Обратный билет не нужен

Глава 5

День с самого утра не задался. Кариму снился сон, хороший такой сон. Ему было пятнадцать лет, и он гостил у двоюродного дядьки Алана на Техасе. Тут были лошади с умными, немного печальными глазами, они тихонько ржали, лёгкий ветерок шевелил их гривы, и пахло полынью и почему-то мёдом…

– Милый! Вставай! Тебе сегодня в патруль! – Алиска разбудила его на самом хорошем моменте: Карим ухватился рукой за гриву серого коня и уже был готов вскочить ему на спину.

От пронзительного голоса Алиски рука соскользнула и…

Карим проснулся и почувствовал, что потянул плечо, когда взбирался на коня. И тут же одёрнул сам себя.

Какой конь? Это же только сон… Но плечо ныло наяву. Вот и думай теперь: то ли действительно во сне неловко повернулся, то ли жди от сегодняшнего дня подвоха. Никогда ещё верное плечо его не подводило. Но, может, действительно – отлежал во сне.

От этой мысли настроение испортилось ещё сильнее. Он что, старик, чтобы у него с утра пораньше кости ныли от того, что спал не на том боку?

Довольная, прямо-таки счастливая физиономия Алекса тоже не добавила позитива в настроение.

Кариму не хотелось самому себе в этом признаваться, но он позавидовал мальчишке. Его молодости, его радости от нового дня. Потому что тогда действительно выходило: пора на гражданку. В принципе, пенсию-то он уже выслужил, но думать о себе как о старике было неприятно.

Нет уж, надо следовать заведённому порядку, и глупые мысли сами уйдут из головы. А если к началу дежурства что и останется – так Зоя быстро мозги проветрит. Уж что-что, а это она умеет.

– Аббасов! Ваша группа совместно с группой Петровского проводит объезд шахт с первой по третью и с седьмой по девятую. Ваша задача: сбор контейнеров с сырьём, проверка соответствия данных на носителях. Как электронных, так и бумажных, – дежурный офицер привычно раздавал разнарядки сержантам.

Карим улыбнулся: с Павлом Петровским они познакомились ещё в госпитале и с тех пор приятельствовали. В этот раз повезло с напарником. Карим подмигнул товарищу:

– Главное, чтобы бойцы журналы учёта не скурили!

Шутка была старой и уже привычной, но действовала безотказно. Вокруг засмеялись. А кто-то из новеньких сержантов недоумённо крутил головой.

Кстати, спасибо за анекдот надо было сказать его группе.

Вернувшись со своего первого патрулирования, Алекс начал с умным видом рассуждать, что когда-то давным-давно из бумаги делали папиросы.

На что Ян хлопнул его по плечу и серьёзно сказал Кариму:

– Командир, ты за студентом нашим приглядывай, а то он, видать, не один учебник в школе скурил!

Алекс покраснел и начал оправдываться, что, мол, это Ян такой старый, что у него учебники были бумажные, а он, Алекс, по электронным учился.

На что Ян кивнул:

– Так ты электронные и скурил!

Вся дежурка грохнула от смеха, а бедняга Алекс потом две недели от насмешников прятался.

Но да, многие из бойцов бумажные журналы с рукописными записями видели здесь, на Зое, впервые в жизни. А всё её магнитное поле. Приходилось страховаться. Экранирование экранированием, но чем шайтан не шутит, когда Аллах спит.

Выдвинулись они согласно графику, на двух транспортёрах. В первый день планировалось объехать три шахты, забрать контейнеры и записи. Затем разбить лагерь и переночевать в горах, а на следующий день разъехаться по двум дальним шахтам. Сбор в контрольной точке и марш до «Пятёрки». Так называли обогатительную станцию, где эльфий отделяли от примесей и паковали по капсулам для дальнейшей отправки на Большую Землю.

В каждой бочке мёда всегда найдётся ложка дёгтя. В группе Павла это был Мартин. Друг Яна и напарник его по всем дурацким проделкам. И Кариму это не очень нравилось.

Как говорится, рыбак рыбака видит издалека. Оба – безбашенные и готовые на всякие авантюры. Глаз да глаз за ними нужен.

Скучно им было тут. Им бы не по контракту служить, а в пираты податься. Джентльмены удачи весело живут, не по воинскому уставу.

Вот недавно тараканьи бега устроили. Между униками. Каждый своего привёл. На коленях, со связанными за спиной руками, боролись уники за банку специализированного пайка. Так ведь эти стервецы что ещё удумали – разлили паёк по полу.

В итоге победила кошка Мурка, большая охотница до униковских пайков.

Они с Павлом орали как ненормальные. А этим двоим – как с гуся вода.

– Как только тесты прошли! – в сердцах плюнул Карим.

Ян ухмыльнулся и промолчал, а Мартин ещё и огрызнулся:

– А у вас, сержант Аббасов, как со скрытой агрессией?

Схлопотали оба по два наряда вне очереди, но, кажется, это их не проняло.

К вечеру плечо немного успокоилось, а неприятностей так и не случилось. Ну, не считать же неприятностью зубоскальство Мартина.

К Яну Карим как-то привык. Пока тот был один. А вот когда они с Мартином сходились вместе, получался перебор. Но раньше плечо на такие мелочи не разменивалось. Наверное, всё-таки стареет Карим. Дослужит до конца контракта на Зое – и на покой. Устал.

Первый день сюрпризов не принёс. Даже Ян и Мартин вели себя довольно сносно, только шептались о чём-то в палатке, но мало ли какие у них дела. Главное, ума хватило в патруле никаких каверз не учинять, и на том спасибо.

Утром разъехались в разные стороны, условившись встретиться в расчётной точке. Вроде бы всё спокойно и по протоколу, но опять ныло плечо, а проклятая интуиция шептала что-то в ухо. Но настолько неразборчиво, что Карим не знал, чего и ждать.

За бортом бронетранспортёра бессильно выл ветер, швыряя в них кварцевым песком и мелкими камнями, но внутри было почти уютно. Алекс затеял игру в карты с Серым. Терри жевала шоколад, а Юджин беспрестанно травил анекдоты. Карим порадовался: хорошо, вливается Юджин в коллектив, а то всё как-то наособицу держался. Молчаливый и замкнутый.

А вот Ян, наоборот, был сегодня неожиданно молчалив и сосредоточен. Только поглядывал на Карима искоса, словно хотел что-то сказать. Наконец Карим его сам спросил:

– Ты часом не заболел?

Ян неопределённо пожал плечами:

– Да что-то мне муторно.

И от этого стало ещё тревожнее на душе. Несмотря на всю внешнюю безалаберность, бойцом Ян был опытным, и чуйка у него работала.

Со второй группой они встретились согласно графику. Осталось сдать контейнеры с эльфием и журналами на «Пятёрке», и можно отправляться обратно. Вернее, поедут они другим маршрутом, напрямую на базу. К вечеру уже в расположении будут.

В полукилометре от «Пятёрки» Карим вышел на связь с диспетчером:

– Чайка-один вызывает Пятую. Прием.

«Пятёрка» откликнулась сразу:

– Чайка-один, ждём вас. Подъезжайте к центральному входу.

На экран шлема выводилась картинка с камер: вполне мирный пейзаж, если не обращать внимания на растрескавшиеся камни и песчаные барханы. Уже вечерело. Никаких лишних следов не было, все чисто… Впрочем, недавно была пылевая буря, а после местного ветра не то что следов, костей не остается…

Карим понял, что тянет время. Что-то неуловимо неправильно было вокруг, и голос дежурного был незнаком… Может, дрон послать? Да нет, магнитное поле дергается как припадочное, вон цифры на экране скачут от нуля и до сотки, только дрон угробишь, и все.

Карим тряхнул головой, отбрасывая лишние мысли. Так или иначе, но идти придется. Хотя бы для того, чтобы понять, что такого неправильного вокруг.

– Ясно что к центральному входу, – проворчал Павел, – до второго нам еще часа два разлом объезжать.

Вездеход мягко подкатился почти к самому входу, валко качнулся на последнем камне и замер. Карим покосился на Павла и принял решение:

– Работаем по третьему протоколу.

Обычно уники шли первыми, тащили контейнеры, пластиковые коробки с журналами. Третий протокол обозначал экстремальную ситуацию. Но если группа и удивилась, то никто виду не показал, командир он на то и командир, чтобы приказы отдавать. Уники же вообще не имели привычки удивляться.

Первым спрыгнул с подножки Уник соседней группы, за ним Павел и двое бойцов с бластерами в боевом режиме. И тут же встали полукругом, прикрывая идущих следом: Алекса и Терри с увесистыми контейнерами. Затем двое бойцов с бластерами. И замыкающими – Карим и Серый.

Все было тихо. Карим представил, как наблюдающий за ними дежурный крутит пальцем у виска и лениво тянется за чашкой синтетического кофе. Потом еще неделю будут ржать над параноиками… Да и черт с ними.

Шлюз, припадочно скрипнув, пополз в сторону. Первый Уник скользнул внутрь, не дожидаясь, пока дверь откроется полностью. Сделал шаг и… споткнувшись, упал сначала на одно колено, а потом нелепо завалился на бок. Павел, шедший сразу за ним, дернулся, взмахнул руками, и Карим увидел, как посреди его спины вспыхивает сиреневый круг. Вспыхивает – и тут же становится дырой с оплавленными краями, сквозь которую видно соседнюю стену.

Логика и разум отключились, остались только инстинкты солдата. Карим лишь отметил краем глаза, как мягко и почти неслышно осел на пол Серый. Кто-то вырубил Уников.

В голове мгновенно всплыл план «Пятёрки», и Карим, не оглядываясь по сторонам, отрывисто приказал:

– Через двадцать метров слева дверь. Все туда. Мартин, ты со мной. Прикрываем.

И прыгнул вправо, падая на одно колено. Мартин отзеркалил движение, оказавшись у левой стены шлюза.

Группа, пригнувшись, бросилась вперед, и Карим мысленно взмолился, чтобы враг не успел поставить закрытую огневую точку в конце коридора – он сам бы так и сделал, убив любую возможность лобовой атаки. Он выпустил очередь поверх голов ребят, не давая высунуться тем, кто ждал их в конце коридора. Рядом плевал огнём бластер Мартина.

Алекс и Терри исчезли за дверью. Это хорошо.

Мартин, проигнорировав приказ, метнулся за какой-то нелепый ящик, зачем-то стоявший тут, но не стрелял, а мягко поводил дулом бластера, словно выцеливая кого-то. Юджин тоже шарахнулся в сторону.

– Я сказал уходить! – рявкнул Карим, не переставая поливать огнём из бластера. – Какого?!

– Не ори, сержант Аббасов, – прозвучал в наушнике спокойный голос Мартина, – тут впереди странная фигня. Сдаётся мне, она и глушит наших Уников.

Мартин замолчал, прильнул щекой к бластеру и мягко нажал на спусковой крючок. И тут же дёрнулся, упав вперёд, а на лицевом щитке шлема расцвела бордовая клякса. Карим обернулся и увидел Юджина, целящегося прямо в него.

– Извини, командир, так получилось, – услышал Карим. Успел еще удивиться – в голосе Юджина слышалось явное и искреннее сожаление – и на мгновение прикрыл глаза, подумав только: вот и всё, не зря плечо болело. Предателем оказался тихий, молчаливый Юджин.

Но тут кто-то с силой дёрнул его в сторону. Карим распахнул глаза: Юджин лежал с неестественно вывернутой шей, а его самого тащил в сторону двери Серый. Значит, у Мартина получилось уничтожить ту непонятную фигню.

Уник из второй группы и Серый мгновенно заблокировали дверь комнаты металлическим шкафом. Судя по дыркам в полу, раньше тот был намертво прикручен к полу и Уники его просто выдрали.

Карим огляделся. Тут были Алекс, Терри, Ян и раненый боец из группы Павла. Серый и второй, безымянный, Уник замерли перед ним.

Карим четко помнил, как инструктировали их на занятиях: в случае гибели человека с доступом первого уровня Уник по умолчанию переходит под временное управление старшего по званию из своей или соседней группы. Ну что же. Вот рутина и кончилась.

Каким образом на строго охраняемый объект было совершено пиратское нападение – с этим пусть отцы-командиры разбираются, тут явно не уровень Юджина. Сейчас главное – дождаться подмоги и…

– Где контейнеры с эльфием?!

– Остались за дверью, командир… – Ян хмуро глядел на Карима.

Карим прикрыл глаза, снова роясь в закоулках памяти.

Если он правильно помнил технологию обработки сырья, то сейчас все привезённые контейнеры поместят в обогатитель, а через часовой цикл получится кристалл, величиной с ноготь Карима. Во всяком случае, так было написано в методичке, которую давали для изучения всем сержантам и офицерам по прибытии на Зою.

Так что, скорее всего, сейчас пираты, или кто они там, займутся получением чистого эльфия. Проще увезти один кристалл, чем тащить все контейнеры. Да и оборудование, необходимое для получения кристалла, дорогостоящее и громоздкое. Не зря обогатитель есть только на «Пятёрке». Наверняка пираты найдут убедительные аргументы, чтобы заставить техников сотрудничать.

Конечно, пираты выставят охрану, но ведь в группе Карима есть две единицы супероружия…

В той же методичке было написано. Эта же самая методичка предписывала еще охранять этот долбаный эльфий как собственную мамочку, грозя в случае потери такими штрафами, что никаких боевых не хватит покрыть. Но деньги – ерунда, люди важней, и наверное, Карим не стал бы дергаться (будет с них потерь уже), если бы не тупая уверенность, что пираты так просто не уйдут. На любой шахте столько взрывчатки, что хватит их всех тут похоронить, – несчастный случай, оно само взорвалось, и никаких свидетелей. А еще могли быть выжившие шахтеры… Значит, надо идти.

Пираты потащат контейнеры в зал с обогатителем, надо плясать от этой точки. Выйти из комнаты – их тупо расстреляют. Может, Уники и дойдут до конца коридора, но точно не дальше, не железные, с дыркой в груди даже они не ходят. Зато вот вентиляция, как на любой шахте, должна быть хорошей, широкой такой… Карим задрал голову, задумчиво рассматривая вентиляционную решётку.

План был настолько же безумен, насколько прост. Ну и, Карим надеялся, гениален.

Алексу и Терри он придумал ответственную задачу – сидеть с раненым бойцом и контролировать входной шлюз на случай удара в спину.

Карима охватил азарт. Судя по блестящим глазам Яна, тот с удовольствием пойдёт с ним. Натура у него такая. А Уники… Ну, судьба у них, у крокодилов.

Полный план «Пятёрки», включая систему вентиляции, у Серого был. А вот у захватчиков, как надеялся Карим, нет.

– Пошел, – скомандовал Карим, – и картинку дай.

Серый рыбкой нырнул в шахту системы охлаждения. На экране шлема появилась тусклая картинка: длинная серая труба. Серый включил трансляцию с визора, правильно расшифровав приказ про картинку, да еще минимальную подсветку на шлеме активировал, чтобы хоть что-то было видно. Все-таки правильного Уника Карим выбрал, сообразительного.

Коридор вильнул вправо, картинка на секунду остановилась и начала отдаляться. Карим медленно облизнулся: человек бы точно не заметил прозрачный лазерный луч. Растяжка. Враг оказался сообразительный.

Уник замер, ожидая приказа.

В центральном зале были три вентиляционных выхода, и, чтобы проверить остальные, пришлось бы пройти через фильтры, где лопасти вентилятора перемелют Уника в фарш, либо пробежать по коридорам, добраться до спальных блоков и зайти с другой стороны… А смысл? Понятно, что подходы заминированы. Дерьмо, однако.

Картинка дернулась и сместилась. Карим непонимающе нахмурился, а потом чертыхнулся: Серый не ждал приказа, он ждал, пока его система подберёт самый успешный алгоритм прохождения препятствия. И она подобрала! Сначала в сторону лег шлем, и стало видно, что Серый скрупулёзно воспроизводит на браслете нужный набор символов. Серебристый лёгкий скафандр таял, исчезая в тактическом блоке на поясе.

Карим, забыв, как оно вообще – дышать, замерев, смотрел, как Серый, толкаясь пятками, по миллиметру проползает под уровнем растяжки, не давая датчику среагировать на движение. Это было невозможно, но Уник делал: грудная клетка не шевелилась, ни одна мышца сокращалась, но тело скользило по гладкому металлу.

И выдохнул вместе с Уником, когда тот перекатился на живот и замер, словно тоже, как Карим, пытался осознать, что прошел. Что получилось.

Неуловимое движение, и через несколько мгновений Серый снова был в боевом скафандре.

Серый глянул прямо в шлем и… дернул ногой, активируя растяжку. А в следующую секунду экран взорвался, накрыв диким грохотом. Карим на мгновение ослеп и оглох, не успев осознать, что произошло. И тут же заорал:

– Пошли!

В коридоре тоже бабахнуло, и ярко вспыхнула взрывом свето-шумовая граната, брошенная Яном.

Уник бросился вперёд, а за ним – Ян и Карим, на ходу поливая все вокруг огнём из двух бластеров.

Весь бой, а вернее сказать – его имитация, занял не более минуты. Пираты явно не ожидали такой наглости и безрассудства от контрактников, и та тройка, что дежурила в коридоре, не успела даже ничего понять перед смертью: Уник работал на поражение. Карим перепрыгнул через упавшее тело и рванул дальше по коридору.

Враг действительно оказался непрост. Ни Карим, ни Ян не были готовы к тому, что у пиратов может быть боевой андроид последней модели. В экранированной шахте он был вполне себе работоспособен и боеспособен и по своим характеристикам не уступал Универсальному солдату. Точнее, это Уник не сильно уступал андроиду. Или сильно…

Карим замер на пороге, испытывая дикое облегчение (жив Серый!) и опять накативший страх за Уника: эта тварь его сейчас раскатает же!

Ян замер рядом, пытаясь поймать в прицел того, с кем дрался Серый. Человекоподобным андроид был очень условно, скорее прототипом машины было нечто членистоногое, и эти ноги (и руки) сейчас мелькали в воздухе, клацая клешнями в опасной близости от головы Серого. Уник изворачивался как мог, а мог он хорошо.

Боевой краб дернулся и резко выбросил передние ного-руки вперёд. Острозаточенные клешни клацнули там, разрубая воздух. Серый качнулся назад, пропуская клешню перед собой, на долю секунды замер под немыслимым углом, едва удержавшись, чтобы не рухнуть на спину. И тут же, извернувшись, взвился в воздух. Уперся рукой в голову краба и крутанулся, перелетая через тушу и умудрившись в последний момент воткнуть нож в глаз краба. Пустой бластер валялся неподалеку. Над головами дерущихся зияла огромная дыра – то, что осталось от воздухопровода. Задние лапы андроида были то ли оторваны, то ли просто перебиты – похоже, тем взрывом Серый спас себе жизнь, вывалившись из шахты за мгновение до того, как шарахнула мина, и дав себе фору в пару таких нужных секунд…

– Второй! – опомнился Карим. – Уничтожить андроида! Пошел!

Краб, словно команду дали ему, тут же развернулся в сторону гостей, разворачивая еще одну пару конечностей, на этот раз со встроенными бластерами. И коротко плюнул огнем.

Карим прыгнул вбок, перекатом уходя с линии огня, краем глаза заметив, как Ян дернулся, роняя бластер, но тут же подхватил оружие левой рукой. Карим успел выстрелить один раз, целя по корпусу, а потом Уник, размахнувшись, бросил… гранату.

Карим только дернулся, не поняв, кто сошел с ума – он или Уник. Но тут Серый, выпрыгнув как черт из коробочки, поймал летящую в его сторону гранату, сунул уже вспухающий синим цветом маленький мячик в оружейную щель на туше краба и откатился в сторону. Как оказалось, никто не сошел с ума, Уники просто отработали полученный приказ.

Глухо бумкнуло, что-то пролетело мимо, и то, что было боевым андроидом, неряшливой кучкой осело возле стены.

Но еще были люди. Трое суетились возле обогатителя, явно рассчитывая уйти с добычей, еще двое стояли у дальнего выхода, ожидая остальных. Сколько успело уйти – уже было не важно. Главное – эльфий.

– Серый! Не дай ему уйти!

Карим даже удивился, что Ян обратился к их Унику по имени.

Серый тенью метнулся вперёд. Один из пиратов вскинул бластер и, не целясь, выстрелил в него. Серый оказался быстрее и просто ударил по бластеру, выбивая тот из руки человека. Красный луч царапнул стену, пропахал потолок и ударил в обогатитель.

На долгое мгновение показалось, что обошлось, что они справились и даже живы. И ровно тогда, когда Карим чуть опустил бластер, смещая прицел в сторону, там, где стоял Серый, вспух огромный сверкающий шар, похожий на один из мыльных пузырей, которые Карим пускал в далёком детстве. Материализовался буквально из ниоткуда. Полсекунды повисел в воздухе и лопнул, снеся при этом пол-лаборатории и отбросив Яна, Карима и пирата к дальней стене.

Когда осел сиреневый дым, покрыв тонкой блестящей пылью все поверхности, Серого в комнате уже не было.

Часть вторая. Клиника №17

Глава 1

Рука в перчатке из триплекса судорожно сжалась, пальцы заскользили по странному покрытию, не имеющему ничего общего ни с бетонным полом лаборатории, ни с кварцевыми песками Зои.

Серый резко сел. В черепной коробке мерно гудел белый шум. Ни системных сообщений, ни обрывков мыслей органического мозга.

Наверное, это могло бы напугать, но Серый чувствовал только полное отупение и звон в ушах.

В полном ступоре он огляделся по сторонам: локация была ему незнакома.

Первый раз за свои пять лет Серый не знал, что делать. Всегда была Система, которая строго контролировала, но при этом и подсказывала.

И тут Серый понял, что начал думать. Это было уже хорошо. Глядишь, и Система сейчас подтянется.

Он, пошатываясь, поднялся на ноги и попытался просканировать местность. В голове что-то щёлкнуло, и Система наконец-то проснулась.

«Необходимо провести полную диагностику в сервисном центре UNIX-компани».

«Ну ты и дура», – Серый выдохнул от облегчения. Значит, он не совсем изломался. Система на месте, значит, сейчас они вместе разберутся, в чём тут дело.

Система помолчала, словно обиделась, но через несколько секунд сообщила:

«Не удаётся проложить маршрут до центра технического обслуживания «Универсальных солдат».

Серый развеселился, несмотря на пугающую непонятность происходящего. Как говорил командир Карим: «Ну ты прямо капитан Очевидность». Не Серому, конечно, говорил, но он-то всё слышал.

Система тоже решила, что надо решать проблемы по мере их поступления, и торжественно объявила:

«Запускается полное сканирование оборудования».

Вот это уже лучше. Главное – понять, в каком он сам состоянии. А потом уже разбираться, где он. На Зое он таких мест не помнил. Но он и не везде там бывал. Он быстро прокрутил последние воспоминания.

Вот он бросается к вражескому объекту, тот вскидывает бластер, целится в командира… Серый успевает ударить по стволу бластера. Выстрел, сиреневая вспышка и – полная чернота. Как будто его резко вырубили блокатором. Именно так и было за двадцать две минуты пятьдесят три секунды до этого. Когда его на самом деле вырубили тем самым блокатором. Только вспышки тогда не было.

«Диагностика оборудования завершена. Все основные системы Уник s, идентификационный номер 6XY78102-s5, работают в штатном режиме. Выявлен ушиб ягодичных мышц, не влияющий на работоспособность оборудования. Неполадкой можно пренебречь, как несущественной».

Теперь пора разобраться, где он. Сканирование показало, что крупных тепловых объектов типа «человек» в радиусе десяти километров не обнаружено.

Мелкие объекты Система идентифицировала как класс млекопитающие, отряд грызуны. Несколько видов насекомых. По мнению Системы, никакой из этих объектов угрозы для оборудования не представлял. В случае необходимости пополнить запас энергии объекты вполне можно будет использовать в пищу. Особенно – грызунов. В них много белка и клетчатки. А вот насекомые, по мнению Системы, менее калорийны и в них переизбыток хитина.

Так же Система провела анализ воздуха и сообщила, что тот пригоден для дыхания, содержание кислорода в атмосфере – двадцать один процент по объёму и двадцать три процента по массе. Температура воздуха плюс двадцать два градуса Цельсия, ветер – шесть метров в секунду, влажность воздуха – пятьдесят семь процентов. Система оценила условия данной локации как комфортные.

Серый подумал и поднял щиток шлема. Теплый ветерок приятно тронул кожу, и Серый почувствовал, как тревога немного отступает. Он попытался выйти в Сеть, но с удивлением обнаружил, что её тут нет.

Магнитные бури? На Зое такое частенько случалось, но тут геомагнитный фон был в норме. Датчики уловили слабые радиоволны на непривычной частоте. Серый подумал и решил, что нужно идти туда. Возможно, там люди и…

Что будет, если он обнаружит людей, Серый не знал. Он вообще не привык решать что-то сам. Всегда был командир, человек с доступом первого уровня. Сейчас – не было никого.

Вот он, один, в незнакомом месте… И ему это почти нравится!

Это открытие стало неожиданностью. Система такие рассуждения уника не одобрила.

«Необходимо найти лицо с уровнем доступа любого порядка либо обратиться в офис UNIX-компани. При невозможности данной операции следует найти ближайшее отделение полиции».

«Угу, – подумал Серый, – и сразу на лабораторный стенд».

Он решил пока отложить решение этой задачи. Следовало хотя бы выяснить, где он находится. О еде беспокоится не приходилось, уже хорошо. Пайков, конечно, не было, зато много растительности. Низкокалорийной, но богатой витаминами. Это в добавку к высокобелковым грызунам. И насекомым с хитином.

Есть пока не хотелось, но ведь можно было провести анализ предполагаемой пищи… Вернее, даже необходимо!

Хотя стоило признаться самому себе, что ему было просто любопытно. Серый стащил с руки перчатку, которая ограничивала свободу движений, и наклонился к земле, разглядывая травяную растительность.

Та была очень разной по виду. Цвет преобладал – зелёный, кое-где росли белые и розовые цветы.

Серый видел похожие, когда был приписан к штабу армии. Учения часто проходили вне расположения части, в том числе и в лесной зоне. Да и офицеров он не раз сопровождал и на охоту, и на отдых в заповедные зоны.

Он аккуратно сорвал один цветок, с белыми лепестками и жёлтой сердцевиной.

«Ромашкам аптечная (Matricaria chamomilla, syn. Matricaria recutita), род однолетних цветковых растений семейства астровые (или сложноцветные)».

Поднёс к лицу, понюхал. Цветок пах приятно. Серый подумал и засунул её в рот. Пожевал. Да, калорий маловато, но вкусно!

Он двинулся в сторону источника радиоволн, иногда наклоняясь и срывая цветы и стебли травы. Система методично докладывала их названия, но Серый не слушал. Ему было хорошо и любопытно.

Вокруг было много разных запахов, звуков, необычных предметов. Серому нравилось идти вот так, почти без цели, и слушать, дышать, смотреть, иногда закидывая в рот очередную находку. Ради интереса он даже поймал какое-то крупное насекомое.

«Саранча, стадное насекомое отряда прямокрылых семейства настоящих саранчовых. В настоящее время редко встречающийся вид, занесён в золотую книгу исчезающих видов».

На вкус хитин оказался так себе. Хотя и калорийнее ромашки.

Ради удобства Серый стянул и вторую перчатку и, чтобы не мешались, решил их обе убрать в герметичный карман на груди.

Сунув туда руку, он от удивления даже сбился с размеренного шага. В кармане лежали предметы, которых там не должно было быть никак. Он вытащил на свет небольшую цилиндрическую капсулу и свёрнутый в трубку и упакованный в пластик бумажный журнал.

«Капсула с очищенным эльфием и журнал лабораторных исследований».

Система, как всегда, знала всё.

Серый вздохнул. Ну вот, зачем ему эльфий и бумага? Уж лучше бы там оказался пищевой брикет из пайка.

Через полтора километра размеренного движения он наткнулся на группу строений. Одно – большое, с красной металлической крышей и крепкими стенами. Другое – скорее не строение, а навес. Про него было не интересно, навес и навес. Видел подобные Серый и раньше.

Система подумала немного и выдала:

«Одноэтажное строение, также – изба, дом, терем. Материал – цельный массив сосны обыкновенной Pinus sylvestris.

Назначение – жилое помещение. Исходя из вводных данных, может использоваться как сторожка лесника, охотничий домик».

Радиоволны исходили именно от этого строения. Серый даже обнаружил их источник – антенну круглой формы, немного ржавую, но судя по всему – вполне себе рабочую.

Обследовал территорию вокруг дома Серый очень тщательно, стараясь не выходить на открытые места. Вдруг там не только антенна, но и датчики движения?

По результатам сканирования – эта самая избушка была пуста. Если судить по почвенному покрову, то к избушке давно никто не подходил, кроме всё тех же вездесущих грызунов. Вообще, природа здесь была богата на белковую пищу. Не то что Зоя.

Белковой пищи много, а вот людей не наблюдалось. А вдруг их тут вообще нет? Ну, эпидемия какая-нибудь или оружие биологическое с избирательным поражающим элементом?

Серый даже обрадовался: вот бы было здорово! В избушке он бы жил. Ловил грызунов, а может, нашлась бы дичь и покрупнее.

На охоте Серый бывал. Уников часто брали на охоту, когда он при штабе числился.

Но отвлекаться было нельзя. Хоть климатические условия тут были не те, что на Зое, да и костюм у него не хуже скафандра – на Зое и людей, и оборудование экипировали отлично, – но кто его знает, когда какая-нибудь магнитная буря или ещё что налетит. Надо бы иметь на этот случай укрытие.

Серый подобрался к избушке поближе и просканировал её уже на предмет нахождения в ней приборов с электромагнитным излучением. Таковых там не оказалось.

Система выдала результат:

«Вероятность нахождения приборов слежения в помещении типа «избушка» не более пяти процентов».

Значит, можно было считать, что их там и нет. Ещё немного осторожничая, Серый поднялся по ступеням и оглядел дверь. Она была заперта. Замок, конечно, сломать – дело пяти секунд, но вдруг всё-таки не биологическое оружие и не эпидемия? И люди сюда придут. Возможно, с оружием. Тогда будет лучше, если следов пребывания уника здесь останется по минимуму. А если даже не придут, то зачем уродовать своё жилище?

Повозившись с полминуты, он открыл замок куском проволоки, которая крайне удачно валялась возле деревянных ступеней. Серый ещё раз подивился этому странному обстоятельству – насколько он знал, металлолом убирался с территории лесного фонда ещё до того, как успевал упасть на почву.

Дверь со скрипом отворилась, и на Серого дохнуло запахом пыли и затхлости. В домике явно давно никто не бывал, и помещение не проветривалось по крайней мере месяца три. Серый вошёл внутрь, насторожённо оглядываясь по сторонам.

Просторная комната, перегороженная сложенной из кирпичей конструкцией.

«Печь, нагревательное устройство для отопления, приготовления пищи или термообработки материалов».

Посередине жилища – деревянный, грубо сколоченный стол, покрытый какой-то пленкой, и деревянные же скамьи.

Налево располагалась небольшая кладовка, в полу обнаружился лаз в подвальное помещение. На всех предметах обстановки и на полу лежал тонкий слой пыли. Вполне обжитая избушка, без видимых признаков присутствия людей в течение отрезка времени, равного примерно двум-трём стандартным месяцам, как он и подумал с самого начала.

В кладовой обнаружились жестяные банки, похожие на консервы, но с очень странной маркировкой. В подвале Серый нашёл прозрачные банки с овощами. Судя по поверхностному анализу, банки были стеклянные.