Змеиные глаза смерти

– Ну что, к морю? – скомандовала Стелла.

– О да! – подхватила Римма.

Они направились к двери:

– Закроешь? – Римма обернулась к Варе и показала на ключ, лежащий на тумбочке у входа.

– Конечно! – Варя подхватила сумку с полотенцем и, шагнув к тумбочке, взяла ключ. Подняла голову. Двустворчатая дверь, забранная матовым стеклом чуть качнула створками.

Варя вздрогнула.

Очнулась, услышав голоса девчонок, доносившиеся с веранды:

– Варь! Ау! Идешь?!

– Да-да, – машинально отозвалась она, не в силах оторвать взгляда от качающихся створок. Судорожно сглотнула и с трудом заставила себя шагнуть в дверной проем. Повернула ключ в замке, вышла на солнечную веранду, мир обрушился на нее запахами, звуками, красками, ужас мгновенно отступил, оставив после себя покалывание в затылке и легкий озноб.

– Варюш, куда ты запропастилась? – спросила Стелла, протягивая руку. – Идем!

Варя улыбнулась и взяла Стю за руку. Девчонки побежали к морю.

А оно – вот, распахнулось, едва подруги миновали столовку и спустились с холма прямо в бухту.

До самого горизонта, до самого неба, и дальше: светлое, сверкающее, бесконечное.

Подруги добежали до берега и, побросав пакеты, ринулись в воду. Стю и Рим – так они называли друг друга – плавали, как две золотистые рыбы, надолго уходя под воду. Варя невольно залюбовалась ими, такими гибкими, бесстрашными, идеальными! Они манили ее с собой, но Варя побаивалась глубины, а потому плавала на мелководье, почти у самого берега. На пляже собралось несколько парней, Варя видела, как они буквально роняют слюни на гальку и посмеивалась про себя. Парочка наиболее смелых бросилась догонять пловчих, но девчонки умело уходили от преследований. Оставив незадачливых парней болтаться в море, подруги со смехом выскочили на берег и, не обращая внимания на пристальное разглядывание немых обожателей, расстелили пляжные коврики и улеглись рядышком. Варя тоже выбралась из воды и примостилась с подругами.

Они тихонько хихикали и стреляли глазами. Варя видела, как постепенно сжимается кольцо жаждущих познакомиться, втайне она гордилась своими подругами, их популярность вроде как и ей прибавляла очков в глазах парней.

Вскоре послышались и первые заигрывания:

– Девушки, а вы новенькие, что ли?

– Откуда такие красотки?

– Надолго к нам?

И совсем откровенно:

– Давайте знакомиться!

Подруги зубоскалили, отвечали на шуточки, сами шутили, и так у них это ловко выходило, что скоро все присутствующие были очарованы и влюблены, так во всяком случае казалось Варе.

В течение получаса подругам назначили несколько свиданий, объяснились в любви, пригласили на дискотеку, в кафе, на экскурсию, в гости и еще куда-то, Варя не запомнила.

Обедали они во вторую смену. И снова все внимание было приковано к их столику. Парни и мужчины откровенно не могли оторвать глаз, девчонки и женщины злились. Варя то и дело краснела и опускала голову все ниже и ниже, пока Стю не заметила:

– Эй, Варюш, ты скоро утонешь в борще!

Кормили вполне прилично. И новые подруги ели с большим аппетитом. Варя в очередной раз удивилась, ведь, по ее представлениям, такие девочки постоянно сидят на диетах, чтоб беречь фигуру. Но, видимо, Стю и Римму эти проблемы не волновали.

После обеда Варя почувствовала, как на нее навалилась сонливая усталость. Девчонки, по-видимому, заметили ее состояние и заботливо предложили отдохнуть часик дома. Варя согласилась. Она как-то уже успела забыть о давешнем ужасе, накрывшем ее перед дверями.

Вернувшись в домик, Варя сходила в душ, а после, блаженно растянулась на кровати, прикрыв глаза. Подруги тихо шушукались, стараясь не мешать ей. Варя и сама не заметила, как уснула.

Проснулась она от духоты. Открыла глаза, во рту сухость, дышать тяжело. Она потянулась к тумбочке, взяла бутылку с водой, с жадностью выпила половину.

Посмотрела на соседние кровати – они были пусты, даже не смяты.

«Ушли, – с грустью подумала Варя, – конечно, я же вырубилась, как младенец…» Она распахнула окно и увидела, как удлинились и погустели тени от деревьев.

«Который час?»

Часы показывали начало пятого.

«Ничего себе! Да ведь уже вечер!» – расстроилась Варя. Она покосилась на закрытые створки входной двери. Вспомнила приснившийся кошмар, пригляделась. Дверь как дверь, да, похожа на ту, из сна, но совсем не страшная. Варя подошла с опаской, потянула на себя. Створки послушно распахнулись, в комнату рванул сквозняк, но не прохладный, а жаркий, просмоленный, сосновый.

На веранде тоже никого не было. Варя растерянно огляделась, присела на стул.

«Куда они могли пойти? На море?»

Из-за кустов, с дорожки, выглянул Леня:

– Привет, отдыхаешь?

Варя обрадовалась ему:

– Отдыхаю… Представляешь, только что проснулась, вот засоня!

– Это нормально, с дороги надо отдохнуть, – деловито сказал он, – а подружки где? Спят?

– Куда там! – усмехнулась Варя. – Сбежали от меня.

– А-а, – Леня заметно разочаровался. Варя ждала, что он сразу же уйдет, но ему, очевидно, захотелось поговорить:

– Красивые у тебя подружки, – похвалил он.

– Да, они хорошие…

Леня без приглашения поднялся к ней на веранду и уселся на свободный стул:

– Давно дружите?

Варя решила не отказываться:

– Давно…

– И че, парни у них есть? – заинтересовался Леня.

– У них все есть, – соврала Варя. Да и как не быть! У таких-то красавиц!

Леня задумался:

– А чего вы одни приехали? – задал резонный вопрос.

Варя пожала плечами:

– Так получилось, долго рассказывать. – Она подумала, если ее новые подруги захотят, то сами все расскажут Лене, а нет – значит, и Варя будет молчать.

Леня тревожно прислушался, оглянулся, вскочил:

– Ну, ты это, бывай, отдыхай, а мне еще работать надо, там, – он махнул рукой, – на дискотеку-то приходите.

Варя милостиво кивнула:

– Посмотрим…

Он скрылся за кустами. Варя посидела еще немного, прикидывая, куда могли пойти девчонки, но так ничего и не придумала.

– Я же могу их поискать, – решила она.

Правда бродить в одиночестве не очень хотелось, к тому же она боялась, что разминется с девчонками, и они не смогут войти в дом.

«Надо попросить еще один ключ или договориться и оставлять его где-нибудь под камушком».

IV

Но сидеть просто так и ждать, когда же придут девчонки, было скучно. И еще как-то неуютно. Варя поймала себя на мысли, что не хочет возвращаться в комнату, стыдно признаться, но ее все-таки пугали закрытые двери…

Она написала записку, положила на стол и отправилась на поиски.

Конечно, девчонки могли пойти в поселок или гуляли где-нибудь по окрестностям, к ужину в любом случае должны были вернуться. Рассудив так, Варя решила побродить поблизости, осмотреться. Она обошла дом и очутилась в самом настоящем лесу. Обнаружив едва заметную тропку, обрадовалась, но стоило ей сделать несколько шагов, как из-под ног черной струйкой выскользнула змея и скрылась в густой траве. Варя стояла, не в силах идти дальше или повернуть назад. От страха даже в пот бросило и колени сделались ватными.

«Змеи не нападают первыми… не нападают… а кто это решил? Или кто-то договаривался с ними? Да… кажется у них тепловое зрение, и они реагируют только на движущийся объект… какая глупость… и еще змею можно напугать, если громко топать… говорят, они чувствуют вибрацию и уползают, потому что я – слишком большая, со мной не справиться… ага, как же!»

Собрав все свое самообладание, Варя громко топнула, потом еще и еще, с трудом сделала шаг, внимательно глядя под ноги.

«Я буйвол! Я дикий необузданный бегемот! Иду на водопой, все сметая на своем пути! Бойтесь меня гадюки! Хвосты оттопчу!» Стало немного легче. Варя улыбнулась самой себе и, громко топая, понеслась по тропинке, под уклон. Она продралась сквозь заросли кустарника и очутилась на берегу речки. Русло было засыпано камнями, а по ним бежала вода, кое-где образуя запруды и маленькие водопады. От воды веяло свежестью, вдоль реки густо росли деревья, образующие плотную тень. Варя спрыгнула с тропинки на камни и пошла вверх по руслу.

Река сделала крутой вираж, огибая скалу. Варя повернула и почти сразу увидела двух мальчишек лет тринадцати-четырнадцати, расчищающих реку. Они таскали большие валуны со дна, складывали их друг на друга, строили что-то типа запруды или небольшого бассейна. А рядом с ними на берегу лежали Стю и Римма, едва прикрытые купальниками. Мальчишки старались вовсю. Им очень хотелось привлечь к себе внимание красавиц.

– Стю! – крикнула Варя. – Рим! Девчонки!

– Варюша! – Стю приподнялась на локте, опустила на нос большущие очки, улыбнулась. – Иди к нам! Тут хорошо!

Варя быстро подошла к подругам. Римма подвинулась, давая ей место на коврике. Варя уселась.

– Что же вы меня бросили одну? Хоть бы предупредили!

– Ты так хорошо спала, – оправдывались девчонки, – мы не хотели тебя будить. А тут так хорошо, нежарко…

Грохотали камни, мальчишки трудились без устали.

Римма поморщилась:

– Видишь, как стараются? – спросила. – Для нас, между прочим, – речка мелкая, искупаться невозможно, так они решили бассейн сделать.

– Правда, грохоту, – закатила глаза Стю и рассмеялась.

– Пусть трудятся, мужчинам полезно, – вторила Римма.

Варя согласилась. Стараясь перекричать грохот камней, она рассказала девчонкам, как приходил Леня и пытался ее расспрашивать, и еще о дискотеке, о змеях в траве, о том, как она топала.

– Не бойся, тебя никто не тронет, – успокоила Стю.

А Римма показала на уши:

– Я совсем оглохла! – пожаловалась она.

– Может, попросить их, чтоб ушли? – предложила Варя.

– Нет, зачем? – удивилась Стю. – Пусть доделают, будем нежиться в прохладной пресной водичке. Очень бодрит и полезно для здоровья.

Мальчишки полностью расчистили речное дно, выстроив вокруг овального бассейна барьер из валунов. Вода сбегала в рукотворную чашу и скапливалась там, наполняя ее до краев. Кристально чистая, прозрачная, если бы не легкая рябь, то можно было бы подумать, что ее и вовсе нет. Легкая муть мгновенно улеглась, мальчишки смущенно помялись:

– Вот, принимайте работу…

– Ах, какие молодцы! – играя глазами, пропела Стю.

– Умнички! – проворковала Римма.

– Спасибо большое, – не осталась в долгу Варя.

– Обращайтесь, если надо чего, – сказал тот, что немного постарше.

– Непременно, – заверили его девчонки. – А теперь идите, ребятки, а то мы смущаемся. – Стю оскалила острые белоснежные зубки в улыбке и чуть повела подбородком. Мальчишки послушно потопали вниз по течению и скоро скрылись за поворотом.

– Милые дети, но они меня утомили, – лениво пожаловалась Стю, поднимаясь и потягиваясь всем телом. Она подошла к рукотворному бассейну, переступила ограждение:

– О! Какой кайф! – присела и резко опустилась в воду, ушла на дно. Вода покрыла ее целиком, но ненадолго, Стю оттолкнулась руками и со смехом встала на ноги.

– Холоднющая!

Римма тут же последовала ее примеру, но так же скоро выскочила, вода действительно была очень холодной. Варя попробовала и, чтоб не отстать от подруг, тоже быстро окунулась. У нее перехватило дыхание, она вылетела из запруды, от резкого перепада температур загорелась кожа, сонливость сняло, как рукой.

– Как водичка? – чуть насмешливо спросила Римма.

– Супер! – Варя счастливо рассмеялась. Тело переполняло восторгом, хотелось бегать, дурачиться, громко петь и делать глупости. Хотелось движения!

Хохочущие девчонки в мокрых купальниках побежали к дому. Варя, забыв о змеях, неслась по тропинке и кричала:

– Я счастлива!

V

После ужина подруги переоделись, Стю и Римма тщательно привели себя в порядок, а потом вдвоем принялись за Варю. Они вывалили все свои наряды и косметику, накрасили, уложили волосы, подобрали платье – коротенькое, трикотажное, обтягивающее, как вторая кожа.

– Отлично! – похвалила Стю.

– Глаз не оторвать, – подхватила Римма.

– Правда? – Варя покраснела от удовольствия и смущения. – Никогда не носила ничего подобного, – призналась она.

– Если нравится – бери, дарю! – распорядилась Стю.

– Ой, что ты, я не могу… – начала было протестовать Варя.

– Глупости, – отрезала Стю, – оно на тебе великолепно сидит, а я его все равно носить не могу… Так, прихватила случайно, вот случай и представился.

– Бери-бери, – кивнула Римма, – оно прямо на тебя сшито.

– Ой, спасибо… я даже не знаю… – залепетала Варя, – чем отдариваться?

Подруги переглянулись:

– Найдется что-нибудь, – негромко сказала Стю.

На дискотеке они зажигали! У летней эстрады под навесом собрались все отдыхающие. Те, кто постарше, сидели на скамейках, пили пиво, беседовали, следили за детьми. А молодежь, естественно, оккупировала танцпол. Девчонок было много, как и парней. Но никто и в подметки не годился Вариным подружкам. Римму и Стю приглашали наперебой, вокруг них собралась целая толпа парней всех возрастов. Варя заметила и Леню, и давешних мальчишек с реки, и тех, кто пытался познакомиться на пляже. Успех был колоссальный! Стю и Римма – одна в золотистом, другая в серебристом сарафанчиках – ловко маневрировали среди парней, ухитрялись танцевать чуть ли не со всеми, но никому не отдавали предпочтения.

Ах, как они танцевали! Варя как завороженная наблюдала за подругами. Казалось, их тела жили вместе с музыкой, каждой своей клеточкой чувствовали ритм, стройные и гибкие, девчонки был подобны текущей воде, они скользили, приподнимались на цыпочки, плыли, почти не касаясь пола, их движения, почти неуловимые глазом, были так удивительно грациозны, наполнены каким-то неведомым древним смыслом, тайной, присущей одним только женщинам, причем женщинам, наделенным великой силой, волшебной, всепобеждающей. И откуда в них это? Варя вздохнула то ли от зависти, то ли искренне восхищаясь. Но скорее всего здесь было и то и другое, она завидовала и восхищалась, как и все вокруг.

Она оказалась чуть в стороне, ее незаметно оттерли, и она отошла к скамейкам, чтобы просто посмотреть на своих подружек со стороны.

Внезапно прямо перед ней остановился кто-то, закрывая обзор. Сначала она увидела ноги в черных джинсах, чуть отклонилась в сторону, думая, что человек сейчас отойдет. Но он не ушел, стоял не двигаясь. Варя подняла голову. Ноги в черных джинсах принадлежали молодому человеку, лица его Варя не разглядела, потому что он надвинул на голову капюшон толстовки. И оттуда, из-под капюшона, смотрел на Варю уж очень пристально, изучающе смотрел и как-то недоброжелательно. Она даже поежилась.

Когда их взгляды встретились, молодой человек чуть заметно кивнул и нахально уселся рядом.

– А ты что же не веселишься? – спросил он, его голос прозвучал глухо и грубо. Варе он не понравился, она отодвинулась и промолчала.

Молодой человек втянул в себя воздух, словно принюхивался:

– Как ты здесь оказалась? – на этот раз голос прозвучал резко и требовательно.

Варя испуганно покосилась на него: «Пьяный? Или сумасшедший?» – вскочила и хотела уйти. Он успел схватить ее за руку:

– Тихо, не дергайся! – прошипел угрожающе и дернул вниз так, что она с размаху плюхнулась рядом, пискнув от страха.

Он притянул ее к себе и прошептал в самое ухо:

– Хочешь жить, сваливай отсюда! Поняла!

Варя ничего не понимала, она обмирала от страха, хотелось закричать, позвать на помощь. Вокруг было полно народа, и никто не обращал на нее внимания, гремела музыка, люди танцевали, веселились, болтали, флиртовали, в этой кутерьме странный незнакомец мог сделать все, что угодно. Мог даже убить Варю, и то не сразу бы заметили.

Но не убил. Отстранился, встал и растворился в толпе танцующих. Варя так и осталась сидеть на скамейке, ни жива ни мертва. Бежать? Куда? Одна она и шагу не сделает, вдруг этот чокнутый поджидает ее где-нибудь?

Ее выручили девчонки. Подбежала сверкающая Стю, подняла, потащила за собой в центр танцпола:

– К нам, к нам! – манила Римма, окруженная парнями.

Варю закружили, подхватили, растормошили и больше не отпускали от себя. Сначала она оглядывалась, пугалась, но потом расслабилась, увлеклась танцами, оттаяла, развеселилась. И в самом деле, чего бояться? Вон, сколько у нее защитников! Не дадут в обиду. И подруги замечательные. Стоит только рассказать об этом ненормальном, как его сразу же найдут и пригрозят. Он не посмеет и близко подойти к Варе. Можно и директору пожаловаться, он его вообще выселит! Так думала Варя, а потом и думать забыла.

Дискотека закончилась после полуночи. Подруг провожали до домика целой толпой. Кое-кто, видимо, рассчитывал задержаться подольше, но девчонки угомонили особо рьяных, тактично спровадив провожатых спать.

Наконец, избавившись от парней, подруги вошли в комнату. Варя думала, что сейчас начнутся обычные разговоры о том, кто кому больше понравился. Ничуть не бывало. Римма и Стю лишь посмеивались над чем-то да переглядывались.

Забравшись в постель, Варя вспомнила о неприятном незнакомце:

– Ко мне какой-то урод приставал, – сообщила она девчонкам.

Они мгновенно замолчали, повернулись к ней, встревожились, стали расспрашивать, как, да что… да запомнила ли она его. А Варе и ответить нечего: черные джинсы, серая толстовка с капюшоном – вот и все приметы.

– Разберемся, – пообещали подруги.

Они еще пошушукались и скоро затихли, уснули, должно быть. А Варе не спалось, еще бы, днем сколько дрыхла.

Она лежала в темноте, закрыв глаза. С удовольствием вспоминала прошедший день. Как ей все-таки повезло с подругами! И турбаза замечательная. Директор, правда, хмурый, ну да какое ей до него дело. И на дискотеке было весело… если бы еще не этот урод… и змеи… и дверь…

ДВЕРЬ!

Варя резко села на кровати и уставилась в темноту.

Тихо…

По полу пробежал сквозняк, коснулся босых ног. «Окно открыто», – вспомнила Варя.

«Почему мне так страшно? Все хорошо, девчонки спят, дверь закрыта…»

Варя прислушалась, но не услышала сонного дыхания подружек.

И сразу навалилось невыносимое одиночество. Комната превратилась в черную ловушку.

«Надо немедленно включить свет!» – Варю колотило от ужаса. Из окна потянуло холодом: не свежестью, а болотом, сыростью, старым погребом и еще чем-то неприятным, гнилым.

Хлопнула створка окна. Варя вздрогнула, по комнате метнулись смутные тени, послышались шорохи, шелест и скрип…

Скрип дверных створок.

«Там никого нет!» – Варя тряслась, как в лихорадке, она готова была закричать. Но все еще сдерживалась, боясь испугать девчонок.

Ее ступни коснулось что-то шершавое, холодное, длинное… поползло…

«Змея!»

И ее накрыла дикая паника, сознание отключилось, она уже не помнила себя.

Кричала, кричала, кричала… и падала.

– Варюш, Варюш. – Кто-то схватил ее за плечи и тряс. Она в последний раз захлебнулась криком и распахнула глаза. Было почти светло.

Варя увидела склоненные лица Стю и Риммы. Римма держала ее за плечи. Стю протягивала стакан с водой.

В распахнутое окно заглядывал рассвет.

– Девчонки… – Пересохшие губы и язык подчинялись с трудом. Варя потянулась к стакану, стуча зубами, выпила воду.

– Ты так кричала, – сообщила Стю.

– Кошмар приснился? – уточнила Римма.

Варя виновато кивнула:

– Я вас разбудила, извините… Вот видите, не такая уж я хорошая соседка. – Она пыталась пошутить, но получилось неубедительно.

– Ерунда, – отмахнулась Стю, – бывает, ты, наверное, вчера переела.

– Слишком много впечатлений, – подхватила Римма.

– Да, наверное…

Ей было стыдно. Напугала девчонок, орала как резаная. Может, рассказать им о том кошмаре? Нет, не стоит, еще подумают, что она чокнутая.

– Не знаю, что на меня нашло, – смущенно произнесла она, – перегрелась, что ли…

Подружки переглянулись и согласно кивнули:

– Ну, конечно! Перегрелась!

– Мы-то привычные, – добавила Стю.

– Да, нас не перегреешь, – усмехнулась Римма, – если только не изжаришь.

Стю быстро взглянула на нее, поджала губы. Римма осеклась.

– Вы ложитесь, – Варя все еще чувствовала себя виноватой, – до завтрака часа три, наверное. Поспите.

– Нет уж, мы с тобой посидим, – отказалась Стю.

– Я – нормально, – начала отнекиваться Варя, – пойду на веранду, там прохладно, и вам мешать не буду.

– Ой, девчонки, я спать все равно не хочу, – почему-то обрадовалась Римма, – а давайте кофе попьем?

– Кофе? – удивилась Варя.

– Кофе! – Римма распахнула свою тумбочку. – У меня и кипятильник есть, и кофе. – Она достала и продемонстрировала банку.

– Правильно, – одобрила Стю, – днем выспимся, а сейчас, как белые люди, будем пить кофе на веранде, а потом на море!

– Класс! – восхитилась Римма.

Воду кипятили прямо в стаканах. Вскоре по комнате поплыл великолепный запах свежего кофе. Варя с улыбкой наблюдала за девчонками, как они суетились, накрывая на стол. Расстелили салфетки, достали печенье, даже лимон нашелся.

– Красота! – заявила Стю, усаживаясь у стола.

– Восторг и наслаждение! – как всегда, поддержала ее Римма.

– Согласна!

Варя потянула носом и зажмурилась от удовольствия. Было так чудесно сидеть на рассвете на открытой веранде, среди высоких сосен, пить кофе, слушать птиц и чувствовать, как ночной кошмар постепенно уходит, растворяется, отступает…

– А что тебе снилось? – вдруг спросила Стю, от звука ее голоса Варя вздрогнула и пролила немного кофе на футболку. Обожглась. Ойкнула. Римма сразу же вскочила, принялась салфеткой промокать расплывшееся коричневое пятно.

– Извини, извини, – виновато лепетала Стю.

– Все нормально, – Варя отстранила излишне суетящуюся Римму. – Это у меня руки-крюки.

– Ах, ах, – волновались подружки. Варя с досадой пожала плечами:

– Правда, нормально! Рим, Стю, садитесь уже, давайте пить кофе. Правда, очень вкусный. – Она улыбнулась и взяла свой стакан. – Если хотите, я расскажу свой сон. Может, мне полегчает…

Подруги мгновенно замерли и уставились на нее.

«Неужели это и правда их интересует», – подумала Варя, а вслух сказала:

– На самом деле это мой старый кошмар. Вот у вас бывает так, чтоб вы видели один и тот же сон несколько раз?

Девчонки молча покачали головами, не переставая внимательно смотреть на Варю. Она вздохнули, продолжила:

– Ну вот, а со мной именно такая история. Еще весной мне приснилась вот такая дверь, – она кивнула в сторону распахнутых створок, – а за дверью кто-то стоял, понимаете? Стоял и ждал, когда я открою. Мне было жутко, ужасно, даже слов нет, как я испугалась, но я не могла противиться тому, кто за дверью. И я открыла…

Девчонки синхронно подались вперед, даже рты приоткрыли, так напряженно слушали.

Варя заставила себя улыбнуться:

– Там стоял кто-то, в капюшоне, он тянул ко мне руку, но руки-то у него и не было – пустой рукав, и лица я не разглядела, как будто лица тоже не было.

– Дальше… – прошептала Римма.

– А ничего. Я закричала и проснулась.

Римма нахмурилась. А Стю вдруг так и расплылась в улыбке:

– Да ну, ерунда. – Она ласково погладила Варю по руке. – Просто кошмар, и больше ничего.

Варя потерла лоб:

– Так-то оно так, но когда мы вселились в этот номер, у меня было ощущение дежавю, как будто я здесь уже была…

Римма делано рассмеялась, но Стю шикнула на нее, и она оборвала смех.

– Значит, тебе сегодня приснился тот же сон? – уточнила Стю.

– Да… – просто ответила Варя, но сразу же спохватилась, – не совсем тот, я вообще думала, что не сплю и все происходит наяву. Потому что очень явственно… там даже змея была, а в первом сне никаких змей не было. Но я панически боюсь змей, а вчера чуть не наступила на одну, когда к речке шла.

– Змей бояться глупо! – заявила Стю.

– Я понимаю, – начала оправдываться Варя, – они такие же животные, как и все остальные, просто… – У нее не нашлось слов для объяснения, она сбилась.

– Не просто животные, – Стю слегка нахмурилась, – особенные животные!

– Ну да, наверное… – немного растерялась Варя.

А Римма принужденно рассмеялась:

– Все, села на любимого конька, – насмешливо сказала она, обращаясь к Стю.

– Стю, ты интересуешься змеями? – спросила Варя.

– И не только. – Стю переглянулась с Риммой и сразу повернувшись к Варе, заулыбалась. – Но об этом в следующий раз. Извини, я тебя перебила. Продолжай, – подбодрила она.

– Да нечего продолжать. – Варя виновато улыбнулась. – Это все плод моего воображения. Просто сон, и больше ничего.

– Так, значит, за дверью никого не было? – быстро переспросила Стю.

– До двери я не дошла. – Варя поморщилась. – Какая разница?

Стю широко улыбнулась:

– Ты права, никакой! Забудем, девочки, дурные мысли! Вы посмотрите, какое утро! Мы же на море собирались!

– На море, на море! – подхватила Римма. – Быстренько допиваем кофе, переодеваемся, и – вперед!

В этот ранний час на пляже никого не было, и подруги с удовольствием поплавали, они играли, поднимая тучу брызг, ныряли, Стю подарила Варе красивый камешек с дырочкой – «куриного бога». О сне больше не говорили. Варе хотелось поскорее забыть его.

После завтрака отсыпались. Варя проснулась только к обеду. И снова удивилась, увидев своих подруг бодрыми и свежими. Они поджидали ее на веранде.

– Все-таки я засоня, – рассмеялась Варя.

– Вовсе нет, – ответила Стю, – мы тоже спали, вот буквально только что проснулись.

Варя с некоторым удивлением посмотрела на девчонок, только что проснувшимися они не выглядели. А выглядели они так, будто только что посетили салон, где им сделали укладки, легкий макияж, маникюр, педикюр…

«И как им это удается?» – в который раз подумала Варя. Она быстро умылась, провела щеткой по волосам, оделась. Взглянула на себя в зеркало, вздохнула: «Да, до совершенства мне как до луны!»

В столовой она обратила внимание на то, что давно не видела Леню. Вроде на дискотеке вчера был… или не был? Сам же приглашал, так куда подевался? И на завтраке его не было. Может, он с первой сменой ест?

Однако Варя обратила внимание на то, что все сотрудники собрались в столовой. Варя задержалась, когда мыла руки, и невольно прислушалась к разговорам за столом сотрудников.

– Ленька, паршивец, опять куда-то пропал! – ворчал Виталий Борисыч. – С самого утра его ищу!

– Молодой, – вступилась за нерадивого Леню кастелянша, – вчера небось наплясался…

– Он сюда не плясать приехал! – Борисыч сердито помешал ложкой суп. – И зачем мне такой работник? Уволить его надо, и все дела!

– Ты погоди, Виталик, – вступил в разговор пожилой дяденька, – Ленька сегодня не ночевал. Может, случилось чего?

Варя стояла спиной к обедающим, делала вид, что вытирает руки.

– То есть как не ночевал? – возмутился директор. – А где же он, по-вашему?

– Так это, – крякнул пожилой, – вроде вчера на дискотеку намылился, а потом я спать лег, ну и не слышал, пришел он или нет.

Звякнула ложка. Варя насторожилась.

– Та-а-ак, – протянул Виталий Борисыч, – ты хочешь сказать, что наш работник пропал?

– Да погоди ты панику-то поднимать! – заговорила кастелянша. – Сидит где-нибудь с девчонками…

Директор встал, грохнув стулом:

– Найду – уволю! – пригрозил он.

Из кухни выглянули поварихи:

– Что случилось?

Директор широкими шагами направился к выходу, Варя выскользнула следом. Он не обратил на нее внимания.

Побежала к домику.

Когда выскочила на тропинку у крыльца, увидела на веранде девчонок. Они одновременно повернули головы на шум ее шагов.

– Варюш! Куда пропала!

– Идем на речку?

– Да-да, – поспешно согласилась Варя, – я там, в столовке, услышала, вроде Леня пропал. Борисыч ругается, грозится уволить.

Девчонки выслушали, переглянулись, Стю растянула губы в улыбке:

– Так уж и пропал?

– Не ночевал, говорят, – сообщила Варя.

– Взрослый мальчик. Сам о себе может позаботиться, – сказала Римма. – И вообще, это не наши проблемы. Ну что, идем на речку?