ГЛАВА 14. Перед балом
На улице кружились белые хлопья пушистых снежинок. Да, пришла зима, прямо как у нас… у них… на Земле, короче. Как ни крути, Земля для меня останется домом. Ведь дом там, где твоя семья. Я росла, окружённая любовью и заботой самых замечательных родителей в мире. В такие минуты тишины, когда ненадолго отпускает школьная круговерть, приходит тоска. Тоска по временам, когда трава казалась зеленее и деревья выше. Всё виделось простым и понятным: любящие родители, школьные, затем институтские друзья, весёлые вечеринки, уютные девичники. Как же я соскучилась! Да, они меня не помнят. Наверное, это и хорошо. Смахнула со щеки слезинку и отвернулась от окна. Что же, как ни крути, теперь мой дом – Елантерра. Ветер привычным стоном разделил нахлынувшую грусть.
Послезавтра начнутся экзамены. Конец сессии ознаменуется балом-маскарадом. Вопрос карнавальных костюмов в школе решали очень просто. Задуманный образ накладывался мороком при вхождении в зал. Видимо, и в этом мире полночь – тоже некая точка отсчёта. А иначе как объяснить, что именно в то время, когда стрелки сходятся на вершине циферблата, морок спадает? Вот девушки и были озабочены своим видом после боя башенного колокола: всем хотелось поразить своих, а кому и не своих, кавалеров. Затем все разъедутся по домам на каникулы. Все… кроме меня. От бурлящего оживления в школе становилось ещё тоскливее. Разговоры о сессии сменялись разговорами о маскараде и подготовке к нему. Кто кого пригласил, кто с кем пойдёт и кто что наденет. Старалась об этом не думать.
Дверь со стуком врезалась в стену. От испуга я чуть не слетела с подоконника.
– Лил, спятила? Напугала до икоты.
Ой, а что это с подругой? Зыркнув на меня суженными глазами, фыркнула как кошка, демонстрируя удлинившиеся клыки. Оп-па! Однако. Частичная трансформация. Вон и ушки вытянулись. Лили в это время со всей силы запустила сумкой в стену, прорычав:
– Ненавижу! Урод! Горло перегрызу этой мымре. Нет! Обоим! Ему первому. Нет! Ей первой.
Всё это время оборотница кружила по комнате, периодически пиная попадавшиеся части нашего скромного интерьера. Ещё пара кругов, и у меня начнётся морская болезнь. Спрыгнув с подоконника, поймала девушку на очередном повороте и встряхнула за плечи:
– Лилиенна! А теперь всё по порядку на доступном мне языке! Кем и с какой радости ты решила закусить?
– Им! Нет. Ею!
– Так, хорошо. Давай попробуем ещё раз. Он – это кто?
– Козёл – вот кто. Кошак облезлый!
– Кто-то из некромантов опять что-то перепутал по пьяни?
– При чём тут некроманты! Рина, я тебе о серьёзных вещах, а у тебя только шуточки на уме!
– Ага, козёл, кошак облезлый – это серьёзно?
– Более чем. Ненавижу гада!
– Лил, если ты сейчас же толком не расскажешь, что случилось, – покусаю!
Та бухнулась на диван.
– Мы договорились с Тианом встретиться и учить политологию. Вдруг он вылавливает меня, говорит, что сегодня внеплановое собрание старост и всё переносится. А потом мне под дверь просунули записку, вот.
Девушка вытащила из кармана жилета скомканную бумажку и протянула мне. «Он тебе врёт». Да уж, лаконично, ничего не скажешь.
– И? – я глянула на Лилиенну.
– И-и-и, – скривилась, передразнивая, подруга. – Я пошла к нему. А дверь мне открыла эта… р-р-р-р…
– Да кто?
– Красавица наша, Ориэтта! Голая, в простыне. Знаешь, мило так улыбнулась и сказала, что Тиан устал и сейчас он отдыхает. А потом они снова будут заняты, так что мне не стоит ждать его очень рано.
– Охре… гросс меня покусай! Поверить не могу… Не мог он.
– Я тоже так думала, а вот.
– Лил, что-то мне всё это не нравится, – задумчиво почесала затылок.
– Ага, я, можно подумать, в восторге, – сверкнула на меня клыками подруга.
Стук в дверь прервал мои размышления и метания Лил. Открыла, впуская в комнату довольного Себастиана.
– Лиска, всё, я освободился. Идём? Предлагаю сначала перекусить, а то есть хочется, – и за учебники, – открытая улыбка, светящиеся глаза – всё как всегда, когда он видел оборотницу.
Ух, какая она всё-таки эффектная с частичным оборотом!
– Что-то быстро ты. Неужели на большее сил не хватило?
Парень застыл в дверях.
– Я думаю, пока прогулялся до меня – отдохнул. Вали!
– Ли-и-ин, ты что? – протянул ошеломлённый оборотень.
Застыв памятником самому себе в дверях, Тиан переводил ничего не понимающий взгляд с меня на свою разгневанную пассию.
– Арин, может, ты что-то объяснишь?
– Это мы тебе что-то объяснять должны? Вон! И не подходи ко мне!
Налетев фурией на парня, оборотница с силой вытолкала того за дверь, оставив на груди внушительные царапины – даже при частичной трансформации когти зверей вполне полноценные. Захлопнув дверь, Лил продолжила метаться по комнате, понося на чём свет стоит Тиана и Ориэтту. Вполне прилично пополнив свой словарный запас тролльего, решила, что пора с этим что-то делать (с метаниями подруги, а не со словарным запасом). Налила успокоительного и слегка напитала его магией, чтобы поскорее подействовало, – экстренные ситуации требуют решительных мер. Отловила девушку, пока та вопросительно взирала на меня – влила в рот. Посадила на диван.
– Лил, успокойся. Я не верю, что Тиан мог так поступить. Он же тебя спутницей назвал! При всех. Помнишь?
– Я-то помню, а он, видимо, забыл.
– Нет. Давай с ним поговорим, ну нельзя же так! Ты даже слова не дала ему сказать!
– Ага, наврать не дала!
– Когда девушка включает эмоции, мозг отключается. Закон сохранения энергии.
– Хорошо, уговорила, послушаем, что он скажет в своё оправдание.
Лилиенна вскочила с дивана и уверенно зашагала к двери. Решив, что лучше её одну пока не оставлять, последовала за ней. Мы вышли к лестничному пролёту, за которым находилось крыло мужского общежития. Себастиан в это время походкой зомби выходил с женской половины. Опознав его по спине, оборотница прибавила шагу, но через пару мгновений застыла как вкопанная. Ну что ещё? Ого, как интересно! В поле нашего зрения появилась Ориэтта. Да не просто появилась, а павой подплыла к Себастиану. С выражением ужаса и озабоченности дотронулась до разорванной рубашки на груди ирбиса. Метнула в нашу сторону мимолётный взгляд, улыбнулась и повисла у него на шее.
– Я думаю, слова излишни, – прошипела Лилиенна и рванула назад.
Да, уж, красноречиво. Точно – слова не нужны. С этими двумя разберёмся позже, сейчас нужно догнать подругу. Отловила я эту рыжую только у комнаты. Хорошо ещё зелье влила в неё перед этим. Немного магии, и девушка крепко спала. Так будет лучше. А теперь нужно со всем этим разобраться.
Отправилась к Тиану. Решив не утруждать себя стуком (ну, если я к декану вламываюсь как к себе домой, то тут уж – обойдутся). Ой, как мило. Картина маслом – Он и Она. Полная идиллия. Тут и меня уже стала покидать адекватность. На диване сидели Тиан и Ориэтта. Эта… э-э-э… мымра нежно так, склонив голову набок, водила тонкими пальчиками по обнажённой груди оборотня.
– Тиан, ну, у нас, девушек, бывает. Остынет она, успокоится. Хотя… знаешь, ну всякое может быть – настроение паршивое, стресс перед экзаменами, но уж так вот, – черноволосая красавица провела пальчиком по уже зажившим следам от Лилиных коготочков.
– Кхм, – кашлянула я, прислоняясь к дверному косяку.
– Рина, – оборотень подскочил и схватил меня за руки. – Рина, ну хоть ты можешь мне нормально объяснить, что произошло?
Так, Арина, быстро взяла себя в руки, эмоции потом, а то уйду и оставлю этих голубков – может, кроме царапин ещё что позалечивают. Смотрю, опыт уже имеется. А если мозг включить (Я сказала – мозг! Эмоции – брысь! Побушевать еще успеем), то, по сути, мы ничего не знаем.
– Тиан, клыкастенький ты наш, вот скажи мне, был ли ты сегодня на собрании старост?
– Ариш, что за странные вопросы?
А Ориэтта что так напряглась?
– Так да или нет?
– Милый, – брюнетка склонила голову к плечу опешившего оборотня. – Мне кажется, нет смысла скрывать. Да, Тиан был со мной, Лил же знает. По её реакции я поняла, что она не будет возражать, видимо, её это не сильно тронуло.
Пожав точёными плечиками, красотка невинно уставилась на меня. Хотя, по всей видимости, последние слова были предназначены Тиану.
Эй, мозг, стоять, крыша – на место, разносить тут всё и выдирать чьи-то патлы рановато. Что-то тут не то. Не стыкуется. В это время парень попытался что-то сказать, но ему не дали.
– Тианчик, видишь, как хорошо всё получилось. Я же говорила – Лилиенна не будет переживать. Её есть кому утешить.
Суженные глаза метнули быстрый взгляд на девушку.
– Что ты имеешь в виду?
Ага, есть! Ведь только на диване эта шл… ой, короче, девушка очень облегчённого поведения изображала заботу и «оправдывала» Лил, ссылаясь на смену настроения у последней. Вот скажите, если вашего парня слегка располосовала какая-то девица, что бы сделали? Правильно. То, что обозвали бы её последними словами – это как минимум. Втиралась в доверие? Это более логично. Нужно что-то делать. Устрою-ка я им очную ставку!
«Ли-и-и!»
Подойдя к двери нашей комнаты, еле успела отскочить, иначе получила бы по лбу. Мне навстречу фурией вылетела подруга, хотя нужно признать – красивой такой, наряженно-накрашенной фурией.
– Стоять, Зорька! Ты это куда намылилась, красота рыжая? – ухватила я за юбку Лилиенну.
Ага, комментарии не требуются – пошла «налаживать свою личную жизнь», а проще – мстить. Не-е, дорогая, наделать глупостей я тебе не дам!
– Рина, отстань! Если я ему не нужна, то это не значит, что теперь буду сидеть и оплакивать свою тяжкую долю. Я ему ещё докажу, он ещё пожалеет, приползёт… А этой… Она у меня попляшет!
– Лил! И что? Ты так просто отдашь своего парня? И даже ничего не скажешь ни ему, ни ей?
– А ты права. Идём!
Теперь уже схватив меня за руку, подруга резво пошагала в сторону мужского крыла общежития.
Похвалила себя, порадовалась своим достижениям: наложенные охранки на дверь Себастиана остались нетронутыми. Хотя нет, тронутыми, ух и досталось им с той стороны! А всё равно – устояли. Взмахом руки сняла свои плетения.
– Нет, я всё-таки не понимаю…
Влетевшие мы помешали Себастиану пояснить, что именно он не понимает, да и парень, увидев Лил, плюнул на объяснения и, быстро преодолев комнату, попытался взять девушку за руки. Не дав Лил открыть рта, решила начать сама.
– Ты, – тыкнула пальцем в подругу. – Молчи. А ты, – уже Тиану. – Говори. Был на собрании?
Но что-то сказать опять парню не дали:
– Рина, понятно, что ты хочешь помочь подруге, но, я думаю, мы сами разберёмся, – ой, кто-то всё-таки у меня скоро договорится, терпение у меня не безграничное.
– Отлично, давай разберёмся! – Лил угрожающе выступила вперёд, частичная трансформация выдавала злость подруги. (Ну, я её понимаю.)
– А теперь все заткнулись! – всё, терпение помахало ручкой, мозг, держись, я с тобой!
– Суч… э-э-э стерва ты крашеная! Сомневаюсь, что такая деятельность, как «думать», тебе под силу. Иначе поняла бы, что разгуливать в простыне по комнате парня в его отсутствие и нравиться ему – это совершенно разные вещи.
– А кто тебе сказал, что его не было? – эта очень смелая, но очень глупая девочка продолжала гнуть свою линию. – Мы были вместе, – и кошечкой потёрлась о рукав парня.
– Ориэтта, – тот возмущённо оттолкнул девицу. – Хватит спектаклей! Лилиенна, я на самом деле был на собрании.
– Тианчик, ну всё уже раскрылось, нам же так хорошо вместе. Рано или поздно всё равно пришлось бы рассказать!
Я поняла, что ещё чуть-чуть – и Лил не выдержит, просто хлопнет дверью. Ну уж нет!
– Лил, как ты думаешь, кто из них заслуживает большего доверия? Парень, который назвал тебя спутницей, или эта, виснувшая на нем, причём, ой как интересно, с того момента, как он стал старостой?
Ого, мыслительная деятельность к подруге стала возвращаться.
– Так я что, по-твоему, вру?
Ух, а глаза-то засверкали, руки в боки, ещё бы волосы дыбом – и полная картина «Ведьма во плоти».
– По-моему – да. И не только по-моему.
– Ты назвала меня лгуньей? Я считаю это оскорблением!
Вот это поворот, а меня, похоже, сейчас на дуэль вызовут. Вот не живётся мне спокойно! Дверь распахнулась, открывая нашему взору очередного участника – Ли… простите, Лиантиниэля ла`ен Вистаниелар – декана нашего факультета.
– Прошу прощения, студенты, что помешал вашему разговору. Себастиан, это дополнения по расписанию экзаменов в вашей группе. Расписание, утверждённое сегодня на собрании, уже раздали? И я думаю, многим учащимся будет приятно узнать, что часть педагогов сочли знания по их предметам достойными высокой оценки без сдачи экзамена. Лилиенна, Арианелла, поздравляю, вы в этом списке.
– Спасибо, – промямлили мы с Лил.
– Простите, декан ла`ен Вистаниелар, пока не успел, сегодня до вечера всё раздам. Спасибо, что занесли изменения – передам прямо сейчас, – это уже Себастиан.
Оборотень рассеянно забирал листы из рук декана.
– Не затягивайте. Увидимся на занятиях.
Закрыв за эльфом дверь, я уставилась на черноволосую.
– Ах ты!..
Не, всё-таки, когда подруга так улыбается, это впечатляет. Оскальчик во все клыки – то ещё зрелище.
– Лил, не рекомендую её кусать – рискуешь отравиться. Может, иное общение будет лучше? – кивнула в сторону Себастиана.
Оттолкнув меня плечом, красавица курса ретировалась за дверь.
– Ну, и мне пора. Теперь уж на самом деле без меня разберётесь, – усмехнулась. А взгляд-то при уходе у этой девицы был, ух… но распространяться об этом не стала. Оставив ребят, пошла в комнату. Чует моя левая пятка, не успокоилась эта Ориэтта.
На все экзамены вышла с удивительным спокойствием. Как и говорил Ли, получила по большинству теоретических предметов зачёт автоматом. Что касается практики, то основными заклинаниями владела на уровне конца второго курса (эксперименты вне программы в расчёт не беру). Так что не волновалась за успешную сдачу сессии. Зачётка, которую рассматривала, сидя на подоконнике после последнего экзамена, это подтвердила. Из-за дверей вышла Лилиенна.
– Ну?
– Разные виды защиты с использованием стихий, основы звуковой матрицы, заклинания воздуха первого уровня. В общем, всё просто и быстро.
– Отлично!
– Ну что? Празднуем?
– Зен, у тебя другие мысли бывают?
– С сего момента – нет! Экзамены позади, результаты меня приятно удивили, какие ещё могут быть мысли? Если только о бале.
– Ага, нас тоже удивило, как такой оболтус мог наполучать столько высших баллов? – раздался мелодичный голос.
– Тиэль, ты всегда меня недооценивал! Ну так что? Как праздновать-то будем?
При упоминании о праздновании меня передёрнуло, вспомнила прошлый раз. Бал также оптимизма не прибавил. Все девочки оказались уже готовы – наряды, варианты причёсок, предвкушение в мыслях, азарт в глазах. Те, кого не пригласили, не особо расстраивались. Некоторые девушки и парни специально собирались идти без пары – свобода выбора. Меня никто не пригласил, это до меня дошло только сейчас, когда за мыслями об экзаменах и учебниках уже не спрячешься. Пришлось признать – что делать с этим балом, я понятия не имела. Ощущение некой растерянности. Может, вообще не ходить? Нет, как-то такой вариант меня не сильно прельщал, пропустить первый бал в этом мире? Да вообще – в своей жизни! Нет уж! Что же, прибегнем к стандартному выходу – Ли.
– Рина, а ты с кем идёшь? – Рокси только вышла из аудитории и присоединилась к нам.
Я пожала в ответ плечами.
Дан с Рианом бросили мимолётные недоумённые взгляды друг на друга. Эй, постойте, оба думали, что меня уже пригласил другой? Какая прелесть.
– Арина, ты пойдёшь со мной на бал? – вампир сделал шаг вперёд и протянул руку.
Риан, соскользнув с подоконника, молча протянул руку, вставая рядом с Даном.
– Э-э-э-э, – я в полном шоке переводила взгляд с одного на другого. – А ответить прямо сейчас нужно?
– Дуэль подарков! – подскочила Лил.
О да, ещё лучше, хотя нет, очень замечательно – выбор почти вслепую. Традиция «дуэли подарков» мне вообще очень пришлась по душе, как только о ней узнала. Суть в том, что когда девушка не может выбрать кого-то одного из нескольких пригласивших, то парни дарят ей подарки. Их передают тайно и анонимно. Обычно это то, что можно надеть на бал, так что в основном это украшения. В чьём подарке девушка приходит на бал, тот и становится её кавалером. При этом если девушка возвращает невостребованный, то этим даёт явную и полную отставку дарившему, короче, шлёт далеко и надолго.
Посиделки всем факультетом прошли шумно, весело и без приключений. Одна из сокурсниц в середине вечера прервала заклинание самоиграющей ситары и вручила её мне. Решив, что настроение в этот раз соответствует, и не без помощи спиртного, решила эту тему поддержать. Перехватив поудобнее инструмент, ударила по струнам.
Мнение «Аквариума» о стаканах пришлось по душе всем.
– Пусть говорят, что пить нельзя, а я говорю, что буду! – проорали уже дружно хором, эффектно завершив задорную песню.
Кажется, у некоторых появился новый жизнеутверждающий девиз.
Восстановив функцию самоиграния, Дан вытащил меня в круг танцующих. После нескольких танцев в ритме ритана, запыхавшись, упала в кресло. Дан тут же протянул стакан с соком.
Со всех сторон слышалось: «Он меня всё-таки пригласил!» – «А юбка лёгкая, ниспадающая…» – «Думаю, эти серьги должны подойти». Наряды кто-то привёз с собой с самого начала учёбы, кто-то получил посылку из дома на днях. Лили и Рокси также с горящими глазами обсуждали предстоящее событие. Да, для иных тем в этот вечер они потеряны. С этим остаётся только смириться. Взгрустнулось. Почувствовала себя лишней на этом празднике жизни. Глянув на сок, поставила стакан на стол и, прихватив с собой бокал с лёгким вином, уселась на подоконник и стала разглядывать падающие за окном снежинки.
– Почему грустишь одна? Всё в порядке?
Я аж подпрыгнула, узнав голос.
– До сих пор было замечательно, – пробурчала, рассматривая своих друзей, выросших за спиной Волинтара.
Угу, та самая неадекватность собственной персоной. Демон хмыкнул, глянув на ребят.
– Арина, я прошу прощения, что в тот раз испортил вечер. У тебя замечательные друзья. Потанцуешь со мной, если пообещаю больше не устраивать переполох?
Постаралась вернуть глазам прежний размер, челюсть на место, мысли в кучу. Демон, старшекурсник, сильный маг, просил у нас прощения? Ещё раз хлопнув ресницами, уставилась на протянутую руку. Дан в тот же миг оказался рядом со мной. Напряжённая поза, тяжёлый испытывающий взгляд вампира заставили поёжиться. Тиэль внимательно смотрел на Волинтара, встал с другого бока. Нашла глазами Риана. Тот стоял чуть в стороне, внимательно наблюдая за происходящим. При этом поза оставалась расслабленной, взгляд спокойным, даже тёплым. Демон изобразил уголком губ улыбку. Нет, я вообще отказываюсь что-либо понимать! Особенно – этих демонов! Стоит, улыбается, спокойный как удав, после того, как этот хмырь чуть не перерезал ему горло в полной уверенности, что имеет на это право! Но… я поверила ему.
– Хорошо, если ты обещаешь.
– Клянусь, что никогда не причиню вреда ни тебе, ни кому-либо из твоих друзей, – глядя прямо мне в глаза, официальным тоном произнёс демон.
Хм, он сказал: «…ни кому-либо из твоих друзей»? Что же, ловим на слове, Риан ведь тоже мой друг!
Упс, а что это с ребятами? Те застыли с абсолютно обалдевшими взглядами и вытянувшимися лицами.
– Ни грдыха себе, – выдохнул Зен, продолжая круглыми глазами таращиться на демона.
Остальные молча пытались вернуть физиономиям вменяемое выражение. Оборотень шумно сглотнул. Михель ещё раз открыл и закрыл рот. Я в недоумении перевела взгляд на Риана. Весь его вид выражал одобрение и ни грамма удивления. Закралась мысль, что они обсуждали случившееся в прошлый раз уже после вспышки эмоций и сегодняшний поворот событий не стал для него неожиданностью. Хм, любопытненько.
– Хорошо, – вложила пальцы в протянутую ладонь.
«А у него красивые руки», – мелькнула мысль. Тут же отловила её за хвост и запрятала подальше.
Я по-прежнему держалась настороже с этим демоном, и его обещание не повод окончательно расслабляться. Но танцевать с ним… это что-то нереальное! Кружась в такт музыке, подчиняясь сильным рукам, уверенным движениям, я растворялась в танце. Последняя поддержка, разворот, демон мягко привлёк к себе. Выставила вперёд ладони, отстраняясь от старшекурсника. Тот не настаивал, принимая мои условия. Улыбнулся открыто и тепло, в глазах мелькнула грусть. Хотя не уверена. С чего бы это? А после такого танца и алкоголя адекватное восприятие действительности явно пошатнулось. Волинтар ещё на миг задержал мою руку.
– Арина, удостоишь ли ты меня чести пойти с тобой на бал?
От неожиданности икнула, уставилась на демона как на чумного.
– Э-э-э-э…
От самого предложения и его формулировки потеряла дар речи.
– Волинтар, я даже не знаю, что сказать, – промямлила я.
– Ты уже с кем-то идёшь?
– Да, но пока не знаю с кем, – тихонько хихикнула в ответ.
Самой стало смешно от абсурдности фразы.
Демон улыбнулся:
– Дуэль подарков?
Лишь кивнула в ответ. Брюнет тактично проводил меня к друзьям и больше тему бала не поднимал. Вечер прошёл замечательно. Волинтар остался в нашей компании до конца вечеринки, правда, периодически исчезая, ссылаясь на работу в школьном патруле. Его присутствие напрягало парней, заставляя держаться настороже. Дан и Тиэль ни разу не дали демону сесть рядом со мной. Краткие вспышки тьмы в эти моменты мелькали в глазах у старшекурсника, но обещание он держал.
***
– Рина, Дан с Рианом побоку? Теперь Волинтар?
Мы с подругой уже забрались в кровати и тихонько сплетничали о вечеринке и о предстоящем бале.
– Лили, не придумывай. С чего ты взяла?
– Он весь вечер просидел с нами, ты не возражала, да ещё и танцевала с ним чуть не каждый танец, а уж какие взгляды на тебя бросал!
– Я что, должна была его прогнать? Демона? Старшекурсника? Лил, у тебя вместо мыслей в голове, видимо, уже наряды на бал! Как ты себе это представляешь? И потом, ну посидел, ну танцевали. И вообще, с другими тоже танцевала.
– Ага, когда они чуть не отталкивали демона, вытаскивая тебя у него из-под носа, – уже вовсю веселилась подруга.
Да уж, что было то было, почти наперегонки, все, кроме Риана. В этот вечер Риан не пригласил меня ни разу. Все понимали, и я в том числе, причины такого поведения молодого демона, но осадок лично у меня остался.
– Лил, к балу-то полностью готова? – беспроигрышный вариант перевести тему.
Сработало. Ещё какое-то время мы обсуждали наряды, украшения и прочее, и прочее, что касается праздника.
– Интересно, а что ребята тебе подарят? А сама с кем хочешь идти? С Даном или Рианом? Или с Волинтаром? – оборотница хитро посмотрела на меня.
Ошарашенно уставилась на неё.
– Думаешь, я поверю, что он не пригласил тебя? – хихикала подруга.
Застонав, упала на подушку.
– Всё! Лил, давай спать.
– Ладно, ладно. Спокойной ночи.
На следующий день нас не будил гонг, тренер не ждал на утреннюю боёвку. Последний день пред балом. Лилиенна после завтрака навела марафет и убежала на встречу с Себастианом. У меня тоже были дела.
«Ли!»
«Что? Можно поздравить с успешной сдачей экзаменов?»
«А, это… Спасибо. Я-то вот что. Завтра ведь бал».
«Ну да. С кем идёшь?»
«Да понятия не имею. Это ладно. Вопрос в другом – в чём мне идти? Ты уж прости, что с таким вопросом к тебе, но к кому ещё? Я же не могу просто взять и сходить в магазин за платьем».
«В смысле – в чём идти? А то платье разве не подошло?»
Зависла на секунду, чувствуя себя идиоткой.
«Может, я что-то пропустила? Ли, какое платье?»
«Шкаф не пробовала иногда открывать?»
Открыла дверцы и ахнула: посредине висело шикарное платье.
«Подарок за успехи в учёбе, повеселись завтра – ты заслужила».
Вытащила это чудо и стала любоваться сим произведением искусства. Сочетание аквамаринового эльфийского шёлка с нежно-голубой полупрозрачной тканью, похожей на шифон. Она покрывала плечи и сходилась на шее, оставляя открытой спину. Корсет из плотной ткани с изящной вышивкой на тон темнее, тонкий рисунок с вкраплением прозрачных голубых камней, по всей видимости драгоценных, сильно в них никогда не разбиралась. Вся эта красота плавно перетекала вниз, обхватывая бедра, ещё ниже ткань разлеталась водопадом без лишних узоров, рюшечек, воланов и другой ненужной шелухи. В шкафу оказались туфли в тон на небольшом изящном каблучке.
«Ли, слов нет! Это просто чудо! Спасибо!»
«Не за что».
«Ты сейчас свободен? Может, позанимаемся?»
«Рина, вот все нормальные девушки готовятся к балу, а ты?»
«А я хочу поскорее всему научиться и у меня на это веские причины, ты не находишь?»
«Ладно, не язви. Закончу с экзаменами и приду».
Решила начать без эльфа. Спустилась в тренировочный зал.
– Привет, кошечка моя!
Фида довольно потянулась и потёрлась о мой бок. Да, кошка – она и есть кошка! Мы пришли к озеру. Теперь оно просто поражало своими размерами. Мне нравилось проводить тут время, иногда просто лежать на берегу рядом с моей пантерой, иногда отрабатывать различные заклинания или экспериментировать.
Тренировки с Ли по одновременной работе с несколькими стихиями мы продолжали. Успехи радовали. Щит стоял как влитой, ни одна стихия не мешала другой. Несколько боевых заклинаний и усовершенствованный меч, с которым я продолжала тренировки. На его появление и фиксацию теперь уходило несколько мгновений, но нужно было довести это время до самого минимума, то есть сразу в одном заклинании стабилизации стихий объединить несколько разрозненных этапов. Довольный моими успехами Ли вовсю помогал и с теорией, и с практикой. Сейчас же, материализовав свой меч, решила поупражняться, пока не придёт эльф.
Ли появился после обеда.
– Слушай, мне тут мысль в голову пришла. Если стихии не сталкивать друг с другом, а дать возможность смешаться общим составляющим? – едва не подпрыгивая от нетерпения, протараторила я, когда пришёл Лиантиниель.
– И как ты себе это представляешь?
– Ну, Ли, включи мозг! Ой, прости, – прикрыла рот рукой, поймав осуждающий взгляд эльфа. – Меня иногда заносит.
– Ага, я заметил, – миролюбиво хмыкнул тот.
– Ладно, возвращаемся к нашим баранам, то есть стихиям. Если разложить воду и воздух на составляющие, что получим? Правильно – и там и там есть кислород. А если попробовать использовать его как «мостик» между этими силами? Разложить на несколько слоёв. Сначала воздух, воду с другой стороны, постепенно очистить до кислорода и соединить их этой прослойкой.
– Рина, вы таких подробностей не проходили. Не помню, чтобы в библиотеке подобные книги были в свободном доступе. Откуда ты знаешь про составляющие материи? Это вообще уровень архимагов.
Эльф смотрел на меня в тихом шоке, я на него так же.
– Ты смеёшься? У нас молекулярный состав в средней школе проходят!
– Да уж… Может, стоить задуматься об обмене опытом между нашими мирами?
Брови взметнулись вверх, глаза стали, наверное, не меньше, чем у самого Ли. Тут заметила смешинки во взгляде эльфа.
– Я уж думала – умом тронулся от перенапряжения на работе, – пробурчала в ответ.
– Ладно. И как ты собираешься разложить стихии?
– В теории просто, а на практике – пока не пробовала.
– Вот и молодец.
– Вот сейчас и попробую.
Перейдя на магическое зрение, ухватила нити воздуха, подключила свою силу и попыталась растянуть стихию, как картинку на сенсорном экране. Спустя часа два с помощью подсказок декана у меня получилось. Дальше пошло проще – растянуть край, вытягивая из него кислород, как шлейф.
Уже совсем вечером я почти без сил рухнула на коврик для медитации. Пока отдыхаем, решила прояснить для себя ещё один волнующий вопрос.
– Ли, расскажи мне про демонов.
Эльф напрягся и очень внимательно посмотрел на меня.
– С чего вдруг такой интерес?
– Вдруг? Они основные, кто хочет меня убить, а в школе учится несколько демонов. Могу ли я чувствовать себя в безопасности рядом с ними? Да ещё с учётом последних событий.
– Что-то произошло? У тебя появился повод для таких опасений?
– Ли! А они у меня пропадали? – почти с вызовом уставилась на эльфа.
Тот слегка стушевался.
– Рина, с одной стороны, ты полностью права – осторожность в твоём случае не лишняя. С другой – в стенах школы ты в безопасности. Я и ректор тщательно отслеживаем всех, кто выходит с тобой на контакт. И, повторюсь, владеем всей информацией про каждого учащегося. Тебе опасаться нечего. Но, я с тобой согласен, информация про эту расу тебе не помешает.
– Ну, раз всё о всех знаешь. Этот демон, он напал на Дана. Как я могу быть с ним в безопасности? И Риан, вроде и друг, и у меня вызывает только доверие. Я могу лишь догадываться, почему он так себя ведёт. Волинтар ведь сильнее и старше Риана? Ведь так?
– Да, Арина, так, – Ли очень внимательно посмотрел на меня, в глазах появилась теплота. – И ни того, ни другого демона тебе не стоит опасаться, можешь им полностью доверять. А про их расу, что же, раз тебе лень лезть в учебники – расскажу, – уже откровенный смешок.
– Для начала тебе стоит понять, а точнее просто принять одну истину: демоны – агрессивные, часто несдержанные, амбициозные существа. Чтобы эта раса не уничтожила сама себя, нужна мощная правящая верхушка, ею обычно становится самый сильный дом. Подчинение высшему дому беспрекословно, те, кто состоит на службе, и в первую очередь армия, приносят Клятву Чести. Они клянутся защищать целостность государства, жизнь членов правящего дома даже ценою своей. Также любое поведение, которое может задеть честь кого-то из высших, карается смертью. Очень жёсткая субординация, никто из нижестоящих по рангу не может оспаривать мнение и приказы вышестоящих, невыполнение приказа равносильно потере чести, для демона – лучше смерть. Принесение Клятвы связывает навсегда. Демон, не сумевший уберечь своего вира, то есть господина, от гибели на поле боя или от убийства другим кланом, совершает ритуальное самоубийство или становится изгоем. Долг Чести у них очень силён, изгоев за всю историю расы было лишь двое – смерть лучше бесчестия. Наказание за проступки выносит лично вир. И не дай бездна кто-то из конкурирующих домов уличит кого-то из правящего рода в слабости – это прямой путь к межклановой войне.
– Получается, сейчас Гартарр на пороге войны? А как же демоны из школы? Ну, у них же там клятвы, долги и прочая. Они, получается, вернутся защищать правящий клан? – ох, Арина, сама-то себе скажи прямо – что с Рианом будет, волнует прежде всего.
– Ну, сейчас положение не столь критично. Все выступления недовольных, так назовём, подавлены ещё в самом начале. Высший дом Карт Горс надёжно держит свои позиции. Поверь, это очень сильный клан. Так что о войне в полном её смысле говорить ой как рано.