– Мы не поняли, – пожал плечами граф, – Но при любой попытке к нему подойти, на нас нападали. Может Алазар что-то уже выяснил?
– А что за туман вы там выпустили? – поинтересовался второй.
– В Оксидене алхимики придумали, – хитро усмехнулся граф, – И очень вовремя, а то бы вам и возвращаться некуда стало. Но свои запасы мы почти растратили, а последнюю партию забрал король Люциус, – опередил просьбу эльфов Мортре, – Я с Алазаром уже всё это обсудил.
– Тогда мы не будем задерживаться, – эльф чуть поклонился, – Уж извините нас за столь не учтивое поведение, но нам пора.
– Да чего там, – махнул рукой граф, заливая в себя еще один стакан горючей жидкости, – Я же понимаю, идите.
– А можно я тут останусь? – внезапно спросила Руви и все удивленно уставились на неё, а эльфы нахмурились, – Ну пожалуйста, – захлопала глазами девочка, на взгляд Лари явно переигрывая, – Там я всё равно ничем помочь не смогу.
Теперь эльфы вопросительно посмотрели на Мортре, а тот лишь развел руками и кивнул. Для него Руви была такой же внучкой, как и остальные, и замок был её домом тоже.
Эльфы ушли вместе с дедом, и Дилар, наконец, спросил:
– И чего вдруг?
– А ты против что ли? – тут же огрызнулась Руви, бросив косой взгляд на близнецов. Те во всю лыбились, но молчали.
– Да нет, – пожал плечами Дилар, – замок большой. Можем неделями не пересекаться.
– Дурень! – девочка вскочила и, схватив его за руку потащила к двери, – Я из-за тебя осталась!
Близнецы заржали в голос, а Лари замотал головой. С чего это она вдруг?
Затащив его в ближайшую комнату, Руви проверила, что рядом никого и захлопнула дверь, а потом зашарила у себя по карманам. Что-то, буркнув под нос про всякую мелочь, она стащила куртку и снова зашарила, а Лари непроизвольно отметил, что она уже перестала быть совсем плоской, а потом снова затряс головой. У него-то, откуда такие мысли? Ему вообще еще рано, о таком….
– Ага! – радостно воскликнула Руви, – Нашла! Вот, тебе передать попросили.
Девочка сунула ему в руку что-то мелкое и, раскрыв ладонь, Дилар очень удивился, обнаружив там два таких знакомых камушка. На ноге тут же зашевелился браслет, и Лари вздохнул, сдерживая уже знакомое ощущение почесаться. Змейка выползла, сожрала камушки и уползла обратно. Мальчишка удивлялся, почему камня сразу два, а Руви просто, удивлялась и не могла найти собственный голос. Потом она вспомнила, что это за браслет и сдавленно выпустила воздух из легких.
– Она всё еще у тебя?
– Ну, да, – пожал плечами Дилар, – А почему два?
– Это ты у Сильвы спроси, – Руви ехидно улыбнулась, – И ещё. Она сказала, что ты должен мне помочь!
– Должен?!! – это было неожиданно и неприятно, так что Лари даже голос повысил.
– И чего сразу орать-то? – потерла в ухе рыжая, – Она сказала, там ты найдешь там брата. А мне, – улыбка сползла с лица девочки, – Лари, там мой папа! Он один! Ему плохо! А остальные, и твой отец тоже, просто отмахнулись!
– И ты решила, что справишься сама? – поинтересовался мальчишка, будто у него был выбор. Слова про «брата», уже всё определили. Да и не зря же Сильва отдала ему свой амулет.
– Я не знаю, – Руви опустила глаза, – Но я просто обязана попробовать! Так ты пойдешь со мной?
– Пойду, – вздохнул Лари, не пытаясь больше торговаться.
– Куда? – раздалось из-за двери, и Руви ахнув, зло дернула её на себя, внутрь тут же ввалились близнецы.
– Всё слышали, да? – поинтересовался Лари.
– Ну не все, – горько вздохнул Сэм, – двери толстые. Но не вздумай идти без нас.
– Ваш отец нам голову оторвёт, – вздохнул мальчишка, пытаясь их отговорить.
– Ой, – отмахнулся Сэм, – нашел, кем пугать, главное чтобы мама не узнала, и Риз.
– Их папа Луаз, – пояснил Лари, поймав вопросительный взгляд Руви, – А мама – тётя Мия. Ты ее, наверное, видела?
– Видела, – непроизвольно передернула плечами Руви, – И нет! Вы дети! И вы не маги! И я не собираюсь еще и за вами приглядывать.
– Ой, нашлась взрослая, – фыркнул Сэм, – у самой еще ничего не отросло! Да мы уже знаешь, где были? Спасли тёмного эльфа, даже двух. Хотя нет, второй же демоном оказался. И сотни две кадетов ещё, от этих тварей. Так что вот нечего тут за всех решать!
– А мы-то тут при чём? – шепнул, молчавший до сих пор Миль, одергивая брата и посмотрел на Лари, – Но мы бы всё равно пошли.
– Я знаю, – кивнул Дилар и посмотрел на рыжую, – Но сначала, я бы хотел подробнее узнать куда?
– А я, про то, что вы нашли! – парировала ему тем же Руви, и прошла к ближайшему стулу, – А там уже и решим, брать их или нет.
– То есть, остаться всем вообще не вариант? – вздохнул Миль и тоже сел.
Дилару происходящее не нравилось. Стоило бы поговорить с отцом для начала, но времени ему на это никто не выделит. Да и Сильва… Он вздохнул и сжал зубы. Выбора не было, придется идти, ведь он сам пообещал и себе и сестре, что вернет маму. И Лари очень надеялся, что с этим справиться.
Глава девятнадцатая. Сюрприз.
Бой закончился. За последний из трёх городов захваченных странными тварями. И легко не было ни разу. Риз и в предыдущий раз заметил, что животными кто-то командовал. В Рависе погибло много солдат, и это подорвало дух войска. Оставшиеся дворяне , ну те что крутились возле короля, почти все сбежали, сославшись на очень важные дела. Люциус сначала хотел принудительно их вернуть, но он посоветовал этого не делать, более того, вернуть и часть королевской гвардии, чтобы присмотреть за теми, кто сбежал. Только внутреннего переворота им сейчас ещё не хватало.
А тут, в этой странной и бессмысленной войне, количество солдат большой роли не играло. Король не очень хотел его слушать, по своим личным причинам, но глупым не был, и понимал, что его генерал говорит правильные вещи. Так что войско уменьшилось, но стало более надежным и управляемым. Это позволило изменить тактику, и с трудом, но Равис они очистили. А потом, наконец, пришли и хорошие вести. Из Оксидена им привезли новое изобретение алхимиков, а к нему заявился Рамус. Очень недовольный, раздраженный, но это был нужный человек, и Риз готов был всё это терпеть. Сразу же оценив новинку, Рамус развернул походный лагерь, затребовал кучу ресурсов, и пообещал, что всё сделает в лучшем виде.
Уставшие уже от собственного бессилия солдаты, тоже новинку оценили, и им с Диртом почти не пришлось самим ничего жечь. Собственно сложность и была в том, чтобы всех удержать в рамках, и не дать натворить на радостях чего-то глупого. Люциус тоже взбодрился и лично съездил к королю Салиса, договориться о передаче зачищенных территорий. Там конечно повредничали, но скорее для вида, пустые и зараженные территории их пугали, и они с радостью от них избавились.
А сейчас, уже третий разведчик докладывал, что на зачищенных территориях снова полно тварей! И в отличие от них, ресурсы войска и идеи Рамуса не бесконечны. Риз смотрел на карту и пытался сообразить зачем, или хотя бы почему, понеся такие потери, они все равно вернулись?
Мортре тоже прислал письмо, и как только эльфы узнали о том, что их город в черном лесу захвачен, то тут же ушли. Арван, конечно, извинялся, но останавливать никого не стал. Маги Луаза пока еще были тут, но это тоже, именно что пока, так что Риз заказал Рамусу набрать с них магии про запас, для себя и для тех машин, что строил очкарик. Эльфы повозмущались, но очень хотели домой, так что в итоге смирились, а Риз их официально отпустил.
Что-то сильно смущало во всём этом. Задумчиво разглядывая карту, герцог взял линейку и отметил три отвоеванных города, потом черный лес, столицу. Всё лежало на одной прямой. Он продолжил черту в обе стороны, и оба конца упирались в горы, под одними из которых жили тёмные эльфы. Вот только поблизости от них, тварей как раз замечено не было. Рамус какое-то время уже заглядывал через плечо, как и Люциус, и его командиры.
– Думаешь это они? – хмыкнул очкарик, правильно всё оценив.
– Не знаю, – протянул Риз, быстро переглянувшись с алхимиком, – Не стоит делать поспешных выводов.
– Согласен, – кивнул очкарик, – У них я там ничего такого не заметил.
– Это потому что ты в книги смотрел, – хмыкнул Войнич, – Да и думаешь, они прямо вот так тебе бы все и показали?
– Возможно, Луаз увидит больше, – предположил Люциус, – Но неизвестно захочет ли он с нами этим поделиться.
– И что вы предлагаете? – поинтересовался Риз, – Отправить туда кого-то еще? Думаю, эльфы будут против, и просто откажут.
– Ему, не откажут, – король многозначительно посмотрел на генерала, – А с тем, что придумал Рамус, в нём уже нет такой необходимости.
– Нет, – сразу потемнел лицом Дивейн, – Вы бы своего сына отправили?
– Да, – сжав челюсть, угрюмо смотрел на него Люциус, – Речь уже идет даже не о сотне, и не о тысячи жизней. Да и я так понял, его как раз, тёмные не тронут.
– Хорошо, – кивнул Риз, устало потерев лоб.
«Ему идея не нравилась, тем более что еще непонятно зачем им вообще нужен Дирт. Алхимик ему рассказал то, что сам понял. Что всё как-то связанно с хронологией и богом тёмных, и вот на самом деле, это пугало еще больше. Чем ближе к богам, тем обычно больше крови и смертей. С другой стороны, Луаз им тоже кое-что рассказывал, еще, когда Дирт только родился. Ру была категорически против отдать кому-то сына, и королю эльфов пришлось отступить, а теперь всё вернулось и Ру уже нет, – Риз вздохнул, – похоже, их старшему сыну мимо этого уже не пройти».
***
Луаз недовольно смотрел на совет тёмных, а совет на него. Снова. Похоже, они никак не могли ему простить то, что он утаил от них Дирта. И даже его рассказ про Дивейнов, не помог, хоть и сильно их впечатлил. С другой стороны, может, они просто не поверили?
Фирлиан был очень счастлив, когда вернулся его брат Лаэр, целых полчаса, наверное, пока не узнал все подробности. А потом Луазу досталось, и за своего ученика, и за демона, и за все сразу, в чём он когда-либо перед ними провинился. Вот хуже женщин, эти тёмные, честное слово! И Дирту он даже сочувствовал, уж он-то не понаслышке знал, что значит быть королём, а уж когда тебя еще и в воплощение бога записывают.
Демона тёмные сильно испугались, когда увидели. Побледнев так, что стали почти серыми, участники совета молчком окружили алтарь, куда Лаэр его вмуровал, в буквальном смысле, закатав ноги и руки в камень. Долго смотрели, потом долго шептались, потом вернулись в башню и снова шептались, копаясь в своих толстых фолиантах. Туфар же скалился им в лицо и грозился всеми карами. В итоге то ли они что-то нашли, то ли просто устали бояться, но на пока решили демона просто усыпить, хоть Луаз и убеждал их сразу от него избавиться.
– Ты должен исправить свою ошибку! – ткнул в него пальцем Фирлиан, – И привести к нам Дирта!
– Я вам, – акцентировал король светлых эльфов, – ничего не должен! Так что повежливей и поскромнее.
– Ты знал, что мы ждем уже пятьсот лет, – снова упрекнул его Фир, а потом вздохнул и махнул рукой, – Так что мог бы и рассказать, мы бы сами с его родителями поговорили.
Луаз коротко хохотнул, и только покачал головой, представив этот разговор. Лаэр странно на него посмотрел, но тоже промолчал, в отличие от остальных, Лари он видел сам. И если бы не мальчишка, то он бы сейчас тут не сидел. Двое других строителей, его учеников, оттуда не вернулись, и это было большой трагедией для тёмных.
– Я… – начал Луаз и осекся, с удивлением рассматривая тонкие золотые линии, расчерчивающие пол башни. Тёмные даже повыскакивали со своих мест и почему-то укоризненно смотрели на него.
Печать достроилась, вспыхнула и опала, а в её центре остались стоять два человека. Луаз сдавленно выпустил сквозь зубы воздух, узнав Дирта и Риза. Ну, вот зачем? А потом у него внутри резко похолодело. Что-то явно случилось нехорошее. Он бросил вопросительный взгляд на герцога, но тот лишь отрицательно качнул головой и обвел присутствующих тяжелым взглядом.
– Да, сидите вы уже, – махнул он в сторону совета, и те действительно сели, словно придавленные сверху чем-то тяжелым.
«Вот так с ходу?» – удивился Луаз, поняв, что Дивейн сразу же воспользовался тем, что тут такое количество магов. Король светлых подозревал, что сейчас Ризу не составит никакого труда разобрать тут все по камешку. Лично он, своих магов уже давненько прятал подальше, когда герцог заезжал к нему в гости, но тёмные-то этого пока не знали.
– Значит так, – он посмотрел на них своими синими глазами, и совет проглотил все свои возмущения, тут же закрыв рты, – Я слышал, вы очень хотели познакомиться с моим сыном? – эльфы осторожно кивнули, а Риз ткнул в парня, – Ну вот, это Дирт. К сожалению, обстоятельства таковы, что я даже остаться на чай не могу. Да и Луаз тоже, и так уже загостился, – все снова кивнули, – Вы тут все такие сильные маги, – хохотнул Дивейн, – что уже сразу и сами всё почувствовали, так что если вдруг, то вы понимаете…. Я вернусь, и мало вам не покажется. Луаз? – Риз повернулся к королю, – Всё плохо.
– Что плохо? – осторожно спросил Лаэр, опередив светлого эльфа. Да уж, по сравнению с мальчиком, это было…. Как? Страшно? Не то слово. Маги тёмных давно никого не боялись, опасных тварей они извели, а те, что остались не могли им ничего сделать. И как-то уже привыкли к ощущению полной безопасности, а тут сразу сначала демоны, которые плевали на их магию, потому что у них была своя, совершенно непонятная и жуткая. Теперь вот этот человек, который просто своим появлением лишил их части силы. Лаэр не всё понимал, но видел, что гость хоть вроде и взял немного, но вместе с силой, он получил самое главное, неуязвимость к их магии. И не один из них ему теперь не угроза, зато вот в обратную сторону…. А еще он был уверен, что ему даже заклинания не потребуются, достаточно достать меч. Темный эльф непроизвольно сглотнул и покосился на остальных, теперь он даже верил, что у Луаза и впрямь выбора-то не было.
– Тварей стало больше, – тем не менее, ответил гость, – Они захватили город Алазара, и скапливаются возле столицы людей. И активность началась, через несколько дней, после исчезновения Руфиса. И тёмные эльфы с этим как-то связаны! – Риз приподнял одну бровь, заглянув каждому из совета в глазки, – И я хочу знать как?
– Мы того эльфа предупреждали, – засуетился Фирлиан, – и с его исчезновением не связаны!
– Риз, – бросил в его сторону укоризненный взгляд Луаз, – прекрати их уже пугать. Они и без тебя уже ото всего шарахаются. И что там с Алазаром?
– Пока все нормально, – махнул рукой Дивейн, отпуская эльфов, – Мортре помог. Рамус с алхимиками такую штуку интересную придумали…. Но я тебе потом расскажу.
– А нам? – снова подал голос Фир, он был знаком с Рамусом, и ему стало очень интересно, чего этот худой человек в очках смог придумать.
– Вам? – герцог снова оценивающе посмотрел на совет.
– Риз, – поморщился Луаз, – Они, правда, ни при чём. И у меня тоже есть, что тебе рассказать.
Эльф быстро пересказал историю, случившуюся с Диларом, не забыв упомянуть про пленника. Риз с трудом сдержал удивление, и пытавшуюся отпасть челюсть. Отсутствие информации было бедой, но и скорость её доставки тоже. Вести от Амры до него еще не дошли, а от Мортре явно уже были немного устаревшими.
Зато Дирт даже не пытался спрятать свое удивление, и так и застыл с открытым ртом. Герцог даже поморщился, и насмешливо переглянулся с Луазом. Ага, тоже блин король нашелся. Тяжело вздохнув, он попросил отвести их к пленнику.
И разочарован он не был, и внешним видом и той силой, которая была в демоне. На всякий случай он покопался в магии это странного существа, запоминая для себя пару полезных заклинаний. Будут ли они работать, если магия не о демона непонятно, но мало ли.
– А разбудить его можно? – поинтересовался Риз.
– Нет! – ответили ему хором почти все члены совета.
– Ты прав, – кивнул герцог Луазу и коротко хохотнул, – Ребятки и впрямь напуганы до чёртиков, но мне нужны ответы. Так что вы бы вышли? Если вам так страшно.
Тёмные снова посерели, отступили за круг алтаря, но помещение не покинули.
– Буди! – скомандовал Риз, осторожно подходя ближе. Луаз кивнул и снял заклинание сна. Демон вздрогнул и открыл глаза, потом попробовал пошевелить руками, поняв, что они замурованы, он повернул голову на бок, внимательно осматривая присутствующих. Потом широко улыбнулся и жутко захохотал. Вокруг тут же появилось множество кругов призыва, но Риз не зря копался в голове у демона, так что он тут же все их закрыл, даже не дав окончательно сформироваться.
Оранжевые глаза Туфара, тут же обратились к нему.
– Не ожидал, – хрипло протянул демон, – что есть еще кто-то такой же. И сколько вас?
– Достаточно, – сухо ответил Риз, подходя еще ближе, – И вопросы буду задавать я.
– И что ты хочешь знать, чудовище? – устало прикрыл глаза Туфар, – Давай угадаю. Кто мы? Откуда пришли? Зачем?
– Начни с этого, – согласился Риз.
– Почему нет, – пожал плечами демон, – Мы – это народ демонов. Такие же, как люди или эльфы, в нас тоже течет кровь, мы рождаемся, живем и умираем, – открыв глаза Туфар глянул на Риза, и тому показалось, что он увидел его насквозь, – Любим и скорбим. Чего-то хотим, кого-то ненавидим….
– Ближе к делу, – сухо попросил герцог.
– Мы живем под вулканом, давно, даже дольше чем эльфы, – продолжил демон, чему-то улыбаясь, – И жили бы там дальше, но вулкан просыпается и нам надо уходить. Мы просто хотим проложить безопасный путь. Не мешайте, и никто больше не умрет.
– И вам конечно нужен целый тракт, шириной в милю, и только по прямой, – досадливо цыкнул Риз, понимая что «не мешать», просто не получиться.
– Наша богиня слишком старая, – вздохнул демон, – Она по-другому не умеет, так что да, к сожалению, – он посмотрел еще раз на каждого по очереди и теперь остановил взгляд на Дирте, – И ты тут? – Туфар тихонечко засмеялся, – Мальчик, освободи меня, и я помогу тебе уйти. Они же наверняка тебе не сказали?
– Чего? – в один голос спросили Риз с сыном, опередив предупреждение Луаза.
– Что собираются принести тебя в жертву, – Туфар жутко захохотал.
Дивейн ожидал подвоха от демона, но никак не от тёмных. Поэтому удар по затылку тяжелым предметом, стал для него большой неожиданностью, впрочем, как и для Луаза с Диртом. Сознание гасло, а в ушах всё еще звучал безумный хохот Туфара.
***
Лари ругался сквозь зубы, и тяжело вставал, потирая то место, на котором обычно сидят. Он и раньше догадывался, что Руви недоучка, а теперь получил этому прямое подтверждение. Золотая печать выкинула их куда-то в пещеры, явно довольно далеко от того места, в которое метила рыжая, и теперь было бы даже приятно посмотреть в её растерянное лицо, если бы не падение с нескольких метров, а ещё темень и давящие со всех сторон камни. А вот близнецы не унывали, с каким-то странным оптимизмом рассматривая пещеру. Отделаться от братьев после того, как Руви заявила, что они идут к тёмным эльфам, оказалось просто невозможно.
Мальчишка сначала зарылся в рюкзак, в поисках факела, а потом ему внезапно пришла в голову другая мысль. Он хитро улыбнулся и, отхватив у девушки кусок силы, создал светляка, запустив его под свод.
– Вот ты недоучка, – буркнул он в сторону рыжей, – Ты хоть немного понимаешь, куда нас выкинуло?
– Нет! – огрызнулась та, потирая ушибленное плечо, – Сам бы попробовал, если такой умный!
– У меня нет там якоря, – парировал Дилар, – а ты за кого цеплялась?
– Что значит, цеплялась? – удивлённо захлопала глазами Руви, а Лари хлопнул себе с досады по лбу:
– И кто только тебя учил? Для печати нужен якорь, – точное место или человек, эльф.
– Ты-то откуда знаешь? – в один голос спросили близнецы, – Вот только не говори, что у тебя в голове теперь справочник?
– Хорошо, не буду, – тут же согласился Дилар, а братья удивленно ахнули.
– Ужас, – выдал Сэм, обращаясь к Милю, – Это он теперь умный что ли?
– Начитанный скорее, – Миль хмыкнул, – Ну как библиотека, букв много, а самостоятельно применить…
Руви прыснула в кулак, и Сэм тоже рассмеялся следом, а Лари только вздохнул. Хотя отчасти Миэль был прав. Его знания были как из книги, он мог «прочитать» что делать и как, но еще нужно было «понять», чтобы собственно, это выполнить. А еще и практика, чтобы не вышло вот так, как у рыжей.
– Смешно вам, да? – укоризненно покачал головой Миль, – А Лари прав, надо бы понять, где мы и в какую сторону нам теперь надо.
Он полез в точно такой же, как у Лари рюкзак и достал большую карту. Расстелил и внимательно на неё посмотрел.
– И? – Сэм присел рядом, – Где мы?
– Тут, – неожиданно ткнула пальцем Руви.
– Озарение вдруг снизошло? – едко поинтересовался Лари.
– Да перестань ты уже к ней цепляться, – снова неожиданно, но на этот раз уже Сэм встал на защиту девушки.
– Я уже видела такую карту, – она пожала плечами, совершенно не обращая внимания на слова мальчишек, – И я тоже кое-что с собой прихватила.
Руви зашарила по карманам и достала еще одну карту, только в этот раз правильную, как раз с пещерами. Лари даже удивился такой её предусмотрительности, а потом понял, что девушка была готова к неудаче с самого начала, но она всё равно рискнула, и ему даже стало немного стыдно.
– Ничего не понимаю, – почесал затылок Миль, – тут все одинаковое.
– Зато я понимаю, – фыркнула Руви, – Нам туда, – она ткнула в дальний проход по левой стороне. Так что встаем мальчики, и шагаем.