Оксана обняла Игоря в ответ и прижалась к груди. Разве можно слишком долго сердиться на того, кого любишь и за кого волнуешься больше, чем за себя?
– Ты же знаешь, я не могу долго сердиться на тебя. Порой я забываю, что ты – не землянин, и что наши взгляды порой отличаются. Как и воспитание. Что, готовя к путешествию на разные планеты, тебя учили выживать. И ты меня прости. Я вела себя как дура.
Игорь просто физически почувствовал, насколько легче стало дышать, как оживает замерший было дом.
– Как же хорошо, что ты у меня есть, – выдохнул он.
– Куда же я без тебя-то… Ладно, беги. А то клиент не дождется тебя, и весь мой труд будет напрасен, – Оксана нехотя отстранилась. – К ужину вернёшься?
– Постараюсь. А клиент дождётся, я ему нужнее, чем он мне. Но ты права, опаздывать не стоит, – Игорь нежно поцеловал жену.
Всю дорогу его не оставляло ощущение праздника. Как же хорошо, что они с Оксанкой помирились! Ради того, чтобы появившийся в последнее время ледок отчуждения растаял, Игорь согласился бы получить хоть десять синяков. Боль физическая ничто по сравнению с тем, что творилось у него на душе в эти дни. Правда… Повторись ситуация вновь, он опять поступил бы так же.
Примирение сбросило камень и с души Оксаны. У неё словно выросли крылья. Все дела совершались легко и незаметно. В обед Оксана позвонила Дашке. Судя по весёлому голосу подруги, у них всё хорошо. Это не могло не радовать. Но сколько им придётся пробыть там? Ксюша слишком хорошо знала свою подругу. Долго сидеть на одном месте та не могла.
К вечеру Оксану охватило непонятное чувство тревоги. Что-то упорно не давало покоя. Она начала вздрагивать от каждого шороха. Казалось, кто-то следит за ней. Несколько раз Оксана брала в руки телефон, и каждый раз откладывала его в сторону. Ей казалось глупым звонить Игорю, пока нет явных причин для беспокойства. Спустя некоторое время, решившись, она всё-таки позвонила. «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Оксана набрала ещё раз. «Аппарат абонента выключен или…».
Игорь вернулся позже обычного. Не успел он переступить порог, как в дверь постучали. Та же троица, что и прошлый раз.
– Сожалеем, что снова вынуждены вас побеспокоить. У нас есть сведения, что вам известно, где находится бежавший с базы преступник. Либо вы добровольно выдаёте нам его, либо мы будем вынуждены вас арестовать.
Игорь словно прирос к месту. Мозг лихорадочно работал: «Что делать? Отрицать всё? Тогда арест и расследование. Выдать Эргена? Почему мне не нравится эта мысль?»
Оксану охватило оцепенение. «Откуда у них эти сведения? Нас выдали? Или отследили звонки? Или за нами просто следили?» Ситуация становилась критической, и как из неё выкручиваться, она не знала. Неожиданно для самой себя Ксюша спросила:
– А… Позвольте узнать. Откуда у вас такие сведения? – идиотский вопрос в страшной ситуации.
Безопасник коротко глянул на Ксюшу, но до ответа снизошёл:
– Мы не обязаны делиться с вами этой информацией. Сведения есть и этого достаточно. Так вы сообщите, где сейчас находится преступник? Или предпочитаете проследовать с нами?
– Нет, подождите. У нас, как и у всех, есть враги, явные и тайные. Где гарантия, что ваши сведения не получены именно от них? Возможно, кто-то пытается свести с нами счёты подобным образом, – подхватил Игорь инициативу. Понимая, что чудес не бывает и тянуть время бесполезно, он всё же попытался сделать именно это.
Ещё один человек появился в дверях. Высокий мужчина в сером плаще:
– Доброй ночи, господа. Я не помешал вашей беседе?
Оксана узнала бы этот голос из тысячи. Никогда она не думала, что будет радоваться майору, как приходу Спасителя. К добру он явился или худу, но быть хуже уже точно не могло.
Безопасники насторожились.
– Простите, а вы кто такой? Как вы сумели войти?
Новый гость отвернул лацкан плаща, показав приколотый с обратной стороны значок. Судя по тому, как вытянулись лица троицы, этот значок им был хорошо знаком. Тон, которым они говорили, сразу изменился.
– Что вам угодно?
– Я пришёл, чтобы предостеречь вас от непоправимой ошибки. Дело в том, что с сегодняшнего дня эти молодые люди, равно как и разыскиваемый вами субъект, входят в сферу интересов той организации, которую я представляю. Соответственно, не обязаны выполнять ваши распоряжения. Копия документа будет вам прислана в течении нескольких секунд. Извольте ознакомиться, а затем незамедлительно покинуть дом.
Прочитав присланный документ, троица поспешили удалиться. Взгляд, который на прощанье бросил старший из них, никак нельзя было назвать дружелюбным.
С уходом незваных гостей тиски, сжимающие душу Оксаны, исчезли, и она смогла вздохнуть с облегчением. Неожиданно у неё потемнело в глазах и подкосились ноги. Игорь успел увидеть, как Оксанка побледнела ещё больше (хотя, казалось, это невозможно) и медленно начала оседать на пол. Он поспешил подхватить её.
– В сумке лекарство, – повернулся он к майору. – Синий флакон. Достаньте, пожалуйста.
Майор, кивнув, открыл брошенную у порога сумку, подал флакон. Несколько капель привели Ксюшу в чувство. Возвращение в реальность вызвало у неё головокружение и нехватку воздуха. Мир расплывался, Оксана с трудом смогла сфокусироваться на лице напротив.
– Всё в порядке? – голос Оксанки звучал слабо, но Игорь радовался и тому, что она в сознании. – Они ушли?
– Ушли. А вот что заставило их уйти, я думаю, товарищ майор не откажется нам рассказать.
От волнения Игорь начал дерзить, но ему было не до соблюдения этикета. Уложив Ксюшу на диван, он укрыл её пледом, обернулся к майору.
– Простите за грубость. И позвольте поблагодарить вас. Вы появились как нельзя кстати. У вас, как я понимаю, есть новости?
Майор, не торопясь, прошёл в гостиную, устроился в кресле у камина. Взглянув на супругов, он на мгновение задержал взгляд на лице Игоря. Грим уже давно стёрся, и теперь синяк вновь был виден во всей красе. Майор коротко усмехнулся, но промолчал.
– Ну что, господа Ожогины. Хочу вам сообщить, что вашему протеже, а равно и вам, более не угрожает опасность быть депортированными. Если, конечно, никому из вас больше не придёт в голову идея заигрывать с законом. Уж вы-то должны знать, чем могут закончиться подобные игры.
– Можно вопрос? – не выдержал Игорь. – Как вам это удалось?
Майор издал нечто похожее на смешок.
– Скажем так. Ведомство, к которому я отношусь, заключило сделку с теми, кто занимался розыском вашего приятеля. Мы указали им на некоторые недочёты в работе, в результате которых стала возможна ситуация со свободно разгуливающим преступником. Это серьёзное упущение с их стороны. И не менее серьёзно то, что его не смогли отследить сразу. Видя, что ситуация с розыском практически не контролируется службой безопасности, мы предложили свою помощь. Наши агенты находят беглеца и берут его под свой контроль, а безопасники забывают о его существовании. Поскольку в условия сделки не входило возвращение вашего приятеля на Арктур, наше предложение устроило обе стороны. Но помните, о чём мы говорили с вами прежде. Если что, я уже не смогу вам помочь, потому что условия сделки будут нарушены.
– Так значит, нас больше не потревожат? Всё закончилось? – спросила Ксюша. Майор кивнул:
– Верно. Если только ваш приятель не выкинет новую штуку. А ответственность за это несёте лично вы, господин Ожогин.
– Не могу сказать, что это сильно меня радует, но… Судя по тому, что вы говорили, это необходимое условие?
Майор кивнул.
– Необходимое, но не достаточное. Не переживайте, совсем без помощи вы не останетесь. Но всё же будет лучше, если вам не придётся прибегать к ней. И не занимайтесь больше юридической казуистикой, это явно не ваш конёк.
С этими словами он поднялся, кивнул головой Оксане:
– Честь имею. Поправляйтесь, Оксана Алексеевна. Провожать, как вы понимаете, не надо.
– Подождите! – воскликнула Ксюша, приподнимаясь на диване. – Как мы можем вас отблагодарить? Вы столько сделали для нас и тогда, и сейчас.
Золотые глаза сверкнули, в них скользнула тень усмешки:
– Не наделайте глупостей. Это будет лучшей благодарностью. Всего доброго.
Едва за майором закрылась дверь, Игорь с Оксаной посмотрели друг на друга. Игорь ожидал вопросов, вот только ответов на них, как водится в последнее время, у него не было. Но вместо вопросов Оксана сказала:
– И все-таки он удивительный человек. Порой мне кажется, что он – дух из другого мира. Ты читал Мастера и Маргариту?
Игорь кивнул:
– Разумеется. Странно было бы, живя здесь, не читать эту книгу. Ты хочешь сказать, что майор похож на Воланда?
– Мне кажется, некоторое сходство есть. Появляется словно из ниоткуда в самый нужный для этого момент, всё знает. Поистине всемогущий.
– Сходства даже больше, чем ты думаешь, – вздохнул Игорь. – Подобно Воланду, он предлагает испытание. И, похоже, помогает только тем, кто сумеет его пройти. Не забывая при этом взять плату за свои благодеяния.
– Плата? Получается, наша плата за его услуги – надзирательство за Эргеном? Или что-то иное?
– Надзирательство, присмотр, кураторство – что тебе больше понравится. Да, это плата, без которой помощи бы не было.
– Ну, что ж. Это лучше, чем стоять голой на балу и подставлять руку и колено для поцелуев убийцам и негодяям, – улыбнулась Ксюша. – К тому же, у Эргена теперь есть Даша, а это не хуже любого тюремщика. Но его она будет холить и лелеять. Наверное, это именно то, что ему нужно, чтобы быть счастливым.
Представив Дашку в роли опереточного тюремщика, Игорь рассмеялся:
– Да, она ему воли не даст! Но это и к лучшему, меньше забот. Может, он и впрямь наконец успокоится. Надо будет позвонить ей завтра, обрадовать, что всё закончилось.
«А у меня головная боль только начинается, – подумал он, представляя весь процесс адаптации Эргена к работе на Земле. – Боюсь, Оксане частенько придётся выступать в роли гримёра».
Часть 10. Жизнь неумолимо налаживалась
С визита арктурианской службы безопасности и майора прошло две недели. Страхи и опасения тех дней теперь казались далёкими и полузабытыми, как ночной кошмар. Жизнь вернулась в привычное русло. За одним исключением: теперь у Дашки был Эрген. Её родители приняли парня и, по словам подруги, стремились его откормить, а то «в Европе, чай, настоящей еды мало, на всех не хватает. Чего там, одна химия, голодаете, небось». Впрочем, Эрген не отказывался от обилия разнообразной еды и не толстел, чем вызывал жуткую зависть у своей подруги. Решив, что у родителей они нагостились достаточно, она заявила о своём намерении вернуться. Возвращать их решили тем же способом. Даша брала билет на самолёт и летела своим ходом, Игорь с помощью транспортера забирал Эргена. Поскольку надобность скрываться отпала, Игорь решил вернуться прямиком к своему дому. Чем сидеть в чужой квартире несколько часов, вздрагивая от каждого звука, лучше провести это время с удобствами.
Проводив мужа, Оксана коротала время за домашними делами и готовкой. Неожиданно раздалась длинная трель звонка уличной калитки. Кто бы это мог быть? Игорь звонить бы не стал, да и рано ему возвращаться. Разве что соседские дети балуются. Оксана решила не обращать на это внимание, но трель раздалась снова. Любопытство взяло вверх. Она накинула куртку и подошла к калитке.
– Кто там?
– Оксана Алексеевна, здравствуйте. Я принёс конверт для Игоря Ожогина.
Голос был молодым и смутно знакомым. Оксана открыла калитку. За ней стоял рослый молодой парень с приветливой улыбкой и озорными искорками в глазах. Он протянул непрозрачный полимерный конверт:
– Вот, возьмите. Расписываться не надо. Там документы.
Оксана взяла конверт. Он был достаточно лёгким, на ощупь там действительно лежало что-то тонкое.
– А на что документы?
– Разве вам не сказали? – удивился юноша. – Там паспорт для вашего друга. Для Сергея Вулпо.
Сергеем Вулпо на Земле теперь звали Эргена. Это имя придумывали всей компанией. Хотелось, чтобы оно отражало и прежнее имя, и новую сущность нашего друга. По словам Игоря, «Вулпо» в переводе с какого-то там земного языка означало «лиса». А Дашка своего красавчика только «лисёнком» и называла.
– А, вот оно что! Спасибо большое, – поблагодарила Ксюша посыльного. Тот улыбнулся:
– Да не за что. – Он помолчал, перекатываясь с пятки на носок и неожиданно добавил. – Знаете, а вы ничуть не изменились.
– А мы разве встречались раньше? – теперь настала Оксанина очередь удивиться. Парень поднял брови:
– Конечно. Помните, я был в кабинете вашего бывшего начальника? Там ещё был такой высокий майор, с золотыми глазами. Он разговаривал с вами.
– Майора помню, конечно. Так вы, получается… Николай?
– Ага!
Оксана посмотрела на него новым взглядом. Тогда он был в форме полицейского, а сейчас на нём были обычные куртка и джинсы. Да и внешне изменился: вытянулся, возмужал.
– А вы изменились, потому и не узнала. Вы с майором – напарники?
– Не совсем. Я его помощник.
– И как вам с ним работать? Что он за человек? Он всегда такой скрытный? Откуда он столько знает про нас?
Николай широко улыбнулся:
– Извините, Оксана Алексеевна, но информация про майора – тайна за семью печатями. И доступа к ней я не имею. Хотя, если бы знал, то всё равно ничего не сказал бы про него. Таинственность – его фишка. Могу сказать только одно: работать с ним мне нравится. На самом деле, если бы не он, я бы с вами сейчас не разговаривал бы. В своё время он здорово помог мне и взял под своё покровительство. А я выполняю его поручения.
– Похоже, это его хобби, брать под своё покровительство, – заметила Ксюша.
– Да нет. У нас тоже есть высшее начальство, которое даёт указания насчёт конкретных лиц. Например, за вас попросили.
– Кто?
– А вот этого я сказать не могу. – Николай посмотрел на часы. – Вы извините, мне пора идти. Не забудьте передать конверт вашему мужу.
– Не забуду, – заверила Оксана.
– Тогда до свидания!
– До свидания.
Ксюша задумчиво смотрела ему вслед, пока он не исчез за поворотом. Значит, за них попросили. Или он имел в виду, что попросили за неё тогда? Жаль, что теперь этого не узнать.
Не прошло и часа, как мужчины вошли в прихожую. Оксана вышла к ним навстречу.
– Пока тебя не было, посыльный принес конверт. Я положила его на ноутбук.
Игорь кивнул и, оставив Эргена в гостиной, последнее время вполне оправдывавшей своё название, пошёл наверх. В конверте оказался паспорт для Эргена на новое имя и удостоверение, подтверждающее, что он является сотрудником того же информационно-аналитического отдела, где, якобы, работал и сам Игорь.
Оксана задержалась, рассматривая гостя. Он всегда был разным, менял маски и личности, словно одежду. Расфуфыренного павлина изгнал интриган. Расчётливого исполнителя сменил загнанный в клетку зверь. У челнока он был раздавлен и уничтожен. А какой он сейчас? Не угадать: вместо лица – непроницаемая каменная маска. Что же с ним сделало время? О чём он думает, стоя у окна и глядя вдаль? Сожалеет или рад долгожданной свободе? Чужая душа – потёмки. Оксана оставила Эргена наедине с его мыслями.
Спустившись, Игорь нашёл приятеля возле окна. Прислонившись плечом к раме, Эрген смотрел на лес. Не оборачиваясь, произнёс:
– Иногда я жалею, что сумел долететь. Возможно, было бы лучше для всех, если бы двигатель сдох по дороге.
Игорь растерялся. Эрген, замечающий исключительно себя, всегда и везде неизменно уверенный в том, что его появление будет встречено с радостью, волнующийся только лишь о произведённом впечатлении, и вдруг… Шагнул к нему. Гость резко отвернулся, плечи его дрогнули. Эрген захлебнулся в мучительных сухих рыданиях. Боль, тоска, стыд, страх, пережитый позор, уязвлённое самолюбие – всё, что копилось у него в душе весь год, вырвалось наружу. Год? Или неполные три недели, с того дня, как «челнок» плюхнулся на поляну? Неважно. Молча – а что тут скажешь? – Игорь положил руку ему на плечо.
Занимаясь делами, Оксана волей неволей прислушивалась к тому, что происходит в гостиной. Мелодичный язык Арктура вдруг затих, его сменили рыдания. Оксана заглянула в гостиную. Мужчины стояли у окна: Эрген – низко опустив голову и сотрясаясь плечами, Игорь – положив руку ему на спину. Он обернулся и покачал головой. Всё было понятно и без слов. После всего пережитого – позора, отчаяния, безысходности – арктурианца захлестнули несвойственные ему эмоции. Сегодня, в их гостиной, он становился другим человеком. Каким – время покажет. Оксана выскользнула из комнаты и тихо прикрыла дверь.
Игорь не знал, сколько времени прошло. Наконец, всё так же, глядя в окно, Эрген заговорил:
– Удивляешься? Думаешь, не вижу, сколько проблем создал всем? Ты дела забросил, Оксана твоя вся извелась от страха. Даша дни и ночи вокруг меня крутится.
– А ты попробуй ей запретить, – улыбнулся Игорь.
– Пробовал. Ещё хуже выходит.
– Дашка вокруг тебя хороводы водит, потому что любит тебя, дурака.
– А за что меня любить? – Эрген резко развернулся, глянул в упор. – Ну вот скажи, за что?
– Разве любят за что-то? – чуть отступив от неожиданного напора, спросил Игорь. Эрген вновь потух, отвернулся к окну.
– Не знаю. Меня никто никогда не любил… Даже родители. Баловали, задаривали, да. А потом просто выкинули из жизни… – повисла тишина. Игорь не решался нарушить паузу. Помолчав, Эрген заговорил вновь:
– Да и я сам… Заигрывал, флиртовал. Было. Развлечение на раз… Но Дашу я обижать не хочу. Хорошая она. Добрая, внимательная, заботливая. И с ней легко, тепло. Порой даже забываю, кто я и где. Словно ничем не отличаюсь от остальных. А без неё – тоскливо, и холод на душе. Ты понимаешь, о чём я говорю?
– Понимаю. Конечно, понимаю. Человеку нельзя жить одному. На Земле ли, на Арктуре. Надо, чтобы рядом кто-то был. У меня ведь с Оксанкой так же. Даже представить не могу, как жил без неё.
Эрген вздрогнул.
– Пойми, там, на базе, когда мне приказали убить её, покажи я своё сомнение, нас обоих уже не было б в живых. Если бы ты видел её взгляд, сколько в нём было мольбы и безысходности. Я не смог его забыть, так часто он снился. Как же мне самому хотелось стереть себе память! Но каждый получает такого дьявола, какого заслуживает… Прости меня. Я не достоин вашей защиты.
– Знаешь… Сначала мне хотелось тебя убить. Попадись ты мне под руку в тот день, мы бы сейчас не разговаривали. А потом… Чёрт его знает, что потом… Наверное, самое главное, что она осталась жива. И какая нелёгкая тебя дёрнула связаться с матушкой!
Всё так же глядя куда-то вдаль, Эрген пожал плечами.
– Я и сам был не рад, что связался с ней. Словно затмение какое-то нашло. В своей одержимости властью она потеряла разум. Кто мог знать, что всё зайдёт настолько далеко? Когда мы возвращались с базы, она показала список. Там было много людей, начиная с альтранга и тебя. Я понял, что нам не по дороге. Думал соскочить, но не смог. Слишком глубоко увяз во всём этом. Когда за мной пришли, я даже обрадовался. Подумал: хорошо, что всё закончилось.
– Хорошо, что вовремя тебя остановили. Не успел ещё дел натворить, – помимо желания Игоря, слова прозвучали жёстко. Эрген опять поник. Просто трепетная фиалка какая-то… – Ладно, это всё в прошлом. Давай теперь позаботимся о будущем. Вот, держи. Паспорт, удостоверение. Будем работать вместе. И не надейся, второй раз оступиться я тебе не позволю. Понял?
– Понял, – задумчиво отозвался Эрген, разглядывая бумаги. – Видимо, мне придётся учиться жить заново.
– Или просто учиться жить. Это сложная штука, но ведь ты не один.
Впервые за всё время разговора Эрген поднял голову. Встретившись с Игорем взглядом, не отвёл глаз. Тот протянул ему руку.
– Добро пожаловать на Землю, друг.
***
Три месяца спустя.
– Даш, успокойся! Ты – самая красивая невеста на свете, тебе нечего волноваться.
– Я не могу! Я ведь впервые замуж выхожу. А вдруг Эргеше… Точнее, Серёже не понравится? Ты же знаешь, он каждую мелочь замечает, – громко шептала подруге на ухо Даша, заливаясь краской.
Оксана лишь вздохнула, в десятый раз поправляя непослушные локоны подруги.
– Просто поверь мне, твоему платью позавидовала бы сама Диор. Поэтому иди и блистай. Вон и Игорь с твоим женихом.
Чуть поодаль стояли Игорь и Эрген. Последний тоже был немного не в себе.
– Нет, слушай. Ну, кто придумал все эти обряды, церемонии? У нас как-то всё проще. Может, ещё не поздно, а? Где там твой транспортер?
– В сейфе. И отступать тебе некуда. Дашка тебя из-под земли достанет. Ничего, я пережил, и ты переживёшь. Давай, иди. Неприлично заставлять ждать такую красивую невесту, – Игорь, шутя, толкнул плечом друга. Он ответил тем же, расплылся в улыбке:
– Да, лучше Даши девушки на Земле нет.
– Кто бы спорил, – рассмеялся Игорь. – У тебя же всегда всё самое лучшее!
***
После свадебной церемонии Оксана с Игорем вышли из ЗАГСа вслед за молодожёнами. К ним тут же подлетел дяденька с голубями, предлагая выпустить птиц на счастье. Неожиданно Игорь увидел на другой стороне улицы высокого мужчину в сером пальто. Поймав взгляд Игоря, мужчина поднёс к виску руку, словно отдавая честь. Кивнул головой. Игорь на мгновение отвернулся, чтобы показать его Оксане, но та была занята. Когда же Игорь повернулся вновь, прохожий уже исчез, словно его и не было.
– Что случилось? – заметив, что муж встревоженно вертит головой, спросила Оксана. – Всё в порядке?
– Да. Просто товарищ майор не оставляет нас своим вниманием. Но теперь всё будет в порядке, – согласился Игорь. Всё и правда было в порядке.
Жизнь неумолимо налаживалась.