Рассек в прямом смысле – прямо в пространстве кладбища показался просвет. Мужчина взял меня за руку, и мы шагнули в образовавшийся разрез. Тут же случилось что-то странное. Рука Томаса растаяла, а я сам вдруг оказался на трибуне в родной школе. Голос мой что-то бойко вещал, тело двигалось, но сам я не мог им управлять. Что это, куда засунул меня Томас?!

– Не бойся, Оксинт. – раздался его голос, хотя мужчину я по-прежнему не наблюдал. – Твое сознание находится в теле будущего тебя. Это нужно для того, чтобы ты ощутил собственные эмоции, мысли. А поскольку мы оба тут присутствуем лишь сознанием, меня ты не видишь. Ведь тут отсутствует мое тело.

– А где тогда сознание меня, который сейчас стоит перед всей школой? Ведь мое тело живет отдельной от меня жизнью. Значит, второе сознание тоже тут?

– Именно, мой мальчик. Ты нынешний тут присутствуешь, так сказать, в фоновом режиме, и можешь лишь наблюдать и чувствовать. Основное же участие в происходящем принимаешь ты, который постарше. Сейчас тебе четырнадцать лет. Ты защитил какой-то проект – я, если честно, в вашей школьной программе ничего не понимаю. Прислушайся к своим ощущениям. Что ты сейчас чувствуешь?

Я послушно заглянул внутрь себя и ощутил не только то, что происходит сейчас, но и то, что было раньше. С того момента, когда нас покинула мама, не прошло и дня, чтобы я не вспомнил о ней. А как иначе? Ведь у нас была одна на двоих, общая жизнь. Поначалу слезы катились градом при каждом случае. Все напоминало о ней. А даже если глаз не натыкался на то, что вызвало бы воспоминания о маме – я начинал вспоминать сам. И рассказывал всем, кто готов был слушать. И вспоминал я время до болезни, все-все-все счастливые моменты, которые успел застать. Их было очень много. Но в то же время, катастрофически мало. И слезы душили от такой несправедливости: молодая, красивая женщина так мало пожила счастливо.

Даже случайно услышанная песня или пустяковая фраза возвращала меня к мыслям о маме. Но постепенно я перестал плакать каждый день. Хотя даже спустя долгое время мог разреветься, что называется, на пустом месте. Но боль, которая словно разрывала меня изнутри, несколько притупилась. Не делась никуда, но и не терзала уже ежесекундно. И я правда смог двигаться дальше.

В данный момент я действительно успешно защищал какой-то проект, был рад и горд собой. А еще я почувствовал, как мое подросшее воплощение сожалеет, что мама не видит, каких успехов достиг ее старший сын – она бы тоже мной гордилась. И сколько еще в жизни будет такого, что мама уже не увидит, не порадуется за нас…

– Говорят, что они все видят. – деликатно возразил Томас.

– Ты сам-то в это веришь?

– Пытался поверить. Но подтверждений я не получал. Знаешь, если бы хоть раз оттуда дали знать, что слышат, что и правда остаются рядом – было бы легче.

Я кивнул, и мысленно поблагодарил мужчину за честный ответ. Потом огляделся и попытался понять, что хоть за проект я защищаю.

– Извини, я это тоже скрыл. Ты же еще не определился, чем будешь заниматься в жизни. А тут мог бы получить подсказку.

Вздохнув, я снова прислушался к себе. Даже удивительно, что помимо тоски по маме, я испытывал и другие эмоции, причем положительные. Неужели и правда скорбь со временем проходит, и люди снова могут радоваться жизни?

– Да, Оксинт. Иначе бы человечество уже давно вымерло. Ты не виноват в том, что будешь жить дальше и жить хорошо. Так надо, и твоя психика все для этого сделает. Да и мама, я думаю, хотела бы, чтобы ты жил дальше.

Я согласился. Конечно, мама хотела бы, чтобы мы были счастливы. Но я все равно чувствую вину. Мы живы, у нас даже все, судя по происходящему, неплохо. А мама…

– И еще раз: не вини себя. Что тебе остается делать, кроме как жить дальше? Не ляжешь же ты рядом в могилу! Живые должны жить, а не хоронить себя. И вечный траур – это бессмысленная жертва. Твои родители не хотят для тебя такой жизни. Станешь отцом – сам поймешь.

– Я стану отцом?

– Да, но перед этим у нас будет еще одна остановка в будущем.

После его слов лица в зале замелькали, все смешалось в яркое многоцветное пятно. Я моргнул, и когда снова открыл глаза, обнаружил себя на берегу моря. Волны накатывали на берег, а по песку, отскакивая от них, бежала девушка. Я же обнаружил, что держу в руках полотенце. И когда девушка, лицо которой я почему-то все никак не мог разглядеть, приблизилась, накинул его ей на плечи.

Она, кажется, улыбнулась, а я едва устоял на ногах. Стало трудно дышать, на глазах выступили слезы. А внутри, в районе солнечного сплетения что-то защемило, и будто бы лопнуло, после чего стало очень тепло. Я испугался.

– Томас! Томас, у меня внутри что-то лопнуло! Судя по расположению – желудок!

Вместо ответа мужчина вдруг самым наглым образом заржал. Я насупился: что смешного-то?!

– Извини, мальчик. – откликнулся он. – Моя реакция не совсем позволительна, конечно, но я не смог удержаться. Это не желудок. Это любовь.

– Любовь? Какая еще любовь?

– Любовь к девушке, которую твое будущее «я» сейчас держит в объятиях.

Я удивился. Так оказывается, самое прекрасное чувство на свете выражается в том, что внутри будто что-то лопается? И потом, я знаю, что такое любовь! Я же люблю родителей, сестренку и брата!

– Это другая любовь, Оксинт. Любовь к тем, кто окружает тебя с первого дня рождения – совсем иная. Она появляется на свет вместе с тобой. Это безусловный рефлекс, это словно дыхание. Ты же не можешь перестать дышать – вот и перестать любить своих близких тоже не получится. И любовь к малышу, который не так давно появился в твоей семье, тоже безусловная. Она родилась вместе с ним, и постепенно пробуждалась, когда ты ухаживал за братом, помогал ему, защищал. Иногда любовь берет начало в ответственности. Сейчас же любовь другая – любовь к женщине. Да и ты старше, поэтому многие чувства ощущаются иначе. К тому же я специально переместил твое сознание в тот момент, когда ты осознал любовь. Этот первый момент – всегда очень сильная эмоция.

Я прислушался к себе. Новое чувство словно заполняло меня всего, распирало, от чего по-прежнему перехватывало дыхание. Я ощутил небывалую легкость. Показалось, что я сейчас взлечу, как воздушный шарик. Так вот почему любовь сравнивают с полетом! Еще я ощутил, что мне нравится это чувство, хотя я его еще совсем не знаю, и к нему не привык. А все новое вызывает у меня опасения – но только не сейчас.

Впрочем, помимо новизны, я почувствовал и кое-что узнаваемое. Ростки нежности, желание заботиться, оберегать ту, лица которой я по-прежнему не видел – это тоже присутствовало в спектре моих нынешних эмоций. Я ощутил, что дороже этой девушки у меня нет никого на свете. И тут же снова мелькнула мысль о маме. О том, что моя любимая ей бы обязательно понравилась. Как же жаль, что я не могу представить матери свою избранницу.

– Это чувство сожаления… Оно же будет со мной всегда?

– Да, малыш. Так откликается боль, которая живет в тебе. От нее никуда не деться.

– Тогда какое-то неполноценное счастье получается. Жить и сожалеть… Я всегда буду терзаться. И буду вспоминать маму и понимать, что ничем ей не помог!

– Ты же помнишь, что на другой чаше весов? Весь мир, твой отец, сестра, брат, другие родственники. И эта девушка, дороже которой у тебя нет. Впрочем, будут еще люди, самые для тебя дорогие. Неужели ты хочешь всех их обречь на гибель?

– Кто эти люди?

Ответа не последовало, но окружающее меня пространство снова изменилось. И вот уже я обнаружил себя в незнакомом мне помещении. На высокой кровати лежала женщина, и ее лица я тоже не видел. Интересно, это та же самая незнакомка? Она протянула мне младенца, которого я осторожно взял.

– Это лицо я решил от тебя не скрывать. – прокомментировал Томас.

Я глянул на малыша. Маленькие, словно кукольные, губки, вздернутый носик и серьезные ярко-голубые глаза. Они внимательно меня изучили, и вдруг ребенок издал какой-то фыркающий звук, а потом рассмеялся. Уголки губ поползли вверх, носик наморщился, и даже глазки улыбались. Я замер на месте, словно громом пораженный. Как это удивительно, что человечек, который буквально несколько часов назад сделал первый вдох, уже умеет улыбаться и даже смеяться!

Я снова почувствовал обжигающее тепло внутри, но уже без лишних подсказок понял: это любовь. Любовь, горячей волной залившая меня. И одновременно с ней такая нежность, которой ранее я точно не испытывал. Захотелось заключить эту кроху в крепкие объятия, закрыть от всего мира, нерушимой стеной встать на пути всего, что могло бы ей навредить! И долго-долго смотреть на нее, радоваться ее улыбкам и смеху, видеть, как она растет, делает первые шаги, держать ее руку в своей на прогулке, и гордо смотреть на мир, в котором живет самое прекрасное существо на свете – мой ребенок.

Мой младший брат растет у меня на глазах, поэтому я многое знаю о младенцах. И сейчас перед мысленным взором пронеслись все этапы, которые прошел Антей – но уже вместо него я видел малыша, которого держу на руках. Первые шаги, первое слово, первые объятия, когда эти маленькие ручонки обовьются вокруг моей шеи, первый зуб, первые игры… Я ощутил себя абсолютно счастливым от того, что теперь в моей жизни, в жизни этого ребенка, в нашей общей жизни будет так много первого и нового!

На мгновение мелькнула страшная мысль: но ведь когда-то будет и первая потеря. Моя кроха лишится меня, как я лишусь своей мамы. Будут и первые, боюсь, не единственные, страдания. Разве я в праве причинять боль своему ребенку?

– А разве ты в силах отказаться от этой крохи? – спросил Томас. – Она для тебя уже живая. Ты хочешь, чтобы ее не было?

– Нет! Ее жизнь для меня самая важная!

Глянув на малышку, я заметил, как она похожа на меня. И на мою маму. Так что же это значит? Даже те, кто ушли, продолжаются в нас?

– Да, Оксинт. Жизнь продолжается. И твои дети станут этим продолжением. А моменты, которые ты проведешь с ними, и со своей любимой – они будут наполнены таким счастьем, что и представить невозможно. Жизнь продолжится. Ты будешь счастлив. И знаешь, ведь самое главное для твоей мамы – это твое счастье. Ты сейчас, держа на руках своего ребенка, сам это понимаешь. Можешь спросить у Елены, если не веришь мне.

Не успел он договорить, как мы снова оказались на кладбище. Я посмотрел на свои руки, в которых еще мгновение назад был комочек счастья, и вздохнул. Пустота, которая придет, когда не станет мамы, снова напомнила о себе.

Глава четырнадцатая. Самое прекрасное и самое ужасное

– Всему свое время, Оксинт. – сказал Томас. – Ты будешь счастлив, несмотря ни на что. Ты будешь любить, и будут любить тебя. Ведь что такое смерть? Это утрата любви. Но любовь еще будет в твоей жизни.

– Это не только утрата любви. – возразил я ему. – Когда я думаю о том, что не станет мамы, мне так жаль ее! Я не хочу, чтобы она отправлялась куда-то в неизвестность. Кто знает, что ее там ждет? А еще я хочу ее защитить! Защитить, как и положено – ведь мы должны оберегать тех, кого любим. Да, я еще маленький, и совсем недавно родители защищали меня от всего. Но я расту, и хочу их за это отблагодарить. А еще это мое естественное желание: защитить их от всего на свете!

– Увы, мальчик, не все в силах человека. Ты обязательно защитил бы ее, если бы мог. Но ты простой смертный и твои возможности ограничены. Однако их достаточно для того, чтобы уберечь других дорогих тебе людей от ужасной участи. И дать появиться на свет тем, кто тоже будет тебе дорог. Ты же хочешь, чтобы родилась твоя кроха?

Я находился теперь в своем теле и чувства того, взрослого Оксинта, мне уже были недоступны. Однако я их помню! Воспоминания об эмоциях, разумеется, не такие сильные, как сами эмоции. Но все же, благодаря им я снова ощущаю слабый всплеск того счастья, которое испытаю, когда возьму на руки своего ребенка. И конечно же, я хочу, чтобы этот малыш появился на свет! Я вообще хочу, чтобы все дети, которые вознамерились прийти в этот мир, в нем воплотились, вне зависимости от степени нашего родства. Но маму я тоже не хочу терять!

– Жизнь, Оксинт, это череда выборов. Сначала ты выбираешь во что играть, и с чем играть. Потом – с кем дружить, и чем заниматься по жизни. С кем жить, как воспитывать своих детей…

– Но не выбираю, кому жить, а кому нет! Люди не должны такое решать.

– А как же смертная казнь, когда лишают жизни убийцу, чтобы обезопасить других людей?

– Моя мама не убийца! Она ни в чем не виновата!

– Я приведу другой пример. Твоя тетя Александра тоже выбирала между жизнью и смертью.

– Но она ставила на кон только свою жизнь, а не пыталась решить участь других.

– А ты хочешь поставить под удар жизнь всего человечества, Оксинт. Я, когда понял, кто может послужить причиной гибели мира, не пытался убить тебя. Я сделал другой выбор – убедить тебя поступить правильно!

Показалось мне, или сейчас в голосе Томаса просквозила угроза в мой адрес? Я украдкой глянул на мужчину, и увидел нахмуренные брови, злые глаза. Черная бусина, снова болтавшаяся у него на шее, будто была испещрена молниями, и я прекрасно знаю, что это значит. Когда я злюсь, мой агат ведет себя точно так же. На нем появляются всполохи, исчезающие лишь тогда, когда я успокаиваюсь.

Значит, Томас злится. Наверное, ему, как и мне, надоел этот бесконечный спор. Но как он не может понять, что я просто не в состоянии не попытаться спасти маму! Любой ребенок захочет уберечь родителей от страшной участи. Да, он показал мне, что и в будущем будет радость. Но я-то сейчас не в будущем, а в настоящем. Неизвестно, что на самом деле будет дальше, но сейчас сердце сжимается от боли, как представлю жизнь без мамы!

К тому же я видел, что будет с ней. Как она будет мучиться, как жизнь по капле будет уходить от нее. И ощутил, как тяжело и пусто будет мне без нее, если мама уйдет. Неужели он думает, что я буду спокойно ждать такого исхода?!

– Да, пожалуй, ты прав. – согласился со мной Томас, хотя я ни о чем его не спрашивал. – Ты видел лишь одну сторону медали. Камень показал, что будет, если все пойдет так, как и должно идти. И я тоже. Но для тебя этого мало. И придется показать другой вариант развития событий.

– Нет!

– Я не хочу этого, как и ты. Но иного выхода нет.

Мужчина резко дернул за бусину и, кажется, порвал цепочку. Снова в пространстве возник разрез, в котором пылало и ворочалось что-то красное. Не церемонясь, Томас втолкнул меня туда.

Я испуганно огляделся и обнаружил себя возле собственного дома. Однако спокойствия такое открытие не добавляло. На небе снова пылало сумасшедшее солнце из моего недавнего кошмара, и самое страшное заключалось в том, что оно приближалось. Становилось жарко, по лбу ручьями потек горячий пот.

– С огня всегда все начинается, и огнем все заканчивается. – раздался голос моего мучителя. Оглянувшись, я снова его не увидел. – Огонь, охвативший планеты после большого взрыва, растопил вечные льды, превратив их в океаны, в которых зародилась жизнь. Огонь согревает и дает пищу. Глупый человек думает, что приручил его, но это не так. Огонь превращает в пепел, в ничто все, что встретит на своем пути, если выйдет из-под контроля. И именно огнем всегда все заканчивается.

Пока он говорил, я оглядывался. Не только небо, но и пейзаж вокруг сильно изменился. Папины грядки представляли печальное зрелище – ни единого зеленого росточка. Вместо этого пожелтевшие и поникшие травы, иссушенные плоды. С болью я заметил, что розы, за которыми с такой любовью ухаживает мама, словно засохли. Ушла из них жизнь, листики пожухли и свернулись, а сами бутоны напоминали наспех скрученную в рулон сухую пергаментную бумагу.

– Оксинт! – услышал я мамин голос.

Вздрогнув, я повернулся на звук, и увидел маму, бегущую ко мне. Из дома выскочил отец, догнал мать.

– Беги в дом! Прячься! – крикнул он мне.

С неба вдруг стали падать куски жидкой лавы, и потому я, не раздумывая, понесся к крыльцу. Забежав под крышу, я обернулся и увидел, как эта лава пролилась на родителей. На мгновение они застыли, обнявшись, а потом рассыпались в прах. Я от ужаса, охватившего меня, даже не смог закричать. Из горла вырвался сип.

– Твои родители вместе встретили смерть. – бесстрастно прокомментировал происходящее Томас. – Но разве тебе от этого легче?

Ответить ему я не смог. В ужасе я смотрел на то место, где только что были мама и папа. Они погибли у меня на глазах, но я отказывался верить в происходящее. Однако это было еще не все.

От кромки леса отделилась тонкая фигурка. Крича что-то, ко мне бежала Александра. Вдруг она запнулась, упала. Из дома, мимо меня, к ней метнулся человек – тетя Саша. Сестра вдруг стала задыхаться, лицо ее почернело.

– Кому-то просто не хватило воздуха. – продолжал говорить Томас. – Кстати, ты знаешь, что больше всего твоя тетя, бесстрашная победительница мацтиконов, боится сгореть заживо?

Тут же, после этих слов, я увидел, как дождь из лавы сменился потоками огня с небес, и в ужасе рванул в дом.

– Стены не защитят тебя от ее криков. От осознания того, что во всем этом виноват только ты.

– Заткнись! – голос вдруг вернулся ко мне.

Томас промолчал в ответ, но я услышал новый звук. В детской надрывался братик. Я прибежал к нему, взял его на руки. Малыш захлебывался слезами, но вдруг, словно сестренка, стал хватать губами воздух. Я увидел, как лицо его тоже стало стремительно чернеть, зажмурился.

– Нет! Прекрати это, пожалуйста!

И все действительно прекратилось. Я уже не ощущал того пылающего жара, который словно выжигал меня изнутри, не слышал хрипов маленького Антея. Только тихое шуршание и сырость.

Открыв глаза, я понял, что нахожусь под тем же навесом, перед стеной дождя. Рядом стоял Томас.

– Я показал тебе самое прекрасное и самое ужасное, что может приключиться в твоей жизни. – сказал мужчина. – Ты видел, к чему приведет твое желание спасти маму. Порой нам приходится приносить в жертву самое дорогое. Чтобы спасти большее.

Я ничего не произнес в ответ. Руки все еще дрожали, а перед глазами вновь и вновь вставали ужасные картины, которые я только что видел. Голос снова меня не слушался, да и что я могу сказать? Поэтому я просто молча смотрел на Томаса.

– Я сожалею, мальчик мой, что мне пришлось показать тебе и этот исход. Но ты сам виноват. Меня тоже можно понять. Я хочу жить. И хочу, чтобы жили все те, кто окружает меня. Чтобы Вселенная продолжала свое существование. Я защищу свою жизнь любой ценой. Думаю, ты бы поступил так же.

А вот теперь в его голосе совершенно определенно звучала угроза. Не приходилось сомневаться, что Томас пойдет на все, лишь бы не дать мне сделать то, что, по его мнению, всем навредит.

– Я правильно понял? Если я не откажусь от мысли спасти маму, ты меня убьешь? – все же уточнил я, едва обретая звук.

– Оксинт, я не детоубийца. Но я могу тебя изолировать, пока все не случится. И подумай еще вот о чем: если мироздание так жестоко намекает тебе, что ты идешь неправильной дорогой, оно может и поставить точку в вашем споре. Поставив точку на жизни, кхм, предмета этого самого спора.

Еще минуту назад мне было жарко, но сейчас я похолодел. Хотя Томас по-прежнему изъяснялся достаточно туманно, сейчас я отчетливо понял, на что он намекал. Этот садист, взявшийся невесть откуда на мою голову, хочет сказать, что я могу лишиться мамы еще раньше, чем это якобы суждено.

– Только тронь ее, и я…

– Возможно, мне этого не придется делать. Вселенная умеет сама за себя постоять. Так что прими мой совет. Побудь с мамой столько, сколько вам отведено судьбой. Каждый день вместе – это подарок. Не укорачивай ее и без того короткую жизнь. И помни: свое будущее и свой мир, если придется, я отстою любой ценой.

Тут же, безо всяких спецэффектов, я снова поменял место дислокации. Оглядевшись, я убедился, что нахожусь в родительской спальне, на кушетке. Рядом тихо посапывает сестра. Отец спит в кресле, мама на кровати, а Антей в своей колыбельке. Все живы, и пока что все в порядке. Но после того, что я сейчас увидел, само выражение «все в порядке» явно не имело ко мне никакого отношения.

По крыше забарабанил дождь, но даже он, всегда действующий на меня умиротворяюще, сегодня не смог успокоить. Уже несколько недель я живу в страхе за маму, но сегодня этот страх стал еще сильнее. Теперь я боюсь за всех, кого знаю и люблю. И за свою жизнь.

Те картины прекрасного будущего, которые Томас показал мне сначала, уже почти стерлись из памяти. Вместо них перед глазами то и дело вставали ужасные кадры того, что тоже может быть моим будущим. Наверное, он на это и рассчитывал? Не получилось воздействовать на меня пряником, и мужчина взялся за кнут. Не могу сказать, что у него не получилось.

Я не трус. Однако я всего лишь десятилетний мальчик, а не герой со сверхвозможностями. И самое страшное: я даже не могу к кому-то обратиться за помощью.