Племянник сидел на стуле, его руки были просунуты сквозь прутья высокой спинки и связаны бечёвкой. На столе стоял чайный сервиз, над заварочным чайником поднимался пар. Старуха грубо схватила меня за волосы и потащила к столу.

– Как давно ты не заглядывала ко мне в гости, – она чуть не визжала от неуёмной радости.

Костик с ужасом взглянул на меня, под правым глазом племянника виднелся синяк, а нижняя губа припухла и кровоточила. Старуха усадила меня на стул с высокой спинкой, а потом придвинула чашку на блюдце с отколотым краем.

– Пей! – приказала она.

Я выдавила из себя улыбку и взяла двумя пальчиками за дужку чашки, приподняла её и поднесла к губам.

– Сегодня чудесный день, – старуха радостно потёрла ладони.

– Как себя чувствуете, бабуля? – заискивающе поинтересовалась я.

– Всех вас переживу, – огрызнулась старуха и уселась на своё место. – Как дела у моего внука?

– Он много работает, – закивала я головой, незаметно опрокинув чашку и избавившись от мутной жидкости, дурнопахнущей керосином. – Опять не смог вырваться и навестить тебя, бабуля.

– Костя такой молодец! – вздохнула старуха, повернулась к парню и завизжала: – Пей! Я же тебе весь день говорю, пей!

Племянник дёрнул руками и показал, что не может дотянуть до кружки.

– Какая нынче молодёжь невоспитанная прошла, – процедила сквозь зубы старуха и поднялась со своего места.

Я опять кивнула, мол, всё так и есть, искоса поглядывая на неё. Старуха вразвалочку направилась в соседнюю комнату. Я быстро соскочила со стула и метнулась к Костику, бечёвка врезалась в кожу. Тугие узлы с трудом поддавались мне. Я наклонилась и вцепилась в один из них зубами.

– Она возвращается, – испуганно прошептал племянник.

Я быстро воротилась на своё место и схватила чашку, будто и не отпускала её. Старуха держала в руках длинную, деревянную линейку и злобно щерилась, глядя на Костика. Тот опустил голову, понимая, что наказание неминуемо. Послышался свист рассекаемого воздуха, а потом вскрик племянника.

– Пей! Пей! Пей! – не унималась старуха, колотя Костика.

Племянник сам был виноват в происходящем. Сказала же ему, куда нужно идти. Нет, всё равно выбрал неправильную дверь. Да ещё и успел со старухой поругаться. Бабуля ненавидела, когда отказывались от её угощений.

– Хватит! – закричал Костик и наклонился, делая вид, будто пьёт из чашки.

Старуха успокоилась и уселась на стул, одарив меня беззубой улыбкой.

– Внук давно не захаживал ко мне, – всхлипнула она, подперев щёку кулаком, в левой руке продолжая сжимать линейку.

– Костя очень сильно занят на работе, – закивала я, словно болванчик. – Передам ему, что вы волнуетесь.

– Ну, зачем же тогда отвлекать его от работы?! – обозлилась старуха.

Правая рука опасно качнулась, я тут же вжала голову в плечи, ещё не хватало мне огрести от старой ведьмы.

– Когда внук зайдёт ко мне на чай? – старуха противно улыбнулась, глядя на меня с ненавистью.

– Вечером, – пообещала я, поставив чашку на блюдце.

В соседней комнате зазвонил телефон, старуха поднялась из-за стола и поспешила туда. Я схватила нож и начала им перерезать бечёвку. Костик дрожал, видимо, она хорошо приложила его. Телефонная трель смолка и послышался глухой голос старухи. Я освободила племянника от пут, и мы на цыпочках направились к спасительной двери.

– Куда это вы уходите, недопив чай?! – стены содрогнулись от яростного вопля старухи.

– Беги! – я рванула к двери, надеясь, что племянник не растерялся и последовал моему примеру.

Старуха вдогонку швырнула деревянную линейку, удар пришёлся по голове Костику, и он запнулся, накреняясь вперёд. Я вернулась за ним, подхватила под руку и потащила к выходу. Старуха почти настигла нас, мне удалось открыть дверь и вытолкать племянника в коридор. Бабуля вцепилась мне в волосы и оттянула голову назад. Костик пришёл в себя, схватил меня за руки и выдернул из комнаты. Я ногой захлопнула дверь, чувствуя, как саднит кожа на голове, лишённая волос.

– Ненавижу! – вопль старухи оборвался.

Некогда было лить слёзы об утраченных длинных локонах, я быстро заплела косу и перекинула её через плечо. Костик держался за голову и качался, едва держась на ногах. Я услышала, как открывается одна из дверей. Особого выбора у нас не осталось. Я открыла дверь в комнату Маришки, и мы с Костиком скрылись прежде, чем нас обнаружили. Племянник с удивлением посмотрел на снег под ногами. Я обхватила себя руками, холодный порыв ветра заставил рябины жалобно стонать.

– Мне надо уже привыкнуть к чудесам, – озадаченно промолвил Костик. – Но, наверное, это никогда не произойдёт. Где мы?

– Это сад, – я махнула рукой в сторону скамейки, где сидела девушка. – Пойдём, представлю тебя своей подруге.

– Как она здесь оказалась? – поинтересовался племянник.

Я прижала указательный палец к губам, казалось, мы с Маришкой знакомы целую вечность. В моих воспоминаниях она всегда была рядом, вплоть до того момента, когда я вышла замуж за Костю, а потом что-то пошло не так.

– Она была любовницей дяди? – неожиданный вопрос Костика вырвал меня из раздумий.

– Что?! – впервые я увидела вокруг головы племянника тусклое сияние.

Проклятый дом пускал в нём корни, и это было очевидно. Я только сейчас заметила, что потрёпанная рубашка парня сменилась на чёрную футболку и спортивные штаны.

– Почему ты так решил? – конечно, глупый вопрос с моей стороны.

Дом своим любимцам всегда выдаёт подсказки. Вот и мой Костя преспокойно бродил по комнатам, избегая встречи со мной. Записки служили для отвода глаз.

– Я узнал нашу бабушку, – племянник кивнул на дверь за нашими спинами. – Правда, я запомнил её доброй. Она любила всех поить чаем и обижалась, когда кто-то отказывался.

Я грустно улыбнулась. Бабуля решила погостить в доме сразу же после первой годовщины свадьбы. И это для нас с Костей превратилось в нескончаемую пытку. Я не стала говорить племяннику, что старуха проговорилась, ведь на это её надоумила любимая доченька Жанна. Хуже всего, когда бабуля принималась расхаживать по коридору и громко стенать, какие мы жестокие, забросили её в доме, а она, бедняжка, света белого не видит. Костя нервничал и сбегал на работу, а мне приходилось заниматься старухой.

– Мы выделили ей комнату на втором этаже, – призналась я племяннику. – Там, где была пустая кровать. Она забывалась, выходила, а потом не могла вернуться назад и громко кричала. Поэтому Костя стал запирать её на ключ, когда мы уходили на работу.

– Это жестоко! – воскликнул племянник.

– Скажи это своей мамочке, – ухмыльнулась я. – Это ведь она сплавила старуху нам с Костей.

– Мама бы никогда так не поступила, – заступился он за Жанну.

– Впереди нас ждёт ещё больше правды, – я сорвала несколько ягодок рябины и разжевала их, наслаждаясь горечью.

– Вы опять что-то скрываете от меня, – обиделся племянник.

– Мой муж часто пропадал в комнатах, – улыбнулась я. – Не знаю, чем он тут занимался. Но однажды я пришла к бабуле, а её нигде не было. Я тогда сильно испугалась. Но Костя соврал мне, что просто отвёз её в дом престарелых. Я очень его любила и верила каждому слову.

– Кто там? – послышался встревоженный голос Маришки.

– Я привела с собой гостя, – крикнула я ей в ответ.

Мы прошли вдоль рябинок и очутились около скамейки. Маришка радостно встрепенулась и захлопала в ладоши, с интересом разглядывая моего племянника.

– Привет, – робко промолвил Костик.

– У меня сто лет не было гостей, – Маришка лукаво подмигнула парню. – Хочешь чаю?

– Нет! – поспешно воскликнул Костик.

Маришка нахмурилась и повернулась ко мне. Я кивнула, отказываться было неудобно. Подруга притащила поднос с заледеневшими чашками и бубликами, покрытыми изморозью.

– Угощайтесь! – Маришка протянула мне одну из чашек.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила я её.

Костик почесал затылок, а потом присоединился к нашему чаепитию.

– К вам кто-нибудь приходил в комнату? – спросил племянник, словно пытался поддержать дружескую беседу.

Мальчик определённо начинал проявлять смекалку. Маришка нервно оглянулась на дверь, а потом перешла на трагический шёпот.

– Кто-то всё время дёргает ручку! Мне кажется, будто он нас подслушивает.

– Не переживай, – я поставил кружку с заледенелым чаем на поднос и подхватила племянника под руку. – Мы сейчас всё проверим.

Костик кивнул, подыгрывая мне. Мы быстро пошли к двери. Племянник шёпотом спросил:

– Что происходит?

– Маришка с кем-то встречалась недавно, – я показала на следы мужских ботинок, продавивших тонкую корочку снега.

Когда мы вошли в рябиновый сад, то попросту не заметили их. Воспоминания отвлекли меня от реальности, за что, мы чуть жестоко не поплатились. Я взялась за круглую ручку и сказала:

– Вокзал напротив нас. Не смотри по сторонам, что бы ни услышал.

Костик понятливо улыбнулся, проникаясь духом приключений.

– Бежим! – я резко распахнула дверь, и мы рванули вперёд.

Тот, кто стоял и подслушивал, громко вскрикнул, получив ручкой прямо в лоб.

Глава 10

Страх подстегнул нас, Костик первым добежал до двери и схватился за круглую ручку.

– Олечка! – от хрипловатого голоса по спине поползли мурашки.

– Не оборачивайся! – крикнула я племяннику, остановившись посреди коридора.

Наш преследователь тоже замер на месте. Костик никак не мог решиться повернуть ручку двери. Я чувствовала, как парень борется с желанием узнать, кто же этот таинственный незнакомец.

– Олечка, – раздалось над моим ухом и ладони мужчины легли на мои плечи.

«Да открой же ты эту проклятую дверь»! – мысленно взмолилась я, а племянник всё стоял истуканом. Мне в спину ткнулось остриё ножа, страх опутал липкими нитями. Где-то в глубине дома натужно заскрипели половицы, видимо, прощаясь со мной. Я усмехнулась, невозможно слишком долго ускользать от своей смерти, которая постоянно гонится за тобой по пятам. Костик распахнул дверь, послышался длинный гудок поезда, отходящего от перрона, мои волосы разметал ветер, принёсший с собой запах мазута и приторно-сладких духов. И я поняла, что хочу жить, по-настоящему, а не оберегая покой жильцов унылых комнат в этом доме. Костик шагнул в свет, и дверь начала закрываться.

– Олечка, – прошептал мужчина за моей спиной.

Я судорожно вздохнула, ощутив укол ножом, а потом рванула вперёд. Преследователь потерял всего одного мгновение, которого мне сполна хватило, чтобы влететь на вокзал. Дверь закрылась, отрезав нас от коридора.

– Кто это был? – спросил племянник, повернувшись ко мне лицом.

– Думаю, что он хочет узнать секрет моего дома, – улыбнулась я, делая вид, что ничего страшного и не произошло. – Надо найти полицейского.

– Ты даже не дашь мне никаких наставлений? – удивился племянник.

– А они тебе нужны? – я напряжённо вглядывалась в лица людей, заполнивших перрон.

– Ну, вроде того, не садись в этот ужасный поезд, – ехидно промолвил Костик. – Или не ходи вон туда, не пожимай руку тому старику…

– У тебя богатое воображение, – на самом деле я бы очень хотела, чтобы племянник сел в любой вагон и укатил прочь из этого дома.

Конечно, это не выход, но парень сделал бы шаг навстречу своей свободе. Я видела, как дом неумолимо очаровывает Костика своими тайнам, подсовывает ненужные двери, затягивая в паутину лжи. С мои мужем всё происходило точно так же.

– Люблю вокзалы, – призналась я, племянник недоумённо уставился на меня. – Здесь всегда можно начать жизнь с чистого листа. Или встретить человека, который изменит свою жизнь. Все настолько заняты собой, что никто особо и не лезет к тебе в душу. Случайные люди, ничего не значащие разговоры и мечты. Мы все надеемся на самое лучшее.

– Мне всегда грустно на вокзале, – печально вздохнул Костик. – Словно я совершаю непоправимый шаг и никогда не смогут вернуться к чему-то радостному, любимому и родному.

– Мы скоро выберемся из лабиринта комнат, – соврала я племяннику.

Мы разделились, чтобы быстрее отыскать полицейского. Я не стала заострять внимание, откуда его знает Костик, пусть это останется на его совести. Мне хватает и своей тяжкой ноши. Я протиснулась сквозь галдящую толпу каких-то туристов, собравшихся в дальний поход, и заметила полицейского, тот сидел на скамейке, равнодушно взирая на прибывший поезд. Я присела рядом с ним и негромко произнесла:

– Хочешь вернуться назад?

– Куда именно? – в его голосе проскользнули истерические нотки.

– Домой, – ответила я.

– Я уже пытался уехать отсюда, – полицейский кивнул на вагон, из которого выбралась уставшая проводница в тёмно-синей форме. – Но стоит закрыть глаза хоть на секунду, как снова оказываюсь здесь.

– Если поможешь нам, то покажу тебе выход, – пообещала я Константину.

– Нам? Тебе и тому маньяку, разгуливающему с ножом по коридору?

– Нет, – я удивилась, как полицейский быстро освоился на вокзале, словно уже не раз бывал здесь. – Тот человек пытается убить меня и моего племянника Костика.

– Когда этот мальчик пришёл к нам в отделение, у меня сразу возникло нехорошее предчувствие, – полицейский захрустел пальцами.

От звонкого хруста мне стало нехорошо. Я еле своего мужа отучила от этой дурацкой привычки.

– Помоги нам найти пропавшего Костю, – в моём голосе отчётливо проступила усталость.

– Его нет на вокзале, – с горечью вымолвил полицейский.

– Здесь полно других комнат, – я взяла его за руку и поднялась со скамейки. – Нам одним не справиться.

Константин кивнул, соглашаясь, встал, и мы направились к двери, которая призывно алела на другом конце перрона. Костик растерянно взирал на поезд, отбывающий от перрона. Мы с полицейским остановились за спиной моего племянника.

– Такое странное ощущение, будто я уже здесь был, – вымолвил Костик и показал на уходящий поезд. – Смотрите! Это же я в окне!

– Тебе показалось, – в один голос с полицейским промолвила я и потянула парня за рукав. – Пойдём. Нам не стоит здесь долго задерживаться.

Мы втроём приблизились к алой двери, я повернула ручку, но проход оказался закрытым.

– Почему у вас не получилось? – обеспокоенно спросил Костик.

– К некоторым дверям нужны ключи, – пожала я плечами.

Племянник быстро сообразил, что к чему, достал из кармана серебряный ключ и вставил его в замочную скважину.

– Куда приведёт нас эта дверь? – спросил племянник.

– Да какая разница, – поторопил его полицейский, ему до чёртиков надоело торчать на вокзале.

Я привычно пожала плечами. Раньше спокойно ориентировалась в комнатах, но племянник внёс долю хаоса в наши перемещения, да и преследователь не дремал. Я не боялась дома, из каждой комнаты всегда был выход. Даже из тёмной, куда попадали все потерянные вещи и ключи. Просто надо было отыскать проход. Костик повернул ручку, нас обдало затхлым запахом. Раздался оглушительный гудок, и мы покинули вокзал, очутившись в сумрачной комнате, где было единственное окно и несколько стульев.

– Куда мы попали? – спросил племянник.

– Это первый кабинет моего мужа, – я подняла один из стульев с пола и уселась на него. – Дом тогда только начали строить, и Костя попросил выделить ему одну комнату, чтобы работать.

Полицейский приблизился к окну, за которым была непроглядная ночь. Он подёргал створки и задумчиво промолвил:

– Здесь, по крайней мере, тихо.

– И всего одна дверь, – сокрушённо вымолвил племянник.

– Это комната ожиданий, – грустно улыбнулась я.

Мой муж часами мог сидеть на стуле и смотреть в тёмное окно, размышляя о чём-то. Я всего два раза была в этой комнате. Полицейский последовал моему примеру и уселся на стул. А племянник продолжал беспокойно ходить из угла в угол.

– А теперь давайте обо всём по порядку, – произнёс Константин. – Значит, твой муж заблудился в доме.

Я утвердительно кивнула.

– В какой комнате ты его видела в последний раз? – спросил полицейский.

– В коридоре, – ответила я. – Костя открыл одну из дверей. Я хотела подойти к нему, но не смогла, коридор начал удлиняться. Муж шагнул в одну из комнат, но не знаю, в какую именно, двери порой меняются местами.

– Дядя оставил нам подсказки, – вмешался в разговор Костик.

Он вывалил перед полицейским прямо на пол записки от Кости.

– Он всё время пишет о какой-то комнате, где произошло какое-то расщепление на атомы, – племянник сунул под нос полицейского одну из записок. – Сперва эта комната была рядом с морозной.

– Костя имел в виду рябиновый сад, – уточнила я.

– А потом эта комната переместилась в дом, который стоит на кладбище, – сказал Костик. – Но мы там недавно были и дядю не нашли.

– Ходячие комнаты, – полицейский обхватил голову руками. – И как только ты жила в этом доме?!

– Прекрасно, – улыбнулась я и начала заплетать косу. – Это происходит ведь не всегда, только раз в двенадцать лет открываются все двери разом. А так вполне себе спокойно, лишь половицы иногда скрипят.

– Тогда нам надо найти таинственную комнату, с которой и началась пропажа твоего мужа, – сделал вывод полицейский.

– Но как нам это сделать? – Костик сидел на полу и выглядел беззащитным.

Я поднялась со стула и приблизилась к племяннику, проложила руки ему на плечи и промолвила:

– Представь, что ты и есть Костя. Куда бы ты пошёл из этой комнаты?

– Но я не он! – горячо воскликнул племянник.

– Просто представь, – попросила я парня, надавив на его плечи. – Неужели это так трудно влезть в чужую шкуру?

Костик удивлённо заморгал глазами, внутренне сопротивляясь моему предложению.

– У нас всё равно нет другого варианта, – неожиданно поддержал меня полицейский. – Ты ближе всех нас к своему дяде.

– Я не уверен, что у меня получится, – смутился Костик.

– Будем надеяться, что родная кровь приведёт тебя к нужной комнате, – подбодрила я племянника.

Парень поднялся с пола и направился к двери. Он повертел круглую ручку, а потом резко распахнул дверь. Мы втроём переступили порог и оказались в точно такой же комнате. Пока племянник и полицейский растерянно озирались по сторонам, я приблизилась к окну. Высокий мужчина с изумрудными глазами стоял, прислонившись к старой яблоне. Кончик сигареты огоньком мелькал в предрассветных сумерках. Я ядовито улыбнулась ему, а потом забрала с подоконника ржавый ключ. В этой игре побеждает самый хитрый и изворотливый.