В погоне за тенью

Глава 4

После происшествия с Бессоновым я сформулировал для себя несколько правил, которым решил отныне беспрекословно следовать. Мне преподали жизненный урок, и я был просто обязан им воспользоваться.

Во-первых, никогда не общаться с Бессоновым. Всё, точка.

Во-вторых, никогда не помогать людям.

В-третьих, книги – вот мои лучшие друзья. Отныне мне никто больше не нужен.

В тот день я возненавидел весь мир. Особенно Бессонова, не испытывавшего никаких угрызений совести за своё поведение. Мне было тошно его видеть, поэтому я старался его вовсе не замечать. Впрочем, Бессонов и сам не горел желанием со мной общаться, хоть я и продолжал часто видеть его в библиотеке. Иногда он кивал мне при встрече, но в ответ я теперь всегда отворачивался. Иногда я ловил на себе его задумчивый взгляд. Тогда мне очень хотелось послать его к чёрту, но я молчал и делал вид, что ничего такого не произошло.

Однако обида продолжала разъедать меня изнутри. Я защитил Бессонова, сам получил по физиономии и не дождался нормального «спасибо». Нет, я не просил падать передо мной на колени или рассыпаться в благодарностях до конца жизни. Но можно же было хотя бы не грубить? На месте Бессонова я бы повёл себя намного порядочнее. Но это ведь я, недаром же меня половина школы считает лохом. Видимо, чтобы не быть таковым, нужно становиться неблагодарной свиньёй.

С детьми из детского дома я уже сталкивался. Года два назад отец отправлял меня в детский лагерь на неделю. Предполагалось, что там я буду поправлять здоровье и развлекаться. Но для меня это был филиал ада.

Поначалу, конечно, было даже неплохо: я подружился с парой мальчишек, и вместе мы запускали самолётики в море. А потом туда привезли детей из детского дома, которые тут же устроили в лагере бедлам. Особенно мне запомнился неряшливый мальчишка, который размазывал по стенам своё дерьмо. Не прочь они были и побить «домашних» детей, то есть тех, у которых были родители. К этим «домашним» относили и меня.

Отец, узнав о том, что в лагере были «детдомовские», страшно возмущался и потребовал вернуть деньги за путевку. Администрация ему отказала, и он даже собирался судиться, но потом про это дело успешно забыл.

Бессонов, конечно, экскременты не раскидывал, но вот такие понятия, как честь или совесть, в нём, видимо, напрочь отсутствовали, иначе бы он так себя не вёл. Хотя, на удивление, он оказался весьма чистоплотным и даже первое время сам стирал себе одежду руками, пока Антон не показал ему прачечную внизу.

Я готов был посочувствовать Бессонову. Жизнь у него была тяжелая: один, без родителей, всю жизнь в кругу чужих людей. Это, безусловно, очень тяжело и грустно, но после того случая один вид этого наглого мальчишки вызывал у меня неприязнь.

С учёбой у него оказалось всё не так гладко, как можно было подумать вначале. Бессонов был неплох в физике, математике, и, пожалуй, биологии. Учителя этих предметов были от него в восторге. Но даже по этим предметам он многое не знал. Чувствовалось, что ему не хватало базы, как говорили преподаватели, хотя он очень старался учиться.

С остальными предметами у него всё было намного хуже. Например, он ужасно знал английский. Он путался в словах, выдумывал какие-то странные конструкции слов и предложений, чем, разумеется, вызывал смех у одноклассников. Богданов обязательно комментировал каждое его слово, а англичанка с самого первого дня невзлюбила Бессонова. Было видно, какой пыткой было для него изучение английского и пребывание на этом предмете. А он у нас был три раза в неделю.

Не нравился он и историчке Лидии Филипповне по кличке Филиппок. Она как-то раз вызвала его к доске и начала спрашивать даты. Он простоял минут десять, пытался увести разговор, но историчка стояла на своем и требовала конкретных цифр. Бессонов так их и не назвал, и был отправлен на место под злорадное улюлюканье Коляна. Ему влепили тройку, а вид у него был растерянный и грустный, но мне совсем его не было жаль. Не надо зазнаваться и вести себя с людьми по-скотски.

В моей же жизни ничего не менялось. Я по-прежнему общался с Тимуром, обсуждал с ним уроки, читал книги и иногда получал от Коляна. Случалось это редко, так как он был всё время занят: вся его энергия уходила на Бессонова, а мне доставались лишь крохи внимания. Как-то я даже подумал о том, что, если бы Колян не был таким придурком, я бы, может, присоединился к нему, чтобы проучить Бессонова. Но от таких мыслей мне становилось тошно. В конце концов, это было не по-человечески.

Случай с Бессоновым дал мне понять, что друзей у меня никогда не будет. Все мои попытки вылезти из кокона заканчивались неудачей. Что там говорить, у меня и девушки никогда не будет. Кому я такой нужен? Девчонки любят сильных и смелых, а я слабый и трусливый. И мне было горько от осознания этого.

Я сделал определённые выводы и решил больше никогда ни с кем не общаться. В средние века я бы вообще ушёл в отшельники.

Но судьба в скором времени внесла свои коррективы, и в моей жизни кое-что поменялось в лучшую сторону. Как-то после уроков я, по обыкновению, отправился в библиотеку, предвкушая приятное времяпрепровождение. На днях мне попалась в руки книга «Властелин Колец», и я сразу же понял, что пропал. Джон Толкиен буквально изменил мою жизнь. Я бредил его книгой и тайком сидел в интернете на фанатских сайтах. Как же мне хотелось оказаться в Средиземье и пройти с любимыми персонажами их путь! На уроках я иногда грезил наяву, представляя, что я действительно там оказался. Эта книга покорила меня с самых первых страниц. Затаив дыхание, я читал, как Братство путешествуют по волшебному миру, как им на пути встречаются опасности. История Арагорна казалась мне завораживающей, а его любовь к Арвен заставляла моё сердце биться чаще. Мне тоже хотелось кого-то так полюбить, а потом взойти на престол, пусть даже это и дурацкие мечты.

Библиотека была самым непопулярным местом посещения учащихся школы, и я мог лишь надеяться, что меня никто не потревожит шумом. Я любил сидеть в тишине и просто мечтать о чём-то приятном.

Закончив с уроками, я тут же открыл любимую книгу. Я так зачитался, что и не заметил, как появился Бессонов. Вид у него был довольный, он сиял, будто выиграл в лотерею. Я ощутил резкое раздражение от того, что он отвлёк меня от книги и нарушил моё уединение. Угрюмо нахмурив брови, я сделал вид, что не заметил его. В комнате мы были одни, даже Юлия Сергеевна, библиотекарь, куда-то ушла. Она часто оставляла меня одного, зная, что я буду вести себя хорошо.

Бессонов поначалу тоже меня игнорировал. Он лениво прошёлся между стендами, потом взял какую-то книгу и уселся в кресло прямо напротив моего.

Я постарался не обращать на него внимание, но его присутствие меня сильно отвлекало. У меня не получалось также, как в его отсутствие, уйти всем сознанием в мир Средиземья. Буквы перед глазами прыгали и не желали становиться единым предложением. Когда я поднимал глаза, то сразу же натыкался на взгляд Бессонова. Было ощущение, что тот явно хотел со мной заговорить. Однако внутри меня лишь начинала закипать злость на этого мальчишки, что отвлекает меня от самой классной книги в мире. Не успел я и подумать о том, что сейчас вообще не хочу ни с кем разговаривать, как услышал неуверенный голос Бессонова:

– А что ты читаешь?

Отвечать ему я не собирался, да и вообще не хотел иметь ничего общего с этим наглым мальчишкой. Я промолчал и только насупился. Другой бы отвалил, видя, что я не в настроении с ним разговаривать, но Бессонов оказался таким же прилипчивым, как и репей. Он встал с кресла, подошёл ко мне ближе и наклонился, чтобы рассмотреть обложку. Я тут же положил книгу на колени и возмущённо посмотрел на Бессонова, всем своим видом показывая своё отнюдь не дружелюбное расположение духа.

– «Властелин колец»! – жизнерадостно констатировал факт Бессонов, вообще не обращая внимания на мои немые попытки показать свою неприязнь. Я тогда подумал, что если он начнёт смеяться над книгой, то я его ударю. И плевать, что получу в ответ. За дорогие мне вещи я буду биться до последнего. Но Бессонов вдруг уселся на подлокотник кресла, на котором я сидел, и заявил:

– Я тоже люблю эту книгу! А кто твой любимый персонаж?

Я сразу же от него отодвинулся: мне было неприятно его соседство. А потом покосился на него недоверчиво, подозревая насмешку. Но выглядел Бессонов серьёзно и, похоже, не издевался.

– Арагорн, – коротко ответил я.

– А я люблю Фродо.

– Почему? – поинтересовался я. Было странно услышать от Бессонова имя персонажа, который тоже мне нравился. Я как раз дошёл до момента, где Фродо взяли в плен, и жутко волновался, что его, возможно, сейчас убьют.

– Потому что он донёс свою ношу до конца.

– Это спойлер, – возмутился я, а потом вдруг спросил. – С ним всё будет хорошо?

– Узнаешь, – хитро прищурил глаза Бессонов, а потом признался. – Я дочитал до конца, и теперь мне хочется с кем-нибудь обсудить книгу.

– Я вторую дочитываю. Скажи, жутко было, когда Фродо в плен взяли?

– Я думал, что ему конец.

Разговор становился всё интереснее и интереснее. Я ни с кем ещё не обсуждал прочитанные книги. Родители к моему увлечению относились равнодушно, хотя именно они и привили мне эту привычку. С одноклассниками же я не решался заговаривать. Одно время только зависал на форумах, читал всякие статьи, теории, но влезать в разговор стеснялся, считая себя глупым малолеткой.

– А мне нравится, что Арагорн стал королем, – вдруг вырвалось у меня.

– И мне, – кивнул Бессонов. – Здорово, что он обычный человек, а сам взошёл на престол и взял в жену эльфийку?

Бессонов и сам явно был не прочь стать королем: это чувствовалось в его словах. Я только про себя усмехнулся, но вслух не стал ничего говорить. Наверное, когда ты на самом дне, только такие фантазии и спасают тебя от реальной жизни. Мне даже стало его жаль.

– А тебе жутко было, когда хоббиты в могильнике оказались? – продолжил я обсуждение.

– Да, мне это потом даже снилось.

– Фродо друзей не бросил, – заметил я.

– Я бы тоже никогда не бросил.

В таком ключе мы с ним общались ещё два часа. Точнее, я даже не заметил, как быстро пролетело это время. Только взглянув на часы, я понял, что уже восемь вечера. Удивительное чувство, когда тебя понимают. С Бессоновым было легко, и я даже как будто забыл, как он мне нагрубил. У него был заразительный смех, а ещё сейчас он совсем не был высокомерным. Мне на мгновение показалось, что мы давно с ним знакомы и что он понимает меня едва ли не с полуслова. Это было удивительное чувство.

Потом мы обсудили с ним другие книги. Бессонов много читал, и у нас были почти одинаковые вкусы. Он тоже любил фэнтези и научную фантастику. Папа говорил, что такое читают лишь неудачники, имея ввиду меня.

Первым очнулся Саша. Он вдруг посмотрел на часы и грустно вздохнул:

– Нам пора идти, скоро отбой.

Мне вдруг захотелось, чтобы мы обязательно общались так каждый день, вместе читали книги и обсуждали их. И, быть может, даже подружились. Но об этом я мог только мечтать.

Когда мы вышли из библиотеки, Бессонов остановился и немного покраснел, а потом, помявшись, виновато произнёс:

– Прости, пожалуйста, что я тогда тебе нагрубил.

– Да ладно, – махнул я рукой. Обида куда-то резко ушла, и я больше не хотел про неё даже вспоминать.

– Просто, понимаешь, я дал себя поймать и избить, а это унизительно.

– Понимаю, – кивнул я. Кому, как не мне, знать, каково это.

– И мне было очень стыдно, что я с тобой так обошёлся. Спасибо, что помог! Если бы не ты, они бы меня в унитаз головой окунули.

Я поморщился, узнавая шутки Коляна. А ещё мне было приятно, что Саша передо мной извинился и что ему было стыдно за свой поступок. Я его прекрасно понимал: не слишком приятно, когда кто-то видит, как тебя избивают. Я и сам это на себе испытал, вот только за меня никто никогда не вступался. Саша, как оказалось, был не так плох.

– Ты так много книг прочёл, – дипломатично перевёл разговор я, когда мы спускались по лестнице в жилое крыло. Я решил больше не напоминать ему о том случае, тем более что всё так хорошо разрешилось.

– Ага, в детском доме я раньше всех научился читать.

– А как там вообще? – осторожно спросил я. Возможно, Саше будет неприятна эта тема, но меня разбирало любопытство. Сейчас мне было интересно всё, что связано с этим мальчишкой.

– Нормально, – махнул рукой он. – Я сам научился читать. Видел, как старшие дети учатся, и мне это показалось пропуском в другой мир.

– И ты не ошибся.

В спальню мы вернулись вдвоём. В это время в комнате находились Колян с приятелями. Они что-то активно обсуждали, но сразу же заткнулись, как только увидели нас. Я уже было приготовился дать отпор, но они вдруг встали и молча вышли из комнаты, а мы остались в спальне одни.

– Слушай, а ты ещё придёшь? В библиотеку? – робко спросил я, боясь услышать отрицательный ответ.

– Конечно, – кивнул Бессонов, и у меня будто камень с души свалился.

Мне вдруг захотелось, чтобы мы продолжили общаться, чтобы разговаривали каждый-каждый день. О книгах, об уроках – обо всём… И плевать, что там говорят остальные.

Теперь я очень хотел с ним дружить.

Глава 5

Саша сдержал свое обещание и стал приходить в библиотеку каждый день, чтобы пообщаться со мной. Вместе мы обсуждали книги и просто говорили обо всём на свете. Саша был интересным собеседником. Он знал кучу интересных вещей и рассказывал мне о них, увлекая. Например, раньше я не интересовался астрономией, но Саша смог заразить меня страстью к звёздам. Он говорил про космос так, будто сам там бывал.

Я навсегда запомнил самое начало нашей дружбы. Потом, когда мне становилось плохо или тяжело, я вспоминал, как мы сидели в библиотеке и мечтали, как у нас горели глаза и пылало сердце. Мы были подростками, и казалось, что перед нами расстилается вся Вселенная. Тогда мы ещё не знали, что нас ждёт. Мир нам казался таким огромным и непонятным. Книги учили доброму и вечному, но не рассказывали о той темноте, что всегда скрывается в душах людей. И мы тогда не знали, что ненависть эта будет сопровождать каждого из нас всю жизнь.

Вне библиотеки мы не общались. Саша продолжал сидел один за партой, а моим соседом по-прежнему был Тимур. При наших встречах мы с Бессоновым почти не обсуждали школьные дела: наоборот, хотелось уйти из этого мира и бродить где-то далеко, где не важны никакие земные проблемы.

Мы пытались увлечь друг друга любимыми книгами, а потом решили, что будет интереснее читать вслух. У меня всегда это получалось немного лучше: Саша тараторил и пропускал некоторые слова. Я сидел в кресле, и Бессонов любил устроиться у моих ног, прямо на полу, положив голову мне на колени. Я пересказывал ему книги и зачитывал самые интересные её отрывки.

– Мне никто никогда не рассказывал сказки, – говорил он мне. – Никто, кроме тебя.

И от этих слов всегда сладко сжималось сердце и хотелось погладить его по растрёпанной голове, лежащей у меня на коленях. В те моменты я был по-настоящему счастлив. Если бы у меня спросили, с чего началась наша дружба, я бы ответил, что с вот этих вот встреч в школьной библиотеке.

Через некоторое время Саша предложил вместе делать уроки. Я тут же согласился, мысленно уже решив подтягивать его по английскому языку, а то учительница грозилась его совсем замучать. С Сашей было весело. Мы пародировали школьных учителей, обсуждали одноклассников-придурков. Коляна мы оба недолюбливали, поэтому строили планы, как его можно приструнить. Я предлагал утопить его в унитазе.

– Унитазу станет плохо, – комментировал Саша, и мы оба смеялись, да так, что библиотекарь начинала ругаться, что мы слишком шумим.

Колян от Саши так и не отстал, поэтому Бессонов часто приходил с разбитым носом или расквашенной губой. Парни всё также выясняли отношения, и часто преимущество было на стороне Коляна. Саша занял моё место изгоя, и мне очень хотелось ему помочь. Но затрагивать эту тему я стеснялся: Саша терпеть не мог, когда его жалели.

Мы по-прежнему продолжали ходить поодиночке. Сам не знаю, почему, но я не решался подходить к нему на переменах. Мне казалось, что Саше это не понравится. Он всегда демонстрировал независимость от кого бы то ни было и ненавидел просить хоть о чём-то. Всё предпочитал делать сам и даже не просил помощи с Коляном. Тот же, наоборот, постоянно тусовался со своими дружками, норовя унизить Сашу каждый раз.

Как-то раз, на большой перемене я вышел из класса, чтобы спуститься в столовую. И хотя вышел я буквально на пять минут, сразу же вернулся обратно в кабинет математики, и вдруг нашёл наш класс объятым народными волнениями. Надо заметить, что мы всегда были немного неуправляемыми и нас в руках могла держать только классная руководительница. Но сейчас шло бурное обсуждение какого-то происшествия, о котором я не имел ни малейшего представления. Обычно все сплетни доходили до меня в последнюю очередь. Я осторожно спросил у Тимура, что произошло. Он выпучил глаза и удивился, что я такое пропустил:

– Ты совсем с этими книгами ничего не знаешь, – заявил он мне, но я пропустил шпильку в свой адрес мимо ушей.

Просветил меня Артур Романов, подробно рассказав о том, что случилось, хотя раньше стремления нести свет истины в массы я за ним не замечал. Оказалось, во время моего отсутствия Саша отправился в туалет, где его уже ждали Колян и компания. Они собирались опустить его головой в унитаз, чтобы Бессонов не зазнавался, но в туалете забытая уборщицей швабра с тряпкой, которыми она мыла туалеты. Она-то Сашу и спасла от унижения: он успел её схватить и огрел Коляна. Богданов от неожиданности поскользнулся и упал, а его приятели, как самые настоящие друзья, тут же сбежали. Бессонов лично оттащил Коляна к врачу, где все и узнали подробности случившегося. Сашу сразу же отправили к директору, где сейчас Бессонов, вероятно, до сих пор и находился.

Происшествие разделило класс на две части: одни осуждали поступок Бессонова, другие, наоборот, всячески его поддерживали. В основном это были те, кого сильно достал Колян. Кирилл и Денис же вопили, что Бессонов просто лох и теперь ему конец.

А я сильно расстроился. Я боялся, что Бессонова исключат из школы и что больше мы никогда не увидимся. В тот момент пришло осознание того, каким важным он стал для меня всего за месяц.

Все оставшиеся уроки прошли как в тумане. Я сидел как на иголках, ожидая новостей. Никто ничего не знал, и через некоторое время классу тоже надоело обсуждать произошедшее, и они словно обо всём забыли. Бессонов был новеньким, поэтому мало кому был интересен. Невольно кинув взгляд на Антона, я заметил, что вид у того тоже был не шибко весёлый. Он, как и я, волновался за Бессонова: я видел, как он нервно крутил линейку в руках.

На занятиях Саша так и не появился. Видимо, с ним разбирались у директора. Мне хотелось пойти к нему и постараться отстоять его перед учителями. Но я боялся, что сделаю только хуже.

После уроков я сразу же побежал в спальню, надеясь застать там Бессонова. Если его исключат, я, по крайней мере, смогу с ним попрощаться. Но думать об этом не хотелось. Я всё-таки надеялся, что всё обойдется.

В спальне было пусто. Колян был в лазарете, а Антон, видимо, пошёл к приятелям. Если бы не этот случай, я бы сейчас сидел с Сашей в библиотеке. Но сейчас мне было не до чтения. Я метался по комнате, пытаясь себя хоть чем-нибудь занять. Однако читать не получалось, делать уроки тоже. Я был в подвешенном состоянии и не знал, исключат Сашу или нет. У меня всякий раз замирало сердце, когда я слышал шаги в коридоре, и думал, что это Бессонов.

Наконец явился расстроенный и злой Антон.

– Не знаешь, что с Сашей? – робко спросил я у него.

– А тебе зачем? – поинтересовался он, искоса на меня взглянув.

– Он мой друг, – вдруг вырвалось у меня, и я сам удивился, как легко назвал его так.

Антон удивлённо хмыкнул, а потом посмотрел на меня так, словно увидел в первый раз в жизни. Взгляд у него был изучающий, и я не мог понять, что он теперь про меня думает с такими-то заявлениями. Однако он всё-таки ответил:

– В карцер его посадили на два дня.

– Его не исключили? – я заметно обрадовался.

– Нет, посидит немного, и выпустят.

Я готов был прыгать от радости и даже расцеловать Антона. Карцер – ерунда, хоть и сидеть там совсем не весело. Главное, его оттуда выпустят, и всё будет по-старому.

Карцером у нас называли маленькую комнатку без окон, куда провинившихся учеников отправляли подумать над своим поведением. Никто особо не боялся туда попасть: некоторые ученики даже специально нарывались на наказание, чтобы отдохнуть там от уроков. Однако наказывали так редко и только за особые заслуги.

Поздно вечером, когда все легли спать, я выбрался из комнаты и направился на третий этаж, где сейчас томился мой друг. После отбоя ходить по школе было строго запрещено, но я даже хотел, чтобы меня поймали. Пусть в наказание отправят к Саше.

Я шёл по пустым тёмным коридорам. На небе была полная луна, и вдали, в лесу, шумели деревья. Я прислушивался к звукам вокруг, приглядывался, а за мной тихо скользили тени. В тот момент я чувствовал себя спасителем, идущим вызволять друга, взятого в плен злыми силами.

По пути мне никто не встретился, и я благополучно добрался до третьего этажа. Через несколько мгновений я был уже перед запертой дверью карцера, где и сейчас был Саша. Я подошёл к двери и несколько раз нервно оглянулся. Мне показалось, что рядом со мной кто-то шевельнулся и будто бы даже было какое-то движение, почти невидимое глазу.

– Саша! – тихо позвал я его.

Я услышал, как мой друг встал с кровати и тихо подошел к двери, а затем с другой стороны мне ответили:

– Дима! Как ты здесь оказался?

– Я пришёл тебя проведать.

Нас разделяла дверь, но я вдруг почувствовал, что он мне улыбнулся. Мне так хотелось его сейчас обнять.

– Тебя послезавтра выпустят?

– Да. Жаль, у нас не получилось сегодня поболтать.

– Я сказал Антону, что ты мой друг, – вдруг ни с того ни с сего сообщил Саше я.

Саша долго не отвечал. Мне было слышно его дыхание, так тихо вдруг стало вокруг. Сердце сильно билось, словно сейчас, в этот самый момент, решалась моя судьба.

– И ты мой друг, – тихо отозвался Саша.

Мы замолчали, словно застеснявшись этих внезапных признаний, так странно было говорить эти слова. За все свои тринадцать лет ещё не находился тот, кого бы я мог так назвать.

– А правда, что они хотели опустить тебя головой в унитаз? – прервал я затянувшееся молчание.

– Правда, но я отбился, еще и Коляна стукнул шваброй.

– Ты крут. Коляна не жалко.

– Здорово, что ты пришёл сюда.

Я рассказал ему, что в классе некоторые ребята были на его стороне. Это приободрило Сашку, и он даже рассмеялся. Потом друг попросил меня уйти, чтобы я не попался. Я очень не хотел оставлять его тут одного, мне даже хотелось нарушить все правила, чтобы попасть к нему в карцер.

– Пусть меня тоже посадят, – заупрямился я.

– Нет, Дима, я скоро выйду, а ты будешь сидеть. Мне что, опять попадать в карцер из-за тебя?

Мы рассмеялись, а потом я всё-таки решил быть благоразумным и решил добраться до спальни без приключений.

– Пока, Саша, я жду тебя! – сказал я ему на прощание.

– Буду послезавтра, – бодро пообещал он мне.