Хозяин Снегов

Глава 2. Как не сойти с ума

– Айла, – Кассиан позвал тигрицу и протянул руку.

Матёрая хищница вдруг стала игривым котёнком. Припала на задние лапы, издала мурлыкающий звук и поползла к хозяину. Надо же. Совсем ручная. Я ещё больше стала бояться человека, который, не дрогнув, чесал тигрицу за ухом.

– Принеси нам дрова, – ласково сказал он. – Костёр нужно развести. Далеко не ходи, пожалуйста. Не попадайся больше иштванам. Я легко залечу любую твою рану, но мне грустно, когда ты чувствуешь боль.

Надо же! Меня он убьёт, если ребёнка прямо сейчас не заделаем, а из-за боли животного грустить изволит. Потрясающе.

Тигрица заурчала и лизнула его ладонь. А они вообще так делают? По-моему не слишком характерное поведение для большой кошки. А шерсть у неё какая белая, искристая. Не грязно-молочная, как я видела в зоопарке, а именно белая. И полосы будто углём нарисованы.

Братья Запашные повесились бы от зависти, если бы видели, с какой лёгкостью Кассиан приказывает необычной хищнице. Хотя нет, "приказывает" неправильное слово. Он будто руководил ею. Управлял. Отдал команду, но ласковым и спокойным голосом, словно по-другому общаться со своим питомцем не мог и не хотел.

– Кассиан, – ноги уже ломило, я поджала пальцы от холода и заозиралась в поисках обуви. Или чего-то похожего. Согласна даже на резиновые сланцы! – А в доме, то есть в замке, ещё есть зверюшки? Обожаю животных, знаешь ли. Очень интересно, как много их тут.

Я заискивающе улыбнулась похитителю, и, на всякий случай, его кошке. Вдруг, чтобы выжить здесь, придётся налаживать контакт со всеми без исключения обитателями Белого замка?

– Нет, кроме Луц и Айлы больше никого нет, – его тон снова стал безэмоциональным и каким-то вымороженным. – Таких големов сложно делать. Они живые, в отличие от иштванов. В них есть частица Искры. Айла, иди.

Он махнул рукой и тигрица убежала из спальни в библиотеку. А я не выдержала и громко застучала зубами. Клянусь, прямо клацала ими.

– Завернись в шкуры, – хмуро предложил никогда не мёрзнущий “хозяин снегов”. – Я поищу тебе одежду.

Развернулся и ушёл вслед за тигрицей. Белочку тоже унёс. Совсем я одна осталась.

В библиотеку почти побежала. Книги – это всегда здорово. Но меня больше интересовали окна. Пыталась разглядеть пейзаж издалека, но ничего не видела из-за стеллажей.

Окна в Белом замке были высокими и узкими, с широкими подоконниками. Стёкла в морозных узорах, и ручки отсутствовали.

– Чёрт! —я забралась ногами на подоконник, хотя теплее от этого не стало. Замок будто полностью сотворили изо льда, настолько холодно было. Приложила ладони к стеклу, стараясь растопить небольшое "обзорное окошко". Узор под руками таял… Вместе со стеклом. Нет, это невозможно. Наверное, тут такой толстый слой, что мне кажется, будто стекло – тоже кусок льда.

– Я просто хочу посмотреть, где я. Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! – Я ворчала под нос ругательства и неуместные молитвы, пытаясь сделать новые и новые проталины. – Одним глазочком, пять минуточек, чтобы понять, куда меня утащили!

После третьей попытки мироздание сжалилось надо мной. В один момент весь морозный рисунок исчез, а стекло стало абсолютно прозрачным. В первую секунду показалось, что исчезло вовсе, но под пальцами до сих пор ощущалась преграда.

Москвой за окном даже не пахло.

Белый замок, судя по всему, действительно был полноценным замком, построенным на вершине горы. Как? А я понятия не имела! Только видела каменную махину, уходящую вниз. Как там у Высоцкого? Лучше гор могут быть только горы, на которых ещё не бывал? Я бы с удовольствием не бывала на этой конкретной ещё лет сто.

Вокруг замка против всех законов геологии, географии и здравого смысла раскинулась равнина. Ага. Замок на вершине единственной горы, а вокруг ровное, как блюдце, пустое плато. Справа – густой лес, заваленный тоннами снега. Слева – холмы, холмы, холмы и…

– Твою мать, – прошептала я.

Похоже, это теперь моё любимое выражение. Но повезло, что не вспомнилось ничего более забористого.

За холмами бушевала стихия. Смерч, тайфун, торнадо, ураган "Катрин" – кто его разберёт? Гигантская чёрная воронка тянулась от земли до самого неба. И да, она бешено вращалась, но, как я могла видеть, не двигалась с места.

Здесь все законы физического мира перестали работать? Тигрицы вели себя, как домашние любимцы, горы вырастали из земли, мужчины не чувствовали холода, а я сходила с ума.

Нет, для действия галлюциногенов я слишком хорошо ощущала реальность. Я мёрзла, хотела есть, кричать, бежать и помнила каждую минуту своей прошлой жизни. На сон это тем более не похоже. Не бывает их таких. Картинка давно бы потеряла логику, рассыпалась и десять раз поменялась. Нет, я продолжала смотреть один и тот же кошмар без возможности поставить его на паузу. Съемочный павильон со спецэффектами? Увы, я видела внутреннюю кухню киношников. Они ограничивались большой комнатой с зелёным фоном, а заснеженные равнины лепили на компьютере. Я внутри виртуальной реальности? Тоже нет. Не изобрели ещё настолько продвинутую технологию. Да и зачем бы её испытывать на мне? Кто я такая? Молодая, здоровая, пригодная к деторождению женщина, как сказал Кассиан, и всё.

И я постоянно забывала о чудесном зелье Игриц, превращающим тарабарщину в нормальную речь. Кстати, об этом. Если хозяин снегов изначально говорил на другом языке, то в книгах из библиотеки я ни слова не пойму. Можно проверить, так ли это. Книги на полках стояли старые. По корешкам сразу понятно, что печатали их как минимум при Союзе, если не раньше.

Я спрыгнула с подоконника и побежала к ближайшему стеллажу. Названия книг в первую секунду не читались, но стоило моргнуть, как буквы складывались в привычные слова. Будто давно не практиковала, а тут решила прочитать книгу на английском. Сложно, но мозг помнит каждый знак.

"Географический атлас", "Биология видов", "Анатомия. Том 1", "История королевства Алеманов от сотворения мира до пришествия Чёрного бога”.

Опять этот Чёрный бог. Нагаха. Даже имя мерзкое.

Я сняла с полки исторический трактат. Книга толстая и увесистая, такой бы по голове похитителю дать – сотрясение обеспечено. Обняла долгожданный источник информации и вернулась в комнату. На кровати можно было поджать ноги, укутаться в шкуры и читать в тепле.

Мир Кассиана назывался Алемания. Вернее, так называлось единственное известное древним летописцам королевство там, где сейчас стоял замок мага. Вроде ничего особенного. Обычное средневековье с королевской династией, вассалами и спорами за территории. Но ребята чересчур увлеклись. Создали тайный орден магов и начали делить власть всерьёз. Вспыхнула междоусобица, народ щедро покрошили у всех враждующих сторон, и на трон сел новый король. Да вот наследника старого такое положение вещей не устроило. Он собрал выживших магов и удалился в тайную обитель, чтобы провести древнейший и сложнейший ритуал. Вызвал из мрака небытия Чёрного бога.

В этой части истории я прикусила палец и грызла его до последних строчек главы. Потому что имя бога, написанное так, что перо прорвало бумагу, и было тем самым. Нагаха. Древний повелитель хаоса, с чьей помощью законный наследник надеялся уничтожить армию узурпатора и вернуть себе трон. Эдакая супер тяжёлая магическая артиллерия. Последний веский довод и решающий аргумент. Но что-то, как водится, пошло не так.

Нет, бога всё-таки вызвали. Если верить историку, рука Нагахи закручивалась воронкой на горизонте и тянула планету прочь от горячего солнца в холодный мрак космоса. Да-да, та самая воронка смерча.

Но злой бог не то чтобы не захотел помогать магам, он вообще не обратил на них внимания. Совсем как Кассиан на мои просьбы отпустить домой, ага. На сдёрнутой со своей орбиты планете начались масштабные землетрясения, наводнения, цунами и оползни. Я будто сводку новостей агентства ИТАР-ТАСС читала, только написанную витиеватыми оборотами и щедро сдобренную художествненным преувеличением. Хотя в итоге мир всё-таки погиб и королевство, как героиня “Бесприданницы”, не досталось никому. Грусть, тоска, печаль и чёрное горюшко.

Одного я не поняла из историческиого опуса. Как на планете, где погибло всё живое, остался в итоге один Касс? Что он бормотал о своём появлении? Вылупился из яйца? Какая же чушь, господи.

От чтения меня отвлекло новое представление. Стена опять трансформировалась в дверь. С тихим звуком, будто шипел внутри какой-то механизм. Я запомнила номер страницы, на которой остановилась, и отложила книгу. В спальню вбежала Луц. Добытчица принесла средних размеров рыбёху. Следом за ней грациозно шла белая тигрица и Кассиан с небольшой охапкой дров.

– У меня нет огнива, чтобы разжечь костёр, но, надеюсь, магическое пламя подойдёт. – Мой похититель в костюме средневекового аристократа сложил дрова возле покрытого инеем камина и протянул мне тряпичный свёрток. – А здесь ещё одна рубашка, бриджи и камзол. Туфли я не стал брать. Твоя нога настолько миниатюрная, что будет выпадать из них при ходьбе.

– Спасибо, – я с благодарностью улыбнулась, принимая из его рук одежду. – Сюда бы бабушкины вязаные носки. Вот где начинаешь ценить мелочи.

Я развернула первый подарок снежного мага и едва удержалась от радостного визга. Вещи! Не болоневые штаны, согревающие при любых морозах, и не норковая шубка, но всё лучше, чем щеголять в одной рубашке, как героиня мелодрамы на утро после ночи страсти.

Я фыркнула и натянула вторую рубашку прямо поверх первой. Пальцы слушались плохо, занемели от холода. Приходилось согревать их дыханием, чтобы застёгнуть пуговицы. С камзолом возилась ещё дольше. Рукава оказались длинноваты, а бриджи для меня были полноценными брюками. Не в меру обтягивающими бёдра.

Чёрт! Лучше бы, конечно, надеть балахон, полностью скрывающий фигуру. Не стоит провоцировать мужчину, мечтающего заделать мне ребёнка.

“Ой, Швецова, не ценишь ты шансы, данные самой судьбой, – ехидничал внутренний голос. – Погляди, какой генофонд! Целый Хозяин снегов и господин чего-то там. Намерения опять-таки серьёзные. А ты носом воротишь”.

– Согрелась? – с надеждой в голосе спросил манекен. – Ешь рыбу. Если будет мало, Луц ещё принесёт.

Огонь в камине он разжёг, тупо проведя ладонью в воздухе. Дрова весело затрещали и я, подхватив любезно предоставленный ужин, отправилась его жарить. Вообще-то я не готовила уже очень давно. Не хватало времени и желания, на уме были только сделки и производство. Но в школьные годы родители отправляли меня к бабушке со стороны мамы. Отец называл это спартанскими каникулами.

“Не хочу, чтобы ты превратилась в беспомощную гламурную курицу, – ворчал он. – Если завтра мы останемся без денег и бизнеса, ты должна знать, как жить дальше”.

Спасибо за мудрое воспитание. Навыки “настоящей женщины” могли пригодиться мне в первый раз в жизни. Но и здесь всё сложилось не так уж гладко.

– А как её жарить-то? – пробормотала я. – Ни сковородки, ни решётки для гриля. Есть хотя бы металлические палочки?

Я провела ладонью над пламенем, надеясь согреться. Зря. В “новом мире” на мои надежды всем было плевать.

– Забудь про палочки, Кассиан, – я сунула руку в огонь, всё ещё не до конца веря, что такое возможно. – Огонь холодный. Он не греет, только светит.

– Я предупреждал, – невозмутимо ответил маг. – Огонь иллюзорный. Настоящий слишком опасен для замка. Он его растопит. Стены сделаны из снега и льда. Некоторая мебель из дерева, иштваны нашли её в руинах. Чего не хватало, я сам вылепил.

Значит, мне не показалось. В окнах не стёкла, а прозрачный лёд. Весь замок из снега. Логично, если вспомнить, что живёт в нём Хозяин снегов, да. Владыка зимы, вылупившийся из яйца, чтоб его!

– Искусная работа, – похвалила я совершенно искренне. – И мне жаль, если твои творения растают, но одежды мало, чтобы согреться. Мне нужен настоящий огонь, иначе замёрзну насмерть. Рыбу тоже на иллюзорном пламени не пожарить, а сырую есть опасно. Я могу отравиться.

Я по выражению его лица видела, как он жалел, что вообще со мной связался. Да, товарищ отморозок, живая женщина не похожа на героиню рыцарских романов. Возни с нами – моё почтение. Одень, накорми, обогрей. А ты думал: сунул, высунул и оно потом как-то само? И жена, и наследник.

Мне на какой-то миг даже стало его жалко. Столкновение с реальностью – жёсткая штука. Я вот почти поверила, что оказалась в другом мире, а он впервые видел живого человека.

– Дров не хватит, – веско заявил Кассиан. – Даже если я повешу защитный купол, запирающий тепло в твоей комнате. Дерево сложно добывать. И обидно его потом просто сжигать. Пойдём со мной, женщина Виктория Вадимовна. Проще поселить тебя возле искры.

Глава 3. Искра

Как-то очень давно подружка притащила меня на курсы личностного роста и построения перспективных отношений, где преподавательница без конца твердила, что заинтересованность мужчины измеряется тем, готов ли он тратить на тебя ресурсы. Деньги, время и эмоции. С последним у отмороженного Кассиана было туго, времени он не жалел, а вот денег в его мире не водилось вовсе. Нет людей – нет производства и товарного обмена – нет денег. Всё просто. Но если представить, что вместо денег тут дрова, то бежать от такого мужика преподавательница просила сломя голову.

“Дров ему жалко, – фыркала я мысленно. – Ну хоть к искре переселяет”.

– А что такое “искра”?

– Сердце замка, – лаконично ответил снежный маг, на ходу открывая двери-проломы в стенах.

А как я без него возвращаться буду? Вдруг возле искры даже стульчика нет, чтобы присесть? Тигрица следовала за нами, белочка уютно устроилась на плече хозяина. Я до сих пор побаивалась их, а теперь ещё и приглядывалась с любопытством. Кажется, Касс назвал их големами. Они тоже сделаны из снега? Не может быть! Такая потрясающая реалистичность. Японец Исигуро удавился бы от зависти. Или, со скидкой на культуру, сделал бы харакири. Ох, если я действительно попала в другой мир, параллельную реальность, то своих роботов больше никогда не увижу.

Я замерла посреди пустого коридора. Глубокий шок, спасительный для психики, прошёл, и я начала медленно осознавать весь ужас своего положения. Мёртвый, замёрзший мир, чёрный бог с рукой-смерчем, магия на каждом шагу. И ни единой, ни одной даже самой крошечной искры электричества. Прощайте айфоны, эйрпотсы и айпады. Прощай доставка еды, косметики и лекарств. Прощая вся медицина в целом. Достижения технического прогресса, огромный мир, семь миллиардов жителей. Не будет больше ничего. Только я, замок из снега и опасный псих, называющий себя хозяином.

– Что случилось? – нахмурил он светлые брови. – Почему ты остановилась? Нам ещё долго спускаться вниз, искра закопана глубоко в землю, иначе её тепло растопило бы замок.

– Ничего, – постаралась я солгать как можно убедительнее. – Ноги замёрзли. Плохо слушаются.

– Я могу отнести тебя на руках, – внезапно предложил Кассиан.

– Как невесту? – развеселилась я.

Он задумался. Проклятье. Мне ещё предстоит привыкнуть, что самые простые вещи ставили моего похитителя в тупик. Снежный Маугли. Интересно, кто его воспитывал, если все умерли? Как он научился говорить?

– Нет, никакую невесту я на руки не брал. Она женщина? Как ты?

– Это статус, – попыталась я объяснить. – Ты читал что-нибудь о браках и свадьбах?

– Нет.

– Союз мужчины и женщины для создания семьи называют браком, – переступая с ноги на ногу, рассказывала я. – Когда решают пожениться, то он становится женихом, а она невестой. После свадьбы – мужем и женой. В свой дом муж жену по традиции вносит на руках. Не обращай внимания, я всё время забываю, что ты не из моего мира.

– В таком случае я могу назвать тебя невестой, – заключил снежный маг. – И отнести к искре. Ты согласна?

Железная логика. Непоколебимая. Он хочет от меня ребёнка, то есть семью. Кто я, если не будущая жена?

– Тогда тебе придётся раскошелиться на свадьбу, – хмыкнула я. – Я не против, неси. Ноги уже закоченели.

Я вприпрыжку подошла к Кассиану и протянула к нему руки, как ребёнок, когда просится в объятия.

“Ну? Или ты из вежливости предложил? – проворчала я мысленно. – Ох, чёрт! Отдала бы самую прибыльную “дочку” за пару шерстяных носков и валенки”.

– Ты хочешь свадьбу прямо сейчас, женщина Виктория Вадимовна? – с подозрением в голосе поинтересовался он. – До того, как я возьму тебя на руки?

Я тихо рассмеялась. Боже, дай мне сил!

– Нет, прямо сейчас я хочу только согреться. Давай поспешим?

Он медленно выдохнул и подхватил меня так легко, будто я пушинка. Аж дух захватило. Сильный мужчина. Если донесёт до подвала замка и ни разу не пожалуется, что устал, то его и зауважать можно. Редкий экземпляр. Офисные доходяги бледнели и трясли в воздухе должностными инструкциями, стоило попросить их заменить воду в кулере. “Нам за это не доплачивают!” Вас за это и мужчинами не считают, если уж на то пошло. Один был крепкий инженер на всю фирму, кто мог с бутылкой в девятнадцать литров справиться. А мой вес приближался к двум с половиной таким бутылкам. И Кассиан терпел. Ещё и колдовать успевал, поднимая со дна провала в полу снежные блоки, чтобы сделать мост. Чем дальше меня нёс, тем тише становилось моё возмущение. Я даже пригреться успела на его могучей груди. И расстроилась, когда донёс до единственной в замке нормальной деревянной двери и поставил на ноги.

– Искра здесь. Прямо под нами. А за дверью моя купальня.

***

Кассиан злился. Столько сил потратил на окно в другой мир, а женщина Виктория Вадимовна ставила ему условия! Придумывала правила! Десяток глупостей уже сорвались с её языка, а сколько оставалось в голове?

Свадьба, ухаживания, рыба в пищу. И ведь брезговала сырой, огня требовала!

“Разве женщины не должны быть покорными? – мысленно спросил он у Луц, пока открывал дверь. – Бояться своего мужчины, отвечать, когда их спрашивают, и всё время смотреть в пол?”

Почему Виктория Вадимовна не такая? Что в ней сломалось? Обезмагиченный мир с самого начала казался Хозяину снегов странным, но не до такой же степени! У женщин одна функция – рожать детей. Она простая и понятная. Так откуда, будь оно проклято именем Нагахи, такое упрямство?

Три недели. Три недели непрекращающейся болтовни, капризов, странных просьб и раздражающей непокорности! У Кассиана уже голова разболелась. А зелье игриц однозначно определяло три недели, как двадцать один день. Да он с ума сойдёт!

Луц зашебаршала лапками. Сидела на голове хозяина и грызла кусочек льда, напоминающий орех. Айла держалась в стороне. Не знала, как относиться к новой жительнице белого замка. А сама женщина-буря бросилась к каменной чаше купальни, забыв обо всём.

– О-о-о, – застонала она, когда босые ступни встали на нагретый пол. – Боже, как хорошо-о-о! Если ты хочешь поселить меня здесь, то я согласна.

Кассиан тихо хмыкнул и вскинул брови. Неужели? И не будет очередного свода правил, где можно жить женщине-невесте, а где нет? Только что выдуманных древних обычаев и других уловок? Правда?

“И на одну кровать ты со мной ляжешь? – вертелось на языке. – На одну, потому что вторая осталась в западном крыле замка. Безропотно разденешься и нырнёшь под одеяло?”

Хотелось бы верить, но Хозяин снегов сомневался. Женщина Виктория Вадимовна хитра. Она навязала ему срок в двадцать один день, и совершенно точно не сдастся в первую же ночь. Соорудит стену из льда посередине кровати. Без магии справится. И будет оттуда рассказывать, что рыба в пищу её не устраивает. Нужно мясо.

– К чёрту оба мира, – женщина уже не стонала, а мурлыкала. – Я влюблена в эту комнату. Умопомрачительное джакузи. Практически номер-люкс. А полотенце есть? И как ты греешь воду? Говорил же, что огонь в замке разводить нельзя.

– Воду греет искра, – ответил Кассиан и поморщился от второго приступа головной боли.

Зелье игриц аж кипело в крови, пытаясь перевести то, что говорила жительница обезмагиченного мира. Давило мага образами-картинками и вытаскивало из памяти строки прочитанных книг. Не помогало. Купальня, сама по себе пузырящая воду – что это? Зачем создавать такой странный артефакт? В “номере-люкс” магия зелья застряла, как будто в лёд вмёрзла. “Богатое число”.

“О, чёрный бог Нагаха, сожри меня прямо сейчас!”

Сил после переноса женщины из другого мира и так нет, а тут ещё и терпение кончается.

Чтобы отвлечься, Кассиан пошёл за котелком. Чуть не уронил всю посуду, пока выуживал его со дна корзины. Редко пользовался. Только, когда зелья варил. И теперь котелок вместо приятного аромата трав будет источать зловоние отварной рыбы.

“Ради прекрасной дамы сердца рыцарь должен совершить подвиг”, – писали древние в книгах”.

Драконов перебили задолго до рождения Касса, войны закончились. Означало ли это, что он должен пожертвовать котелком во имя зарождения чувств у женщины Виктории Вадимовны? Расточительное выходило ухаживание. Крайне расточительное. Что останется от замка через двадцать один день?

– В купальне ты ничего не приготовишь, – переживая моральную боль, сказал Хозяин снегов. – Я открою колодец и опущу котелок прямо к искре. Там вода закипит. Если ты сваришь рыбу, то будешь её есть?

– Да, конечно, – закивала она, прижимаясь бедром к горячему боку чаши. – Сюда бы бабушкину корзину со специями. Она сама выращивала травки, сушила их и перемалывала в ступке. Кассиан, у тебя случайно нет соли и перца? А то пресная рыба несъедобна.

Снежный маг закатил глаза. Вспышка его ярости передалась замку, и через Искру её почувствовали големы. Луц выронила орешек, Айла зарычала.

– М-мамочки, – женщина вздрогнула и попятилась. – Если у тебя аллергия на перец, то нужно было так и сказать. Обойдусь без него. Ай, хватит! Не рычи! Соли тоже не надо.

Касс осторожно взялся за управляющую нить силы и голосом позвал тигрицу:

– Айла, Айла, иди ко мне. Тихо-тихо, успокойся.

Голем не мог причинить вреда человеку. Снежный маг учёл ошибку с иштванами и поставил приказ-запрет, когда создавал Айлу. Но женщина об этом не знала.

О, древние боги, как велико искушение и дальше держать её в неведении. Возможно, опуститься до шантажа и заставить отказаться от ожидания в три недели, угрожая нападением големов. Но что-то внутри Касса сопротивлялось такому решению. Через пару глубоких вдохов, он понял, что именно. Обман разрушит хрупкое доверие между ними. Уничтожит надежду, что они когда-нибудь поладят. Нет, нужно сказать правду.

– Айла не тронет тебя, – Хозяин снегов потрепал тигрицу за ухом и начал гладить по спине. – Можешь не бояться. Она всего лишь отреагировала на моё раздражение. Големы живут, питаясь энергией кусочка искры в них, и моей магией. Так вышло, что они меня чувствуют. Я достану специи. Не обещаю, что те, к которым ты привыкла, но сушёные травы у меня есть.

Женщина выдохнула, прикрыв глаза, и убрала прядь волос со лба. Руки дрожали, Кассиан заметил.

– Откуда травы? Тут же всё замёрзло и вымерло?

Быстро она взяла себя в руки. Кожа ещё бледная, а голос уже спокойный, твёрдый.

– Мир замерзал быстро. Лёд сохранил то, что не успела уничтожить война. Я нашёл семена в руинах затопленного города. Пришлось потратить много магии, чтобы добраться до них, но оно того стоило. Искра отогрела землю под замком, семена проросли.

Хозяин снегов сотворил заклинание, открывая потайную дверь. На север от купальни у него была оранжерея.