Аполлон Кучкин. Погоня за вурдалаком, или Синяя крыса счастья

Вспомнив о том, что в результате наглой диверсии, а, иначе, акт варварства по отношению к беспомощной старушке и ее имуществу, и назвать было нельзя, она лишилась самого дорогого, в прямом смысле слова – очень недешевого, скарба, Таисия Григорьевна рассвирепела и злобно рявкнула на охранника из торгового центра, который, решив присмотреть за подозрительной и нервной дамой, неосторожно высунул нос из-за угла.

– Хватит за мной подглядывать, извращенец! – Таисия Григорьевна в порыве гнева слов не выбирала. – Геронтофил несчастный. Вот, как вызову я участкового, как напишу заявление и пожалуюсь, что вы ко мне грязно домогались.

Охранник опешил, отпрянув назад – что за народ? Сразу обзываться норовит непонятными, наверно, ругательными словами. А, бабка очень подозрительная – синеволосая и виски у нее выбриты, точно у скинхеда! Не иначе, как задумала, что-то пакостное. И трется возле чужого офиса. Возле того самого, в котором обосновался вежливый молодой парень с собакой.

Охранник призадумался – кто такая, эта бабка? Может быть..

И, тут, его осенило – точно! Это теща парня с собакой. Пришла к зятю на работу и решила устроить скандал.

Охранник вздохнул – н-да! Пареньку, точно не позавидуешь! Моськая у престарелой дамочки, еще та – злобная и ехидная! Теперь ясно почему молодой человек так много времени проводит в офисе – когда в доме две гадюки, жена и теща, хоть на край света сбежишь, лишь бы подальше от семейных дрязг.

– А, может быть и не теща. – охранник продолжил свои наблюдения, высовывая нос из-за угла, но, уже более осмотрительно. – Может быть, это – мать матери жены, что еще хуже. Она мстит мужу внучки сразу за двух женщин – и за жену, и за ее мать. Такие дамочки особо опасны, потому как яд копят годами, специально сохраняя его нетронутым для того, чтобы сильнее ужалить.

Секьюрити успокоился и принялся высматривать парня с собакой, желая предупредить того о грядущих неприятностях – в конце концов, Кучкин всегда держался с охранником уважительно и здоровался первым. Славный парень, так от чего же не помочь хорошему человеку?

Внимательно выслушав доброжелательного охранника из торгового центра, Кучкин и Тяпа, тоскливо переглянувшись, обреченно направились к дверям офиса, игнорируя совет сочувствовавшего им, работника охраны: «Беги, парень, беги! Та мать, твою мать, выглядит той еще стервой. Так что, ноги в руки и ходу! Целее будешь».

Аполлон Михайлович не был приучен бегать от неприятностей. Вырос он, где? Правильно – в детском доме, а там этих неприятностей наблюдался воз и маленькая тележка.

– Опаздываете молодой человек. – завела шарманку Таисия Григорьевна, нацелившись на специалиста пристальным взглядом своих, слегка блеклых, но, все еще цепких, глаз. – Мы же с вам договорились, что..

– До назначенного часа еще три минуты. – когда надо, Аполлон умел проявить твердость. – Прошу вас, проходите, сударыня.

Сударыня расцвела – редко кто называл склочную Таисию Григорьевну подобным словом. Все больше употребляли ругательные, а, Митрич, сосед Горемыкиной с пятого этажа, так тот, гад неохмеленный, мог и нецензурно пройтись- и по соседке, и по всем ее ближайшим родственникам.

– Рассказывайте. – озябший и проголодавшийся Кучкин внимательно взглянул на старушку, которую сильно невзлюбил местный участковый по фамилии Гоноренко. – Что у вас случилось гражданочка и чем я вам могу помочь?

– Так, украли же! – Таисия Григорьевна, удобно расположившись на неудобном стуле, всплеснула руками. – Меня! Обокрали! А, я так потратилась, так потратилась.

Пожилая женщина картинно всхлипнула, тряся фиолетовыми прядями модной стрижки, Кучкин незаметно скривился – знает он подобных дамочек. Рыдает она. Да, такую бабушку Таю, из базуки не убьешь.

– Я и заявление написала, в полиции. – Горемыкина перестав всхлипывать, злобно скривилась. – Но, этот… – женщина запнулась, но сдержалась, помня о том, что высокое звание полицейского охраняется государством и от нападений, и от оскорблений. – Ваш Гоноренко совершенно не шевелится. Не предпринимает никаких активных действий и не желает возвращать мою покражу, а она мне жизненно необходима.

Кучкин многозначительно хмыкнул, подсовывая Таисии Григорьевне стандартный бланк для заполнения.

– Никто не хочет помогать ближнему своему просто так. – горько пожаловалась пожилая особа, обращаясь к пластиковой сове, которая прикидывалась обычными часами. – Никто. Все соглашаются работать только за деньги. Вот, в наше время..

Теперь уже поскучнел Кучкин – все он знал про «наше» время! Тогда тоже все работали за деньги, альтруистов было слишком мало. Пожалуй, Кучкин мог вспомнить только мальчика Тимура и его команду. Да, и то – придумка автора, пусть и успешно выстрелившая.

– Я все заполнила. – произнесла Таисия Григорьевна сварливым голосом, отодвигая от себя исчерканный лист бумаги. – Работайте, молодой человек и помните, что вернуть мою потерю – и в ваших интересах. Иначе – я создам вашей конторе такую рекламу, что даже вонючие бомжи позабудут дорогу к вашему офису.

Оставив на столе бланк и задаток, Таисия Григорьевна торопливо покинула помещение. Она внезапно вспомнила о том, что через несколько минут по ТВ начинается ее любимый сериал и потому поспешила распрощаться с, оплаченным задатком, специалистом.

Кучкин сиял.

– Живем, братец! – Аполлон Михайлович радостно потрепал пса по умной морде.

Тяпивар пренебрежительно фыркнул – это, что еще за щенячьи нежности? Он – взрослый пес, а не какая-то плюшевая болонка!

И только Аполлон Михайлович вознамерился двинуться в сторону, соседствующей с торговым центром, «Бакалеи», как двери офиса вновь распахнулись и на пороге появилась давешняя рыжуха с фирменным пакетом в руках.

Надо сказать, что рванув в сторону ближайшей мясной лавки, Жизель Малявкина вовсе не собиралась покупать мясо и что-то там из него самостоятельно готовить.

Поварихой Жизель была, как бы это сказать, никакой – вместо блинов, обычно, у нее выходили комочки, вареники – разваривались, а, курица, запеченная в духовке, плохо жевалась и, единственно что, не била крыльями, или же, впадала в другую крайность, сгорая до угольков.

Вот и теперь, решив проложить тропку к сердцу специалиста, Жизель пошла иным путем – она, попросту, купила готовую продукцию – обед из трех блюд, одно из которых борщ, второе – мясо с гарниром, на третье – компот.

Учуяв комплексный обед, Тяпа проявил чудеса выдержки – не выскочив из своего уютного логова, смастеренного из старых газет и картона, не гавкнув басом и не оскалив зубы. Единственно, пес пустил целую струю слюны и жалобно завилял хвостом – пельмени-пельменями, а жрать Тяпа хотел до желудочных колик.

Сам же Кучкин еще никогда не получал подобных гонораров, но вручению конкретно этого, не противился.

– Хоть раз в день пожрать по-человечески. – решился Кучкин, быстро расставляя на столе пластиковые контейнеры и любуясь их содержимым. – Дела потерпят. Пообедаете со мной? – Аполлон, которому было неудобно есть в одиночестве, проявил вежливость. – Присоединяйтесь.

Присоединяться к Кучкину Жизель не пожелала и головой мотнула отрицательно. Девушка блюла фигуру, держала диету и жареного мяса старалась не употреблять.

Кучкина отказ не расстроил ни капельки. Специалист по решению вопросов взглянул на Жизель с осуждением.

«Подкормить бедняжку не помешало бы. – подумал Аполлон, энергично поглощая калории. – Дамочка, через чур нервная, видать, с голодухи. Питается, поди, салатиками и жидкими йогуртами, от того и тонкость талии, что – хорошо и нервическое состояние, что – плохо.»

Жизель терпеливо ждала, устроившись на стуле для клиентов и наблюдая процесс поглощения пищи воочию.

Кучкин кушал аккуратно, но быстро, искоса поглядывая то, на нервную дамочку, то, на пса.

Тяпа не стеснялся – жевал и чавкал с аппетитом, вызывая своим энтузиазмом одни положительные эмоции – Жизель так и хотелось подложить добавки в миску столь воспитанной и неприхотливой собаке, обладающей прекрасными манерами и завидным аппетитом.

Хозяин не отставал – и, если псу достались мясные обрезки, вместе с симпатичными хвостиками хрящей, то Кучкин давно уже так вкусно не обедал. Согласитесь – каждодневные пельмени, это не совсем то, что требуется молодому и энергичному мужчине.

Задаток рыжеволосой девицы целиком и полностью себя оправдал – Кучкин вкусно поел и изъявил готовность приступить к серьезному разговору.

Отодвинув от себя контейнеры, специалист аккуратно уложил их обратно в пластиковый пакет, на всякий случай запомнив название совсем неплохой харчевни и с ожиданием взглянул на Жизель.

– Итак, – начал он разговор. – кто вы такая и что вы искали в мусорных баках?

Жизель внезапно и густо покраснела. Ее милое личико обожгло чувство стыда – этот молодой человек мог подумать о ней черти-что. Не такая она и безнадежная, чтобы, ковыряясь в отбросах, выискивать себе пропитание. Она – уважаемый член общества, достойный гражданин и налогоплательщик. У нее, просто временные трудности, черная полоса и тяжелые жизненные обстоятельства.

– Обычно, – шмыгнув носом, ответила Жизель. – я так не поступаю, но…

Кучкин нахмурился, а девушка спохватилась.

– Жизель Малявкина. – представилась она, зачем-то встав со стула и вытянув руки по швам. – Владелица салона «Лампапудель».

– А! – до Кучкина дошло, что девушка производит процедуру знакомства по всей форме. Очень своевременно – он, Аполлон, по три раза на день, рысью, проскакивает мимо этого самого салона, а его владелице, до сих пор, не представлен. – Собачий парикмахер, значит? Поэтому вы пытались подбить меня на бессмысленную трату денег и присоединить сенбернара к числу своих клиентов? Чем обязан? Кто-то решил навредить вашему бизнесу и отпугнул всех ваших посетителей? Собачки взбунтовались и всей компанией отказались красить когти на лапах, или чей-то котик ободрал особо ценный диван в гостиной?

– Нет, к моему огромному сожалению, нет. – Жизель призвала на помощь всю свою выдержку. Наглый тип, сожрал комплексный обед, а теперь еще и издевается над ней, Жизелью? – У меня пропал питомец. Вернее, сбежал. Сбежал не сам по себе, а по злому умыслу моих недоброжелателей, устроивших диверсию в салоне. Его необходимо срочно изловить.

– Питомец? – округлил глаза Кучкин, оскорбленно всхрапнув. Ему, что, предлагают разыскать какого-то вшивого пса? Кота? Канарейку? Мышь? Дамочка надсмехается над ним, специалистом? Да, как она смеет?

– Свободолюбивый питомец не вынес вашей заботы и решил слинять? – Аполлон Михайлович испытывал благодарность за обед в целом, но разыскивать какую-то вредную шавку посчитал ниже своего достоинства. – Сочувствую.

Губы у несчастной, перенервничавшей, Жизели задрожали, и девушка разрыдалась, совершенно неожиданно и обильно. Слезы текли из ее беззащитных карих глаз потоками соленой воды и Аполлон, ежась под укоризненным взглядом Тяпы, протянул нервной девице свой собственный носовой платок.

– Ну, хорошо-хорошо, – вздохнув, произнес Кучкин. – рассказывайте.

Расспросив в подробностях про сбежавшего питомца богатой дамы, про его экзотичность и, главное, цену, за которую этот питомец был приобретен, Кучкин понял всю глубину отчаянья рыжеволосой язвы с таким красивым именем – Жизель. Действительно, хозяйке салона есть от чего лить слезы и впадать в отчаянье – компенсация расходов, неустойка и потеря репутации – вот самое малое, что грозило мадемуазель Малявкиной. Но, кроме всего этого, адвокат мадам Кололосниковой мог выдумать еще много чего разного, дабы финансово покарать растяпистую дамочку. В результате судебного разбирательства, которое, несомненно, ожидает Жизель, девушка разорится, лишится репутации надежного партнера и окажется на обочине жизни, выпав из бизнес обоймы, окруженная кредиторами и утонув в насмешках.

– Кельбас! – завывая, Жизель вытирала горькие слезы, размазывая по лицу широко разрекламированную тушь для ресниц. – Он та-а-кой хороший мальчи-ик. Я, право не знаю, что на него нашло-о-о… И, ещё эта Мадине! Как я могла доверить ей работу в моём замечательном салоне? Предательница-а.

– Фото Кельбаса имеется? – Кучкин решил ввязаться в историю с питомцем и помочь Жизели с поисками экзотической твари. – Прошу предъявить.

Жизель и предъявила – с Кельбасом она сфотографировалась случайно, еще до того, как негодник прыгнул в чан с чужим красителем. От чего и по какой причине шерстка Кельбаса окрасилась в радикально синий цвет, Жизель не ведала. Разве что, бывшая помощница что-то напутала, случайно, или по злому умыслу, решив испортить внешний вид экзота надолго и наверняка.

– Красавец. – Кучкин мельком взглянул на дорогостоящую тварь и попросил перекинуть фото питомца себе на телефон. – Будем искать. Какого вы говорите, он теперь окраса?

Представив себе питомца с необычным и ярким цветом шкурки, Кучкин негромко хрюкнул, пытаясь сдержать усмешку – н-да, мадам Кололосникова подобного точно не переживет.

А, может и переживет, кто их богатеек знает?

– Так вы беретесь? – океаны надежды плескались в карих глазах Жизели. – Правда? Вы готовы мне помочь?

Кучкин невольно прищурился – клиенты множились, точно кролики по весне, но отказаться не было ни малейшей возможности – рыжеволосая девица смотрела так… Беспомощно. С надеждой. Как на супергероя.

Кучкин повелся.

– Но, по «мусоркам» я лазить отказываюсь. – категорически заявил Кучкин, вспомнив о том, что его любимая куртка уже пострадала и теперь лежит, в ожидании чистки. Не хватало изгваздать парадно-выходной пиджак. – Можете идти Жизель и открывать свой салон. Я обещаю, сделать все возможное и невозможное, но отыскать этого вашего чёртова Кельвина.

– Кельбаса. – всхлипнула Жизель. – Его зовут Кельбас.

– Кельвин, КельбАс, матрас, Карабас, контрабас.. – зевнул Кучкин. – Какая разница, как его зовут. Главное – изловить и вернуть хозяйке.

Жизель вытерла заплаканные глазки, слегка повеселев. Надежда вновь засияла на горизонте.

– Ну, я поду? – просительным тоном поинтересовалась девушка. – Вы ж, теперь, без меня.. Как-нибудь..

– Уж, как-нибудь. – нахмурился Кучкин, почесывая затылок – на что это он сейчас подписался?

Шмыгнув носом еще раз, Жизель вскочила со стула и скрылась за дверями – у нее накопилось слишком много дел. Спихнув в руки специалиста свои заморочки, Малявкина поспешила вернуться в салон и начала обзванивать всех своих клиентов, радуя тех вестью о том, что «Лампапудель» снова открыт и ожидает наплыва желающих.

– Мне бы ваши проблемы. – буркнул Кучкин, вчитываясь в писанину бабы Таи. – Какой кошмар! Невразумительный ужас, а не почерк у этой старухи. Словно курица лапой царапала.

Прочитав и вникнув, Кучкин озадаченно прикрыл глаза – дело ясное, что дело темное. Украсть-то у бабы Таи, воры – украли, но, что? О том Горемыкина сообщить Кучкину не удосужилась и приметы, а, так же, цену похищенного у нее имущества, не указала. Мол – догадайся сам, касатик. А, не догадаешься – грош тебе цена, как специалисту.

– Ладно. – решил Кучкин. – Встретим Горемыкину и спросим. Пусть ответит четко и ясно, а не разводит тайны Мадридского двора.

Тяпа, хорошо покушав – мясные обрезки, оно, знаемо, гораздо питательнее каких-то там подозрительных полуфабрикатов, с готовностью рванул к дверям. Псу внезапно захотелось размяться и он, для разнообразия, даже не пытался протестовать против намордника, который аккуратный Кучкин прицепил своему временному псу на морду.

– Что-то не так с этими вампирами. – Аполлон тонул в догадках и предположениях. – Пенсионер Дохлик, вполне возможно, мог увидеть что-то такое-этакое, но, я – нет. Я – личность трезвомыслящая и, совершенно точно, наблюдал явление, странное и непонятное, после чего, слетев с лестницы, потерял сознание и очнувшись, познакомился с рыжеволосой Жизелью. Правильно? – вопрос был задан псу и не остался без ответа.

Тяпа, задрав вверх тяжелую голову, одобрительно гавкнул – ему-то Жизель очень понравилось. От девушки не несло противными вислоухими кошками, а наоборот – пахло мясом, пусть и обрезками, но, вкусно.

– Правильно. – Кучкин рассеянно кивнул знакомому охраннику, не замечая, как глаза у того округляются. Секьюрити, наблюдая за разговорами человека с собакой, проявил понимание – ну, мало ли какие у людей случаются причуды? Разговор с собакой – самое безобидное из того, что может случиться, особенно после встречи с матерью своей тещи.

– Белесое и орущее, обрызгавшее меня кровью, вполне могло оказаться тем самым вампиром, шастающим по подъезду и пугающим коллекционеров. Но, куда оно делось? – вопрос адресовался Тяпе и звучал с укоризной – мол, друг, что ж не вынюхал-то? На тебя люди надеялись, а, ты?

Тяпа оскорбленно фыркнул – он-то вынюхал, но некоторые, безответственные двуногие, так ничего и не поняли.

– И еще, дамочка, – продолжал размышлять вслух Кучкин, кутаясь в шарф и оберегая горло от пронзительного ветра, обрушившегося на город. – та, которая жена Пипко? Как-то очень вовремя она решила пропасть, покинув родной дом и оставив лаково-красочного мужа. Ты не находишь?

Тяпа не ответил – очень внимательно пес следил за наглыми воронами, бегающими по дороге и орущими противными, каркающими голосами.

В этот момент раздалась громкая трель телефонного звонка. Кучкин поморщился – вспомни.

– Молодой человек! – голос лаково-красочного короля, пронзительным ором огласил окрестности. – Моя жена, все еще, не дома! Вы что там себе позволяете? Вы совершенно не думаете о других, наглый, эгоистичный мальчишка. Верните мне мою Аделаиду. Я настаиваю! Я требую! Займитесь делом, вместо того, чтобы прогуливаться по городу в компании своей тупой собаки.

Закончив орать и выплеснув на Кучкина весь свой негатив, Пипко отключился.

– Спешу и падаю. – нет, Аполлон Михайлович не отказывался искать сбежавшую из дома, супругу бизнесмена, но собирался действовать поэтапно. Время для активного поиска мадам Пипко еще не настало.

Пока что, специалиста занимала проблема вампиров и, если обнаружить следы присутствия кровососущих тварей на двенадцатом этаже, не удалось, то следовало поискать их в другом месте. На пример – в подвальных помещениях под семнадцатиэтажкой.

– Там чёрта лысого спрятать можно, – сообщил невозмутимый, как сто удавов, Кучкин, обращаясь к рыже-черно-белой псине, бредущей рядом. – а не только какого-то там вампира. Возможно, на местности действует банда, маскирующаяся под сверхъестественных тварей. Может быть, – посетила Кучкина дикая мысль. – они сообщники того самого маньяка, нападающего на девушек? – Аполлон тряхнул головой и его длинный чуб встал дыбом от подобного предположения. – Мое дело – обнаружить злоумышленников и вывести их на чистую воду.

Пес презрительно фыркнул – мол, как же, как же, вывел один такой.

– Не надо меня расхолаживать. – вскипел Кучкин. – Сказал, что сделаю, значит, так тому и быть. И нечего тут носом дергать.

В этот момент они, как раз проходили мимо тех самых мусорных баков, в которых, не так давно, рылась Жизель Малявкина. И, если, занятый размышлениями о вампирах и прочих криминальных элементах, Кучкин, проскочил мимо этих баков чуть ли не галопом, то степенный Тяпа, медленно и величаво шествуя, был отвлечен от прогулки самым, что ни на есть, беспардонным образом.

Мимо ошеломленного пса, прижимаясь к обочине дороги, промчалось какое-то незнакомое и невразумительное существо, имеющее очень неожиданный окрас шерсти.

Тяпа, рядом с мордой которого, едва её не задев, это самое быстроногое промелькнуло, возмущенно затряс головой – он, Тяпа, нормальный, благовоспитанный пес и не дело всяким тварям, неопознанного вида, шнырять у него под лапами!

Пытаясь привлечь внимание временного хозяина к непонятному явлению, пес остановился, наклонил вперед лобастую башку и внушительно рявкнул:

– Гав.

Занятый своими мыслями Кучкин и ухом не повел, зато это «Гав» расслышал кое-кто другой.

– Сюда. Идите сюда. – подплясывая на месте от нетерпения, громко вопила невысокая, упитанная особа, одетая в кожаную косуху черного цвета и, кожаные же, лосины, молоденькая и голосистая, с торчащим из носа колечком белого металла. – Он, совершенно точно, побежал в ту сторону.

К упитанной девице присоединилась еще парочка подростков, столь же колоритных, как и она. Пара худощавых, рыжеволосых и быстроногих тинейджеров, прошмыгнув мимо, озадаченного, свалившимися на него, проблемами, Кучкина, уважительно покосилась на массивного пса и примкнула к, орущей во весь голос, товарке.

Рыжеволосые, парень и девица, принялись размахивать руками и трясти какой-то тряпкой.

– Где? Ритка, ты на самом деле заметила эту тварь? – подпрыгивая на месте, вопил рыжеволосый парнишка. – Ты не шутишь? Это не розыгрыш?

– Давай, показывай, куда оно побежало. – вторая девица, смахивающая на парня, точно его копия, но только женского пола, рвалась совершать подвиги. – Укажи точное направление.

Упитанная деваха в косухе ткнула пальцем прямо в мусорные бачки и, азартно перекрикиваясь, странная троица подростков, рванула к «мусорке», распугивая дворовых котов и, дворовых же, псин, мирно дремавших возле свалки бытовых и не очень, отходов.

Хорошо воспитанный Тяпа жадно втянул воздух широкими ноздрями – пахло.. По – разному пахло, но, кошачий аромат присутствовал однозначно.

Внезапно Тяпе ужасно захотелось помчаться следом за троицей двуногих детенышей и слегка порезвиться, распугивая горластых кошек и, разжиревших на сытной кормежке, ворон.

«Ты – солидная и воспитанная собака. – сам себя пристыдил Тяпа. – Угомонись. Что о тебе подумают эти двуногие? Что ты похож на них, такой же неорганизованный и недисциплинированный?»

– Ты идешь, или нет? – Аполлон нетерпеливо дернул за поводок, предлагая псу поторопиться. – Нам нужно успеть до темноты обследовать все подвальные помещения под домом. Надеюсь, неприятностей не возникнет. – неуверенно произнес Кучкин.

А, вдруг, в подвал нельзя? Никому, тем более, постороннему? Как тогда быть и что предпринять?

Аполлон Михайлович Кучкин беспокоился зря – вход в подвальное помещение защищал безобразно хлипкий замок, не являющийся препятствием для хорошего специалиста.

Кучкин, разумеется, не был гением взлома и никогда не пытался подражать ворам-домущникам, но, вспомнив кое-какие практики из своего сопливого детства, замок вскрыл без проблем, используя для этих целей острый нож с узким лезвием, давно и прочно обосновавшийся в его собственном кармане.

Поддавшись с первого раза, замок даже не пискнул, и воодушевленный Кучкин начал спуск по ступеням, совершенно позабыв о своем четвероногом спутнике.

Тяпа тяжело вздохнул – псу не очень-то хотелось спускаться под землю, но он покорно поплелся следом за временным хозяином.

– Занятно. – уже с первого шага по ступеням, ведущим вниз, напрягся Кучкин. – Здесь явно кто-то побывал

Пыль на ступенях оказалась потревожена чьими-то подозрительными действиями.

– По этой лестнице, совершенно точно, что-то перемещали волоком. – Кучкин не нуждался в увеличительном стекле для того, чтобы сделать правильные выводы. – Не нужно быть гением, что бы, догадаться о том, что по ступенькам кого-то тащили. Кого-то тяжелого и не склонного к сопротивлению. – присмотревшись, Аполлон задумчиво добавил. – Но, кого? Неужели, еще одна жертва кровососов? Или, маньяка, того самого, терроризирующего женскую половину нашего города?

Аполлон Михайлович, не взирая на возраст, ощущал себя взрослым и умудренным.

– Так-так-так.. – почесывая в затылке, произнес специалист. – Куда ж это его потащили?

Потащили вглубь, в самый угол, где не горела лампочка и откуда отчетливо несло затхлостью и пылью.

– Давай, лохматый. – Аполлон пихнул Тяпу вперед, отпуская поводок и пес, повеселев, принялся заинтересованно обнюхивать стены.

– Да-да, Тяпа, ищи. Фас.

Услышав команду, пес коротко рыкнул и двинулся вперед. В отличие от Кучкин Тяпа ничуть не испугался и принял команду к исполнению – энергично виляя задом и двигая лапами, пес рванул в темноту подвала.

Напрасно Кучкин кричал и пытался приманить паршивца обратно – сенбернар ни за какие коврижки не желал возвращаться на свет из темноты.

Пришлось Кучкину бежать следом.

Прибежал и увидел, что пес, слегка ворча, кружится около закрытой на замок, двери. Дверь выглядела солидно, но замок, свисавший на дужке, снова показался Кучкину несерьезным.

«Чип и Дейл спешат на помощь.» – повеселевший специалист пнул двери ногой, пес рявкнул и, неизвестно откуда, извлек ключ, вероятно, подходивший к замку от узилища.

Морда пса при этом выглядела очень довольной, пусть и слегка припорошенной пылью.

– Ай, да Тяпа. – умилился Кучкин, обтирая обслюнявленный кусок металла о собственные штаны. – Почти кладоискатель. Сейчас узнаем – тот это ключ или нет.

Рука специалиста, действуя, сама по себе, воткнула ключ в замочную скважину.

Вернее, попыталась воткнуть.

Некоторое время Аполлон Михайлович возился с замком, пыхтя и ругаясь. Само назначенный специалист терзал замочную скважину, воюя с упрямой железякой. Можно смеяться и сомневаться, но ключ, провернувшись с мерзким скрежетом, замок открыл, и Аполлон вздохнул с облегчением.

Замок распался на две части и, от души пнув преграду ногой, специалист сунул голову в дверной проем.

«Вампиры? – содрогаясь и чувствуя, как тоненькая струйка пота стекает прямо в трусы, Аполлон изготовился к схватке. – Может быть, они давно убрались из этого дома?»

Кучкин медлил – а, вдруг, в запертом помещении находится жертва, печально известного, городского маньяка, обмотанная липким скотчем и лишенная свободы? Как он, Кучкин, объяснит свою находку представителям правоохранительных органов?

Нет, пусть, уж лучше, это будут вампиры.

Но, Тяпа, нетерпеливо сопя и порыкивая, протиснулся вперед и нырнул в полутьму клети. Вскоре послышалось громко сопение, рычание сенбернара и чей-то испуганный вопль.

– Нашел. – Кучкин обрадовался и едва не захлопал в ладоши. – Фу! Фу, Тяпа, плюнь Бяку.

Кучкин успел вовремя – рыча и пуская слюну, Тяпа решительно наступал на расплывчатую черную тень, зажатую в самый угол комнаты. Тень, выставив перед собой обломок швабры, махала им в воздухе, активно обороняясь от, надвигающего на неё, представителя семейства собачьих.

*

К моменту появления своих, как он думал, похитителей, Петриков сумел очнуться от позорного обморока и вооружиться. Вооружился он обломком чего-то, наверно, какого-то уборочного инвентаря.

– Врете – не возьмете! – нервничал Петриков Василий Иванович, бегая по ограниченному пространству темной, словно склеп, комнатушки. Тонкий луч дневного света с трудом пробивался в узкую щель под потолком, единственное, что осталось от, заложенного кирпичами, окошка. – Петриков так просто не сдастся! Никакие кровососы не смогут сломить мой крепкий дух!

Что правда, то правда – дух в подвале стоял еще тот! От страха с Петриковым случилось ужасное – его вспучило. Вспучило так, что теперь загазованность достигла какого-то предела и у почти благородного разбойника, резало в глазах и першило в горле. Да и пахло в помещении совсем не розами.

Но, все это лирика, а весь ужас своего незавидного положения, Петриков осознал лишь в тот миг, когда неподалеку зазвучал чей-то голос и послышался кровожадный рык неизвестного существа.

– Они вернулись! – горе Дубровский сжался в комок, покрывшись холодным потом с головы до ног. – Та самая дамочка с клыками и ее помощник. Они оттащили меня в укромное место для того, чтобы никто не помешал их кровавой трапезе!

Сердце вора-домушника затрепетало. Он в тысячный раз проклял свою тягу к красивой жизни.

– Зачем я только полез к этому сумасшедшему пенсионеру-коллекционеру! – сокрушался почти благородный разбойник, откликавшийся на кличку «Дубровский». – Вот знал же, знал, что жадность до добра не доводит! Черт с ними, с деньгами, уцелеть бы в такой передряге! Никто и предположить не мог, что древний мухомор якшается с потусторонними тварями.

Голоса и рычание приближались и Петрикову стало совсем плохо. Тут уж не до смеха – сидя в темноте, он насочинял себе таких ужасов, что братья Гримм удавились бы от зависти. Но, борьбу за жизнь еще никто не отменял и Василий Иванович твердо решил сражаться до конца, желательно – победного, а не того, что ведет к ритуальным белым тапочкам.

Замок щелкнул, двери распахнулись и отчаянный Василий Иванович, с громким криком «Банзай», кинулся на врага.

– Фу, Тяпа, фу! Брось каку, кому сказал! – голос неизвестного звучал громко и строго. Оглянулись оба – и Тяпа, в глазах которого светился щенячий восторг – как же! Ведь это здорово – забавляться с живой игрушкой, и, Петриков, от неожиданности выронивший средство защиты и обороны и медленно отступающий в самый дальний угол комнаты, подальше от внушительных клыков рычащего пса.

– Уберите злобного монстра. – пискнул Василий Иванович, не узнавший собственного голоса. – Я очень боюсь собак.

– Ты кто такой? – не растерявшись, строго спросил Кучкин, предусмотрительно не приближаясь к узнику подземелья. – И, почему сидишь в закрытой комнате?

Петриков выдохнул с облегчением – не вампиры! Какой -то жилец со своей собакой, вероятно решивший проверить сохранность консервированных продуктов, приготовленных на зиму.

Молодой голос оказался незнаком вору-экспроприатору чужих ценностей. Та страшная дамочка с клыками разговаривала совершенно в другой тональности, и её мускулистый сообщник, тоже.

Воспрянув духом – никто не собирается лишать его крови, Петриков, в порыве благодарности, едва не бросился на грудь своему спасителю.

– Помогите! – завопил горе-Дубровский. – Заклинаю – спасите меня от них!

Щурясь в темноту и пряча нос в складки шарфа – запашок в каморке стоял еще тот! – Кучкин, слегка напуганный воплями узника подземелья, поспешно сделал шаг назад. Мало ли кто кричит здесь, в темноте? Сидит же? За какую-то провинность этого несчастного сюда засунули, изолировав от всего остального общества? Не просто же так?

Но, между Кучкиным и пленником подвала находился Тяпа. Кучкин, пусть и временный, но, все же хозяин и не дело всяким подозрительным личностям выпрыгивать на кормильца-поильца из темноты.

Тяпа предупреждающе рыкнул и Петриков, испугавшись, замер.

– Самое время провести блиц-допрос. – подумал Кучкин и решил ковать железо, не дав роздыху испуганному клиенту.

– Я все знаю. – грозно произнес Аполлон Михайлович, обвиняющим жестом тыкая пальцем в темную фигуру незнакомца. – Да-да, напрасно вы решили, что вам все сойдет с рук. Не на тех напали, милейший.

Петриков побледнел и напрягся.

– Он все знает. – лихорадочно размышлял почти благородный разбойник – А-а-а, это заказчик! Совершенно точно – меня сдал заказчик. Гадость болтливая! Потому в квартире и оказалась та страшная баба с окровавленными зубами! Тварь! Какая же тварь – захотели избавиться от Петрикова! Скормить меня сумасшедшим монстрам!