Держись, Академия! или Избранная дракона

– Бегу, – протянула я и поднялась. Спать пришлось в собственной футболке, а она доходила мне до бедра. Поэтому я без стеснения потопала в ванную и привела себя в порядок. Затем быстро переоделась, подхватила сумку и направилась к выходу, пряча зевоту.

– Так и на занятиях носом клевать начнешь, – укоризненно покачал головой проявившийся домовой.

– Постараюсь не заснуть, – усмехнулась я в ответ на ворчание помощника.

Перед уходом бросила взгляд в сторону стопочки книг, которые осталось изучить.

На самом деле полностью я прочитала всего лишь одну «Откуда берутся ведьмы». Оказывается, ведьмочки могут рождаться как в обычной семье, так и у таких же одаренных родителей.  Тут все индивидуально. Главное, что нас очень мало. Когда-то Ковен победили драконы, но совсем без ведьм они жить не смогли – природа начала приходить в упадок.

 Пришлось общаться с остатками Ковена, который выдвинул условие – помощь империи в обмен на прекращение истребления ведьм и официальное обучение. И чтобы без преследования в дальнейшем. В книге было написано, что драконы великодушно предоставили лучших педагогов из магов. Я скептически отнеслась к этой фразе. Думаю, дело в надзоре над выпускниками, владеющими подобным даром. Вспомнив про ректора и его племянничка, а заодно про рыжего Свена, только уверилась в своем предположении. Никаких милосердных наклонностей у этих особей не было и в помине.

Другие книги лишь мельком пролистала, так как времени не хватило. Я уснула с очередным томиком в руках. А сегодня вечером точно будет чем заняться.

Завтрак с девчонками пролетел очень быстро. Мы торопились на зельеварение, наслышанные о дисциплине на занятиях профессора Розы Крекер.

– Главное, не спорить с ней ни при каких обстоятельствах, – напомнила всем Эсми, когда мы уже сидели за длинной партой и ждали начало урока.

Конфликтовать с незнакомым человеком мне совершенно не хотелось. Зато присутствовал азарт.  На какой предмет будет похоже это зельеварение? Что общего с изученным мной ранее? И сумею ли я воспользоваться собственным опытом. Или же придется все начинать сначала?

Пока я размышляла и глазела по сторонам, пытаясь понять, зачем тут аквариум, набитый лягушками, в аудиторию вошла невысокая стройная женщина лет тридцати. Светлые волосы послушной волной спадали по спине до самой талии, очаровательная улыбка… И надо честно отметить, выглядела Роза Крекер очень привлекательно.

– Лет через сто я тоже хочу такой состав принять, – восхищенно прошептала Ядвига, не сводя пристального взгляда с преподавательницы.

– Сто? Да ну, сомневаюсь, – протянула я, пытаясь выискать в даме хоть какой-то изъян.

– Так и есть, Вася, – подтвердила Эсми и замолкла, потому что взгляд Розы Крекер очень медленно обшаривал наши стройные ряды.

– Вы все в курсе, как меня зовут. Я права? – зажурчала ручейком женщина.

– Да, – хором отозвались мы.

Пожалуй, магия рулит! У нас при всем желании на лице столетней бабули не натянуть кожи до гладкости и не сформировать нежного овала.

Выходит, ведьмы покруче иных пластических хирургов будут.

– Хорошо. Я сторонник как теоретических, так и практических занятий. Поэтому уже сегодня мы с вами разберем метод, который разработала я сама. Способ избавления от паразитов. Слышала, что уже скоро вы отправитесь в Берендеево царство. Считаю, что данный метод может пригодиться вам как никакой другой.

Ох, как загорелись глаза девчонок! Но и мне самой это было интересно.

– Записываем! Берем одну крупную головку чеснока, десять очищенных тыквенных семечек, дольку лимона, печень зеленой лягушки, чайную ложку соли, корень…

Рецепт оказался довольно простым и вместе с тем затейливым до невозможности. Я смотрела на ингредиенты и не понимала некоторых вещей. Лягушки чистят пруды, но при чем тут организм? А соль здесь для вкуса? Тогда как насчет перца или хмели-сунели? Задавать вопросы не спешила, ведь впереди самое главное – заклинание. И пусть все это я могла прочитать в каком-нибудь учебнике, но ведь передо мной стоит живой экземпляр настоящего зельевара! Ведьмы, специализирующейся на настойках и отварах. Да я просто таяла, всеми силами стараясь вникнуть в суть этой науки.

– Вопросы есть? – поинтересовалась Роза Крекер, откинув мешающие светлые волосы на спину.

Студенты руки не поднимали, посматривая друг на друга.

– Хорошо. Тогда переходим к практике. – Глаза профессора озорно блеснули.

Женщина громко хлопнула в ладоши. И тут же словно из ниоткуда перед нами появились небольшие котелки на подставках, спиртовки, какие-то корешки, семечки… И даже скальпель.

Глаза сами собой нашли аквариум с зелеными лягушками, и я нервно сглотнула. Нет, я же не в медицинском и не на физкультурника учусь. Зачем здесь это?!

– А где взять печень? – раздался неуверенный голос Ядвиги.

Произнесенный вопрос услышали все. Похоже, не только мы недосчитались такого ингредиента.

– Вот! – профессор Роза ловко схватила первую попавшуюся лягушку и вытащила ее из аквариума за лапу. Несчастная повисла вниз головой, но мужественно промолчала. – Печень здесь! А теперь разбирайте материал. Будем добывать необходимый ингредиент.

Позади нас раздался стон, а затем грохот. Оказалось, в обморок упал студент-ведьмак.

– Смелее! – подбадривала нас профессор Крекер. – И не переживайте. Лягушки обладают отличной регенерацией. А эти у меня экспериментальный образец. Некоторые уже три года живут.

Слова женщины ввели меня в ступор. Кое-кто из наших приободрился и потопал к аквариуму. Я же неспешно плелась позади, переживая за всех бедных квакуш. Со страданием смотрела, как однокурсники вылавливали лягушек, а потом возвращались на место, чтобы продолжить занятие.

– Фамилия, – коротко произнесла женщина, глядя на меня.

 Все уже отстрелялись, даже Эсми с Ядвигой. Что уж они там за партами делали, я не знаю. Я же продолжала стоять и высматривать какую-нибудь больную  и дефектную квакушку.

– Князева Василиса, – призналась я со вздохом, вглядываясь в копошащуюся на дне аквариума лягушку. В этот момент, словно почувствовав мой взгляд, земноводное повернуло голову… И подмигнуло. Мне?!

Я шумно выдохнула, затем посмотрела на женщину, которая теперь стояла совсем рядом со мной.

– Новенькая, значит. Наслышана. Ну ладно, на первый раз я тебе помогу. Но на будущее, если хочешь стать первоклассной ведьмой-зельеваром, то все должна делать сама.

Даже не успела ответить профессору, как она засунула руку в аквариум, вытащила ту самую лягушку. И что вы думаете? Эта зеленая раскрыла рот и квакнула. А точнее, произнесла:

– Пона-а-аберут непоня-я-ятно кого на мою голову. Потом не дождешься, пока-а-а печень за-а-аберут. Я ведь еще и на ма-а-аникюр записана. А у меня Ва-а-аня скоро на болото придет.

Сглотнула и недоверчиво посмотрела на профессора Розу. Ее глаза смеялись!

– Ваня?! Вы тоже это слышали? – прошептала я, принимая склизкую лягушку двумя пальчиками. Брр!

– Я же пояснила, что это экспериментальный образец, – так же тихо ответила Крекер и подмигнула. – Сказку про Ивана, что стрелу выпустил, слышала? Наши лягушки тоже красивыми хотят быть для своих мужчин. Сейчас омолодятся, короны на головы наденут и к женихам. А там шкурку сбросят, да…Кхм…  Князева, ты настоящая ведьма. С природой общаешься. Иди на свое место, иди.

Угу. Кто-то птичек и котиков выслушивает, а у меня жабы да лягушки. Хорошо, хоть козла не привели.

– То есть ей не больно? – с надеждой протянула я, но на всякий случай подставила квакушке ладонь.

– Это для нее как омоложение организма, – усмехнулась довольная Крекер. – А теперь, Василиса, возвращайся на место и работай. Но никому ничего не рассказывай. Вдруг кто-то свою подопытную на болоте встретит. Вот весело будет.

Я удивленно окинула взглядом развеселившуюся преподавательницу. Ведьма как есть! И отчего-то после ее признания симпатия моя только увеличилась.  Затем я направилась за свою парту, бросая взгляды на однокурсников. Кто-то лоб нервно вытирал платком, а кто-то устроил пальпацию пучеглазому ингредиенту в надежде выдавить эту самую печень. А когда я уселась на свое место и положила лягушку, стало даже не до соседок. Зеленая сама лапками ухватила скальпель и как камикадзе кинулась на острие… Мама!

Выходили мы все с занятия цвета нежной травки, на которой я сама сейчас была бы рада полежать. Одни однокурсники сурово молчали, а другие грустно вытирали слезы. И только упавший в обморок ведьмак делал вид, что все в порядке.

– Главное, запомните, – послышался вслед бодрый голос Розы Крекер. Мы как по команде обернулись. – Только лучшие ученики останутся к концу полугодия.

Среди нас кто-то судорожно вздохнул, но промолчал.

Как хорошо, что потом у нас был урок физкультуры! Не нужно было никого препарировать, тыкать скальпелем. Всего лишь просто бегать. А также лазить по канату, по веревочной лестнице, затем прыгать через канавку, канаву пошире…вылезать из грязного рва… Мытье холодной водой несколько взбодрило. Не знаю как остальных, но недостаток этого этапа я вообще не заметила.

ГЛАВА 12

 Василиса Князева

После физкультуры мы чуть живые отправились на обед. И только вид столовой воодушевил измученных первокурсников.

– Князева, – раздалось позади, и я резко обернулась, встретившись взглядом с тем, кого лучше не видеть.

Это был Свен Красный, рыжеволосый дракон. Четвертый маг из компании Эрика Темного. Понимала, что лучше сделать вид, будто глухая, но с магами этот номер не пройдет. Поискала взглядом товарищей дракона, но никого не заметила.

– Вася, тебя подождать? – поинтересовалась нахмурившаяся Ядвига. Они с Эсми не собирались уходить, вместе со мной отставая от наших.

– Идите, девочки. Я сейчас догоню. Лучше возьмите мне чего-нибудь посытнее и компот.

Поколебавшись, подруги ушли. А я осталась, глядя на самодовольного дракона, который с ухмылкой двинулся в мою сторону.

– Что нужно? – без расшаркиваний поинтересовалась я. От тех троих магов ничего хорошего ждать не приходилось. Этот вряд ли отличается от своих дружков.

– Держи, это тебе. Шоколад, – неожиданно произнес Свен. И пока я соображала, вручил подарок. Синяя блестящая фольга приятно шелестела в руке, подтверждала, что я действительно не сплю. Неужели среди магов есть нормальные?!

В этот момент мимо нас прошла парочка эльфиек. И я без труда узнала соседку. Она даже не посмотрела в мою сторону, но при этом не забыла скривиться. Эльфа, одним словом.

– Зачем? – Повертела в руках упакованную плитку и даже понюхала. Приятный запах щекотал в носу, даже захотелось повторить. Только я сдержалась. Подумает еще, что запала. А ведьме на драконов западать ни к чему, это я уже усвоила.

Рыжий склонился ко мне, но остался на приличном расстоянии. А затем произнес, глядя в глаза.

– Нравишься. Такой ответ принимается?

– Свен, а что сказать Кате? – язвительный голос Эрика Темного неожиданно вклинился в наш разговор. – Или она уже не котируется?

Я с удивлением посмотрела на непонятно откуда взявшегося Темного. И как я его сразу не разглядела.

– Это мое дело, – огрызнулся Свен и упрямо сжал губы.

– Неужели? – вкрадчиво произнес Эрик и лениво подкинул в руке какой-то ключ. – Хочешь, чтобы я пригласил ее на свидание? Я сегодня никого не жду, могу позвать.

Темный выглядел как человек, но обманчиво спокойные движения, походка, все в нем выдавало опасного хищника. И я могла бы залюбоваться этим студентом, если  не понимала, какие они все гады.

Свен пытался казаться независимым, но я заметила, как нервно дернулся его уголок рта. Похоже, предложение Темного рыжему дракону не понравилось. И все же ему я симпатизировала больше, чем остальным. Он не пытался меня обидеть, а всего лишь угостил сладким. Возможно, пригласил бы на свидание. Но сначала задобрил, как часто делают парни у нас в универе. В первую очередь мороженое купят, а потом придут тебе в гости и съедят в десять раз больше.

– Спасибо за шоколадку. – Потрепала ошалевшего дракона по плечу и потопала в столовую. Пусть сами разбираются, а я из-за них голодной оставаться не должна.

Девчонки уже сидели за столиком, но к еде не притронулись – ждали меня.

– Угощайтесь, – произнесла я и положила на стол шоколад и даже развернула его для удобства. – Драконы подарили.

– Отравленный? – поинтересовалась Ядвига.

– С приворотом, – задумчиво предположила Эсмеральда.

– Понятия не имею, – расстроенно отозвалась я, уже опасаясь даже прикоснуться к вкусному подарку. – Может, тогда выбросим?

Мы все вместе внимательно посмотрели на шоколад. В свете магических огней фольга заманчиво переливалась.

– Ладно, девочки, давайте обедать. А то неизвестно, сколько сил из нас выпьют на следующих занятиях.

Подруги погрустнели и принялись за еду. Я отставать не стала. Подумала и решила, что никакие сладости не переменят моего мнения. Маги, они и в Африке маги. То есть ведьм не любят и всячески им вредят.

Я допивала компот, когда из-за соседнего столика поднялся ведьмак Юстин, тот самый, что упал в обморок. Он едва не прошел мимо нас, но немного задержался. Чувствуя, что попал в неловкую ситуацию на уроке, однокурсник пытался казаться рубахой-парнем.

– О, девчонки сладким балуются. Угостите?

– Это Василисы, ее спрашивай, – открестилась Эсми.

– Ага! – обрадовался ведьмак и подмигнул мне.

Но прежде чем я успела хоть что-то сказать Юстину, он отломил кусок и забросил его себе в рот. Разжевал… Посмотрел на меня, на девочек…Потом снова на меня.

– Т-т-твоя? –  дрожащим голосом переспросил однокурсник.

От сладкого горло у него, что ли, слиплось? А нефиг без спроса хватать.

– Моя, – подтвердила я и внимательно посмотрела на парня. Что-то с ним происходило. Но что?! Переусердствовал на физкультуре, не иначе.

И тут раздалось:

– Я хочу тебя, – с придыханием произнес молодой ведьмак и двинулся в мою сторону.

От этих слов у меня булочка выпала из рук. Неожиданно… Эсми не удержала ложку и та свалилась на пол.

Юстин потянулся ко мне, схватил за руку, дернул на себя, заставляя выйти из-за стола. В попытке отбиться я нечаянно плеснула остатками компота в лицо ведьмаку.

И тут все застыли. Кажется, не только за нашим столиком, но и за последним воцарилась тишина. Лишь заданный ледяным тоном вопрос вклинился в наше общение:

– Что здесь происходит?

– Э… – протянула я, пытаясь отцепить пальцы однокурсника от себя.

После его обморочного падения отношение к этому парню стало если не материнское, то точно снисходительное. У всех свои слабости. Только не надо за меня цепляться!

– Василиса, – нахмурился Юстин и как-то обиженно моргнул, смахивая веточку смородины с бровей. При этом рука ведьмака нагло ухватила меня за талию, пытаясь притиснуть к мужскому телу. – За что? Я же так хочу тебя…

Кажется, даже воздух вокруг нас раскалился. А я даже боялась посмотреть в сторону ректора, продолжая отпихивать околдованного ведьмака.

Казалось бы, какое дело Фердинанду до личных отношений между студентами? Похоже, Грозный решил наш дуэт не игнорировать, всецело оправдывая свою фамилию.

– Ты бредишь, Юстин. Тебе нужно к доктору.

– Студентка Князева, – издевательский голос Грозного сочился ядом. Мы с однокурсником синхронно вздрогнули и застыли. – Вам удобно? Мы все здесь присутствующие не мешаем? А то можем выйти.

– Мне? Нет! – воскликнула я и тут же двинула Юстину кулачком под дых. – Опусти же наконец-то!

Хватка сразу ослабла, а возобновить ее уже не получилось. По щелчку пальцев Фердинанда ведьмак был связан ели заметными путами.

– Отчислен, – одними губами прошептал взбешенный дракон…

И вот что за характер у меня? Только что сама была рада треснуть парню по лбу. А вот когда Грозный произнес эту угрозу, стало жалко. Мне это показалось незаслуженным.

– Господин ректор, это не Юстин, а шоколад…

– Что? – недовольно произнес дракон, явно не желая наблюдать мои потуги спасти однокурсника.

– Мне перед обедом подарили шоколадку, – я пальцем ткнула в сторону лакомства. – А Юстин его попробовал. Мы еще не проходили привороты и прочие штучки.

Маг посмотрел на отломленную плитку, простер над ней руку… Потом приложил ладонь ко лбу заколдованного ведьмака. Взгляд парня прояснился и осознание произошедшего тут же отразилось в его глазах. Это правильно. Нечего амнезией прикрываться.

– Урою! – грозно высказался ректор, и мне стало жутко. Понятно, что не мне. Но мало ли…

Свен пострадает. С другой стороны, а нечего было подобную гадость подсовывать. Это я-то посчитала Красного самым воспитанным?!

Ректор недолго задержался у нас. Затем отправился в сторону преподавательских столов. Какое-то время мы обсуждали произошедшее и порадовались, что для нас самих все обошлось. А если бы втроем попробовали по кусочку? Ну и гад же этот рыжий Свен. Отчаянно захотелось приобщиться к магическим знаниям.

  Когда покидала столовую, случайно повернула голову в сторону преподавательского стола и столкнулась с внимательным взглядом Фердинанда Грозного. Он наколол кусок мяса на вилку, а затем отправил его себе в рот. Словно ректор виноватого студента на вкус пробовал. И выглядел при этом маг так жутко и устрашающе, что мне стало не по себе. Нет, я не собиралась сдаваться. Раздражала попытка всех магов меня унизить и использовать по своему усмотрению. Однако, судя по всему,  подруги не испытывали и трети того внимания, что пришлось на мою долю. Интересный факт, не находите?

Мы следовали на занятия, как вдруг я заметила аудиторию, в которой усаживались знакомые боевики-старшекурсники. Повинуясь внутреннему голосу справедливости, я заглянула в распахнутые двери. И почти сразу увидела на самой последней парте откинувшегося на спинку белоснежной скамьи Эрика. А рядом сидящего Милоша. Ну, конечно же, Свен и Клим тоже находились тут же. Я окончательно уверилась в неправильных наклонностях этих магов. Вокруг столько красивых девушек, а их все тянет к мужикам. А я так, случайное исключение. Поприставать. Кстати, боевички в аудитории тоже присутствовали. Но ни одной около этой странной компании не вертелось. Почему?

Пока я размышляла и высматривала, кто и где сидит, вампир что-то увлеченно рассказывал, а остальные его с интересом слушали.

– Вася, ты чего? Нам не сюда, – произнесла за спиной Эсми.

И надо же тому было случиться, что именно в этот момент четверка местных прилипал повернула головы в мою сторону.

Я резко отпрянула, едва не столкнувшись с каким-то магом. Он подмигнул мне, но я поспешила сбежать. Громкий взрыв смеха, раздавшийся из аудитории, решила проигнорировать. Пусть ржут, кони сказочные заморские.  Будет и на моей улице праздник.

ГЛАВА 13

Василиса Князева

– Дядька Влас, – я устало потерла глаза, чувствуя, что пора бы отдохнуть.  – А что вы знаете про драконов?

– Неужели они и до тебя добрались? – обеспокоенно поинтересовался домовой откуда-то из-за шкафа. Где он там помещался, я даже предположить не могу. Мебель плотно прилегала к стене.

– Ну…интересуются.

– Тьфу, неугомонные! А ты не верь им Василиса. Вот не верь, и все тут. Знаешь, сколько девок они перепортили?!

– Много? – невпопад выпалила я. А перед глазами отчего-то встал один брюнетистый дракон, смех которого сегодня звучал особенно громко.

– На пальцах не пересчитать, – подтвердил домовой.

Я неопределенно хмыкнула. Какие разнообразные вкусы у этих товарищей. Впрочем, во внимании девушек к таким экземплярам трудно сомневаться. У нас в университете физкультурникам, красавцам-качкам, тоже прохода не дают.

– Не грусти, Василиса, справишься, – попытался обнадежить меня домовой. – Только жаль мне с такой постоялицей расставаться будет.

– Почему?

– Так с тобой поговорить можно. Чай попить. А вон с эльфами и не о чем словом перекинуться. Слышал, соседка за стеной все в зеркало смотрится, да кроме себя никого не замечает. По пять раз в день косы переплетает!

– Ну да, – недоверчиво протянула я, попытавшись вспомнить зазнайку-эльфу. Но ничего путного не вышло. Я же с ней редко встречалась. – Может, у нее аппетит хороший.

– Да тьфу! Одни овощи и хлеб свой жует.

– Да? А у нас в фэнтези эльфы мясом не брезгуют. – Вспомнила я рацион героев из книг и фильмов.

– Похоже, у него рецепт свой. Может, наговор какой знает. А ты, Василиса, девка умная, нос от простой еды не воротишь. Это правильно.

Неопределенно хмыкнула на комплимент домового. Разве студент будет выбирать при такой нагрузке?

Я потянулась, поднялась со стула и отложила книгу в сторону.

– Пойду прогуляюсь, – сообщила домовому и отправилась куда глаза глядят.

Вы только не подумайте, что мне стало скучно и захотелось еще с кем-то поговорить. Нет, в голове засела одна идея, которую срочно требовалось проверить. Очень уж издевательски Милош улыбался, когда я поинтересовалась порталом. Это навевало подозрения, которые срочно нужно было опровергнуть или подтвердить.

Дорогу до портального зала я прекрасно помнила. И могла добраться туда даже без помощи посторонних и путеводителя по академии. Мне хотелось осмотреть место перемещения. Возможно, что-то натолкнет на нужную мысль. В прошлый раз меня оттуда очень быстро увели. А вдруг ректор с Милошем врут? Ведь не зря вампир ухмылялся, не желая отвечать на мои вопросы.

В академии повсюду были установлены магические огни. Их принцип немного напоминал наши датчики движения. Поэтому коридоры здесь были повсюду освещены. Это было очень удобно, ведь портальный зал находился в административном крыле огромного замка.

Время было позднее, но не настолько, чтобы красться одной по коридорам.  Попадавшиеся студенты спешили по делам, а кто-то просто увлеченно целовался, не обращая внимания на проходящих мимо. И только ближе к залу я усилила осторожность. А местами приходилось таиться, прячась от нежеланных встреч.

На мое счастье, свет горел на всем пути следования. Однако ближе к нужному объекту такой поворот дела насторожил. До меня кто-то прошел? Совершенно не хотелось столкнуться с ректором. Я даже спряталась за шторой у стрельчатого окна. Но ни шороха или звука не услышала. Это несколько успокоило. Да и пол под ногами блестел. Вероятно, все дело в уборщицах.  Мелькнула мысль, что при местном уровне магии могли бы и по щелчку пальцев порядок наводить. Возможно, здесь за порядком следят нерадивые студенты? Чтобы не мусорили напрасно. Такое вполне в духе ректора.

Поскучав за шторой еще какое-то время, я решительно двинулась в сторону зала. Мне осталось пройти всего ничего, а с каждым шагом волнение все нарастало. Последний изгиб замкового коридора…

– Не меня ли ищешь, ведьма? – произнес Милош.

Вампир сидел на подоконнике возле двери и с кривой улыбкой смотрел в мою сторону.

– Не тебя, не обольщайся. – Я передернула плечами и чуть замедлила ход. Наглость наше все. А с красноглазиками иначе себя не ведут. – Очередь?

– Разве тут еще кто-то есть? – ухмыльнулся вампир и спрыгнул с подоконника, чтобы загородить плечом заветную дверь.

– Тогда я первая, уступи дорогу, – произнесла и сделала шаг навстречу, нащупав в кармане спасительную ручку Феликса. Без нее теперь я даже в столовую не ходила, не то, что одна по пустым коридорам.

– Ну уж нет, ведьма. – Вампир наклонил голову вправо, затем влево, словно для разминки. Раздался характерный хруст, неприятно резанувший по ушам.

– Лечиться тебе надо, Дробыш. А то не доживешь до окончания академии. Кому потом диплом-то вручат? – меня несло. – Вот уже и рассыпаешься. Все почему? Надо с девушками общаться, а не с друзьями день и ночь тусить.

Мои слова не понравились Дробышу. Его перекосило, но ненадолго. Вампир нехорошо прищурился, оценив воинственную меня с головы до ног.

– Знаешь, Князева, о чем я давно мечтаю? – оскалился маг, продемонстрировав увеличившиеся клыки.

Я еще не видела ничего подобного, но сразу поняла, что неспроста. Про очередные неприятности и упоминать не буду. Когда они мне не грозили?

– Как все упыри, думаю, ты не оригинален, – нервно фыркнула я и вытащила из кармана подарок Феликса. Пусть видит, морда блондинистая, что у меня есть чем защититься.

– Почти угадала, –  самодовольство студента зашкаливало.

Вампир сделал полшага в мою сторону, затем еще… Не хватало, чтобы с клыков слюна закапала на ботинки. Впрочем, пусть хоть плюет на них. Не мои ведь.

– И в чем я ошибаюсь? – Отступила ненамного, по-прежнему держа в руке осиновую ручку с серебряным острием.

Милош остановился, наслаждаясь произведенным эффектом. Самолюбования никто не отменял, я понимаю. С самым довольным видом маг произнес:

– Всегда мечтал попробовать кровь неопытной молодой ведьмы, за которую мне ничего не будет. – С победной ухмылкой Дробыш двинулся на меня.

Все. Занавес.

Это было уже слишком.

Я вскинула руку в попытке продемонстрировать мини-кол, а заодно защититься. И это уже будет не шутка и не борьба до первой крови. Желательно, не до моей! Все по-взрослому! Интересно, а какого цвета кровь у клыкастых?

И тут случилось неожиданное. Друг до друга нам оставалось всего два шага, а кожа вампира начала приобретать оригинальный вид. Лицо и шея, руки Дробыша, все тело покрылось бурыми, алыми и даже розовенькими пятнышками.

– Вот же чудо-юдо! – пораженно пробормотала, глядя, как на носу боевика проявляется клякса цвета разведенной марганцовки. Вдруг это у него так вампирские кровяные тельца бунтуют? Не озвучить крылатые словечки не могла. – Можно я его стукну? Он будет фиолетовый в крапинку!

Указательным пальцем ткнула в сторону носа боевика.

– Знаешь, Дробыш, завязывал бы ты с тесной мужской дружбой. И к целителям сходил. Мало ли что.

Вампир угрожающе приподнял верхнюю губу, выставил перед собой руки с удлинившимися когтями… И тут случился облом у грозного мага. Он заметил собственные изменения. Замер, пораженно уставившись на пятнистые конечности.

Жаль, что шок у Милоша прошел быстро. Но вместо того, чтобы прислушаться к голосу разума и сходить в целительский корпус, Дробыш гневно прошипел:

– Ведьма!

– Упырина! – не осталась в долгу я.

– Интересный обмен любезностями, – раздалось  рядом со мной…

Насмешливый голос Эрика Темного трудно было спутать с чьим-то другим.

– Эрик? – Милош как-то сразу сник, втянул когти.

– Милуетесь, голубки? – продолжил язвить дракон, встав между нами.

Я не удержалась:

– Не ревнуй, Темный, мне среди вас ничего не светит. – И портал проверить тоже. А жаль. Не видя смысла и дальше тут оставаться, я повернулась, намереваясь уйти.

– Вампир, свалил, – словно сквозь зубы процедил дракон.

Я не видела его лица и вообще на него не смотрела. Но даже спиной чувствовала напряжение дракона. Можно подумать я сама рада его видеть.

Дробыш же поджал губы, недовольно и в то же время с сочувствием взглянул на меня и ушел. Сбежал, метнувшись, словно смазанная тень.

Еще неделю назад я бы точно удивилась и не поверила собственным глазам. Теперь нет, привыкла. Чудеса нынче воспринимались иначе. А сказочные персонажи все чаще напоминали не милых зайчиков, а сплошь злодеев. Один из них стоял рядом за моей спиной. Он не сопел, но всем своим присутствием активно давил на нервы.

Пришлось повернуться.

Эрик сложил руки на груди и со скучающим видом смотрел на меня. Изучал.

– Чего ж тебе, ведьмочка, не сидится спокойно. Неужели домой захотела?

Ну надо же. Сам наследник снизошел и соизволил поговорить с новоиспеченной ведьмой подвида обыкновенная.

– А ты нет, домой не хочешь?

– Так не сумеешь же назад вернуться, Князева, – продолжал ехидничать маг.

– Думаешь, здесь лучше, чем там? – Когда надо, я тоже могла сложить язвительные нотки.

После моих слов что-то непонятное промелькнуло в глазах брюнета. Возможно, это отблеск магических огней так отразился в зрачках дракона.

– А ты не пробовала смотреть на все иначе? – поинтересовался Темный, склонив голову набок.

 Мне вдруг вспомнились слова домового, что у драконов много девушек. В то, что маг меняет их как перчатки, тоже не удивлюсь. Неужели решил и меня в очередь поставить?

– А мне это надо? – тем же тоном поинтересовалась я, не понимая, к чему весь этот разговор. – Один Милош чего стоит. Да и без него возникло ощущение, что все маги сплошь озабоченные.

– Даже так, – коротко отозвался дракон. И тут же потребовал, сменив ехидный тон на более жесткий. Командирский. – Кто еще, Василиса?

И вот не надо со мной так разговаривать. Я, может быть, девушка хоть и мстительная, только по приказу на задних лапках прыгать не нанималась.

– А ты у них спроси. Друзья как-никак. Близкие.

Обошла Темного по  широкой дуге и направилась по коридору обратно.

– Скажи, Князева, ты всегда такая? – недовольно донеслось в спину.

Я резко обернулась, увидев поджатые губы дракона и его нехороший такой взгляд.

– Не нравится? – Сложила руки на груди, копируя самого боевика.

– Предупреждаю, я никому не позволяю так шутить в свой адрес, девочка, – нарочито спокойно произнес дракон. Он щелкнул пальцами и невидимая сила сорвала меня с места, доставив прямо к магу.

– А то что? – Мне пришлось задрать голову, чтобы взглянуть в потемневшие глаза брюнета.

– Пожалеешь, ведьмочка. А уж если такая правильная, то могла бы поблагодарить за свое спасение, – ехидно произнес дракон, окатив меня насмешливым взглядом.

– Спасибо! – фыркнула я, нехотя признавая правоту собеседника.  – Теперь все? Пожеланий больше нет? Тогда мне пора.

Думала обойти мага, но что-то снова удержало, не дав сделать и шагу.

– Так не пойдет, Василиса. А честно заработанный поцелуй? – не попросил, а приказал боевик, не оставляя мне выбора.

Возмутительно! Самоуверенность некоторых зашкаливала. Я и думать не могла, что подобное услышу от Эрика Темного. Наследника драконов и чего-то там еще. Все внутри меня протестовало. Поэтому наплевав на чувство самосохранения, я с большим удовольствием скрутила фигу и продемонстрировала ее наглому брюнету.

– Вот! Видела я в гробу в белых тапках такую благодарность.

И что тут началось…

Маг разозлился и как! И без того темные глаза Эрика почернели до невозможности, а зрачки удлинились. Он схватил меня в объятия, прижал к себе. Думала, что сейчас поцелует, только ошиблась!

      Все вокруг потемнело, а потом заискрилось. Мы начали куда-то проваливаться, а свист в ушах усиливал эффект от падения.

– Мамочки! – взвизгнула я и оплела руками и ногами дракона, уткнулась лицом ему в грудь. Уцепилась что было силы, совершенно проигнорировав тот факт, что еще минуту назад собиралась свалить от мага подальше.

Фух! Непонятный звук и за спиной Темного раскрылись широкие крылья. Падение сильно замедлилось, а руки Эрика по-прежнему крепко прижимали меня, не давая упасть. Этот факт удивил, но не дал расслабиться.

Продолжая вопить, я осторожно повернула голову. Открыла один глаз, за ним второй. Непроглядная темнота рассеялась, сменившись запоздалым вечером. Видеть происходящее под нами было несколько неудобно, но я изловчилась и немного повернулась. Оказалось, что мы летим над каким-то лесом, круглым озером. Сделала пометку узнать названия ночного светила, что отражалось в воде. Потом заметила речку, она как змея извивалась между холмов и лесов…