***
– Ты на склоны? – спросила Женя, когда Дэн припарковался перед её так и не обжитым жилищем.
– Не знаю, не думал, поздно уже, – растерялся он.
За последние полчаса Дэн как-то неожиданно сдулся и теперь сосредоточено сжимал руль, явно борясь с каким-то внутренним демоном.
– Ну, давай, не скучай. Рада была повидаться, – непринуждённо прощебетала Женя, целуя его в щёку.
Она шустро выбралась из машины, забрала свои вещи и наклонилась к открытому окну. Вообще-то она ждала от Дэна хоть каких-то действий, но он даже не отстегнул ремень безопасности, не то чтобы выйти её проводить.
– Не знаю как ты, а я очень хорошо провела время. Я… не умею прощаться. Наверное, нужно что-то сказать?
– Не нужно, – Дэн вдруг широко улыбнулся, театрально подмигнул и выжидающе посмотрел на Женю.
Это было настолько неожиданно, что взять под контроль свои эмоции она не успела. Испытывая невероятное облегчение, Женя просияла и, ответив тем же, побежала к отелю.
Да, это был тот самый знак, который Дэн не забыл и который говорил, что они ещё увидятся. И хотя она вроде бы решила, что продолжение этого романа ей ни к чему, в душе была невероятно счастлива.
Глава 2
Следующие несколько недель были очень насыщенными. Работы накопилось много, и Женя часто подолгу задерживалась в офисе. Череда дней рождения родственников и друзей почти не оставляла свободных дней, да ещё и пришлось сидеть в няньках с пятилетним племянником, а этот ребёнок был просто невыносим. Они шипели друг на друга, как кошки в драке, и не вступили в рукопашный только потому, что Женя сводила парня в табуированный его родителями «Макдоналдс», а позже ещё и угостила полного Юрочку запрещённым мороженым. Однако это была лишь временная отсрочка, потому что гадёныш сдал её как только вернулись его родители, и теперь уже на Женю, как на няньку, наложили абсолютное вето, чему она несказанно обрадовалась.
«Догадалась бы раньше, избавила бы себя от многих неприятных моментов», – потирала она руки.
Всё это немного отвлекало от нежеланных мыслей, но как бы Женя ни старалась, ни запрещала себе, очень часто мысленно возвращалась в Австрию и событиям там.
Особенно её тяготило молчание Пети.
С того дня, как состоялся тот жуткий разговор, они не перекинулись и парой слов.
Женя предприняла попытку поговорить ещё в Австрии, пока ожидали посадки на самолёт. Но Петя не только не отвечал, он даже не смотрел в её сторону. Да и весь оставшийся путь демонстративно, назло, тепло и мило общался с Наташей, которая ласково держала его за руку и преданно заглядывала в глаза.
Не реагировал он и на примирительные сообщения типа: «Привет. Как дела?», которые Женя отправляла ему после. И, в конце концов, она снова начала злиться то на Петю, то на себя, но больше всего на Дэна, потому что это из-за него она злилась то на Петю, то на себя.
Однако самым ужасным во всей этой ситуации было то, что она снова ошиблась.
Ещё идя на посадку, Женя была уверена, что свободна и открыта к новой жизни. Вот только ни её спокойствие, ни идиллия с внутренним миром, как оказалось, покидать австрийские земли не собирались. И как только самолёт взлетел, все её мысли снова, как по волшебству, вернулись к высокому брюнету, тягучему сожалению от расставания с ним и душному пониманию того, что она всё сделала неправильно.
Через пару недель безрезультатных поисков себя Женя даже начала подумывать, не сходить ли ей на свидание с сыном маминой маникюрши, которого та упорно продолжала пиарить. Она даже нашла его страничку в социальных сетях и почти написала сообщение. Однако, в конце концов, отказалась от этой мысли. И хотя парень был вполне хорош собой на фотографиях, до Дэна он и близко не дотягивал. Так что Женя решила не тратить ни его, ни своё время и не переживать очередного позора в глазах родителей.
Единственным утешением для Жени была Алина. Виделись они мало, но переписывались и болтали по телефону ежедневно. Сначала блондинка, конечно же, терзала подругу неудобными вопросами и о ссоре с Петей, и о ситуации с бордистом. Она даже умудрилась вытянуть из неё то, в чём Женя сама себе боялась признаться.
– Что ты хочешь услышать? Что я ужасно соскучилась по Дэну и усиленно пытаюсь выкинуть из головы его образ? – хныкала Женя уже через неделю после возвращения.
– Вот как раз этого я слышать не хочу! Забудь уже о нём! Он того не стоит! – наставляла Алина, и Женя, конечно же, была с ней согласна. Однако чем больше она твердила себе не думать о слоне, тем больше о нём грезила.
К счастью, очень скоро с этой темой Алина от неё отстала. Деятельная блондинка умудрились так захомутать Серёжу, что тот не только предложил ей с ним съехаться, но и позволил кое-что изменить в квартире. А так как делать что-либо наполовину Алина не умела, всё это переросло в грандиозную стройку. Так что теперь, к облегчению Жени, все разговоры, с чего бы они ни начинались, сводились к паркету, выбору мебели и подбору штор.
***
Налаживаться всё стало только к апрелю. Даже Петя вышел из информационного тайм-аута, заявившись к возлюбленной в субботу, без звонка и предупреждения. Женя как раз принимала ванну и орала вместе с плеером печальные песни о любви. Дверь в комнату для водных процедур она по привычке не закрыла, так что ожидавший в парадной гость явно всё слышал. И когда, наскоро замотанная в полотенце, она открыла входную дверь, Петя едва, и не особо стараясь, сдерживал хохот. Он вручил Жене огромный букет цветов и, глядя глазами кота в сапогах из Шрека, извинился за своё недостойное поведение и грубые слова в Инсбруке.
– Милая, прости… – начал он с порога. – Я… Чёрт, у меня была такая речь заготовлена, но увидел тебя и всё забыл. Ты же знаешь что… Боже, я так соскучился! – сказал он, крепко обнимая Женю. – Я… Я шампанское принёс!
Петя так переживал, что спотыкался на каждом слове, так что Женя облегчённо и радостно рассмеялась и повисла на друге в благодарных объятиях.
Конечно же, она давно не злилась и тоже очень по нему скучала. Сделав вид, что ничего «такого» между ними никогда не было, они пили игристое, смеялись над разной ерундой и ближе к ночи отправились играть в боулинг, где неожиданно повстречали коллег Пети, и Женя с удовольствием купалась в мужском внимании, прекрасно проводя время.
А на следующей неделе произошло, наконец, событие, которого все так ждали – Алина официально переехала к Серёже.
Правда, до идеала, по её словам, в этом доме было ещё очень далеко, так что пока вместо новоселья она скромно пригласила подругу на обед. Квартира Серёжи находилась с другой стороны залива, и Алина сразу же принялась за шантаж, делая акцент на «редкие моменты» для свиданий, даже несмотря на то, что из-за особенностей работы и наличия машины никогда не была ограничена ни во времени, ни в пространстве. И хотя вторник был не особо подходящим днём, отказываться Женя не стала. Она прекрасно понимала, что вся деловитость Алины, словно она победительница конкурса «Мисс Вселенная», была ничем иным, как попыткой скрыть свои волнения и сомнения. Её страхи были Жене понятны, но она за подругу не особо волновалась. Честно признаться, она даже немного ей завидовала. За каких-то три месяца Алина умудрилась без памяти и, что важно, взаимно! влюбиться, да ещё и съехаться с возлюбленным. Причём, не просто так, а в шикарную, отремонтированную под неё и ей же квартиру. Да и Серёжа, безусловно, сходил по своей неуёмной даме сердца с ума и позволял ей вить из себя верёвки.
– Серёжа, я хочу такого же мужчину, как ты! – заявила Женя, когда он развозил по домам увлёкшихся обедом девушек.
Вообще-то сначала подруги планировали просто перекусить и обсудить текущие дела. Но слово за слово и, забыв о работе, они даже не заметили наступления вечера. Обсуждали, конечно же, переезд и невероятное везение Алины. Правда, чем больше алкоголя попадало в кровь, тем активнее блондинка убеждала Женю, что все её достижения ничто иное, как тяжкий труд и мастерство.
– Нужно разработать план и чётко следовать к намеченной цели! Я вот этот план составила ещё в Руке, и, как видишь, отработал он без сучка и задоринки, – наставляла Алина. Дальше она принялась расписывать качества своего благоверного, и Серёжа рос в глазах Жени, как гриб под дождём.
– У тебя же есть брат, друзья, знакомые. Не зря же существует поговорка: «скажи мне кто твой друг…» вот и найди мне такого же, как ты! – нападала Женя на смущённого Серёжу.
– А правда, – поддержала подругу Алина. – У тебя же даже в Германии какие-то друзья. Насколько я поняла, они не женаты. Нужно же нам Женьку пристроить, а то она так и будет до старости чахнуть по этому своему брюнету-переростку. Всё, решено, сегодня же рассмотрим все кандидатуры и выберем подходящего.
Дальше подруги пустились в обсуждения и размышления предстоящей операции, но в результате расследования выяснилось, что единственная поговорка, которая работает, по крайней мере, в случае с Женей, это: «Не везёт, не везёт, а потом как возьмёт, как не повезёт!» Да, у Сергея действительно был и брат-близнец, и интересные друзья, вот только, к сожалению, все они либо жили за тридевять земель, либо были по уши влюблены.
Так что расстроенной Жене ничего не оставалось, как мысленно усадить себя у разбитого корыта и грустно вздыхать, потому что в сложившейся ситуации за золотой рыбкой даже послать было некого.
***
К концу недели, уставшая от бесконечных встреч, праздников и посиделок, Женя решила все выходные провести дома, наконец-то выспаться, позаниматься активным ничегонеделанием и в кои-то веки привести в порядок квартиру. Всю пятницу она предвкушала заслуженный отдых и отклоняла многочисленные приглашения. Она даже обманула маму, которая звонила каждые три часа с напоминанием о каком-то очередном дне рождения со стороны родственников жены брата. Женя, громко кашляя и шмыгая носом, сослалась больной, после чего мама принялась названивать каждый час, чтобы выяснить, как дочь себя чувствует.
Суббота же началась куда раньше, чем Женя планировала. Она не собиралась вставать с кровати как минимум до двух часов дня. Но уже в девять позвонила мама, которая сначала обеспокоенно поинтересовалась самочувствием драгоценного дитятка, а затем заявила, что Женя не права в своём стремлении бодрствовать, так как сон – лучше лекарство.
А потом начался какой-то телефонный аврал. Словно сговорившись, принялись названивать друзья с предложениями о поездках на природу. И как только Женя решила отключить телефон, позвонила Алина и в приказном порядке велела мчаться к ней, чтобы помочь организовать вечер суши.
– Серёжи не будет целый день, так что давай, досыпай, а потом ноги в руки и ко мне. Прошвырнёмся по магазинам и устроим моему благоверному сюрприз. Заодно квартиру обмоем, так сказать, в тихой дружественной обстановке.
– Ну что, как там твои мужики? Есть новости? – спросила Алина, разливая саке.
– Fifty-fifty, – опрокидывая стопку, сморщилась Женя. – Петя вернулся в строй, а Дэн… C одной стороны, я, конечно, хотела бы, чтобы он позвонил, но с другой… Алина, он же мне не нужен, причём, это взаимно. Ну что у нас с ним может быть? Прошло уже сколько? Почти месяц! – Женя глубоко вздохнула и протянула подруге пустую тару, намекая на повтор.
– Не понимаю я тебя. Он тебе нравится, ты скучаешь, почему не попробовать? Выясни про него, позвони сама! И не вздумай снова заводить свою пластинку про то, что он москвич, и потому вам не по пути.
– Я не верю в отношения на расстоянии, ты же знаешь. Не зря говорят, что птичка может полюбить рыбку, но где им жить? Да и я до сих пор не уверена, что хочу о нём что-то знать. Нет, мне, конечно, интересно, но ещё больше я хочу сохранить его загадочный образ. Это трудно объяснить. Понимаешь, я знаю, что он существует, но в то же время он как миф. Пусть у меня в жизни будет хоть один вымышленный супермен, чем очередной никчёмный хлыщ. Не хочу снова разочароваться и не хочу об этом говорить! Да, я жду звонка, да скучаю, но он-то нет. И чтобы я снова не закисла на этих мыслях, предлагаю сменить тему, – пробурчала Женя.
Честно говоря, на то, что Алина угомонится и не разразится поучительной речью, она едва ли надеялась, но, к её удивлению, настаивать подруга не стала. Она лишь недовольно покачала головой и предложила сосредоточиться на готовке.
Что ж, это было мудрым решением. Серёжа должен был скоро прийти, а у них ещё и конь не валялся. А так как никто из присутствующих суши раньше не готовил и особыми кулинарными способностями не обладал, стоило поторопиться тем более.
Правда, особых проблем девушки не видели, ведь на видео, которое они посмотрели, всё было очень просто. Вот только на практике рис никак не хотел вариться до нужной консистенции, роллы заворачиваться, а авокадо был тем ещё фруктом и на самом деле оказался папайей. Сыр Филадельфия практически весь был съеден на закуску, а прессованные водоросли, если не ломались и не крошились, то слипались и всё равно выбрасывались. Всё это подруг очень расстраивало, и они то и дело подливали друг другу саке в надежде, что, может быть, японский алкогольный напиток своими парами поможет им обрести вдохновение. Но это тоже не помогало. Так что, к тому времени как пришёл Серёжа, его ждал сюрприз в виде двух нетрезвых подружек на разгромленной кухне и заказанными в ресторане наборами суши.
Хохотал он над ними как ненормальный и от всей души. Серёжа даже попросил всех оставаться на своих местах, заявив, что просто обязан всё это запечатлеть на память, для потомков. Это было очень забавно. Он так вошёл в роль, что кружил вокруг подруг, изображая из себя оператора, снимая последствия их стряпни и процесс употребления саке.
Сам-то он очень хорошо готовил, потому никак не понимал, почему у дам нечего не получилось. Он ходил за ними с просьбой повторить все их действия, чтобы создать пособие на тему: «Как нельзя готовить суши». Сначала подруги даже купились на это, с энтузиазмом демонстрируя всю последовательность. Однако, как только стало понятно, что Серёжа над ними просто издевается и едва сдерживает смех, забросали режиссёра продуктами. Правда он так заразительно над ними смеялся, что тут же был прощён и принят в круг доверия рисовой водки.
– Эх, надо было Петьку позвать, он-то суши готовить умеет, – изрекла Алина, когда веселье немного затихло, и друзья приступили к трапезе.
– А вы что, помирились? – решил принять участие в жизни Жени Серёжа.
– Ага, в прошлые выходные, Алина не рассказала?
– Да нет, как-то, видимо, забыла, – улыбнулся он, открывая очередную бутылку саке. И хотя всё вроде выглядело невинно, от Жени не укрылось, какой непонятный взгляд бросил Серёжа на свою девушку. Алина же при этом демонстративно отвернулась и отправила суши в рот. Это было странно, особенно для этой пары, но забивать голову и заострять на этом внимание Женя не стала. Она не была способна разобраться даже со своей собственной головой, что уж говорить о других. Так что она сделала вид, что ничего не заметила и вкратце рассказала Серёже про букет, извинения и саму встречу.
– Гуляли ночь напролёт. А Петя, он, как всегда, оказался на высоте и лучше всех. Он, конечно же, всё понял, простил и забыл, и теперь у нас снова всё хорошо. В выходные едем к нему на дачу открывать шашлычный сезон. Там его родители и ещё какая-то парочка будет. О, а хотите с нами? – закончила повествование довольная Женя.
– Поздравляю, спасибо, но нет, – зачем-то съязвил Серёжа.
Женя бросила вопросительный взгляд на подругу, но оказалось, что Алина реакцией своего бойфренда была удивлена ничуть не меньше. Конечно, никто из них не ожидал от представителя мужского пола проявления адекватных умственных способностей, особенно в вопросах взаимоотношений, но воспитанием Серёжи занималась Алина, и до этого момента он всегда подавал большие надежды.
– Он о чём? – в немом вопросе подняла брови Женя.
– Кто знает, – пожала плечами Алина.
Женя предположила, что Серёжа до сих пор немного обижен на Петю из-за стычки в Австрии, и решила встать на защиту друга, но ответом ей было лишь абсолютное молчание.
Оживился Серёжа только после того, как Алина произнесла трогательный тост про свой переезд. Он нежно обнял любимую и принялся рассказывать Жене, как счастлив и гордится дизайнерскими способностями своей второй половинки. Всё это было так мило и сердечно, что расходиться никто не хотел, и посиделки затянулись до ночи.
В конце концов, закончилось всё тем, что Женя с Серёжей распевали песни, обнявшись и покачиваясь в такт своим завываниям. Алина же организовала подтанцовку и, как она считала, соблазнительно трясла шевелюрой вокруг стула. И пускай её пьяные телодвижения музыке совсем не соответствовали, получилось душевно. Стриптиз без раздевания под русские народные песни на всех произвёл глубокое впечатление, и на этой жизнеутверждающей ноте компания приняла решение отправляться спать.
Ну, а утром оказалось, что праздник не закончен, потому что Серёжа снимал на камеру весь вечер, и друзья, хоть и болели всем телом, с удовольствием и громким смехом пересматривали вчерашнее веселье.
***
На работу Женя вышла в приподнятом настроении, под стать весенней солнечной погоде. У неё был новый проект, который вдохновлял и радовал. Планы на выходные имелись. И даже нежеланные мысли спрятались в недрах сознания и не беспокоили.
К сожалению, продлилось это недолго. С самого утра Женя, как она позже поняла, совершила большую ошибку, добавив в друзья очередную одноклассницу. Любопытная знакомая с маниакальным рвением принялась блуждать по её фотографиям, отмечая и комментируя всё, что видела. Основной удар, естественно, пришёлся на последние поездки. И хотя изображений было немного, коллега по парте так восхищалась розовым сноубордом и чужой активной жизнью, что Женя невольно снова перенеслась мыслями на заснеженные вершины. И, конечно, в голове тут же возник образ Дэна, который быстро и неумолимо стал растекаться по мозгу, как чернильное пятно по промокашке. Причём мысли о нём так стремительно занимали сознание, что к концу дня расстроенная Женя уже была не рада тому, что вообще имеет странички в социальных сетях.
– Да чтоб тебя! – проворчала она и, не справившись с искушением, полезла в телефон.
У Жени была всего одна фотография Дэна, снятая в Австрии втихаря на камеру мобильного. Она и сама не понимала, что заставило её, как преступницу, с трясущимися руками сделать этот смазанный снимок.
В тот момент Дэн как раз начал спуск с горы и видно было только его расплывчатый полупрофиль, вернее сказать, полупрофиль профиля, но это всё, что у неё было. К несчастью, и этого оказалось вполне достаточно, чтобы чуть не зарыдать от осознания того, как она по нему скучала. Вот только факты говорили сами за себя – уже двадцать восьмой день от него не было ни слуху ни духу. Женя, как настоящий мазохист, быстро перевела это в часы, минуты, секунды, и жалость к себе достигла апогея. Дэн не хотел её вот уже почти два с половиной миллиона секунд, а она почти не переставала о нём думать.
Весь вечер и следующий день Женя провела разглядывая его фотографию, восстанавливая в памяти все встречи и разговоры. Она даже стала кое-что записывать, но почувствовала себя такой несчастной, что намокли глаза и поплыли буквы.
В среду, снова погружённая в печальные мысли, страдая от разлада с внутренним миром, Женя поняла, что оставаться дома не может, и решила составить компанию бармену Коле из бара внизу. Однако и тут её ждала неудача. Неизменный собеседник оказался в отпуске, и его заменяла вредная нахальная девица, совершенно непригодная для общения. Но ведь не пить же дома в гордом одиночестве. Так что Женя всё же решила остаться и притвориться, что её интересует футбольный матч, который как раз транслировали. И оказалось, что мужчинам это по вкусу, ведь не прошло и десяти минут, как её атаковал немного скучный, но довольно симпатичный молодой человек. Вообще-то Женя даже не надеялась на веселье, но то ли из-за футбола, то ли из-за виски ближе к полуночи она почему-то решила, что совершает предательство по отношению к подруге.
– Алина, меня накрыло. Не хочу вдаваться в позорные подробности, но мне хорошо, и я несчастна одновременно. Неудобно дёргать тебя в такое время, но я нуждаюсь в моральной поддержке. Мне просто необходимо пожаловаться на вселенную и найти виноватого, – выдала Женя в телефон вместо приветствия, выходя на улицу.
– Неудобно борцу сумо в балетной школе, – зевая пробубнила блондинка. – Ладно, что там у тебя?
– Это всё Дэн, я его позавчера вспомнила и совсем никак не могу забыть, – бодро отчиталась Женя.
– И как я могу тебе помочь? Приехать, двинуть дубинкой по башке и вызвать амнезию?
– А что, мысль свежая и на практике выполнимая. Был бы тут Коля, я, пожалуй, его бы попросила, он парень безотказный. Но его нет, так что одна надежда на тебя. Знаешь, мне как-то странно без тебя или Пети развлекаться. Как думаешь, это излечимо?
– Так ты что, в баре одна сидишь? – удивлённо ахнула Алина.
– Нет, с Сашей, он ко мне клеится. Вообще-то ничего, приятный парень, но не волнуйся, так как он не Фёдор, продолжать знакомство я не стану.
– Неужели во всём баре ни одного Фёдора нет? – развеселилась подруга.
– Ни одного.
– Тогда иди-ка ты домой, дамочка, раз уж твой Саша именем не вышел.
Довольная разговором, Женя решила последовать совету и в бар не возвращаться. Правда, она оставила в гардеробе куртку, но так как до дома было рукой подать, она решила не давать новому знакомому надежду на продолжение беседы и забрать её завтра.
Женя так развеселилась, что задорно голосила песни, пока принимала душ и, видимо из-за этого, не услышала целых три телефонных звонка. Номер ей знаком не был, но у Жени почему-то ноги подкосились.
«Может, ошиблись? Или этот Саша как-то узнал мой телефон. Нет, это был Дэн! Или нет? Это просто не мог быть Дэн!»
Однако пьяное сознание настойчиво требовало Дэна, совершенно не слушая трезвую часть мозга, неловко вставляющего своё «фи» и убеждающего, что так не бывает, и мысли не материализуются.
– А чего это я мучаюсь? – спросила сама себя Женя, и тут же принялась перезванивать. Но на том конце трубку не взяли и на нервное СМС: «Вы мне звонили, кто Вы?» не ответили. Поиск номера в интернете тоже не увенчался успехом, и в итоге Женя проворочалась всю ночь, перебирая в уме все возможные варианты того, кто бы это мог быть.