Я всё ещё молчу. Трогаю пальцами тонкий ободок. Такой тонкий, словно его вывели карандашом на бумаге. Думаю о таких глупостях во время важного разговора и не хочу себя остановить.
– Обязал меня и тебя, – говорит она после паузы. – В завещании он написал, чтобы я передала всё тебе после твоего восемнадцатилетия. Ты должна обязательно прочитать в чем заключается твоя работа, я оставлю его здесь, на столе.
Она вытаскивает бумажку из кармана, кладет её на стол между нами. Сверху кладет ключ. Я начинаю догадываться, о каком деле она говорит.
– В детстве тебе было очень интересно, почему я хожу в подвал. Что я там делаю каждый вечер, а я ответила, что ты узнаешь, когда вырастешь. Я не врала.
Я в первый раз за утро поднимаю глаза на неё. Она серьезна и бледна. Брови у переносицы. Губы – тонкая полоска.
– Теперь это твоя тяжелая ноша, – заканчивает она. Мне внезапно и беспричинно становится смешно.
– Но ключ ведь совсем не тяжелый, – я улыбаюсь, у меня выбивается смешок. Но на маме нет и тени улыбки. Она выглядит несчастной.
– Хорошо, – говорю я. Забираю ключ, вешаю на шею. Мы смотрим друг на друга, и ей кажется, что она глядит в зеркало.
Больше в тот день мы не разговаривали. Разошлись по разным комнатам – она в библиотеку, я в свою комнату. Так мы и сидели до самого вечера, а потом она постучалась, вошла и сказала:
– Пойдём.
Она была очень напугана. Не объясняла мне, что делать, а я и не спрашивала. Мне было всё равно. Мы дошли до лестницы, которая вела вниз, к подвалу.
– Я ходила туда 15 лет почти каждый вечер, – голос её немного дрожал, свет фонаря мелко трясся. – И я так устала, малыш. Мне думалось, что ещё немного и я сойду с ума. Надеюсь, ты поймешь меня, если я не захочу туда спускаться. Поэтому дальше ты сама.
Она говорила полушепотом, озиралась и избегала моего взгляда.
– Дверь очень легко открывается, нужно только налечь на неё. Ты справишься, только ничего не бойся, хорошо? Это не трудно. Быстро всё сделала и вернулась. Туда и обратно, хорошо? – она отдала мне фонарь и теперь держала меня за плечи. – Только, пожалуйста, малыш, не забудь закрыть дверь за собой, когда зайдёшь и когда выйдешь. Обязательно закрывай дверь, хорошо? Это очень важно.
Я кивнула.
– Ох! – она прижала меня к себе очень крепко. – Будь аккуратней. Будь аккуратней, малыш. Я буду ждать тебя с ужином.
Потом она отстранилась, поцеловала меня в лоб и ушла. Впервые за долгое время во мне появились какие-то чувства. Мама озадачила, мне стало интересно, что же меня ждет в подвале.
И я начала спускаться. Ступеньки были каменными, стук моих туфелек эхом отдавался по арочным сводам. Этому звуку не было места, и он бился в стенах, потому что был несвободен, как дикая птица в клетке. Я задумалась, пока смотрела на свои туфли, и врезалась в дверь. Она показалась мне очень тёплой. Сняла ключ с шеи, быстро нашла скважину. Дверь легко поддалась и я вошла в подвал.
Там было очень тепло и темно, хоть глаз выколи. Свет фонаря не позволял мне видеть дальше небольшого кружка, который он освещал. Я растерялась и не сразу увидела в другом конце помещения тлеющий камин. Хотела пойти к нему, но тут же спохватилась. Чуть не забыла закрыть за собой дверь, ведь, по словам мамы, это было очень важно. Я пока не могла понять почему.
Закрыв дверь, я вновь надела ключ на шею и прошла дальше. Мне стало неуютно. Я ничего не видела, но меня не покидало ощущение, что на меня кто-то смотрит. Шаг, еще шаг, фонарь чуть выше, и…
И тогда я их увидела.
По сводам прокатилось испуганное «Ах!». Из темноты на меня смотрели глаза. Очень много глаз, думаю, несколько десятков. Глаза были непарные, они блестели теплым светом огонька фонаря и вопрошали. «Кто она такая? Что она здесь делает?», – будто бы говорили они. Но они молчали. Лишь задвигались в темноте, начали переглядываться.
Так я вернулась в сказку. Но совсем не в такую, в какую мне бы хотелось вернуться. То была новая сказка моей жизни – жестокая и грустная, – но тогда я этого еще не осознала.
Это был подвал, в котором росли цветы. У цветов были глаза, огромные глаза, которые наблюдали за мной. Я замотала головой и попятилась, с грохотом на пол опрокинулась жестяная лейка. До этого момента мне было неизвестно моё предназначение, но лишь завидев лейку и вновь взглянув на потухший камин, я всё поняла. Я должна ухаживать за цветами. Поливать их и поддерживать тепло в подвале.
Цветы не умели говорить. Это я поняла потом, когда попыталась с ними общаться. Цветы умели двигаться и показывать взглядом, что они чувствуют. Там же я нашла колодец, с которого набирала потом воду, и дрова для топки.
Цветов было очень много, как я уже говорила, несколько десятков. Ими был заполнен весь подвал. Они были даже у самого входа, странно, что я их не заметила сразу. Они встретили меня тепло и каждый раз, когда я потом к ним возвращалась, их глаза сияли от радости. Я с ними разговаривала, потому что привыкла, что мои друзья обычно молчат. Вот, что я имела в виду, когда говорила, что все друзья были странными. Мне было хорошо с ними, и я ожила. Вновь стала выходить на улицу, читать книги, нормально питаться и разговаривать с мамой. Нашла в себе силы навестить могилку Плюшки. Жизнь, казалось бы, наладилась, но я и не подозревала, что меня ждет дальше.
В тот первый день я сделала всю свою работу. Растопила камин, полила все цветы. Мне было немного жутко и неуютно от их взглядов, потому что они казались мне уж слишком живыми для цветов. Но уже к концу полива я привыкла.
Когда я возвращалась, мама с тревожным взглядом встречала меня у подвала.
– Закрыла дверь? – это было первое, что она спросила. Я не знала, почему её так заботила дверь. «Не могут же цветы сбежать», – подумала я и кивнула ей. Она подождала, пока я поднимусь, и крепко меня обняла. – Ты как?
– Неплохо.
– Точно?
– Точно. Они так смотрели на меня. Сначала мне было жутко, но потом я привыкла.
– Хорошо, – она перешла на шепот. Как всегда начала гладить меня по голове. – Хорошо, малыш. Ты всегда была смелой девочкой. Всё будет хорошо. Только закрывай дверь, это важно.
Мне было совершенно неясно, почему она так переживает. Потом она еще неделю напоминала мне закрывать дверь и встречала меня после подвала. Мне нужно было ходить туда через день, и с каждым разом, выходя оттуда, я становилась всё ярче и ярче.
– Малыш, да ты сияешь! – она заметила это сразу, но не решалась затрагивать эту тему. – Что произошло?
Это было как раз перед моим очередным походом к цветам.
– У меня просто появились новые друзья! – улыбнулась я и исчезла в дверном проеме. Я увидела, как в этот момент побледнела мама, но была слишком весела, чтобы задуматься, почему.
Так пролетали дни и декабрь близился к концу. За окном вывалил снег, улица перестала быть мне доступной. Я с тоской подумала о том, что еще долго не смогу навещать могилу Плюшки. Теперь я окончательно приняла факт смерти своей кошки и больше не грустила. Конечно, я очень скучала по ней и иногда вспоминала пустоту в груди, что оставила мне её смерть. Но теперь в этой пустоте росли цветы из странного подвала. Мама тоже стала немного счастливее – её не могло не радовать, что я поправилась, но всё же её напрягала моя дружба с ними. А потому мы не разговаривали об этом.
ГЛАВА 3
Корешки шершавые и немножко пыльные, я иду вдоль полок, едва касаясь книг кончиками пальцев. В библиотеке светло, за окном неспешно оседает белый пушистый снег. Я чувствую радость от грядущих праздников и удерживаю себя, чтобы не подпрыгивать от рвущихся наружу всплесков настроения.
Я отвлечена мыслями, все думаю, что подарить маме на Рождество, и, несмотря на серьёзное намерение найти новую книгу, моё внимание скользит мимо авторов и названий.
Но отчего-то палец останавливается книге с золотистым цветком на корешке. Цветок мне знаком – в своей жизни я знала не так много пионов с глазами. Меня озаряет мысль: эту книгу писал мой дедушка! И, не думая более, я вытаскиваю её. Мама говорила, что у дедушки где-то есть собственные сочинения, но она не знала, где они. Надо скорее показать ей, думаю я, и словно ребёнок бегу на кухню.
– Мама! – задыхаясь от волнения восклицаю я. – Посмотри, что я нашла!
– Что такое, малыш? Последний раз ты так радовалась, когда нашла камень интересной формы в детстве, – смеётся она в ответ.
Я протягиваю ей дедушкину книгу, не произнося больше ни слова, и она, прежде вытерев руки, берет мою находку.
– Посмотри, – почти шёпотом повторяю я и стучу пальцем по имени автора.
Но она, почему-то не радуется. Улыбка медленно сползает с её лица, она хмурится и…
В помещении громко хлопает дверь. Я подпрыгиваю на месте от неожиданности и резкости звука. На кухне у нас нет дверей, из-за чего я понимаю, что вновь вернулась в настоящее из воспоминания. На самом деле я сижу на диване в полумраке библиотеки. Событиям, которые мне привиделись, уже более 20 лет.
Я поднимаю глаза на виновницу громкого звука.
– Прости, – она виновато смотрит на меня, придерживая за спиной ручку двери, как будто это ещё что-то может изменить. – Я не смогла удержать дверь, такие ужасные сквозняки!
– Ничего, – отвечаю я. – Пришла взять что-нибудь почитать?
– Нет, я искала тебя. Ты в последнее время постоянно куда-то пропадаешь, – она тревожно оглядывает меня с ног до головы, а потом спрашивает: – Опять они? – садится рядом, и кладёт свою ладонь мне на предплечье.
– Опять они, – киваю головой я. – Этот дом пропитан ими насквозь.
– Что ты видела сегодня?
– Маму. Она готовила ужин, а я прибежала к ней… – я опускаю глаза на самодельную книжку в своих руках. – С этим.
– Оу, – она смотрит на неё вместе со мной. Мы обе знаем, о чем там идёт повествование. – Зачем ты её достала?
– Я не помню. Помню только, что хотела взять новую книгу, зашла в библиотеку, а потом кухня, мама, запах котлет. Там было так тепло и хорошо, но не пропадало ощущение, что скоро случится что-то плохое. Неприятное, липкое ощущение.
– А что случилось потом? – она крепче сжала мою руку и заглянула в лицо. От её прикосновение тревога постепенно отступала, я набрала в грудь побольше воздуха и рассказала.
Рассказала, как не задумавшись над обеспокоенным видом мамы сразу же побежала читать находку. Она меня не остановила. Я села в библиотеке на привычное место, на свой любимый диван, включила светильник, и предвкушая увлекательный сказочный рассказ, принялась читать.
То, что я прочитала, перечеркнуло все, что я знала о своей семье.
«Сегодня со мной произошло удивительное событие. Стоило мне только смириться со скучностью человеческой жизни, как она неожиданно подбросила мне нечто невероятное.
Я снова гулял по черному рынку. Не очень люблю это место, но иногда там можно найти что-то интересное. Редчайшие книги, антиквариат, оружие или драгоценности за бесценок. В большинстве своём люди продают старые вещи, которые им уже не нужны. Мне жаль их, потому что им нужно продавать своё последнее состояние только ради того, чтобы выжить.
Я хожу туда достаточно часто, поэтому знаю всех почти наизусть, как и они меня. Есть пара человек, к которым я прихожу постоянно, есть временные, которые появляются один раз, продают что-то странное, а потом исчезают навсегда. К ним у меня особый интерес, ведь только у них можно купить что-то необычное. Есть продавцы, чьи товары мне не интересны, а потому они относятся ко мне враждебно, не здороваются и лишь только зло смотрят на меня исподлобья.
И вот однажды на рынке появился он. Я называю его Торговец. Никто не знает, откуда он пришёл, ведь он прибыл на рынок раньше всех остальных. Сначала мне подумалось, что он один из однодневок, но он появился и на следующий день.
Увидев его, я немедля направился к его лавке. Он возвышался над небольшим столом, прямой как струна, спокойный и непоколебимый. Он не зазывал, не предлагал свои товары, но его было трудно не заметить, сложно было пройти мимо этого гиганта. Обращая внимание на огромную фигуру в глухом капюшоне, невольно начинаешь интересоваться, что продаёт этот странный человек.
– Здравствуйте. Что можете предложить? – я осмотрел его товары.
– Порошки, – ответил он негромко и быстро. – Для камина.
– Для камина? – удивился я. – Должно быть, вы имеете в виду порох?
– Никак нет. Хотите покажу их вам?
Я довольно легкомысленно согласился, и он отвел меня подальше, повернул ко всем спинами.
– Смотрите внимательно, – говорит мне, и мы наклоняемся над его ладонями, сложенными в ковш. Он смыкает их, трёт и ладони воспламеняются голубым огнем. Я громко удивляюсь, и он поспешно хлопает ими, чтобы потушить. Вид у него скучающий, моё громкое удивление совсем его не волнует. Он словно фокусник, показывающий один и тот же фокус всю жизнь, который видит одну и ту же реакцию из раза в раз.
– Как вы это сделали? – спрашиваю шепотом и наклоняюсь еще ниже. – Вы не обожглись?
Его руки были чисты.
– Нет, он не обжигает рук, но легко переходит на дерево.
Тогда он достает из кармана палочку, трет её пальцами, проходит секунда, и палочка вся объята пламенем. Пламя ползет к пальцам, мы некоторое время смотрим на горение, после чего он стряхивает её, как спичку.
– Удивительно! – восклицаю я. – Чудо-порошки!
– Обыкновенная химия, – он пожимает плечами. – Будете брать?
– Конечно!
На следующий день он принёс книги авторов, о которых мне никогда не доводилось слышать. Я ходил к нему каждый день и, в общем, собрал уже немалую коллекцию диковинных предметов быта.
Несколько раз я пытался выяснить, где он берет эти чудные вещи, но он всегда уклонялся от ответа или говорил присказками. Он странный. Стоит над своим товаром, молчаливый и загадочный, смотрит на всех вокруг, изучает. Я не знаю его имени, мне слабо представляется даже его внешность. Он скрывает лицо платком и под капюшоном. Один раз мне удалось разглядеть, что у него всего один глаз, прозрачно голубой, очень хмурый и серьёзный. Вокруг пустой глазницы много шрамов, я подозреваю, что под платком он прячет уродство. Мне бы очень хотелось узнать, какой он человек и что происходило в его жизни, но он не подпускает меня ближе, чем на расстояние между продавцом и покупателем.
Но сегодня он вёл себя иначе.
Сегодня он не стоял прямо, как обычно я привык его видеть. Он сидел и что-то крепко держал на коленях. Голова его была неспокойна, он постоянно мотал ею из стороны в сторону. Завидев, как я направляюсь к нему, он дернулся и больше не сводил взгляда, что свидетельствовало о том, что ждал и искал он именно меня.
– Приветствую, – как всегда неспешно произнес я. Было видно, что он нервничал. На коленях держал коробку, покрытую мешковиной, под ней я заметил движение.
– Что у нас на сегодня?
– У меня нет времени на долгие разговоры. Купи их, я не возьму дорого. Прошу.
– Кого, их? – спрашиваю я. Мне кажется, что у него коробка с котятами или щенками, на крайний случай со змеями. Но, если бы он сказал мне, что продаст их только если я угадаю, то я бы никогда не смог их купить.
– Цветы. Прошу. У меня нет времени. Мне нужно срочно от них избавиться, – он говорил жалобно. За этим делом крылось что-то неладное, я сразу это понял.
– И меня убьют вместо тебя? Нет, пожалуй, откажусь, – я хотел было отойти, но он схватил меня за рукав.
– Прошу. Они не найдут тебя. Они будут искать меня, но цветы будут уже с тобой, они никогда не узнают, куда я их спрятал. Пожалуйста.
Я молчал. Смотрел на блеск глаза из глубины капюшона, на мешковину, которая шевелилась.
– Ладно. Но сначала я хочу увидеть их.
– Только быстро. Ты будешь удивлен, но опять же…
– У тебя нет времени на это, да, помню.
Он, не отпуская моего рукава, потянул за собой в тень. Мы повернулись к толпе спинами, создавая надежные от посторонних взглядов стены. Я жадно смотрел, как шевелится мешковина, как торговец одной рукой придерживал коробку, а другой оттягивал край покрытия. Клянусь, в этот момент время будто бы замедлилось, и прошла целая вечность, прежде чем я увидел эти "цветы".
Из маленького уголка, который он мне открыл, на меня посмотрели маленькие любопытные глаза. Сначала они потянулись к нам, а потом резко отпрянули от света. Я увидел всего лишь пять или шесть цветков и подумал, сколько же их окажется в целой коробке.
– Им вреден солнечный свет, они его боятся, найдёшь записку по уходу за ними внутри коробки, – быстро объяснил он и передал мне цветы. Я покорно принял их, ничего не сказав. – Приходи завтра в это же время, но не ищи меня. Я сам тебя найду. Тогда и оплатишь.
Не успел я ничего спросить, как торговец сорвался с места и убежал. Я не смотрел ему вслед. Я наблюдал, как шевелятся цветы под мешковиной.»
Помню, как чтение увлекло меня тогда. Я не замечала как бежит время. Это была не сказка, но получилось очень интересно. Я бы читала и дальше, но, как только я перевернула страницу, на колени мне выпал свернутый вчетверо листок.
«Цветы должны расти в темном и очень теплом месте, подальше от суеты и солнечного света. Летом поливать каждый день, зимой через один. Сейчас они маленькие, но спустя год очень сильно вырастут, готовь им большое помещение и один большой горшок. Им лучше держаться вместе, у них очень сложная система корней, они ими переплетаются. Один цветок погибнет без остальных. Они чувствуют боль, будь аккуратен. Им очень важно твоё отношение к ним, поэтому будь добр. Можешь разговаривать с ними, но они ничего не слышат, только ощущают. Удачи».
Записка об уходе за цветами, написана быстрым угловатым размашистым почерком. Он спешил, когда писал её, не думал об аккуратности. Но, пожалуй, даже для человека, который спешит, он очень красиво писал. Думаю, его жизнь была связана с книгами или какими-нибудь архивами. Мне стало интересно, жив ли этот торговец и продолжает ли он дальше свое дело. Я пожала плечами, сложила бумажку вчетверо и вложила её обратно.
«Не помню, как я добрался домой. Я был глубоко в своих мыслях, в моей голове бушевал нескончаемый вихрь вопросов. Откуда эти цветы? От кого он бежал? Кто он такой? Не сошел ли я с ума? Как появились эти цветы и где они растут?
Помню только, как мне было тяжело отпирать дверь одной рукой. Помню, как меня встретила моя дочь и, увидев меня, стала очень тревожна.
– Папа, всё хорошо? – помню, спросила она. – Ты очень бледен. Что случилось? Что это у тебя в руках? Это… котята?
На секунду она озарилась. Она очень любит кошек. Но моё лицо по-прежнему было серьезным и бледным, и она вновь погасла.
– Нет, солнышко, это не котята, – медленно произнес я. – Закрой шторами окна в гостиной, я хочу показать тебе, кого я принёс. И убедиться, что это вижу не один я.
Она немедля побежала в гостиную. Я снял пальто и обувь и пошел за ней. Цветы шевелились, а вместе с ними и волосы на моей голове.
– Ну что там, пап! Ты меня пугаешь! – дочери не терпелось. Она теребила юбку и крутилась вокруг меня, пытаясь заглянуть в коробку.
– Сейчас, солнышко, секунду.
Я сел у камина на колени, чтобы на коробку падал хоть какой-то свет. Я полагал, что свет огня не будет для них вреден.
Дочь стояла надо мной, и я жестом попросил её сесть напротив. Мы сидели, затаив дыхание, и смотрели на то, как двигается мешковина.
– Кто там? – прошептала она.
– Я не знаю, кто это, – ответил я, глубоко вздохнул и сорвал мешковину. На нас уставились десятки непарных глаз. Дочь громко ахнула.
– Папа… – лишь смогла вымолвить она. У стенки коробки я увидел записку и быстро прочитал её.
– Не пугайся их. Им очень важно то, как ты к ним относишься.
– Папа, но это же… такого не может быть! – она повысила голос, я подставил палец к губам. Теперь же я позволил себе рассмотреть цветы.
Глаза были маленькими и самыми обычными. Разных цветов – зеленые, голубые, карие. И их было очень много. Они пугали и восхищали одновременно. Первое, что я подумал о них – жуткие. Подумал так, а в ответ на их изучающие взгляды улыбнулся. Нельзя, чтобы они думали, что я их боюсь. В тот момент я надеялся, что верну торговцу его цветы.
– Солнышко, улыбнись им, пожалуйста, – сказал, улыбаясь я, видя, что моя дочь кривит лицо. Она постаралась выполнить мою просьбу. У неё плохо получилось, но цветы, кажется, остались довольны.
Мы боялись их сначала. К вечеру я привык к ним. А на следующее утро, заглянув в глаза, и вовсе передумал отдавать их обратно. Дочь же не смогла привыкнуть к ним ни к вечеру, ни к утру, ни на следующий день. Она не хотела их видеть.
Ночью цветы спали. Закрывали глаза, а следом и бутоны. По виду они напоминали пионы.
Я пришел на рынок в назначенное время и неспешно прохаживался по нему. Теперь я искал садовые приборы, чтобы ухаживать за своими малышами. Когда я выбирал лейку, ко мне пристроился мужчина и прокашлялся.
– Садовый инвентарь ищете? – сказал он тихо. – Тут недалеко есть лавка с полным набором.
– Правда? – изумился я. – Не знал, что тут бывают полные наборы. Что ж, тогда проводите меня.
– Конечно, – он схватил меня под локоть, быстро увел вдоль других лавок, делая вид, что и правда меня куда-то ведет, а потом мы нырнули в один из узких переулков. Это был торговец. Сегодня был одет немного иначе, чем обычно, на нем была огромная сумка, капюшон еще глубже.
– У нас… – начал он, но я его перебил.
– Очень мало времени.
– Да. Правильно мыслишь. Мне нельзя здесь долго задерживаться.
– Хорошо. Сколько с меня? – я засунул руку за пазуху, во внутренний карман, где лежал кошелек. Он придержал мою руку.
– Ни сколько.
Я опешил.
– Мне не нужны деньги, – объяснил он. – Из цветов я уже выжал, сколько мог. Я беру услугами, когда не нуждаюсь в финансах. Поэтому у меня будет к тебе просьба.
– Выкладывай, – я уже был готов отказаться от цветов.
– Потом. Не сейчас. Пока мне ничего не нужно, но когда мне понадобится твоя помощь, я приду. Где ты живешь, я знаю, поэтому жди в любой момент, – он говорил очень тихо, но его было слышно отчетливо. Стоял прямой как струна и спокойный. Как всегда.
– Что?! – от неожиданности я воскликнул.
– Тише. Не кричи. Мне пришлось тебя проверить. Ты слишком часто ко мне заходил, я думал, что ты шпион. Но так как ты чист, я смог тебе довериться. Спасибо.
Он пожал мне руку и нырнул в очередной переулок. Я метнулся за ним, но в переулке уже никого не было.
Вот такие необычайные вещи со мной приключились!»
На этом запись была закончена и начались рисунки. Дедушка изобразил цветы, постарался точно передать их строение. Было и несколько зарисовок торговца, но по ним было ничего не понятно. Это была человеческая фигура одетая так, что ни лица, ни телосложения не было толком видно. Цветы меня не интересовали, меня очень привлекла личность торговца, ведь она была загадочной. Я полистала скучные зарисовки цветов и дошла до следующей записи. Тут у дедушки снова что-то произошло.
«Он вернулся.
О, лучше бы он не возвращался. Лучше бы его вообще не было. Лучше бы я не заметил его в толпе торговцев, не покупал бы у него вещи, а уж тем более не брал даром у него цветы. Несмотря ни на что, чудес не бывает и бесплатный сыр только в мышеловке. Разве не этому учила меня моя мать в детстве, когда мы расставляли ловушки для мышей?
Я знал, что пригожусь ему для чего-то. Знал, что он вернётся, но не знал когда и с какой просьбой. Я совсем не думал об этом, почему-то моя старая голова не хотела вспоминать наш уговор.
И вот он вернулся. Постучался одним весенним вечером ко мне в дверь, и я сразу понял, что это он. От одного только стука мне стало тревожно. В это время мы пили с дочерью чай и рассуждали о жизни.
– Кто это, пап? – спросила она и нахмурилась. Я притворился, что не имею ни малейшего понятия, и пожал плечами.
Пока не буду переходить к самой сути и расскажу, как прижились у нас цветы.
Этот дом, в котором мы живем, достался мне от моего прапрадеда. Он передается от отцов к детям уже несколько поколений и потому многое мне в нём непонятно. Например, зачем в подвале у нас стоят печка и колодец. Я полагал, что там раньше была баня, но стены были холодные и каменные. Бывал в подвале я от силы раза четыре, но как только речь коснулась устройства цветов, я сразу понял, куда их нужно деть. Несложно понять, как мы их обустроили.
Они росли – прошло три месяца, они стали немного больше и я даже уже менял им кадку. Я сам ухаживал за цветами, дочь все ещё боялась и словно старалась забыть о них, и я её понимаю.
Жизнь вошла в привычное русло ,по крайней мере мне так казалось. Всё было как обычно, только лишь я каждый вечер удалялся в подвал.
Я полюбил эти цветы и не чаял в них души. Они поистине прекрасны, хоть и мало кто разделит это со мной. Поэтому у меня и в мыслях не было сожаления о том, что я их забрал.
А теперь суть.
В дверь постучали, и я поспешил открыть её. Я был уверен, что это он, потому что это не мог быть никто другой. Соседи никогда нас не посещали, а если и посещали, то точно не вечером. Гостей из других краев мы не ждали.
Я приоткрыл дверь.
– Здравствуй, – произнес он и сделал шаг ко мне, чтобы пройти. Я не открывал дверь полностью. – Не впустишь гостя? Сегодня у нас много времени.
– Здравствуй, – медленно ответил я и заглянул за его спину.
– Никто за мной не идёт сегодня, – вздохнул он. – Но если ты будешь держать меня снаружи, нас точно кто-нибудь заметит. Кажется, твоя соседка приоткрыла шторку, видишь? Любопытный старый нос…
Я быстро открыл дверь, торговец скользнул внутрь. И только в помещении я заметил, что он пришёл не один.
– Мы как раз пьём чай, – сказал я, не сводя взгляд с маленькой фигурки рядом с ним. Я подумал, что это ребенок. Фигурка была укутана в одежды, точно так же, как сам торговец, и всё жалась к его ноге. – Кто это?
– Это? – он повернулся на фигурку, будто бы все это время её не замечал. – Моя проблема.
– Папа? – голова дочки появилась в проеме. – Здравствуйте.
Торговец кивнул в ответ. Я мысленно поблагодарил её за то, что она не начала задавать вопросы.
– Солнышко, приготовь, пожалуйста, ещё одну… нет, еще две кружки чая. Наши гости долго к нам шли и, полагаю, очень устали, – когда дочка исчезла, я зашептал: – Что значит твоя проблема? Почему ты заявился с ней ко мне? Ты решил повесить на меня ребёнка? С ума сошёл? И это моя плата?
– Не торопись. У нас полно времени. Предлагаю обсудить всё за чаем. Мы же всё-таки очень устали.