Я проснулась посреди ночи, словно кто-то толкнул меня вбок. Из коридора доносились приглушённые шаги. Я выскользнула из-под одеяла, накинула поверх ночной рубашки халат и приоткрыла дверь. Костик, держа на вытянутой руке масляный фонарь, взялся за ручку второй двери, справа по коридору от лестницы. «Вот же глупый парень, – укоризненно подумала я. – Так и ищет свою смерть в этом доме». Племянник приоткрыл дверь, и по ногам сразу же потянуло холодом.

– Костик, – окликнула я парня. – Почему не спишь?

Конечно, стоило задать совершенно иной вопрос, но не хотелось усугублять ситуацию. Я перехватила его руку и потянула парня на себя.

– Услышал какие-то странные звуки, – промолвил Костик, пытаясь заглянуть в комнату.

– Тебе показалось, – мне удалось отодвинуть племянника в сторону.

Тонкие, белые пальцы потянулись к руке Костика, но он был занят мной, поэтому не обратил на них внимания. Я шлёпнул по ним и захлопнула дверь.

– Почему так холодно? – изо рта Костика вырвалось облачко пара.

– Сквозняк, – пожала я плечами.

Мне надоело придумывать объяснения для племянника, в конце концов, дом по наследству перейдёт ему. У нас с мужем так и не получилось обзавестись детьми, сперва он не хотел, просил подождать, а потом и вовсе пропал, сгинул, исчез. Что только не придумывала Жанна, это по её требованию полицейские перекопали весь сад, ища останки моего мужа.

– Пойдём, я заварю тебе ромашковый чай, – я взяла Костика за руку и повела на кухню, подальше от опасных комнат.

Порой лучше не открывать двери, если не знаешь, что за ними скрыто. Мы расположились на кухне, Костик поставил масляную лампу на пол, а потом вопросительно уставился на меня. Я тем временем включила чайник и достала из верхнего ящичка сушёную ромашку.

– Когда мы сюда переехали, мне тоже всякое мерещилось. Казалось, будто дом живой, он дышит и следит за каждым моим шагом. Я вскакивала по ночам и бродила по коридорам, прислушиваясь к шорохам и скрипам. Костя тогда стал готовить мне ромашковый чай. Несколько дней, и наступило долгожданное спокойствие.

– Дядя ненавидел этот дом, – холодно промолвил племянник.

– Твоя мама так сказала? – усмехнулась я, конечно, кто ещё мог всякой чепухой забить голову парню.

– Дядя звонил ей перед своим исчезновением, – племянник начал выкладывать припрятанные тузы в рукаве.

– Правда?! – всё было иначе, но мне не хотелось перебивать парня, пусть выдаст свои секреты первым.

– Он просил помощи, – выдохнул Костик и замолчал.

Я выключила чайник и заварила ромашковый чай, а потом села на стул и приготовилась внимательно слушать племянника.

– Он что-то нашёл в доме и хотел это увезти отсюда, – парень полез в карман, а потом положил передо мной на стол старый, ржавый ключ, со сломанной головкой. – Дядя отправил это по почте.

Я поднялась с места и налила чай, потом поставила кружки на стол и промолвила:

– Пей, пока не остыло.

– Как думаете, от какой он двери?

– Костя никогда мне его не показывал, – ответила я. – Ты не смотрел в его бумагах в кабинете?

– Там ничего нет, – племянник покраснел от нахлынувшего смущения.

Ясно, значит, он всё в моё отсутствие перерыл. «Неужели дом проснулся из-за этого ключа? – меня разбирало любопытство, впервые появилась тайна мужа, которую он тщательно скрывал от меня. – Но Костя ничего не отправлял Жанне. Они три дня просидел взаперти в кабинете, мне приходилось силой заставлять его есть. Он что-то писал в своём блокноте, это я точно помню. Как и звонок Жанны».

– Хочешь, пройдёмся завтра с утра по дому и попробуем твой ключ приложить к замкам? – предложила я. – Только ночью не будем экспериментировать. Я вымоталась на работе и хочу спать.

– Извините, – Костик хлебнул из кружки горячий чай и обжёг губы. – Я должен был сразу вам об этом сказать.

– Ничего страшного, – заверила я парня. – Это всего лишь ржавый ключ.

Мы допили чай и отправились по своим комнатам. Я поднялась на второй этаж и остановилась, прислушиваясь к шагам племянника. Внизу скрипнула дверь, всё стихло. Я облегчённо вздохнула, хватит на сегодня приключений. Круглая ручка второй двери справа по коридору покрылась инеем. Я подошла и халатом протёрла её.

– Потерпишь до завтра, – тихо промолвила, чтобы племянник ненароком меня не услышал.

Из замочной скважины потянуло холодом, а потом раздался скрипучий голос:

– Ты не говорила, что у тебя появился ухажёр.

– Это племянник, – ответила я с горьким вздохом. – Завтра расскажу.

Холод перестал сочиться из замочной скважины. Я направилась в спальню, открыла дверь, широкая полоса от ночника легла на пол коридора. Краем глаза заметила тень, притаившуюся на лестничном пролёте. Костик?! Тень пришла в движение, прыжок, и вот она уже у первой двери второго этажа. Прыжок, и наши взгляды встречаются. Давно я не видела изумрудных глаз. Тень протянула руку, но я успела захлопнуть дверь, и началась бесконечная игра в прятки.

Меня отбросило от двери сильным порывом ветра к столу у окна. Глаза полоснул яркий свет, послышался крик чаек, выискивающих в воде жертву. Тень от колдун-горы клином рассекла комнату, замерев в двух шагах от двери. Я вдохнула солоноватый морской воздух и рассмеялась. Вот, значит, как начинается новая игра. Створка окошка хлопнула, со стола слетели исписанные листы бумаги. Солнце медленно тонуло в чёрных облаках. Линия горизонта разрезала море и небо пополам, близилась гроза. Я обошла стол и вплотную подступила к окну, мне всегда нравилась эта комната. Можно бесконечно смотреть на возвышающуюся вдали гору и слушать море, наслаждаясь покоем.

На подоконнике стояла фарфоровая чашка, кофе на дне рассыпался крупинками. Над морем взвил альбатрос, от его пронзительного крика по спине поползли мурашка. Я уже ничего не могла изменить, неизбежность ворвалась в мою жизнь. Круглая ручка двери задёргалась, напоминая, что время вышло. Я выдвинула верхний ящичек стола, приподняла старый блокнот, покрытый пылью, и достала ключ. Солнечный луч прошёлся по серебру и остановился на бороздке.

– Мне бы хотелось всё исправить, вернуть тот день, когда ты, Костя, начал отдаляться от меня.

Я подошла к двери, подождала, когда ручка перестанет дёргаться и вставила ключ в замок. Щелчок. Приоткрыла и осторожно выглянула в коридор, четвёртая дверь справа от лестницы была приоткрыта, оранжевый свет масляной лампы рассеял темноту. Я выскочила в коридор, Костик стоял и с удивлением смотрел в черноту комнаты. Он повернулся, услышав шаги. Порыв ветра захлопнул за моей спиной дверь.

– Не ходи туда, – я протянула к нему руку, но с места не сдвинулась.

Сейчас это было бесполезно, племянник замотал головой, пытаясь прогнать наваждение.

– Откуда она взялась? – он указал пальцем на тёмный провал.

– Не знаю, – я так и не разобралась, что приводит комнаты в движение, просто запоминала, какие они изнутри и где спрятаны ключи, остальное меня не заботило. – Закрой, пожалуйста, дверь.

– Я вчера своими глазами видел, здесь всего шесть комнат, три справа и три слева, – Костик шагнул к черноте. – Откуда появилась эта дверь? Как вы её умудрились спрятать от меня?

– Послушай, давай выпьем чай с печеньем, и я постараюсь тебе всё объяснить, – в моих словах прозвучала откровенная ложь, но мне не хотелось, чтобы племянник затерялся в доме, как и Костя, Жанна же потом мне всю кровь высосет.

Снизу донёсся звук хлопающей двери. Мы с Костиком замерли, в дом точно кто-то вошёл.

– Ольга, это я Константин, – послышался мужской голос. – Я вчера вас подвёз, а сегодня вот решил навестить. Я принёс торт.

– Кто это? – спросил племянник.

– Полицейский, – ответила я, пряча серебряный ключ в ладони. – Он помог мне вчера вечером, я пригласила его на чай. Закрой дверь, пожалуйста.

Племянник нахмурился, взмахнул масляной лампой и направился ко мне.

– Стой! – закричала я, предупреждающе вскинув руку.

Коридор начал удлиняться, позади парня появилась ещё одна дверь. Костик с удивлением оглянулся и попятился. Дом радостно заскрипел, а коридор увеличился на две двери.

– Что происходит?! – изумлённо воскликнул Костик.

– Просто закрой дверь! – заорала я, теряя терпение.

Круглые ручки дверей задёргались, племянник вздрогнул от неожиданности и побежал ко мне. Я ничем не могла ему помочь, он не слышал ни моего крика, ни звериного рыка дома. Костик, наконец-то, сообразил, что не может приблизиться ко мне и нерешительно замер, тяжело дыша.

– Ольга, у вас всё в порядке? – полицейский подошёл к нижней ступеньке лестницы на второй этаж.

– Константин, подождите меня минутку, – крикнула я ему, а потом развернулась к племяннику и яростно зашептала: – не будь, дураком! Закрой ту чёртову дверь, немедленно!

Костик презрительно фыркнул.

– Значит, вы не хотите мне ничего рассказать? Ладно, – он подошёл к чёрному провалу и с вызовом взглянул на меня. – Тогда я сам всё узнаю!

Племянник вошёл в комнату, дверь с чавкающим звуком захлопнулась, и я осталась одна в коридоре.

– Ольга, – на второй этаж поднялся полицейский. – Вы выглядите испуганной. Что-то произошло?

– Всё в порядке, – натянуто улыбнулась я.

В коридоре стало светло, за окном был день, время в комнатах текло иначе.

– Говорите, принесли торт? – взяла Константина за руку и повела вниз.

Я только сейчас заметила, что облачена в тёмно-вишнёвое платье, доходящее до лодыжек. Рукав три четверти открывал взору мои тонкие запястья. Это было любимое платье моего пропавшего мужа.

Глава 4

Полицейский вёл себя нервно, всё время прислушивался к дому, будто точно знал, что в комнатах кто-то скрывается. Я повернулась к нему спиной и поставила чайник на плиту, тени на потолке закружились в странном танце, заламывая длинные руки.

– Что-нибудь слышно про маньяка? – поинтересовалась я, взглянув на Константина через плечо.

– У вас есть информация? – насторожился полицейский.

– Просто спрашиваю, – грустная улыбка тронула мои губы, я потянулась к навесному шкафчику за пряниками и конфетами, конечно, стоило плотно поужинать, ночь предстояла длинной.

«Ничего, всё успею», – подумала я, насыпая леденцы в стеклянную вазочку. Наверху громко хлопнула дверь, послышались скрипучие шаги, будто под подошвой ботинок скрипел песок.

– Кто там? – встревоженно спросил Константин.

У меня не осталось сомнений, полицейский был наслышан загадочных историй о моём скромном доме. Хотел попасть внутрь? Что ж, добро пожаловать в мой мир.

– Ольга! – хрипловатый крик разлетелся по дому, вспугнув тишину.

Константин подпрыгнул на месте, а затем с опаской выглянул в коридор.

– Вы слышали?

– Что именно? – я сняла чайник с плиты, всё-таки лучше собрать в дорогу бутерброды и взять несколько банок консервов.

– Кто-то позвал вас по имени, – полицейский недоумённо посмотрел на меня.

– Вам показалось, – по привычке ответила я и занялась бутербродами, нарезая сыр и колбасу.

– Я точно слышал! – повысил голос Константин.

– Можете пойти и проверить, – я махнула ножом, показывая, что он волен поступить так, как считает, нужным.

Полицейский вышел в коридор, большая стрелка на часах стремительно закружилась, ускоряя бег времени. Мне пришлось поторопиться с бутербродами. Я налила чай в термос, сложила еду в сумку, а затем, прихватив масляную лампу, отправилась на второй этаж. Константин выбрал дверь моей спальни. Всё-таки у него был нюх, я улыбнулась и приблизилась к нему. Полицейский смотрел, как вертится круглая ручка, не решаясь войти. Я не стала насмехаться над его страхом, первый раз очутившись в доме, вела себя почти так же. Взялась за круглую ручку и услужливо распахнула перед ним дверь.

Константин отшатнулся, увидев перед собой шумный вокзал, к перрону подъехал поезд и дал длинный гудок. Пассажиры хлынули из вагонов, среди них с трудом протискивались носильщики, расталкивая зазевавшихся железной тележкой. Я толкнула полицейского в спину, он влетел на вокзал, едва не врезавшись в высокого мужчину, который тащил чемодан. Вот так всегда и происходит, любопытство пересиливает страх, и начинаются приключения. Может быть, мы когда-нибудь встретимся, а может, и нет. Никогда не могла точно предсказать, кто справится, а кто проиграет и станет обедом для дома. Я захлопнула дверь на вокзал, и в коридоре воцарилась тишина.

– Куда же тебя занесло, Костик? – дом мне в ответ лишь тяжко вздохнул.

Я погасила масляную лампу и прислушалась к шорохам, доски нещадно трещали, гвозди скрипели, едва выдерживая вес. Коридор удлинялся, вытаскивая из небытия комнаты. На лестнице раздались шаги, опять кто-то пришёл утолить своё любопытство. Я бесшумно двинулась вдоль стены, на ощупь проверяя круглые ручки. Почувствовав холод, замерла, в доме не всегда надо идти прямыми путями. Вспыхнула лампа, выхватив из темноты мужскую фигуру. Я успела рассмотреть яростный блеск изумрудных глаз, а потом дёрнула ручку и укрылась в зимней комнате. Мужчина принялся колотить по двери, но было уже поздно, под моими ногами захрустел снег. Я сняла с крючка серую шаль и накинула на плечи, чтобы не замёрзнуть.

Тусклый свет луны за окном выхватил из темноты тонкие стволы рыбинок. Тяжёлые гроздья тянули ветки к полу. Я сорвала одну из ягодок и разжевала, во рту разлилась горечь. В этой комнате поселились разочарования и усталость. Я осторожно отодвинула ветку и взглянула на свою подругу Маришку. Она сидела на скамье, закутавшись в клетчатый плед, и покачивалась из стороны в сторону. Луна серебрила её бледную кожу, длинные чёрные волосы разметались по спине. В былые времена Маришка была звездой нашего городка, а теперь пряталась в комнате с рябиновым садом.

– Привет, – подруга, наконец-то, заметила моё присутствие.

– Привет, – улыбнулась я в ответ, вышла из тени дерева и присела рядом с ней. – Как дела?

– Всё хорошо, – безучастно промолвила Маришка, перестав качаться. – Кто-то недавно кричал в коридоре.

– Мой племянник, – я никогда от неё ничего не скрывала, подруга знала множество моих секретов и бережно хранила их. – Он заблудился.

– Пойдёшь его искать? – ужаснулась Маришка.

– Придётся, – пожала я плечами. – Иначе припрётся его мать и станет обыскивать дом в поисках любимого сыночка.

Подруга хрипло рассмеялась, на луну набежала тучка, и в комнате стало темно. Маришка схватила меня за руку и прошептала:

– Удачи, в этот раз она тебе понадобится.

Я дружески похлопала её по плечу, а потом поднялась и пошла к двери, притаившейся в другом углу комнаты.

– Я буду ждать твоего возвращения, – крикнула Маришка мне вдогонку.

Я взялась за круглую ручку и распахнула дверь, жаркий воздух, наполненный пыльцой, оплавил ломкий снег под моими ногами.

Память хранит все мельчайшие подробности, бережно укрывая их от нас самих. Хватит ли у меня смелости взглянуть в глаза своему прошлому? Или я, как и сейчас, буду красться посреди кукурузы, нервно вслушиваясь в шорохи? Масляная лампа больно ударила по коленке. Я вздрогнула и замерла на месте, ветер всколыхнул длинные стебли кукурузы, осыпая мне на волосы и плечи пыльцу. Жара плавила воздух, сердце заходилось в тревоге. Шум лопастей вертолёта разорвал небо.

Я бросилась бежать к спасительной двери, чувствуя её нутром. Вертолёт рухнул на кукурузное поле, вспахав лопастями землю. Я упала, инстинктивно закрывая голову руками. Огонь жадно набросился на сухие стебли, воздух гудел от напряжения. Я схватила масляную лампу и на четвереньках поползла к двери. Пришлось обмотать ладонь шалью, чтобы не обжечься.

– Ольга!

Я неподвижно замерла, по спине поползли мурашки. Чёртов дом хранил мои воспоминания, воскрешая их в самый неподходящий момент. «Думай о Костике, – мысленно приказала я себе. – Надо спасти его, пока ещё не поздно». Усилием воли заставила себя встать и отворить дверь, но вот обернуться не хватило смелости. Память жгла, выворачивая душу наизнанку.

– Не сегодня, – прошептала я и переступила порог комнаты, оставив горящее кукурузное поле в прошлом.

В ушах ещё звенел раскалённый воздух, а в спальне царил покой. Мой муж Костя лежал на кровати, подсунув руку под голову. Он безмятежно спал, я на цыпочках приблизилась к нему. На полу лежала газета двенадцатилетней давности. Маньяк убивал девушек, проводя страшный ритуал. Я ногой задвинула газету под кровать, присела на краешек и прислушалась к дыханию Кости. На стене висели наши свадебные фотографии, где мы были счастливы. Улыбка коснулась моих губ. Телефонный звонок заставил меня вздрогнуть. Я поспешно схватила трубку, чтобы муж не проснулся и отошла к окну.

– Ты ему сказала, что хочешь развестись? – строго спросила мама, от неё никогда нельзя было скрыть правду.

– Ещё нет. – шёпотом ответила я.

На подоконнике лежал чёрный снег, предрекая скорую беду. Я прислонилась лбом к стеклу, на остановке суетились люди, куда-то вечно спешащие.

– Может, передумаешь? – голос мамы смягчился. – Он хороший и добрый, а ты всё время ищешь, к чему придраться. Съезди в санаторий и подлечи нервы.

– Хорошо, так и поступлю, – спорить было бессмысленно.

После исчезновения Кости я много раз возвращалась в комнату, пытаясь найти ответы, почему он оставил меня одну. Мы с мамой говорили бесконечно долго, пока не выбивались из сил, ругались, мирились, но это ни к чему не приводило.

– Я люблю тебя, мамочка, – я положила трубку и оглянулась.

Костя продолжал спать. Я прилегла рядом и обняла его, уткнувшись носом в плечо. Было слышно, как в коридоре кто-то бродить и пытается открыть двери. Ручка задёргалась, я усмехнулась. Без ключей сложно войти в комнату, только если дом сам не распахивает дверь перед тобой.

– Ты вернулась, – Костя накрыл ладонью мою руку и печально вздохнул.

– Твой племянник приехал, – сказала я.

– Костик? – удивился он.

– Мальчик вырос и стал похож на тебя, – я приподнялась и поцеловала мужа в щёку.

Тогда мне хотелось сбежать от него без оглядки, от нежности и заботы, безмерной любви, от которой задыхалась. Город был полон страха, орудовал маньяк, а я желала начать новую жизнь. Костя чувствовал во мне перемену настроения, допытывался, но всё заканчивалось ссорами.

– Я скучаю по тебе, – в приоткрытую форточку ворвался холодный ветер.

Костя осыпался серым пеплом на кровать. Память стала подводить меня, а может, я больше не хотела ничего хранить в этой спальне. Он сделал свой выбор. Я поднялась с кровати и подошла к двери, зажгла масляную лампу, а потом покинула комнату.

Солнце почти село за верхушки сосен, под ногами хлюпала грязь и несло тиной. Болото встретило меня с радостным чавканьем. Надо было поторопиться, чтобы не застрять здесь до утра. Тропинку я знала хорошо, обошла топкие места и быстро добралась до дверей. Одна вела в тёмную комнату, а вторая в старенькую квартирку моей знакомой. Я поставила масляную лампу на землю, а потом открыла дверь в тёмную комнату. Чернота с жадностью поглощала свет. Конечно, стоило выбрать другой путь, я была уверена, что племянник Костик гостит у моей знакомой. Но чтобы нам благополучно выбраться из вереницы комнат, требовались ключи. Серебряный открывал всего три двери, а мне не хватало универсальной отмычки или на худой конец ключа, меняющего реальность.

Все потерянные вещи в доме оседали в тёмной комнате. Я оставила дверь открытой и осторожно переступила порог. Со всех сторон тут же послышалось цоканье и шипение. Я наклонилась и начала подбирать вещи с пола. Мне попался старый медвежонок с вырванным глазом, разбития кружка, книжка, которую не дочитал Костя. Цоканье неумолимо приближалось. Я услышал, как шелестят хитиновые пластины на тонких ножках паука. Внутри всё задрожало от страха. Эти твари больно кусались, впрыскивая в кровь жгучий яд. Удача оказалась на моей стороне, под руку попала шкатулка. Я не стала больше испытывать судьбу и выбежала из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Масляная лампа разгорелась ярче. Я опустилась на колени и взглянула на свою добычу – чёрный ключ от ворот кладбища. Вот тебе и удача.