Так и прошла их ночь. Августа так и не сомкнула глаз. Джастин проснулся первым, поэтому успел заметить, как у Августы менялся цвет волос.
– Что происходит? – изумленно спросил он.
Августа резко повернулась на звук голоса. Превращение еще не завершилось, поэтому при виде мальчика полурусалка рассмеялась и обрызгала его водой из ручейка, возле которого она просидела всю ночь. Джастин стоял, боясь пошевелиться: он просто не понимал, что случилось с Августой. Сейчас он по-настоящему переживал за нее. Наконец, девочка вернулась к личности человека. Она теперь осознано посмотрела на испуганного мальчика и, что есть силы, закричала. Она не ожидала, да и не хотела, чтобы ее такой видели. Из-за поднятого шума проснулся Андрес.
– Из-за чего весь шум? Что ты сделал, Джастин?
– Я ничего не делал. Просто с Августой что-то не так. Она заболела или, может, ей завладели демоны.
– А у этого демона, случаем, не зеленые волосы и он брызгается водой? – спросил с легкой улыбкой Андрес.
– Да. А откуда ты знаешь?
– Не важно. Знай только одно: это не демон, но и не болезнь. Это вторая половина моей сестры, скажем так. И клянусь, если об этом узнает, хоть кто-нибудь, ты будешь носом чистить территорию всей школы. Я серьезно.
– Я все п-понял.
– Я всегда знал, что ты умный мальчик, – Андрес погладил его по голове.
Августа стояла от них в стороне, поэтому не слышала, о чем они говорили. Она немного успокоилась и сделала снова бутерброды, к сожалению, ни на что другое просто не было ингредиентов. Мальчики поели, и они начали собираться. Джастин был немного подавлен: он все никак не мог выкинуть из головы образ Августы – русалки. Он то и дело кидал на девочку странные взгляды, что порядком действовало ей на нервы. Внезапно Андрес оттолкнул сестру к стене, а сам побежал вперед, да так быстро, что за ним никто не успевал.
Они бежали, долго, не останавливаясь. У Августы и Джастина уже прыгали зайчики перед глазами, прыгал пульс, и сбилось дыхание, но они упорно продолжали бежать. Уже, когда они были на грани, Андрес внезапно остановился. Буквально через секунду они поняли почему: впереди была пропасть.
Пропасть выглядела устрашающе: ее сложно было назвать черной, она была гораздо чернее самого черного, что могло только существовать в этом мире. Подойдя чуть ближе, друзья увидели неприметные, маленькие валуны, возвышающиеся из этой бездонной ямы. Но опора камней, соединяющих оба берега, были настолько хрупкими, что еще хоть на один грамм больше веса и они просто раскрошатся. Андрес был единственным, кто осмелился подойти еще ближе и посмотреть вниз. Там была тьма, но местами плясали багровые и синие языки пламени, скованные льдом. Сначала он подумал, что ему кажется, но нет: это была их реальность. Только одно название подходило этой пропасти – Преисподняя. Андрес даже не сомневался, что в тех языках пламени горят души грешников. Юноша поднял взгляд и обнаружил, что сам является объектом наблюдения. На него внимательно смотрела пара пустых глазниц, черных, как омут. Тело этого существа было объято синим пламенем, а за спиной у него были рваные крылья, как у летучей мыши, и даже имелся хвост. На голове монстра красовались маленькие рожки в копне, беспорядочно разбросанных, прядей непослушных волос, хотя это сложно было даже ставить наравне с человеческими волосами. Существо поднялось еще выше, и до Андреса, наконец, дошло, что перед ним. В Аду хоть и строгая иерархия, иногда трудно отличить демонов и служителей Преисподней от простых темных существ.
– Черт! – выпалил он.
– Вас сопроводить в Преисподнюю? – насмешливо и грубо поинтересовался он.
– Нет, спасибо. Нам еще рано туда. Вы не знаете, как перебраться на ту сторону?
– Конечно, знаю. Я же черт!
– Как?
– Прыгайте.
– Что? – переспросил Андрес, не веря своим ушам.
– Прыгайте по этим камням. Упадете – окажетесь в Преисподней. Пройдете – спасетесь. Мы уважаем право выбора живого человека, – ехидно извлек черт.
– Ну, а если упаду? Выбраться можно будет?
– Пройдете испытание – отпустят. Должны, по крайней мере.
– Какое испытание?
– Эта наша особая тайна. Какой будет интерес, если вы заранее будете знать, через что вам надо будет пройти. А так сможете выйти, может, когда на Диадеме одна эпоха сменит другую.
Делать нечего, Андрес взял на руки Августу и Джастина, дрожащих, как осиновые листы на ветру. Он направился к камушкам и встал на первый, после чего запрыгал в точности, как лягушка. Но! Последний камушек был расположен очень хитро. Он был лишь на сантиметр дальше, чем остальные. Андрес допрыгнул до него, но, не удержавшись, свалился в Преисподнюю. Черт полетел за ними, злорадно хохоча во весь голос и крича: «Добро пожаловать в Преисподнюю!».
IX Глава. «Проблемы третьей ведьмы».
Пещера, в которую вошла Венера, сложно было назвать таковой, потому что практически сразу она выводила в какую-то часть планеты. Вокруг девочки, куда не глянь, везде был лес, покрытый большим слоем снега. Она шла, утопая в сугробах. Было очень холодно, даже теплая одежда, которую они прихватили с собой со школу, не помогала согреться. Конечно на территории школы тоже зима, но там, чтобы согреться хватало и простой школьной формы. Да…. Реальность, действительно, жестока. Видимо, вокруг школы, помимо защитного барьера, есть еще какой-то, о котором никто ничего не знает. Тело девочки просто тряслось от холода, но упорно продолжала идти вперед. Ко всему прочему, одежда в пещере пропиталась влагой и сейчас была просто дубовой. На ней уже висели маленькие и хрупкие сосульки. Все вокруг было белоснежно-белым, даже объемные деревья, и те не были видны. На земле не было ни единого следа, что сразу создавалось впечатление, что там нет ничего живого. Венера шла, не оглядываясь назад. Ее пугало это место: без единого звука, без ветерка. Место, полное одиночества и пустоты. Очень часто ее мысли возвращали к друзьям. Она все гадала, что они делают и как у них дела. Но даже эти мысли не помогали ей избавиться от чувства усталости и жуткого голода, который в этом заснеженном мире просто не возможно было утолить. Зато воды вокруг нее было хоть отбавляй, но, к сожалению, не в той форме, которая нужна была ее организму. Выбившись в конец из сил, девочка все же решила остановиться для отдыха. Она села на какой-то замерзший пенек; холода толком она не ощущала, поэтому и не заметила, как погрузилась в сон и полностью превратилась в статую изо льда.
Сколько она пробыла в этом состоянии, Венера не имела ни малейшего представления. Когда она проснулась, то обнаружила, к своему удивлению, двух детей: девочку со светлыми волосами с неким голубоватым оттенком и сапфировыми глазами. «А я всегда думала, что я выгляжу неординарно», – подумала Венера и перевела взгляд на мальчика, который явно был младше, потому что все время прятался за спиной девочки. У него были довольно длинные темные волосы и карие глаза. Дети перешептывались между собой. Сначала Венера не прислушивалась к их разговору, но в их словах проскользнуло что-то, что заставило девочку напрячь слух.
– … Я не знаю, – ответил мальчик.
– Слушай, может, она выпила чего-то крепкого и теперь ей плохо? – поинтересовалась девочка.
– Сомневаюсь.
– Ну, а что с ней такое? Почему она до сих пор лежит, как бездушное бревно?
– Не знаю. Давай ее разбудим и отведем к маме.
– Да, так будет лучше.
«Я так похожа на пьяного человека?» – ужаснулась Венера. – «И вообще, на Диадеме же нет ни единого спиртного напитка. Откуда же им известно об этом состоянии?». Девочка нагнулась к Венере:
– Эй, тетя…. Вы живая? Ау, тетя….
«Тетя!?», – возмущенно, воскликнула про себя Венера, протирая глаза. – «Да, нынче дети совсем не уважают тех, кто старше их». Она села и посмотрела на девочку с братом. Они же не сводили с нее глаз, будто ожидали, что что-то должно было произойти.
– И что? Так и будем в молчанку играть? – устало спросила Венера.
– Мы подумали, что если вы хотите поспать, то лучше дома, а не на улице, – дрожащим голосом сказала девочка.
– А родители не против? Вы их сначала должны спросить, – ответила на это Венера. Она была не прочь согреться, все-таки насморк «не дремал» и уже вовсю «атаковал» девочку. Девочка медлила с ответом: видимо, она кого-то ждала. Венера заметила, что мальчика нет в комнате. «Наверное, побежал к матери».
– Как тебя зовут?
– Ирис. (ударение на первое -и)
– Ирис. Странное имя. (ударение на второе -и)
– Не Ирис, а Ирис! – гневно крикнула она.
«Ну, ты не первая со странным именем, где можно еще и ударение спутать», – хотела съязвить Венера, но не успела. Подбежавший мальчик что есть мочи крикнул:
– Можно! Мама разрешила!
– Прекрасно! Идемте с нами. Это здесь, не далеко.
Венера тяжело вздохнула и заставила себя встать. Затем она двинулась вслед за детьми. И, правда, домик Ирис был совсем рядом. На пороге стояла девушка невысокого роста с желтыми длинными и кудрявыми волосами. Подойдя ближе, девочка рассмотрела яркие бледно-голубые глаза. Девушка была спортивного телосложения, чего нельзя было сказать о ее детях. «Где же я ее уже видела?» – мучительно ломала голову Венера.
– Привет! – крикнула она Венере и быстро заговорила что-то детям на непонятном Венереязыке.
Венера захлопала глазами, переваривая все услышанное. Она все еще думала, что обращаются к ней. Девушка рассмеялась, увидев реакцию Венеры.
– Это язык Фантома. Заходи. Первая комната направо – твоя. Можешь пойти и отдохнуть. Знаешь, как бы тебе это сказать… у тебя слегка отмороженный вид. Ты, наверное, не откажешься от горячей ванны?
– Да, наверное, – нерешительно согласилась девочка.
Девушка опять что-то быстро сказала детям, и те побежали выполнять, данные им поручения.
Венера с девушкой пошли прямо по коридору и свернули в комнату. Она была маленькая, но довольно уютная. Девушка подошла к шкафу и выкинула оттуда все вещи и начала в них что-то искать. Первыми она взяла полотенце и халат, который явно был летним, что привело Венеру в шок. Девушка протянула его, сбитой с толку девочке, и попросила надеть халат. Она подчинилась и была приятно поражена тем, что в домике было тепло, как летом. Только сейчас Венера вспомнила деталь, на которую сначала просто не обратила никакого внимания: только вокруг домика не было снега, но была поляна с цветущими колокольчиками и подснежниками. «И как я могла такое проигнорировать?», – в ужасе подумала Венера, но не стала ничего спрашивать.
– Как Карина? Она еще связывалась с вами? – как ни в чем не бывало, заговорила девушка.
Венера ничего не могла ответить. Она не могла понять, откуда эта девушка знает о Карине.
– А почему ты спрашиваешь? – осторожно поинтересовалась Венера.
– Ох! Прости меня. Я думала, что ты меня узнаешь. Я подруга Карины. Меня зовут Сюзанна. Приятно познакомится. Ну, так что?
– Она связывалась с нами, перед тем как мы вошли в пещеру. Эта пещера нам все нервы вымотала. Если Карина все знала о ней, неужели нельзя было заранее предупредить? Она до безумия вредная, – пожаловалась Венера.
– Я понимаю твои чувства, но я бы на ее месте тоже не стала бы вам помогать. Вы должны были пройти через все сами, только так вы можете получить бесценный опыт, которого вы лишены в школе. Не забывай, ты – Избранная. Боюсь, что все, что вы учите в школе, вам не поможет в реальном бою.
– Но почему? Почему именно мы с Розой?
– Скажи, ты веришь в то, что душа вечна?
– Только не надо читать лекцию про то, как была прекрасна ваша Принцесса. Я от Карины уже наслушалась. Она уже в прошлом. Вам же будет лучше, если вы позволите ей остаться в истории.
– Может, ты и права. Но все равно мы будем ее ждать. Ведь, если ее не будет, то какой смысл в том, что мы до сих пор живем?
– Что ты имеешь в виду?
– Во время войны погибло два хранителя вместе с Принцессой. Мина – повелительница частиц и Эни – повелительница снегов. Остальные же ни разу не перерождались с того времени, кроме Карины. Она не выдержала того, что не смогла защитить ее и решила отдать свою душу Лунам. Она, наверное, думала, что переродиться без воспоминаний, но нет, кроме воспоминаний, она унаследовала все из своей прошлой жизни. Даже имя. Тебе не кажется это чересчур жестоким? Эни тоже переродилась не так давно. Она унаследовала ту же силу и те же воспоминания, но она не страдает так сильно, как Карина, ведь она отдала свою жизнь ради Принцессы. Но души Принцессы и Мины утеряны вот уже несколько эпох. Но знаешь, лет двадцать назад, на Земле, наверное, это будет равно двенадцати годам, Звезда Войны, которая всегда, с самого момента смерти Принцессы, была окрашена в красный цвет, вдруг стала голубой, как при рождении Принцессы. Не многие видели, но в тот день почти по всей планете, даже на Фантоме, была видна Аврора. На Земле Аврора носит название Северного сияния. Аврора для нас означает надежду. А потом мы узнали, что на Земле родилось две девочки с необычайной силой, не свойственной обычным волшебникам, колдунам и магам. Поэтому, прошу, не отрицай нашу веру и надежду.
– Я поняла. Но тогда, что будет, если ваши надежды не оправдаются? Ведь вы сами не знаете, где их души.
– Да, это правда. Но мы всегда будем верить тому, чему нас учила наша Принцесса. Да и вы ведь не можете утверждать обратного? Вы переродились на Земле, может быть, что именно из-за этого ваши души решили все забыть. А может быть и такое, что это испытания, для того, чтобы стать сильнее. А может быть и такое: Принцесса захотела начать все с чистого листа, чтобы добраться до причины ее падения. Ведь до этого все существа на планете мирно сосуществовали, и именно на день рождения Принцессы решили напасть. В этом должна быть причина, но она, по сей день, покрыта мраком. Ладно, давай заканчивать с этими разговорами, а то я не хочу больше вспоминать, то через что нам пришлось пройти, чтобы выжить. Кстати, тебе нужно тренировать память. Это очень важное качество. Ведь ты меня так и не узнала, пока я тебе не представилась снова. А мы виделись не так давно на Перекрестке, во сне.
– Прости, просто из головы вылетело.
– Эх…. И все же я предпочитаю ошибаться в таких случаях. Обидно же все-таки, – Сюзанна печально улыбнулась. За спиной девочек послышался шум: это прибежали дети. Они сообщили, что ванна готова и гостья может идти. На этом разговор был закончен.
Венера последовала за хранительницей в ванную комнату, которая была сразу за комнатой детей. Сюзанна оставила девочку возле двери, а сама пошла заниматься делами. Венера вошла в светлую и просторную комнату. Там было так тепло, что девочка быстро скинула с себя халат и прыгнула в горячую воду. Девочка посмотрела на полку и нашла там кристальные лепестки, которые на Диадеме используют вместо земного мыла. Лепестки эти бывают с разными запахами, Венера уловила слабый запах шалфея и еще какой-то травы, но он ей нравился, потому что не был резким и сильным.
Сколько она там пробыла, Венера не знала. Казалось, что целую вечность, и то не хотелось вылезать. Девочка была довольна, так как она хорошо согрелась и была, наконец, чистая. Для полного счастья осталось только поесть и поспать. Минут через пять, после того как девочка вышла, ее позвали дети. Девочка не помнила, что съела, и как добралась до пастели, потому что сон сморил ее.
Время умерло для уставшей Венеры. Она проспала довольно много времени, но все равно чувствовала, что могла бы спать еще. Но девочка понимала, что сейчас не время так расслабляться. Она перевела взгляд на окно: было уже темно, так что продолжать путь Венера не могла и, поэтому позволила своему сознанию утонуть в глубинах сонного царства.
На следующее утро Венеру разбудила Сюзанна. Быстренько накормила ее и отправила в дорогу, предварительно дав ей запасов воды и еды. На прощание она сказала ей, что Эни будет ждать ее. Помимо этого Сюзанна попросила девочку не обращать внимания на некоторые странности подруги. Когда Венера уже шла по дороге, то услышала предупреждение: не сворачивать с тропы и идти строго направо. Венеру немного встревожило это, но она решила, что не будет терять зря время, и двинулась в путь. «Почему я выбрала именно эту пещеру? Было бы лучше, если бы здесь была Роза. Она бы не ломала голову, почему надо идти строго направо. Мне кажется, что причина вовсе не в том, что я могу потеряться», – подумала девочка.
Она шла направо, как ей и было велено. Венера шла очень быстро, потому что ее не покидало чувство, что с наступлением темноты, здесь лучше не оставаться. Фантом не известная для нее планета, да и Диадема тоже. Но на Диадеме она хотя бы знала, что там могут напасть демоны или темные существа, а здесь может существовать что-нибудь похуже демонов. Она все шла и шла, но домика Эни так и не видела. Уже начинало темнеть, казалось, прошла целая вечность с тех пор, как она покинула дом Сюзанны. За спиной Венера услышала шорохи и скрежеты чьих-то когтей. От них душа уходила в пятки. Девочка обернулась, но за спиной не было ровным счетом ничего. Она начала трястись от страха, а звуки тем временем становились все сильнее и сильнее, и приближались к ней со всех сторон. Венера стояла, окруженная последними лучами заходящего солнца, а вокруг, в тени, что-то скрывалось и ждало. Девочка начала в панике атаковать тени деревьев, но ничего не происходило, ее сила только ранила деревья. И внезапно ее сила отказалась работать. Она перестала ее контролировать. Венера стояла как вкопанная и слушала жуткие звуки, приближавшиеся к ней вместе с тенью от деревьев. Девочка до крови укусила губу. От этой боли к ней вернулась способность двигаться. Не слишком долго думая, Венера побежала по тропинке вперед. К счастью, она заметила дымок, идущий из трубы неподалеку. Девочка кинулась к нему и начала лихорадочно стучаться в дверь. Буквально через секунду она услышала шум за дверью. На пороге появилась опрятно одетая пятнадцатилетняя девочка с карими глазами и очень длинными серебристыми волосами. Венера уставилась на девочку с шокированным выражением лица. «Как можно было вообще сделать такими волосы? Они же именно серебряные, не белые. Она точно не альбинос: ее кожа приятного телесного оттенка. Насколько я знаю, альбиносы мало того, что с белыми волосами, так еще и с белой, почти фарфоровой, кожей», – изумилась Венера.
– Приветик. Я ждала тебя. Ты чего запыхалась. Неужели, тебя что-то так сильно напугало? Я живу здесь уже довольно долго, но не замечала здесь ничего настолько страшного.
– Там в тени что-то было.
– А, ты об этих милашках? Они, хоть и темные существа, они довольно умные и милые.
Венера посмотрела на этих «милашек» и упала в обморок. Это были довольно мелкие существа, передвигающиеся только в тени и целым семейством. Они ходили бочком, как крабы, но у них вместо лап, было двадцать щупалец. Глаза были размером с крупную бусину серого цвета. Рефлекс моргания отсутствовал полностью, поэтому глаза у них всегда были открыты, и они даже не нуждались во сне. Но они были очень чувствительны к солнечному свету и не только, к любому свету, и не важно, какой источник этого света. Эти существа были бесполыми и размножались, как рыбы, откладывая свои яйца на мелководье бегущей воды. Все их тело было покрыто чем-то вроде волдырей, и они периодически выбрызгивали радиационную жидкость, смертельную для любого существа. Назывались эти мелкие твари Парессеукс Радиационный. Кстати, в доме Эни держала одного такого зверька в качестве домашнего животного. Выживает он в доме, в котором было полно различных световых приборов, только благодаря очкам, которые Эни ему создала.
Очнулась Венера в пастели. Сначала она не могла понять, что перед ней. Но потом разглядела лицо, внимательно смотрящее на нее с загадочным выражением лица. Девочка встала и изрекла:
– Во сне видеть человека это совсем не то, что вживую. Ты выспалась, Венера? Если хотела спать, то сказала бы. Кстати, если ты все же обо мне забыла, – меня зовут Эни.
«Пора уже смириться, что все на этой планете немного с приветом», – подумала Венера.
– Я ждала тебя. Ты голодна? Только скажи, я тут же все тебе принесу.
– Спасибо, но я еще поспала бы.
– Как скажешь.
Эни вышла из комнаты и тихо закрыла за собой дверь. Венера не видела комнаты, да ее это и не заботило – главное, что в ней было тепло и уютно. Только девочка закрыла глаза, как тут же провалилась в глубокий беспробудный сон. Так она и проспала до самого утра. Наспех перекусила и двинулась дальше. Когда она уходила, казалось, что Эни что-то хотела ей рассказать, но не стала или не могла. Единственное, что слетело с ее губ, так это загадочные слова: «Знаешь, не важно, сколько раз душа перерождается. Не важно, что человек не помнит своей прошлой жизни. Эти факты не влияют на особое сияние души. Только этого сияния достаточно, чтобы понять, встретил ли ты родственную душу или нет. Мне нравится твое сияние, пожалуйста, не теряй его. Не забывай, что ты – это ты, а не твое прошлое». Венера не поняла этих слов, но все же запомнила. Она почувствовала, что они были сказаны не просто так. Эни, как и сказала Сюзанна, была очень странной. Ее действия и мысли иногда сложно было понимать, но все равно, это не мешало Венере почувствовать, что девочка знает и видит намного больше, чем другие знакомые ей люди. Эни так же очень любила творить и создавать. Венера это поняла, как только при свете дня увидела комнату, в которой спала. Там практически все было сделано вручную: начиная от скатерти на столе, до резного стола возле окна. Девочке этот дом показался по-настоящему теплым. Как оказалась, Эни была не просто странной и непонятной, она была гостеприимной хозяйкой, сведущей не только в рукоделии, но также и кулинарии. «Хорошая она девочка», – подумала Венера с улыбкой и пошла дальше.
На улице светило солнышко, лучи которого игрались с хлопьями снега, лежащего на ветвях голых деревьев. Не важно, что это зрелище было умиротворяющее и красивое, у Венеры просто не было времени любоваться природой. Она пыталась передвигаться быстро и бесшумно. Она боялась, что может наткнуться еще на каких-то тварей, а ей этого совершенно не хотелось. К тому же, она хотела добраться до следующего дома до наступления темноты.
Была абсолютно ясная погода, но откуда не возьмись на голову Венеры посыпался густой снег. «Ну почему всегда мне так не везет?» – в отчаянии подумала Венера. Она побежала вперед, потому что из-за снега образовывались глубокие сугробы, которые мешали продвигаться дальше, вдобавок к этому, было очень плохо видно дорогу. Совсем неожиданно для себя девочка стала чувствовать странное волнение. Она остановилась и насторожено прислушивалась. Тишина. Снег быстро прекратился. Это было так неожиданно, что Венера обернулась, вскинув руки. Ей подумалось, что этот снег был вызван магией намеренно, чтобы заманить ее в ловушку. Но нет, никого и ничего рядом не было. Девочка списала все на свое бурное воображение, и смело пошла дальше. Неожиданно на нее сзади кто-то накинулся. Венера чудом успела отскочить в сторону и атаковать врага, но промазала.
– Венера? – неуверенно произнес чей-то голос.
– Д-да.
– Меня зовут Дорети. Извини, я думала, что ты демон, – она мило улыбнулась.
– А я тебя приняла за демона, – призналась Венера.
– Ну, идем. Мне надо возвращаться в особняк. Я работаю служанкой, так что мне нельзя надолго отлучаться. Да и снег скоро опять пойдет, – прибавила она.
Обе девочки двинулись к дому, который Венера сразу не заметила. Внезапно все поплыло у нее перед глазами, так, что она покачнулась и упала. Последнее, что она запомнила, – это то, что ее кто-то поймал.
Венера с трудом открыла глаза. У нее ужасно болела и кружилась голова. Девочка медленно села и огляделась: она была в конюшне, на старой скрипучей кровати. Осторожно поднявшись, она пошла к двери, а точнее к дверному проходу, в котором зияла дыра ростом с человека. На улице было солнечно и, на удивление, тепло. Посмотрев под ноги, девочка обнаружила, что стоит возле клумбы. Чуть погодя, она поняла, что конюшня находилась в роскошном саду, в котором цвело множество различных роз. На интуитивном уровне Венера почувствовала, что к ней кто-то подошел. Она обернулась и встретилась взглядом с юношей, одетым в богатые одеяния. «Я еще ниразу не видела, чтобы кто-то так одевался. Ему идет этот костюм», – отметила про себя Венера.
– Венера, это мой хозяин, – услышала девочка крик Дорети у себя за спиной. – Ты хорошо себя чувствуешь?
– Уже хорошо, спасибо.
– Извини, я не хотел пугать тебя. Я сын хозяйки этого поместья. Мое имя Энтони. А вас, я так понимаю, зовут Венерой. Красивое имя. Впрочем, как и его обладательница, – Энтони улыбнулся.
– Господин, перестаньте смущать мою подругу.
– Прости-прости. Ты же знаешь, как я люблю дразнить милых девочек.
От этих слов Венера еще больше покраснела и поспешила спрятаться за Дорети. И все же она бросала на него взгляды, пока Энтони говорил со своей горничной. Затем он скрылся в саду.
– Прости его. Он сирота и живет в этом поместье с тетушкой. Эта тетушка очень строгая. Она воспринимает его как нахлебника и обузу. Хозяйка сейчас уехала по делам, поэтому он позволил себе расслабиться. Сад – это единственное место в этом особняке, где он может чувствовать себя по-настоящему дома. Видишь, какие красивые и большие розы? Они такие только потому, что в них вкладывают много любви и заботы.
– Даже жалко его немного.
– А вот этогоне надо. Мальчики очень гордые, сомневаюсь, что кому-то будет приятно, если его будут жалеть. Именно за это он со мной говорит, как с равной. Потому что я не даю ему поблажек. Втайне от госпожи, я даже один раз заставила его убрать свою комнату. Так что он очень хороший. Я его уважаю. Если бы не он, то я бы уже здесь не работала бы.
– А он действительно красивый. У нас в школе нет таких.
– На Диадеме натуральные светлые волосы у мужчин очень редкие. Плюс еще к этому, у него голубые глаза. Правда, он настоящая находка? – Дорети радостно улыбнулась. – Кстати, ты знаешь, что хозяин приглашает тебя на банкет?
– Нет. В первый раз слышу.
– Он, как всегда, слишком боится отказа. Он устраивает его в твою честь. Хотя это все же повод повеселится, пока нет тетушки. Так что потерпи его эгоизм. И отдыхай хорошо. Тебе еще предстоит тяжелая дорога. Как только я освобожусь, хочешь, расскажу тебе, какие были баллы во время правления Принцессы. Я знаю, что другие говорили вам лишь о сражениях, но я не хочу, чтобы у тебя сложилось впечатление, что мы только и делали, что воевали. А пока, если хочешь, можешь прогуляться по саду. Только не заблудись: он действительно огромный.
Дорети еще раз улыбнулась и побежала по мощеной тропинке в особняк, работать. «Веселая и активная девушка. После жуткой Эни, Дорети кажется мне ангелом», – подумала Венера и нагнулась, понюхать фиолетовую розу. Девочка посмотрела на другие цветы. Их было так много, что глаза разбегались. А сколько здесь было роз: черные, розовые, голубые, сиреневые – все были пахучими и красивыми. Казалось, что в этом саду собраны розы всех существующих цветов и оттенков. Это было по-настоящему завораживающее и сказочное зрелище. Вокруг царили спокойствие и тишина, а легкий ветерок бегал и резвился среди моря цветов.
Венера просто бродила по саду в течение долгого времени. Не далеко послышалось веселое журчание воды. Девочка пошла на звук и обнаружила ручеек, который тек прямо в лес. Самое удивительное было то, что в пределах поместья ручеек бежал своей дорогой, но как только выходил за пределы – его сразу сковывала толща льда.
Побродив бесцельно еще немного, девочка утомилась, вернулась в конюшню и легла отдохнуть. Так она незаметно для себя уснула.
Через некоторое время ее разбудила Дорети. Уже был вечер и время назначенного балла. Девушка дала Венере наряд и вышла. Девочка надела его и призвав саксофон сколдовала себе зеркало. Посмотрев на себя, Венера поразилась. Казалось, что платье было сшито для нее. С виду платье было очень старым, но ухоженным. Венера распустила волосы и, ведомая странным желанием, завязала прядь волос с правой стороны в косичку и ее конец спрятала под волосы другой стороны. Таким образом, у нее получился ободок из волос. Но девочке показалось, что этого мало для должного эффекта, поэтому она вытащила из рюкзака голубую ленточку, как раз под тон платья. Из этой ленточки она сделала причудливого вида цветок и привязала его на косичку. Венера довольно улыбнулась и вышла. Ткань красиво переливалась в лунном свете. Девочка обратила внимание на то, что на платье были отблески золотого.
– Мина? Это ты? Но… это просто не может быть правдой. Ведь тебя… больше…
Венера поспешно обернулась на голос и увидела Дорети со слезами на глазах.
– Венера? Понятно, – Девочка непонимающе посмотрела на Дорети. – У тебя подол немного неправильно лежит. Дай поправлю. Вот, теперь как надо. Ты, наверное, не заметила, что подол состоит из трех слоев: золотой, голубой, и еще голубой, только из другой ткани. А вот с этим воротничком у тебя не будут мерзнуть плечи. Была еще накидка, но она…, – Дорети не договорила, она просто печально улыбнулась. – Идем? Хозяин уже ждет тебя.
– Хорошо. Дорети, что это за платье? Оно очень старое.
– Да, ты права. Оно действительно очень старое и бесконечно дорогое.
– Э?.. – Венера сразу поняла, что Дорети точно говорила не о деньгах и не о дорогой ткани, а о чем-то более ценном, чем эти пустые материальные вещи. – А чье оно?
– Моего дорогого друга. Она была активной и жизнерадостной девочкой. Она была преданной и нежной, страстной, как огонь. Яркой, как само солнце. Не важно, сколько еще столетий минет, но я всегда буду помнить те огненно-рыжие волосы. Ее звали Мина. Она одна из тех, кто умер.
– Ты ее очень любила, но почему тогда ты спутала меня с ней?
– Потому что сейчас ты очень на нее похожа. В тот день на ней было это платье и точно такая же прическа. Я знаю, что ты – это не она, но все равно, спасибо. Я была очень рада снова встретить ее в тебе.
– Я сожалею. Я даже не знаю, что сказать…. Но как платье сохранилось, ведь оно, наверное, было полностью уничтожено?
– Это платье из необычной ткани. Платья для всех хранителей шила богиня на небесных холмах. Ты же уже знаешь про Перекресток Пути, но не слышала про другие. Их множество, но на некоторые уровни попадают лишь избранные. Наша Принцесса могла быть на всех существующих уровнях. Боги любили ее, но во время войны они обливались кровавыми слезами, потому что заранее знали о том, что случиться, но ничего не сказали, так как не могли вмешиваться в ход событий. Когда они отдавали Принцессе платья, они лишь сказали, что на них защита особого рода. В тот день Принцесса была единственной, кто ничуть не удивился, что на нас напали. С тех самых пор, мне всегда казалось, что она предвидела свою смерть. Прости. Я обещала тебе веселую историю, а в итоге, рассказала тебе еще одну деталь той страшной трагедии.