Czytaj książkę: «Художник кражи»

Глава 1: Таинственный звонок

Ранним ноябрьским утром капитан Ричард Колфилд сидел в кабинете на Челси-уотер, 14A, изучая карту местности. Время тянулось медленно, дождь барабанил по крыше, а комната была заполнена запахом сигар и табака. Раздался скрип двери, и вошёл знакомый силуэт в длинной шинели и кепке.

– Гринфорд, – заметил Колфилд, не отрывая взгляда от карты. – Чем займёмся сегодня?

Гринфорд сбросил шинель на диван.

– Дело, Колфилд, дело! – заявил он с обычным оживлением. – Несколько минут назад позвонил некто Харрисон Браун, владелец известной галерии искусств. Сообщил, что прошлой ночью пропала весьма ценная картина, исчезнувшая самым мистическим образом…

Капитан отложил карту и поднял брови.

– Какой именно предмет?

– Портрет молодого Наполеона кисти Энгра, – пояснил Гринфорд, устраиваясь в кресле и доставая портсигар. – Масло на холсте, написанный в 1806 году, считается национальным достоянием Франции.

– Значит, речь идёт о похищении? – спросил Колфилд.

– Вероятно, – подтвердил Гринфорд. – Но это еще не вся соль дела. Прежде чем исчезнуть, картина находилась в охраняемом зале галереи, где установлена специальная система сигнализации. Охрана прибыли незамедлительно, но признаков проникновения обнаружить не удалось. Зал был закрыт изнутри, и галерея оставалась закрытой весь предшествующий день.

– Интересное начало, – согласился Колфилд. – Отправляемся расследовать?

Гринфорд схватил шляпу и поднялся.

– Немедленно, Колфилд. Следы преступления исчезают быстрее, чем следы дождя на лондонских улицах.