Аполлон Кучкин. Погоня за вурдалаком, или Синяя крыса счастья

– Советую вам признаться во всем и добровольно. – голос говорившего, из темноты, звучал слегка насмешливо и даже пренебрежительно. – Этим вы облегчите свою участь и спасетесь от самого страшного.

– Самого страшного? – Василий Иванович покрылся холодным потом. – Он намекает мне на то, что те самые, с клыками, могут вернуться? И… Нет, только не это!

Петриков верил в сверхъестественные силы. Конечно же верил – он же вор. Благородный разбойник! И, если уж, обычная черная кошка, перейдя дорогу, может сильно подгадить, то, хищная дамочка с клыкастой улыбкой сумеет не просто осложнить жизнь, но и вообще – лишить этой самой жизни самым гнусным образом.

– Я все скажу. – Петриков изъявил горячее желание сотрудничать со следствием. – Что вас интересует конкретно? С чего мне начать?

– Начните с самого начала. – сурово произнес Кучкин, украдкой стирая со лба капли пота. – Получилось! У него получилось, и теперь он обязательно узнает правду. Даже давить ни на кого не пришлось!

– Родился я в одна тысяча девятьсот девяносто… – торопливо затараторил Петриков, с опаской поглядывая на собаку, громадные клыки которой внушили благородному разбойнику большое почтение. – И…

– Ближе к делу. – оборвал Петрикова суровый парень, удерживающий на поводке огромного и, как казалось горе-Дубровскому, злобного пса.

Осознав, что увильнуть ему не удастся, Петриков слегка поник.

– Вы, точно не из полиции? – опасливо покосившись на Тяпу, произнес вор.

– Я, как бы это выразиться поточнее, – поморщился Кучкин, так не кстати вспомнив про участкового по фамилии Гоноренко. – свободный художник. Работаю по предоплате.

– Коллега? – встрепенулся Петриков, рассчитывая отделаться малой кровью. – Может быть, договоримся и расстанемся друзьями?

– Посмотрим. – туманно ответил Аполлон Михайлович, понимая, что еще один клиент – лишний. – Выкладывайте все, как на духу и учтите, что мой пес – это детектор лжи. Вздумаете соврать, и он порвет вас на лоскуты.

Тяпа зевнул – пасть у сенбернара выглядела внушительной и зубастой, а маленькие глазки отливали алым. Такому откусить конечность благородному разбойнику – раз плюнуть, а что делать потом Петрикову, без конечности? Как тогда зарабатывать на жизнь?

Полагая, что «свободный художник», выследивший его в этом гнусном подвале, получил информацию от заказчика, Петриков решил ничего не скрывать – так ему, поганцу, подрядившему горе-Дубровского на тухлое дельце, и надо! Пусть отвечает по всей строгости и со всеми вытекающими, а он, Петриков, почти не виноват – вломиться в квартиру – вломился, но украсть ничего не успел. Наоборот, пострадал – его напугали до полусмерти, угрожали кровопусканием посредством укуса, дали по голове и взяли в заложники. С хорошим адвокатом, вполне можно выкрутиться и даже вкатить встречный иск. Только, кому? Тем, клыкастым? Нет, спасибо, а он, Петриков, еще жить хочет!

Запинаясь и глотая слова, спешащий покинуть неприветливый подвал, вор-домушник поведал Кучкину грустную историю своего падения и пленения. Петриков торопился – скоро ночь, а ночью, как известно, вампиры особенно активны. Могут вспомнить о своей жертве, а, оно ему, Петрикову, надо?

Услышав имя и фамилию заказчика преступления, Кучкин вздернул вверх свои брови и задумался – дело принимало очень интересный оборот. К тому же, появился еще один свидетель существования вампиров. Свидетель с домушника, конечно – еще тот, но, не верить его словам, Аполлон Михайлович не мог.

– Вы меня отпустите? – заискивающе посматривая то на Кучкина, то на Тяпу, Петриков обратился к ним обоим. – Я рассказал всё, что мне известно.

– Хорошо. – решил Кучкин, успевший записать исповедь неудачливого воришки на диктофон. – Я вас отпущу, но вы должны явиться по первому моему зову. И, учтите – покидать город вам запрещено! – вор усиленно закивал головой. – Сидите тихо, не высовывайтесь. – продолжил наставления Аполлон, вещая серьезным голосом, точно диктор с центрального телевидения. – Это и в ваших интересах – если мой пес может вынюхать ваш след, то для этих.. – Кучкин многозначительно ткнул пальцем в потолок. – вообще никаких препятствий не существует.

Петриков назвал свой домашний адрес и поклялся, что будет сидеть тихо и не отсвечивать.

Кучкин его отпустил, отправил из подвала на все четыре стороны. Почему бы и нет? Делать работу за Гоноренко и вылавливать мелкий криминальный элемент, парень не собирался – у него и без того дел выше крыши. Поесть нормально и то, некогда.

Припустив так, что только пятки засверкали, Петриков рванул прочь из страшного подвала, по пути едва не сбив того самого, едва не ограбленного им, пенсионера-коллекционера, мимо балкона которого он так неосмотрительно промахнулся.

Пенсионер, ходивший за хлебушком, пугливо отскочил в сторону, отпрянув от незнакомого типа с вытаращенными глазами, а затем, узрев вышедшего из подвала Кучкина в компании флегматичного Тяпы, обрадованно заверещал.

– Господин специалист, какая приятная встреча! Я вижу, что вы зря время терять не приучены! – и, слегка понизив голос, спросил.

– Ну, что, Аполлон Михайлович, вам удалось напасть на след страшного графа Дракулы местного разлива? Вы смогли отыскать логово кровососов?

Кучкин хмыкнул – Дохлик, определенно боялся. Коллекционер трясся от страха и обильно потел.

– Я – в процессе. – неопределенности в голосе Аполлона содержалось гораздо больше, чем уверенности. – Но, я на верном пути. Никуда голубчики не денутся. Мы их обязательно отыщем и воздадим по заслугам. Водворим, скажем так, каждого на свое место.

– Я очень на вас надеюсь, господин Кучкин. – вздохнул коллекционер, засовывая руки в карманы пальто. – Если вы решите мою проблему, я дам вам самые лучшие на свете рекомендации.

Разговаривали Кучкин и Дохлик не громко, но, все равно, были услышаны теми, кто притаился в темноте за лестницей.

– Они все знают! – жгучая брюнетка в леопардовом пальто зло цыкнула на своего спутника – мускулистого парня, по фамилии Гогулидзе. – Они нас нашли! Что нам теперь делать, Гамлетик?

– Не паниковать. – зло прошипел ее спутник, более выдержанный и не такой впечатлительный. – Осталось потерпеть два дня! Всего два дня, моя милая, а потом… Потом, все будет по – иному.

Будущая звезда театральных подмостков затравленно оглянулась по сторонам – лестница, стена, а, дальше – враги и преследователь. Бежать некуда, можно только затаиться.

Длинные, но аккуратные клыки торчали у Млады изо рта, но она на них не реагировала, слегка выпадая из образа.

– Возвращайся к себе. – Гогулидзе вздохнул и погладил Младу по бледной щеке. – Ложись в гроб и репетируй. Мерзавец, любящий шастать по чужим балконам и подглядывать за женщинами, больше не осмелится тебя беспокоить. Надеюсь, мы надолго отучили мерзкого извращенца заниматься грязными делишками!

Прознай Петриков, что его записали в ряды извращенцев и, почти что, маньяков, он страшно бы оскорбился. Почти Дубровский был давно и счастливо женат и, до сих пор, ему, вполне удачно удавалось скрывать от супруги свою настоящую профессию.

Великанова, потоптавшись пару секунд под лестницей и порываясь что-то спросить у спутника, махнула рукой и поплелась вверх по ступеням, оставив Гамлета Аванесовича Гогулидзе и дальше подслушивать разговоры недоброжелателей и шпионов.

– Кучкин.. Кучкин… – задумчиво бормотал Гогулидзе себе под нос. – Я, мне помнится совершенно точно, недавно натыкался на эту персону. – и, засунув нос в телефон, Гамлет Аванесович принялся выуживать из сети сведения о специалисте с такой банальной фамилией.

Ничего не подозревающие Дохлик и Кучкин, в компании пса, который все знал про местную парочку вампиров, но ничего рассказать никому не мог по вполне понятным причинам, вышли из подвала и направились каждый своим маршрутом. Коллекционер собирался провести вечер в компании шаманского тотема племени юмбаинути, а Аполлон Михайлович решил продолжить поиски слишком шустрой нежити из легенд и преданий.

Вурдалаки, определенно, кружат вокруг семнадцатиэтжки. Им здесь, словно медом намазано.

Выходя из подвала на свет, Кучкин не обратил внимания на троицу странных подростков, ошивающихся поблизости. Пенсионер Дохлик, подростков разумеется, заметил, но делать какие-нибудь замечания подрастающему поколению, не спешил.

Подростки вели себя очень странно, бегая вокруг мусорных баков и пиная ногами всякий хлам, валявшийся на земле. Но, одеты дети были хорошо и на беспризорников совсем не походили, а, то, что они рылись в мусоре и, совсем как давеча Жизель, заглядывали под лавки и совали нос в разные укромные уголки, Дохлику жить полноценной жизнью пенсионера на заслуженном отдыхе, не мешало.

– Надо проверить подвал. – девушка в кожаной косухе, опасливо поглядывала в сторону подозрительного вида, дядьки в потертом пальто. – Смотрите – здесь написано о том, что в последний раз, существо заметили в районе семнадцатиэтажки. – девочка с кольцом в носу, торопливо зашуршала печатным изданием, а именно – газетой «Свекруха». – За поимку странного существа обещают солидное вознаграждение.

– Небось, обманут и выдадут какую-нибудь дешевую китайскую фигню. – равнодушно буркнул высокий, рыжеволосый парень, пихая рыжеволосую девушку, по всей видимости, доводившуюся ему сестрой, в бок. – Натка, не спи! Иначе, хана охоте! Нам с Марго одним не справиться.

Натка, прищурив черные, цыганистые глаза, некоторое время наблюдала за тем, как дядька с собакой, выскочив из подвала, о чем-то беседует со старым дедом в ветхом пальто, а затем, незнакомец с собакой куда-то ушли, и дедка с собой прихватили.

Дождавшись, пока пятачок перед подъездом опустеет, детишки спустились в подвал, один за другим и чертыхаясь, бесстрашно отправились в путешествие по подземной части семнадцатиэтажки.

*

Расслышав телефонную трель в глубинах своего собственного кармана, Кучкин невольно поморщился – он сегодня уже имел удовольствие общаться с господином Пипко. Второй раз – это уже перебор.

Но, ответить – ответил.

– Господин Кучкин? – голос говорившего оказался незнакомым и противным.

– Он самый. – поспешил подтвердить Аполлон Михайлович. – Чем обязан?

– Не суй свой нос, куда не надо, нахал. – незнакомец не стал разводить китайские церемонии, а сразу же перешел к угрозам. – Иначе, можно лишиться не только носа, но и самой жизни.

Кучкин оторопел – ему еще никто не угрожал столь наглым образом.

Тяпа, скучавший во время разговора Дохлика и своего временного хозяина, внезапно озлился и раздраженно гавкнул, чем испугал того самого хозяина едва лишь не до икоты.

К тому же, псу, в отличие от Кучкина, голос оказался достаточно хорошо знаком, но приязни или, каких-либо иных добрых чувств, не вызвал.

Пес нахмурился и оскалился, вывалив язык и грозно порыкивая.

– И угомоните своего дурного пса! – рявкнул незнакомец. – Нечего вам с ним шнырять по посторонним подъездам и вынюхивать чужие тайны!

– Вам меня не испугать. – с достоинством ответил Кучкин. – Лучше заканчивайте балаган и выходите с поднятыми руками. Обещаю похлопотать за вас в полиции. Пока что, вы ничего непоправимого совершить не успели.

– Подлая ищейка! – рявкнул голос в телефонной трубке. – Наглый шпион! Сиди дома и нянчи своего пса, иначе, я тебе все ребра пересчитаю и зубы выбью.

Голос пропал, в телефоне послышались гудки и Кучкин, вздохнув, взглянул на Тяпу – номер звонившего определяться отказывался. Одно это, подозрительное обстоятельство, уже насторожило специалиста-консультанта. Мало ли кто и с какой целью скрывает свой телефонный номер?

Тяпа смотрел на человека с ожиданием – мол, закончил заниматься бесполезным делом? Лучше пошли в магазин, за пельменями.

Голодный взгляд сенбернара взбодрил Аполлона Михайловича, а, тут, кстати, он вспомнил о том, что Барселона, скорей всего, все еще пребывает в своей кошачьей депрессии и, затаившись в самом темном углу квартиры, планирует страшную месть своему необязательному хозяину и одному мохнатому квартиранту.

Кошку стоило подкупить. Подобревшая Барселона, глядишь, проникнется позитивом и перестанет третировать остальных обитателей квартиры.

Запасшись продуктами питания – пельмени для самого Кучкина и Тяпы, рыба – для вредной вислоухой оторвы, Кучкин степенно и не спеша, прошел мимо салона «Лампапудель», при этом не удержавшись и кося глазами, пытаясь разглядеть признаки жизни в широких окнах, задрапированных нарядными шторами.

Салон, определенно, работал. Из дверей вышла модная дама преклонных лет, облаченная в спортивный костюм ядовито-розового цвета, сжимавшая в объятиях тощую собачонку, коротко стриженную, но чубатую. Собачонка дрыгала тощими лапками и придушенно попискивала, а хозяйка, не обращая внимания на трепыхание питомца, что-то сосредоточенно разыскивала в глубинах собственного ридикюля.

– Клиентка. – определил Кучкин без подсказки. – Ногти питомцу подстригать приходила, или укладку делала своей псине. И охота же людям тратить деньги на подобную глупость? Вот Тяпа и без всякой укладки – красавец!

На пороге салона возникла его хозяйка – слегка взъерошенная и возбужденная. Узрев Кучкина, Жизель явно обрадовалась и приветливо замахала лапками.. То есть, пардон, руками.

– Господин специалист! – Жизель грозили надрыв голосовых связок и хрипота. – Как там наше дело? Я на вас надеюсь.

Кучкин чувствовал, что девушка почти что дошла до точки кипение – отчаянье так и звенело в голосе собачьего парикмахера.

Пришлось подойти, дабы пресечь попытку рыжеволосой и кареглазой девицы удариться в бурные рыдания.

– Ваш Кельбас – та еще штучка. – с трудом вспомнив имя сбежавшего питомца одной богатой дамы, попенял Аполлон Михайлович своей проблемной клиентке. – Он, как тот неуловимый Джо – все его видят, но никто не ловит. Представляете, о вашем сине-меховом беглеце, написали в газете.

Жизель густо покраснела и призналась.

– Это я дала объявление о вознаграждении. – и, заметив осуждение в глазах специалиста, воскликнула, ломая руки.

– А, что мне оставалось делать? Может быть, хоть кто-то, войдет в моё положение, откликнется и поймает Кельбаса.

Кучкин поморщился – ага, все так и кинулись бегать по помойкам и лазить по подвалам, вылавливая опасную тварь странной окраски.

– Здоровая конкуренция еще никому не помешала. – шмыгнула носом Жизель. – Запомните – нет Кельбаса, не будет и гонорара. Я не собираюсь каждый день кормить вас вкусными обедами за просто так.

Кучкин обиделся – позвольте, но он и не набивался. Владелица «Лампапуделя» сама напросилась, сунув взятку в виде комплексного обеда.

– Не торопите события. – специалист держался с достоинством и на выпады вздорной девицы старался внимания не обращать. – Все разрешится в самое ближайшее время.

В этот момент Кучкин вспомнил про ту самую троицу подростков, бегающих, вначале, возле мусорных ящиков, а затем, зачем-то, сунувших нос в подвал.

– Вот откуда ноги растут! – обрадовался своей догадке Кучкин. – Отлично – детишки вспугнут этого самого Кельбаса и мне останется его выловить, когда питомец совсем отчается. Пара пустяков. Надеюсь, после этого, девица от меня отстанет. Второго квартиранта Барселона совершенно точно не переживет. Хотя, – отвлекся от грустных мыслей Кучкин. – если она и ее станет кормить вкусными обедами, то кошка, пожалуй, предпочтет иметь рыжеволосую хозяйку, заботливую и внимательную, вместо такого распутехи, как я.

Тяпа нетерпеливо дернул поводок и Кучкин, вспомнив о том, что работа-работой, но и отдыхать тоже, когда-нибудь, надо, поспешил домой, торопливо помахав рукой, растерянной Жизели.

Впрочем, скучать в одиночестве той не пришлось – какая-то женщина, таща за собой на поводке карликовую свинью, уже взбегала по ступеням к дверям салона «Лампапудель».

– Этой особи, что, тоже понадобились укладка и блестящий лак на копытах? – удивленный Кучкин едва не загремел под колеса автомобиля, отвлекшись на дивное видение свиньи и её хозяйки. – Чего только не увидишь в нашем городишке – вампиры, дамочки в рыжих кудряшках, свиньи, спешащие в парикмахерскую. Куда катится мир?

Мир, по мнению Тяпы, катился к ужину, пусть и состоящему из одного блюда, которое пельмени. Пельмени – это, все же, лучше, чем ничего.

Квартира Лидии Николаевны, по сей день пребывала в запустении и даже вездесущая Карташиха, не шастала по ступеням между этажами.

Барселона выглядела взъерошенной и сердитой, но подношение в виде жирной и свежей рыбки, приняла благосклонно, сразу же начав шипеть на Тяпу, в котором уверенно опознала конкурента.

Тяпа проявил выдержку и не стал требовать сырых пельменей. Кушать сырое, подражая шипящей и фырчащей Барселоне, было ниже его достоинства. Он – пес благовоспитанный и приученный к режиму.

Пельмени они с Кучкиным разделили по-братски – большая часть отправилась в миску к Тяпе, меньшая – в тарелку специалиста. Рыбы им не досталось вообще – Баська сожрала ее вместе с плавниками и теперь, блаженно щурясь и зевая во всю пасть, наглая вислоухая, словно бы намекала беспокойным сожителям о том, что им пора покинуть комнату – мол, спать мешаете порядочным кошкам, так что, катитесь, не сбивайте режим.

Кучкин и сам бы не отказался прикорнуть минут на сорок, исключительно для пользы пищеварения, но, не судьба – дела не оставляли специалисту ни минуты покоя. Аполлон Михайлович намеревался засесть за просмотр местных новостей и хорошенько подумать.

Очень полезное занятие – думать.

Хорошо было бы, в процессе обдумывания, играть на скрипке, как Шерлок Холмс или же, курить трубку. Но, вот беда – Кучкин совершенно не умел играть на музыкальных инструментах и на дух не переносил табачный дым.

Аполлон Михайлович мог бы озадачиться поливом своих нежных орхидей, опять же, в процессе обдумывания, как поступал знаменитый Ниро Вульф, но, орхидей у него не имелось. Имелся кактус, произраставший в горшке на подоконнике, и коловший Кучкина всякий раз, когда тот задергивал штору на ночь.

Хозяин квартиры постоянно забывал о растении, торчавшем из горшка, потому и страдал, извлекая колючки из собственного тела.

В отместку зеленому хулигану, Аполлон Михайлович мало и редко поливал свой кактус, что, впрочем, совсем не мешало обитателю керамического горшка расти вширь и вверх, постепенно осваивая территорию.

С утра следовало посетить офис и посмотреть – не оставил ли кто, послания для А.М. Кучкина.

Затем, специалист по решению вопросов намеревался вернуться к семнадцатиэтажному зданию и еще раз пробежаться по этажам. Может быть, в этот раз ему повезет.

*

– Что делается! Что делается! – собрав вокруг себя пару-тройку мамаш, выгуливающих упитанных карапузов обоего пола, вещала Карташиха, размахивая руками, точно ветряная мельница крыльями. В руках тетка держала газету и дирижировала возмущенными криками мамочек и их деточек, словно дирижер палочкой. – Снова маньяк! От нашей полиции нет никакой пользы!

– Что-то случилось? – Аполлон, пребывающий в отличном расположении духа, по причине спокойно проведенной ночи, решил проявить солидарность с митингующими во дворе соседями. – Наталья Медисовна, вы что-то говорили про маньяка?

– Именно, про него. – Наталья Медисовна, разгоряченная собственным возмущением, развернулась к Кучкину лицом, красным и парующим от негодования. – Капустка пишет, что обнаружена еще одна жертва маньяка.

– Он надругался над ней, мерзавец! – ахнула молоденькая и впечатлительная девчушка в кожаной мини-юбке, но с годовалым карапузом на руках. – Негодяй!

– Убил? – вторила ей еще одна, в кокетливых очках и с электронной сигаретой в руках. За руку курящей мамашки цеплялась симпатичная девочка лет четырех, увлеченно ковырявшаяся в собственном носу. – Что пишет Капустка?

– Обнаружена еще одна жертва маньяка, – вдохновенно вещала Наталья Медисовна, по всей видимости, выучившая статью в газете «Свекруха», наизусть. – Девушка девятнадцати лет, Карина М., была найдена на улице Строителей, перед павильоном «Купаты и прочая прелесть», примотанной к столбу скотчем, в совершенно обнаженном виде и обритой наголо. Пострадавшей кто-то сунул в рот сладкий пончик с повидлом, и Карина М. не могла позвать на помощь, оказавшись в затруднительной ситуации. Жертва маньяка освобождена от скотча и доставлена в ближайшую больницу. Поиски злоумышленника, купившего пончик с абрикосовым вареньем и обрившего девушку, ведутся. Полиция, как обычно, от комментариев отказалась.

– Он, так скоро, весь город на лысо обреет! – взвизгнула пожилая тетечка, крепко держащая за руку мальчишку в резиновых ботах и шапке с помпоном. – Страшно на улицу выходить! Мы-то, ладно, успели пожить, но детям, за что? – и прижала мальчишку к своему округлому животу. Слегка придушенный пацан принялся вырываться из крепких объятий, а шумные мамочки, окружив Карташиху, наперебой стали обсуждать последние новости про местного маньяка.

Карташиха цвела и пахла, наслаждаясь всеобщим вниманием.

– Дурдом. – прокомментировал, происходящее у родного подъезда безобразие, Кучкин и проследовал к своему офису.

Охранник приветливо раскланялся с сыщиком-любителем, пряча улыбку в пушистых усах. Кучкин, по его мнению, выглядел нелепо – в своем куцем пиджачке и ярком шарфе, Аполлон Михайлович меньше всего походил на опытного и удачливого работника. Но, человеком, Аполлон Кучкин был хорошим и потому, охранник лишь снисходительно посмеивался, но здоровался с Кучкиным радушно и с улыбкой.

Никаких таинственных посланий в почтовом ящике Аполлон не обнаружил. Отсутствие почты, оптимистично настроенного специалиста-консультанта, ничуть не расстроило и он, напевая веселую песенку, покинул здание, направившись по знакомому маршруту.

Проходя мимо дома пенсионерки Горемыкиной, Кучкин, было, вознамерился навестить Таисию Григорьевну, рассчитывая выяснить, что именно свистнули у вздорной старушки, но, приметив за углом дома знакомую полицейскую машину, свои намерения изменил и, поторопив флегматичного Тяпивара, отяжелевшего после плотного завтрака, свернул не в привычном месте, а направился к дому коллекционера Дохлика через городской скверик, крохотный, пыльный и скучный.

Кстати, с этой стороны семнадцатиэтажного дома отлично просматривался балкон пенсионера, а, над ним..

Распахнутое балконное окно на четвертом этаже невольно привлекло внимание специалиста по решению проблем. А, что если, Петриков, перепуганный ночным летуном, чрезмерно взбодрившись и впав в состояние паники, ввалился именно на этот балкон? Ввалился, очнулся и сунулся в квартиру, а, там, узрев то, чего ему видеть не полагалось, получил по голове и очухался уже в подвале?

«Отличная версия. – сам себя похвалил Кучкин. – Надо бы ее проверить, а для этого мне необходимо попасть в ту самую квартиру».

Разумеется, соваться просто так в преступное гнездо предполагаемых вурдалаков, Кучкин не собирался. Тем более, не стоило тащить за собой Тяпу. Псу никто никаких задатков не выплачивал. Вдруг, злоумышленники сумеют как-то навредить сенбернару? Что он, Аполлон, скажет тогда владелице Тяпивара, милейшей Лидии Николаевне? Он, Кучкин, не Жизель и не умеет так лихо краснеть лицом и бросаться в бурные рыдания.

Давешняя троица молодых людей – парень и две девушки, о чем-то яростно споря, тусовались возле подъезда.

«Тусовались» – это молодежный сленг и мысленно Кучкин укорил себя за то, что опустился до употребления словечек-паразитов. В общем, подростки прохаживались возле дверей, нужного Аполлону подъезда и при этом, совершенно точно, что-то затевали.

«Шкодники. – поморщился Кучкин. – Нет бы делами занялись, по дому родителям помогли, а то шлындают где хотят и, когда хотят. Лоботрясы!»

Лоботрясы незаметно наблюдали за Кучкиным, вернее, за огромным псом и о чем-то шептались.

– Давайте одолжим пса у этого дядьки. – предложила Маргарита Мартыненко, нетерпеливо топая ножкой. – Пес вынюхает следы нашего неуловимого реликта и ты, Антон, поймаешь его при помощи сетей.

Антон Фуфайкин – высокий, рыжеволосы парень, снисходительно улыбнулся, посматривая на свою девушку. Да, эта пухленькая девица с колечком в носу, являлась его подружкой, а вторая – худощавая и такая же рыжеволосая, как и сам Антон, сестрой. Троица охотилась на некую, неизвестную науке, тварь, с недавних пор бегающую по улицам родного города.

До маньяка, брившего головы местных красавиц, подросткам не было ни малейшего дела. Маньяков – много, а, неизвестное науке существо, обладающее скверным нравом и мехом колоритного цвета – одно на весь белый свет.

Подростки твердо решили изловить ту самую тварь, сфотографировать ее для потомков, прославиться и получить вознаграждение. Синяя гигантская крыса-мутант, шастающая по «мусоркам» и пугающая обывателей – это, само-собой, не йети, огромный и ужасный, но для сенсации сгодится. К тому же, у девиц уже имелся некий опыт охоты на реликтовых созданий, а у Антона – нет. Это задевало и расстраивало парня, заставляя стремиться к новым горизонтам. Ко всему прочему, Антону очень хотелось угодить своей подружке. Ради Маргариты он был готов переловить всех городских крыс, составив конкуренцию местным котам и службе надзора за животными.

– Не одолжит. – Антон скептически взглянул на Аполлона Михайловича Кучкина, задержавшись взглядом на ярком шарфе, утепляющем шею специалиста. – Слишком серьезный. Такие никому и никогда не доверяют заботу о своих животных.

В этом прозорливый Антон, угадал – Кучкин не смог выбросить на улицу вздорную вислоухую нахалку, оставленную ему в наследство прежним хозяином квартиры. Дело в том, что Аполлону Михайловичу, как сироте, полагалась личная жилплощадь от государства. Ему ее и предоставили, но к огромному удивлению нового собственника, в квартире обнаружился жилец – наглый, усатый и о четырех лапах.

Продав свое жилье, бывший хозяин избавился заодно и от наскучившего ему животного, оставив того на привычном месте и Кучкину ничего не оставалось, как смириться с присутствием еще одного жильца на своих законных квадратных метрах.

Честно говоря, Барселона считала именно Кучкина наглым захватчиком и агрессором. Она-то, кошка, уже, пару лет, как обитала в этой квартире и даже умудрилась как-то привести котят, загуляв с соседским британцем Яшей. Котят благополучно продали, Яшу – кастрировали, а, Баську – бросили.

Будучи сиротой, Кучкин не мог оставить несчастную кошку без жилья, так и не решившись выставить мелкую пакостницу за двери.

– Мы возьмем и спросим. – решительно тряхнула косой боевитая Натка. – Вежливо. Ты, Антоша, смотри и учись.

Логическим путем вычислив номер той самой, заинтересовавшей его квартиры, Аполлон Михайлович вознамерился проникнуть в нее обманным образом. Как именно, спросите вы? Очень просто – представившись сотрудником какой-нибудь жилконторы. Управляющей компании, на пример.

Мешало присутствие пса. Кучкин никогда не встречал слесарей или там, газовщиков, с собакой на поводке. Люди, работающие в сфере коммунальных услуг, они же не саперы и не наркоконтроль. Им собаки без надобности.

И просто так пса на улице не оставишь – вдруг какой-нибудь ребенок привяжется к Тяпе и вздумает познакомиться с псом поближе. Угостит, конфеткой, например.

Очень не хотелось бы Кучкину, с самого утра, посещать здание полиции и писать всякие разные объяснительные и, уж тем более, оплачивать штрафы. А, оставь он Тяпу у дверей подъезда, то штрафа, совершенно точно, избежать не удастся.

– Давайте, мы с вашей собачкой погуляем? – предложила, впавшему в задумчивость, Аполлону несовершеннолетняя девица, с косой до самой попы и в веснушках по всему лицу, подкравшись неожиданно, со спины. – Очень она у вас замечательная и морда у неё умная, как у нашего учителя химии. Такая же щекастая, только очков не хватает.

Тяпа, поняв, что речь идет о нём, приосанился и вильнул хвостом – мол, я и вправду так хорош, просто прекрасен. И погулять не откажусь с милыми детишками, вместо того, чтобы снова бегать по лестнице и лишний раз напрягаться.

– Это – чужая собака. – строго произнес Кучкин, разрываясь на части. Одна из частей гнала специалиста на четвертый этаж, вторая – укоряла и призывала вести себя ответственно и следить за, порученной его заботе, собакой. – Кстати, – хитро прищурился Аполлон Михайлович, придирчиво рассматривая, самого высокого из троицы – представителя сильного пола, рыжего и в веснушках. – почему вы не в школе?

Подростки переглянулись.

– Мы – прогуливаем. – пожав плечами, честно ответил Антон Фуфайкин. – Чего мы не видели на этом обществоведении? Фигня какая-то, а не предмет.

– Хорошо, что не соврал. – Кучкин пребывал в раздумьях, а Тяпа, тот желал на прогулку. Шастать по лестницам вверх и вниз, псу не хотелось. Все же, Тяпивар принадлежал к породе тяжеловесов, лентяев и больших любителей покушать.

– Мы – аккуратно. – обещался, единственный мужчина из этого трио прогульщиков, высокий, рыжеволосый парнишка со слегка торчащими ушами. – Ваш пёс – такой миляга. Сразу видно – воспитанный и дружелюбный.

«Воспитанный и дружелюбный» Тяпивар заинтересованно взглянул на третью из троицы – пухленькую девицу. Тяпа совершенно точно знал, что в карманах у девицы имеются конфеты и чипсы. И, если чипсы – это вкусно, то конфеты – очень вкусно.

Вот у временного хозяина Тяпы, Кучкина, в карманах не было ничего, кроме ключей.

Ключи от квартиры для Тяпивара интереса не представляли.

– Хорошо. – Кучкин решился, чувствуя, что руки, аж зудят от азарта. – Но, я на вас надеюсь. И – никаких конфет! – строго предупредил он подростков. – От сладкого у собаки могут испортиться зубы и заболеть желудок.

Тяпа возмущенно засопел – зубы? Желудок? Да он здоров, как бык и нечего тут.. наговаривать!

Подростки синхронно кивнули, лишь пухленькая девица, презрительно скривившись, быстро засунула в рот конфету.

Пес взглянул на Маргариту с надеждой, а, та, не удержавшись, озорно подмигнула лохматому сенбернару.

Передав поводок Антону – Антон Фуфайкин – полностью и подробно представился парень, Кучкин с легкой душой направился к знакомому подъезду.

В этот раз он решил не оповещать Дохлика о своем визите – мало ли? Вдруг, за пенсионером ведется слежка, или, что еще хуже – в его квартире установлена прослушка?

В подъезде Аполлон Михайлович огляделся и едва не воскликнул «бинго»!

– Это я удачно зашел. – тихо, на цыпочках, Кучкин прокрался к спящему на ступеньках человеку.

Человек, по всей видимости, утомившись ближе к середине рабочего дня, решил слега передохнуть и задремать после плотного обеда. Ранний обед, по догадкам Аполлона Михайловича, сопровождался бурными возлияниями градус содержавших напитков.

Прикрывшись синей спецовкой, работяга мирно дремал, сивухой от него разило не слабо, а легкое похрапывание свидетельствовало о том, что проспит бедолага, минимум еще полчаса, если, конечно, никто не наступит ему на руки.