Сказка про мамонтов

Дорога сузилась, и теперь хвойный лес почти вплотную подступал к могучим путешественникам. Варн, помня о страшном «сотни глаз», боязливо озирался по сторонам. И, когда сверху на него упала шишка, истерично подпрыгнул. Зида задрала голову и улыбнулась: «не бойся, малыш, это всего лишь белка. Она нас прогоняет».

– Это ещё по какому праву? – Рассердился Варн, глядя на маленького зверька, который суетливо перебирался с ветки на ветку.

– Ну, это же её дом, а мы такие большие, – Зида пригладила хоботом непослушный чубчик сына. – У неё, наверное, там детки, и белка совсем не хочет, чтобы кто-нибудь нарушал их покой.

– И потом, – добавила подошедшая Кора, – семена в шишках такие вкусные.

Дарк расколол шишку на мелкие кусочки и извлёк оттуда несколько зёрнышек. Он отдал их Пини. Этот самец хорошо знал, что такое остаться без матери, и испытывал к крошке почти родственные чувства. Все эти дни Пини ощущала заботу и поддержку со стороны взрослых. Даже Варн изменил своё отношение к подруге: стал чуточку внимательнее, мягче. Все были добры к ней, но… ей было странно, что никто не разговаривает о её маме – как будто и вовсе не существовало толстой Тэги.

– Неужели о ней так быстро забыли? – Обиженно думала Пини.

Однажды, ночью, Дарка разбудил тоненький голос. Пини плакала.

– Что-то случилось? – Он подошёл к ней вплотную.

– Я к маме хочу, – прошептала Пини и добавила, – моя мама была такая хорошая!

– Хочешь, мы поговорим об этом? – Предложил Дарк.

Ему даже не пришлось ничего спрашивать – Пини с нежностью вспоминала Тэги. Начало светать, когда Дарк заметил, что никто, включая маленького Варна, не спит.

– Тэги воспитала прекрасную дочь, – произнесла Кора, – мы всегда будем помнить о ней.

– Ты очень умная и красивая девочка, – добавил Дарк и пошутил, – когда ты подрастёшь, я обязательно женюсь на тебе.

Пини смутилась, и все рассмеялись. Кроме Варна, который недовольно насупился.

И снова их ожидала бесконечная дорога. Солнце уже стояло высоко, когда Кора решила, что пора сделать привал. Бессонная ночь давала о себе знать и Пини едва держалась на ногах. Пока Зида кормила подругу сына, Варн, любопытства ради, обогнул жёсткий кустарник и очутился нос к носу с носорогом. От неожиданности тот хрюкнул, да так угрожающе, что Варн поспешил обратно. Но его так заинтересовал рог, находящийся почему-то над носом, что мамонтёнок рискнул ещё раз приблизиться к странному тучному животному. Он обогнул кусты с другой стороны и увидел массивное серое тело с маленьким, показавшемся Варну хилым хвостиком. Варн тихонько хихикнул. Этого оказалось достаточно, чтобы серое создание, нетерпеливо взрыхлив снег, ринулось на мамонтёнка.

Кора, увидела несущегося Варна, а за ним разъярённого носорога, и кинулась навстречу.

Носорог угрожающе рычал, и расстояние между ним и Варном быстро сокращалось.

– Тётя Кора, спасите меня! – Визжал Варн.

Носорог чуть не наткнулся на Кору.

– Ой, кто здесь, кто? – Нервно дёргая губами и жадно втягивая в себя воздух, произнёс носорог.

– Ещё одно движение в нашу сторону, и растопчу. – Не удостоив ответом бегуна, громко сказала Кора.

– А, я вас и не увидел сразу, – попятился носорог, – слеп, уж простите. А девочка у вас хорошая, славная! – Уже совсем миролюбиво добавил носорог.

– Ну, – нетерпеливо топнула ногой Кора.

– Хрюк! – Почти весело хрюкнул носорог и удалился за кусты.

– Ты с ума сошёл подходить к носорогу! – С негодованием воскликнула подошедшая Зида.

– Чего тебя туда понесло? – Нахмурилась Кора.

– Рог! – пояснил коротко чуть отдышавшийся Варн.

Две самки вопросительно переглянулись.

– Да, меня тоже в его возрасте очень интересовало, почему у носорога всего один рог и тот, над носом! – Неожиданно поддержал малыша Дарк.

– На свете много непонятных вещей, – недовольно сказала Кора, – но если он будет пытаться самостоятельно выяснять такие вопросы, то вряд ли доживёт до следующего года.

Дарк согласно кивнул. Конечно, здесь, на незнакомой и опасной территории, надо быть всегда начеку.

Всё говорило о том, что они приближаются к Общей тропе. Миглоцеросы, мамонты, хищники шли рядом. Теперь чаще на их пути встречались люди. Они так же, как и остальные, спасались от холода. Так же, как и животные, предпочитали опасное путешествие холоду родных мест. Конечно, они вернутся туда, но не сейчас, весной, когда луга покроются душистой, изумрудной травой и расцветут радужными оттенками луговых цветов.

Кора надеялась до темноты выйти на Большую тропу. Как могла, она подгоняла остальных. Лес слишком густой и оставаться на ночлег в таком месте было неразумно. Кора решила сократить путь и пробираться напрямую, через ельник. Дарк удивлённо уставился на вожака: идти с двумя детёнышами напролом – это смело, даже слишком смело.

– Я знаю, Дарк, – устало ответила Кора, – для малышей это тяжело. Но другого выхода я не вижу. Скоро стемнеет, а в таком месте, боюсь, сложно будет уследить за ними.

– Тогда я пойду первым. – Гигант уверенно принялся протаптывать дорогу.

Уже в сумерках, совершенно обессиленные, они вышли на Большую тропу. Варн от удивления застыл на месте. Его глазам открылось поистине величественное зрелище. Бесконечной вереницей по снежной дороге шли мамонты. Их было много. Варн и представить себе не мог, что на свете живёт столько мамонтов. Пини стояла и пристально всматривалась в проходящих мимо гигантов.

– Тётя Зида, – она с надеждой повернулась к молодой самке, – может, моя мама тоже идёт вместе со всеми?

Зида нежно обвила хоботом малышку и ободряюще улыбнулась. Что могла она сказать? Нет, этого не может быть? И, что тогда, опять бессонная ночь? Пини просто не выдержит! Но и врать ни к чему. Зида молчала.

На ночлег они устроились здесь же, около тропы. До Зелёных гор оставалось немного. Но Кора беспокоилась по-прежнему. Завтра они ступят на опасную территорию, где обитают широконосые двуногие хищники. Эти люди очень жестоки и бесстрашны. Много мамонтов нашли смерть от их острых палок. Люди нападали ночью, в самое беззащитное для мамонтов время. Жуткое воспоминание оставлял огонь, который служил людям. Кора прогнала навязчивое видение. Завтра, всё завтра….

Утром Дарк попрощался со всеми и присоединился к проходящим мимо мамонтам. Зида покормила малышей и, позже, они продолжили путешествие. Густой хвойный лес расступался, переходя в широкое снежное поле. В нескольких метрах зияла пропасть, обнажая серые холодные камни. Они вошли на территорию двуногих хищников. Кора торопилась до темноты покинуть эти места. Низкорослые человечки в шкурах окружали их повсюду. Они спокойно наблюдали за гигантами издали, предвкушая ночную охоту. Кора почти не давала Варну и Пини отдыхать. И всё же, они ещё шли по этой проклятой равнине, когда начало темнеть. Кора с тревогой огляделась. Старая самка смотрела, как один за другим вспыхивали большие костры. Она даже боялась представить, что их ожидает. Её стадо всегда проходило здесь только днём. Лишь однажды, будучи в возрасте Пини, она видела этот зловещий, убивающий огонь. Тогда не все дошли до Зелёных гор. Они потеряли двух самок.

– Зида, – тревожно произнесла она, – держи малышей возле себя. Если мы будем вместе, то непременно продержимся.

Зида понимающе кивнула, она знала, что такое обжигающий, яркий огонь.

Вскоре, когда совсем стемнело, от больших костров отделились десятки маленьких. Они двигались и приближались. Варн, зачарованно глядел на это и шептал: – «сотни глаз».

Пляшущие огни приблизились вплотную, и теперь можно было разглядеть тех, кто владел этим грозным оружием. Пини увидела человека, держащего на палке яркое пламя.

Отовсюду слышался рёв о помощи, смешанный с паническим страхом. Битва за жизнь началась. Пока их не трогали. Они стояли, молча сгрудившись. Но вот, приблизился двуногий хищник с факелом, и Кора бесстрашно ринулась в атаку, пытаясь раздавить непрошенного гостя. Вокруг метались громадные серые тени, охваченные паникой. Этот яркий, слепящий глаза, свет всегда пугал. Он всегда будет сеять страх, наводить ужас на любое живое существо. Лишь человеку удалось постичь тайну огня и овладеть этим бесценным даром небес.