Но голова вдруг исчезла. Один из мужчин что-то укоризненно выговаривал дракону… Выговаривал!? Дракон тихо сидел и слушал, потом подставил ухо, за которым тут же один из мужчин почесал и ловко запрыгнул на спину.
– А че и мне можно? – удивленно спросил здоровяк, – А не тяжело?
– Справится, – донеслось сверху, – сапоги только оставь. А то в лесу без сапогов не сладко.
Здоровяк быстро стянул сапоги, и аккуратно поставив их на пороге, полез на дракона. Зеленое чудовище чихнуло, и высоко подпрыгнув, шумно замахало крыльями, унося странную компанию. Лесник вышел и посмотрел им вслед. Затем наклонился за сапогами. И впрямь настоящие. Ну и день сегодня…
Монастырь.
Ян теребил в руках письмо, и нервничал. Видимо, достаточно заметно, раз привлек внимание Меуса.
– Плохие новости? – Меус кивнул на мятую бумажку.
– Смотря для кого, – протянул Ян, – Старк просит настоятельно приехать. Как можно скорее.
– А что так? – Меус ехидно улыбнулся, – В няньках устал быть?
– Пишет, что запасы у него заканчиваются…
– Никогда не замечал за нашими драконами такого, – Меус пытался сделать серьезное лицо, – Не иначе пример для подражания нашли.
– Хмм… – Ян представил, и поежился, – Надеюсь, что нет. Пишет, что больше портят. Отбирая только самое вкусное.
Меус тихонько рассмеялся.
– Завтра поедем?
– Сейчас, – Ян тоже усмехнулся, – Вон Митя уже и коней ведет. Старк ОЧЕНЬ просит поторопиться.
– По западной тропе, три дня… – задумался Меус.
– Прямо поедем, – Ян нахмурился, – Через перевал.
– Через перевал!? – ахнул подошедший Митяй, – Там же эти…
– Кто эти? – поинтересовался Ян.
– Ну, пустынники, – Митя перешел на шепот, – Целый монастырь.
– Пусть стоит, – разрешил Ян и пожал плечами.
– Кхм…, – поперхнулся Митя, – Говорят, там монахи только и делают, что бьются друг с другом, и какие-то «Каты» делают. А если они будут против нашего появления? Тут ребята рассказывали, они дорогу перекрыли, и не пускают никого…
– Всегда можно договориться, – бросил Ян и подошел к Ребусу.
– Никогда не замечал за Вами такой любви к Старку, – удивленно произнес Меус, – пять минут, вещи соберу.
И торопливо скрылся в двери. Митя посмотрел ему в след, и попробовал еще раз.
– Ваша Милость, а может, отпишете сэру Старку, пусть он там их веником шуганет, – он умоляюще посмотрел на Яна, – у них крылья, всяко быстрее будет.
– Веником? Шуганет? – Ян представил и расхохотался. Покачал головой, – Это только ты их можешь веником, или половником по рогам…
– А че? – смутился Митя, – Чтобы зазря по кастрюлям не лазили. Это ж наши драконы, а там целый воинский монастырь…
Ян снова покачал головой. Драконы выросли, но чудовищ в них Митя по-прежнему не видел. Вышел Меус, что-то задумчиво ощупывая в карманах. Ян запрыгнул в седло, и направил Ребуса в ворота.
***
Горный воздух был резок и удивительно чист. Монастырь, красиво плавающий в тумане, казался совсем близким. Митя все чаще вздыхал и хмурился. А после истории Меуса о Лимийцах, и их «Пути», – отказа от магии, в сторону физического совершенства, и через работу над собой, достигнуть Бога, – все норовил отстать, а то и свернуть.
– Ваша Милость, – Митя снова начал за свое, – еще не поздно повернуть… Что там три дня?
– Митя, – наставительно начал Ян, – Нельзя отступать перед трудностями. Только вперед!
Митя насупился, но коня пришпорил.
– А еще…– решил добавить масла в огонь, начал Меус, – говорят, что монахи все что угодно могут, как оружие использовать.
– Может врут? – с надеждой спросил Митя.
– Да, вроде нет, – пожал плечами Меус и ухмыльнулся, – Еще и едят его…
– Кого? – не понял Митя, – Оружие?!
– Ну а почему нет? Если из чего угодно его делают?
– А из того, что от оружия остается, тоже снова могут оружие сделать? – заинтересованно уточнил Ян. Меус задумался.
– По идее да, если рассуждать логически… Но это высшее мастерство. Разве что только настоятель справиться.
– Из того, что останется…– Митя тяжело ворочал извилинами, – так это же дерьмо? Фу!
– Сам ты «Фу», – парировал Меус, – грубо-то как. Не из хм… дерьма, а отходов жизнедеятельности.
Дорогу перегородило бревно. Ян натянул поводья и остановил Ребуса. Тут же выскочили мелкие люди в ярких балахонах и что-то быстро защебетали на своем. Ян повернулся к Меусу и вопросительно посмотрел.
– Говорят, проезд закрыт, и очень настаивают повернуть обратно, – перевел тот.
– Угу… Скажи им, что очень надо. Может можно договориться?
Меус перевел. Монахи сошлись в кружок и что-то снова защебетали. Один вышел и объявил решение.
– Говорят, проезд надо заслужить, – снова перевел Меус, – если справимся с их бойцами, то пропустят.
Ян задумался, и внимательно присмотрелся к монахам. Вздохнул. Соскучились ребята по реальным боям, одной стычки им явно будет мало.
– Митя? – тот вопросительно посмотрел на него, – Давай ты. Монахи мелкие, справишься…
– Я?! – Митя ужаснулся, – Ваша Милость, как же так?
– Смотри, как им не терпится, – он кивнул на радостно подпрыгивающих монахов, – а в Монастыре еще такие есть. Так что лучше сейчас, чем потом…
Митя тяжело вздохнул и спешился. Потянулся за молотом.
– Митя, – окликнул его Ян, – они-то без оружия…
Митя вздохнул еще тяжелее, но молот повесил обратно, поплевал на ладони и потер друг о друга. Вышел вперед. Ему навстречу вышел монах, потом еще два.
– Почему трое? – поинтересовался Ян.
– По весу видимо меряют, – пожал плечами Меус.
Что-то дико заорав, монахи, аки бешеные коты, закружились в воздухе вокруг Мити. Тот заметно побледнел и отступил. По очереди подпрыгивая, нанесли град красивых ударов в корпус и голову. Митя отмахивался и рычал, наконец, смог поймать одного за ногу, и размахивая им как дубиной раскидал оставшихся двух. Отброшенные и оглушенные монахи, отползали в сторону. Митя напряженно ждал. Монахи снова защебетали.
– Говорят, что не узнали сразу хороших бойцов, – перевел Меус, – и дабы оказать почтение, предлагаю новый бой, с лучшими…
– Да мне и так нормально, – Митя заерзал, – скажи, что я уже во всю почтен…
– Устал? – едко поинтересовался Ян, – Давай, давай… тяжело в ученье…
– Ага, – буркнул Митя, и снова поплевал на ладони, – А в бою и убить могут…
Зрителей прибавилось. Из монастыря стягивался народ. Напротив Мити вышли пятеро… Суровые, сосредоточенные лица. Явно опытные бойцы. В руках держали шесты.
– У них палки! – заорал Митя, – пусть бросят.
Меус перевел и дождавшись ответа, отрицательно покачал головой.
– Не хотят, – Ян крикнул в ответ, – Так ты тоже возьми.
– Где ж я ее тут возьму? – Митя попятился и запнулся о бревно, загораживающее дорогу. Крякнул и наклонился, с натугой отрывая его от земли, – Разве что только эта.
Монахи охнули, и попятились, к пятерым вышли еще двое.
– Чегой-то они? – Митя напрягся и поудобнее обхватил свою палку.
– Уважают, – крикнул Меус.
Монахи снова запрыгали, но держа дистанцию, и пытаясь достать Митю шестами, тот раскрутив бревно, пошел в атаку, тоже дико заорав. Зрители присели. Ян порадовался, что они не против ветра стоят…
Бойцы из монахов показали все что умели, но оборона Митеньки была совершенна, да и выносливости оказалось побольше. Оглушенных, и немного травмированных, не со зла, монахов растаскивали с дороги.
Митя тяжело сбросил бревно в сторону, и вернулся к друзьям.
– Теперь пропустят? – Ян посмотрел в сторону монахов, те оживленно переговаривались. Внезапно раздался звон и толпа почтительно расступилась.
Вперед выехал монах на маленькой лошадке, осмотрелся и что-то быстро защебетал.
– К себе приглашают, – перевел Меус, – говорят, – они сильно извиняются, что оказались не готовы. Предлагают отдохнуть, пока вернуться лучшие из лучших и тогда продолжить.
– Опять? – воскликнул Митя, – ну что за народ? Лишь бы подраться…
– Раз приглашают, надо заехать, – подвел итог Ян, и повернул Ребуса к монастырю.
***
Ян с интересом оглядывался по сторонам. Внутри монастыря, на просторных площадках, отрабатывались приемы. По дорожке вокруг стен, бегали монахи в белом, с камнями на плечах, – видимо начинающие. Ян завистливо вздохнул, – дисциплина лучше, чем в военном лагере.
У главного здания их уже встречали. Извинились, что не сам настоятель. Тот в отъезде, с лучшими учениками, но вот-вот должен вернуться… И вот тогда они, – монахи, покажут все что умеют. Пригласили на трапезу.
Низкие столики были заставлены мисочками. Ян зачарованно смотрел, как Митя пытается за такой столик усесться. Удивительно, но у него получилось. Крякнув, Ян повторил сей подвиг… С трудом, а он был помельче. Меус устроился рядом, с изяществом… Ян вздохнул, – явно Меусу не впервой.
Митя откупорил пузатую бутылочку, понюхал и расплылся в довольной улыбке.
– Брага, – глотнул прямо из горла, игнорируя мелкие стаканчики.
– Митя, – окликнул Ян, – не налегай!
– А чего? – удивился он, и подцепил что-то хрустящее с тарелки, – Я свое уже отработал.
Ян покачал головой, и тоже попробовал содержимое бутылочки. Оказалось вкусно.
– Аккуратнее с этим, – предупредил Меус, – они ее из каких то своих фруктов делают, вкусно. Но пьянеешь резко и сильно.
– Угу, – кивнул Ян, – я и смотрю, сам уже третью наливаешь.
Меус опрокинул стаканчик и покатал во рту.
– Интересный вкус… А мне можно, маги не пьянеют.
– Да? – Ян перевел внимания на Митю, тот тоже пил уже третью… Бутылочку, и закидывал всем до чего доставал.
– Вкусно? – поинтересовался Ян.
– Угу, – кивнул Митя дожевывая, – Особенно вон те два. Надо будет у повара рецепт попросить…
***
Ян открыл глаза, – с трудом… В голове шумело. Все-таки с брагой они вчера перебрали. Тяжело встав, осмотрелся на предмет воды. Не обнаружив, направился во двор. Было очень тихо… Рано что ли еще? Добравшись до колодца, и удивившись его плачевному состоянию, нашел оторванное ведро и зачерпнул воды. Напившись, почувствовал себя лучше.
Дворы оказались не только пустыми, но и разрушенными. Что вчера было? Ян не помнил… Вспомнив, что маги не пьянеют, пошел искать Меуса.
Обнаружив его спящим, бесцеремонно растолкал…
– Вставай, все проспишь.
– Ммм…– Меус сел и с трудом разлепил глаза.
– А говорил, не пьянеешь…
– Был не прав, Ваша Милость, – и захлопнув глаза снова упал на лавку.
– Да пусть спит, – раздался сзади бодрый голос Митяя, Ян удивленно обернулся.
– Ты же тоже пил?
– Пил, – не стал спорить Митя.
– А чего такой бодрый?
– Опыт…– выдал Митя, Ян потряс головой. Утро было очень странным.
– Что вчера было?
– А Вы не помните? – ахнул Митя, и не дожидаясь ответа, продолжил, – ну трапезничали мы, вежливо так… А потом и настоятель приехал. Выслушал своих, и аж загорелся. Стал требовать боя. А вы с Меусом уже веселые такие. Он значит, Меус, плащ свой расправил, и говорит «Я сам, а то давно хотел новинки попробовать». Вы разрешили… Ох и устроил он, – Митя довольно улыбнулся, вспоминая, – лучше чем на рождественской ярмарке.
То огнем их. То льдом. А самое здоровское… Они значит бегут, а он им лужу черную под ноги, и монахов обратно к стене портует, они снова бегут, а Меус снова лужу… Настойчивые ребята, долго так бегали… Сегодня вон по стеночкам ползают, кто смог…
– А много тех, кто не смог? – тихо спросил Ян, боясь представить расшалившегося мага.
– Да не, – Митя махнул рукой, – в один амбар всех стащили, правда, самый большой…
– Хм, – Яну стало жутко, – А дальше?
– Дальше? – Митя задумался, – Дальше сам Настоятель вышел и Вы. Красиво так… Глаза горят, плащ сзади… Настоятель значит только свой танец начал, как в ворота постучали…
– Постучали? – Ян поперхнулся водой, – В ворота?
– Ну да, громко так, лапами, как Вы их учили.
– Кого учил? – Ян не понял.
– Драконов…
– Они тут?! – Ян выронил ведро с водой, волосы на голове встали дыбом.
– Ага, – Митя довольно кивнул, – спят наверху. Так вот постучали… А ворота хлипкие, не чета нашим, ну и слетели с петель. Монахи как драконов увидели, так во дворе только настоятель и остался… Дрожит весь, но не убегает. А драконы обошли Вас и рядком сзади сели. А Вы их по привычке-то и стали отчитывать… За ворота.
Настоятель аж заикаться начал. Прощенье долго просил, что не сразу признал…
– Признал чего? – уточнил Ян.
– Бога, – спокойно ответил Митя, – они вам уже алтарь на самом большом дворе строят…
– Алтарь? – Ян схватился за голову, – Буди Меуса! А не получиться, так грузи… Пора отсюда уезжать.
– А что, даже алтарь не посмотрим? – Митя скуксился, – они быстро строят… Как муравьи. К вечеру управятся…
– Этого-то я и боюсь… Давай за лошадьми. Пойду драконов будить.
– А чего нас будить? – сзади послышались смешки. Драконы, в людском облике, подошли и каждая его обняла.
– Нежности потом, – насупился Ян, – Домой пора. Мне еще вас наказывать придется…
– Нас?! – они хором удивились, – Мы, между прочим, опять тебя спасли…
– Ну да? – он развел по сторонам руками, девушки опустили взгляды, – А Старк на вас жалуется?
– Да это он просто ворчит… Из вредности, – отмахнулись они.
На их голоса, из-за углов стали выглядывать монахи. Митя выт