помещение. Стены отделаны деревом. Округлый потолок снабжен световодами и
выложен искусной мозаикой. Вдоль стен – шкафы с книгами, на полу огромная лохматая
шкура неизвестного животного. Камин. Возле камина – золотисто-голубая дракониха с
изящным гребнем вдоль спины и аккуратными крыльями. Когти на лапах поблескивают
алым лаком, на гибкой шее золотая цепь с кулоном ( кулон с Игореву голову, не меньше)
– Ишь, вырядился! – ехидно заметила дракониха. – Ну, давай, выкладывай – с чем пришел, чего в мешке принес?
Игорь отвесил поклон.
– Ваше великолепие! Я послан сюда с весьма щекотливой миссией… Будет ли мне
позволено объясниться?
– Валяй, – милостиво согласилась она.
– А вы не укусите? – опасливо поинтересовался сват.
– Посмотрю на твое поведение.
– Ваше изящество! Слава о вашей красоте и мудрости разнеслась далеко окрест. –
Вдохновенно начал Игорь. В рукаве заскребся Горыныч. Игорь незаметно прижал его
локтем к боку. – Не одно сердце забилось сильнее при звуках вашего имени. «Черт!-
пронеслось в голове Игоря, – Я ведь даже не спросил, как ее зовут!…» – Но есть одно
пылкое сердце и целых три горячих головы, которые при мысли о вас, несравненная,…
– Короче! – рявкнула драконесса, длинный хвост глухо стукнул о дубовый паркет пола.
– Змей Горыныч имеет честь предложить вам, ваше высокомудрие, руку и сердце… Если
вы откажете – вы убьете его этим! Ну и меня заодно…
– Высокомудрие… как-то не слишком приятно звучит…– драконесса нахмурилась.
– Виноват! – Игорь опять низко поклонился. С этими драконами так: никогда не знаешь, что придет к ним в голову!
20
– Я уже говорила ему свое твердое и непреклонное «нет!»– драконесса плотоядно
облизнулась и устремила на свата весьма выразительный взгляд.
– Не угодно ли вам будет немного перекусить? У входа вас ожидают молодые волы?-
спина Игоря взмокла под дорогими одежками. «Ну, Горыныч! Ну, Василиса! Останусь
жив, я вам все припомню!»
– А ты в это время обчистишь мою сокровищницу?! Хитро придумано!
– О, нет! Ваша милость! Я не смею!
– Хорошо, пойдешь со мной. Было бы глупо пачкать кровью светлый ковер… Живо!
– Хранители! За что?! – взвыл Игорь мысленно и мстительно пристукнул кулаком по
Горынычу… А рукав оказался пустым! Обыскивать апартаменты драконихи под ее
огнедышащим взглядом не представлялось возможным. «Только бы он ничего не
натворил!» – взмолился про себя Игорь и вылетел из пещеры, как пробка из бутылки.
– Отвернись, – приказала дракониха, направляясь к волам вальяжной, впрочем, не
лишенной грации, походкой амурского тигра. Ее гибкое чешуйчатое тело переливалось
под лучами солнца, как россыпь драгоценных камней.
Игорь покорно повернулся спиной. Короткий, полный ужаса, предсмертный хрип
бедных животных, отчетливый хруст костей… Каких-нибудь пять минут и все кончено.
Когда Игорю позволено было обернуться, даже его наметанный глаз разведчика и
охотника не обнаружил следов несчастной скотины…
Возлюбленная Горыныча после сытного обеда значительно подобрела. Смерила
Игоря взглядом.
– Ладно, уж. Входи, поговорим. Если честно, скучища тут смертная…
По возвращению в пещеру, Игорь широким жестом бродячего купца вытряхнул из
мешка побрякушки. Глаза драконихи алчно заблестели. Она совершенно женским
кокетливым движением запустила коготки в переливающуюся, вспыхивающую алмазами, рубинами, изумрудами груду.
Игорь перевел дыхание и украдкой вытер пот со лба. Рукавом…
Уже через полчаса сват и будущая невеста мило сидели у камина, рылись в
сокровищах, обсуждая художественную ценность, почерк мастера и прочее, прихлебывая
между делом старое верийское вино.
– Обрати внимание на колье – Люка Берозо! Бесподобный мастер! Никто так точно не мог
выразить душу золота…
– А у золота есть душа?
– Разумеется, мой мальчик! Вы, люди, отказываете в наличии души и живым существам, не говоря уже о камнях и деревьях…
– Вот, как раз о душе… Госпожа драконесса…
– Ой! Зови меня просто – Амалия, – отмахнулась когтистой лапой дракониха.
– Не смею, ваше изящество.
– Да брось ты подлизываться, Игорек. Какие могут быть церемонии?! Мы ж свои люди…-
вино произвело на огнедышащую леди утихомиривающее воздействие.
– Амалия! – прочувствованно нараспев произнес Игорь, полуприкрыв глаза. – Душа моего
друга разрывается на части. Я умоляю вас, выходите за него замуж!
– Я уже отказывала ему однажды…– вздохнула дракониха не в силах вытащить лапу из
груды драгоценностей.
– Истинная любовь не приемлет отказа!– воскликнул Игорь, делая попытку прижать к
своей груди свободную от сокровищ лапу Амалии. Это ему чуть было не удалось.– Он
сказочно богат!– напирал Игорь
– У него целых три головы…– защищалась она.
– Значит, будет любить втрое сильней!…
– А что скажет общественное мнение?!
– Вы же драконесса, Амалия! Драконы выше общественного мнения. – Не сдавался Игорь.
– Много ты знал драконов? – буркнула она.
21
– Двоих, но оба были ярчайшими представителями своей расы,– не сморгнув глазом, соврал Игорь. Он видел – Амалия колеблется. Нужно было дожимать.
– Хотите, дело решит Случай? – поинтересовался он.
– Ну… не знаю… А как это?
– Мы просто сыграем в карты. «Белого Джокера» знаете?
– Знаю, – Амалия хитро улыбнулась.
– Отличненько! Выигрываю я – выходите замуж за Змея Горыныча. Выигрываете вы…
– Ты остаешься здесь навсегда! – подхватила драконесса.– Более забавного человека я еще
не встречала. Лорен и Ванесса лопнут от зависти!
– Они просто взорвутся от наичернейшей зависти, когда узнают, какого богатого и
шикарного красавца вы отхватили себе в мужья. – не упустил случая Игорь.– Он, к тому
же, занимается научной деятельностью. Недавно диссертацию защитил в Академии
Наук…
– Это интересно, ты карты сдавай, мальчик. – Амалия алчно облизнулась. – Только, чур, не
шулерить!
– Обижаете, сударыня! – Игорь оскорблено похлопал ресницами. Стоило ли говорить, что
в карты он играл с малолетства и достиг на поприще жульничество определенных
успехов.
Правила игры «Белый Джокер» широко распространены по Степи. Игорь
сталкивался с этой игрой во многих мирах под разными названиями с незначительными
вариациями. Знание игры и способность довольно-таки ловко управляться с картами не
раз выручали его из трудных ситуаций. Хотя, с профессиональным шулером, Игорь не сел
бы играть ни за что!
Амалия, видимо, была уверена в своих силах. Игорь с легкостью позволил ей
выиграть первые две партии. Для азарта. Затем, он для пробы рассказал парочку
анекдотов. Амалия оказалась весьма взыскательной особой по части площадного юмора.
Ей нравились исключительно эльфийские анекдоты. Она хохотала до колик. Причем, непонятно от чего больше: от смысла историй или от игорева произношения. В
эльфийском он большим докой не был: понимал все, говорил неважно. Язык ведь очень
сложный. Зато историй Игорь знал великое множество. Рассказывал он их мастерски и
под шумок потихонечку мухлевал в карты.
Амалия не заметила, как проиграла свою свободу. Желая отыграться, поставила на
часть сокровищ из Горынычева подарка. Проиграла их тоже.
Вообще-то сидели они хорошо. Вино лилось рекой. Хохот драконессы не смолкал, Игорь вошел в раж и пикантные истории становились все острее и рискованнее. Игроки не
заметили, как подошел вечер. Игорь практически забыл про душевные терзания Змея
Горыныча… Змей напомнил о себе сам. Имея на руках бубновый двор в полном составе и
три стола козырей, предвкушая получить выигранное золотое колье, Игорь почувствовал
резкую боль в бедре. Змей, в разгаре игры подкравшийся незамеченным, остервенело
вцепился зубами в ляжку свата, позабывшего о своих обязанностях. С трудом, подавив
вопль боли и горячее желание размазать Горыныча по паркету, Игорь оборвал поток
красноречия, выложил карты перед Амалией и кротко опустив глаза прочувствованно
сказал
– Вам не везет в карты, сударыня, зато повезло в любви! Ручаюсь, что вы никогда не
пожалеете, ибо проиграв мне сегодня, выиграли нечто большее…
– Ты не хочешь играть? – разочарованно спросила свежеиспеченная невеста.
– Поверьте, Амалия, если б это было в моей власти, я никуда бы не ушел. Но долг перед
другом – превыше всего!
– Ты действительно так думаешь? – голос драконессы приобрел странные интонации.
– Да, – твердо ответил Игорь. Он вовсе не был романтиком. Он всегда говорил женщинам
именно то, что они желали от него услышать, хоть сам при этом и думал нечто
совершенно противоположное. Но этот вечер был так хорош!
22
Изысканное вино в совершенно непотребных количествах, остроумная и
веселая собеседница( ну и пусть – дракон! Лирический настрой Игоря позволял простить
мелкие недостатки). Солидный выигрыш…
– Скажи, Игорь, ты действительно хотел бы со мной остаться?– вкрадчивый голос Амалии
сошел на шепот, клыкастая пасть оказалась очень близко… Игорь задумчиво провел
ладонью по чешуйчатой щеке.
– Вы мне очень нравитесь, моя дорогая! Но мой друг любит вас. Третий – лишний, и я
должен уйти.
– И даже сейчас?…– Мягкое голубое сияние окутало драконессу… На мгновение оно стало
нестерпимо ярким, Игорь закрыл глаза. А когда открыл их, увидел девушку. Очень
красивую рыжеволосую девушку в голубом с золотом платье, усыпанном драгоценными
камнями.
– Я предлагаю тебе выбор, – девушка улыбалась. – Если останешься со мной, я перестану
быть драконом. Я очень богата – у тебя будет все, что пожелаешь..
Острые клыки Змея Горыныча вновь впились в многострадальную Игореву
ногу. «Сволочь!» – мысленно выругался Игорь и не смог подавить болезненный стон.
– Если ты боишься мести со стороны своего «друга», можешь не беспокоиться. Вряд ли он
сумеет устоять против меня. Мы, драконы, бессмертны, нас очень трудно уничтожить.
Волею судеб, я имею неплохой боевой опыт… Соглашайся, что тебе терять?
Игорь подумал немного. С одной стороны, это конечно же очень здорово,
приобрести ручного дракона, и кучу денег , и полный подвал вина… С другой – все это
чересчур напоминает бесплатный сыр. Про то, что оный бывает лишь в мышеловке, Игорь
знал с детства.
– Я очень сожалею, Амалия. Вы прекрасны в обеих своих ипостасях. Мне даже трудно
решить в какой именно больше, – учтиво ответствовал Игорь. – Но дружеский долг
превыше всего. И потом, кто я? Бродяга без роду– племени? Я недостоин вас, ваше
великолепие. Позвольте мне удалиться.– «Вот сейчас-то она меня и поджарит на
медленном огне. Только с ковра попросит сойти. Дабы не испачкать…» – тоскливо
подумал он.
– Что же, очень жаль… Ты свой выбор сделал … – Игорь затаил дыхание, ожидая
неминуемого пламени.
– Я хочу сделать тебе подарок на память, – Амалия щелкнула пальцами, – Давно я так не
смеялась… К Игорю подлетел небольшой 2х3 метра узорчатый коврик с бахромой по
краям.
– Владей! И вспоминай обо мне, хоть иногда…
Игорь перевел дыхание. Амалия с истошным воплем крутанулась на пятке, взвились и
опали рыжие волосы… И перед Игорем вновь стояла голубая с золотом драконесса.
– Где там мой суженый-ряженый? – с непередаваемым выражением нараспев произнесла
она.
– Извольте выйти на полянку… -Игорь изогнулся в немыслимой позе, пытаясь нащупать
Горыныча. Но того уже и след простыл. Накусанное бедро зверски болело.
В небе уже начали проклевываться первые звезды. Змей Горыныч во всей своей
красе и трехголовости стоял на краю полянки. Вот и встретились два одиночества! Что бы
ни вытворяла и не говорила Амалия, но удрученной она вовсе не выглядела.
Драконесса и Змей синхронно взлетели в вечернее небо, описывая в полете
двойную спираль. Игорь проводил их взглядом.
– Оух! Прямо гора с плеч!… – сказал он себе. Потер ноющее бедро. Штанина была в крови.
– Теперь бы домоюшки и баиньки, – под «домоюшки» он подразумевал Змеев терем. Как
ни крути, но там остались Игоревы вещи: штаны, куртка, вещмешок.
Что-то толкнуло Игоря под локоть. Он обернулся. В полутора метрах над землей
покачивался дареный Амалией ковер-самолет.
23
– О! Коврик! – Игорь ласково потрепал его по пушистому ворсу. – Спасибо вам, сударыня!
– он поклонился в сторону опустевшего логова. – Все не пешком топать.
Ковер-самолет оказался даже быстроходнее Змея Горыныча. И к тому же гораздо
комфортнее. Лететь впотьмах Игорь не решился. Местности он почти не знал. Памятные
ориентиры можно рассмотреть только днем, поэтому, увидев далеко внизу огонек костра, Игорь повел ковер на посадку.
У костра сидел молодой парень, игоревых примерно лет. Русые волосы
всклокочены, лицо перемазано, сапоги в тине, штаны да кафтан в прорехах…
Приземлившись за кустами, Игорь скатал ковер в трубу, сунул подмышку и
вышел в освещенное пространство. Добрый молодец вскочил на ноги.
– Будь здоров, парень! – поприветствовал его Игорь, протягивая к огню ладони. Наверху
все же было очень холодно.
– И тебе здоровья, коли не шутишь, – вздохнул парень, глядя исподлобья, настороженно.
– Чего ты в лесу-то кукуешь? Заплутал что ли?– продолжал расспросы Игорь, про себя
отмечая, что парнишка-то явно не из простого сословия. Ладони у него были гладкие без
мозолей, значит, в лес попал не от сохи. Оружия и снасти при себе не видно, значит не
охотник. Одежда не броская, Игоревой не чета, но тем не менее добротная и дорогая.
Купеческий сын или боярский в поисках приключений не иначе.
– А ты, добрый человек , чего в лесу делаешь? – вопросом на вопрос ответил парень.
– Гуляю перед сном, – ласково улыбнулся Игорь, – Страсть я это дело люблю! Погуляешь
хорошо – крепче поспишь.
– Не похоже что-то, чтоб ты через лес шел,– посуровел собеседник – Сапоги эвон чистые!
На кафтане ни пылинки, ни веточки…
– Это я просто аккуратный очень. Меня так мама воспитала… У тебя, кстати, поесть
ничего не найдется?
– Нет. Была корка хлеба, да я еще вчера ее съел.
– Это плохо. Ладно! Я тут за кустами «мясной корень» видел. Червяка заморить хватит.
Постереги-ка мой коврик…
Минут через двадцать парни были лучшими друзьями. Игорь сноровисто сдвинул
кострище в сторону, присыпал клубни «мясного корня» углями и золой. Вскоре ужин был
готов.
– Зовут меня Иваном,– уплетая печеные клубни за обе щеки, рассказывал парень. –
Невесту мою, Василису, Змей поганый в полон захватил. Поехал я ее выручать, да насилу
ноги унес. Конь мой так и сгинул, вместе с поклажей… Иду вот по лесу и не знаю, что
делать. Говорят, здесь Яга живет где-то, помочь может…
– Я, конечно, не Яга, но, сдается мне, могу помочь твоему горю. Ложись-ка, Ваня, спать.
Утро вечера мудренее. Эх, как у меня ладно получилось!
Компаньоны уснули на коврике, укрывшись кафтанами.
Утром тяжелый от росы ковер-самолет с трудом поднялся к макушкам сумрачных
елок. Летел он медленно, словно нехотя. Растянувшись на ковре и свесив головы вниз, парни искали дорогу к терему, где дожидалась возлюбленного Василиса. А под ними
проплывало бескрайнее багряное море леса.
– А чего ж ты, Иван-царевич по лесам без охраны шастаешь? Надо было солдат взять, человек сорок хотя бы… – Игорь ухватил пару рыжих листиков с ближайшей ветки. –
Давай ей букет насобираем, вот увидишь, она обрадуется!
Царевич дико взглянул на Игоря. К манере нового приятеля быстро менять тему
разговора он еще не привык.
– Дак из дому-то я не спросясь ушел. Без батюшкина благословения. Какие там солдаты!
Шапку на голову, коня с конюшни свел и был таков!… Мне еще достанется от батюшки на
орехи. Если домой вернусь…
– У тебя мамка есть?
– Матушка…– поморщился Иван.
24
– Тогда не боись! Они до смерти рады будут, когда ты вернешься. И ничего с тобой не
сделают.
– Я другого боюсь, – нехотя начал царевич. – Как мне со Змеем биться? Меч я в болоте
потерял. Да и как с ним мечом сладить?! Он же огроменный!
– Змея я беру на себя! – Игорь сорвал еще пару листиков.– Вот за этим дубом нужно вниз
спикировать: похоже, там рябинка краснеется.
– Зачем?
– Для красоты– назидательно поднял палец Игорь, – Бабы, они букеты всякие жуть как
любят! Желтые листья, красная рябинка… Ей понравится!
– Смотрю я на тебя, Игорь, и в толк не возьму. Юродивый ты, али дразнишь меня…
– Ну что ты, Ваня! Зачем же мне дразнится-то, юродивый, конечно!– ласково улыбнулся
Игорь.
Царевич истово перекрестился и сделал попытку отодвинуться. Ковер-самолет
предупредительно загнул краешек с его стороны.
Вот уже лесные чащи позади. Памятный холм с теремом показался.
Царевич стал кручинен пуще прежнего. Цепной пес зашелся лаем. На крыльцо
выбежала Василиса. Замерла на пороге, всматриваясь. Затем с криком
– Ванюша! – побежала навстречу.
Царевич сиганул с ковра, не дожидаясь пока тот опустится. Не обращая внимания
на болотную тину, преобладающую в наряде любимого, Василиса прижалась к его
груди…
Так и стояли посередь двора. Молча. Обнявшись, точно перед вечной разлукой.
Даже пес брехать перестал.
Игорь деликатно уселся на краешек ковра и принялся ждать, пока первые восторги
встречи немного поутихнут.
– Василисушка, люба ты моя! – первым опомнился царевич. – Бежать нам отсюда
надобно! Вдруг лиходей трехголовый припожалует! Погибнем лютой смертью…
– Где он? – Василиса наконец-то соизволила заметить Игоря. Встревоженные глаза ее
осмотрели свата с головы до ног.
– Вот! – Игорь вручил девушке осенний букет.
– Благодарствую, – несколько опешила Василиса, принимая подарок. – Змей где?
– А я почем знаю? С Амалией своей умотал куда-то. В свадебное путешествие должно
быть. Вряд ли в ближайшее время свидимся.
– Значит, у тебя получилось?
– Еще бы! У меня – да и не получится…Я ж суперсваха для драконов. Хоть фирму
открывай. У меня к тебе, Василиса, только одна претензия есть: ты огнетушитель в дорогу
положить забыла. Нас со Змеем чуть на медленном огне не поджарили…. Ты вообще
собирайся давай… Вещи там какие… И пожрать прихвати!
– Ой! Да что это я?! – всплеснула руками Василиса, -Вы ж голодные, уставшие. Завтра
полетим. А сегодня – баньку натоплю, сытно накормлю…– это она говорила, убегая в
терем.
– Игорь!… Василиса! А Змей как же?! – растеряно обернулся к Игорю царевич
– Не до нас Змею, Ванюша, занят он. Жизнь личную обустраивает. Ты, думаешь, один
такой влюбленный? Змеи они тоже, бывает, женятся. Не расстраивайся, он вас потом
навестит. С женой. И может быть даже с детьми.– Игорь, на правах старожила, первым
двинулся к бане.
Ошарашенный перспективой знакомства со Змеевым семейством, царевич
поплелся следом. Однако в баньке Иван оттаял и повеселел. Они с Игорем вполне
душевно попарились, устроили дуэль на березовых вениках.
Воздав должное щедрому столу, Игорь поинтересовался
– Что дальше-то делать станем, Ваня?
25
– Вестимо что, Иван ласково улыбнулся Василисе, – К царю-батюшке поедем… К Федору
Иоанновичу… В ножки падать, благословения просить
– Не советовал бы, – скептически усмехнулся Игорь.
– Это почему же?– Царевич был сейчас далеко отсюда, тонул в глазах небесной синевы, выплывать не собирался, Игоря практически не слышал и в разговоре участвовал лишь
формально.
– Не верится мне, что царь Василису отдаст… Послушай доброго совета– садитесь ко мне
на коврик и ту-ту к батюшке с матушкой. А к Федору Иоанновичу – только, когда первые
детишки пойдут и то, под надежной охраной.
– Никак не можно! – категорически выставил ладони Иван. Не по христиански это. Не по -
православному! Что ж я басурманин какой, невесту воровать!
– Батюшка слово давал! – встряла Василиса.– Об этом во всех грамотках написано. Неуж
он от слова царского откажется?!
– Дело ваше, сударики. Но я на вашем месте на слово царское не очень-то полагался бы…
Долго сказка сказывается, а дело делается вдвое быстрее. Тем паче на крыльях
любви. Молодые скоренько собрались в дорогу. Собирать-то особо нечего было. Игорь
едва успел записочку Змею черкануть, угольком на куске березовой коры и к двери в
терем ножом приколол. В записке значилось : «Желаем счастья в семейной жизни! За
Василисой приехал Ванька. Тот самый. Я с ними. Может быть вернусь. И.»
Василиса даже всплакнула на прощанье, поглаживая ластящегося к ней пса.
– Как бы он без нас не пропал, Змей-то батюшка…
– Не пропадет,– утешил ее Игорь – Амалия – женщина боевая! За ней он, как за каменной
стеной…
Коврик летел стрелой, подгоняемый явным нетерпением пассажиров. Ивана-
царевича приодели из Змеевских запасов в парчовые одежки, сообразно с его царским
званием. Игорю тоже отвертеться не удалось, пришлось вновь нацепить нечто похожее на
прежний сватовской костюм. Свои вещи и меч он предусмотрительно упаковал в
аккуратный тючок.
Летели высоко. Выше, как говорится, облака стоячего. Земля проплывала под
ними. Лес постепенно сменился сжатыми нивами. На горизонте ярко засверкали под
лучами осеннего солнышка золотые купола стольного Кияр-града. В виду городских стен
Игорь предложил спутникам сойти с коврика и пойти пешком.
– Наоборот, нужно с шиком подлететь к красному крыльцу! – убеждал его царевич.
– Никакого шика! Лучше я вам коня где-нито сведу. В игре все карты раскрывать –
последнее дело!– наотрез отказался Игорь.
– Никого сводить не нужно– отрубила Василиса, – пойдем на подворье Афанасия
Нечитайлы. Он купец честный, поставщик батюшкин… А у меня браслетик золотой
завалялся. Сменяем на коня – вот и вся недолга!
На том и порешили.
Сказать, что у купца Нечитайлы от изумления глаза на лоб вылезли – значит, не сказать
ничего. Еще бы! Не каждый день на подворье царские дочки Змеем Горынычем
похищенные, заглядывают. Да еще в компании двух добрых молодцев в парчу-злато
разодетых и зело подозрительных с виду… Низко кланяясь Василисе и ее спутникам, дородный бородатый купец смекал про себя изощренным в торговых делах умом: «Гостей
надобно на подворье попридержать… А к царю-батюшке гонца послать немедля!»
– Нам торопиться надобно, Афанасий свет-Васильевич, – Василиса явно нервничала.
Отвыкла она от суеты вокруг. – Я батюшку давно не видала…
Однако скоро покинуть хлебосольного купца им не дали. Сначала чайку с
кулебякой за встречу, потом чаю с кулебякой за знакомство, а следом уж и чаю с
кулебякой на посошок… Словом, насилу со двора выпустили. Правда, грех жаловаться, Василиса в карете ехала, а царевичу с Игорем лошадушек справных предоставили. Все
честь по чести.
26
А в царском терему их уже ждали – поджидали. Мамки-няньки набежали, за белы
рученьки Василису подхватили и с громким плачем куда-то повлекли. Она, бедная, и
словом со своим Ваней перемолвиться не успела!
– Что-то мне это все не нравится,– Игорь волком затравленным по сторонам глядел. Не
угодить бы в холодную. Иван-то – царский сын. Его может и не тронут. Василиса вообще
дочка родная. Максимум – в покоях запрут на недельку. Вот и получается, что Игорю –
бродяге залетному, за всех достанется.
Пока, правда, никто их не хватал, никуда не тащил. На высокое, крытое красным
ковром крыльцо вышел сам царь-батюшка Федор Иоаннович в сопровождении важных
разодетых в соболя бояр. Иван-царевич низко поклонился. Незаметно дал тычка Игорю в
спину. Тот спохватился и поклонился тоже…
– Что ж, добры молодцы,– голос у царя оказался воистину царский. Он с легкостью
перекрывал гомон, возникающий то тут, то там в толпе дворни, сбежавшейся встречать
царскую дочь, вернувшуюся из плена. – Сослужили вы службу знатную. Дочь мою
любимую и единственную из тяжкого плена вывели. Просите теперь, чего вам надобно. Я
от слова своего царского отступать не буду.
Игорь спиной чувствовал взгляды дворцовой челяди. Доброжелательными они не
были. Это уж точно! Руки сами собой сжимались на рукояти меча. Хотя умом он понимал, что пускать его в ход пока рановато…
– … Вели царь-батюшка слово молвить– гладко, как по писанному журчала тем временем
речь Ивана-царевича. Что-что, а дураком он уж точно не был. – Мы с моим братом
названным, Игорем…– царевич замешкался
– Станиславович я, – тихонько подсказал ему Игорь.
– Станиславовым, сыном купеческим из далеких заморских земель, сразились со Змеищем
лютым за Василису свет-Федоровну. Люба она мне , царь-батюшка! Надеюсь, что и я ей
по сердцу. Прошу благословения твоего отеческого… – царевич опустился на колени в
аккурат на краешек ковра. Народ вокруг загомонил пуще прежнего. У Игоря промеж
лопаток потек холодный пот…
– Помню я обещание свое, – сурово свел к переносице густые брови царь. – Только не дело
это на улице обсуждать… Входите в терем, добры молодцы. Закатим пир горой, а там и за
свадьбой дело не станет…
Ох, не успокоили Игоря эти слова! Нельзя царям верить. Не вольны они в слове
своем…
– Ваня! Ты там поосторожней!– наклоняясь к уху царевича шептал Игорь, пока они шли
богато изукрашенными палатами в пиршественную залу. – Абы что не ешь и не пей!
Только то, что я тебе в руку подам.
– Думаешь, отравят? – шепнул в ответ царевич.
– Не хочу поклеп на тестя твоего будущего возводить, но по-моему, это у них запросто!
За широченным и длиннющим дубовым столом могло бы поместиться полгорода.
Все знатные бояре тут были. От богатых одежд, да златотканых ковров по стенам в глазах
рябило. Парнишка молодой в красном кафтанчике попробовал было взять у Игоря из рук
его котомку с вещами и меч.
– Не замай! Не твое!– свирепо рыкнул на него Игорь.
– Вестимое ли дело с мечом за царский стол лезть! – укоряющее пролепетал тот.
– Это не просто меч, – буркнул Игорь, – считай, что это столовый прибор!
Воевода, правая рука государя, грозно шикнул на парнишку, заметив его перепалку
с гостем.
– Проходите, ребятушки! У нас тут все по-простому!– приговаривал он, ведя гостей к
возвышению, на котором стоял царский стол. Людей за царским столом было не много.
Сам государь, по праву руку от него – зять будущий с Игорем, по леву руку – воевода. За
спиной парни в красненьких кафтанчиках стоят. Не то прислуга, не то охрана… Под их
подозрительными взглядами Игорь полез в свой мешок. Извлек оттуда перстень с
27
кроваво-алым камнем – оберег против ядов. Магический. В свое время, Игорь стянул его у
одного мага, на которого тогда работал, исполняя ряд щекотливых поручений. Если в
пище яд – камень бледнеет…
Застолье шло своим чередом. Гости ели, пили и плясали. Стол стоял к стене ближе, а на свободном пространстве в центре залы давали представление гусляры, шуты да
скоморохи. Четыре краснощеких девки в разноцветных сарафанах пели песни разными
голосами – от высокого женского до очень низкого мужского.
Игорь за представлением следить не успевал. Он старался за двоих. Ведь рука с
волшебным перстнем в наличии только одна, а голодных ртов – два. Царь с воеводой
провожали мелькающую Игореву руку с перстнем задумчивыми взглядами.
–А что, друг мой, Игорь, ты при царевиче за кормилицу состоишь? – с ехидной улыбочкой
поинтересовался воевода.
– Да нет, я чисто по-дружески… Блюда просто далеко поставили…
– Что ж, зятек будущий из рук тестя своего выпьешь ли?– Федор Иоаннович плеснул в
кубок по – царски и вложил его в руки царевича, звучно стукнул об него своим кубком
так, что вино на стол плеснулось…. В этот момент что-то холодное скользнуло к Игорю за
расшитый жемчугом ворот рубахи… Игорь непроизвольно дернулся, понимая, что не
успеет… Последнее, что он видел -растерянные глаза Ивана…
Голова не болела. Абсолютно. Зато болели плечи и руки. Игорь попробовал было
шевельнуть руками. Не удалось. Странное последствие бодуна, не так ли? Игорь открыл
глаза и обнаружил, что лежит он в помещении с бревенчатым потолком, без окон. В стене
торчит чадящий факел. Шевельнуться невозможно потому, что запястья надежно
стиснуты деревянной колодкой…Под лопатками гладкое, словно полированное, дерево
скамьи… Ноги в таких же колодках, что и руки.
–Пытошная. – сам себе сообщил Игорь. – Ну и порядочки тут у них! Мыслимое ли дело, гостей в пытошную после первой рюмки?! Да после первой даже не закусывают!…
За плечами Игоря была весьма суровая школа тюрем Баранзана. Он пока еще не
испугался. Вот заявится палач с раскаленной кочергой, тогда посмотрим…
Ничего, не из таких ловушек удирали. Игорь запрокинул голову, до боли в шее, стараясь
рассмотреть, как устроена колодка. Ясненько! Две половинки, скрепленные деревянными
болтами. Игорь максимально вытянулся на неудобном своем ложе. Запястья скользили в
колодке не сказать, чтобы свободно, но шанс имелся… Шипя от боли, он вывернул из
сустава большой палец, изо всех сил потянул руку на себя. Удалось. С трудом. Ободрался
при этом, конечно. Зубами вправил палец и, срывая ногти, принялся выцарапывать болт из
паза. Вдоль стены послышались приглушенные шаги. Минимум три человека. Игорь, тихонечко матерясь, выдрал – таки вторую руку из колодки и освободил ноги. Из одежды
на нем был только серебряный крестик на шнурке, но это его не смущало. Метнулся к
двери…
Первым в пытошную вошел палач. Ну и получил он тоже первым. От
неожиданности нападения даже не сопротивлялся. Молча, снопом рухнул под ноги
парочке, шедшей следом. Те, донельзя изумленные тем, что разложенная на лавке для
допроса с пристрастием жертва столь резво скачет по дознавательному кабинету, замерли
на пороге с раскрытыми ртами. За их спинами маячил стражник с алебардой. Не дав
посетителям опомниться. Игорь решительно захлопнул за ними дверь.
– Молчать! – рыкнул он негромко, но внушительно. Один из посетителей был ему знаком
по давешнему застолью. Воевода. И при нем писаришко какой-то не иначе…
– Где мои вещи, Ванька и Василиса? – медленно, как в школе для недоумков, спросил
Игорь.
– Ва-ва..– начал было воевода. Писарь метнулся к двери и ударился в нее всем телом.
После чего Игорю пришлось его слегка придушить.
– Короче так, друг мой разлюбезный, воевода. – Игорь сгреб дородного мужчину за
охабень на груди, слегка встряхнул. Зубы воеводы звучно клацнули. – Будешь орать не по
28
делу – бороду вырву. Представляешь, как тебе будет больно и обидно? Сейчас я оденусь, и мы с тобой пойдем. Сначала за моими шмотками. Потом за Ванькой и Василисой.
Будешь себя хорошо вести – я, может быть, и передумаю раскатывать по бревнышку эту
богадельню. – Вот так им! Главное – произвести нужное впечатление.
– Игорек, постой, не кипятись! – задушевно так начал воевода. – Промашку дали, ну с кем
не бывает? Золота насыплем, коня справного дадим…
– Спасибо на добром слове, я как-нибудь пешком…– Игорь сноровисто вытряхнул палача
из штанов и рубахи. Оделся. Прикрутил палача к писарю веревкой. На всякий случай… В
сознании они пока что не приходили. Воевода с тоской посматривал то на дверь, то на
Игоря.
– Двинули, помолясь… за золотом и лошадью…– сказал ему Игорь и подхватил под
локоток. – Пикнешь кому чего – тут тебе и конец. Мне-то терять нечего.
В коридоре прохаживался стражник. Воевода с кислой миной сделал ему
отмашку рукой, мол, занимайся своим делом. Игорь ласково шепнул воеводе на ухо
– Не забыл еще? Шмотки мои, Иван да Василиса..
– Идем ужо,– с тяжким вздохом ответствовал воевода и скривился пуще прежнего.