Экспресс-брак. Серия «Друзья»

***

Друзья Макса, молодая симпатичная пара, ждали в небольшом кафе во внутреннем дворике отеля. Местечко было очень уютным и сильно отличалось от ресторана со стороны канала.

Горшки с яркими цветами всех оттенков радуги, аккуратные столики, белоснежные скатерти – и всё это вокруг неглубокого бассейна, в котором резвились блестящие пугливые рыбки. Как рассказал Макс, Алекс и Ника путешествуют по Европе и направлялись из Рима в Париж, но, узнав про помолвку, специально сделали крюк, чтобы их поздравить.

– Как видишь, новости распространяются с космической скоростью. Соберись, не дёргайся, у ребят свадьба в августе, и им не до нас.

В самом деле, переживала Лера напрасно. Алекс и Ника оказались действительно милыми людьми. И хотя в Алексе, как и в Максе, чувствовалась сила и властность, а вели себя эти двое так, словно только благодаря им по утрам вставало солнце, по отношению к Нике он был сама нежность. После краткого приветствия мужчины сразу принялись обсуждать какие-то свои скучные дела, и Лера слушала без интереса, заострив внимание только на знакомом уже имени Дэн.

– Где он сейчас? – спросил Алекс.

– В Берлине, – вздохнул Макс и почему-то бросил странный взгляд на Леру. Что он хотел ей этим сказать, она не поняла и, спешно отведя глаза, сделала вид, что увлечена завтраком.

– Брат недавно звонил. Рассказывал как развлекает его мадам где-то в Финском заливе, и жаловался, что это сущее наказание. Вовремя я всё-таки сбежал, – засмеялся Алекс. – Родители с ними, причём такие воодушевлённые, с ума совсем посходили. Хотя, если подумать, кажется, они своего добились и всю нашу команду пристроили. Мы с тобой без пяти минут женаты, братец, можно сказать, тоже, остался только Дэн. Ты уж войди в его положение. Валерия, на тебя одна надежда, окажи на Макса влияние. Он у нас натура увлечённая и требовательная, но дела делами, а отпустить Дэна всё же нужно, хотя бы ненадолго.

Мужчины ещё немного поговорили об общих знакомых и переключились на рабочие темы. И пока они оживлённо беседовали, Ника завалила Леру вопросами.

Эта девушка ей понравилась, и Лере ужасно хотелось познакомиться поближе, но она боялась ляпнуть что-нибудь не то. Да и Макс то и дело бросал на неё предостерегающие взгляды, потому отвечала она сухо и односложно. Но Вероника не сдавалась и когда разговор зашёл про хобби, Лера, наконец, расслабилась, и беседа потекла весело и непринуждённо. Оказалось, обе они в разное время ходили в одну и ту же художественную школу, и теперь заливались хохотом, вспоминая одного из преподавателей. Лера так увлеклась, что даже не сразу заметила, как Макс сначала подсел к ней ближе, а потом вдруг, неожиданно закопавшись руками в её волосы, притянул к себе и нежно поцеловал в губы.

– Хватит болтать, – ласково проговорил он. – А то мы с Алексом уже устали привлекать ваше внимание.

Ника на это задорно захихикала, а Лера от растерянности покраснела и уткнулась носом в тарелку.

Этот поцелуй застал её врасплох. Ясно, что Макс просто-напросто заткнул ей рот. Видимо, она чересчур увлеклась и сказала что-то лишнее. И ведь как натурально сыграл! Мастер перевоплощения. Но самое тревожное во всём этом было то, что Лере нравились его прикосновения, хотя она совершенно не понимала почему. Макс не казался ей хорошим человеком: высокомерный, эгоистичный и самовлюблённый, причём совсем этого не скрывающий. Да и вообще, она же любит Антона, она предана ему и не должна так реагировать на других мужчин.

«Макс – всего лишь средство заработать, он всего лишь временная работа. Не очень достойная, даже постыдная, но всего лишь работа!» – уговаривала себя Лера.

***

Они мчались по трассе в большой чёрной Audi, такой же вызывающей и пафосной, как и её владелец. С тех пор как закончился завтрак, Макс не сказал Лере ни слова и даже, казалось, не смотрел в её сторону. Попрощавшись с друзьями, они молча поднялись в номер, где Макс собрал вещи, демонстративно оставив чемодан Леры у выхода. Так же молча они спустились, сели в катер и покинули город. Единственное слово, произнесённое за всё это время, было «пристегнись». И то Макс бросил его, даже не повернувшись в сторону пассажирки. Причём дожидаться этого действия не стал и так резко рванул машину с места, что Леру откинуло на сиденье, и она поспешила выполнить его приказ.

Вообще-то, особого дискомфорта по поводу странного, демонстративно-молчаливого настроения Макса Лера не испытывала. Она понимала, что своим присутствием действует ему на нервы. А потому, чем меньше они будут общаться, тем лучше. Однако от быстрой, резкой езды её укачало, и она почувствовала себя настолько неуютно, что решилась завести разговор, чтобы хоть как-то от этого отвлечься.

– Мне понравились твои друзья. Здорово, когда люди так близки, – осторожно начала она. Но Макс на это никак не отреагировал и даже не повернул головы.

– А вы давно знакомы? – не сдавалась Лера.

– Давно. Уверен, мама тебе завтра всё расскажет, причём начнёт с пелёнок и того, как я впервые описался. Не забудь вставить в разговоре, что в курсе проблем Дэна и о свадьбе Алекса с Никой, но без подробностей. Маме совсем необязательно знать когда ты с ними познакомилась.

Макс немного помолчал, а потом неожиданно накинулся на Леру.

– Какого чёрта ты так разговорилась? То слова не вытянешь, то на тебе – половину жизни Нике рассказала, ещё чуть-чуть и стала бы обсуждать с ней своего немощного Антошку. Велел же: помалкивай. Алекс – один из моих лучших друзей, его трудно провести. И скажи на милость, как так получилось, что вы с Никой почти знакомы? А если она наведёт справки? Как, интересно, я тогда должен буду объяснить присутствие ещё одного жениха в твоей жизни? Ты об этом подумала?

– Макс, у тебя паранойя. Это глупое и нелепое обвинение. Ты не можешь запретить мне общаться с людьми. Тем более ты сам говорил, что твоим друзьям сейчас не до нас, – неожиданно для самой себя вспылила Лера. Она же завела разговор, потому что искала поддержки, а получила очередной выговор. И это, по её мнению, было нечестно. Макс сам её во всё это втянул, и это по его вине у неё болит голова и выкручивает желудок. Он же должен быть союзником, а не врагом, которого он всё сильнее ей навязывает. – И к слову, я удивлена, что ты дружишь с такими милыми людьми. Как ты вообще попал в их круг? Знаешь поговорку «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты»? Так вот я решительно не понимаю, почему они с тобой общаются. Твои друзья весёлые, добрые люди, и из того, что я слышала, душевные, даже романтичные личности. А ты злой, жестокий, хмурый, эгоистичный и алчный.

– Много ты понимаешь, невеста за наличные! Если бы рядом со мной была правильная и достойная женщина, я бы, пожалуй, тоже бросил мир к её ногам. Однако увы и ах, у большинства из вас на уме только деньги, а у остальных и ума нет. Моим друзьям просто повезло, – отрезал Макс.

Лера ахнула от брошенного в свой адрес оскорбления и спешно отвернулась. Её душили слёзы, но показывать их Максу она не собиралась. Сейчас ей как никогда хотелось ударить его чем-нибудь да посильнее и уйти куда глаза глядят. Но она не могла ни первого, ни второго. Лера подумала было бросить всё и покинуть этого грубияна на ближайшей остановке, но он, конечно, её не отпустит, да и куда ей идти? Она понятия не имела, где находится, и даже если бы знала, собственных средств ей не хватило бы и на такси до ближайшего аэропорта, что уж говорить про билет домой.

«Плевать на Макса и его нелепые обвинения! Я просто не стану обращать на него внимания. Посмотрю Рим и через пару дней буду дома. А уж там он меня не достанет, даже если я захочу уйти», —уговаривала себя Лера.

Следующие два часа прошли спокойно. Макс включил радио, а Лера, немного успокоившись, с любопытством смотрела в окно, разглядывая живописные виды. Правда, полностью расслабиться у неё не получилось. Организм то и дело подавал тревожные сигналы, да и Макс постоянно отвечал на нескончаемый поток звонков на всех языках мира и почти всё время в резком, не допускающем возражений тоне. Когда же, после очередного разговора он наконец свернул к ближайшей заправке, Лера с неподдельным облегчением вздохнула. Ей уже давно требовалась техническая остановка, да и желудок был близок к тому, чтобы во всеуслышание заявить о том, что его не устраивает стиль вождения Макса. Однако заговорить с водителем Лере не позволяла гордость. И едва машина остановилась, она, стараясь не подавать виду, быстро направилась в дамскую комнату. Но вот на обратном пути торопиться не стала принципиально. Лера прогулялась по магазину заправки, купила в дорогу воды, пару шоколадок и демонстративно медленно вернулась к своему суровому «жениху». Правда, старалась она, судя по всему, зря, ведь Макс её отсутствия даже не заметил. Он снова говорил по телефону, а когда наконец закончил, устало откинул голову назад и растёр лицо руками.

– Будь добра, сядь за руль, пожалуйста, я должен сделать несколько звонков и отправить пару писем. Это срочно, а я не хочу терять время.

Он вышел из машины и обошёл её, чтобы занять место Леры, а она лишь рассеянно следила за его действиями.

– Я не могу! – тихо пробормотала она.

– Лера, этот участок дороги очень простой. Не спеши, двигайся по прямой и всё, поворотов долго не будет. Единственная сложность – не уснуть от скуки. Иначе мы проторчим тут кучу времени, а мне ещё нужно успеть в одно место в Риме. Неужели я о многом прошу? Трудно сделать небольшое одолжение и порулить полчасика? – стал заводиться Макс. – Хотя что это я. Извините, мадам, был неправ. Ты же не обязана обо мне беспокоиться, когда мы наедине, тебе за это не платят. Так что забудь, сиди, отдыхай и думай о своём женихе, обойдусь! Мои проблемы – это мои проблемы, – и, громко хлопнув дверью, Макс ушёл в кафе, так и не дав ничего объяснить.

Его не было долго, и Лере оставалось только сидеть и терпеливо ждать. Она немного прогулялась вокруг машины и перекусила шоколадкой. И хотя она мечтала о горячем чае, свой пост оставить не рискнула. А ещё Лера была сильно расстроена и почему-то чувствовала себя виноватой. Ей ужасно хотелось взбодрить Макса, чтобы он был таким же общительным и весёлым, как сегодня утром, но, что для этого нужно сделать, она не имела ни малейшего представления.

Когда же он наконец вернулся, то молча вручил Лере сандвич, чашку горячего чая, и они тут же тронулись в путь.

– Макс, ты меня не так понял, – начала оправдываться Лера, как только они свернули на трассу.

– Всё я понял. В конце концов, ты действительно не обязана думать о моём самочувствии и моих делах, это в наше соглашение не входит.

– Я не умею, – тихо проговорила она, изучая свои руки, потому что по какой-то непонятной причине ей было невероятно стыдно в этом признаваться. Макс и так её едва терпел, а она день за днём представала перед ним всё в худшем свете.

– Что ты не умеешь? Пользоваться навигатором, показывающим бесконечно прямо, или нажимать на педаль? Это же автомат, причём с круиз-контролем, что тут можно не уметь?

– Я не вожу машину, Макс. У меня даже прав нет, – созналась Лера почти шёпотом.

– И это значит, что ты снова выставила меня полным идиотом в моих же собственных глазах! – выпалил Макс, не меняя возмущённого тона. Затем он глубоко вздохнул и неожиданно накрыл её руку своей ладонью, отчего Лера затаила дыхание, боясь пошевелиться. Его прикосновение было мягким, дружеским, но ей почему-то вдруг показалось этого мало. Сейчас Лера мечтала, чтобы он сжал её покрепче, притянул к себе. И это внезапное наваждение так её удивило, что она тут же принялась оправдываться, пытаясь убежать от собственных мыслей.

– Извини, я должна была тебя предупредить.

– Перестань! – перебил Макс. – Я и так чувствую себя негодяем, а ты ещё и извиняешься. Чего ты добиваешься? Хочешь доказать, что ты хорошая, а я несправедливый злодей? Ладно, я это признаю. Я осёл, который орёт на девицу весом чуть больше рождественской индейки. Стыд мне и позор. Довольна? На это есть причины, но сейчас, тем более с тобой, обсуждать я их не стану, – продолжал Макс. Он явно не умел извиняться, но по его мягкому тону Лера поняла, что он действительно растерян и смущён.

– Я тебя научу! – весело заявил Макс чуть позже. Он повернулся к Лере и наградил такой улыбкой, что у неё даже дыхание сбилось, и она чуть не подавилась бутербродом. Её пугали собственные реакции на присутствие этого человека, она вообще себя с трудом узнавала и совсем не понимала, как с этим справляться. Конечно, она и раньше обращала внимание на красивых мужчин, но не считала это изменой Антону. Правда, ни с одним из них она при этом не целовалась и уж тем более не играла роль невесты.

– Почему? То есть зачем? – краснея, пробормотала Лера.

– Чтобы было, – засмеялся он. – У всех есть права. Ты, наверное, единственная, кто ими не обзавёлся. Купишь машину на заработанные деньги. Да и нам с тобой будет чем заняться в свободное время. Нужно же как-то развлекаться.

Лера неуверенно улыбнулась, но тут вспомнила, что не поблагодарила Макса за угощение.

– Спасибо! – она немного приподняла стаканчик, указывая на него. – Ты прочёл мои мысли.

– Не прочёл – увидел. И в следующий раз, если снова закачает или будет нужна остановка, просто попроси. Ты и так бледная, а зеленоватый оттенок лица тебе совсем не идёт. Так что давай не доводить до крайности и не ждать, пока я замечу.

Лера кивнула и не смогла сдержать улыбки. Макс снова перепутал слова, на этот раз «укачает» и «закачает», но она не стала его поправлять. Мило, что он так старается, да и говорит куда правильнее, чем некоторые её знакомые. Взять, к примеру, их с мамой головную боль – соседей по площадке. Пару лет назад в однокомнатную квартиру рядом с ними въехала семья алкоголиков. И как-то так вышло, что к ним присоединилась такая же запойная пара из квартиры напротив. Причём буянить они ходили из своей двухкомнатной в однушку новых друзей. Чего только Лера за это время не наслушалась, но вот русского языка там точно не было. Весь словарный запас этого сборища составляла пара матерных предложений, соединённых между собой мифической фразой «эт самое».

А вот Макс, он говорил отлично и пускай иногда путал слова, зато какой у него приятный голос. Да и вообще, если бы не высокомерие и грубость, он был бы само совершенство. Он ведь заметил, что она неважно себя почувствовала, и сейчас даже сбавил скорость и перестал дёргать машину.

Лера снова исподтишка посмотрела на водителя и почему-то принялась размышлять, каково это – быть его девушкой и смогла бы она изменить Антону с Максом? Она вспомнила их сладкий поцелуй, но тут же вздрогнула от подобных мыслей. Как такое вообще пришло ей в голову? Да и какой смысл об этом думать, ведь её нынешний «жених» в её сторону даже не смотрит, и ещё неизвестно кого вспоминает, когда вынужден её целовать. Лера глубоко вздохнула и решила окончательно наладить отношения с Максом или хотя бы дать понять, что она ему не враг.

– Макс, я понимаю, что доставляю много хлопот, но, думаю, мы сможем подружиться. Я бы этого хотела, – пошла она на мировую. Однако Макс отреагировал на это более чем странно. Он посмотрел на неё, улыбнулся, а затем и вовсе рассмеялся.

– Toll! Sie denkt, ich will ihre Freundschaft!³ Ну уж нет, дорогуша. Ничего не выйдет. Что-что, а дружить с тобой я совсем не собираюсь.

– Sie will mit mir befreundet sein, was sonst!⁴ – снова хохотнул он на своём непонятном немецком, оставляя Леру гадать, что она опять сделала не так и что это может значить.

В Рим приехали поздно. Всю дорогу Макс отвечал на бесконечные звонки, так что его пассажирке ничего не оставалось, как вернуться к видам за окном, и она сама не заметила, как задремала. Лера проснулась от непонятного гула. Оказалось, что они уже въехали в город, и теперь она с любопытством наблюдала за хаотичным движением машин и бесконечным выяснением отношений между водителями. Пробираясь к отелю, Макс без конца сигналил, ругался, лихо объезжал зазевавшихся водителей, снова сигналил и снова ругался, в общем, хорошо вливался в окружающую среду и вёл себя как и все вокруг.

Когда же они наконец добрались, он даже не стал заходить в номер. Макс обсудил что-то с девушкой на ресепшене и ушёл, перепоручив заботу о Лере служащему отеля. О себе он дал знать только через час, прислав сообщение, что заказал ужин в номер, и велел его не ждать. И хотя Макс держал слово и не надоедал своим присутствием, Леру вся эта ситуация огорчала. Ей было скучно, плюс ко всему, она понятия не имела, что должна делать.

Первые полчаса после сообщения Макса Лера бесцельно слонялась по комнатам, не зная, чем себя занять. Своих вещей у неё не было, а разбирать сумку Макса она не рискнула. Телевизор показывал лишь итальянские каналы, и даже принять душ она не могла, потому что ждала ужин. Но когда его наконец принесли, стало только хуже. Еды было так много, что она не осилила бы всё и за неделю. Но главной проблемой являлся официант. Этот обаятельный итальянец почему-то совсем не спешил покидать номер. Когда же Лере удалось ему объяснить, что она будет ужинать одна, он сразу засуетился и принялся её обслуживать. У неё от смущения опускались руки и не лез кусок в горло. В конце концов, чтобы его выпроводить, Лера отдала на чаевые почти всё, что у неё было, и погрузилась в невесёлые мысли. Её почему-то сильно задевало, что Макс вот так взял и бросил её посреди незнакомого города. А ещё она никак не могла понять его нежелание идти с ней на контакт. Да, она ему не нравится, но совсем необязательно выставлять это напоказ. Но больше всего её мучил вопрос, куда это он так рванул, уж не к какой-нибудь ли подружке? Ведь завтра он знакомит её с мамой, и ему придётся играть роль влюблённого, забыв о своих девицах. И эта внезапная догадка так её разозлила, что Лера решила не терять времени даром и прогуляться по городу, чтобы, не дай бог, не надумать ещё какой-нибудь глупости. В конце концов, нет толку сидеть в четырёх стенах. Тем более что отель, судя по карте, располагался в центре, недалеко от площади Венеции, а оттуда рукой подать до множества достопримечательностей.

Гуляла Лера долго. Она посетила все основные близлежащие важные точки, отмеченные на карте, и не удержалась бросить в фонтан Треви монетку. Лера хотела загадать что-нибудь стоящее, но как ни старалась сформулировать желание, оно всё равно так или иначе почему-то касалось Макса. Но дольше всего Лера пробыла на площади Навона. Там проходил весёлый шумный праздник, где туристов и прохожих угощали маленькими булочками и вином. И хотя она так и не поняла, чему всё это было посвящено, отказать себе в таком удовольствии не смогла и выпила два небольших стаканчика.

Когда Лера вернулась в номер, Макс говорил по телефону в спальне и не видел, как она вошла. От выпитого вина и долгой прогулки настроение Леры заметно улучшилось, и она очень хотела поделиться с Максом увиденным. Однако мешать ему не стала, тихонько устроившись на диване гостиной и дожидаясь, пока он закончит. Правда скоро все её мысли поменяли направление, так как оказалось, что Макс говорил с той самой Катей и говорил про неё!

– Катюша, дорогая, не спеши, – мурлыкал он, причём таким до противного мягким, сладким и тягучим как мёд голосом, что Лера даже поморщилась.

– Конечно, я помню. Да обещал. Но, если бы ты не любила поспать, была бы тебе сейчас не только джакузи с шампанским и шёлковые простыни, а ещё и любой каприз. – дальше Макс замолчал, видимо, выслушивая мнение своей собеседницы по данному вопросу, но очень скоро засмеялся какой-то шутке. – Я в Риме. И мне тоже жаль, но я тут не один, и вообще, теперь долго не поужинаем и уж тем более… – Катя, видимо, его перебила, и он снова засмеялся. – Прекрасная мысль, я подумаю. Позвоню, как всё закончится, а может, и раньше, сама знаешь, телефон тоже неплохой способ расслабиться, – снова молчание и снова смех. – Да ты что, я на вынужденной сексуальной диете, без шансов… Нет, совсем нет. Рыжая, худая, конопатая…

Дальше Лера слушать не стала. Она ушла в ванную, с шумом захлопнув за собой дверь. Её душили слёзы, но понять причины своего расстройства Лера не могла. Конечно, она не модель и не красотка, но всё равно было очень обидно слышать, как он объясняет другой женщине, что ему на неё даже смотреть неприятно. Тем более он-то ей нравится, причём настолько, что она всю прогулку представляла Макса рядом с собой.

«А чего я так расклеилась? Да, он красивый мужчина, ну и что? Мало ли таких в мире? Это просто очередной проект! И плевать я хотела на то, что заказчик обо мне думает. Я с ним из-за денег. А потом выйду замуж за Антона и буду счастлива!» – уговаривала себя Лера.

– Где, скажи на милость, ты была? – накинулся на неё Макс, как только она вышла из своего укрытия.

– Я заложница или собачка, чтобы дома хозяина дожидаться? Ты ничего не говорил насчёт того, что я должна сидеть в четырёх стенах, пока ты развлекаешься, – отбила нападение Лера.

– Ты пила? – Макс нахмурился и, подойдя ближе, принюхался. – Этого ещё не хватало. Не выношу пьяных женщин!

– Во-первых, я не пьяная. Во-вторых, это Италия, тут все пьют вино. И, в-третьих, какое тебе дело до того, где я была и кто меня угощал?

– О, так тебя ещё и угостили? – повысил он голос. – Замечательно! А кроме как распивать спиртные напитки с незнакомцами ты случайно ещё одного жениха не нашла? Ты совсем дура? Ты понимаешь, что в чужом городе, в чужой стране нельзя разгуливать одной, при этом не отвечать на телефон, да ещё и пить с кем попало? – Макс так разозлился, что едва справлялся с эмоциями. Но Лера тоже завелась. Разговор Макса с Катей задел её за живое. В конце концов, что бы он о ней ни думал, оскорблений она больше не потерпит.

– Да брось, кому интересна рыжая, худая, конопатая девица весом с рождественскую индейку?

– Вот тебе мудрый совет от старших, – неожиданно весело усмехнулся Макс. – Если подслушиваешь чужой разговор, слушай до конца и не выдёргивай из контекста по одному предложению, как какой-нибудь недобросовестный журналист. И перестань огрызаться, тебе это совсем не идёт.

– А ты не указывай мне, что делать! Оглядись, разве рядом есть кто-то из твоих родных или знакомых? Нету! Поэтому я буду поступать, как захочу. И вообще, пока мы одни, держись от меня подальше и оставь своё мнение о моей внешности при себе!

– Ты всё сказала? – на удивление спокойно спросил Макс, отчего Лера даже растерялась и ей стало стыдно. Что это она, в самом деле, так завелась? И хотя она всё ещё злилась, решила не усугублять и без того непростые отношения. Лера глубоко вздохнула и продолжила примирительным тоном:

– Макс, это был долгий день, и я устала с тобой воевать. Мы только и делаем, что ссоримся. Я понимаю почему. Ты меня не выносишь. Но не стоит, я это и так усвоила. Давай не забывать, что у нас взаимовыгодное соглашение, и на самом деле ничего плохого мы друг другу не сделали, просто вышло как вышло. Постарайся хоть немного меня уважать, ведь всё это рано или поздно закончится. Никто из нас не выиграет, кусая другого побольнее. Какой смысл биться на мечах, оставаясь вдвоём, эта энергия нам понадобится, когда мы будем на людях. Понимаю, трудно общаться, а уж тем более изображать страсть, если партнёр неприятен. Поэтому делай как я, воспринимай это как экзамен или поход к зубному..

Пока она говорила, Макс почему-то хмурился, а потом резко вскочил и пулей вылетел из номера, оставив растерянную Леру удивлённо смотреть на закрытую дверь и гадать, что она такого сказала и на что Макс так отреагировал. По её мнению, она недвусмысленно предложила перемирие, не принять которое было бы просто неразумно. Но кто знает, что творится у него в голове. Лера посидела ещё немного в надежде, что Макс вернётся и они всё-таки закончат разговор, но шло время, а он не появлялся. И чтобы отвлечься, она решила поработать.

Макс ворвался к ней в комнату, когда Лера уже спала. Он был немного пьян и, бесцеремонно усевшись рядом, скинул с неё одеяло и осмотрел долгим задумчивым взглядом.

– Почему ты так сказала?

– Что сказала? – растерялась она. Макс только что ей снился, причём далеко не в безобидном, а полном романтики сне, где они долго и страстно целовались. И хотя всё было расплывчато, ощущения казались настоящими. Тем более что сам участник событий сидел сейчас в опасной близости и выглядел настолько соблазнительно, что Лера потерялась между реальностью и сном. Да и то, как откровенно он её разглядывал, тоже не добавляло уверенности. Хотя Макс, наверное, просто снова возмущался про себя её смешной ночнушкой с весёлыми жирафами, которую ей удалось спасти из забракованного чемодана.

– Что не выносишь меня. Это на самом деле так? Из-за того, что ругаюсь? Из-за обморока? Почему?

– Я такого не говорила, ты, наверное, неправильно понял. Я всего лишь хочу наладить с тобой нормальные отношения и не спорить больше.

– Тогда почему все твои слова имеют обратный эффект? Ты либо очень умна, либо действительно не понимаешь, что, делая такие заявления, будишь во мне зверя. Я мужчина, причём эмоциональный, и не стоит бросать мне вызов. Я знаю цену своей привлекательности, и ты можешь обманывать сколько угодно, мы оба понимаем, что я тебе нравлюсь. Так зачем же ты упорно это отрицаешь? Чего боишься? Это абсолютно нормально, когда двое молодых людей друг другу нравятся! Нам ведь это только на руку, убедительнее выглядит.

– У меня есть жених, Макс, – снова напомнила Лера.

– Да что ты заладила: жених, жених. Я не глухой и с первого раза расслышал, – резко и недовольно огрызнулся он. – Какое он имеет отношение к этому разговору и вообще к нашей ситуации? Зачем ты меня дразнишь? Чего добиваешься? Хочешь, чтобы я пошёл искать, где самоутвердиться, и снял какую-нибудь синьорину?

Лера решительно не понимала, о чём говорит Макс и в чём, собственно, её обвиняет. Однако его последние слова задели её за живое. Ей было стыдно от того, что он разгадал её секрет о том, что нравится ей. И конечно же его рассуждения о других женщинах сильно били по её самолюбию.

– О, давай, что, собственно, тебя останавливает? Только не забудь, что привести её в номер не получится! Предупреждаю, если хоть одна девка переступит этот порог, я тут же уйду, даже если придётся добираться до дома пешком! Поэтому подумай правильным местом, что для тебя важнее, твой план или случайные связи! – яростно выпалила Лера и тут же ахнула, закрыв рот рукой. Она была в шоке, потому что никак не ожидала от себя ни такой агрессии, ни уж тем более того, что сказала. Но самое удивительное, Лера узнала это чувство. Это была ревность, настоящая, всепоглощающая ревность. Но ведь перед ней не Антон, а мужчина, который появился в её жизни только вчера и исчезнет через пару недель. Потому она сидела, растерянно уставившись на Макса широко раскрытыми глазами, не решаясь даже дышать.

– Вот это я понимаю, страсть! – улыбнулся он, пересаживаясь поближе. – Лера, чтобы, как ты говоришь, наладить отношения, мне нужно тебя понять. На данный момент я узнал, что хотел, но это лишь верхушка айсберга. Прошу, не играй невинную овечку, будь собой, не лицемерь, – Макс аккуратно взял её руку и надел кольцо, подогнанное под размер пальца. – Не теряй больше, оно, вообще-то, очень ценное для нашей семьи и, если на то пошло, безумно дорогое. Спокойной ночи.

Он резко придвинулся, коротко поцеловал Леру в губы и, погладив по голове, быстро поднялся и удалился в гостиную, напевая что-то себе под нос.