– Ну, немножко-то силы в них осталось, да не ко всякому делу она подходит. Только хватит ли у вас самих силы да смелости счастье своё добыть? Если не побоитесь вы моря бурного, гор высоких, лесов дремучих, если не повернёте назад и не отступитесь, если пройдёте долгий путь рука в руке, если сможете эти кольца новому Королю Горных Орлов вернуть, не поскупится он на награду – что бы вы ни спросили, какое бы желание ни загадали – всё Король Орлов выполнит – спросите луну с неба, он и луну достанет.
– А как же нам добраться до орлиного гнезда?
– В том-то и сложность – далёк туда путь и опасен, только смелые да сильные одолеют его. И научила старушка Аурелу и Йонаса всему, что им делать надо.
Долго не решались молодые отправиться в дорогу – можно ведь и счастье обрести, но можно и сгинуть в неведомых краях. Наконец, не выдержала Аурела, – что ж мы с тобой, – говорит – так и просидим всю жизнь у чужого порога? Так всю жизнь и будем батрачить и детям нашим этот горький хлеб завещаем? Ну пропадём, так и пропадём, значит, такая наша судьба.
– Не то говоришь ты, Аурела, всё обдумать надо, прежде, чем на необратимый шаг решиться.
– Кто трусит – дважды умирает. Стыдно будет, если мы, молодые, ловкие, дорогу не осилим.
Долго колебался Йонас, но всё же решился. Насушили они сухарей чёрных полную торбу и отправились в дальний путь.
Вот идут они через леса тёмные – ели густые по лицам лапами хлещут, тропы звериные с пути сбивают. Бредут через болота зыбучие – дрожат под ногами кочки травяные, в глухую глубину уйти норовят, гнилушки во тьме светятся, манят за собой. Гудит что-то, чавкает, травы острые ноги оплетают, туман тяжёлый сердце холодом сковывает. Вот и башмаки мокрой рваниной расползлись. Вот и сухари до последней крошки доели. И тут посветлела даль – раскрылось перед ними море серое свинцовое во всей своей суровой красе.
Значит, пришло время кольцам силу свою показать.
Чуть передохнули Аурела и Йонас, повернули кольца на пальцах и превратились вдруг в две лодочки кленовые. Только сначала взялись муж с женой за руки, чтобы лодочки в одну двойную ладью соединились – знают рыбаки, такую ладью никакой буре не потопить. А буря, будто того ждала, разыгралась, стала швыряла их с волны на волну, словно соломинку. Швыряла, вертела, пеной с небес рушилась, а перевернуть не смогла. Сама устала, стихла.