– Я думаю, ты понял, что я имела виду, – обиженно буркнула Оксана и чихнула.
– Будь здорова. Кстати, по поводу походки. – Игорь критически осмотрел Оксану. – Не семени. Наступай сначала на пятку, а потом уже переноси вес на всю стопу. Ставь ноги шире, представь, что идешь… ну, хотя бы по вагону, который качается. И не виляй «пятой точкой», ради светлого неба. А то создаётся впечатление, что ты… хм, ладно. Просто не виляй.
– Хорошо, не буду. Скажи, у тебя всегда такая колючая щетина на лице?
– А что тебя удивляет? Я всё же мужчина. Ну, во всяком случае, был им до вчерашнего дня. А всем мужчинам нужно бриться. Можно, конечно, отпустить бороду, но времени у нас маловато. Или иди так.
– Ладно-ладно. Побрею я твоё лицо. А ты пока потренируйся в походке, тебе это нужнее будет.
Пока Игорь продолжал совершенствовать походку, Оксане пришлось идти в ванную приводить его лицо в нормальный вид. На полочке нашёлся одноразовый набор для бритья, но как проходит процесс бритья, она знала только из рекламы. Нанесла белую массу из пакетика на лицо, вспенила, провела бритвой по щеке. Неприятно. К тому же кожа инопланетянина оказалась слишком нежной для земной косметики. Её почти сразу начало щипать и жечь. Кое-как вытерпев эту пытку до конца, Оксана смыла остатки пены и нанесла на лицо успокаивающий лосьон.
– Ну что, готов к выходу в свет? – спросила Оксана, вернувшись в комнату. Впрочем, это был риторический вопрос. За пятнадцать минут успехи Игоря в лучшую сторону не сдвинулись.
– А что, есть варианты? Давай документы и идём. Попробую не рухнуть по дороге с этих котурнов.
– Если хочешь, могу предложить тебе локоть в качестве поддержки, – полушутя, полусерьёзно предложила Оксана.
– Не откажусь.
Игорь положил ладонь на руку Оксаны.
– Как странно, – проговорила землянка. Она знала, что со стороны всё выглядело правильно: парень поддерживает девушку. Но внутренний голос никак не хотел мириться с такой несправедливостью.
Им предстояло спуститься на первый этаж по лестнице, и только благодаря поддержке Оксаны с одной стороны и перил с другой удалось избежать катастрофы. Минут через пять они подошли к дверям кабинета. На входе стоял представительный амбал в строгом костюме. Игорь поздоровался и показал карточку Оксаны.
– Ожидайте, – сказал амбал.
Игорь проверил телефон в сумочке, слегка дотронулся до уха. Усилием воли подавил нахлынувшую панику. Очень не хотелось подвести землянку, по его вине попавшую в неприятности. Оксана чувствовала, что его слегка трясёт, и ободряюще сжала руку Игоря. Предстоящее пугало и её, но нужно держаться. Вместе они справятся.
***
Ожидание казалось бесконечным, но на деле ждать им пришлось недолго. Представитель другой компании, с которым была назначена встреча, пришёл позже, и сразу же пригласил войти. Им оказался мужчина лет сорока, невысокого роста и такого объёма, что пуговицы на его рубашке держались на своих местах явно из последних сил. Оксане этот тип не понравился сразу. В его движениях, выражении лица сквозило что-то такое, от чего хотелось брезгливо скривиться.
– Ну, удачи! – искренне пожелала она. – И ещё совет. Кажись глупее, чем есть. Широко раскрывай глаза и удивлённо хлопай ресницами. Это иногда помогает. Ни пуха, ни пера!
Игорь кивнул и направился к дверям зала. Оксана скрестила пальцы. Когда за пришельцем закрылись двери, она выбежала на улицу и, найдя достаточно уединённую лавочку, поднесла телефон к уху.
Каким-то чудом Игорю удалось дойти до своего места без происшествий. Устроившись на стуле, он положил перед собой папку с документами и включенный телефон, экраном вниз, молясь об одном: чтобы никому не вздумалось позвонить именно сейчас.
Мужчина молча сидел в кресле напротив. Масленые глазки смаковали каждый сантиметр открытого тела девушки. Остановившись на пуговицах блузки, мужчина наконец улыбнулся.
– Великородный Валерий Альбертович, – важно представился он. – Заместитель генерального директора компании «Кавминстрой». А вы, я так понимаю, Силова Оксана Алексеевна?
Игорь кивнул:
– Мои руководители поручили передать вам эти документы. Мы заинтересованы в сотрудничестве, – он слегка пододвинул лежащую перед ним папку. – Было бы неплохо, если бы вы ознакомились с ними сразу.
– Ну что ж, давайте глянем.
Валерий Альбертович притянув папку к себе, словно случайно задев руку «Оксаны».
– Ваши руководители настроены на долговременное сотрудничество?
Оксана поспешила ответить: «Да». Вроде всё шло хорошо. Она сидела на лавочке у входа в отель, делая вид, что разговаривает по телефону.
– Разумеется. Нам удобнее иметь дело с одним постоянным партнёром, – убирая руку, проговорил Игорь.
– Это хорошо. Некоторые квартиры предусматривают отделку помещений. Это обязательство берёт на себя ваша компания. В документах есть сведения о закупаемых для этого материалов и их рыночная стоимость?
– Должны быть… Где-то в конце, в приложениях, таблица, – подсказала Оксана.
– Эта информация есть в документах. Посмотрите, пожалуйста, в конце, в таблице, – Игорь кивнул на папку.
Великородный небрежно пролистал бумаги, продолжая гипнотизировать взглядом сидящую перед ним девушку.
– Что-то не вижу. Возраст, видите ли. Глаза уже плохо видеть стали. Не могли бы вы сами указать на эту таблицу? – попросил заместитель генерального директора, немного подвигая документы к «Оксане», впрочем, прижав край папки к столу пальцами.
– Вас не затруднит передать мне папку? – Игорь протянул руку, не очень стараясь дотянуться до бумаг. В голосе его послышались металлические нотки, от которых по спине Оксаны пробежал холодок.
Хитрые искры в глазах Валерия Альбертовича погасли, ухмылка в уголках губ исчезла. Пальцы освободили папку. Игорь неторопливо перелистал документы. Увидев нужную таблицу, пододвинул папку заместителю гендира.
– Вот, пожалуйста. Здесь вся необходимая информация.
– Вижу, – ласковый голос Великородного теперь звучал сухо. – Оксана Алексеевна, вы давно работаете в своей компании?
Оксана насторожилась. Что могло вызвать такой вопрос? Всё ли там в порядке?
– Около месяца. Игорь, что у вас там происходит?
– Около месяца. Что-то не в порядке, Валерий Альбертович?
– Мало, – произнёс Валерий Альбертович, игнорируя заданный вопрос. – Вы ещё молоды и имеете очень малый опыт работы в этой сфере. Запомните: успешные переговоры зависят от посредника той стороны, чьи полномочия больше. Заинтересованной в выгодном сотрудничестве стороне придётся быть более гибкой и уступчивой. Можете идти, документы и рецензии вам передадут завтра.
– До свидания, Валерий Альбертович. Благодарю, что согласились уделить мне время.
Оксана машинально встала и замерла, но опомнившись, поспешила обратно в здание отеля.
По пути к двери Игорь-таки оступился и был тут же подхвачен под локоть замдиром.
– Будьте осторожнее. Жаль ломать такие красивые ножки.
Масло так и сочилось из глаз толстяка. Игорь постарался улыбнуться как можно очаровательнее:
– Огромное спасибо. Вы просто спасли меня, – он ловко увернулся от попытки продолжить движение совместно. – До свидания, Валерий Альбертович. Было приятно с вами познакомиться.
– Взаимно, Оксана Алексеевна. Вам позвонят завтра.
Когда за девушкой закрылась дверь, заместитель гендиректора улыбнулся и подумал: «Хороша девка. Жаль, что упряма. Позвоню-ка я Ивану Владимировичу».
Оксана подбежала к дверям офиса как раз в тот момент, когда Игорь с фирменной улыбкой Оксаны закрывал дверь. Но через пару шагов выражение его лица резко поменялось.
– Ну что? Как всё прош…
– Лучше бы твой начальник выбрал деловых партнёров где-нибудь в условиях Крайнего Севера. Ох уж эта горячая южная кровь! Идём отсюда куда-нибудь, только дай сначала снять эту сбрую.
Оксана всё поняла. Не задавая лишних вопросов, она подхватила Игоря за локоть и потащила обратно в номер.
– Сейчас ты успокоишься и всё по порядку расскажешь.
В номере Игорь кратко, но ёмко рассказал о своих впечатлениях от переговоров. Оксана лишь выдохнула, успокаивая разум и представляя голубое небо с белыми облачками.
– Согласна, тот ещё мерзкий тип. А теперь тоже выдохни и забудь про него. Переодевайся в эту одежду, и идём куда-нибудь завтракать, а то уже живот крутит от голода.
Игорь с видимым облегчением переоделся в футболку и джинсы. За завтраком он переключился на решение основной проблемы: как им вернуться в свои тела. До завтра делать всё равно было нечего, можно немного поэкспериментировать. Правда, его слегка скребла мысль, что при удачном исходе эксперимента, на встречу с местным Дон Жуаном пойдёт Оксана. Игорю неприятно было думать, что девушка станет объектом ухаживаний этого масляного типа. Будь Игорь собой, он бы на пушечный выстрел не подпустил Валерия Альбертовича к Оксане.
Делая вид, что увлечена едой, сама Оксана ненавязчиво поглядывала на инопланетянина. Мрачное выражение лица, которое он нацепил ещё в отеле, вызывало у неё обеспокоенность. О чём думал Игорь, она могла лишь догадываться. Чтобы хоть немного отвлечь его, Оксана сказала:
– Я так понимаю, что для решения нашей общей проблемы тебе нужны твои инструменты. Снова едем на твою квартиру?
Она хотела помочь ему, как он помог ей. Правда, она не знала, как и чем. Но была готова сделать всё, что возможно в её силах.
Вопрос Оксаны вернул Игоря к реальности.
– Да, поедем. И уж в этот раз я позабочусь о том, чтобы взять с собой всё необходимое. Вот только поможет ли это… Проверяем прямые или обратные условия? От этого зависит, куда мы с тобой отправимся. В Египте ясно, в Германии и Шотландии грозы. Куда двинемся?
– Давай попробуем прямые. Вдруг повезёт. Зонт брать с собой? Не хочется снова мокнуть.
– Возьми лучше дождевик. Зонт в грозу – не лучшая идея. Двинемся сначала в Германию. Говорят, именно в тех местах любит собираться разная нечисть. Валерий Альбертович сошёл бы там за своего.
– Он настолько въелся тебе в душу? – подняла бровь Оксана, но продолжать развивать тему не стала. – Тогда вернёмся в номер, возьму всё необходимое. Точнее, тебе возьмём. Я в школе болела пневмонией, и заболеть снова как-то не хочется.
Собрав вещи, они перебрались в квартиру Игоря. Там сборы были ещё короче. Уложив в сумку несколько инструментов и запасных частей, Игорь добавил туда же пару упаковок с полиэтиленовыми накидками и несколько ярких коробок с надписями на неизвестном Оксане языке.
– НЗ, – пояснил Игорь в ответ на недоумённый взгляд землянки. – Нечто вроде вашего армейского пайка, на случай, если окажемся в безлюдной местности. Хотя немцы практики до мозга костей и готовы воткнуть ресторан или отель в любой точке, где есть хоть один турист.
– На этом некоторые их земли и живут… наверное, – сказала Оксана. Сама же она не то что в Германии, но даже и в странах СНГ не бывала. – Я готова к перемещению. Кажется, я уже начинаю к этому привыкать.
– Глядишь, ещё и понравится, – улыбнулся Игорь. – Ну что, поехали?
Он нажал на кнопку пуска, и через секунду они уже стояли на обширном пустом пространстве. Там не было ничего, кроме плотной завесы дождя. Путники сразу же вымокли до нитки. Куда не посмотри – везде сплошная вода. И что им мешало сразу надеть на себя эти чёртовы накидки? Оксана огляделась вокруг.
– Где это мы?
– Это гора Брокен, – ответил Игорь. – Я уже говорил, что на этой горе любит собираться всякая нечисть. Именно сюда слетаются ведьмы в Вальпургиеву ночь. Если бы сейчас светило солнце, мы могли бы наблюдать даже такое явление, как призрак Брокена. Впрочем, он-то как раз к нечисти отношения не имеет. Но, видимо, ведьмы Брокена не на нашей стороне.
В этот момент мощный разряд молнии ударил, казалось, совсем рядом. Земля под ногами задрожала от грохота.
– Давай-ка отсюда выбираться, – предложил Игорь. – Что-то мне перестало нравиться это место.
– М-мне т-тоже, – простучала зубами Оксана. – Ой, мамочки!..
Если бы она могла видеть себя со стороны, то наверняка посмеялась бы: крепкий мужчина вцепился в руку хрупкой девушки, и испуганно озирался.
Но ей было не до смеха. Ужас парализовал тело. И тому была причина. Оксана не относилась к неженкам, боящимся любого шороха, но страхи детства искоренить сложно. Стоило ей услышать над головой трескучий раскат грома, её тут же охватывала паника, словно первобытного человека, бессильного перед мощью стихии.
Игорь вновь нажал кнопку. Лёгкий разряд пощекотал пальцы, но, когда они оказались перед огромным деревом, Игорь с горечью отметил, что по-прежнему находится в теле девушки.
Здесь тоже бушевала гроза, но раскаты её доносились издали. Да и огромное дерево укрывало путешественников своими ветвями.
– Снова не вышло, – грустно подтвердила Оксана. – Хотя здесь красиво. Что это за место?
– Это Шотландия. Мы с тобой сейчас во дворе церкви в деревушке Фортингэл. Перед тобой тис, под которым, согласно вашим легендам, играл в детстве Понтий Пилат. Возраст дерева учёные оценивают от пяти до двух тысяч лет. Считается, что под ним проводили свои обряды друиды.
Оксана с восторгом запрокинула голову:
– Невероятно! Я читала об этом месте, но никогда не думала, что увижу его своими глазами! Подожди-ка.
Она подбежала к стволу дерева, раскинув руки в стороны, прижалась к нему и закрыла глаза. После страха её накрыло невероятное спокойствие. Оксана словно растворилась в бесконечности жизни дерева, его мудрости и умиротворении. Время замедлило свой бег. У человека никогда не остаётся времени на вечность. Но у дерева его в избытке, и оно готово поделиться своей мудростью с тем, кто готов её принять.
Игорь с улыбкой наблюдал за ней. Как мало порой надо людям, чтобы забыть обо всех проблемах! Льёт дождь, они вымокли насквозь, несмотря на накидки. Сегодня были переговоры, которые ещё неизвестно, чем кончатся. И это не считая того, что они прочно застряли в телах друг друга. А она обнимается с деревом и счастлива… Игорь подошёл и приложил ладонь к стволу. На краткий миг ему показалось, что кора теплее, чем могла бы быть.
– Hey, what are you doing there?* (Эй, что это вы там делаете)? – вдруг послышался чей-то крик. Со стороны церкви к ним бежал рыжеволосый человек.
– Уходим, – быстро шепнул Игорь, одной рукой хватая Оксану за локоть, а другой нажимая кнопку.
Теперь вместо шотландского дворика перед ними расстилалась широкая река. Над ней тоже сверкали молнии.
– Ох… Это было неожиданно, – сказала землянка, встряхивая мокрыми волосами и убирая их назад. Некоторое время она смотрела вдаль, наблюдая за молниями. – Мне кажется, это бесполезно, – наконец произнесла она. – Мы плотно застряли друг в друге. И молнии нам точно не помогут.
– Похоже, ты права. Тем более что мы и так уже плавно разворачиваемся от подобных к обратным условиям. Если гора Брокен была местом сбора тёмных сил, то сейчас мы стоим на месте со светлой энергетикой. Это Девич-гора в Триполье. Она считается местом поклонения Деве, богине-праматери. Но, очевидно, и светлые силы не очень-то спешат к нам на выручку.
– Похоже, – вздохнула Оксана и, подойдя к воде, села на песок. Здесь было тихо и спокойно, даже небо почти не роняло слёзы. О, бездушные небеса! Что это, наказание или награда? И за что? – Куда теперь?
Игорь замешкался с ответом. С того места, где он стоял, ему было видно два отражающихся в воде силуэта, парня и девушки. Там, в воде, они были рядом, гораздо ближе, чем их реальные прототипы. Невольно Игорь задумался: а хотел бы он, чтобы рядом с ним была именно Оксана? Готов ли он подпустить её так близко, гораздо ближе, чем он обычно позволял приближаться к себе?
С первых минут первой встречи Игорь видел, что нравится Оксане. Но она, в отличие от многих и многих, не кокетничала с ним, стараясь затащить в койку. Узнав, кем является её случайный попутчик и с какой целью прибыл на Землю, не обвинила в сумасшествии и не попыталась сдать ни врачам, ни ФСБ. Пришла на свидание, хотя – Игорь видел это ясно – сомневалась в его необходимости. Восторженными глазами смотрела на открывающийся перед ней мир, не пытаясь «раскрутить» спутника даже на сувениры, не говоря уж о более серьёзных покупках. Игорь сознательно устроил девушке небольшое испытание, затащив в торговые ряды Кипра, где и более выдержанные особы теряли голову. И должен был признать, что Оксана прошла испытание, даже не заметив.
А как сдержанно вела себя землянка, поняв, в какую переделку влипли они с Игорем! Несколько минут паники, пара колких замечаний – и она готова обсуждать проблему и искать пути решения. Мало кто даже из коллег Игоря мог бы похвастаться такой выдержкой.
И ещё. С каждым часом арктурианцу всё больше не нравилась ситуация с Оксаниной командировкой. При виде масляного взгляда Валерия Альбертовича подозрения не просто усилились, а принялись раздуваться с поистине космической скоростью. Хорошо бы это оказалось паранойей заброшенного на чужую планету разведчика! Впрочем, паранойя или нет, но девушка теперь в сфере его интересов и он постарается защитить её от возможных проблем. А потом… думать про то, что будет потом, пока рано. Решать проблему надо здесь и сейчас.
Игорь опустился на песок рядом с Оксаной.
– Выбор у нас богатый. Пирамиды, Тибет, Ливадийская сопка, гора Белуха, Арарат… Можно добавить ещё Вышеград, камни Мерлина, Афон, остров Пасхи. Это те места, где сейчас ясно и солнечно. Куда отправимся?
– На твой выбор.
Оксана сквозь кристально чистую воду отрешённо рассматривала камушки на дне реки.
– Впрочем, – добавила она, – нам надо обсохнуть. А значит, можно попробовать туда, где сухо и жарко.
– Тогда Египет. Арабы, верблюды и прочая экзотика. Замечательное место эти пирамиды. Одно из сооружений, которые видны даже из космоса. Интересно, зачем древним фараонам были нужны такие гигантские гробницы?
– Якобы для связи с этим самым космосом. Я читала, что их строили на определенных точках, позволяющих им улавливать сигналы. В общем, что-то вроде прототипов антенн.
– Забавно. У меня на родине считают, что земляне и мы произошли от одного народа. Якобы в незапамятные времена наши общие предки расселялись по многим планетам. Может, и впрямь в пирамидах существовало что-то вроде центра связи. Двигаемся? – Игорь поднялся на ноги и протянул руку Оксане.
– То-то ты не отличим от землянина внешне и внутренне, – усмехнулась землянка, берясь за его руку. И словно в насмешку, их пальцы ударило током.
В чужом теле. Продолжение
Вместо ожидаемого света и жара путешественников окружала темнота и относительная прохлада. Судя по звуку, они находились внутри какого-то помещения. Игорь на ощупь достал из сумки фонарик. Луч заскользил по выложенным бурым гранитом стенам, высветил угол каменного саркофага.
– Знаешь, где мы? В гробнице фараона. Можешь поздороваться с его величеством, – Игорь не удержался от того, чтобы подразнить Оксану.
– С мумией?! – завопила та, озираясь по сторонам в поисках полусгнившего трупа в бинтах. – Я надеюсь, ты сейчас шутишь, да?
Заметив саркофаг, Оксана повернулась к нему спиной. Впрочем, сколько бы землянка не вглядывалась в окружающую темноту, разгоняемую лишь одним лучом фонарика, следов пребывания хозяина гробницы она не увидела.
– Думаешь, он там ещё лежит? – шёпотом спросила она.
– Успокойся. Мумию Хеопса так и не нашли. Неизвестно, была ли она вообще.
Игорь водил вокруг фонариком, оглядывая место, куда они попали.
– Странно. Насколько я помню, фараонов хоронили с немыслимой роскошью. Именно это привлекало многочисленных грабителей. Посмотри вокруг: ни росписей, ни украшений. Даже намёка нет на то, что они когда-то были. Разве похоже это на место захоронения правителя? Что-то здесь не так.
Он ещё раз очертил лучом фонарика круг, показывая пустые стены.
– И, скажи на милость, зачем мёртвому фараону вентиляция? А, между тем, эти шахты, – Игорь посветил вверх, указав лучом на темнеющее отверстие, – самый настоящий воздуховод. Кроме этого, не кажется ли тебе нелогичным соотношение внутренней камеры с размерами пирамиды? Если принять за истину, что пирамиды строились вручную, то получается слишком много дополнительных энергозатрат на выкладывание монолита подобной толщины. Да и что мешало строителям сделать не три, а четыре, пять или десять помещений, как связанных друг с другом, так и полностью изолированных. Правда, боюсь, чтобы это проверить, придётся разобрать пирамиду по блокам. Вряд ли египтяне согласятся на это.
Оксана внимательно разглядывала окружающую их обстановку.
– То есть, ты хочешь сказать, что тут есть ещё помещения или даже целые лабиринты, не открытые учёными? Но как ты можешь это проверить? Просветишь стены особо мощным рентгеном? Разобрать такое ни одной современной технике не по силам.
– Ну, просветить-то можно, и даже земной технике это частично подвластно, например, с помощью мюонной радиографии. Но в моём распоряжении таких приборов нет. Да и не за этим мы здесь оказались. Пусть археологи занимаются своим дело, а нам надо выбираться отсюда. – С этими словами Игорь нажал кнопку транспортера, но ничего не произошло. – Что за… Похоже, стены экранируют любой сигнал. Придётся нам пускать в ход ноги, как положено истинным искателям приключений.
Подсвечивая себе путь фонариком, они направились к выходу из гробницы.
– Хм, интересно. Если стены экранируют сигналы, то тогда как мы сюда смогли переместиться? – рассуждала вполголоса Оксана, следуя за Игорем. – Невольно вспоминается фраза Зелёного: «Как в чайник. Крышечку открыли, нас впустили, а потом закрыли…». Сколько же ещё загадок в этом мире? Слушай, а он точно не сломался в очередной раз?
– Вроде бы нет.
Игорь понажимал кнопки на приборе, глянул на высветившиеся на экране символы.
– Пишет, что готов к работе. Теоретически, эта техника должна работать даже в условиях глубокого Космоса. Но вот земную грозу, как мы убедились, он не выдерживает. Ладно, идём, пока к нам не пожаловал Хеопс, а то и кое-кто похуже, вроде местного смотрителя.
Они вышли в Большую галерею, облицованную всё теми же гранитными плитами.
– У тебя нет такого ощущения, что стены хотят сомкнуться и раздавить тебя, как насекомое? – Оксана развела руки в стороны и упёрлась ими в стены. – Интересно, как древние египтяне сделали такой высокий проход? А главное, зачем таким узким?
– Ну, зачем узким, понятно. Ты в детстве не строила дома из кубиков? Чтобы сделать крышу, приходилось сдвигать кубики так, что они образовывали нечто вроде ступенчатой пирамиды. Самый простой способ сделать свод. Меня интересует другое.
Игорь глянул на экран своего телефона.
– Если верить схеме, дальше проход резко сужается и становится ниже. Придётся нам ползти на четвереньках. Что мешало египтянам выстроить высокие своды по всей длине? Да, и ещё. Хорошо бы нам не ошибиться в поворотах, иначе попадём в запечатанный тоннель, ведущий к главному входу. Кто его знает, какие сюрпризы нас там могут ожидать. Ваши приключенческие фильмы не всегда врут.
– Представляю, на кого мы будем похожи, когда выберемся отсюда. Как минимум душ не помешает нам обоим. Ой… Лучше бы я себе этого не представляла!..
Игорь порадовался, что в темноте не видно, как он покраснел. Он сам мечтал о душе, но… Сознание того, что придётся дотрагиваться до самых интимных мест тела Оксаны, всё же смущало. Было в этом что-то неправильное. Но до душа ещё надо было дожить.
Как и было обещано, вскоре туннель действительно сузился ещё больше и словно прижался к земле, так что путешественникам пришлось опуститься на четвереньки. Игорь полез первый. Оксана хотела огорчиться насчёт вконец испорченных коленей на любимых джинсах, но вовремя вспомнила, что одежда пришельца пострадает не меньше. А вскоре сознание заполнили странные и совершенно чуждые ей прежде мысли. Она в упор смотрела на свою же пятую точку… и не могла отвести взгляда. Только этого и не хватало!
Они добрались до перекрёстка. Игорь вновь открыл схему.
– Так. Горизонтальный ход ведёт в камеру царицы. Прямой и удобный – к запечатанному входу. А нам, как водится, достаётся самое сложное. Идём вниз до следующего перекрёстка. А вот потом придётся карабкаться вверх, к выходу, который проделал когда-то халиф, желавший найти в гробнице несметные сокровища.
«Интересно, он сильно расстроился, не обнаружив желанных сокровищ?» – думала Оксана, следуя за Игорем и старательно глядя вниз. Похоже, пора выбираться поскорее из этого тела, пока мужские гормоны не взяли вверх над женской сознательностью. В туннеле было очень душно, пот лился градом. Однако привычного резкого и противного запаха мужика не было. Был незнакомый, очень странный, но приятный аромат. Он успокаивал разум и приятно охлаждал разгорячённое от движения по тесным коридорам тело. Интересно, что же за чудесное средство использует Игорь?
Наконец, они достигли нижней точки своего маршрута. Отсюда дорога раздваивалась. Один тоннель вёл вниз, к подземной палате, второй же довольно круто поднимался вверх, к выходу.
Они присели отдохнуть. Игорь достал из сумки те самые разноцветные упаковки, что удивили Оксану утром. Одну оставил себе, вторую протянул спутнице.
– Держи. В мягком пакете питьё, в остальных еда. Надо подкрепиться перед подъёмом. На вкус может быть странно, но зато хорошо восстанавливает силы. Сейчас поедим и двинемся наверх.
– Спасибо.
Оксана раскрыла упаковку. Еда в тюбиках, наподобие космической. Они были подписаны, но, естественно, на незнакомом языке. Наугад открыв первый тюбик, Оксана аккуратно лизнула содержимое. Нечто густое, джемообразное и тягучее, как смола. На вкус кисло-сладкое, но спустя несколько секунд делающееся солёным. Вода же на пробу оказалась самой обычной.
– А ты давно занимаешься исследованиями? Ну, не на Земле, а в общем?
– Моя специальность – Земля. Пока учился, приходилось бывать ещё кое-где. Так, по мелочам, треть-четверть Оборота. Участвовал в одном проекте по обобщающему анализу данных. Одно время думал остаться дома, там тоже дело нашлось бы. Но знаешь, скучно сидеть на одном месте. А на Земле, по вашему счёту, третий год. Тут столько всего, что можно всю жизнь разбираться. Разные условия, разные люди. Страны, климат, законы – необъятный массив данных. Так что я здесь надолго, если, конечно, не отзовут.
На последнем слове Оксана непроизвольно вздрогнула. На сердце стало очень тяжело от одной только мысли, что однажды Игорь покинет Землю, и, возможно, никогда больше на неё не вернётся. Оксана крепко сжала пальцы в кулак, чтобы унять дрожь в руках. Хорошо, что Игорь этого не заметил.
Чтобы прогнать тревожные мысли, она поспешила заговорить:
– Я, конечно, не видела других планет, но мне кажется, красивее Земли нет ничего. А что должно случиться, чтобы тебя отозвали назад?
– Например, наверху узнают, что мы с тобой обменялись телами или сознаниями, считай, как хочешь. Вряд ли такой промах сойдёт мне с рук. А может случиться так, что поменяется внешняя политика и то, чем я занимаюсь на Земле, станет не нужно. У нас существует две ветви: экспансивисты, которые за широкое распространение человеческой расы во Вселенной, и консерваторы, которые считают, что надо жить там, где живёшь. У каждой из ветвей есть свои люди в высшем эшелоне власти. Сейчас главенствует партия экспансивистов, но кто знает, что будет завтра…
– Стать видом, распространённым на множестве планет – вот чего мы хотим… – внезапно вспомнила Оксана фразу, неизвестно где и когда услышанную. – А если так выйдет, что тебе придётся вернуться к себе, чем займёшься? Ведь я правильно понимаю, что профессию исследователя ты выбрал не просто так. Ты нашёл своё призвание в ней, смысл жизни?
Игорь довольно долго молчал, прежде чем ответить.
– Смотря, по какой причине я вернусь. Если в связи со своей ошибкой, заниматься я буду только одним – исполнять роль подопытного кролика в лаборатории. Если же в связи со сменой власти… Тогда мне придётся хорошо подумать, стоит ли возвращаться вообще. При самом радикальном исходе дела меня просто эвакуируют силой. Тогда тоже не стоит особо заботиться о том, чем заняться. Если же я вернусь по собственному желанию – пойду работать в аналитический центр, обрабатывать базы данных, собранные другими исследователями. Но это скучно. Гораздо интереснее видеть всё собственными глазами. Что же до смысла жизни… У каждого он свой. Более того, даже у одного человека смысл жизни может меняться в разные периоды. К тому же не стоит упираться только в одно какое-то дело. Это как свет фонарика.
Игорь покрутил кольцо на фонаре. Луч стал тонким и острым.
– Так выглядит человек, занятый в жизни лишь одним. Он может достичь многого, но вокруг не замечает ничего. Так же, – Игорь вновь покрутил ободок, отчего луч разошёлся веером, – выглядит жизнь человека с разными интересами. Он не только смотрит вперёд, но и замечает то, что происходит по сторонам. Пока мне интересно то, что я делаю. Но это не значит, что я не вижу ничего вокруг.
– А ты ещё и философ, оказывается, – улыбнулась Оксана. – Знаешь, я общалась со многими людьми, подрабатывала и в социальных опросах, и волонтёром. Среди землян есть разные люди, и не все обладают желанием познавать мир, развиваться. Они закрылись в своём мирке-ракушке, и кидаются на каждого, кто хочет помочь увидеть им больше. А ты… Возможно, сыграло роль, что ты не отсюда родом, и потому тебе всё интересно и увлекательно. Раньше моя жизнь казалась мне безумно скучной. За свои двадцать пять лет я не видела ничего интересного. Ты же за два дня показал почти весь мир, от вершины горы до подземелий пирамид. Не думала, что скажу это… и сейчас в это не верю, но ты… изменил моё мировоззрение. Полностью. Словно систему перезапустил. Спасибо за это.
– Я рад, если смог помочь. А люди… Они везде разные, и на Земле, и на Арктуре. Ничего плохого нет в том, что человек живёт в своём маленьком мирке, если ему так удобно и комфортно. Главное, чтобы он не пытался закрыть в нём остальных… Скажи, когда всё закончится, ты поедешь со мной на Арктур?
Повисла тишина. Игорь слышал лишь прерывистое дыхание землянки, с трепетом ожидая ответа. В тусклом свете фонаря Оксана смотрела на Игоря, пытаясь понять, действительно ли она услышала то, что он сказал. И если это правда…
– Ты… сейчас об этом серьёзно? Не шутишь? – она с надеждой ждала ответ.
– Какие уж тут шутки. Я хочу, чтобы ты побывала на моей планете, увидела места, которые мне дороги. Хочу познакомить тебя с моим отцом. И… Нет, пока дальше говорить не стоит. Надо сначала разобраться с нашей проблемой. Ты отдохнула? Нам пора идти.
Они продолжили путь. Деревянные мостки под ногами не позволяли подошвам скользить, чему молодые люди были только рады. Усталость давала о себе знать. Но всё же, поднявшись наверх, Игорь предложил: