Путешествие на запад, или Как Кощей на свадьбу ходил

Глава 18. Всё сложно

Бальдур!! Открой!! – Ора в очередной раз пнула толстую дверь, но ту и тараном было не прошибить, а куда уж ей.

Звуки прилетали приглушённые, непонятные, но они всё же прилетали, а воображение дорисовывало всякие ужасы. Стукнув кулаком по дереву, девушка шмыгнула носом, сползла на пол и рассмеялась. Нет, вовсе не потому, что ей было весело, скорее наоборот, сердце всё сильнее сжималось в тревоге. Чувствовало, что там, за этой дверью, вот-вот случится непоправимое. А она тут!

– Дурак, – прошептала Ора и снова шмыгнула носом, – Северный! Что значит напрочь отмороженный и бесчувственный! Слышишь? – повернула она голову, прокричав последние слова. Вот только вряд ли он её услышит.

Уронив голову на руки, девушка изо всех сил стиснула ладонями виски, пытаясь прогнать, отогнать…. Что? Перед глазами снова всплыла луна и чарующе прекрасный силуэт в проёме церкви. И светлые волосы, такие странные, словно сотканные из золотых нитей, серые глаза, такие же холодные, как северное море. И улыбка. Хамоватая, надменная….

– Так бы и врезала! – сжала кулаки Ора, но тут же их и разжала.

За дверью стало шумно, настолько, что даже здесь она услышала удары и звон железа. Из-под двери потекло что-то тёмное, тяжёлое, густое, словно смола. Осторожно коснувшись пальцами, девушка поднесла их к лицу и понюхала. Потёрла пальцы друг от друга, размазывая тонким слоем, а потом резко вскочила, поняв что ЭТО.

«Кровь!!»

Сердце сжалось в комок, с трудом пытаясь стукнуть хотя бы ещё раз. Горло пересохло и, обдирая его вдруг ставшим острым воздухом, Ора сделала тяжёлый вздох. Сердце вздрогнуло и ошалело забухало, грозясь сломать рёбра.

– Бальдур! – снова стукнула она кулаком в дверь, с ненавистью смотря на толстые доски, – Дракон с бородавками! Не смей умирать!!

Но слова лишь разбивались о преграду, и даже хуже, они возвращались обратно к ней. Последнее слово резануло, словно острый меч, обжигая сознание. Девушка замерла в ужасе, внезапно поняв, что может это уже стало правдой. И что больше никогда… НИКОГДА… она его не увидит!!

– Да гори ты пламенем! – непонятно в чей адрес выругалась она и зло стукнула себя по лбу, – Вот же дура! – добавила девушка и посмотрела на кольцо.

Была там одна вещь, сильно её тогда удивившая. Кощей же ещё ей тогда лишь загадочно улыбнулся и шепнул, мол, бери, пригодится. Так он знал?!!

Присев на корточки, девушка тряхнула пальцем, и на пол высыпались несколько цилиндров с длинными шнурами.

«Взрывающийся бамбук», – припомнила она мудрёное название, а заодно и эффект от него. С сомнением посмотрела на дверь и добавила ещё пять штук. Развернула их в сторону двери и снова завертела головой, ища, чем бы подпереть. Хлопнув себя по лбу, снова тряхнула рукой, в этот раз осторожно ловя пузатую бутыль с липкой паутиной Арахны. Застывая, та превращалась во что-то очень похожее на стекло, но невероятно прочное. Полив цилиндры из кувшина, девушка убрала остатки обратно и отошла к стене, в нетерпении закусывая губу и сетуя, что всё так медленно.

Наконец, по нитям пробежали фиолетовые всполохи, и её странная конструкция засверкала в скудном свете факелов. Схватив шнуры в руку, девушка отошла на всю их длину и подожгла. Грохот сотряс коридор по всей длине, а потолок пошёл трещинами. Песок и мелкие камешки посыпались на пол, поднимая в воздухе пыль.

Откашлявшись и с трудом пробравшись через обломки, Ора удивлённо уставилась на дверь, всё ещё стоявшую совершенно целой! Зато стены вокруг радовали глаз огромными дырами. Поправив на спине колчан и яростно сверкнув глазами, девушка полезла в зал.

Кровь возле двери спеклась, зато дальше, заливала весь пол и отвратительно хлюпала под ногами. Тела вампиров были разбросаны повсюду и не подавали никаких признаков жизни, как бы странно это не звучало. Тот самый столб был перебит почти по центру, острыми осколками смотря в небо, а рядом….

Сердце девушки снова сжалось и куда-то оборвалось. Возле столба, высокой кучей, лежала нежить, подранная, местами даже порванная пополам или лишённая отдельных конечностей. Остекленевшие глаза смотрели в потолок, а под ними, с трудом, но можно было различить жаба. Перепончатая лапа, прижатая к полу, отчаянно сжимала чей-то меч. Меч был большим, двуручным, но в огромной лапе выглядел нелепо, словно детская игрушка.

Помятуя о словах северянина, что нет ничего страшнее, чем умереть без меча в руке, Ора почувствовала, как её глаза обожгло, а слёзы сами брызнули из глаз. Не помня себя от страха, девушка кинулась к этой куче. Кто-то пытался схватить её за ноги, но она лишь отмахивалась, даже не замечая, как её сапоги размазывают последних защитников по полу.

Голыми руками хватая и раскидывая тела, девушка торопливо обтирала щёки от набегающих слёз и снова возвращалась к куче, которая, казалось, никогда не кончится.

– Бальдур, миленький, – словно мантру шептала она, – не умирай! Только не умирай!

Наконец, раскопав его настолько, что стало видно голову и спину, Ора, застыв камнем, с ужасом взирала на жуткие раны жаба.

«Да как же так?! Ведь его нельзя ранить? Она же помнила, сама видела, как стрелы и мечи разбойников отскакивали от его шкуры. Но вот! Лежит. Не шевелится. Даже кровь уже не бежит!»

Девушка громко всхлипнула и снова утерла рукавом лицо. Найдя морду жаба, схватила её руками и затрясла. Кожа над левым глазом была рассечена, но правый… веко чуть дёрнулось, и он приоткрылся.

– Бальдур! – обрадовалась девушка, но слёзы полились только сильнее, – Дурной, как стадо дивов! Зачем ты сам?

Губы жаба чуть приоткрылись, но слова так и не вылетели, лишь слабый хрип. Приоткрытый глаз ярко блеснул красным и помутнел, а лапа сильнее сжала меч. Железо звонко чиркнуло об пол, приводя в себя девушку, которая никак не могла оторвать взгляд от морды северянина и поверить в происходящее.

Моргнув пару раз, безо всякой мысли, Ора сильнее обхватила руками шею Бальдура и прижалась губами к его синеющему рту. Потому что противно давно уже не было, а сейчас было просто страшно. Страшно, что она опоздала, что чуда уже не случится.

Закрыв глаза, она скребла ногтями по грубой шкуре и плакала. Нет, это не он дурак, это она. Столько раз можно было решить всё раньше, но нет, не смогла. Думала, что он её не заслуживает, с его грубостью и дурацкими шуточками.

– Прости, Бальдур, – она, наконец, открыла глаза, с отчаяньем глядя в жуткую морду, – Я больше не буду, слышишь? Мне всё равно, что ты такой! Я…, – Ора замялась. И вовсе не потому, что вдруг стало стыдно, а потому что опоздала, но всё-таки, пусть сейчас, она ему скажет, – люблю тебя…, – едва слышно прошептала девушка, роняя руки вниз, всхлипывая и не понимая, как ей быть дальше.

Поглощённая своим горем, она не видела, как лапа, сжимающая меч, дёрнулась, а железо пошло трещинами и рассыпалось. Толстая шкура, стала почти прозрачной и мягко засветилась сначала фиолетовым, потом красным, а потом тёплый оранжевый свет залил всю залу.

Девушка зажмурилась, а потом ещё и закрылась от света ладонями. Проморгавшись, сквозь узкую щёлочку между пальцами, она попыталась рассмотреть происходящее. Жаб нестерпимо сверкал, теряя свои очертания. Искрящийся свет, волнами расходился от него, обращая всю нежить в тонкий пепел и унося его куда-то из этого мира.

Тело съёжилось и изменилось совсем. Свет перестал слепить, вернувшись обратно к источнику, и словно маленький котёнок свернулся на груди викинга, испуская мягкое сияние. Мужчина лежал тихо, не шевелясь, и Ора тоже боялась пошевелиться, рассматривая Бальдура.

Всхлипнув и испугавшись этого резкого звука, нарушившего тишину, девушка снова утерла лицо и осторожно подползла к мужчине. Протянула руку, дотронулась и тут же отдёрнула. Тело было холодным!

– Бальдур? – тихонько позвала она. Надежда, вдруг мелькнувшая у неё в груди, быстро таяла. И уже другая, гадкая мысль, поскреблась на её место, что она, хотя бы, сможет его достойно похоронить. Вздрогнув, Ора замотала головой, отгоняя её прочь, и во весь голос заорала:

– Нет!!!

Придвинувшись ещё ближе, девушка протянула руки к его лицу и дрожащими пальцами дотронулась до губ, потом до глаз, поправила волосы и снова замотала головой. Схватила мужчину за плечи и затрясла:

– Не смей! Ты мне обещал!!

– Значит, сделаю, – раздался знакомый, хоть и очень хриплый голос. Резко дёрнувшись, девушка отстранилась и со страхом посмотрела на Бальдура, который смотрел на неё. Охнув, Ора разжала руки, отталкивая его от себя, а не ожидавший этого мужчина, упал на спину и больно приложился о пол затылком, выругался, и только потом, тяжело сев, укоризненно посмотрел на Ору.

Девушка открыла рот, потом резко захлопнула, покраснела и резким движением влепила ему пощёчину.

– Да за что?! – возмутился северянин.

– За то самое! – фыркнула Ора, обиженно надувая щёки.

Бальдур печально вздохнул, а потом уже сам, резким движением, схватил девушку за руки и потянул на себя. Не обращая внимания, на слабое, в общем-то, сопротивление, обнял и, прижавшись носом к щеке девушки, прошептал:

– И я тебя тоже люблю.

***

Круглая площадка в северной стороне города, как и сам дворец, находилась на возвышении и являлась ничем иным, как капищем старых богов. И даже невысокий плоский камень, которые местные использовали в качестве скамейки, был алтарём. Песчаные дорожки, расходясь кругами от центра, тонули в бесчисленных кустах роз, которые душили и своим видом и своим запахом.

Впрочем, дабы сократить путь, Иван неплохо прочистил «колючие сорняки», и сейчас, стоя на краю перед невысокой ажурной оградкой, смотрел вниз на город. Видно было не всё, и может хуже, чем с башен дворца, но достаточно, чтобы понять, что бой там ещё идёт. А вот кто именно выигрывает, понятно не было. Ну не до конца.

Нежити вроде больше, особенно учитывая её постоянное пополнее только что умершими, но и жрецы даром времени не тратили. Яркие фонари то и дело пронзали лучами небо, разгоняя тяжёлые тучи, но небо, увы, так до конца и не расчистилось. Улицы города, из-за чередования солнечных пятен и густых теней, напоминали рваное лоскутное одеяло, а суетящиеся на них люди, клопов. Иван непроизвольно передёрнул плечами, но решил списать всё на свежий ветер, внезапным порывом обдавший ему спину.

Он давно догадался, что против церкви вышел сам великий лорд и очень надеялся, что хотя бы Кощей в это дело вмешиваться не станет. Сражаться с царём богатырю совсем не хотелось, ибо…. А что «ибо»? Иван поморщился своим мыслям, потому что как ни крути, а причина одна, Кощей стал ему не просто симпатичен, а стал товарищем, соратником… другом?

Резко помотав головой, он постарался отогнать эту мысль, ну или, на худой конец, затолкать её поглубже. Скосив глаза, Иван вздохнул. Минут двадцать уже как, ведьмак и царевна пристраивали князя к алтарю. Вит, помятуя кто перед ним, старался закрутить верёвки так, что у «бедного Леси» аж кости трещали, а царевна, тоже не забывая, кто он для неё, грубо ругалась и всё время пыталась эти верёвки ослабить.

– Нет! – вспорхнул руками ведьмак и сверкнул желтыми глазами, – Так просто невозможно работать!

– Зато так очень даже возможно убить! Раньше задуманного! – ткнула в него пальцем царевна.

Возмущенно всхрюкнув, ведьмак снова вспорхнул руками, потом выразительно посмотрел на богатыря и, не поймав в его взгляде поддержки, махнул рукой.

– Ну и ладно! Ну и как угодно! – в свою очередь ткнул он пальцем в каждого из них по очереди, – Не мне в него мечом тыкать! Если верёвки не удержат, он вам голову сначала открутит!

– Надеешься сбежать? – поинтересовался Иван, проверяя узлы. Такие бы и слона удержали, правда, живого, а вот вампира…. Отпихнув в сторону царевну, он уже сам затянул потуже и добавил ещё пару верёвок. Нет, не потому что он боялся, что Болеслав ему «голову открутит», а потому что боялся, что сам не удержится, и «совершенно случайно», в порядке «самозащиты» таки пару раз его прибьёт. А по ритуалу, положено только один, да и то – не до конца.

– Ну? – повернулся он к Виту, протягивая двуручник Кощея, – Начинаем?

Хмуро кивнув, ведьмак достал небольшую бутылочку и полил из неё на лезвие меча, который тут же хищно блеснул рубином на рукоятке и впитал в себя жидкость, приобретя странный фиолетовый оттенок.

– Что это? – тут же вклинилась царевна, подозрительно рассматривая меч.

– Поцелуй, – криво усмехнулся Вит и довольно сверкнул глазами, получив именно ту реакцию, которую и ожидал.

– Охренел?!! – завопила Марья и начала закатывать рукава.

– Эликсир, говорю, так называется, – широко заулыбался ведьмак, – Кровь останавливает. Или ты всё-таки его просто хочешь добить?

Марья пару раз хлопнула ресницами, что-то неразборчиво буркнула и надулась, а Вит продолжил:

– Меч надо прямо в сердце вонзить, только это спровоцирует процесс окончательного обращения. И вот чтобы он не истёк кровью, когда меч вынут, и не помер совсем и нужен «Поцелуй». Ты же именно для этого ведьмака искала? Прочитать с листа и сама бы смогла.

– Нет! – огрызнулась Марья и смутилась, – Просто слышала, что ведьмаки больше всех в таком разбираются.

– Не все, – довольно потёр руки Вит, доставая листок, – Не все. Ну, такс-с…, – достав мел, он начертил вокруг алтаря круг, а потом и звезду. Расставил свечи. Повернулся спиной и, считая шаги, пошёл в сторону лестницы. Остановился, снова развернулся и махнул рукой, – Давай!

Иван крякнул и посмотрел на меч. Фиолетовые всполохи бежали по лезвию, делая странное оружие ещё более таинственным. Перехватив покрепче рукоять, он навис над грудью князя, глядя в мертвенно бледное лицо. Вот только так, Иван не чувствовал, что делает что-то правильное. Болеслав был беззащитным, обычным и богатырь замешкался.

– Дай я! – отпихнула его царевна, забирая меч и охая. Оружие было тяжёлым, явно не для женских рук. Удержать его Марья всё же смогла, но кончик лезвия ткнулся в грудь, отчего князь пришёл в себя, тут же истошно заорав. Грубо выругался и с трудом перевёл взгляд на них.

– Больно? – участливо и одновременно с любопытством поинтересовался Иван.

– Мари? – ахнул Болеслав, наконец, рассмотрев в чьих руках жуткий меч, – Ты что делаешь?! Так обиделась?

– Нет, – замотала головой девушка, отчего тяжелый меч снова дёрнулся и коснулся груди вампира. Красивая одежда не выдержала мощи оружия и разлетелась в клочья, обнажая мускулистую мужскую грудь, – Так надо, – совсем смутилась царевна.

Болеслав зашипел, но к удивлению Ивана, ругаться грубыми словами больше не стал.

– Кому? – довольно ровным голосом спросил князь, чем ещё больше удивил богатыря.

– Тебе, – Марья вернула взгляд, – Мне! Нам!

– Нам? – Болеслав хрипло рассмеялся и с грустью, даже почти отчаяньем, посмотрела на девушку, – Ты же ясно сказала, что никаких «нас» нет, и никогда не было.

– Дурак! – фыркнула царевна, отводя глаза, – Разве можно женщине на слово верить?

– Действительно дурак, – согласился князь, снова грустно хмыкнув, а Иван заметил, как он внимательно рассматривает её лицо, явно надеясь там найти ответ, – Я верил.

– Я…, – рука Марьи снова дрогнула, но она быстро взяла себя в руки, – Леся прости, – теперь уже во взгляде царевны читалось отчаянье пополам с надеждой, – За боль. Но, потом всё будет хорошо, – она дёрнулась, чтобы погладить князя рукой, но меч тут же начал падать и ей пришлось вернуть руку на место, – Я сегодня специально так сказала, чтобы ты ушёл, чтобы я….

– Смогла всё это провернуть? – вздохнул князь и перевёл взгляд на Ивана, на что тот лишь развёл руками, – Женщины…, – словно извиняясь за Марью, грустно вздохнул Болеслав и снова посмотрел на царевну, – Правда убьёшь? Ты же знаешь, чем всё закончится. Себе же хуже сделаешь.

– Нет, – замотала головой девушка, – Я в твоей книжке нашла. Ты человеком станешь. Как все.

Брови князя взлетели вверх, и он резко дёрнулся, а Иван отметил, что до этого вампир даже не пытался вырваться из пут. Словно и не его тут убить собираются, а так, мелкая утренняя семейная ссора.

– Мари!! – князь явно испугался, поняв, что царевна действительно сделает задуманное, – Книга не настоящая! Её отец подсунул! Не делай этого!

Он дёрнулся ещё раз и в этот раз верёвки даже затрещали, но выдержали, а Иван снова удивился, тому, что князь явно не за себя волнуется, а за Марью. И, наверное, раньше это бы его крайне удивило, но сейчас он Болеслава очень даже понимал, учитывая свои чувства к Маре.

– Вы там долго ещё? – донёсся сзади голос Вита, – Свечи догорают.

– Марья? – посмотрел на девушку Иван, а она испуганно посмотрела на него.

– А вдруг Леся прав? – тихо прошептала она, сильно побледнев и теряя всю решимость.

«Прав, не прав. Пока сам не проверишь…», – Иван поморщился, – «Царевну, конечно жалко, если не выгорит, но если не сделать, то тоже не позавидуешь. В конце концов Виту вроде можно верить, а значит шанс есть».

Вздохнув, он перехватил меч рукой, поверх ладоней царевны и нажал. Остриё мягко, почти беззвучно вошло в грудь князя. Тот дёрнулся, прокусив губу до крови, но вместо того, чтобы ругаться или проклинать, внезапно улыбнулся.

– Если ты так решила…, – прошептали его губы, не отрывая взгляда от лица царевны, – Я же обещал, что сделаю всё, что ты захочешь, – князь с усилием закрыл глаза и замер.

– Леся? – прошептала Марья, испуганно прижимая ладони ко рту, – Леся?! Нет! Всё не так должно было быть! – она потянулась руками к мечу, но Иван резко схватил её за шиворот, отбрасывая в сторону и еле успевая отпрыгнуть сам. Яркая молния ударила из чёрных туч в меч, красный рубин вспыхнул, а по лезвию побежали кровавые дорожки. Коснувшись груди мужчины, они стали ярче и потекли ещё быстрее, оплетая всё тело, словно вены.

Болеслава выгнуло дугой с такой силой, что верёвки разом полопались, а его самого подбросило в воздух. Замерев над алтарём на несколько мгновений, князь снова дёрнулся, его развернуло головой вверх, а глаза на его лице широко распахнулись. Вместо привычных красных огоньков, оттуда смотрела бездна. Молния снова сверкнула, вырисовывая за спиной вампира, ещё смутные, но уже вполне понятные очертания крыльев.

– Меч! – орал сзади Вит, сплетая руками какое-то ведьмачье заклятие, – Его надо вынуть!!

– Сам вижу, – огрызнулся Иван, хоть и понимал, что Вит его не услышит, – Знать бы ещё как?

Царевна вырывалась из его рук, пытаясь добраться до князя. Из её прекрасных глаз лились слёзы, капая на плиты, а снизу, с улиц города, на созданный ими шум, шли люди. Впереди, в свете фонарей ярко сияли белые мантии.

– Вот же хрень! – выругался богатырь, отчётливо понимая, если он ничего не сделает сам, то те, в мантиях, сделают всё за него, и не самым правильным образом.

Отвесив царевне пощёчину, вроде совсем слабую, но голова девушки всё равно резко дернулась, он следом тряхнул её за плечи. Взгляд Марьи прояснился и, облегченно вздохнув, он ткнул рукой в сторону лестницы.

– Ох! – осознав, что происходит, посыпала проклятьями девушка и уже сама затрясла за плечи Ивана, грозно потребовав, – Сделай что-нибудь!

– Как раз собирался, – заворчал богатырь, отодвигая царевну в сторону и сдвигаясь к алтарю. Яростные молнии пробивали камень, дробя его на мелкие осколки. Крылья уже не были призрачными, а нависали над телом князя вполне себе реальными очертаниями. Жуткая аура расходилась от вампира, напирая волной.

Иван упрямо стиснул челюсть и повёл плечами. Не в первый раз у него такое, но ощущение того, что именно сейчас, это может стать и последним, неприятным холодом окатило спину.

– Женщины, – сплюнул на землю Иван, повторив недавние слова князя, и ворчливо посетовал, – Надо было сразу убить!

Тем не менее, закатав повыше рукава рубахи и достав веревку, богатырь медленно зашагал к алтарю.

Глава 19. Божья милость

Кощей осторожно выглядывал из-за угла, с досадой наблюдая, как толпа людей, во главе со жрецами, сменила направление и вместо того, чтобы теснить всякую мелочь к воротам из города, грозно шла к старому капищу. И что там, как он и думал, всё как-то не задалось. Молнии яростно били вниз, электризуя воздух, но странное дело, это никого не пугало.

– Совсем людишки обнаглели, – заворчал под нос злодей, пытаясь придумать ещё хоть один способ, отличный от «убить тут всех». Ни Иван, ни даже этот упырь древний Цепеш ему этого не простят. И вроде бы должно быть до одного места, а поди же ты, видать совсем привязался. И главное к кому? К богатырю, будь он неладен. Хотя парень и впрямь, хорош, совсем как он сам в молодости.

– Точно! – обрадованно заулыбался Кощей заскочившей к нему мысли, – Его-то и пошлю.

Азартно потерев ладонями друг о друга, царь вытряхнул из кольца небольшую статуэтку колоритного персонажа и щёлкнул пальцами. Буквально через пару минут, на земле перед ним лежал рыжий стригой в белой рубахе и недовольно смотрел вверх.

– Ну, шо тепе опять надо? – тяжело сел Блейз с трудом ворочая шеей, – Даше и не знаю уше, кого из ваш на первое место в шпишке штавить.

– А я до сих пор не там? – хмыкнул Кощей и снова выглянул за угол.

– Дела…, – протянул рыжий, подойдя к нему сзади и вытягивая шею поверх его плеча, – Шо за праздник?

– Не уточнял, – пожал плечами царь, – А есть разница? Я бы на твоём месте о другом думал, – посоветовал Кощей и ткнул пальцем в небо, где тучи хоть и были местами разорваны, но всё ещё грозно клубились.

– О щём? – засуетился Блейз, резко вскидывая голову к небу, а потом не менее резко втягивая её в плечи и испуганно приседая, – Он тут? – почему-то перейдя на шёпот, поинтересовался рыжий.

– Конечно, – кивнул злодей, – у него же «любимый» сын женится, – Кощей обернулся и снова усмехнулся, – точнее хотел жениться….

– Вижу вшё как вшегда? – риторически выдал Блейз и печально вздохнул, – Ну говори уше, навий ты сын.

– Сын? – вкрадчиво уточнил злодей, грозно заблестев очами.

– Отеш, – закивал рыжий, но снова не угадал, – Дедушка? – присел вампир, так и не выпрямившись до конца обратно, ибо сейчас, нависающий над ним злодей был куда страшнее какого-то там Цепеша, – Хосяин! – вовремя вспомнил правильное слово Блейз и очень тихо выдохнул, почувствовав, как жуткая коса девы в плаще, прошла мимо.

– И только потому, что ты мне ещё нужен, – ткнул в него Кощей.

– Со вшем моим увашением, – снова часто закивал Блейз.

– Можно и без него, но чтобы в точности и со всем старанием, – Кощей схватил за затылок вампира и ткнул в сторону толпы, – Вон видишь набожных? А там, – не дожидаясь ответа, ткнул его снова злодей, но уже в сторону алтаря, где уже даже не силуэтом можно было различить большие чёрные крылья, закрывающие белокурую фигуру, – Племянник твой, уже «почти» родной. Ибо буквально через полчаса, если ничего не сделать, станет вампиром окончательно. И не как ты, а самым что ни есть правильным.

– Штрашти-то какие, – покосился Блейз на Кощея, – Шо не морда…, – по привычке начал, но вовремя осёкся рыжий и продолжил, – лишо жнакомое, говорю, то вщё велишественнее и краше.

– Ага, – кивнул злодей, снова расплываясь в ухмылке, – Но с ним я сам, а тебе надо этих, что толпой, так наверх подвести, чтобы они там правильное увидели. Понял?

– Не совшем, – почесал затылок Блейз и уточнил, – А шо правильно?

– Ну…, – злодей задумчиво потёр подбородок, прикидывая, как бы так объяснить, чтобы исключить глупые ошибки?

– Тут лучше показать, – поморщился Кощей и, встряхнув руками, пообещал, – Будет больно.

Не давая Блейзу даже пискнуть, царь схватил его руками за виски и посмотрел в глаза. Стригой замер, взирая на него словно мышь на удава, но минут через пять всё закончилось, и Кощей поинтересовался:

– Понял?

– Да, вышочество, прямо так и шделаю, – часто закивал рыжий и осторожно поскрёб пальцами по рукаву злодея, – А это… потом…, ну….

– Потом? – Кощей поводил по фигуре Блейза глазами и махнул рукой, – Если всё как надо сделаешь, я тебя не видел.

– Понял, – заулыбался Блейз, теряя свои очертания и словно тая в воздухе, – Уше бегу, волошы назад….

***

Вит всё ещё читал своё заклинание, но смысла в нём видел всё меньше и меньше. Князь по-прежнему висел в воздухе, а меч по-прежнему торчал в его груди. Свечи сжигали остатки фитилей, да и действие эликсира далеко не бесконечно.

Силы самого ведьмака тоже таяли, но что ещё делать, кроме как продолжать, он не знал. Не бежать же, в самом деле?

Иван, невзирая на молнии, стоял возле алтаря и пытался изо всех сил притянуть князя, зацепленного петлёй за ноги, как дурную козу за верёвочку, но тот и не думал выполнить столь нехитрое действие, а как приклеенный висел в воздухе. Крылья, по началу бывшие просто тенями, набирали цвет и уже из чёрного, начали переходить в бардовый.

И Вит даже задумался на предмет самого подходящего бога, чтобы начать ему молиться, как вдруг, на его плечо легла чья-то тяжёлая рука. Испуганно обернувшись, он увидел, к огромному облегчению, ухмыляющееся лицо Кощея.

– Отдохни, – надавил злодей сверху, и словно подрубленная колода ведьмак рухнул на землю, потеряв сознание, – Эх, кругом одни неучи, – грустно посетовал Кощей, быстро оглядев бесчувственное тело, и вернул свой взгляд к небу.

Протянув руку, быстро зашептал, и недавняя тоненькая нить магического света, которую держал Вит, вспыхнула с новой силой, ударив в князя. Набирая мощь, нить превратилась в ручей, который пройдя через грудь вампира, фонтаном устремилась вверх, а затем куполом разошлась вокруг капища. О толпе тоже забывать нельзя. А то прибегут, натопчут, да ещё и заляпают всё по невежеству.

Молнии стихли, а Ивану, наконец, удалось подтянуть к себе Болеслава и одним движением вырвать из его груди меч. Пара капель крови слетели на плиты, но пока задумка с эликсиром себя оправдывала. Подняв и вторую руку, Кощей сказал Слово, и оно, словно гора, обрушилось на город, срывая волной воздуха макушки деревьев и ветхие крыши домов. Из ладони в сторону многострадального князя, потёк ещё один ручей магии, но уже ярко зелёного цвета, ударив в то же место, что и первый. Растёкшись сначала по груди, а потом и по всему телу, нестерпимо засиял, превращая Болеслава в яркий фонарь. Зловещие крылья вспыхнули и моментально обратились в прах, а глаза князя вернули свой красный цвет, но и он задержался не надолго, постепенно перейдя в зелёный. Страшные когти втянулись в пальцы, а сам мужчина, словно потеряв опору, рухнул обратно на алтарь.

Толпа с факелами стояла на лестнице за куполом, тихо взирая на происходящее, а Кощей снова подивился, что молнии их не испугали, а простая вроде магия таки да. Хотя может это и не магия, а Блейз честно и старательно выполняет порученную задачу.

Иван, с горящим мечом в руке, похожий если не на бога, то на настоящего героя, возвышался над алтарём, ярко сверкая синими глазами, а царевна уже вовсю трясла за плечи бесчувственно князя.

– Как-то так, – довольно хмыкнул Кощей и щёлкнул пальцами, – Разве что ещё один штрих? Для правильного настроения.

Платье Марьи приобрело жемчужно-белый цвет, а волосы вернулись к их первоначальному виду, тяжёлой золотой волной рассыпавшись по плечам. Лично Кощею, она больше нравилась с чёрными, но для его задумки, так было правильнее.

Ещё раз щёлкнув пальцами, злодей убрал и купол, а сам, как и Блейз до него, словно растаял в воздухе.

***

– Леся! – трясла царевна бывшего вампира за плечи, шмыгая носом, – Да, очнись ты уже!!

Болеслав чуть поморщился, а потом с трудом, но смог приоткрыть глаза, сразу же удивленно моргнув.

– Ты кто? – поинтересовался он у девушки и сжал грудь рукой, снова морщась, – И чем меня так?

С трудом сев и опустив глаза на грудь, он с неудовольствием отметил там страшный рубец, аккурат где сердце. Вспомнив последний момент перед «смертью» выругался и поискал глазами виновника.

– Иван?!! – прорычал он, пытаясь привстать, но ноги его держать отказывались, – Ах ты холоп!! Подстилка царская!

– Кто? Я?! – удивился богатырь, подходя ближе, но смотря почему-то на девушку, – Ему что, мозги отшибло? – поинтересовался он у неё.

– Не знаю, – с некоторой настороженностью смотрела Марья на князя, – Но меня он даже не узнал.

– Ну, тут как раз ничего удивительного, – криво хмыкнул Иван, – с тебя весь макияж сполз.

Девушка дёрнула руками, ощупывая щеки, потом взяла локон волос, только теперь рассмотрев, что он уже не черный, а потом и приметив странный цвет платья. Сморщилась и витиевато выругалась. Зато в глазах бывшего вампира отчетливо загорелось узнавание.

– Мари? – удивлённо посмотрел на неё князь, оценивая новый облик, – Слишком ярко, но…

– Что «но»?!! – тут же ощетинилась царевна.

– Тебе идёт, – быстро выдал князь, но на всякий случай чуть отодвинулся, снова непроизвольно дотрагиваясь до рубца и морщась.

– Больно? – полюбопытствовал Иван с нескрываемым удовольствием, на что князь бросил ему уничижительный взгляд.

– Скотина ты редкостная, – заворчал он, вставая, – второй раз мне планы срываешь.

– А вот и нет, – хмыкнул богатырь, покрутив в руках меч, – Первый раз тебя Кощей на путь наставил, а в этот, – он хмыкнул снова, ещё довольнее расплываясь в улыбке, – царевна твоя ненаглядная. А я так. Чуть-чуть помог.

– Леся? – снова скуксилась царевна, а из глаз её потекли слезы, – Прости, – заглядывая в глаза Болеславу, осторожно потрогала она рубец, – Зато теперь ты не вампир.

– Да?! – нахмурился князь, зло сверкнув глазами, но вздохнув, смягчился и положил свою руку на пальцы девушки, мягко их сжимая, – Это может оказаться совсем ненадолго, – кивнул он в сторону молча, но грозно стоявшей толпы, – Думаю, после смерти, я опять, того….

– Чего того? – не сразу поняла царевна, а потом охнула и резко развернулась, прикрывая собой князя, – Не позволю! Не отдам!

– Мари…, – тронул за плечо девушку князь и снова попробовал встать, и снова не смог. Иван молча протянул руку, и что странно, Болеслав принял, опираясь и поднимаясь на ноги.

Царевна же, растопырив в стороны руки, с самым решительным видом стояла и смотрела на приближающихся людей и не подумав обернуться. Мужчины переглянулись и, не сговариваясь, шагнули вперед, чтобы задвинуть её к себе за спины, но не успели. Толпа остановилась, не дойдя пары метров, а впереди стоящие жрецы в белых мантиях, вдруг рухнули на колени, протягивая руки к девушке и фанатично блестя глазами.

Мужчины снова едва успели переглянуться, как под ними сверкнули какие-то надписи, а потом прямо из-под ног царевны вверх вырвался столб света. Ударив в небо, он пробил тучи и волнами, словно маяк тьму, разогнал их к горизонту. Ярко сверкнуло солнце в чистом синем небе, разгоняя тьму и на улицах города. Нежить, если которая чудом и уцелела, вмиг сгорела, а из окон домов, стали высовываться всё ещё напуганные, бледные, но явно обнадёженные лица горожан.