Только эхо ему откликается.
Вылезли все из саней, осмотрелись. Нигде Снегурочки не видать. Что такое? Куда подевалась? Неужто Водяной обманул?
– Да я его!.. – Дед Мороз в сердцах взмахнул посохом.
И тут раздался голос.
– Погоди, Мороз, не спеши гневаться да напраслину возводить. Внучка твоя у меня.
– Кто ты? – спрашивает Мороз.
– Я – Месяц Ясный. Подними голову вверх и увидишь меня.
И точно. Увидел Мороз, как Месяц ему огоньком своим подмигивает.
– Снегурочку я у себя от Вихря лютого укрыл. Чтоб не унёс он её в далёкие дали. Вихрь тот Баба Яга наслала, да сил своих не рассчитала. Перестал Вихрь её слушаться, стал сам себе хозяином.
– Прости меня, Дед Мороз! – просит Баба Яга. – Не знала я, что так получится.
– Кабы всё наперёд знать, тогда и бед никаких бы не было, – говорит Мороз. – Ладно уж, прощаю. Лишь бы Снегурочку вернуть. Да на праздник успеть.
– Успеешь, дедушка! – отвечает Месяц Ясный. – Ко мне поднимайся, Снегурочку в сани сажай и лети быстрее Вихря.
Дед Мороз снова свистнул трижды. Сани тут же рядом оказались. Сел он в них и только ехать приготовился, как ему Дед Жара говорит:
– Возьми и меня с собой. Я тоже хочу у Месяца Ясного в гостях побывать. И внучку мою Летнянку тоже возьми.
– Возьму, – Мороз соглашается. – А ты, Яга, за Вихрем смотри. Изловить его надо. Чтоб не вздумал больше по земле летать да страх на всех нагонять.
– Сделаю, Мороз, как велишь, – говорит Яга. – Моя вина, мне и держать ответ.
Сели втроём в сани – Дед Мороз, Дед Жара и Летнянка. Взмыли сани вверх и прямо по небосклону полетели к самому Месяцу Ясному. А Баба Яга караулить осталась. Только заметила легкое дуновенье – сразу изловчилась, приготовилась к броску. Достала из кармана пучок травы сухой, заранее припрятанный, дождалась, когда Вихрь ближе подлетит, и бросила в самую сердцевину его. Зашипел Вихрь, засвистел и на землю осел. Снегом осыпался.
А сани уже у ворот дворца, где Месяц Ясный живёт. Постучал Мороз. Ворота сами собой открылись, гостей впустили. Вышел Месяц Ясный встречать их. А рядом с ним – Снегурочка. Увидала она Деда мороза, обрадовалась, бросилась к нему.
– Дедушка! Как хорошо, что ты меня нашёл!
– Спасибо Месяцу Ясному, что уберёг тебя. А ещё спасибо помощникам моим славным – Деду Жаре и внучке его Летнянке. Без них я бы не справился, – и Дед Мороз поклонился в пояс каждому.
– И тебе, Мороз, благодарствую, – отвечает Дед Жара. – За то, что столько чудес нам показал. И со зверями лесными подружил. И на санях покатал. И тебе, Месяц Ясный, благодарствую за то, что в гости нас пустил.
– Ну, а теперь – пора назад возвращаться, – говорит Дед Мороз. – Скоро уж двенадцать часов будет. А без Снегурочки да без деда Мороза Новый год не начнётся.
Попрощались они с Месяцем Ясным, сели в сани и назад покатили. Спустились с небес на гору, где Бабу Ягу оставили. Подхватили её с собой и дальше поехали, в лес. По пути всем зверям рассказали, что Снегурочку нашли. Побежали они, обрадованные, по своим друзьям – всем рассказать, что праздник нынче состоится.