Глава десятая. Война началась.
Алазар поежился от внезапного порыва холодного ветра. Плато, по его мнению, стало еще менее уютным, и не только из-за свежих воспоминаний о недавнем сражении. Руфис с очкариком разве что носом землю не перерыли, рассматривая и ощупывая каждый камень.
– Ну что нашли? – поинтересовался старый эльф у Рамуса.
– Не нравится мне тут…, – протянул тот, скривив угрюмое лицо, а охотник даже хрюкнул от такого неожиданного, но очень очевидного вывода. Он их сюда не красотами любоваться привел.
– Придумал как? – сжато, поинтересовался Руфис у алхимика, эти двое и без слов вполне друг друга понимали.
– Ага, – кивнул тот, доставая из широкого рукава мешочек, и посетовал, – Зря Дирта не взяли. Спалили бы тут всё и делов. Но можно и без него попробовать.
Он развязал шнурок и рассыпал вокруг содержимое, тонкой пленкой пыли покрывшее камни вокруг. Алазар решил, что слова «всё спалить» были прямой рекомендацией и зашарил в поисках палки для факела, но слова Рамуса снова его удивили.
– Давай, ушастый, дождик призови.
– Дождик?! – удивились оба эльфа в один голос.
– Ну ладно Руфис, – вздохнул алхимик, укоризненно качая головой, – молодой, не опытный ещё. Но ты-то Алазар, должен был и сам уже сообразить? Думаю, озеро его услышит, и отзовется. А водичка там явно не простая.
– Ага, только это, погоди чуть, – кивнул король, соглашаясь, и зашарил глазами в поисках укрытия, потом схватил алхимика за шиворот и заполз под ближайший уступ, уже оттуда крикнув ученику, – Теперь зови!
Руфис недоуменно смотрел, как два старикашки забиваются в небольшую каменную нору. Предусмотрительно, учитывая, что в озере не совсем вода, вот только сам он очень смутно понимал, как дождик сможет помочь, но решился довериться другу. Вредный алхимик был еще и очень умным, так что зря предлагать бы не стал. Парень вызвал большую печать призыва воды, обычно он обращался к реке, но в этот раз пришел образ черного озера. Внутри стало горячо и больно, вода обжигала, и странно радовалась, она, словно сама выскочила из печати, поднимаясь в воздух огромным тяжелым облаком густого тумана, а потом быстро собралась в шар и разлетелась по округе крупными каплями. Там где черный дождь касался земли, вспыхивал огонь, а тот порошок, что рассыпал Рамус, не давал каплям сразу впитываться в поверхность. По камням расползся жидкий огонь, именно такое сравнение пришло в голову эльфу, потому что это вело себя, как вода, но было всё же огнем. Следы от кругов вспыхивали и исчезали. Ощущение тоски и мрачная аура уходили с этого места. Когда огонь потух, плато выглядело обгоревшим, но уже вполне обычным. Более того, Руфис четко ощущал, что нечисть здесь пройти уже не сможет.
– Святые рощи, – вылупившись на ученика, только и смог произнести Алазар, мальчишка оказался вовсе не бесполезен.
– Восхитительно! – довольно потирал руками и загадочно сверкал линзами алхимик, – Всё, как я и думал. Слышь, король? – обратился он уже к Алазару, – Сам видел, так что к озеру всё же сходи, на одного Руфиса всё не повесишь.
Старый эльф недовольно покосился на Рамуса, но говорить ничего не стал. Худой человечек был не менее уникален, чем упрямый ученик Алазара, и уже не раз выручал его в необычных ситуациях.
***
Дирт был счастлив! Наверное, как никогда прежде. Он лежал, даже возлежал на мягком диване, а две прекрасные эльфийки кормили его виноградом, и смотрели так…. Так…. Он попытался подобрать образ, и в голову пришел только один. Иногда так смотрела мать на отца, когда особенно им гордилась.
– О Алиат, и все её огненные дети! – в сердцах высказалась Руви, хлопая глазами и поднимая отвисшую челюсть, – Как мне это теперь развидеть?
– А мелкая, заходи, – махнул ей Дирт, забирая очередную виноградину губами, – И завидовать нехорошо. Алазар тебя этому не учил?
– А ну пошли вон! – засверкала она глазами на девушек, те замерли и вопросительно посмотрели на Дирта.
– Чё это? – парень сел, и нахмурился, это уже ни в какие рамки не лезло, – Милые останьтесь, а Руви уже уходит. Да?
– Милые, пошли вон! – с ещё большей угрозой добавила Руви, и мрачно пообещала, – Этот потомок древесного медведя тут ненадолго, а со мной вам ещё жить и жить.
Эльфийки подобрались и чудесным образом испарились, а Дирт очень обиженно и зло смотрел на мелкую. Какого чёрта её вообще принесло?
– Ты должен мне помочь! – напрямую заявила Руви и подошла ближе, став напротив парня.
– Должен?! – он поднял на неё глаза, удивленно захлопав своими. Она ему всю малину испортила, а он ей еще и должен?! Когда это он успел в долги влезть?
– Конечно! Это, между прочим, в твоих интересах, – нахально усмехнулась девчонка, – Ты уговоришь своего алхимика и Руфиса, взять вместо себя меня.
– Я-то не против, – Дирт откинулся на подушки, довольно улыбнувшись, – Только это решаю не я. Между прочим именно твой король решил оставить меня тут. Он у вас умный и сразу понял, какой я бесценный, на текущий момент, человек. И даже сделал всё, чтобы я не скучал. Так что ничем не могу помочь. Всё сама.
Руви резко сузила глаза и не менее резко развернулась на каблуках. Рыжие вихры, словно пламя взметнулись вокруг её головы. И действительно, чтобы его Азамай забрал! С чего она решила, что парень ей сможет помочь? Да он даже хуже всех остальных! Его же прямо распирает от внезапного осознания собственной важности.
– И тех девушек обратно позови, – долетел ей вдогонку противный голос, и Руви аж затрясло от злости. Ух, она ему устроит! Что-нибудь особенное….
Глубоко вздохнув, она успокоилась, и мило улыбнулась молоденьким эльфийкам, мявшимся возле дверей.
– Сестрёнки, – вкрадчиво начала она, с удовольствием отметив испуг в больших глазах. Руви хоть и была ещё мелкая, но в городе уже себя показать успела, не самым лучшим образом, но не специально же. Ну, хорошо, не всегда специально, иногда так просто случалось. Девочка подошла к ним поближе и зашептала на ухо свою скромную просьбу. А именно что и каким образом им стоит сделать этому несносному мальчишке. Девушки удивились, столь обширным её познаниям в этом деле в таком-то возрасте, и сначала замотали головами. Но не объяснять же им сейчас, что это только внешне она, как все эльфы, а соображает давно на все шестнадцать, о ней и так разное рассказывают. Так что она просто постаралась быть очень убедительной, и варианта «отказаться» им не оставила.
Удовлетворенно отметив кислые мордашки, и тихонько посмеиваясь, она пошла, решать свои проблемы сама, безо всяких прыщавых подростков.
Наставник уже должен был вернуться, и времени терять больше нельзя. Иначе они просто уйдут без неё. Она не стала заморачиваться на сложные и красивые решения, а просто влетела в комнату Алазара для особых гостей, где и застала всех троих мужчин.
– Я иду с тобой! – заявила девочка Руфису, наматывая на кулак его рубашку.
– Уверена? – он даже не попробовал ей помешать, – Я по нужде собирался сходить.
Она чуть помотала головой, от такого заявления, но решимости это не убавило, гневно сверкнув глазами, во все стороны сразу, она добавила:
– И туда тоже! Ты не посмеешь оставить меня тут! Ты же мой отец!
– Вот сейчас я в этом уже сомневаюсь, – Руфис хохотнул и осторожно высвободил свою рубашку, – И ты не того просишь. Ваш, – он быстро зыркнул на наставника и хмыкнув, поправился, – Наш король мудр, и зря такого не посоветует.
Алазар и алхимик тихонько посмеивались, но не вмешивались, а у охотника было такое счастливое лицо, что Руфис даже испуганно икнул. Наконец-то и его наглый ученик, прочувствует всё на собственной шкурке.
– А знаешь, – всё же решил вмешаться старый эльф, – Разрешаю. Я прямо раскаялся, что мешаю вашим семейным отношениям. Идите, оба.
Про «мучатся» он вслух не добавил, но у Руфиса внезапно заныли зубы, а улыбка стекла куда-то вниз, сразу под доски пола. Зато Руви счастливо заулыбалась и благодарно посмотрела на Алазара. Всё оказалось намного проще, чем она думала, и быстрее, так что и от Дирта ей не прилетит, но на всякий случай, стоит уйти прямо сейчас:
– И чего тогда стоим? – мило улыбнулась она отцу, – Идем скорее, пока наш мудрый король не передумал.
Руфис с надеждой посмотрел на наставника, но тот лишь покачал головой, продолжая счастливо улыбаться. Тяжело вздохнув, и буквально таща на себе, радостно повисшую на его руке Руви, он пошел на террасу. Печать тоже ставить ему, Алазар и не подумает помочь, хотя он не слабо выложился на плато, и был бы очень даже не против.
Выставляя баланс, Руфис заметил, что девочка постоянно оглядывается по сторонам и нервничает. С чего бы? Не доверяет его магии, или знаниям? Зачем тогда вообще идет? Он уже хотел спросить, как на весь дом раздался жуткий вопль:
– Руви!!! Ты где?!
И голос, что удивительно, он тоже узнал.
– Не бойся рыжая, я мелких не обижаю! – разгневанный крик Дирта звучал всё ближе, – Только уши оборву, и выпорю!
Трое мужчин с интересом посмотрели на Руви, беспокойно заметавшуюся между ними.
– Ну что же мы стоим? – невинно захлопала она глазами, игнорируя Дирта, – Магию зря тратим. Пошли уже, пошли!
На террасу выскочил мальчишка, к полному шоку присутствующих в полностью обнаженном виде. Его достоинство весьма вызывающе торчало, но в праведном гневе Дирт то ли забыл, то ли даже не потрудился его прикрыть.
Алазар, как и Рамус, с трудом, но сумел сохранить спокойствие и невозмутимый вид. Он ловко схватил за руку Дирта, заворачивая в жесткий замок. Не хватало еще, чтобы на представление весь город сбежался, и так уже изо всех дверей его дома, торчат любопытные ушастые головы. Парень зашипел, и что-то гневно рыча в сторону Руви, попытался до неё добраться.
Оценив обстановку и быстро, сообразив, что именно произошло, Руфис откровенно заржал. А Руви схватив его и алхимика, быстро потащила обоих в печать, бурча и сетуя на то, что они и так слишком задержались.
Алазар нажал в пару точек на теле парня, вырубая и сдавая его двум подбежавшим девушкам, те сбивчиво и краснея, рассказали ему о случившемся. С трудом удерживая рвавшийся хохот, король, сделал суровый вид, пообещав наказать всех. И прежде всего, поручил привести гостя в нормальное состояние и больше так не шутить, и уж тем более не поддаваться на сомнительные провокации. Да уж, детки вышли вполне достойными собственных родителей. Порадовавшись еще раз собственному решению отпустить Руви с отцом, Алазар широко улыбаясь, посмотрел туда, где тихонько гасла золотая печать мгновенного перемещения.
***
Луаз перебирал тонкими пальцами по флейте, которую просто держал в руках, и краем уха слушал «гениальный» план Люциуса. Появляться тут лично он поначалу не собирался, амбиции людского правителя, лишь амбиции людского правителя, тем более что с той стороны было всё точно так же, словно отражение в стоячей воде, но вот странные твари, которые стали появляться уже и в его лесу, Луаза не на шутку тревожили.
Так уж вышло, что Ру он был должен, да и Ризу, и бросить его не мог, поэтому вариант побыстрее всё закончить, оказался единственным. Совет старших был против, но он им кое о чём напомнил, и упрямые старики сдались, решив тоже принять личное участие.
Воодушевленный таким количеством магов, король Люциус прямо порхал над картой, размахивая руками направо и налево. Он уже вкушал лёгкую победу, а вот Риз и его брат хмурились, перебрасываясь осторожными взглядами.
– Тебя что-то тревожит? – игнорируя короля, спросил напрямую его Луаз.
Остальные советники и генералы Люциуса зароптали, но тот быстро их заткнул, бросив каждому по хмурому взгляду.
– Тревожит, – кивнул Риз, и решил высказать всё, что накопилось. Имея в лице Луаза и Арвана нехилую поддержку, теперь он мог это себе позволить. Король людей поежился, ощутив смутную тревогу за корону на своей голове, но промолчал. Еще не известно, на чью сторону встанет войско, если дойдет до открытого конфликта. Хорошо, что Дивейн не амбициозен и никогда не хотел сесть на трон, а то кто знает, чем бы закончились их отношения.
– С той стороны, к сожалению, не идиоты, – продолжил Риз, – И про дружбу его величества с эльфами, отлично знают. Неужели вы думаете, что они ничего не смогут придумать против магов? А стоит только одному из поданных Луаза, пострадать, как вся помощь на этом и закончится, так?
Луаз просто кивнул, продолжая свою игру с флейтой. Лицо Люциуса на мгновение вытянулось, но он быстро взял себя в руки.
– Так что, как минимум, не стоит рассчитывать на быструю победу, и обязательно стоит дождаться разведчиков, – закончил Дивейн.
Старший советник короля попробовал возмутиться, но тот его снова остановил, задумчиво рассматривая герцога.
– Кроме Дивейна и уважаемых эльфов, все вон, – тихонько произнес король и, дождавшись исполнения приказа, спросил, – А как максимум?
– Чем я рискую? – поднял на его величество глаза Риз, тот покосился на эльфов, но отлично понимая и сам, что ушастые только по его просьбе бы не пришли, решил пусть слушают.
– Как король, я давно должен был тебя казнить, – вздохнул Люциус, – ну или лишить части влияния. Вот только твои связи весьма специфичны и заменить тебя некем, а если я начну настраивать против тебя остальных, то кто знает, где окажусь сам.
Эльфы молчали, но в глазах Луаза его величество считал явное одобрение, а вот Риз напротив, помрачнел и нахмурился. Такая честность от короля, точно не повод для радости.
– Я бы хотел похвастаться, что мы друзья, – продолжил Люциус, – Вот только у тебя нет друзей.
– Угу, – посмотрел на него из-под бровей Дивейн и встал, – Действительно, откуда у меня такие друзья. А если про вашу экспансию, – Риз особо подчеркнул слово «вашу» и сделал паузу, – Насколько она важна? Можно ли её отменить?
– Нет! – отрезал Люциус, и с надеждой посмотрел на герцога, – Не сейчас, когда я в шаге от желаемого. Ты не понимаешь! Это мои земли, и я именно тот король в роду Дарэнов, кто наконец-то их вернёт. И если ты поможешь, я тебя даже братом назову, хочешь?
– Лучше не надо, – поморщился Дивейн, – Для меня важен мир и порядок в стране, и законный король на троне, желательно умный и справедливый, лучшее для этого решение. Пока я считаю вас таким, мне и другом быть не обязательно, – решил и Риз сказать прямо. Не зря же Люциус всех выгнал.
– Ну вот, – обрадовался король и незаметно перевел дух, а то последнее время он уже почти поверил в то, что ему наговорили другие, – Разве это не справедливо, вернуть своё?
– Возможно, – не стал спорить Риз, – но ввязываясь в войну, мы потеряем людей, ресурсы и получим недовольство народа. И можем оказаться неготовыми к новой угрозе.
– Ты о чём? – стал сразу подозрительным его величество, – Никто нам сейчас не угрожает.
– Он о странных тварях, – решил вмешаться Луаз, – которые появились недавно, и от которых очень сложно избавится. Обилие трупов и страх, им очень даже на руку, и возможно после вашей маленькой войны, мы окажемся не способными их остановить.
– Вы серьезно? – Люциус озадаченно рассматривал их лица по очереди, и внезапно разозлился, – Это саботаж! Вы просто не желаете мне помогать! И я найду на вас управу, если вы не передумаете!
Повисла неловкая тишина, которую очень неожиданно нарушил посыльный генерала. Риз взял доклад, и быстро пробежав глазами, нахмурился еще больше.
– Похоже, всё еще хуже, – он протянул письмо Люциусу, и беспомощно посмотрел на эльфов, – Те два города, которые хотел вернуть его величество, уже заняты этими тварями, и похоже есть еще и другие поселения людей. Нас опередили, и экспансия уже давно началась.
– Плохо, – побледнел Луаз, такого масштаба и так незаметно, он не ожидал.
– Так это правда? – Люциус растерянно потер переносицу и тяжело опустился в кресло, – А в тех городах, еще остались живые люди?
Риз отрицательно покачал головой:
– Не думаю, заражённых спасти можно только в очень короткий срок после первого контакта и то, очень сложно. Мои разведчики вернулись живыми, потому что я, просто на всякий случай, лично им сказал чего ещё нужно опасаться и на что смотреть.
– А как с этим бороться? Есть способ? – его величество тоже изрядно побледнел, тут уже надо думать, как своё не потерять.
– Мы знаем два, но оба весьма непростые и весьма ограниченные, – сообщил Луаз, – думаю, стоит вернуть ваш совет и в свете новой информации, снова всё обсудить.
Люциус коротко кивнул и встал, чтобы передать указание ожидающему его распоряжений помощнику у выхода. Его поход, чтобы прославить род Дарэнов, мог закончиться его полным уничтожением, ибо, судя по лицам эльфов, всё более чем серьезно.
– Ваше величество? – тихо и очень мягко позвал Риз и, ободряюще улыбнувшись обернувшемуся Люциусу, закончил, – То, что армия уже в сборе и то, что мы кое-что знаем, уже очень хорошо. Пусть для другого, но в итоге вы всё сделали верно.
Король снова коротко кивнул и вышел. Война началась, но совсем не такая, какой он её себе представлял.
Глава одиннадцатая. Собери их все.
Дилар задумчиво смотрел во двор и почесывал ногу под браслетом. Завтра он уезжает. Снова! Последнее время переезды случались слишком часто, и он уже почти привык.
Он покосился в сторону коридора, маленькая голова сестры уже какое-то время торчала из-за двери, с любопытством наблюдая за его действиями.
– Да заходи уже! – раздраженно крикнул Лари.
– А ты ругаться больше не будешь? – бочком вдвинулась в его комнату Сильва.
– А ты мне всякую гадость под подушку не клади, и не буду, – передернул плечами Лари, вспоминая странную штуку, с утра смотревшую на него с подушки. Он чуть из штанов не выпрыгнул, от такого сюрприза.
– Это Буся! – надула губы мелкая, – И никакая она не гадость, это подарок.
– Да ты сама как подарок, – пробурчал Лари и поманил сестру к себе, – так что не надо мне ничего больше притаскивать.
– Правда? – заулыбалась девочка, удобно устраиваясь рядом и искоса бросая взгляды на браслет, – А что это у тебя?
– Это? – мальчишка дотронулся до змейки, – Да я сам не понимаю. Нашел.
– Где нашел? – Сильва потянула руку к змейке и вдруг отскочила в сторону словно мячик, испуганно таращась на браслет, – Не отдам!
– Мелкая, ты чего? – тоже подскочил от неожиданности Лари, и попытался подойти к сестре, но та попятилась, сжала в кулак маленький талисман на шее и замотала головой.
– Не дам! Это моё! Мне мама дала!
– Да успокойся ты, – снова шагнул к ней Лари, на что сестра выставила вперед свободную руку и закричала:
– Не подходи!
– Не буду, – кивнул мальчишка и отступил к кровати. Он ничего не понимал, но Сильва была очень напугана, и это его тревожило, – Только объясни что случилось-то?
– Твоя змея, – ткнула в нее пальцем девочка, – Она хочет съесть мой кулон. Но нельзя! Как тогда мама меня найдет?
– Что значит «мама найдет»? – слова сестры совершенно ничего не проясняли, хотя его кулон это тварь действительно сожрала, теперь он был уверен, – Сильва, мама умерла!
– Нет! – замотала головой девочка, и ткнула за спину Лари, – Она вон там, прямо сейчас стоит. Почему вы её не видите?
Дилар резко оглянулся, но никого не обнаружил и зло зашипел. Снова Сильва себе друзей выдумывает! Он тяжело вздохнул, неужели придется ему это ей объяснять?
– Сильва, – начал он, и снова попробовал сделать шаг, – Мне тоже очень её не хватает, но….
– Дурак! – снова отпрыгнула Сильва и засверкала глазами, от набежавших слез, – Она настоящая! И она говорит, что тебе надо собрать все шесть, а потом найти её брата.
– Светлые боги! – закатил глаза Дилар. Абсолютно перестав понимать действительность и собственную сестру, мальчишка начал злиться, – Сильва! Я ничего не понимаю! Ну, допустим, мама тут, и что мне надо собрать? Ты сама себя слышишь? Какой брат? У мамы нет братьев.
– Части её души, – выдала внезапно Сильва, хлюпнув носом, – Две у тебя уже есть, в той змее.
– В змее? – Лари напрягся и, кажется, кое-что понял, – Как они выглядят? Знаешь?
– Угу, – кивнула Сильва, еще на шаг, отступая к окну и крепче сжимая кулон, – Как маленькие зелёные огоньки.
– Огоньки? – шепотом переспросил Лари и, с трудом нащупав кровать, сел, – И мне надо найти все?
– Да, – кивнула девочка, облегченно переводя дух, – Только свой я тебе не отдам. Даже если мама говорит, что надо, – надула Сильва губы и заплакала.
– Погоди, – мальчишка почувствовал, как на голове, от напряжения, зашевелились волосы, – Твой огонёк в кулоне? – он замотал головой прикидывая. В змее два. То есть тот в лесу и один из его кулона. Оказывается мама и правда была рядом, а он даже не знал? Лари почесал затылок и покосился на сестру. Еще такой же есть у Дирта. Четыре. А еще два? У отца? У Тии? У деда?
– А мама не сказал где искать эти части?
– Сказала, – кивнула Сильва, – У меня, у Дирта, в замке деда и у её брата.
Лари нахмурился, девочка сказала «в замке деда», а не у деда. И это было странно, хотя он уже понял, что там тайна на тайне, и еще изо всех углов загадки выглядывают. Змею, в конце концов, он тоже нашел там. А брат? Да что за брат такой?
– Сильва, что за брат такой? – решил и это спросить он у сестры.
– Брат? – девочка покосилась куда-то к нему за спину и кивнула, – Ну такой, как Самиэль и Миэль, только еще ближе, – Сильва снова хлюпнула носом, – Я не понимаю. Но мама сказала, когда ты соберешь остальные и встретишь его, ты сразу узнаешь.
Лари помотал головой, он никогда не слышал про других детей у Мортре. А Сильва явно на близнецов намекает.
– Сильва, – внезапно к нему в голову пришла простая мысль, – А папа знает этого брата?
– Знает, – уверенно кивнула девочка, – И ты знаешь, но не знаешь что это он. Ой!
– Что, ой! – снова подскочил Лари, опять «ой»? Да с него на полжизни и этих секретов хватит!
– Спать мне пора, тётя уже ищет и она очень злиться, я пойду.
– А кулон? – попробовал догнать её мальчишка, – Потом. Приходи, когда другие найдешь.
Лари вернулся в комнату и откинулся на кровать. В голове вихрем носились мысли. Сложно было поверить, что Сильва ничего не придумала, но она всегда была странная, да и огоньки его змея и правда ела, это он уже и сам видел. И как ему их собрать, если завтра он уезжает в академию? Замок Мортре он увидит не раньше конца года, а Дирта вообще не понятно когда. Раздраженно потерев руками лицо, он схватил подушку и сжался в комок. Новая информация ошеломляла, но странное дело, он и впрямь поверил, что мама не умерла, а значит, он обязательно сможет её вернуть.
***
Руфис пошатнулся, с трудом улавливая равновесие, и благодарно улыбнулся девочке, которая услужливо подхватила его под руку. Они еще не добрались до Оксидена, а уже пришлось почистить три деревни. И прошло-то всего три дня!
После возвращения в Лероф их сразу оглушила паника, горожане вязали узлы, а куча повозок стояла в длинную очередь к южным воротам, стремясь добраться до большого порта бухты Радости. Слухи, подпитываемые страхом, обросли домыслами и приняли устрашающий оборот.
Наместник явно не справлялся, и даже приехавший лично граф Мортре ничем не мог помочь. От него они и узнали о том, что происходит на севере. А понимая, как быстро зараза может разнестись, не задерживаясь, отправились в ближайшую деревню.
Филип очень просился с ними, но Руфис и алхимик запретили это единогласно. Руви в опросе не участвовала, хотя и не очень понимала, каким боком имеет к этому отношения старый дед Лари.
Вообще к такому, девочка оказалась не готова. Жуткие, быстрые твари испугали её до икоты, после того, как она поняла, что её огонь на них не действует. Да всё вокруг горело, и люди и дома, но это нечто оставалось и Руфису приходилось самому с этим справляться. В итоге ей запретили использовать свой огонь без прямого указания, а Рамус с её отцом весьма эффективно пользовались уже проверенным способом с дождиком. Единственная проблема оставалась в том, что такая масштабная магия, очень быстро вытягивала из эльфа все его силы. Он и держался-то только на странном вареве очкарика.
Когда девочка поняла, что это не просто дождик, а та самая вода из черного озера, она впала в ступор, а когда осознала, что это вода ей ничего не делает, подумала, что сходит сума.
Они хуже всяких лосей, ломились по тракту, не останавливаясь даже, чтобы поесть. Мужчины находились всё время в напряжении и боялись не успеть. Руфис похудел, стал рассеянным и бледным. Руви закусывала губы от досады, что не может помочь и от злости, что Дирт оказался бы намного полезнее.
Зато у неё было время подумать о том, откуда эти твари приходят. Понятно, что из магических кругов, но круги сами по себе не появляются, их кто-то ставит. Вот только кто?
Усадив Руфиса у дерева, она спустилась в очищенную деревню. Опыт ей подсказывал, что тут ничего не осталось, как и в прошлые два раза. Перестраховываясь, эльф накрывал всё с запасом, орошая водичкой и часть пространства, вокруг зараженных поселений. Это было понятно, но было не хорошо, и не только потому, что Руфис стремительно терял силы, смущало, что вода из озера, а озеро не бесконечно. А если брать будет уже не откуда? Руви непроизвольно передернула плечами и понадеялась, что каким-то образом вода возвращается и обратно, или что озеро имеет свой исток и не обмелеет.
Водя безразличным взглядом по грязным и обуглившимся телам, она с тоской подумала, что уже и сама стала на них похожей, такая же испачканная и оборванная. Внезапно, что-то зашевелилось, и Руви аж подпрыгнула от неожиданности, да еще и решила, что это нервы у неё расшалились. Откуда тут что-то живое? Ну, кроме них троих.
Шевеление повторилось, а потом она еще и стон услышала. С опаской она пошла на звуки, и отвесила от удивления челюсть. Под стеной, завалившегося домика, словно сломанная кукла лежал эльф, и не просто эльф, а тёмный! Откуда тут тёмный эльф? Они вообще из своих нор, ну то есть пещер не вылезают. И уж точно никогда не пошли бы к людям! Добровольно. Неужели пленник? Насчет заразы, можно было уже не переживать, так что девочка присела рядом и тронула находку за плечо.
– Эй?
Тёмный зашипел такое, от чего уши у Руви тут же покраснели. Он с трудом сел и ошарашенно уставился на неё.
– Я умер и Алиат, сжалившись, прислала мне свою дочь? – прошептал эльф и прикрыл глаза, счастливо расплываясь в улыбке.
– Не то чтобы я хотела тебя огорчать, но ты еще не умер, – снова потрясла его за плечо Руви, – Хотя согласна, это очень даже странно. Идти можешь?
Эльф открыл глаза и снова посмотрел на неё, а потом обвел взглядом и всё остальное. Девочка сразу поняла, что открытое небо сильно напугало бродягу, он попытался резко вскочить, но тут же с криком снова упал, похоже, у эльфа была сломана нога.
– Руви? – послышался обеспокоенный голос Руфиса.
– Я тут, – откликнулась она, подумав с досадой, что и без того изможденному парню, пришлось её искать, – И я кое-кого нашла, – попыталась хоть как-то она оправдаться.
– Хм, – раздалось сзади, а тень под ней сгустилась сильнее, – Это эльф?
– Да, – кивнула девочка и тёмный вместе.
– Странный какой-то, – подал голос уже алхимик и громко хлопнул себе по лбу, – Тёмный?
– Сам в шоке, – пробормотал бродяга и, держась за стену, снова попытался подняться.
– Давай помогу, – заблестев глазами, присел около него Рамус, излишне внимательно ощупывая эльфа, даже в зубы не забыл заглянуть.
– Не думаю что дело в зубах, – усмехнулся Руфис, – У него нога сломана.
– Да что ты понимаешь? – огрызнулся алхимик, – Вывих просто, но старый. Ты как с такой ногой вообще сюда дошел? – поинтересовался очкарик уже у найденыша.
– Не знаю, – всё еще пребывая в шоке, наградил его пустым взглядом тёмный, – Я вообще ничего не помню, после того…
Взгляд эльфа резко прояснился, и он даже не вскрикнул, когда Рамус вправил вывих и, обмазав своей мазью, наложил повязку.
– Мне надо домой, в Тиирван, срочно. Надо их предупредить! – тёмный снова вскочил, и сразу же громко охнув, свалился.
– Я тебя сейчас свяжу, – пообещал Рамус, снова вправляя вывих, – Что за пациенты пошли. Безобразие.
Морщась от боли, тёмный с надеждой посмотрел сначала на Руфиса, а потому на Руви:
– Мне, правда, очень нужно…
– Что у вас случилось? – поинтересовался Руфис, присаживаясь рядом.
– Не знаю, как объяснить, – эльф беспомощно огляделся вокруг, – Я Фирлиан, старший библиотекарь зала вечной тишины. Началось всё несколько месяцев назад, сначала стали замечать странных тварей, а потом начали пропадать горожане. Немного, думаю, я был пятым. Тёмные залы за городом опасны, и пропадали только взрослые мужчины, так что сначала никто и не подумал искать. Пока не исчезла это рыжая ведьма, тогда-то я и пошел на поиски.
– Ведьма? – встрепенулась Руви, – Лафадия? Ты её нашел?
– Нет, – покачал головой Фир, – не совсем. Я нашел её вещи и ту тварь. Я испробовал на ней всё что умел, и ничего не помогло, – он печально вздохнул, – А потом мне повезло, я отшвырнул это существо на алтарь холодного огня, и она сгорела. Я даже и предположить не мог, что на обратном пути на меня нападет еще одна, – тёмный непроизвольно передернул плечами, с отвращением вспоминая пережитый ужас, и умоляюще посмотрел на Руфиса, – Надо их предупредить.
– Угу, – не стал возражать парень, и устало прикрыл глаза, – Только сначала нам нужно убедиться, что этих существ не осталось здесь.
– А где здесь? – поинтересовался Фир, и словно к чему-то начал прислушиваться, – Тварей тут нет.
– На границе черного леса, – пояснил алхимик, с любопытством вглядываясь в Фира, – А ты можешь чувствовать тварей? Далеко? И только ты такой, или все ваши могут?
– Могу. И да, довольно далеко, – не уверенно выдал тёмный, – Но подозреваю только потому, что такая тварь сидела во мне, – и опережая очередной вопрос, пояснил, – Я плохо помню что делал, после того нападения, но кое-что всплывает. Словно обрывки кошмарного сна.
– Любопытно, – поправил очки Рамус.
– Отведите меня к Алазару? – жалобно попросил он Руфиса.
– Зачем тебе Алазар? – насторожилась Руви, и погладила отца по руке, чтобы он не отвечал. Тот глаза так и не открыл, но она знала, что он внимательно слушает.
– Он может создавать золотую печать, – пояснил Фир, а потом встрепенулся и испуганно завертел головой, – А много этих тварей тут было?
– Много, – кряхтя, поднялся Рамус, – Но мы всех того, – он хохотнул, – Смыли. Ты вот только и остался.
– Что значит, смыли? – захлопал глазами библиотекарь, – Огнем? Это просто метафора такая?
– Никаких метафор, в прямом смысле смыли. Дождиком, – снова хохотнул алхимик и покосился на друга, – Правда дождиком не простым, потому-то и удивительно, что ты тут сидишь и с нами разговариваешь.
– Да хватит уже! – решила встрять Руви, – Отец умеет призывать черную воду Фирафеля, она тоже убивает этих существ.