Об Арктуре и не только
Наскоро завершив свои дела в Кисловодске, Игорь поспешил на поезд. Нуль-транспортер, конечно, хорошая штука, но злоупотреблять им не следует. Особенно в свете недавних событий.
Ещё никогда его так не раздражала медлительность земной техники! Трястись полсуток в вагоне, когда можно оказаться на месте за секунду! Это какой-то изощрённый метод пытки! Да ещё когда сердце не на месте.
После того разговора, когда Игорь обещал прислать запись, Оксана больше не позвонила ни разу. Он же был слишком занят, чтобы звонить самому. И теперь не представлял, чем там закончилось дело с её увольнением и обвинениями во всех грехах. Хотя человек, которого Игорь называл Сергеем Владимировичем, обещал, что всё уладит, но…
Словом, прямо с поезда Игорь поспешил к Оксане. Уже возле её дома увидел впереди знакомую фигурку девушки. Кричать не хотелось, и мужчина просто прибавил шаг.
Оксана бежала домой, почти не чуя под собой ног. Справедливость восторжествовала! Свобода! От работы, от продажных начальников – от всего, что её связывало с этой работой. Майор заставил подписать Ревюка её заявление об увольнении по собственному желанию. Тот даже не посмел возражать. Девушка была настолько счастлива, что не заметила слежки. Окрыленная, она легко взлетела на последний этаж. Игорь следовал за ней, но всё же дверь квартиры захлопнулась почти перед самым носом. Пришлось звонить. Открыли сразу.
От радости встречи Оксана чуть не сбила Игоря с ног. Он поймал её, прижал к себе, вдыхая знакомый запах.
– Я скучала… – прошептала девушка.
– Я рядом. Теперь мы не расстанемся. Впустишь?
– Ой, да, конечно! Проходи, – Оксана потянула мужчину за собой.
За ужином она никак не могла перестать говорить: так ей не терпелось рассказать последние новости. Тарелка Игоря давно опустела, и лишь последний кусочек тактично не покидал вилки – тогда как тарелка Оксаны не показала и дна. Девушка рассказывала про допрос и золотоглазого майора, предположив, что он тоже принадлежит к арктурианской расе. Игорь не ответил, лишь пожав плечами.
– Завтра мы отправимся на Арктур. Мне не терпится показать тебе мой мир.
И тут Оксану словно перемкнуло. Конечно, она помнила, что обещала поехать с Игорем. Но столь уверенный тон, не терпящий никаких возражений, возмутил девушку. Слегка прищурившись и склонив голову набок, она спросил:
– А если скажу, что не поеду?
Игорь от такого заявления опешил. Потом возмутился. Он, значит, из кожи вон лезет, чтобы вытянуть её из неприятностей, в которые она попала (ну, ладно, частично по его вине), открывает перед ней душу и предлагает сердце, а теперь она заявляет, что не поедет?! Мужчина даже слова не сразу смог подобрать.
– Почему?
Оксана с мстительной улыбкой наблюдала за Игорем, но всё же не выдержала и рассмеялась:
– Ладно, не злись. Я пошутила. Конечно же, я поеду с тобой, хоть на край света. Однако, рассуди логически. Ты зовёшь меня поехать или, там, полететь на свою планету. А в твою светлую голову не приходит, что я ничего – совсем! – не знаю о ней. Ты б рассказал хоть что-нибудь.
– Ну и шуточки у тебя, – пробормотал Игорь себе под нос. – Что же тебе рассказать? Начну, пожалуй, с названия. Арктур, если подходить строго с научной точки зрения, это звезда, Альфа Волопаса. Но первые переселенцы не морочили себе голову с названием. Поэтому планета тоже называется Арктур. Она относится к планетам земного типа, но это не значит, что Арктур – точная копия Земли. Главное, что и там, и здесь есть условия, пригодные для жизни человеческой расы. Например, атмосфера. На Арктуре слой ее тоньше. Небо у нас тёмное, ближе к фиолетовому. А звёзды крупнее и ярче. Если бы ты видела, Оксан, какие у нас звёзды!
Игорь замолчал, вспоминая усыпанное серебряными звёздами небо Арктура. Оксана, стремясь загладить свою резкость, спросила:
– Наверное, они и ночь освещают ярче, чем здесь?
– Ваши поэты любят использовать такие описания: «Серебристый свет звёзд» и прочее. У нас ночью действительно поверхность залита серебристым светом. Трава и листья кажутся стальными под ним. Вообще, зелень на Арктуре темнее земной, немного даже в синеву. И её намного больше.
Мы убрали с поверхности всю промышленность и дороги. Наверху только купола жилых комплексов, парки, спортивные сооружения. В общем, то, чем пользуются люди. Купола нужны потому, что солнце наше гораздо ярче земного. Скажем, в наш полдень свет чересчур ярок для глаз. Купола регулируют освещенность. Ну и, поскольку атмосфера тонковата, дополнительно защищают от всяких гамма- и альфа-излучений. Они не столь опасны, чтобы провести всю жизнь взаперти, но лучше не рисковать. В первых поколениях было много мутаций. Неизвестно, впрочем, что так повлияло на гены: излучение на планете или длительный полёт через космическое пространство. Что же ещё?
Разумеется, растения и животные отличаются от земных. Мы сумели приспособить к своим нуждам местную флору и фауну. Фермы и поля тоже на поверхности. Но большая часть планеты – это что-то вроде заповедника. К счастью, опасных хищников там почти не водится. За их численностью следят егеря. Но я не завидую тому, кто встретится с таким зверем в одиночку. Рядом же с городами безопасно. Можно гулять с утра до вечера и не встретить никого, страшнее земной белки. За этим следят помощники егерей. Ими работают подростки, на ваш земной счёт, лет четырнадцати-шестнадцати.
Знаешь, на Земле меня удивляет многое, но чуть ли не более всего то, как долго земляне «готовятся» жить. Почти треть своей жизни вы делаете вид, что учитесь. А потом выясняется, что учились не тому, не так и не там. У нас всё по-другому.
Первый Оборот, девять-десять лет жизни, занимает «детство». Человек учится жить в обществе, соблюдать его законы. Осваивает начальные навыки математики и грамоты. Со второго Оборота подростки учатся в аналогах ваших школ. Но! Теория мертва без практики. Поэтому ученики начинают работать там, где не требуется особых знаний и навыков. Сортировка, уход за растениями и мелкими животными, внесение данных по готовому образцу. Чем старше человек, тем ответственнее работа, которую он выполняет. За время обучения есть возможность испытать себя в разных сферах деятельности. Когда приходит время выбирать специальность, каждый, как правило, уже знает, чем бы он хотел заняться в этой жизни.
Оксана восхищённо произнесла:
– У вас так все продумано! Наверное, именно такое государство и хотел создать Владимир Ильич. Чтобы всё для народа, и мир был в стране. Кстати, у вас много стран на планете? И кто ими правит? Президенты или есть и монархия, как в Англии?
– То есть, какой у нас строй? Видишь ли, я очередной раз убеждаюсь, что Арктуру повезло больше, чем Земле. Судя по косвенным данным, на Земле к тому моменту, когда здесь появились переселенцы, уже существовала разумная жизнь. Пришельцам, весьма немногочисленным, пришлось встраиваться в уже функционирующее общество.
На Арктуре разумной жизни не было. Поэтому наши предки могли изначально жить по законам того мира, откуда они прибыли. Этим же объясняется и то, что на Арктуре только одна раса и одно государство. Управляет им Совет Старших во главе с альтрангом. Это не имя, а должность, что-то вроде председателя Совета. В их ведении глобальные вопросы. Направления развития, распределение различных ресурсов, безопасность. У нас нет частной собственности на средства производства и никогда не было. Колония просто не выжила бы, реши кто-то присвоить себе, скажем, энергосистему или опреснители воды. Поэтому всё находится в общественной собственности. Базовые потребности каждого жителя планеты удовлетворяются по умолчанию.
Далее Совет смотрит на то, насколько полезен для общества гражданин. Чем сложнее и ответственнее работа, тем больше дополнительных благ предоставляется. Система распределения прозрачна и не допускает двойного толкования. Каждый знает, на что он имеет право. Хочешь получить больше? Не вопрос. Учись, повышай свой уровень, переходи на более сложную работу. Не хочешь работать, достаточно минимума? Сначала с тобой вежливо побеседуют. Потом предупредят о последствиях. Потом… Общество не нуждается в трутнях. Впрочем, на моей памяти такого не было ни разу. Человек работает для пользы общества – общество заботится о каждом. Нарушить это правило немыслимо.
Игорь принимал существующее положение, как само собой разумеющееся, но вот Оксана была весьма озадачена.
– А если человек хочет, но не может работать в полную силу? Например, если он родился инвалидом или стал таким? Он же не виноват, что не может, скажем, работать на производстве?
– Я уже говорил, что базовые потребности каждого удовлетворяются полностью. Если человек пострадал на службе обществу, ему будет назначено что-то вроде пенсии, то есть дополнительные бонусы к обязательному минимуму. Если же родился инвалидом… У нас хорошая медицина и многие болезни, неизлечимые на Земле, возможно вылечить. Если инвалидность не мешает делать хоть что-то полезное для общества, даже пересчитывать на ощупь какие-нибудь гайки, человеку найдут занятие. Если же совсем всё плохо… Совет медиков может принять решение об эвтаназии. Возможно, для тебя это звучит ужасно, но, на самом деле, порой эвтаназия – благо, прекращающее мучения. Вы, земляне, больше поддаётесь эмоциям и способны на пустом месте создать трагедию. Мы на Арктуре более рациональны. Но это не значит, что эмоций у нас нет. Просто мы чаще подчиняем их логике.
При словах об эвтаназии Оксана не сумела сдержать вздоха ужаса. Убить человека только потому, что он не нужен обществу!.. Но Игорь говорил совершенно спокойно и серьёзно, как человек, считающий это нормальным порядком действий. Он понимал, что девушке тяжело принять мысль об эвтаназии, как лучшем исходе. Земляне слишком много внимания уделяют интересам отдельно взятой личности, не замечая за частным целого.
Оксана ясно осознала, что жить в таких жёстких условиях будет очень непросто. Но, ради любопытства, одним глазком ей всё же хотелось взглянуть на этот мир. После ужина, убрав со стола и вымыв посуду, она приступила к сборам. Если бы Игорь заранее знал, что случится в этой поездке, то подумал бы десять раз, прежде чем брать девушку с собой. Но предвидеть будущее не дано никому.
Оксана тем временем озаботилась выбором одежды. Путешествовать с одной только сумкой, как Игорь, она не могла. В то же время, взять с собой весь гардероб было не только невозможно, но и нерационально. Поэтому, раскрыв чемодан и встав между ним и шкафом, девушка серьёзно задумалась. Яркое солнце – это конечно, хорошо, солнечные очки в любом случае пригодятся. Но вдруг там при этом минус сорок градусов по Цельсию? Земля ведь имеет различные климатические пояса, но кто знает, как они характеризуются на Арктуре?
Оксана оглянулась на сидящего на диване Игоря.
– Слушай, а в чём вы там ходите?
– В одежде, разумеется. – мужчина прекрасно понял, о чём спрашивала Оксана, но захотелось немного её подразнить. – Хотя мне ты больше нравишься без неё.
– Что? – задумчиво разглядывающая вешалки Оксана резко обернулась. – Ты всё-таки смотрел на мое голое тело, когда я застряла в твоём?!
– Прости, но одеваться с закрытыми глазами я не умею. Тем более, во все ваши дамские штучки. А что, есть что-то, чего я не должен видеть? Или ты хочешь сказать, что сама зажмуривалась каждый раз, когда принимала душ? Я уж не говорю о другом…
– Если ты помнишь, было как-то не до душа. И вообще, я вниз не смотрела! И не трогала… – на последних словах щёки и уши Оксаны предательски вспыхнули алым. Чтобы скрыть краску, она вновь повернулась к шкафу. – Так, всё-таки, что лучше взять с собой из одежды?
Игорь подошёл поближе, встав почти вплотную за спиной у Оксаны. Критически осмотрел содержимое шкафа.
– Если хочешь поразить всех земными модами, возьми что-нибудь лёгкое. У нас там тепло, почти как в субтропиках. А вообще, в доме найдётся одежда для тебя. А если чего-то не хватит, всегда можно заказать доставку.
Оксана слегка напряглась, чувствуя, насколько близко он стоит. Уходить было некуда, да и не хотелось. Пытаясь сохранить остатки самообладания и отвлечься от настойчивых мыслей, она сняла пару вешалок.
– Думаю, этот комбинезон и платье должны подойти. Или оно слишком открытое? – спросила девушка, указывая на бретельки платья.
– Не слишком. – Игорь взял у неё из рук вешалки, пристроил их на открытой дверце шкафа. – И вообще ты думаешь не о том.
Он положил руки Оксане на плечи, развернул лицом к себе. От его прикосновения у девушки сильнее забилось сердце, и сбилось дыхание. Широко раскрытыми от волнения глазами она смотрела на Игоря снизу вверх. Встретившись с его взглядом, почувствовала, как её затягивает в их глубину. Но вынырнуть из неё было выше сил. Игорь аккуратно притянул любимую к своей груди, кончиками пальцев провёл по её спине.
– Оксанка… – не то позвал, не то попросил на выдохе.
– Да?.. – выдохнула она. Вздрогнув от приятных ощущений, подчиняясь чувствам, Оксана обняла мужчину. Длины рук едва хватило, чтобы соединить их за его сильной и крепкой спиной.
Девушка с наслаждением вдыхала аромат кожи и одеколона, от этого начинала приятно кружится голова. Она окончательно прижалась к Игорю всем телом. Он чувствовал сейчас её всю, живую, тёплую. Чувствовал, как она дышит, как бьётся на шее жилка. Чувствовал, как она сначала засопротивлялась, но потом расслабилась, подалась навстречу.
Простое это движение совсем свело Игоря с ума. Нужно было немедленно получить девушку в своё распоряжение, целиком, вместе с её страхами, комплексами, ожиданиями и опасениями. Обниматься возле распахнутого шкафа было уже выше его сил. Примерившись, Игорь подхватил Оксану на руки, так, как носят детей.
– А так ты ещё красивее, – улыбнулся он испуганно распахнувшей глаза девушке. – С такой точки я тебя ещё не видел.
– Умоляю, только не урони, – проговорила она, кладя руки на плечи мужчины и цепляясь за рубашку. – Я боюсь высоты, – смущённо добавила она.
– Непременно уроню! – Игорь, смеясь, закружил Оксану по комнате и, приблизившись к дивану, осторожно опустил на него свою ношу, крепко придерживая девушку за спину и затылок. И замер над ней, опираясь на локти.
Так близко… Расстояние между лицами было не больше ширины ладони. Подняв руку, Оксана запустила пальцы в волосы на затылке Игоря. На ощупь они были мягкими и шелковистыми. В глазах напротив она, казалось, видела свое отражение. Поддавшись порыву, девушка слегка потянулась и прикоснулась губами к губам любимого.
Целоваться «на весу» было страшно неудобно. Игорь вновь подхватил Оксану под спину, и, вытянувшись на диване, уложил её на себя. Едва дело перешло к более решительным действиям, девушка испугалась. Конечно, она знала, что рано или поздно так всё и будет, но именно сейчас сработал тот барьер, который с детства ставила вся женская родня. Он – мужчина, больше и сильнее. Его намерения предельно ясны. Но ведь она хочет того же. Так почему ей так страшно?
Что-то пискнув, Оксана попыталась было сползти, но не тут-то было. Рука Игоря проскользнула под Оксанину майку, слегка надавив на спину. Кожа была шелковистая, чуть влажная, и Игорь вдруг страшно разозлился. Какой садист придумал отгораживаться друг от друга одеждой?! Тонкая ткань словно превратилась в кирпичную стену, которую срочно надо разрушить.
– Игорь? – чуть слышно прошептала Оксана.
Почувствовав неладное, он остановил свой натиск.
– Тебе неприятно? Ты боишься?
Игорь осторожно убрал руку со спины Оксаны и повернулся на бок, чтобы Оксана могла соскользнуть на диван.
– Я не стану принуждать тебя ни к чему против твоей воли. У нас это не принято. Просто мне показалось, что ты хочешь того же, что и я. Прости.
Смотреть на неё он сейчас не мог. Жаркая темнота постепенно отступала, возвращая способность мыслить трезво.
Девушке стало стыдно и обидно. Стыдно за себя, за свой нелепый страх. Обидно, что за столько лет она так и не смогла приучить себя к той мысли, что не «все мужчины одинаковые». Что есть среди них и честные. Такие, как Игорь. И теперь, видя, как он абсолютно ни в чем не повинный, виновато отвернулся и опустил взгляд, Оксана разозлилась на саму себя.
– Нет! Это я должна просить у тебя прощения! Это только моя вина. Ведь это я дала тебе понять, что… что ты мне небезразличен. Я правда желаю того же, что и ты. Но, прости!.. – она отвела взгляд. – Наверное, тебе стоит знать. Меня бросил жених. Прямо у ЗАГСа. Когда я училась в университете, меня однажды попытались изнасиловать, мне чудом удавалось вырваться. И в этой чертовой поездке!.. Не окажись случайно в моем теле тебя, мне не удалось бы вырваться… Прости, пожалуйста!..
Она немного помолчала, загоняя слёзы вглубь.
– Да, я боюсь. И ничего не могу с собой поделать. Но я хочу доверять тебе. Прошу, помоги мне преодолеть этот барьер, – Оксана, наконец, подняла голову, встретившись с мужчиной взглядом.
– Маленькая моя… – теперь понятно, отчего она сжалась, словно испуганный зайчонок. Мысленно Игорь пожелал тем подлецам самой лютой смерти. Он сел, усадив Оксану себе на колени, словно она и вправду была малышкой, и прижал её голову к своему плечу. – Иногда я жалею, что Земля не подчиняется арктурианским законам. Когда есть реальный шанс прогуляться в космос без скафандра, очень быстро учишься обуздывать свои инстинкты… Не пугайся, у тебя всё получится, пусть и не сразу. Делай то, что тебе хочется, я буду следовать за тобой. Вместе мы выбрались из худших ситуаций, неужели не справимся с твоим страхом?
Оксана быстро-быстро закивала. Уверенный голос Игоря успокаивал. Она полностью облокотилась на его плечо, переплела пальцы с его пальцами.
– Ты прав. Пора попрощаться со своим прошлым.
– Ты у меня храбрый заяц. – Игорь слегка дотронулся губами до лба Оксаны, провёл ладонью по её руке от кисти до плеча. – Просто делай то, что тебе хочется, и ничего не бойся.
Второй рукой он всё ещё удерживал голову девушки у себя на плече.
Секундное колебание – и на лице Оксаны появилась хитрая улыбка, а в глазах блеснули озорные огоньки. В её памяти услужливо всплыли сцены из женских романов. Она обняла руку Игоря, гладящую её волосы, повернула голову и легко коснулась губами его ладони. Тот лишь приподнял одну бровь. Начало смелое. Каково будет продолжение?
Ехидничал Игорь, как быстро выяснилось, зря. Оксана ловко села к мужчине лицом. Обняв его за шею, двинулась слегка вверх по его бёдрам. У Игоря перехватило дыхание, внизу живота стало тяжело. Осторожно, чтобы не спугнуть девушку, он притянул её к себе за талию.
Машинально облизнув пересохшие губы, Оксана наклонилась и мягко поцеловала мужчину в шею, одновременно проводя рукой по волосам, задевая мочку уха. Терпеть это было почти невозможно. Почти теряя контроль, Игорь крепко обхватил девушку, уткнулся лицом в её волосы. Откинувшись назад, потянул любимую за собой. Она снова оказалась лежащей на нём. Но на этот раз сбежать не пыталась. Подушечками пальцев Игорь провёл по позвоночнику девушки. Она прогнулась, зажмурившись, словно кошка. Кажется, дышать Игорь так и не научился. Чтобы вернуть этот навык, осталась последняя преграда. Не слыша своего голоса, он спросил у Оксаны:
– Ты готова продолжать?..
– Да!..
На дальней планете
Часть 1. Родина
Во все века и времена, откуда бы ни возвращался человек: из соседнего ли поселения, с другого материка, с иной планеты – одно только предчувствие близкой встречи заставляет чаще биться сердце. Если бы спросили Игоря, что же такое полное и абсолютное счастье, он ответил бы, не задумываясь, – это первые минуты дома после долгого отсутствия. Три земных года прошло с той поры, как он покинул родные края. Прекрасна и разнообразна планета Земля, но его дом был на Арктуре.
Утром Оксана надела отобранный вечером комбинезон. Платье, предметы первой необходимости и некоторую косметику уложила в рюкзак. По совету Игоря надела солнечные очки.
– Я не знаю, какое сейчас время суток на Арктуре, но даже вечерний свет может тебе навредить, – сказал он.
Они взялись за руки. Оксана в последний раз осмотрела комнату, надеясь ещё вернуться. Нет, она, конечно, знала, что через несколько дней вернётся сюда, ещё до возвращения родителей из отпуска. Но мало ли что может случиться. Спустя мгновение комната исчезла.
Игорь с Оксаной «проявились» на холме, неподалёку от центрального купола. Восходящее солнце ударило по глазам, заставив зажмуриться даже Игоря, отвыкшего от столь яркого света. Почти наощупь он развернул девушку спиной к солнцу, за что она благодарно коснулась руки мужчины.
Нос приятно щекотал тонкий пряный аромат, заставляя Оксану гадать о том, что находится вокруг. Когда освещение стало менее интенсивным, она смогла приоткрыть глаза. Они стояли на возвышении, вокруг них расстилалась долина. Она выглядела необычайно красочно, переливаясь цветами от тёмно-фиолетового до светло-зелёного. Среди трав и одиноко стоящих деревьев, словно огромные капли росы, сверкали в лучах солнца стеклянные купола. На горизонте делили небо и землю горы цвета лаванды. Оксана украдкой взглянула на Игоря.
Мужчина стоял, полуприкрыв глаза и глубоко вдыхая знакомые с детства запахи: зелень, влажная земля, аромат цветов из ближнего сада. Ветерок донёс терпкий запах листьев. Так пахнет в соседнем лесу, где прежде ему довелось провести немало дней и ночей. Открыв глаза, Игорь осмотрелся. Бледная зелень уже выгоревших на солнце весенников отступала перед тёмно-зелёными, с синеватым оттенком летними травами. В тени скрывались сине-фиолетовые водоносы. Мальчишкой он часто пользовался их стеблями вместо фляги. Одинокие деревья отмечали места, где местные белки и бурундуки делали запасы. Листья серебрились на свету, устраивая под ветвями чехарду солнечных бликов. Дорожка, окаймлённая кустарниками, вела к ближайшему куполу, возвышавшемуся над поверхностью, как гигантский мыльный пузырь. Вдалеке блестели ещё несколько таких же «пузырей». Тёмно-фиолетовое небо отражалось в них, делая почти неразличимыми. Восходящий же Арктур окрасил небосвод вокруг себя в нежно-сиреневый цвет.
Картина эта была знакома Игорю до боли. Даже если он однажды оглохнет, ослепнет и потеряет обоняние, то сможет отсюда добраться до дома, ни разу не сбившись с пути и даже не оступившись. Мужчина и сам не заметил, как на его губах появилась улыбка. Оксана впервые видела его таким счастливым. Она осторожно тронула его за локоть:
– Сколько же ты не был здесь?
– Почти три года. А кажется, будто вечность. Мы попали на самый рассвет. Сразу по возвращении я должен явится в Институт, но там сейчас никого нет. Тем лучше. Не откажешь мне в прогулке? – он предложил Оксане руку.
– Куда идём? – спросила девушка, разглядывая аккуратно стриженную живую изгородь, растущую по обе стороны от дорожки. За ней можно было рассмотреть клумбы с цветами.
– В центральный купол. Хочу познакомить тебя с одним человеком.
По дороге к городу Игорь еле сдерживался, чтобы не начать изображать итальянского чичероне: «Посмотрите влево. А теперь посмотрите направо. Оглянитесь назад и тут же немедленно смотрите, что впереди». Вряд ли землянка поняла бы хоть что-нибудь из того сумбура, который он мог на неё обрушить.
Вскоре молодые люди оказались у купола. Оксане подумалось, что по высоте он походил на египетскую пирамиду. Основание представляло собой металлическую конструкцию, видимо, выполняющее роль опоры и стены. Оно казалось монолитным, без единой щёлки.
Игорь вплотную приблизился к стене, куда-то нажал. Когда из стены показался тонкий лучик, он привычным движением подставил под него правый глаз. Мелодичный женский голос что-то мурлыкнул, и через несколько секунд распахнулись створы шлюза. За ними был коридор, освещаемый лампами белого света.
– Это вход в город? – удивилась Оксана. Ей казалось, что очутилась в Институте Времени XXII века. Вот сейчас им навстречу выйдет робот Вертер, а из-за угла будет осторожно наблюдать Коля. Лишь бы Весельчака У и Крыса не встретить.
– Служебный. У меня есть к нему доступ.
Игорь повёл Оксану дальше по коридору, ведущему в центральную часть города. Не самый живописный путь, зато самый короткий. И заодно самый безлюдный. Ему не хотелось беседовать ни с кем до того, как повидается с отцом.
Игорь остановился у одного из шлюзов. Набрал код на цифровой панели. Створы разошлись в стороны, выпустив их на улицу.
– Можешь снять очки. Здесь твоим глазам ничего не повредит, мы уже под куполом. Это часть города, где живут государственные служащие. А вон там, – указал он на видневшееся невдалеке здание – Совет Старших. Именно туда мы и пойдём.
Оксана последовала совету, одновременно осматриваясь вокруг. Она видела немало фильмов с инопланетными городами. В одних только Звёздных войнах их не счесть. Но ни один из них не был похож на то, что предстало её глазам.
Дома представляли собой правильные многоугольные фигуры, этажностью не более семи. Некоторые из них стояли на сваях. Стены облицовывал светлый пористый материал, окна имели округлую форму. В дома на сваях вели металлические конструкции. Присмотревшись, девушка поняла, что это лифтовые шахты. Вокруг каждого дома были разбиты цветники, растущие деревья объединились в рощу. Просторные улицы пустовали. Игорь пояснил, что все здания соединены между собой системой туннелей, проходящих под землёй, и имеют прямой выход к Совету Старших.
По широкой улице путники вышли к большому высокому зданию, на которое указывал Игорь. Его основание стояло на земле, а крыша представляла собой купол. В остальном же здание напоминало окружающие его дома. У его дверей стояло двое людей в форме. Игорь направился к ним. Один из охранников преградил ему путь. В прежние времена вся служба Безопасности Совета знала Игоря в лицо. Но треть Оборота есть треть Оборота. Впрочем, стоило ему назвать своё имя, секьюрити тут же отступили, освободив дорогу. А вот Оксана насторожилась.
– Что ты им сказал? Это кодовое слово, пароль? – спросила она, когда они шли по лабиринту тоннелей.
– Нет. Я назвал своё имя. Подожди, – Игорь остановился. – Я совсем забыл, что ты не знаешь арктурианский. Это я изучал ваши языки пол-Оборота. Возьми.
Мужчина прикрепил Оксане на пояс коробочку электронного переводчика, на воротник – микрофон и протянул уже знакомый ей наушник-горошину.
– Это – ретранслятор. Ты можешь говорить на своём языке, он преобразует твою речь в нашу. Да, кстати, моё имя здесь звучит совсем иначе, но для тебя я по-прежнему Игорь. Ты поняла, что я сказал?
Оксана кивнула. Теперь Игорь говорил на своём языке, и девушка понимала каждое его слово. Хотя одновременное звучание двух разных языков, как в фильмах с закадровым переводом, немного сбивало.
Молодые люди долго шли по бесконечным коридорам, поднимались наверх. Игорь ни разу не остановился, не посмотрел ни на какой-либо план или карту. Словно знал этот лабиринт как свои пять пальцев. Оксана уже догадалась, что вряд ли сюда будут пускать абы кого, тем более без должной проверки. Эти два факта наводили её на определённые мысли: Игорь явно что-то не договаривает.
Часть 2. Альтранг
Мужчина в чёрных одеждах быстрым шагом шёл по коридору здания Совета. Полы накидки развевались за ним как крылья. Рядом, едва поспевая за размашистым шагом, двигалась женщина. Редкие служащие торопливо расступались при виде этой пары. Слегка задыхаясь от быстрой ходьбы, женщина что-то негромко говорила. Спутник слушал молча, сохраняя безэмоциональное выражение лица. Наконец женщина замолчала.
– Ты слишком торопишься, Лита, – низкий тяжёлый голос словно придавливал к полу. – Помни, что в случае неудачи я не смогу тебе помочь.
– Или не захочешь? – женщина встала перед собеседником, слегка качнув пучком чёрных блестящих волос. Мужчина вынужденно остановился.
– Или не захочу.
Лита вознамерилась что-то сказать, но вдруг замерла, глядя на идущую по противоположной стороне галереи пару: молодого человека с очень светлыми волосами и девушку рядом с ним.
– Какая неожиданность! Не думала, что он вернётся так скоро, да ещё и в компании. Пожалуй, этим можно воспользоваться, – улыбка дамы могла бы походить на гиенью, если бы те водились на Арктуре. – Прости, что оставляю в одиночестве. Мне надо поспешить. Жду не дождусь, когда, наконец, поздороваюсь с дорогим сыночком!
Лита повернулась и почти бегом направилась прямо по коридору. Мужчина отступил так, что тень от ближайшей колонны скрыла его. Холодным взглядом он смотрел на проходящую мимо молодую пару, не замечавшую ничего вокруг. Что ж, игра началась. И, судя по всему, она будет интересной.
* * *
Знакомыми коридорами Игорь вёл Оксану к отцовскому кабинету. Наконец они вышли в широкий коридор, заполненный светом местного солнца, льющегося из огромных, во всю стену, окон. Из них открывался вид на город и его ближайшие окрестности. Коридор упёрся в массивную деревянную дверь. Игорь остановился, прикрыл глаза и медленно выдохнул, снимая накопившееся напряжение.
– Оксан. Я хочу представить тебя одному человеку. У тебя возникнет множество вопросов. Возможно, тебе захочется меня убить. Но сдержи свои эмоции. Обещаю, я всё тебе объясню позже. А сейчас говори, если только к тебе обратятся. И постарайся ничему не удивляться.
– Хорошо, – подозрительно быстро согласилась Оксана. Игорь догадался, что потом ему предстоит выслушать много интересного о себе, но сейчас девушка молча шагнула в двери.
Помещение, в котором она оказалась, напоминало приёмную высокопоставленного чиновника времён Советского Союза. В кабинете стоял массивный стол, стеллаж с папками и журналами, низкий кожаный диван. На полу – ковер с коротким жёстким ворсом. Только вся электроника и техника была вполне себе современной. За столом сидел молодой человек. Увидев вошедших, он вскочил. Игорь про себя отметил, что секретарь в приёмной был не тот, кого он помнил, но уж он-то, несомненно, знал в лицо и по имени всех членов семьи альтранга.
– Доложите альтрангу о моём прибытии, – попросил Игорь секретаря. «Я так и знала», – подумала Оксана и твёрдо пообещала себе убить Игоря при первой же возможности. Молодой человек кивнул и нажал на кнопку на столе.
Игорь перевёл дыхание. Сейчас он увидит отца. Ещё ни разу не расставались они на столь долгий срок. Даже когда Игорь участвовал в студенческих проектах по исследованию других планет, появлялся здесь чаще.
Альтранг сам вышел к ним. Это был мужчина лет шестидесяти, крепкого телосложения, одетый в простую рубашку и брюки. В тёмных волосах блестели нити седины. Его глаза были насыщенного фиолетового цвета. Только вот черты лица Оксане кого-то очень сильно напоминали. Молодая светловолосая копия правителя Арктура стояла рядом с ней. Игорь слегка поклонился, с тоской подумав, что, будь они дома, встреча прошла бы не столь сухо, но тут отец не был отцом, а альтрангом. Оксана последовала примеру своего спутника.