Они подошли к тому месту, откуда начинался их путь в этой волшебной стране. Брахус бормотал какое-то заклинание. Через мгновение в воздухе появилось неясное очертание темного предмета, похожего на их зеркало. Вскоре они увидели черный проход. Мишка первый подошел и протянул вперед руку, но с удивлением обнаружил, что рука наткнулась на что-то мягкое и сырое. Он захватил горсть этого вещества и понял, что держит в руках комок обыкновенной земли. Брахус первый понял, что произошло.
– Все, – радостно сообщил он, – выход в другой мир закрыт! Так что вам придется остаться здесь навсегда.
– Что ты такое говоришь? Нам надо домой! – Мишка был совершенно обескуражен таким поворотом дела. – Неужели это единственный способ попасть в наш мир? Что будет с моими родителями? – в ужасе прошептал он.
– Есть еще одно место, через которое можно вернуть вас домой, – задумчиво произнес Брахус, – но я не уверен, что из этого что-нибудь получится.
– Это ты о чем? Ну, говори! – нетерпеливо закричали разом все.
– Понимаете, – начал Брахус, убрав одним движением бесполезное теперь зеркало, – в подземелье, под дворцом, есть колодец, волшебный колодец. Его называют колодцем желаний. Раньше он исполнял желание любого, кто к нему явится. Но сейчас, после нашей с ним ссоры, он вряд ли вообще будет помогать кому-либо.
– А из-за чего вы поссорились? – со слезами на глазах спросил Мишка.
– Да надоел он мне своими наставлениями – как жить, что делать… Слово за слово, и мы сильно поругались. А напоследок я взял и закидал его камнями.
– Ну, ты даешь! – воскликнул Мишка. – Это ж уметь надо, так ссориться со всеми. Интересно, в королевстве есть хоть кто-нибудь, с кем ты не в ссоре?
– А зачем же ты поссорился с ним? – удивленно спросил Ванька. – Ведь он мог выполнить любое твое желание, например, сделать тебя снова человеком.
– Так из-за этого мы и поругались, – сказал возбужденно Брахус. – Я, говорит, исполню твое желание, но при условии, что ты вернешь прежний облик всего королевства.
– Ну, а ты что же?
– Это я сейчас не прочь все вернуть, а тогда мне совсем этого не хотелось. Уж и не знаю, как нам с ним договориться!
– Что ж, неси нас обратно к своему дворцу, – вздохнул Мишка.
А пока наши герои добираются до дворца, необходимо объяснить, как зеркало оказалось в земле.
Убитые горем родители не знали, что делать, куда обращаться, где искать пропавшего сына. Теплилась надежда, что Мишка жив и с ним находятся его верные друзья: кот и собака. Они уже давно обзвонили всех знакомых, подняли на ноги милицию, но все было напрасно. Все трое как будто испарились. Кто-то из соседей сказал, что в глухом месте, довольно далеко от их дома, живет одна старушка – ясновидящая. Мама решила поехать к ней – это была последняя надежда хоть что-нибудь узнать о пропавшем сыне.
Старушка, к великому изумлению мамы, сама назвала имя ее сына. Она рассказала, что всему виной зеркало, находящееся в ее доме.
– Через это злое зеркало ушли твой сын, собака и кот. С ними ушло и растение, которого нет больше в той комнате, где стоит зеркало. Это врата в чужой мир. Ты должна уничтожить его. Тогда твой сын вернется. Лучше закопай это зеркало как можно глубже в землю. Мне больше нечего тебе сказать. Прощай!
Мама рассказала все Алексею Анатольевичу, который не поверил в небылицу, рассказанную этой старушкой.
– Этого не может быть! Такого не бывает! – неустанно повторял он.
Но мама все не отступала, и ему пришлось согласиться. Вооружившись лопатой, они вынесли зеркало из дома, отъехали в безлюдное место, где и закопали его. Алексей Анатольевич при этом сердито приговаривал:
– Слушаешь неизвестно кого! Глупее ситуации не придумаешь! Хорошо, хоть нас никто не видит.
Мама ничего не отвечала: она твердо верила, что теперь возвращение ее сына близко. Но, сама того не предполагая, этим она только отдалила возвращение сына…
Глава 23.Волшебный колодец и путь домой
Брахус вновь перенес всех во дворец. Они прошли по всем залам роскошного дворца, пока не подошли к маленькой дверце, ведущей в подземелье, где находился колодец желаний. Брахус, немного повозившись с замком, распахнул дверцу. Из глубины на них пахнуло сыростью. Они торопливо спускались вниз по скользким, поросшим мхом ступенькам, пока не увидели каменную пещеру, освещенную голубоватым светом. Посередине пещеры находился колодец.
Не успели друзья подойти, как раздался противный скрипучий голос:
– Что пришли? Поглазеть на чудо природы? Или чего желать изволите? Я никого не принимаю!– И вдруг голос сорвался на визг: – А это ты, летающая образина! Пошел вон! И забери своих дружков!
– Мы ему не дружки, – твердо сказал Мишка, выступая вперед. – Нам нужно вернуться домой.
Затем Мишка рассказал историю их появления в зазеркальном мире. Еще он добавил, что сожалеет обо всем, что натворил здесь Брахус.
– Мне приятно слышать, – проскрипел голос, – что не я один ненавижу его. А еще у меня есть желание закидать этого выскочку такими же булыжниками, какими он кидался в меня. Пожалуй, я выполню вашу просьбу, но с одним условием.
– Мы слушаем, – и Мишка в знак почтения склонил перед колодцем голову.
У старика был весьма скверный характер, но ради того, чтобы попасть домой, Мишка готов был на все. Он уже приготовился выслушать какую-нибудь гадость.
– Если бы я сам мог исполнять свои желания, то все было бы по-другому, – устало вздохнул колодец. – Итак, я хочу, чтобы вы пожелали превратить Брахуса в растение. Тогда я сразу возвращу вас домой!
Эдлер с Ванькой восторженно запрыгали от радости: им не было никакого дела до Брахуса, который с воплями забегал по пещере. Но Мишка не торопился соглашаться. Ему вдруг стало жалко этого серого гиганта, запутавшего в своей жизни. Если не Мишка, то больше никто никогда не поможет ему. И он начал переговоры с колодцем.
– Но ведь ты не можешь так безжалостно поступить с живым существом. Он уже сам себя наказал, превратившись в это «совершенство». Чего ты добьешься, навсегда превратив его в растение? Разве ты сможешь дальше спокойно жить, зная, что кто-то по твоей вине страдает? Тогда ты станешь таким же бездушным, как Брахус.
– А что ты предлагаешь? – удивленно проскрипел колодец.
– Я предлагаю, – задумчиво сказал Мишка, – превратить его в растение на время, так как наказать его все-таки надо. И поселить его где-нибудь в безлюдном месте, ну, скажем, в пустыне. Пусть там он пробудет в виде кактуса целый год, а потом вернется в свой прежний человеческий облик. Ну