Так Михаил стал курсантом военно-морского инженерного училища.
Учился азартно, лучше всех в роте, но муштра, пребывание днём и ночью в окружении сверстников утомляли, хотелось остаться наедине с собой, читать художественную литературу, книги по физике, которые выбрал сам.
Командиры-преподаватели для Миши отличались только знаниями своего предмета и способом донесения его до слушателя, как для гурмана разнятся повара различных кухонь. Летние морские практики вообще не интересовали его, никакой романтики в них не видел, пустое занятие.
Плавание после первого курса на старом большом крейсере запомнилось тем, что наполнителем для матрасов служили пробки. Если перед сном по ним постучать, можно разровнять «ложе» и кое-как заснуть, но при каждом шевелении края пробок выступали, как острые камни, врезаясь в тело, Миша чувствовал себя «принцессой» на крупном горохе.
Практика на подводной лодке после окончания второго курса потрясла мёртвой тишиной в ограниченном закрытом пространстве, не чаял, как вырваться на волю.
Третий морской вояж обещал стать наградой за успехи в учёбе. Небольшую группу курсантов отправляли на военное судно, которому надлежало зайти с дружеским визитом в порт африканского государства. Побывать за границей в условиях «железного занавеса» было по тем временам необыкновенным везением. Миша попал в число «избранных». Во что может вылиться «безобидное» путешествие на море, он предполагать не мог.
На время практики к курсантами приклеплялся сопровождающий от училища, для этого плавания был назначен капитан третьего ранга из политического отдела. Среди курсантов он имел прозвище: «Пионер».