Экспресс-брак. Серия «Друзья»

– Ну что ж, многообещающе, думаю, сработаемся, – прошептал он, но Лера пропустила его слова мимо ушей, желая вернуть сладостный миг. – Позже, – Макс улыбнулся и, придерживая за талию, повёл свою спутницу в здание отеля. Когда же они зашли внутрь, он снова склонился к ней. И хотя Лера очень надеялась на новый поцелуй, сделал это лишь для того, чтобы строго предупредить:

– Нас наверняка позовут, но ни звука! Говорить буду я, а ты постарайся помалкивать. И имей в виду, отец владеет русским, так что осторожно. Немецкий знаешь?

Лера отрицательно помотала головой.

– Английский?

Она коротко кивнула, после чего Макс о чём-то задумался, но она так и не сумела понять, хорошо это или плохо. Вообще, Лера была немного озадачена. Зачем такие сложности с языками, если все участники корпоратива русские? И кстати, где они? Может, это как в кино, и их снимают скрытые камеры? Лера аккуратно осмотрелась в поисках знакомых лиц, но тут её вниманием завладел лепной потолок, и о коллегах временно было забыто. Она то и дело крутила головой, рассматривая то потрясающее убранство и величие старого здания, то шикарные костюмы и стильные платья гостей ресторана. Лера даже почувствовала себя неуютно в джинсах, кроссовках и белой трикотажной кофточке. К своей одежде она не придиралась, но в этот интерьер явно не вписывалась, потому неуверенно поправила перекинутую через сумку куртку и посмотрела на Макса, который чувствовал себя здесь как рыба в воде и внешне ничем не отличался от присутствующих.

– Не дёргайся. Хотя наряд и правда могла бы получше подобрать. Но если зайдёт речь, ты якобы только что прилетела, – прошептал он, снова угадав её мысли.

– А вещи тогда где?

– Разберёмся, – криво усмехнулся Макс, но Лера так засмотрелась на его губы, что споткнулась и чуть не повалила их обоих. И хотя он на это широко улыбнулся, в его глазах о веселье и речи не шло.

– Смотри под ноги! – процедил он сквозь зубы. – Мы ещё не начали, а ты уже пытаешься всё испортить.

– Как будто невесте на жениха засмотреться нельзя? – развеселилась Лера. Что бы этот грубиян ни говорил, у неё было прекрасное настроение. Жаль, конечно, что такой красавчик настолько зациклен на работе. Видимо, шаг вправо, шаг влево от сценария он считает преступлением, но это всего лишь игра, причём для совершенно неискушенного, да и наверняка давно пьяного зрителя, рассуждала Лера. И хотя она не знала правил в подобного рода развлечениях, ошибиться уже не боялась. Что бы ни происходило дальше, их компания всё равно будет в восторге, и, как всегда, закончат они в шумном ресторане. Может, даже и актёров пригласят. И эта мысль Леру очень обрадовала, потому что она тайно решила пококетничать с Максом в неформальной обстановке.

«А вдруг вне работы он не такой зануда», – хихикала она про себя.

Но пока этого не произошло, приходилось во всём полагаться на своего временного «жениха», который уверенно продвигался к администратору ресторана. Макс высокомерно обратился к мужчине и, как поняла Лера, стал настаивать, чтобы им выделили столик у окна. Причём говорил он громче, чем требовалось, судя по всему, стараясь привлечь к себе чьё-то внимание. Что ему и удалось сделать. Администратор не успел даже рта открыть, как к ним подошёл невысокий пожилой мужчина и, улыбаясь, поприветствовал их пару. Лера видела, что Макс ждал этого, однако изобразил удивление, притянул её поближе и заговорил с незнакомцем по-немецки.

– Дорогая, это поверенный моего деда и адвокат нашей семьи Томас, – перешёл через какое-то время на английский Макс. – Он здесь, как и мы, отдыхает. А вот то, что отец с женой по невероятной случайности тоже оказалась именно в Венеции, для меня большой сюрприз. Ты не против, если мы отменим наш tete-a-tete и присоединимся к ним? – и, не дожидаясь ответа, тут же потащил её вглубь зала.

– Марта Швиммер, супруга Томаса, мой отец Франц Эллер и его вторая жена Анна, – представлял Макс своих мнимых родственников своей фиктивной невесте. Причём он так настойчиво выделил «вторая жена», что все присутствующие на мгновение замерли и уставились на него. Но Макс этого словно не заметил.

– А это моя невеста, Валерия.

Лера душевно всех поприветствовала, но если Томас и Марта были милы и радушны, то близкие родственники играли недовольство. Они делали это так демонстративно, что теперь Лера была уверена, данный этап представления проходил по видеотрансляции.

– А где камеры? – тихо спросила она Макса, когда официант подал меню, потому что никого из корпоративной компании за это время она так и не встретила.

– Зачем тебе? – удивился он. Но тут заговорил его «отец», и Макс сразу напрягся и развернулся к нему.

Их диалог определённо должен был показать трудные, если не сказать враждебные, отношения «отца» и «сына», потому как говорили они нервно и на повышенных тонах. А уж судя по взглядам, которые то и дело бросались на Леру, именно будущий брак темой конфликта и являлся. Так что атмосфера за столом становилась всё напряжённее, и скучающая «невеста» была очень благодарна Томасу, отвлекающему её беседой о погоде.

«Как же хорошо они играют! – восхищалась про себя Лера. – Только зачем по-немецки? Хотя, может, это связано со сценарием и наши гуляки должны угадать, о чём разговор? Или сюжет предсказать, или книгу узнать? Интересно, из какого это романа? И где же все сидят? Наверное они в соседнем зале, а у актёров микрофоны!» – догадалась Лера. Она во что бы то ни стало решила прочитать потом книгу, по которой разыгран сценарий, чтобы по достоинству оценить игру артистов.

«Пусть это будет что-нибудь красивое, романтичное и с милым хеппи-эндом. Ну, на худой конец что-то из Катиной библиотеки про какого-то венецианского детектива Брунетти или Брунелли».

Но тут Макс неожиданно на неё посмотрел, и все мысли Леры сразу куда-то испарились. Сердце с шумом забилось, да так громко, что ей даже показалось, что Макс это услышал.

«Ого! – подумала она. – Может, потом попросить у него фото на память. До чего великолепен! Повезло мне вместо Катьки с ним общаться. Она бы точно такого не упустила и уже успела бы назначить ему свидание», – мечтательно вздохнула Лера и тут же залилась краской. Что ж, приходилось признать, таких красавцев у неё в жизни не было. То есть она видела мужчин подобного типа, но все они проходили мимо, и рядом с ними всегда вальяжно плыли шикарные длинноногие блондинки с искусственным бюстом и пухлыми губами. А такие, как она, худышки с конопушками и рыжеватым одуванчиком на голове, лишь завистливо вздыхали им вслед.

Лера снова осторожно взглянула на Макса. Нет, она вовсе не расстраивалась по поводу собственной внешности и знала, что по-своему привлекательна, но всё равно от мировых стандартов красоты была очень далека. А такие мужчины, как её спутник, наверняка стремятся иметь рядом с собой не меньше чем мисс совершенство.

«Интересно, почему Макс так странно отреагировал, когда я спросила про кольцо? Надеюсь, по сценарию у меня его не должны украсть!» – вернулась к размышлениям Лера и, с лёгкой улыбкой принялась рассматривать этот прелестный реквизит, с которым почему-то так не хотелось расставаться. Откровенно говоря, она даже подумала попробовать выкупить его себе на память. А если удастся ещё и фото Макса раздобыть, то будет совсем хорошо. Она знала, что не скоро забудет эту поездку, а уж участие в таком интересном событии, да с красавцем партнёром ей придётся переваривать не одну неделю. И как бы она ни была предана Антону, то, что приходило ей в голову в присутствии её сегодняшнего жениха, заставляло Леру краснеть от собственных мыслей.

Всё это время Макс о чём-то спорил с отцом и его женой, но, видя, как Лера рассматривает кольцо, неожиданно замолчал и странно уставился на «невесту».

– Валерия, извините, что затеяли ссору. Однако привыкайте, Макс не считается с мнением старших, он слишком избалован. Тем не менее поздравляю с помолвкой, хотя для всех нас это большая неожиданность, ведь даже самые близкие люди ничего о вашем существовании не знали, – произнес актёр, играющий отца Максимилиана, по-русски с сильным акцентом.

Лера пропустила колкости относительно жениха мимо ушей, лучезарно улыбнулась и, поблагодарив будущего «свёкра», повернулась к Максу убедиться, что всё сделала правильно. В роль, как ей виделось, она влилась замечательно. Да и играть счастливую невесту такого мужчины оказалось совсем нетрудно. Макс был так красив, что, будь он тупым как пробка, всё равно бы с трудом отбивался от женского пола. Высокий, крепкий, подтянутый, с сильными плечами. Роскошные короткие, тёмно-русые, слегка взъерошенные в модной причёске волосы, по-мужски красивый ровный нос. Совершенная линия шеи, загорелая кожа и невероятные, потрясающие серо-зелёные глаза с неприлично густыми ресницами. Да и взгляд его был особенным. Казалось, Макс, как рентген, видит всех насквозь. И здесь работала какая-то магия. Потому что если Лере и удавалось освободиться от чар его глаз, то только ради того, чтобы надолго задержаться, изучая чёткие, нежные, мягкие, в меру пухлые и невероятно сладкие, как она уже знала, губы. Да ещё и эта сногсшибательная почти неразличимая ямочка на подбородке. Лера даже и не предполагала, что эта генетическая особенность может так завораживать. Потому она снова глубоко вздохнула и уткнулась в меню, размышляя над тем, сколько в жизни Макса женщин и как, должно быть, приятно стать объектом его желания.

Обед проходил скучно. И хотя Лера не понимала, о чём говорят присутствующие, было ясно, что Макс и его мнимая семья часто пререкаются, и каждый раз не допустить рукоприкладства помогал, пожалуй, только Томас. Лера даже предположила, что он в конце окажется каким-нибудь крутым сыщиком, который и раскроет дело. Правда, накал страстей и напряжённость за столом немного утомляли. По её мнению, эмоции актёров были слишком наиграны, но Лера делала скидку на то, что беднягам приходилось разговаривать на разных языках. Как бы то ни было, она всё равно получала удовольствие от происходящего. Лера уже выпила бокал вина и почти перестала смущаться, тайно надеясь на ещё одну сцену с поцелуем. Ну а после того, как Макс, что-то там доказывая родным, накрыл её руку своей, мигом забыла про всё на свете, и даже подумала, не попробовать ли ей намекнуть этому донжуану на свидание после того, как закончится розыгрыш.

Так что она с большим нетерпением ждала продолжения и таяла всякий раз, когда её «будущий муж» обращал на неё внимание. Всё это время Макс если не спорил с актёром-отцом, то бросался в другую крайность и вёл душевную беседу с Томасом и его женой. А ещё он то и дело находил повод дотронуться до Леры. И хотя Макс прятал это за тем, что тихонько с улыбкой поправлял её, указывая на небольшие ошибки столового этикета, Лера всё равно с радостью принимала это на свой счёт и кокетливо морщила носик. Врать себе она, конечно, не стала и флиртовала с Максом по полной программе, тем более что он отвечал на заигрывания и смотрел на неё с таким умилением, что к десерту она не выдержала и осмелилась на скромный поцелуй в щеку. Макс вздрогнул, но сказать ничего не успел, потому что в этот момент заговорила Анна, голос и внешность которой казались Лере неприятными и даже отталкивающими:

– Валерия, а почему вы всё время молчите? Или Максимилиан снова демонстрирует эгоизм, не позволяя своей подружке открыть рот? Давайте, расскажите что-нибудь, например, как вы познакомились, – мерзко проскрипела она, отчего Макс напрягся и с какой-то уж очень натуральной ненавистью посмотрел на женщину.

– Уверен, это романтичная история, но не думаю, что нужно смущать молодых, – попытался спасти положение Томас.

И тут Лера удивила сама себя. Она не знала, правильно ли это, но ей вдруг захотелось заступиться за Макса. В конце концов, вряд ли в романе, о чём бы он ни был, влюблённая женщина станет терпеть такие откровенные нападки на своего будущего мужа. Да и не нужно быть гением, чтобы понять, что и за пределами работы у этого актёрского состава существуют большие проблемы с взаимопониманием.

– Ничего страшного, – отмахнулась Лера. – Я совсем не против рассказать про нас с Максом. Тем более что всё действительно было очень романтично. Правда, я не смогу передать всех эмоций на другом языке. Вот если бы вы говорили по-русски, то уже устали бы меня слушать.

Она не знала почему, но чувствовала, что эта тема Анну раздражает, причём не в рамках сценария. По профессиональным или личностным причинам, но каждый раз, когда она слышала русский язык, женщина вздрагивала и делала очередной глоток вина.

И Лера действительно попала в цель, потому что Макс благодарно ей улыбнулся, обнял и, коротко поцеловав, повернулся к «родственникам».

– Дело в том, что я, как и папа в своё время, не смог устоять и выбрал в жёны женщину из романтичного Санкт-Петербурга. Она, как сказочная принцесса, стояла у одной из карет Эрмитажа, словно собиралась вот-вот сесть в неё и умчаться прочь. И конечно же, я не мог этого допустить. Видимо, у нас на роду написано влюбляться в нежные и хрупкие создания, которые впитали в себя загадку весенних туманов, таинство белых ночей и традиции искусства и истории. Признайся, отец, у тебя ведь просто не хватило духа и ума удержать такое чудо, как мама, в своих руках. Вот ты и предпочёл скучную обыденность взрыву чувств и эмоций.

Макс говорил на английском, чтобы поняли все. Анна на это пошла пятнами и гневно уставилась на Макса. Франц сказал что-то грубое и, с силой швырнув салфетку на стол, начал подниматься, а Томас с женой усиленно пытались сохранять невозмутимость. Однако Лере было всё равно. Она слушала речь Макса, не отводя восторженного взгляда, а когда он закончил, нежно погладила его по плечу:

– Макс, это так красиво!

Но он не обратил на неё внимания. Макс поднялся, кинул на стол несколько купюр, сумма которых превышала не только стоимость их заказа, но и, кажется, всего обеда. И, игнорируя гневное лицо «отца» и проклятия «мачехи», душевно распрощался с остальными и увёл Леру из ресторана.

Всю дорогу до номера Макс молчал и был очень хмур, но Лера, в отличие от него, пребывала в прекрасном настроении и никак не могла оправиться от его речи.

«Если бы всё это было правдой и он говорил от себя, а не по написанному сценарию, я бы любила этого человека до умопомрачения», – восхищалась она своим временным спутником.

– Я справилась? – с надеждой спросила довольная Лера, искренне рассчитывая на комплимент, но Макс ничего не ответил, а может, просто не слушал.

***

Макс привёл Леру в роскошный номер на самом верхнем этаже. Она никогда не бывала в таких дорогих отелях и потому не стала упускать возможность и первым делом провела ревизию помещения, восхищаясь изысканностью и удобством.

Номер был двухкомнатным и включал в себя большую светлую гостиную с высоким камином и старинной мебелью в стиле барокко, обитую дорогими тканями, и великолепную спальню с огромной кроватью, с декоративным балдахином и позолоченной резьбой. Всё это было выдержано в одной мягко-голубой цветовой гамме. Шикарные массивные люстры, грациозно смотрели с пятиметровой высоты, а многочисленные причудливые лампы как нельзя лучше дополняли великолепный интерьер. И конечно же, огромные букеты живых цветов создавали в номере такое странное ощущение, словно ты вернулся домой после долгой утомительной поездки. Лера едва поборола желание сбросить с себя одежду, смачно потянуться и с разбегу плюхнуться на мягкий диван. Правда, ступать на светло-бежевый ковёр в центре комнаты, пока не разулась, она почему-то не рискнула. Однако, как бы ни была сильна её тяга к искусству и профессиональный дизайнерский интерес, как только Лера вышла на балкон, всё остальное потеряло смысл. Открывшийся вид был просто потрясающим. За те дни, что она провела в этом городе, их компания прошлась, наверное, по всем углам и закоулкам, но с высоты всё выглядело совсем по-другому. Каналы находили приют в море, гондольеры развлекали туристов, а на небольшой площади шло какое-то представление. Весь город, словно живой, заботливо укутывал своих обитателей в ауру волшебства и загадки. Для удобства гостей на балконе стояли столик и два мягких кресла, и Лере вдруг захотелось забраться в одно из них с ногами, налить бокал вина и наслаждаться прекрасным видом, наблюдая за жизнью города. Сейчас она, как никогда, понимала, почему каждый, кто хоть раз побывал в Венеции и смог уловить этот удивительный момент, обязательно хочет вернуться. Конечно, она не отрицала, что дело здесь не только в городе и на поэтический настрой очень даже влияет ждущий в комнате человек, но это чувство Лере безумно нравилось, и она хотела сохранить его как можно дольше.

Макс молча дождался, пока она вернётся в гостиную и, налив себе виски, сел на диван. Он всё ещё был хмур и неприветлив, но Леру это ни капли не смутило.

– Отлично сыграно, – серьёзно сказал он. – Вижу, суть ты уловила. А сценка с кольцом и ответ Анне вообще выше всяких похвал. Не ожидал. Присядь, нам нужно ещё очень многое обсудить.

Но Лера, вдохновленная комплиментом, уже затараторила, задавая несколько вопросов сразу:

– А где фотографы, камеры, зрители? И по какой это книге? И почему я никого из наших не видела, когда они появятся? – она стояла у окна и всё ещё следила за представлением на площади.

– О чём ты? – устало пробормотал Макс. – Зачем тебе дались эти камеры?

– Ну, кто-то же должен освещать события. Это снимается как любительское видео? Я никого из компании не заметила. Вообще, я думала, что всё будет происходить как бы в прошлом и на глазах у всей команды. Расскажи скорее, что дальше, я с ума схожу от любопытства. Это же детективная история, да? Убийство или ограбление? Мы здесь подождём? Что мне нужно делать? – с бешеным энтузиазмом заваливала вопросами Лера, не замечая, как нахмурился её собеседник.

– Бога ради, что ты несёшь? – прорычал Макс. Он резко поднялся и ощутимо схватил её за плечи.

– Больно! – пискнула Лера, удивлённо заглядывая ему в глаза.

– Объясни, о чём ты говоришь? – Макс немного ослабил хватку, но не отпустил. Это Леру напугало, и она инстинктивно попыталась вырваться. Веселиться ей разом расхотелось. Хорошо ещё, что в этот момент зазвонил телефон, и Макс, с подозрением глядя на свою гостью, отправился отвечать на вызов. Говорил он недолго, а так как разговор шёл на немецком, Лера ничего не поняла.

– Я слушаю, – коротко бросил он после того, как положил трубку. – Твоя тупая подружка до сих пор не ответила, так что объясняться придётся тебе. Давай по порядку, как и почему ты согласилась на эту аферу и в какой степени будешь Катю заменять? Ты не очень-то в моём вкусе, но, если сможешь меня порадовать не хуже Кати, я, в общем-то, не против разнообразия. Я надеюсь, этот аспект наших взаимоотношений она не забыла с тобой обсудить?

Макс вальяжно раскинулся на диване и внимательно рассматривал свою гостью, ожидая ответов. Но дать их Лера, конечно же, не могла, так как ничего не понимала. У неё даже не было предположений, о чём говорит этот странный мужчина. Да и его очередная грубость и высокомерное поведение ей порядком надоели. Так что Лера гордо вскинула голову и решила, что с неё, пожалуй, на сегодня хватит. Если это часть розыгрыша и организаторы таким образом собираются развлекать остальных, то она в подобных вещах участвовать отказывается.

– Ничего я объяснять не стану. И прекратите со мной так разговаривать! Я вижу вас в первый и последний раз, и вы мне не нравитесь! – воинственно начала Лера, переходя на официальное «вы». – И можете передать своему руководству, что за такую зарплату, могли бы актёров и получше подобрать. Вы, Максимилиан, или как вас там по-настоящему, редкий грубиян.

– Я, может, и грубиян, но ты, моя крошка, вообще согласилась спать с совершенно незнакомым человеком за деньги. Хотя тебе, наверное, не привыкать! И какого чёрта ты несёшь всякий бред про руководство, камеры и ещё что-то непонятное? Единственное твоё руководство на ближайшее время – я, причём мне глубоко плевать, нравлюсь я тебе или нет, раньше нужно было думать! Это ты способна уяснить своим жадным умом? Или мне повторить на доступном тебе языке? Я плачу – ты выполняешь мои приказы. Okay?

Лера тряхнула головой и глубоко вздохнула. Что бы Макс ни имел в виду, её это больше не касается. Они явно друг друга не понимали, и от этого игра перестала быть забавной и интересной. Обижало только то, что такой многообещающий день закончился таким некрасивым финалом.

– Я ухожу, – сказала Лера, направляясь к выходу. – Знаете, это всего лишь глупая игра. А вы, вы… всё испортили. Как можно так относиться к людям? Я ведь ни в чём не виновата. А если вам не нравится нынешняя работа, выберите другую профессию. В общем, не рада познакомиться и прощайте!

Лера взяла свои вещи и устремилась к выходу, но не успела сделать и двух шагов, потому что Макс преградил ей путь, вырвал сумку и с силой швырнул куда-то в соседнюю комнату. Её же он снова схватил за плечи, правда, на этот раз не так сильно, словно учитывая предыдущее замечание, и резко усадил на диван.

– Ладно, я не тупой! Что здесь происходит, и кто ты такая?

– Я не понимаю, – неуверенно пропищала Лера, которая уже по-настоящему нервничала. – Послушайте, я всё объяснила, и вы со мной согласились, вы же взяли меня в игру!

– Ещё раз и подробно! – раздражённо поторопил её Максимилиан.

– Хорошо. Сегодня утром Катя совсем разболелась и отправила меня вместо себя.

– Постой, – Макс нервно потеребил переносицу. – Катя. Вернее, та, кого ты называешь Катей, Антонова Екатерина Викторовна, яркая высокая блондинка, ЭТО твоя подруга?

– Нет, – удивилась Лера. – Она высокая, но не блондинка, и она не Антонова и даже не Викторовна. Мы здесь на корпоративе вместе с компанией Кати, и сегодня игра-квест по какой-то книге. Я не знаю сюжет и… – Лера нервно облизала пересохшие губы и, вжавшись в диван, кратко, запинаясь, рассказала Максу всё, что произошло с ней с утра. – Так и должно быть? Это по сценарию, да? Отпустите меня, пожалуйста, потому что я уже порядком напугана. Вы ведь актёр? Скажите, что вы актёр, а вся эта сцена – часть розыгрыша.

Макс ответил не сразу. Он долго и странно смотрел на Леру, а затем резко выдохнул.

– Нет! Так не бывает! – видно было, что он всеми силами пытается взять себя в руки. Макс тряхнул головой, подошёл к бару и налил себе ещё выпить. – Этого просто не может быть!

– Так вы что, не актёр? – испуганно пробормотала Лера. Происходящее не укладывалось в голове, и она хотела побыстрее сбежать, но не знала, как это сделать.

– Scheisse! По-твоему, я похож на актёра? – рявкнул Макс, резко разворачиваясь к ней и сжимая кулаки, отчего Лера вздрогнула и осторожно отодвинулась подальше. – Какого чёрта ты вообще пошла со мной? Неужели всё случившееся для тебя в порядке вещей? Ты что, ненормальная?

– Откуда мне знать, как выглядят актёры, я их только в кино видела. Но если вы не участник игры, то кто? И что всё это значит? Зачем вы меня сюда привели? И кто тогда эти люди в ресторане?

– О, я тебе объясню кто я такой. Я твой жених! – рявкнул Макс. – Ты хоть понимаешь, что наделала?

Лера вздрогнула, затравленно посмотрела на дверь и сглотнула, продумывая путь к отступлению. Всё, что здесь происходило, её действительно пугало, однако о побеге пока не могло быть и речи, ведь Макс нависал над ней, гневно сверкая глазами.

– Поздравляю тебя, кто бы ты ни была! Для всей моей семьи мы с тобой скоро поженимся!

– Ну это же всё не по-настоящему, – еле слышно пропищала Лера.

– О нет! Ошибаешься, дорогая! Это очень даже по-настоящему! И будь уверена, как минимум следующие пару месяцев ты проведешь со мной, изображая из себя преданную и любящую невесту! – Макс выглядел таким злым, что Лера зажмурилась и вжала голову в плечи.

– Это невозможно, – всё же осмелилась возразить она, когда Макс отошёл к окну.

– Я… я несвободна. У меня уже есть жених!

Леру трясло. Она понимала, что благоразумнее было бы молчать, со всем соглашаться, усыпить бдительность этого ненормального, а затем бежать при первой возможности. Но она почему-то не смогла удержаться. Лера хотела объяснить Максу, что ни в чём не виновата, он должен был её понять.

– Очень жаль, но теперь я твой жених, – ехидно возразил он. – Хотя ни твой брак, ни выводок детей не имели бы значения. У тебя же нет детей? – сурово спросил он.

Лера часто замотала головой, зная, что врать бесполезно, ведь этот Макс, словно детектор лжи, читал все её мысли.

– Послушайте, Максимилиан, тут явно произошла путаница. И я сожалею, что так вышло, но я здесь ни при чём. Поэтому отдайте мои вещи или я…

– Или ты что? – зло протянул Макс.

– Вас ведь ждала какая-то другая девушка! – ухватилась за мысль Лера. – Вам не я нужна, тем более вы сами сказали, что я не подхожу. В любом случае в том, что вы затеяли я участвовать не стану.

– Поздно, – хмуро ответил он. – Тебя все видели, или ты настолько увлеклась своим квестом, что не заметила, с кем я тебя познакомил? И ведь сыграла так убедительно, актриса, мать твою, – Макс рухнул в кресло и уронил голову на руки.

– Куда я смотрел, что меня дёрнуло к тебе подойти! Какого чёрта ты сказала, что от Кати? – снова вспылил он.

– Потому что я от Кати! А всё случившееся – недоразумение. И вообще-то, могли бы изначально уточнить детали. Катя, знаете ли, довольно распространённое имя! – съехидничала Лера, которая снова ощутила непонятно откуда взявшиеся силы для отпора. Всю жизнь она отступала и мирилась с неоправданными обвинениями и всевозможными словесными нападениями, лишь бы сохранить мир и не допустить скандала. Но сейчас почему-то не могла молчать.

«Сколько можно быть девочкой для битья!» – решила она и перешла в наступление.

– И кстати, вы очень правильно заметили, это именно вас дёрнуло ко мне подойти. Я стояла себе, подслушивала экскурсию и никого не трогала. Так что не нужно переваливать всю ответственность на меня. Я вас не звала и ничем не заманивала. Решайте свои проблемы сами и отдайте мне вещи. Я расстроена и устала.

– Я ждал Катю сорок минут! Томас вот-вот мог уехать, я спешил, а все телефоны словно вымерли. И тут ты стоишь – смотришь на часы, вертишь головой, тоже явно кого-то ждёшь, и кокетничаешь со мной на расстоянии. Что мне было думать? Не знаю, я решил, что, может быть, Катя передала для меня послание. А потом ты сказала, что от неё и… – непривычно спокойно объяснил Макс и обречённо развёл руками.

– Я с вами не кокетничала! – от возмущения Лера даже немного подпрыгнула, однако, учитывая, что он и тут её разгадал, залилась краской.

– И вообще, раз эта Катя так важна, зачем же вы меня представили своим знакомым? Я ведь понимаю, что всё дело в них, да?

– Знакомым? – снова завёлся Макс. – Ты обладаешь хоть одной извилиной? Знакомым? Я представил тебя отцу! Человеку, который хочет мне помешать. Да если бы не он, ничего этого, скорее всего, не понадобилось! – Макс встал и принялся ходить по комнате.

– Ладно, слишком поздно что-либо менять. Давай успокоимся и разработаем план действий, – вздохнул он.

– Ну уж нет. Не впутывайте меня в свои дела. Объясните родне, что, например, разыграли их и хотели проверить реакцию, прежде чем показать настоящую невесту.

– Нет, серьёзно, – Макс недоверчиво на неё посмотрел, – у тебя вообще хоть какое-то образование есть? Ты способна к мышлению? Или кроме веснушек природа ничем не наградила? Это уже не остановить. Я должен, понимаешь, должен был показать семье невесту, даже в виде обезьяны. И хотя для этой роли планировалась высокая, красивая блондинка с ногами от ушей и такими формами, что ты столько и не весишь, придётся довольствоваться тем, что есть. Причём Катя не стала бы задавать глупые вопросы и удовлетворяла бы все мои потребности и желания. А теперь уже, наверное, половина континента знает, что я женюсь на тощей рыжей девчонке. И как ты понимаешь, подмена невозможна. Тебя хорошо запомнили, тебя трудно не запомнить! Вот только я ума не приложу, что мне теперь с тобой делать.

– Хватит! – Лера вскочила с дивана. – Может, я и не модель с обложки и не девушка вашей мечты, но уж определённо не обезьяна! Так что имейте уважение и прекратите меня оскорблять! Вообще-то, я тоже от вас не в восторге! – она перевела дыхание.

– Я не могу быть с вами ни два месяца, ни даже две минуты. Вернее, не так, я этого просто не хочу! И не буду! Это невозможно! Тем более в качестве невесты. У меня есть любимый человек. А вас я не знаю, и вы злой, и… Всё это полная ерунда! – Лера так распереживалась, что даже топнула ногой.

– Серьёзно? А твой обожаемый жених в курсе, как ты направо и налево самозабвенно целуешься с едва знакомыми мужчинами?

На это Лера ответить не смогла. Ей вдруг стало так стыдно за своё недавнее поведение, что она покраснела и молча отвернулась, успев, однако, заметить с каким удивлением посмотрел Макс. Он явно не ожидал внезапного приступа гнева, во всяком случае от неё.

– То, что ты остаёшься со мной, не обсуждается, – спокойно сказал он. – Нам нужна легенда, прежняя не подходит. Поэтому располагайся поудобнее и расскажи о себе. Думаю, не всё так плохо, актёрский талант у тебя имеется, целуешься ты хорошо, а только что и характер обнаружился.

– Отпустите меня, очень прошу, я же не виновата в этом нелепом повороте событий, вы сами ко мне подошли, хоть я и не была похожа на ту, кого вы ждали! – захныкала Лера, чувствуя себя загнанной в угол. Макс слёз явно не ожидал и направился к ней, но тут зазвонил его телефон, взглянув на который, он пришёл в ярость.

– Катюша! – с притворной мягкостью запел он, а затем так резко сменил тон, что Лера отшатнулась, словно от удара. Он настолько грубо отчитывал свою подружку, что она искренне порадовалась за незнакомку, ведь будь Катя сейчас здесь, Макс бы её наверняка убил.

Пользуясь моментом, Лера начала пятиться к выходу, но Макс быстро разгадал этот манёвр. Он, не прерывая разговора, подошёл, взял её за руку и усадил обратно на диван. Затем сходил в комнату, где лежала её сумка, бесцеремонно покопался в ней, пролистал паспорт, но в гостиную вернулся только с её телефоном. Причём демонстративно и плотно закрыл за собой дверь, давая понять, что вещи остаются в заложниках. Попутно он заявил Кате, что они ещё обсудят ситуацию, и распрощался с собеседницей.

– Ладно, пар мы вроде как выпустили, а теперь давай поговорим цивилизованно, – сказал Макс, усаживаясь на журнальный столик напротив Леры. – Для начала позвони подруге, пусть соберёт твои вещи, я пошлю за ними кого-нибудь. Скажи, что встреча со мной у тебя была запланирована заранее. Ты у нас, как я понял, свободный работник, так что смело говори, что получила заказ, от которого не можешь отказаться. Кстати, почти не обманешь. И пошевеливайся, у нас не так много времени, завтра мы уезжаем, а обсудить нужно ещё миллион вопросов.