Глава. 17. Такая вот она, романтика.
Ирис.
Обед вышел странным. Не прямо, но Мал явно меня допрашивал, хотя и так всё знает. Вопрос откуда меня давно интересовал. В своем окружении я была уверена, до некоторых пор они про Мала вообще ничего не знали. А подосланный шпион? Я бы заметила наверняка, если он, конечно, не призрак.
Но факт оставался фактом. Мал был далеко, но знал такие подробности, словно сам в щелочку подглядывал. Когда поймаю этого шпиона, то глаза ему на задницу натяну!
Встреча тоже вышла странной. В кабинете, вроде как моем, было слишком много лишних, а главное личных чужих вещей. И пока мой совет дружно заверял меня в своей преданности, я эти вещи с большим интересом рассматривала. Некая разноцветная субстанция в небольших баночках, оказалась весьма знакомой. И навела на мысль, что раз она тут есть, то должно быть и остальное.
Отчитавшись о состоянии дел и настроений в школе Фалем замолчал. Павлентию явно было не до этого, сквозь забрало он как-то излишне тяжело дышал. Я даже забеспокоилась, как бы Мал прав не оказался, и мальчишка не помер. Вздохнув, я отменила заклятие, и посоветовала снять шлем.
Опытный секретарь, мне сразу не поверил, ощутив буквально на себе тяжесть моего воспитания, но тут совсем видимо припекло, и он сдался. Поняв, что шлем снимается, он робко улыбнулся и попробовал стащить перчатку. Когда и этот фокус удался, его аж на стуле подбросило, а через… в общем, очень быстро, рядом с ним уже лежала гора железа, а мокрый, но счастливый толстяк довольно расплылся на диване.
– Завтра снова наденешь, – предупредила его я.
– Да ни за что! – тут же насторожился Пава.
– Это не обсуждается, – пожала я плечами, – Хотя знаешь…, – я смерила его взглядом, не забывая обыскивать стол на те предметы, которые ожидала найти. Ну, после баночек. И опаньки! В столе что-то тихонько щелкнуло и в, казалось бы, сплошной столешнице открылся ящик.
«Нехило!» – оценила я коллекцию, и стала вытаскивать содержимое на стол, а посмотреть там было на что. Наручники, пара кляпов, кнут, хм… деревянный член, и еще один. Последний я с интересом покрутила в руках и ткнула им в Павушку, тот странно вздрогнул.
– Что знаю? – очень осторожно поинтересовался он.
– Отказаться ты всё же можешь, но тогда, я тебе придумаю что-нибудь ещё.
В повисшей тишине, я услышала, как на окне жужжит муха, и обвела побледневшие, напряженные лица присутствующих озадаченным взглядом. Чего это они?
– А нет, – тут же закивал мой секретарь, – Я к ним уже привык. Опять же подарок. Тем более что ты так настаиваешь.
– Угу, кивнула я, – и достала книжечку, лежавшую на дне ящика, – Тебе давно пора похудеть. Так что каждый день по нескольку часов, пока не привыкнешь. Как дойдем до целого дня, можешь больше не надевать, – Павлентий снова скис, но привычно возмущаться по поводу несправедливости мира не стал, – Что не нравиться мой план? – поинтересовалась я, листая страницы чьей-то инструкции по позициям в сексе. Некоторые были столь замысловаты, что я даже заинтересовалась, почему до сих пор не видела, а потом поняла, тут нужен хвост. Без хвоста, такое не вытворить. Я захлопнула тетрадь и протянула толстяку, – А то я тебе другие упражнения подберу и напарника.
Правильно оценив содержимое и тетрадки и коллекции на столе, Пава шумно сглотнул и уверил меня, что он полон сил, и готов хоть сейчас надеть всё обратно.
Остальных явно распирало дичайшее любопытство, но попросить посмотреть тетрадку так никто и не отважился, даже Каз. Я сегодня в ударе, страшна, как никогда. Надо и к Марли будет заскочить, поинтересоваться личностью бывшего владельца кабинета. Надо же хозяину его имущество вернуть?
Честно говоря, выслушать я их выслушала, но давать распоряжения готова не была. Мал весьма озадачил своим предложением, и в голове теперь все мысли были об этом обряде и его последствиях, так что ребят я просто отпустила, поручив Фалему самому со всем разобраться.
И даже про директора забыла, и про тетрадку, которая так уютно устроилась во внутреннем кармане моей куртки. Нет, ну серьёзно. Ну, отношения, ну даже к обоюдному удовольствию, но зачем вот так сразу жениться?
С одной стороны понятно, это он так всех предупредить хочет, чтобы зря силы не тратили на завоевание моего расположения, но я ж теперь буду в центре внимания. И вот это меня сильно беспокоило. Может мужчины, и будут меня сторониться, зато женщины и яда подольют и подножку не забудут подставить. Вот же морока!
Опять же, новый статус, новые обязанности. Так еще меня и детей нянчить заставят, пусть даже и собственных. А я уже давно прошла тот возраст, когда этого хотелось. Вот чёрт! Зубы прямо свело от таких мыслей, но он прав, назад уже никак.
Раздираемая противоречиями я просто куда-то шла. Сначала по коридорам, потом по улице, по парку. Мысли крутились разные. Память услужливо подсовывала к ним картинки, и приятные и совсем наоборот. И я не сразу заметила, что как-то стемнело, а когда закрутила головой, то прямо над собой увидела дракона. Точнее его лапу, очень, кстати знакомую!
Схватив меня, дракон резко забрал наверх, постепенно сворачивая к границе с людьми. Не, страшно мне если и было, то страшно интересно, откуда Мал упал, и чем треснулся, что ему такая идея в голову пришла?
Ковырять ему руку уже было не актуально, так что довольно скоро мне стало скучно, а потом и совсем вырубило. Проснулась я от того, что хлопанье крыльев сменило ритм, став частым. Осмотревшись, я даже место признала. Лес, а точнее большое озеро недалеко от Трафира, города в котором располагалась третья имперская академия. Я почти дома.
Но дело даже не в том, на кой чёрт мы вообще тут! А в том, что он опять в виде дракона, и пусть война уже неизбежна, но всё же не стоит вот так вот дразнить людей. Да еще и рядом с военным учреждением. На секунду даже мелькнула мысль, что он меня вернуть хочет. Ну, мало ли, где взял, туда положил. Вдруг конфликт сам себя исчерпает? Но так как мысль была глупой, то сразу и исчезла. Как и лапа Мала, и я с приличной высоты устремилась в сторону озера. Мать моя женщина! Мне было охренеть, как страшно, пока я не вспомнила, что и у меня есть крылья.
С перепугу выпростав крылья, я захлопала ими меся воздух, но сделала это с большим опозданием и выйти из штопора мне не удалось. Только замедлить падение и сменить угол вхождения в воду.
Пропоров верхние слои воды, я с удивлением почувствовала во рту перья, а потом и что-то скользкое и твердое. Особо не заморачиваясь перемолола все это зубами и заглотила с изрядным количеством озерной воды, пока, наконец, не смогла вернуться в нормальную форму и выплыть на поверхность.
Зло осматривая небо в поисках этой чёрствой чёрной ящерицы, которую хотелось если и не убить…. Хотя нет, именно убить и хотелось! Чего он вообще устроил?!! Уроки полёта?!! Не слишком ли много сложностей?
– Дождя сегодня не будет, – донёсся со стороны берега спокойный голос. Я резко обернулась и покрутила пальцем у виска, показывая всю глубину моего впечатления, на что Мал захихикал, а потом, сделав серьезное лицо, поинтересовался, – Ты же так внимательно тучки там выглядывала? Плыви сюда.
Вот же сволочь! Я и так собиралась плыть, но после его слов резко остановилась, хотя не ночевать же в озере?! Так что, скрипнув зубами, я замахала руками и в несколько сильных гребков добралась до берега. Выйдя на него, вся в тине, с перьями на голове, мокрая и злая, посмотрела на Мала, надеясь, что ему хоть чуточку будет стыдно. Не? Вот ни разу?!
– Отвернись, – попросил он, – А то таким взглядом и убить можно.
Воздух куда-то резко весь делся, и я захлопала ртом в попытках его набрать. Когда это вышло, то первой мыслью было, а не офигел ли он совсем? О чём, собственно я его и спросила. Два раза. Очень громко.
– Я, думал, ты по дороге перекусила, – задумчиво глядя в сторону леса и явно намекая на то, что попало мне в рот во время падения, произнес Мал, – А тебе всё мало. Сейчас на крики еще кто-нибудь прибежит.
– О тебе забочусь! Чтобы голодным не остался, – буркнула я уже тише, понимая, что злость бессмысленна. Ну не буду же я с ним, в самом деле, сражаться? Вроде, как и не враг, даже наоборот. Я потом верну, даже то, что не занимала!
В мыслях сами собой замелькали различные варианты мести. Гнев ушел и я тут же почувствовала холод. День заканчивался отвратительно.
– Зачем? – тихо спросила я, но тут же снова перешла на крик, – Вот зачем ты меня сюда тащил?!! Хотел показать мне мои же методы обучения?!! Так надо понимать кому они да, а кому нет!
– Ну, вообще-то не для этого, – весело оскалился он, и кивнул на воду, – Да и ты же сама мне сказала, что тебе цветов надо. Вон целое озеро лотосов. Хотя уже нет, – он озадаченно почесал затылок, – Там, где упала, всё чисто. Это ты уток травой закусывала? Чтобы не потолстеть?
Ну, всё!!!
В моей руке тут же мелькнуло копьё, которое и полетело в него. Он явно ждал и был к этому готов, потому что не просто увернулся, но еще и перехватил его, лихо закрутив в руках. И всё что потом я в него ещё кинула, просто им же и отбил.
– Согрелась? – поинтересовался он, разглядывая разнообразное оружие, воткнутое в различные предметы, на некотором расстоянии от нас, – Ты теперь весь свой арсенал с собой таскаешь? Не маленькое, смотрю, у тебя пространство.
От меня валил пар, это да, но вот зачем опять тыкать?! Ладно! Я выдохнула и с размаху села на землю. Ведь зачем-то он меня сюда притащил? Вот и пусть теперь объясняется!
– Простудишься, – попенял мне он и, поняв, что больше я его бить не собираюсь, подошел ближе, – Не сердись. С озером случайно вышло, я ж не думал, что ты до последнего со сменой формы тянуть будешь. Надеялась, что я перехвачу?
– Нет! – огрызнулась я, но уже не громко, – Забыла, что я так умею.
– Забыла? – ахнул он и громко расхохотался, – Ну ты даешь!
– А ты нет? – насупилась я, – Что это вообще всё значит?
– Мм? – утирая слезы, посмотрел он на меня, – А точно! Хорошо, что напомнила, – протянул он мне руку и поднял с земли, – Идем.
Шли мы недолго, буквально чуть в лес углубились. Мою руку он так и не вернул и шуточек больше не отпускал. Да и вообще, просто молчал, так что я до конца остыла. И перебрав все варианты, так и не нашла подходящего объяснения его выходке, так что постепенно мне становилось всё любопытнее и любопытнее.
Обернувшись ко мне он, хитро прищурившись, попросил:
– Раздевайся.
Предложение было неожиданным, но орать на него просто так я уже не собиралась. И вообще! А вот и разденусь! И сам тогда виноват.
Стянув с себя мокрую одежду, я выпрямилась, отчего грудь подпрыгнула, а сжавшиеся от холода соски с вызовом посмотрели на Мала. А он посмотрел на них и облизнулся, хотя очень старался не опускать глаза. И теперь уже усмехнулась я.
Он же, помотав головой, вернул взгляд к моему лицу.
– О чём это я? А ну да, раздеться, – он резко дёрнул меня к себе, подхватил на руки и подпрыгнул, метясь куда-то за кусты. Мягко приземлился и поставил на землю, всё еще придерживая.
– Ныряй, – кивнул он куда-то за меня и, обернувшись, я с удивлением увидела горячую ванну, даже почти бассейн, а за ним террасу, со столом, свечами и чем-то вкусным, а за ним и дом. И вот этого тут точно никогда не было раньше!
– Хм, – только и выдала я, с огромным удовольствием забираясь в горячую воду.
Мал отошел к столу и вернулся с двумя полными бокалами, протянув один из них мне.
– Знаешь, спиртное бесполезно…, – начала я, делая глоток, и удивленно подняла глаза. Это было не вино, и вообще не спиртное. Это был очень редкий эльфийский напиток. «Роса тысячи трав» – так вроде назывался.
– Удивил? – мягко спросил он.
– Очень, – не стала спорить я, – Но как? Зачем? А главное, откуда тут всё это?
– Ну, лес, сам вырос…, – начал Мал, и я брызнула в него водой. Вот же зараза такая! Мы молча посмотрели друг на друга, а потом рассмеялись.
– Это же ты хотела романтики? – улыбнулся он, – А я хотел сделать так, чтобы у тебя уже никогда бы язык не повернулся назвать меня «зайчиком».
Я чуть не поперхнулась, допивая остатки из бокала. Так вот что его так зацепило?!
– Эээ… Я в смысле, что быстро всё и банально вышло, – попыталась я пояснить, – ну за обедом. А не в смысле, что ты на него похож.
– Угу, – кивнул он и протянул руку за моим бокалом, – Ещё?
– Неси сразу бутылку, – кивнула я, – И тоже, раздевайся.
Мал, только хмыкнул, но вернулся уже без одежды, с удовольствием забираясь в воду. Отобрав у него напиток, я глотнула прямо с горлышка. Отменная вещь!
– Довольна? – поинтересовался он, – Хотя там ещё свечи. И цветы в доме, и кровать…, – он наклонился к моему уху и, потянув за мочку, закончил предложение, – в лепестках роз.
– И зачем так в крайности кидаться? – заворчала я, хотя было безумно приятно. Неожиданно. Офигенно! Если честно. И такого я уже точно не забуду никогда.
– Ирис, – он посмотрел мне в глаза, став очень серьезным и собранным, – Станешь моей женой?
Ужас! Ну, вот зачем снова?! Мы же уже решили, точнее, решил он. Снова закрутились мысли о том, что это значит конкретно для меня.
– А иначе…, – начала я, собираясь высказать их часть ему, но было в его взгляде что-то такое, что заставило меня сначала замолчать, потом кивнуть, и уже только потом, почему-то шепотом, выдавить, – Да.
Может мне показалось, и это просто проблески ночных светил в его глазах, но так смотрят только влюбленные. Мал! Вот же чёрт! Так будет только сложнее.
Но додумать он мне не дал, касаясь моих губ своими. И пусть, из-за всей этой природы выбора у нас вроде и нет, но отказаться я всё же могла. Или не могла?
Под его руками кожа горела, а кровь начинала кипеть. Каждый раз, когда это происходит, всё остальное просто исчезает. И варианта «иначе», уже не существует. Где-то внутри меня, появилась осознание, резко окатив ледяной водой, что теперь, другого я уже просто не приму. Никого другого, уже просто нет.
«Интересно, у него так же?» – мелькнула последняя мысль, перед тем как сознание захлестнула первая волна наслаждения и всё остальное исчезло.
Остались только я, он и наше стремление стать одним целым.
***
Приторно-сладкий, чуть терпкий запах лез в ноздри, перебивая всё остальное. Перед глазами мелькали красно-черные альковы известного столичного заведения «Зарина». Потные, голые тела, пьяный смех, непристойные предложения, храп….
Какой-то кошмар, словно с болотного дурмана старого леса эльфов. Я села и потрясла головой. Нет, храп мне не приснился. Где-то, еще довольно далеко, всхрапывали лошади.
Я огляделась. Оплавившиеся свечи, пустые бокалы, смятые простыни, с грязными пятнами от розовых лепестков. Так вот откуда такой знакомый запах. Мал… который уже не спал, а довольно улыбался мне во всю пасть. Вот же!
– И тебе здравствуй, – улыбнулась я.
– Как спалось? – поинтересовался он, и я уже было открыла рот, чтобы пожаловаться, но не смогла. Глаза Мала так сияли и снова это!
– Хорошо, – в итоге выдала я и неожиданно выпалила, – Только вот не говори, что любишь!
– Хорошо, не буду, – неожиданно легко согласился он и потянулся, а я определено почувствовала некоторое разочарование. Да, чёрт! Я резко встала, и снова уловив отдаленное всхрапывание, треснула себя по лбу. Совсем нюх теряю! Или схожу с ума?
– К нам гости, – буднично оповестила я, пытаясь отыскать свои вещи. Потом вспомнила, что они остались где-то у озера, выругалась, и достала запасные из кармана пространства.
– Я знаю, – кивнул Мал, – уже часа два их по лесу кружу. Ждал, когда проснёшься.
Ого?! Я удивленно посмотрела на него.
– Не знаю, я спровоцировал, или оно бы все равно случилось, но в городишке, что рядом идет бой. А это – карательные отряды.
– Что?!! – я опешила от таких новостей. В Трафире бой?! А академия?! Зачем, вопроса не возникло, тут другое – что делать-то? Я вроде, как дракон. И не просто дракон, а вон, драгоценная половина повелителя. А там, в академии, в городе, мои ученики, друзья, даже почти семья, с учетом, сколько я уже тут живу. Вот же чёрт! Я же не могу их убить. Или могу? Я представила себе эту картину и поняла, что нет, не смогу. По крайней мере, до тех пор, пока они не попытаются убить меня.
– Оно самое, – Мал стоял у дверей, уже полностью одетый и собранный, – Пора уходить.
Я кивнула и проскользнула мимо него. Вокруг все заискрилось. И дом, и терраса, и бассейн – все исчезло, убранное повелителем в его пространство. Фига себе у него размерчик?!!
– Будем помогать? – всё же спросила я, понимая, что в городе много драконов, и что им будет сложно выжить. Сильных среди них не много, а если прилетят другие, то тогда уже людям не позавидуешь. Как же всё отвратительно!
– Кому? – очень серьезно спросил Мал. Он тоже всё понимал и не хотел заставлять меня выбирать. Сердце вдруг дрогнуло и заныло, а он ободряюще улыбнулся, – Мы уходим.
– Нет! – закусив губу, уперлась я и, отвечая на крайнее удивление повелителя, пояснила, – Потому что вместо нас ты пришлешь других!
– Уже, – кивнул он, придвигаясь ближе. В его глазах я прочла решимость при необходимости просто меня скрутить и утащить силой, – Я понимаю и не настаиваю на твоём участии в этом, но я всё ещё повелитель, а ты, – он грозно посмотрел, – Моя женщина! И там НАШ народ, – надавил он, – Именно НАШ.
– Да, мой! – отступила я на шаг, – Все они! Жители Трафира. Мал…, – я отступила ещё на шаг, и он остановился, всё еще оставаясь настороженным и собранным, – Отзови? Я справлюсь сама.
– Нет, – упрямо замотал он головой, и хоть я знала, готовилась, но всё равно не успела. Мгновение, и он уже у меня за спиной, скрутил так, что не выбраться, – Ирис…, – голос был мягким, утешающим, – Как? Будешь убивать своих же учеников? Озверевших людей на улицах города? Драконов?
– Нет, – я тоже так могу, и ещё спорно, кто из нас больший «баран», – Зачем же сразу убивать? Драконы, даже обычные и сами себя смогут защитить не только от простых людей, но и от солдат, тут всё честно.
– Хм, я слушаю, – дышал он мне в затылок, всё еще не ослабив захват ни на миллиметр.
– А вот с моими командирами, будет сложнее, – но это даже не новость, похоже, именно поэтому он и вызвал бойцов, потому что уже знал кто я, и понимал, как будут действовать те, которых я учила, – Но я знаю академию, как никто другой. Я смогу вывести их из боя, не убивая. Мал, – я скосила на него глаза, – Пожалуйста. Хоть тут, давай не превращать всё в бойню?
– Хорошо, – сдался он, – У тебя будет четыре часа, – я кивнула, этого хватит, – И…, – он повернул меня к себе, – мы идем вместе!
– Мал! – я замотала головой, – Ты же повелитель! А вдруг….
– Именно, – теперь кивнул он, – так что это не обсуждается.
– Ты же повелитель, – всё еще цеплялась я за попытку его отговорить, – А я одна, не стою….
Я не договорила, потому что испугалась, того, как он на меня посмотрел. Опять? Да сколько можно?! Не надо меня защищать! Ничья жизнь, не стоит того, чтобы спасть её любой ценой. Передо мной замелькали глаза: карие, зелёные, синие, голубые…. Вот так же требовательно смотрящие, обещающие, которые уходили и больше не возвращались. Целый лес широких спин…. Нет! Я сама могу! Уже давно, и не дам больше никому принять удар предназначенный мне на себя. А если умру, да и чёрт с ним! Я давно живу, если не зря, то может и к лучшему. Хоть часть того что им всем задолжала, верну.
– Не смей! – словно прочитав мысли, грубо встряхнул меня Мал, – Я знаю, что ты можешь. И заметь, отпускаю. Так что и ты не лишай меня выбора! Мы идем туда вместе, или уходим отсюда, тоже вместе.
Я не ответила, но это и не требовалось. Решение было принято.
– Снимай свой морок, – достала я из пространства необходимые вещи, – Посмотрим на гостей.
Топот стал ближе и отчетливее, и я накинула на нас невидимость. Мал тихонько присвистнул, и я почувствовала удовлетворение, от того что смогла его удивить. Вот! И мы не лаптем суп хлебаем.
– Всё утро уже по лесу рыщем, а словно все вымерли, – поморщился один из всадников, проезжая вплотную ко мне.
– Ну, так это, как раз нормально, – усмехнулся другой, – мы же именно к этому и стремимся? Может уже назад?
– Дракона же не нашли, – снова возразил первый, – А он был!
– Улетел давно, – отмахнулся второй, – Рис всегда говорила, что драконы как голуби.
– Всегда возвращаются обратно? – к моему удивлению клюнул на эту шутку первый, а второй тут же с хохотом ему вернул:
– Срут на лету. А раз всё чисто, то может, и не было никакого дракона.
– Кхм, – тут же около уха появился Мал, и я вздрогнула. Его сравнение с зайчиком-то вон как зацепило, а тут…. Так что я сама, быстренько подскочила и вырубила этих двоих. Ну, так, чтобы ещё чего лишнего не сболтнули.
– На лету значит? – поинтересовался Мал, осматривая мою работу, на что я лишь пожала плечами.
– Да что на дураков обижаться-то? На дракона собрались, а сами вдвоем.
– Их больше, – заметно дернул ухом повелитель и, включив сама обнаружение, я поняла, что он прав, – В академии контрактники есть? – внезапно спросил Мал.
– Только Асире.
– Был, – как-то странно, я бы даже сказала «пугающе» добавил он и встряхнул руками, – этих двоих пристрой куда-нибудь, ну так, чтобы волки не съели, а с остальными разберусь, – и, заметив как я дернулась, добавил, – Не волнуйся, не убью.
Ребятишек, явно с моего последнего выпуска, поэтому и такие дурные, я сложила под кустик и прикрыла защитным куполом, а сама вернулась к лошадям. Где кроме тех двух, оставшихся без хозяев, стояли еще пятеро, вместе с всадниками, вот только они в упор не видели нас. Ну, точнее видели, но считали, что мы те двое. Интересный трюк.
– Возвращаемся, – скомандовал Мал уже из седла, и я быстро вскочила на второго.
– Ну допустим, с этими разобрался, а с остальными как? – полюбопытствовала я.
– И с ними разберемся, – отмахнулся он, а мне его настрой совершенно не понравился, но дабы не отстать, пришлось заткнуться и добавить хода.