Но шокировало мою компанию не это, а место, куда вели трубочки. Там в стене были ещё кандалы, а на земле под ними всё те же магические круги и… кости. А в ближайшем к трону круге тело было вполне еще даже целым, хоть лицо уже и нельзя было рассмотреть.
Теперь выругался Кахолонг, не отрывая взгляда от трупа. Его лицо по цвету почти сравнялось с его костюмом.
– Ты знаешь, кто это? – поинтересовалась я.
– Да, – кивнул он и сглотнул, – Ученица Парми. Она пропала с полгода назад.
– Зато теперь, понятно куда, – вздохнул Павлус, как ни странно лучше всех сохраняющий самообладание.
– Да, но…, – Диас беспомощно посмотрел на нас, – Парми так расстраивалась, говорила, что Тамис её предала, что она решила уйти к последователям, чтобы провести обряд, – он снова перевел взгляд на тело и потёр глаза, заодно прикрывая их рукой, – Я удивился ещё сильно. Тамис была усердной и одаренной. Души не чаяла в своем мастере и совсем не обращала внимания на мужчин, хоть они и крутились постоянно возле нее. Я…, – он снова посмотрел на меня, – У меня не было причин не верить сестре.
– Что это вообще всё…, – Каз помахал в воздухе руками, – такое? И зачем?
– Сложно предположить…, – начал глава белых, но Павлентий его перебил.
– Я знаю, – он вздохнул и посмотрел на меня, – Дед, давно пытался с помощью подобного усилить мои способности к магии.
– Усилить? – ахнули в один голос близнецы, – То есть?
– То есть да, – поморщился Меорам, – Забрать у кого-то и отдать мне. Только ничего у него не вышло, потому что моё тело не способно эту магию в себе удерживать.
– Охренеть! – высказался за всех Казиус и выругался.
– Не поэтому, – решила кое-что прояснить и я, – а потому что он вот про эти круги не знал, – кивнула я на пол пещеры и продолжила, – Это круги призыва, только незавершенные, – не смотря на последние слова, все драконы инстинктивно отшатнулись, – В них нет имени существа и связывающего слова контрактника, так называемой подписи, так что никто не вылезет, но круги обладают и ещё одной способностью, – я вздохнула, – Они очень хорошо удерживают магию внутри.
– А руны? – посмотрел на меня Пава, и я немного удивилась, что он смог их разобрать.
– Руны уже гномские, и они в принципе служат для того же. Ими покрывают трубки, по которым течет «кровь титана», а по сути – сжиженные камни силы, которые и приводят в движение механизмы гномов.
– Да откуда ты всё это знаешь? – удивился Диас.
– Читаю много, – отмахнулась я, раздумывая над увиденным.
– И не только, – переглянулись Бейны, – если принять к вниманию те устройства, которыми напичкан Трафир.
– Но такое, – я кивнула на трон, – Мне бы точно в голову не пришло. Нам с Асире и своих сил завсегда хватало.
– Зато теперь понятно, почему, а точнее как, Парми вдруг стала такой сильной, – простонал Кахалонг, – Как она могла так опуститься? И как я мог этого не заметить?
– Думаю, нам стоит всем отсюда уйти, – снова, неожиданно, выдал самую разумную мысль именно Пава, а мне оставалось лишь кивнуть и последовать совету.
***
Бабочки всё так же порхали, а вокруг веяло спокойствием, но настроения уже было не вернуть. Диас явно в себя ещё не пришел, потому как плямкал губами и активно жестикулируя что-то сам себе объяснял. Бейны странно переглядывались, попеременно бросая взгляды на нас троих, Павлус просто сел на скамеечку, а ко мне вернулся страх. Более того, ощущение пристального взгляда усилилось до предела. Я нервно заозиралась, ища подвох под каждым кустом и, конечно же, его нашла.
Всё вокруг немного изменилось, стало более синим, хотя до этого преобладал землисто-зеленый болотный цвет. Поудобнее перехватив мечи, я осторожно шагнула за невысокую калитку и тут же провалилась в густой туман красноватого цвета. Я резко обернулась, но ни домика, ни остальных уже не было. Только туман, только чужой липкий взгляд, только шепот….
– Сюда, – неслось спереди, – Ирис….
Я хотела попятиться, но ноги сами понесли меня вперед. Туман стал еще плотнее, а кожу цепляли острые листочки синего цвета. Страх усилился до звона в ушах и…. Отпустил? Мне вдруг стало всё равно и, словно именно это и было нужно, туман резко разрядился и рваными клочками втянулся в землю.
Я осталась одна, перед поляной, на которой росло одно единственное деревце. Оно показалось мне маленьким, но чем ближе я подходила, тем яснее понимала, что это не так. Дерево было огромным, размером с дом и словно в доме в нём распахнулась дверца, где меня ждали. Именно меня.
Страх сковал, давая даже дышать с трудом, но ноги продолжали тянуть меня внутрь, словно став чужими. Камушек на груди сверкал, обжигал, но я не могла ничего уже поделать. Я шагнула за дверь и тут же, давнее чувство безысходности обрушилось сверху.
Я словно заново переживала худшие моменты собственной жизни. Осознание, что я не как все. Осознание, что я не старею, что у меня есть магия, что я не могу любить…. Ведь любить – это так больно! Это значит терять, это значит плакать, это значит сожалеть.
Сердце снова разорвалось, выпуская из ран то, что дает всем силу жить. И это утекало из меня, оставляя лишь пустоту.
– Ты можешь им всё вернуть, – летел, даже нет, заползал шёпот мне в уши, а перед глазами мелькали такие родные лица. Лица, тех, кого уже не вернуть.
– Разве смерть одного, не стоит жизни многих?
Я попробовала отмахнуться, но уже и сама понимала, что это обречено.
– Разве не стоит погибнуть так, чтобы это имело значимость? Разве это не единственное, что можем выбрать именно мы сами?
И перед глазами замелькали картины сражений, через которые я прошла. Вот мой друг детства, единственный, который умер просто от стрелы очередного разбойника. А вот мой первый наставник, который собой загородил нас, мелких и не разумных, давая шанс убежать. А вот старая бабка, которая отдает нам последний кусок хлеба, зная, что не доживет до утра….
Почему-то других вариантов, когда захлопывали перед носом дверь, пинали или выливали на голову помои – не было, но эта мысль мелькнула и тут же пропала, а горечь потерь наоборот, усилилась.
Усталость от прожитых лет навалилась с утроенной силой, а зубы чиркнули друг о друга с неприятным скрежетом. Я остановилась и почувствовала, как из глаз потекли слезы. Дальше идти не хотелось, ничего уже не хотелось. Просто упасть. Просто заснуть. Всё закончиться, а остальные, если им это на пользу, то ведь так даже лучше? Я и так сделала больше, чем многие….
Ноги подкосились, и я упала на колени. Закрыла глаза в ожидании момента когда, наконец, не останется ничего.
– Ирис! – ворвался в голову такой родной голос, – Где ты?!
И я, вздрогнув, широко распахнула глаза. Асире?! Я же должна его найти!
– Ирис!
– Генерал!
– Командующая!
– Рис!
– Ирисочка!
Тянули ко мне руки множество знакомых фигур. Неужели я им всем была нужна? Меня кто-то всё ещё ждёт?
Туман снова сгустился, пытаясь скрыть всё это. Но нет! Уже нет!
Я вскочила на ноги, точнее попыталась это сделать, но лишь снова упала на землю. Ноги плотно охватывали ветви с синей листвой, а туман снова стал красным.
– Так было бы проще, – снова лез шёпот в уши, – так было бы легче принять….
Но я уже не хотела ничего принимать. Страх вернулся с умноженной силой, заставляя цепляться за жизнь, за реальность. Я срывала с себя ветви, но новые тут же занимали их место, меня явно куда-то тянули, и это куда-то мне совсем не нравилось. Страх почти сменило отчаянье, когда….
– Не смей! – раздался ещё один родной голос, а перед лицом появилась высокая фигура мужчины. Из его спины торчали два чёрных крыла, заслоняя меня от света льющегося спереди. Оттуда, где ничего хорошего меня не ждало.
Я замерла, с удивлением наблюдая, как всё вокруг нас сминается, словно вдавленное ногой великана. Как синее пламя срывается с его рук, расходясь волнами, как ветви чернеют и рассыпаются пеплом, как он, наконец, поворачивается ко мне.
– Ирис, – скорее поняла по движению его губ, чем услышала я, – Любимая.
Сильные руки подхватывают меня, прижимают к груди, от которой так приятно пахнет. Я зарываюсь носом, чувствуя как весь страх уходит, растворяется в мерном биении сердца. Слышу, как сверху хлопают крылья, натужно меся воздух, как свет обрушивается уже сверху, когда мы взлетаем над кронами деревьев, а страшный лес остается внизу.
– Мал, – сами собой шепчут мои губы и растягиваются в счастливой улыбке, – Знаешь, мне приснился такой страшный сон….
– Это просто сон, – глухо доноситься из его груди и я киваю, а глаза сами закрываются, убаюканные его мерным дыханием.
– Люблю тебя, – прижимаюсь к нему я и краем уха ловлю слова «Одна на двоих», но я не знаю, что это значит, да и это уже не важно. Всё, что вокруг нас, уже не важно. Только его руки, только его губы, мягко коснувшиеся моих. Мал….
Глава. 28. Нивар и его страшные тайны.
Зилам.
Я до сих пор леденел при мысли, что мог не успеть. Руки прижимали к себе такое кажущееся сейчас хрупким тело. Ирис спала, и во сне она улыбалась, по-детски цепляясь пальцами за мою одежду.
Я коснулся пальцами своих губ, буквально только что укравших поцелуй, который был предназначен не мне. Острая боль и зависть пронзили сердце, и я снова прошептал: «Одна на двоих» и снова почувствовал недовольство, исходящее от маленького синего камушка, холодно сверкавшего на груди Ирис. Я знаю брат, ты никогда не любил делиться. И точно, никогда не разделял эту мою идею.
Я осторожно опустился у озера, оставив лес Фанир по другую его сторону. Как я мог послать её сюда, зная, что дерево тут? О чем я думал?!
Липкий холодный пот снова стёк по позвоночнику, напоминая о том, что я мог потерять. И хоть я пытался притянуть сюда и свою цель, и принципы, и желание довести всё до конца, но дрожащие руки ясно показывали, что важно только то, что они сжимают. Что только это я и хотел сберечь.
Я порывисто втянул воздух и осторожно положил Ирис на траву. Она нахмурилась и сильнее сжала пальцы, не желая меня отпускать, и сердце снова кольнуло от зависти, потому что её губы снова прошептали имя брата.
Я впервые почувствовал себя лишним. Да так остро, словно получил удар под ребра. Я отошел на пару шагов, надеясь, что с расстоянием это притяжение ослабнет. Я напомнил себе, что именно я хочу сделать! Что именно это правильно! И что, сделав это, я смогу смыть всё то, что натворил.
Особо не помогло, но хотя бы стало не так остро. Противная, но не желающая отпускать мысль, оставить всё как есть, снова постучалась в голову, и я снова её прогнал.
– Нет! Я люблю брата! – сквозь зубы процедил я как мантру, – Никто не сможет мне его заменить! Всё что я делал, было только ради того, чтобы он вернулся. Остальное не имеет значения.
Это была ложь, но я повторил это два раза и это помогло. Нахлынувшее чувство отпустило, и не только то горячее и трепещущее, что охватило меня, когда я прижал к себе Ирис, но и то постыдное, когда так захотелось оставить это себе. Я осторожно перевел дух и отошел ещё на пару шагов.
– А ведь хорошая была мысль, – пробормотал я себе под нос и тихонько позвал, – Фир?
– Мур? – тут же раздалось рядом.
– Охраняй, – кивнул я на девушку и снова посмотрел в небо. Туда, откуда меня так внезапно сорвало и понесло вниз. Нет, я был рад, что успел, потому что без Ирис всё теряло смысл, но это снова всё и усложняло. Теперь надо было спешить, но и спешить было никак нельзя. Да, пора было лететь дальше, чтобы разобраться с этими контрактниками, и этой войной, как я и планировал, вот только дерево не разделяло мои порывы и не собиралось ждать, пока я со всем разберусь.
– Не пускай её в лес, – добавил я указаний своему питомцу, – Ни при каких обстоятельствах. Понял?
Фир презрительно фыркнул и, нервно дернув кончиком хвоста, лёг, прижавшись боком к девушке.
– Вот и хорошо, – удовлетворенно кивнул я и расправил крылья. Обращаться в дракона полностью мне сейчас не хотелось, бурлившие внутри эмоции нужно было переварить, и полет в холодном воздухе вполне мог этому поспособствовать.
Списывать всё на чужое тело было уже глупым, я сам загнал себя в эту ловушку, своим дурацким детским желанием. Он её любил, а значит и я тоже. И в тот момент, перед деревом, я это очень чётко осознал. И то, что мне нельзя вмешиваться тоже. И то, что мне страшно, что я не справлюсь, что предам… Последнее слово, было таким неприятным, что я быстро-быстро затряс головой, пытаясь его из себя вытряхнуть.
Я резко взмахнул крыльями, подкидывая себя в воздух. Я справлюсь. Должен справиться! Только это сейчас важно, а с остальным им уже придётся разбираться самим, без меня. Нивар ждет.
Воздух зашумел в ушах, запутал волосы, но с каждой милей между нами мне становилось легче, и в какой-то момент я снова убедил себя в том, что это лишь притяжение и следствия обряда.
Я справлюсь брат, я всё доведу до конца, по-своему и я знаю, что в этот раз прав именно я.
***
Нивар был намного больше, чем я его помнил. И, самое главное, мне негде тут было остановиться. Не в посольство же драконов идти, учитывая то, с какой целью я прибыл.
И вот да, собственно цель всё и определяла. Мне нужно было попасть в гильдию контрактников и способа это сделать было два: первый – со стороны одалживающего силу, или второй – выдать себя за контрактника.
По здравому размышлению первый был проще, но мне абсолютно не подходил. А второй…. Со вторым была загвоздка, да у меня есть пламя, да я могу скопировать круг и саму магию, вот только из моего круга никакой исполнитель никогда не появиться. Так-то я собирался выдать за него Фира, но тут случилось, что случилось. Не звать же его теперь обратно? Да и я хоть буду уверен, что за Ирис действительно присматривают.
Пока я думал над всем этим и бродил по улицам города, на глаза попалась мелкая гостиница, пошарпанная и явно переживающая не лучшие свои дни, но меня это как раз и устраивало. Натянув поглубже капюшон на глаза я осторожно зашел внутрь, с удовлетворением отмечая, что и тут наблюдается всё та же мрачная атмосфера.
– Есть? Пить? – вяло поинтересовалась бледная хозяйка гостиницы, с тяжелыми мешками под глазами. Серый, выцветший цвет волос, очень даже гармонировал с такого же цвета фартуком, а за стойкой, видимо некогда неплохого бара, было не слишком опрятно.
– Спать, – решился я, и женщина подняла на меня крайне удивленные глаза, – Комнату на ночь, может на две, – попросил я и бросил на стойку пару монет.
Не сразу, но в глазах хозяйки разгорелся алчный блеск. Монетки исчезли в её руке, а на лице появилось подобие улыбки.
– Если доплатите ещё столько же, то хоть весь этаж забирайте? – предложила она.
И я бы даже об этом задумался, в другой раз, но сейчас это было не к месту, так что я просто покачал головой.
– Жаль, – вздохнула она и махнула рукой, – Любую выбирай, все свободны.
Я только коротко кивнул и по скрипучей лестнице пошёл вверх, заглянул в комнаты по очереди и выбрал самую дальнюю и вроде как самую чистую. Со вздохом прикрыл за собой дверь и, сняв плащ, кинул его на кровать. Ну вот и «и»? Что делать-то?
Потирая руками виски, я перебрал кучу вариантов, но выходило, что вариантов нет и мне придется звать Фира обратно. Я резко сел и уже открыл было рот, как тут же его захлопнул и ничком упал на пол. Откатившись в угол, я послал веером от себя волну. Прокатившись, она с гулом ушла в стену, но никто в комнате не объявился. Показалось? Я нахмурился и настороженно встал. Огляделся, сделал вид, что успокоился, подошёл к кровати и наклонился за плащом, а сам снова накрыл комнату заклинанием, которое уже должно было притянуть ко мне всех, кто находился в радиусе его действия, и неважно где именно они скрывались.
И в этот раз кое-кто нашелся. И я как-то даже растерялся, рассматривая «ЭТО». Не ну по-другому я просто не знал, как обозвать. Нечто схожее по форме с человеком, сидело на полу и смотрело на меня огромными лиловыми глазами. И собственно кроме глаз, всё остальное было черным и словно не твердым, а как жидкость или туман слегка дрожало и местами теряло четкость.
– Эм…, – почесал я затылок, не зная, с какого вопроса начать.
– Что «эм»? Вот что «эм-то»? – заворчало странное создание и сузило укоризненно глаза, – Я тебе чего плохого делал? Грубый до безобразия, а еще повелитель.
Фига? Эта тварь ещё и в курсе кто я? Вопросов стало больше, а в руке зажглось пламя.
– Эй, эй! – подскочило создание, с опаской отпрыгивая от огня, – С этим вообще осторожнее! Дом старый, вспыхнет всё как спички.
– Может оно и к лучшему, – растянул я губы в зловещей ухмылке, – Зачем мне свидетели?
– Я знаю, как решить твою проблему! – выставив перед собой руки, зашло это нечто сразу с козырей.
– Какую проблему? – поинтересовался я, придавая огню форму шарика.
– С маскировкой, – не отрывая взгляда от моих рук, нервно облизнулось это чудо, – Ты же себя за контрактника хочешь выдать, так я помочь могу.
Любопытно и что главное, с каждым его словом, мне всё больше хотелось его прибить. Да откуда оно столько знает?
– Я могу стать исполнителем, ну на время, – всё тише падал его голос, – не по-настоящему.
Странное дело, но опасности или угрозы от этого существа я не испытывал, более того скорее уж ему была нужна моя помощь, а не мне его. Я вздохнул и загасил огонек в руке, удовлетворенно отмечая, как с облегчением «ЭТО» выдохнуло.
– Ты вообще кто?
– Я? – ткнуло оно в себя пальцем, – Я… – оно задумалось и, найдя подходящее слово, радостно сверкнуло глазами, – разведчик. И мне тоже надо узнать, что там эти контрактники задумали.
– Таких как ты, я ещё не видел. Так что меня скорее вид и раса беспокоят, чем твоя должность.
– А ну, я не из этого мира, – потупило оно глазки, а я чуть не поперхнулся. Что значит не из этого? Кроме этого, что есть ещё миры? И сколько их? Какие? Зачем? Вопросы выскакивали, словно грибы после дождя.
Существо потрясло головой и зажмурилось.
– Прекрати так быстро думать! – заверещало оно, – Я не успеваю!
Я снова от удивления крякнул. Оно читает мои мысли? Мои! Дракона! И я это даже не чувствую. Вот это номер!
– Да есть, – поморщилось и вздохнуло «это», – Не много. Они совсем другие. И контрактники как раз с этим связаны. Точнее с ещё одним другим миром, а так как у нас с тем миром всё не хорошо, то я просто должен выяснить, что тут происходит.
Я снова озадаченно почесал в затылке. Предложение мне не особо нравилось, но информация была крайне интересная.
– А почему ты напрямую туда не заявился? – полюбопытствовал я, – Ты очень хорошо прячешься.
– Ну, ты же меня нашел, – буркнуло оно.
– Ну, так это же я, – решил я не уступать.
– Слушай, давай без всяких вот реверансов? – сощурило оно свои глаза, – Мой мир тебе не враг, а может даже враг твоим врагам, что само по себе очень даже не плохо. У нас одна цель и вместе её будет намного проще достигнуть. Быстро глянем, буквально туда и обратно, и разбежимся?
– Ну, допустим, – согласился я, – Но ты не особо похож на исполнителя.
– Пф, – фыркнуло оно, – Мелочи какие. Давай подумаем? Ты за какого контрактника себя хочешь представить? Сильного? Или новичка?
Я думал про новичка. Судя по тем личностям, которые на нас напали, они тоже были не опытными, но сильными, у них были совершенно одинаковые круги и совершенно одинаковые исполнители. И было очень похоже, что контрактников сейчас активно набирают и обучают.
– Согласен, – кивнуло это, – Тогда двухвостый лис вполне тебе подойдет.
И не дав мне больше ничего возразить, «ЭТО» резко поменяло свою форму, отрастив не только хвосты и уши, но и вполне себе лапы, зубы и шерсть. Только глаза остались прежними.
– Интересный трюк, – протянул я, дернув «это» за ухо.
– Ай! – возмутилось оно, – Больно!
– Пушистый, – удовлетворенно кивнул я, – Прямо как настоящий.
– А то! – задрал голову вверх лис, – Круг покажи? И надо придумать жест или слово, чтобы я мог в кругу проявиться, и….
– Звать-то тебя как? – поинтересовался я, нарисовав ему круг, – Зачем придумывать что-то ещё, когда я просто могу позвать по имени?
– Ага, – крякнуло оно, – Настоящее не скажу, но можешь звать Лакс.
– Договорились, – кивнул я и все убрал, – Я тут по дороге немного устал, – снова поморщился я от мыслей о случившемся, – Так что я спать, а ты охраняй. А ещё лучше, пожрать чего-нибудь найди. Позавтракаем и пойдем в гильдию.
– Охраняй?! – вздыбил шерсть Лакс, – Я тебе песик домашний что ли?
– Хуже, – усмехнулся я, – ты мой исполнитель. Так что давай, привыкай и вживайся в роль.
Возразить ему явно было нечего, так что он только раздраженно тявкнул и закружился на драном коврике в попытках найти себе место получше, в точности напомнив мне Фира. Везёт мне, на странных… эм? Питомцев? Но в голову пришел не только Фир, но и Парми и Ирис, и ещё несколько субъектов, так что «питомец» было не очень подходящим словом. Я криво усмехнулся и лёг прямо на плащ. Клопы и прочая живность мою шкуру не прокусят, так что я скорее побрезговал, чем опасался, ибо спать на таком я уже совсем отвык. И даже не знал радоваться этому или наоборот. А спать и в самом деле хотелось, да так что даже столь странные обстоятельства не смогли этому помешать.
***
Утро принесло с собой две вещи: обалденный запах свежей выпечки и кофе, и мерное постукивание хвостов по деревянному полу. Быстро прокрутив события, я сел и потянулся, а потом с интересом уставился на зверя. Хотя сомневаюсь, что это зверь или вообще кто-то подходящий под одного из знакомых мне обитателей этого мира. Я взял булочку и аппетитно захрустел, не забыв язвительно поинтересоваться.
– Не голодный?
– Пф, – снова фыркнул Лакс, и дёрнул одним из хвостов, – такое я не ем.
– А что ты ешь? – как бы в продолжение беседы поинтересовался я.
– Чистые помыслы, веру и…, – он раздраженно рыкнул, снова дёрнул хвостом и отвернулся, буркнув в мою сторону, – Много будешь знать….
– Быстро состарюсь? – хохотнул я.
– Быстро умрешь! – огрызнулся лис, – Жуй давай и пошли. И так опаздываем.
Куда мы там «опаздывали» по его словам я так и не понял, потому что лично я – никуда не спешил. Но всё происходящее было таким интересным, да просто невероятным, что я даже на секунду пожалел, что отдал всё брату, а сам решил уйти. Может зря?
Лакс недоуменно захлопал глазами, явно снова прочитав мои мысли.
– И вот заканчивай уже, – допил я кофе и вытер руки о край покрывала, – Хватит уже лезть в мою голову. Если я решу, что ты должен что-то знать, я тебе сам об этом скажу.
– Ой, да нужны мне твои семейные дела! – вздернул голову Лакс, блеснув влажным длинным носом. Но теперь я был готов и сразу почувствовал лёгкое прикосновение к свой голове. Словно невесомые пальчики пытались там поковыряться. И я, понятное дело, тут же по этим пальцам и шандарахнул со всей дури.
– Ох! – крякнул лис, зажмурившись и прижав уши к голове.
– Я предупредил! – ткнул я в него пальцем и встал, – А теперь прячься, мы уходим.
Несмотря на раннее утро, город уже шумел, что и понятно, столица всё-таки. Лавочки были приглашающе распахнуты, пахло выпечкой, кожей и навозом. Но свежий с ночи ветерок всё это смешивал таким причудливым образом, что общее впечатление не было неприятным.
Сам лично я в гильдии контрактников ещё не был, да и вообще людьми интересовался чисто теоретически, в основном оценивая текущую угрозу для своего народа. Опять же триста лет назад и контрактников было намного меньше. Да и гильдия была скорее формальностью, чем каким-то реальным объединением.
Я повертел головой на предмет нужной мне стороны и почувствовал, как в голову постучался Лакс.
«Ужас!» – тут же возмутился он, – «Как можно быть таким неподготовленным? Направо нам, а потом вверх по главному бульвару до второго внутреннего кольца, через ворота и снова направо. А там не промахнешься».
***
Промахнуться и впрямь было бы сложно. Задрав голову вверх я рассматривал огромную вывеску на тяжелом, замысловатом и очень роскошном трехэтажном доме. Охренеть они тут устроились!
Двери тоже были под стать: окованные, из дорого дерева, с золотыми, на минуточку, кольцами вместо ручек. Мда… Я осторожно потянул на себя, и мне даже пришлось приложить усилия, чтобы эту дверь сдвинуть. Это что, проверка? Вот так вот в лоб?
Я сначала заглянул в приоткрывшийся проем, ну так чтобы обстановку заценить, а потом уже вошёл. Странное дело, но посетителей было даже больше, чем я предполагал. И это всё контрактники?! Совет непременно надо высечь, причем больно и показательно.
Если вся эта толпа решить серьезно напасть на драконов, то мало нам не покажется. Но присмотревшись, я облегченно вздохнул. Вечного спокойствия предкам! Контрактников тут от силы была лишь пятая часть, а остальные. Милые девушки в коротких юбках – официантки, здоровые мужики с большими топорами – охранники, несколько очкастых типов – явно клерки, ну и куча людей в рясах, которых я поначалу и принял за контрактников были просто жрецами или священниками. В религию людей я особо не вдавался, да и вроде триста лет назад на них другие рясы были.
В общем, я встал посреди холла, ошалело разглядывал всё это сборище и озадаченно чесал рукой затылок и создал именно то впечатление, на которое рассчитывал.
Привлеченные моим внешним видом официантки, как-то резко потеряли интерес, зато клерк за большим столом у противоположной стены и несколько странных типов, старающихся не высовываться из теней под стенами, наоборот, заинтересовались.
– Сюда, – помахал мне клерк в очках, и я двинулся к самому большому столу в помещении. Не дойдя полметра, остановился, а худой мужик внимательно меня осмотрел и поинтересовался:
– Новенький? – я кивнул, и мужик продолжил, – В контрактники хочешь, правильно полагаю? – я снова кивнул, и клерк зашарил у себя под столом, – Все хотят, – фыркнул он, доставая большой стеклянный шар на подставке, – Но не все подходят. Клади руку.
Я уже было протянул её вперед, но вовремя остановился. Я же дракон! Магия часть меня, большая часть, если я дотронусь все всё сразу поймут!
Клерк заметил паузу и, поняв её по своему, ободряюще улыбнулся:
– Смелее!
В зале послышались усмешки и язвительные замечания, а я накинул барьер, достаточно большой, чтобы охватить все моё поле магии и начал сжимать, это должно было помочь. Когда сжатое поле можно было уместить в груди, я шагнул вперёд и осторожно коснулся стеклянного шара, он помутнел, а потом и слабо засветился, показав «20». И что это значит?
Судя по лицу мужика в очках, ничего хорошего.
– Прости, парень, – он грустно развел руками, – Но чтобы попасть в контрактники надо минимум «45».
О как? Я перестарался? Да я не мог сжать так сильно! Или мог?
– Ганс?! – отвесила ему затрещину внезапно объявившаяся невысокая девушка в ярко-красном корсете и с двумя кинжалами на поясе, – Я понимаю ты тут недавно, но ИХ надо знать в лицо!
И уже повернувшись ко мне добавила:
– Простите, господин Мал, – она очень мило улыбнулась, – Он совсем недавно у нас работает. Одну минуточку.
Мал?! Серьезно?! Я снова ошалело почесал затылок. Брат-то что тут забыл? Да ещё так, что его тут все в лицо должны знать?
Девушка достала другой шар, покрупнее, и кивнула мне. А я просто пожал плечами, понимая, что отступать не вариант, потому как искать другой путь уже некогда и снова протянул руку. Шар снова засветился и показал уже три цифры «320».
– Хм, – кинула на меня озадаченный взгляд девушка, – С вами всё хорошо? Не болеете? Спите нормально?
И вот что это значит? Маленькая цифра? Какую тогда надо?
– Нормально, – буркнул я.
– Да, ладно, ладно, – примирительно выставила она ладони, – Я знаю, что реальные цифры вы никогда и не показывали, но это всё же слишком. Может хоть исполнителя, наконец, покажите?
Я вопросительно приподнял бровь, накинув на себя маску «важного человека». Переигрывать приходилось на живую.
– Не сердитесь, – улыбнулась она снова, – правила ужесточились. Но вы же в курсе? Вы же поэтому и пришли? Это же просто формальность.
Я демонстративно тяжело вздохнул и начал чертить круг призыва, очень надеясь, что Лакс всё слышал и выдаст что-нибудь соответствующее моему новому рангу.
Когда появились уши все того же лиса я даже напрягся, но за ушами на загривке мелькнуло красное, а хвостов было аж девять. Наверное, это дофига, потому что все присутствующие тут же уважительно на меня посмотрели.
– Демонический девятихвостый лис, – зажимая ладошкой рот, дабы не завизжать от восторга, и глядя на меня сияющими глазами выдала девушка.
Я с лицом победителя оглядывал зал и наткнулся на то, собственно, зачем мы и пришли. Троица с сильной аурой, закутанная в плащи по самые глаза очень внимательно смотрела в мою сторону. Поймав мой взгляд, один из них кивнул и указал пальцем в дверь рядом с собой.
А я кинул взгляд на Лакса, даже не подумавшего вернуться обратно, хотя может оно и к лучшему. Почувствовав как в голову ко мне скребутся, я приоткрылся.
– Ты же хотел по-тихому? – тут же попенял мне лис, на что я лишь пожал плечами. Уж как вышло. Кто ж знал, что Мализ себе карьеру контрактника сделать решил. И даже не спросить пока зачем.
Мы оба прошли в дверь, где меня грубо тормознули и еще грубее ткнули в Лакса.
– Отзывай!
Я примирительно поднял руки и лис исчез, хотя вовсе не туда, куда все подумали.
– Это хорошо, что ты вернулся, – поднял на меня голову от бумаг на столе довольно молодой парень с седыми, почему-то, волосами, – Очень вовремя.
– Вовремя для чего? – приподнял я бровь, усаживаясь в кресло напротив этого человека.
– Для войны, – тоже приподнял бровь парень и тоже сел, – Или не слышал? С драконами?
– Слышал, – поморщился я, – Но мы потому и контрактники, что работаем только по собственному усмотрению.
– Согласен, – кивнул седой, – если бы всё было как всегда, но, – он прищурился, – Скажи, ты бы хотел стать ещё сильнее? Насколько ты привязан к своему лису?
– Не оторвать практически, – осторожно зашипел я.
– Уверен? – я кивнул, а седой встал, – Я успел посмотреть твоё досье. Так что кое-что покажу, в порядке исключения, вдруг передумаешь?
Он прошел в соседнюю комнату, а я следом. Там был круг призыва, очень большой, и очень прожорливый. Его постоянно приходилось подпитывать и для этого стояли клетки с пленниками, в которых людей было не так и много, зато я понял, куда дели плененных драконов. Вот же сволочи!
– Мощно? – поинтересовался у меня парень, чему-то улыбнувшись, – Я нашел записи у учителя, но даже он не понимал, что это. И что оттуда может прийти! А я раскопал! И теперь могу каждому контрактнику предложить очень сильного зверя, – глаза человека начали поблескивать безумством, – Смотри, от чего ты отказываешься! Мы можем теперь смять и заставить работать на себя не только драконов, но и остальные расы, они так кичатся своей магией, но именно она их и погубит, – седой громко засмеялся и его смех был очень неприятным.