– Да уже, – снова вздохнул Фалем, – Сильва занимается, но так как мы с тобой, то это вызывает определенное недоверие к нашим товарам.
– Сильва не тот, кто нужен, – задумалась я кого бы подрядить, – Договоритесь с Ниной? Ей же наверняка понравилось?
– Понравилось, – кивнул Фалем, а Каз хохотнул, и мне сразу стало как-то тревожно.
– И чего вы ей дали? – поинтересовалась я.
– «Сладкие грёзы» – очень осторожно произнёс Бейн, а я с досадой хлопнула себя по лицу, да уж теперь к ней дня два вообще можно не подходить.
– Снежка тут? – с надеждой спросила я.
– Изольда-то? – Фалем удивленно вскинул брови, – Тут, как и эльфы, вон те две оранжевые палатки их.
– Подключайте, – решилась я, – а клиентов я вам обеспечу.
– Может сама? – хитро попытался сбросить на меня задачу Фалем, но я отрицательно и излишне резко помотала головой. Вот уж нет! Кого, кого, а рыжую королеву я видеть не хотела.
Развернувшись от оранжевых палаток, я уже было направилась в сторону арены, но Либис, явно почувствовав нечто важное тем самым местом о котором всё время рассказывает, насторожился и очень точно оценив мою реакцию, расплылся в улыбке.
– Не смей! – резко повернулась к нему я.
– Ирис! – заорал он во всё горло так, что его и в подземелье наверняка услышали, – Не пора ли нам начинать?!!
– Ирис? – послышался знакомый голос, и что-то рыжее мелькнуло в стороне палаток. Я непроизвольно передёрнула плечами, а инструктор счастливо потёр руки.
– Зелье, просто холодное! – ткнул он в бутылочку, пытаясь оправдать свой жест, и довольно насвистывая, отошел чуть в сторону.
– Ирисочка! – подскочила ко мне Арвин, пытаясь тут же обслюнявить везде, докуда дотянется, – Я всё знаю! Я в таком восторге! Хотя вот есть одно но, – надула она губы, – Почему вы так мягко с гномами обошлись? Надо было и им чего-то придумать, чтобы мало не показалось. Может ещё не поздно? – подняла она на меня свои огромные глаза, – Попроси мужа, а? Он тебя послушает.
– О чём попросить? – словно грибы после дождя, рядом с нами появился Ибрагим, – И чего ты всё ещё её терпишь? – обратился он уже ко мне, – Стукнула бы промеж ушей!
– Можно даже сильно! – тут же закивала Арвин, а я укоризненно посмотрела на гнома. Так себе из него советчик.
– Ой, а кто эту у нас тут такой представительный? – возникла сзади гнома вторая безбашенная эльфийка и как-то нехорошо засверкала глазами, – Познакомишь? – попросила она уже меня, подбирая набежавшую слюну.
– Вот, – кивнула я Ибрагиму, – Это сестра Арвин, Сурин. Теперь ты даже сможешь стать мне примером.
– Сестра?! – испуганно скосил он глаза себе за спину, – Я тут вспомнил, внезапно, дела у меня есть! Прямо куча дел! – двинулся он бочком, пытаясь затеряться в толпе.
– Я помогу! – тут же вцепилась в него Сурин, – Совершенно бесплатно! Только…
Не успела она договорить, как рядом с нами заметно похолодало. Изольда, вместе с весьма крупным, но отлично сложенным эльфом появились рядом с нами и, прищурив глаза, недобро посмотрели на эльфиек.
Не особо заморачиваясь, эльф выдал по затрещине обеим рыжим девушкам и, извинившись перед нами, утащил их обратно к оранжевым палаткам, а мы с Ибрагимом переглянулись и с большим облегчением выдохнули.
– Это кто? – полюбопытствовала я у Изольды.
– Элрос, – ответила она и добавила, – Первый муж Арвин.
Я проводила взглядом фигуру удаляющегося мужчины с легкостью тащившего на себе двух девушек и отметила, что он явно каким-то образом прошел мимо меня. Непростительно! Ведь это то самое решение!
– Ирис! – снова возмутился Мал, – Ты чего на этого ушастого так смотришь! Еще чуть и слюна побежит.
«Да, не придумывай» – отмахнулась я, – «Ты же видел реакцию Арвин? Интересно, как давно они вместе?»
Мал только фыркнул, но ничего не ответил. Не поверил?
– Ирис, – теперь окликнул меня Либис, – нам пора.
– Ага, – кивнула я и повернула к арене, – Пора.
Глава. 35. Скажи мне правду.
Зилам.
Вот вроде всё прошло хорошо, даже отлично, а ощущение потери сосало меня изнутри. Впрочем, появилось оно еще до всего этого. Сразу, как вернулся брат. Очень не хотелось себе в этом признаваться, тем более что я потратил так много сил, чтобы всё это отрицать, но мне нравилось снова быть живым. Даже слишком. Более того, я не просто позволил себе снова жить, я позволил себе любить и, возможно, именно это и стало ошибкой?
Ирис теперь на меня старалась даже не смотреть, и это было не просто обидно, это было крайне неприятно, даже больно. По возвращению в Кахос я зарылся в бумаги, пытаясь разыскать Парми. Потому что чем быстрее я её найду, тем быстрее это всё уже закончиться. Да и переносить то, что разрывало меня внутри, так было проще.
В шахте её точно искать уже не стоило. После того, как Диас снял защиту своего клана и передал её Тартису, там всё кишело гномами. В столице людей? Ну, тоже сомнительно. Да, это сейчас хорошее место, чтобы затеряться, но делать там ей теперь нечего.
Я пытался понять ход её мыслей. Ну, хорошо, прокололась, сбежала. Но она же должна понимать, что все её дела всплыли? И что драконы не смогут так это оставить? Что совет будет её искать. Что Я буду её искать? Тогда куда? А главное, зачем её может занести?
И из всех вариантов подходящим казался мне только один, она захочет завершить начатое и стать белым драконом. Стать сильнее, значимей и тогда попробовать вернуться. Но контрактников больше нет, тогда как она найдет новый источник силы? Среди знакомых? Кто-то из учеников? Брат? Попробует снова обмануть? Обхитрить? Перетащить на свою сторону и использовать?
Насчёт Диаса я был почти уверен, он не поведётся на её уловки, разве что сам полезет в ловушку, понадеявшись именно так её выманить. Я постучал пальцами по столу, снова пересматривая отчёты. Мест много, но подходящее только одно. Тот самый «карамельный домик» про который рассказывала Ирис. Да, Парми там не стала задерживаться, потому что понимала, что её там найдут, но сейчас…. Когда мы уже там всё посмотрели. С учётом того, что она в курсе моей неприязни к этому лесу….
Наведаться бы туда лично, но, увы, я не могу. Не стоит провоцировать дерево раньше времени. Я встал и прошёлся по кабинету.
– Фир? – позвал я и кошак тут же объявился, вопросительно моргнув глазами, – Дело к тебе есть, – присел я рядом с ним и почесал его за ухом, – Надо найти одно место и хорошенько его изучить. Справишься?
Фир презрительно фыркнул и отряхнулся.
– Понимаю, что уже готов, – похвалил его я, передавая картинку домика и понимания места назначения, – Но это ещё не всё. Тебя ни в коем случае не должны заметить. И тебе там надо кое-что оставить.
Я вернулся к столу и быстро написал коротенькую записку, в которой предлагал Парми встретиться. В нашем особом месте. Не уверен, что она поверит, но достаточно, чтобы просто пришла. Я хотел с ней поговорить наедине. С самого начала план в этом и состоял, только вот сейчас, из-за действий брата убедить её мне поверить, будет намного сложнее и действовать придется жёстче. И мне этого совершенно не хотелось, но других вариантов я не видел.
Я отдал бумажку Фиру и отпустил, а сам снова вернулся к столу.
А ещё, до того, как я поговорю с Парми, мне надо поговорить с Ирис. И она мне тоже теперь не доверяет, после того, как я сам решил исход войны.
Кстати, не довольна моим решением была не только она, но и совет, причём почти в полном составе. Они не понимали, почему я вдруг всех отозвал, когда это был отличный шанс вернуть людей к палкам. Я и сам так думал, но слова Ирис, о наших новых знакомых, меня переубедили. И тут не важно, КАК именно умрут люди, они всё равно теперь попадут или туда или туда. Тех, кто верит в перерождение или небытие почти не осталось. И как опять же объяснила мне Ирис – тяготы толкают людей к религии даже быстрее, чем всё остальное. Так что важно КОГДА! Если разом умрёт слишком большое количество людей, то кто знает, во что это в итоге выльется? Опять же чем сильнее эмоции во время смерти, чем больше пережитого и выстраданного, тем больше они отдадут мирам. Недаром же эти двое натворили такое, просто чтобы получить одну единственную душу, которая просто очень много видела.
А есть ещё и вопрос, почему они рассказали всё это мне? Что ещё такого они знают? Догадок и предположений было много и все они мне не нравились, поэтому я решил их отодвинуть на потом. Сейчас у меня есть более важная задача.
Всё и сразу, вместе со своими догадками, я рассказывать совету не стал, но основное все же донёс. И даже это – их просто шокировало. Мои конкретные действия сейчас, стали понятны и вопросов больше не вызывали, зато действия в целом, и что вообще теперь делать… прямо таки повисли в воздухе.
Я снова встал и прошелся. Совет уже второй день пытался всё как-то понять, обдумать и начать действовать. И единственный кто предложил хоть что-то реальное был Марли. Он принёс бумаги с прошениями инструктора школы по ОФП, привел выдержки из моей речи и получил полное одобрение на все свои действия.
Он даже заглянул ко мне, поинтересовавшись, иду ли я на школьный экзамен, но увидев моё состояние, даже не стал настаивать или подкалывать, когда я ответил отрицательно. Для меня веселье закончилось. И мне нужен был брат! Но он выбрал не меня! И это тоже было больно. В конце концов, я же ради него всё и делаю!
Я резко остановился. Вот что, я снова вру? Как давно я поменял правду и ложь местами? Зачем я это делаю?
Куча мыслей тут же услужливо закрутились перед глазами, и большинство из них были крайне не привлекательными. Я сел в этот раз прямо на пол и схватился за голову руками.
– Да твою то ж…!! – заорал я и выругался. Полегчало, а потом мелькнула мысль, что это даже хорошо, что Мала нет рядом.
Нет, когда я кинулся его спасать, всё было кристально ясно. Он исчез, и я испугался, что никогда его больше не увижу, что все, что я делал, то кем я в итоге стал – напрасно. И когда он, наконец, позвал и я вернулся, тоже всё было ясно. Всё шло по плану.
Я искренне радовался за него, когда понял, что брат влюбился. Мне действительно понравилась Ирис, и я по-настоящему захотел, чтобы они смогли остаться вместе…. Когда же всё пошло не так? И ответ-то очевиден. Когда я влюбился сам! Я не заметил, что мои действия стали преследовать совсем другую цель и чуть всё не испортил.
Я обнял колени руками и положил на них голову.
Так что же мне делать теперь? Стоит ли дальше следовать своему плану? Что будет, если вместо Мала останусь я?
И память тут же услужливо подсунула картинку, как от Ирис прилетает удар мне в челюсть, как она кричит: «Да отстань ты уже!» Её взгляд, когда она поверила, что Мал действительно умер.
Нет, его я ей не смогу заменить. Даже если я каким-то образом не дам ей последовать за ним или убить себя, она со мной не останется. И те кошмары, от которых я столько лет, даже веков просыпался в холодном поту, станут реальностью. Так что придется мне быть повелителем до конца и, наплевав на собственные чувства, желания, на понятия добра и зла, доделать то, что действительно необходимо.
Я встал и похлопал себя по щекам, чувствуя, как остывает мой взгляд и мои чувства. И сразу стало легче. Боль привычно забилась в самый дальний уголок, а мысли обрели кристальную ясность. Фир уже добрался до места, и я видел его глазами, что Парми я впрямь сейчас там. Не конкретно в этот момент, что и хорошо, но прячется именно там.
Повинуясь моим желаниям, Фир оставил записку на столе и спрятался. Через некоторое время в комнату вошла Парми, похудевшая и осунувшаяся, с взглядом загнанного зверя и искорками сумасшествия где-то в глубине них. Она заметила записку и подскочила на месте, а вокруг домика тут же появился барьер. Да уж, нервы у неё совсем сдали.
Поняв, что никого нет, она выдохнула и осторожно развернула записку. Пробежала по ней взглядом и, отбросив от себя, зашипела не хуже змеи. Какое-то время она зло таращилась на бумажку, но потом подняла и снова перечитала.
– Ты думаешь, я дура! – закричала она вслух, – Что я снова поведусь на твои лживые обещания?! Поверю?! – она тихонько захихикала, – Вот уж нет! Нет!! – выкрикнула она и истерично захохотала, кинув записку в камин. Потом так же резко заткнулась, и какое-то время смотрела на пламя. Тяжело вздохнула и уселась в кресло. Потерла лоб и заворчала вслух, разговаривая сама с собой.
– Но других-то вариантов у меня теперь совсем нет. Ведь нет? – она снова захихикала, – Я послушаю только. Просто послушаю, что он мне скажет.
Её рука безвольно опустилась вниз, а глаза закрылись. Похоже, Парми провалилась в сон или тревожное забытие, получив хоть какой-то реальный план действий.
Вот и хорошо. С ней такой будет даже легче чем, если бы она всё еще оставалась холодной и собранной. Ирис не просто её переиграла, уничтожив контрактников, она её напугала и почти уничтожила.
Я криво усмехнулся. Ирис тогда напугала даже меня, а напугать меня очень не просто.
Мализ.
Я ожидал большего от Ирис, но они не стали особо заморачиваться и просто первым заданием поставили дорожку с препятствиями. Ну, если подумать, то большинству хватит и этого. Мало кто из драконов заморачивается на прокачку именно этой формы. Да и препятствия были очень даже серьёзными.
По итогам, те, кто не смогут дойти до финиша, должны будут все каникулы отрабатывать с Либисом программу усиленной подготовки и пересдавать эту часть в начале учебного года. Экзамен начался не так чтобы давно, но пару претендентов на пересдачу уже наметились. И самое неприятное, что не только первогодки, но даже и старшие.
Директор лично установил запрет на использование магии, так что полагаться можно было только на собственные физические силы.
– Эй, вы! – гневно затыкал Либис в группку из клана Ясной зари, которая преодолевала сеть ползком по земле под нею, – А ну задницы опустили! В реальном бою вам бы их давно срезали, и думать стало бы нечем! – от переживания он нервно утёр тыльной стороной ладони лоб и потянул очередную бутылочку с успокаивающим.
– А мне захватил? – поинтересовался у него директор, кивнув на зелье, – Я же даже ещё не пробовал.
– Последняя, – поморщился Либис и лихо открутив крышку, вылакал сразу половину.
– Вот только не говори, что у тебя денег не хватило! – удивленно посмотрел на него Марли, – Вот ты жмот!
– Да, да, – закивала Ирис и заговорщицки поделилась, – А мы ведь ему даже скидку сделали.
Инструктор по ОФП подавился и закашлялся, вследствие чего остатки зелья из его рта фонтаном хлынули наружу.
– Так дорого продаете? – снова удивился директор.
– Так много пьёт, – хохотнула Ирис и участливо похлопала Либиса по спине, – Ну, ну…. Не стоит так переживать-то.
– Вот ты! – распушил свои бакенбарды Либис, но уточнять что-то конкретное не стал.
Вроде и отвлекся на чуть, но сильно отставать стали уже не только те двое.
– И вообще, – обиженно ткнул Марли в сторону площадки, – Тебе даже такой зарплаты много. Чего они все такие дохлые-то у тебя?
– Потому что ты к этому именно так относишься! – надулся Либис, – Я уже столько лет прошу утвердить свою программу обучения! Потому что в той, которая есть одни дыры, и все школьники этим пользуются и постоянно отлынивают.
– Согласен, – поморщился Марли, – Совсем чуть-чуть моей вины тут есть. На, держи! – протянул он пару листочков инструктору. Тот, подозрительно нахмурившись осторожно их взял, прочитал и… Я никогда не видел Либиса таким счастливым. Он так трогательно прижал эти листочки к груди, так трогательно открыл рот, чтобы поблагодарить, но так и не нашел нужных слов, а крупная слеза счастья медленно поползла по его щеке. Он смахнул её пальцами и все-таки выдавил из себя:
– Спасибо!
«Что там?» – поинтересовалась у меня Ирис.
– Совет одобрил все прошения уважаемого Либиса, – растянул я губы в улыбке. Я думал что Ирис удивиться или улыбнётся, но она только кивнула и нахмурилась.
«Хорошо».
– Просто «хорошо»?! – вместо неё удивился я.
«Почему Зилам не пришёл?» – снова спросила она, проигнорировав мой вопрос.
Либис снова громко заорал, то ли подгоняя, то ли подбадривая своих учеников, которые пытались преодолеть по канатам пятиметровую стену. А там дальше, на следующем повороте была еще одна, раза в два повыше. Вообще вот эти повороты, которые лишали надежды, потому что за каждым из них проходимость тропы становилась только хуже, а финиш сразу начинал казаться недостижимым, что-то такое в них есть.
– Занят, – неопределенно пожал я плечами.
«Угу» – кивнула она и посмотрела на Марли. Это она типа намекает, что совет уже закончил свою работу?
– Парми ищет, – добавил я, и эти слова заставили Ирис нахмуриться ещё больше.
«Тётка, конечно, зловредная» – она постучала пальцами по столу, – «Но без поддержки разве стоит такого внимания с его стороны?»
Ирис на меня так посмотрела, что я даже поёжился, хотя вроде перепады температуры не способен воспринимать в такой форме.
Я снова пожал плечами и уже сам проигнорировал этот вопрос. Ну а что я скажу? Ведь только стоит произнести «А», придётся рассказывать и всё остальное.
Больше трети учеников сдались и, печально возвращаясь к старту, громко возмущались, что ЭТО вообще пройти без магии не возможно. И их просто заваливают.
– Позови Меорама? – попросила Ирис директора, и встала.
– Объявляю перерыв! – на всю арену разнесся её голос, – И пока вы восстанавливаете силы, – она на несколько секунд замолчала, а потом махнула в сторону палатки Бейнов, – Любыми способами. Я попрошу ученика, очень хорошо известного каждому, пройти это испытание. Дабы поднять ваш дух и наглядно продемонстрировать, что ничего тут сложного нет.
Подошедший как раз в этот момент Павлентий резко тормознул и удивленно захлопал глазами.
– Ирис! – замотал он головой, – Вот нет! Я всю ночь не спал!
– А если будешь отказываться, – она хмуро посмотрела на него, и хотя мрачность её была вызвана вовсе не парнем, но тому сразу стало и нехорошо, и всё понятно, – Я ещё и доспехи тебя надеть заставлю! В конце концов, ты сам ЭТО попросил!
– Ирис! – возмутился уже и я, – Даже для тебя это слишком. Зачем ты отыгрываешься на бедном парне? Ты же злишься не на него!
«Не лезь!!» – прилетело мне от неё, да так что стало почти больно, – «Он сам хотел у меня учиться, так что вперед! А то я тут совсем с вами размякла».
Павлентий, похоже, и сам уловил её настроение, а потому уже спешил к старту. Парень совсем перестал напоминать того хитрого, изворотливого и апатичного задохлика, которым был, и нравился мне всё больше.
Размяв перед началом плечи, Павлус поплевал на ладони и красивым размашистым движением снял с себя куртку. Ого! Жирок сошел ещё не весь, лишая фигуру стройности, зато мышцы были уже отлично заметны, и при его массе красиво перекатывались под кожей. Либис ахнул и восхищенно выругался.
Школьники тоже удивились и на какое-то время дружно замолчали, а потом снова завозмущались, что всё нечестно и всё подстроено.
– Хрена?! – уронил челюсть Казиус, лично принесший заказ директору, – Это когда он таким стал?
– Завидуешь? – поинтересовалась Ирис, и вкрадчиво добавила, – У меня всё ученики такие.
– А мы, почему не такие? – клюнул на её слова Бейн и озадаченно почесал затылок.
– А разве вы мои ученики?! – подняла в удивлении брови Ирис, – Вы оба только в совет просились. Или нет? – она снова улыбнулась, и только слегка наивный Каз мог на это повестись.
– Ну, так в чём дело? – радостно закивал он.
– Не пора ли тебе отсюда? – встрял директор, пожалев мальчишку, – Иди лучше сначала с братом этот вопрос обсуди?
– И то верно, – закивал Казиус и тут же исчез. Я думал, директору прилетит, но нет, Ирис лишь проводила взглядом Бейна и пожала плечами. А атмосфера вокруг неё стала еще чуточку мрачнее. Да, что происходит-то?!
Все взгляды были прикованы к площадке, потому что Меорам пробегал её, даже не особо напрягаясь. Оно и понятно, ибо он тут столько времени уже набегал, да ещё и в доспехах, что сложного тут для него ничего быть уже и не могло.
– Хороший из него выйдет командир, – довольно кивнула Ирис и встала. Все дружно кивнули в ответ и только потом обратили на это её действие внимание.
– Вы тут дальше сами? – кинула она Либису и сразу же пояснила, не дав ничего возразить, – Да я обещала лично принять участие во второй части экзамена, но не думаю, что туда дойдут многие. Да и цель уже достигнута, кто не восхищён, тот напуган, документы подписаны, и новый учебный год предстоит быть многообещающим. Так что справитесь.
– Но Ирис? – всё же попытался возразить директор, но передумал, поймав её взгляд.
– Пойду, – кивнула она присутствующим, а потом бросила в мою сторону, – «В комнату ко мне. Нам надо поговорить».
И вот это её «поговорить» мне совершенно не нравилось.
Ирис.
Чудесное утреннее настроение улетучилось совсем. Вот что он ещё задумал? Почему Зилам не пришел? Обиделся, что я ему не уступила? Да ерунда. Или обиделся на то, что и Мал с ним не ушел?
Вот тут возможно, но это бы не помешало ему присутствовать на столь выдающемся мероприятии. Или его эти двое с крыльями так напугали, что он забился в архив и лихорадочно ищет способ, как с этим справиться? Тоже не похоже.
Я не понимала, что происходит, и при всём при этом внутри так сильно скручивало от нехорошего предчувствия и страха, что в какой-то момент я поняла, что больше не в силах всё это выдерживать. А потому просто встала и ушла.
Ну, хорошо, хорошо. Не просто, а очень даже вежливо, хотя даже так, кое-кто всё равно испугался. Всю дорогу до комнаты я молчала. И Мал молчал, хоть и порывался пару раз что-то сказать.
Дверь за мною захлопнулась, и я почти рухнула на пол, обхватив себя за плечи. Это только им кажется, что я вся такая железная и несгибаемая, а на самом-то деле нет.
– Ирис? – осторожно позвал Мал, – Да что с тобой такое?
– Что со мной? – я посмотрела на него и попросила, – Рассказывай?
– Что рассказывай? – еще осторожнее уточнил он, а я почувствовала, как та пружина, которая с утра закручивалась внутри меня, резко выпрямилась, и меня саму это словно подкинуло в воздух. Я вскочила на ноги и заорала:
– Всё, Мал! – моё лицо и мои глаза полыхали, – Всё и в этот раз правду! Что задумал Зилам?!
– Ирис, – выставил он примирительно руки с явным намерением влить мне в уши порцию успокоительного, но вот нет! Не в это раз! Я прищурилась и упрямо выставила подбородок, а Мал вздохнул и сдался.
– Хорошо, только это не так просто, как ты думаешь.
– Да, ну? – затопала я носком ноги по ковру.
– Что ты уже знаешь? – поинтересовался он, – Про дерево?
– Явно далеко не всё, – ответила я, такое быстрое его согласие и радовало и одновременно напрягало, но уже и впрямь пора было всё прояснить, – Но я в курсе, что сначала там был ты, а потом Зилам тебя оттуда вытащил, ценой собственной свободы.
– Не свободы, Ирис, – покачал он головой, – А жизни! Ему теперь оттуда не выбраться.
– Да ну?! – повторилась я, – Ну допустим, целиком нет, но он уже неплохо прижился в твоём теле. Не находишь?
– Ты не права, солнце мое, – попытался погасить накал Мал, – Брат снова спасает меня. Тогда, во время обряда, – он ненадолго замолчал, а я почувствовала, как сердце сжалось, – Брат сказал тебе правду. Дерево попыталось меня забрать, но он не дал. Хоть и придумал для этого весьма отвратительный способ. И сейчас тоже самое. Пока всё так, как есть, оно не начнет действовать само.
– И ему нужна я, – я почувствовала, как мой взгляд потух, а внутри нарастает слабость, чтобы не упасть, я прошла вглубь комнаты и уселась в кресло. Мал кивнул, и я продолжила, – И оно уже пыталось меня забрать, и один раз вытащил ты, а второй он. Но Мал!
Я лихорадочно сопоставляла всё то, что уже знаю. Получается нас нельзя спасти обоих. Хотя нет, даже не так! Нельзя спасти их обоих, а меня вообще заменить некем. И тут, словно что-то щелкнуло. Парми! Вот зачем? Я резко вскинула голову на Мала.
– Он для этого её ищет? Парми?!
Мал осторожно кивнул и подлетел поближе.
– Да, – он сел передо мной на колени и его прозрачные руки легли на мои, – Пока не появилась ты Парми была единственным вариантом. Но она была слишком слаба, и поэтому уже очень давно Зилам наращивает её силу.
– Так это его идея? – обалдела я, вспоминая то, что мы нашли под тем «карамельным домиком», – И он ей в этом помогал?
– Помогал, – поморщился Мал, – Сначала он ей просто это предложил и рассказал, чего это будет стоить. Он решил, что если она откажется, то он сдастся, и больше не будет пытаться меня оттуда вытащить.
– Но её количество предполагаемых жертв во имя обретения ею силы не смутило? – кивнула я, и логично предположила следующее, – А конечную цель всего этого он ей не поведал?
– Он сказал, что тогда они вечно смогут быть вместе, – отвёл взгляд Мал, – И это, по-своему, правда.
– Охренеть! – только и смогла произнести я. Какое-то время мы оба молчали. Мал так и сидел у меня в ногах, а его пальцы словно легкий ветерок ласкали мои руки.
– Скажи, – решила я заполнить ещё одну дыру, – А что произойдет в итоге?
– Дерево достроит печать и запустит «час судьбы», какой-то особый механизм, который позволит разделить мир надвое. Всё магическое останется в одном из них, а всё не магическое в другом.
– Охренеть! – снова повторилась я и замолчала. Вот ведь шпионы. Оба! А потом я поняла и кое-что еще.
– Мал, но если у дерева сейчас лишь оболочка твоего брата, то пойдя к нему, мы и сами можем всё закончить?
– Нет! – тут же отрезал он, – Именно поэтому мы тебе и не рассказывали! Ты просто не осознаешь своей реальной ценности! Мы с тобой должны остаться с драконами.
– Да почему?! – я резко дёрнула руками, снова обнимая себя за плечи, – Чем мы так вот отличаемся? Мал, – я непонимающе посмотрела на него, – неужели ты в это веришь?!
– Он верит, – Мал посмотрел мне в глаза, – А я верю ему. А ещё я знаю, что хочу быть рядом с тобой, хочу жить. Однажды я уже пожертвовал всем ради остальных.
– И ты был прав, Мал, – я уже сама вцепилась в его руки, – Всего две жизни и…
– Ирис, никаких «и»! – раздалось от двери, и я подняла голову, непонимающе уставившись на гостя, а он укоризненно смотрел на Мала, – Ты же обещал?
– Да она и сама уже додумалась, – заворчал он, но всё же с изрядной долей вины.
– Как же с вами сложно, – прошел он внутрь и сел напротив меня, – давай я объясню всё сам? На пальцах. А то брат так боится тебя обидеть….
Он притянул к себе бутылку крепкого вина и плеснул в бокал, отпил и поморщился.
– Вы, особенные. И даже не думай это отрицать. Чешуя на коже просто так не появляется. За те пару тысяч лет, что мы живем с Малом такого ещё не было. Вот среди всех тех драконов, которых ты хочешь спасти ценой себя. И отдать вас, это значит, так же проиграть, как и просто ничего не делать. Так что ваша обязанность жить! А моя – позволить этому случиться, и именно таким образом. Понятно?! Так что это не одолжение, – он снова отпил и ухмыльнулся, – А скорее наоборот. Я тут наведу бардак, а разгребать и со всем этим потом жить именно вам и придётся.
Это было почти убедительно и точно многое объясняло. Остался тогда ещё один вопрос.
– Как ты собираешься сделать Парми белым? Да и дерево на неё теперь и не посмотрит.
– Это да, – поморщился он, – И тут как раз мне и нужна твоя помощь. Та самая, о которой я говорил в самом начале. Мы отдадим ей твои силы!
– Охренеть! – в третий раз опешила я, – И тогда такой вопрос, без сил я всё еще останусь особенной?
– Силы восстановятся со временем, – отмахнулся Зилам, – Как раз благодаря этой вашей связи с Малом, но пока ты будешь без них, то и дереву станешь не нужна.
– А без Парми, это всё лишь оттягивание момента, – вздохнула уже я и потерла устало лоб. Вот же хрень! Не, не так – ХРЕНЬ!!
– Ладно, – посмотрела я на Зилама, – Что ты задумал? Как мы будем этот обмен проворачивать?
– Похоже, я зря брату не поверил, – улыбнулся повелитель, – Но именно поэтому я и пришел. Слушай меня внимательно….