– Простите, альтель. Позвольте, я попробую ещё раз, завтра…
– Нет! Нельзя ждать. Будем действовать по моему плану. И если в этот раз ты меня подведёшь, пеняй на себя!
Тёмноволосая женщина в традиционной парадной одежде Арктура яростно сверкнула тёмно-вишнёвыми глазами. Рыжий парень почтительно поклонился:
– Я весь в вашем распоряжении, альтель.
* * *
Вот уже битый час Эйглер метался по отцовскому дому. Нет, нет, нет… Да где же она?! Подвалы, переходы, кладовки, комнаты. Парадные залы и каморки под крышей. Оксаны не было нигде. Надежда, что она просто заблудилась, заплутала в бесчисленных переходах, таяла с каждой минутой.
Куда, чёрт возьми, может пойти девушка-землянка на чужой планете?! Ни друзей, ни знакомых у неё здесь нет просто по определению. Да и не выпустит охрана её одну за территорию. Одну? А если нет? Что, если она была с сопровождающим? Интересно, с каким?
Они с Оксаной прибыли позавчера. Вечер ушёл на то, чтобы показать дом и пообщаться с отцом и его женой. Неофициально, так сказать. Вчера был официальный приём, а это занятие не для слабаков. Попробуйте несколько часов хотя бы удерживать на лице приветливую улыбку. И неважно, что вы устали, что у вас болят ноги, и вообще вы не желаете видеть всех этих людей. Утомляет здорово, особенно без привычки. По идее, сегодня Оксана должна была спать без задних ног после вчерашнего. Но в комнате её нет.
Кто мог увести землянку из дома? И куда? Отец? Решил приударить за хорошенькой девушкой? Полный бред! Он хоть и женился второй раз на женщине гораздо моложе себя, но с головой у него всё в порядке. Переходить дорогу своему единственному сыну точно не будет.
Мачеха? Эйглер вспомнил те взгляды, которые она кидала на землянку. Да, «маменька» почувствовала соперницу в лице Оксаны. Как там было в земной сказке? «Свет мой зеркальце, скажи: я ль на свете всех милее?». Вот уж он не думал, что на родной планете повторится этот сюжет…
Так, значит, мачеха? Последними словами клял Эйглер себя, что привёз Оксану в этот дом. Хотел познакомить с отцом и совсем забыл о мачехе. Лита не терпела соперничества ни в чём. Вскоре после того, как они с отцом поженились, выяснилось, что пасынку с мачехой очень тесно жить на одной планете. К счастью, во время учёбы он нечасто появлялся дома, а сразу по окончании курса Эйглера уже ждало назначение на Землю. Он улетел, а она получила мужа-альтранга в полное и безраздельное пользование.
Интересно, чем Эйглер думал, привезя Оксану в этот дом? И где теперь её искать?
Навалилась усталость. Ни на что не надеясь, он вышел на площадку, где стояли космомобили – небольшие удобные машинки для ближних перелётов за пределами кислородной атмосферы планеты. Забрался в один из них, проверил бортовой компьютер. Пусто. Последний полет несколько дней назад. Второй – пусто. Третий… Стоп! Сегодня, пояс астероидов, координаты… Эйглер поспешно переписал их в карманный навигатор и открыл виртуальную карту.
Да, вот он. Небольшой астероид, ничем не отличающийся от других. Что же это вдруг понадобилось на нём правителю Арктура? И правителю ли?
Теперь Эйглер действовал чётко и без суеты. Сначала зашёл в оружейную, взял бластер и запасной блок питания. Далее – в кладовую за баллонами с дыхательной смесью, аптечкой и запасной одеждой. На кухне наполнил термос горячим питьём, еда тоже лишней не будет.. Это должно быть на борту, но запас карман не тянет.
Стараясь не попасться никому на глаза, Эйглер вернулся к космомобилю. Запустив навигационную систему, похвалил себя за предусмотрительность: некто позаботился о том, чтобы удалить из памяти информацию о полёте. Опоздай Эйглер на несколько минут, никто бы не узнал, что эта машина сегодня вообще отрывалась от поверхности. Он несколько раз вдохнул-выдохнул, стараясь унять нервную дрожь в руках. Ввёл координаты астероида. Старт!
Стоило Эйглеру выйти за пределы атмосферы, как ему на хвост село несколько мобилей. Подозревая худшее, Эйглер решил не искушать судьбу. Следующие несколько минут его космомобиль крутило и вертело, как в центрифуге. Пилот бросал его в разные стороны, в надежде оторваться от навязчивого эскорта или хотя бы сбить прицел. Вспомнились «американские горки», на которых Эйглеру как-то довелось прокатиться. Была бы на месте космомобиля боевая машина, он бы развернулся да врезал от души по приставучим преследователям! Но мобиль правителя рассчитан на полёты в сопровождении охраны. Броня у него хорошая, а вот оружия не предусмотрено. Серьёзный недостаток, как выяснилось. Надо отцу сказать, подумал Эйглер, пусть даст распоряжение разработать мобиль с бортовым оружием. Впрочем, преследовали недолго: мобили сами изменили курс, выйдя за пределы видимости лидара.
Вот и пояс астероидов. Найти среди них нужный – дело одной минуты, навигатор обвёл искомый объект красным контуром. Но даже без подсказки он выделялся подобно алмазу среди простых камней. На астероиде расположилась не просто база, а целая космическая станция с сигнальными маячками и шлюзами. Интересно, альтранг вообще об этом в курсе? Эйглер приблизился к астероиду, внимательно высматривая вероятного противника. Что объект находится под охраной, он не сомневался, как и в том, что не значится в списках лиц, имеющих доступ. Эйглер же никогда не мечтал стать героем боевика.
Отыскать незаблокированный шлюз не составило труда, над ним ярко горел зелёный маячок. Прорываться не пришлось: автоматика сработала на подлетающий космомобиль. Ей без разницы, кто прибыл, она просто ловит нужный сигнал и выполняет запрограммированное действие. Дешёвая и ненадёжная система, сейчас играющая на руку Эйглеру. Однако, как только давление в шлюзе стабилизировалось и открылись внутренние ворота, началась активная фаза действия. Встречать гостя вышли несколько человек. Увидев, кто прибыл, немедленно схватились за оружие.
Эйглер едва успел пригнуться и укрыться за космомобилем. Охрана явно не собиралась допускать его внутрь станции. Будь шлюз попросторнее, шансов справиться с нападавшими не было бы. Окружили бы на раз-два и, даже если побоялись убивать, то захватили в плен, пользуясь явным перевесом в силах. Но узкий шлюз, почти полностью перегороженный космомобилем, не давал пространства для маневра. А стрелять Эйглер умел.
Убедившись, что в ближайшее время опасаться больше некого, он заблокировал ворота шлюза. Тому, кто захочет войти, придётся немало повозиться. Не всем открывает ворота добрая электроника.
Эйглер задумался. Войти-то он вошёл, а вот куда теперь идти? Ни волшебного клубочка, ни «маячка» в навигаторе у него нет. Пойди туда, не знаю куда… К счастью, станция оказалась построена по типовому проекту. Тот, кто делал её, решил не заморачиваться с разработкой. Служебные помещения, жилые блоки, переходы. Стандарт, набивший оскомину. Но это сейчас тоже на руку, не надо гадать, что где находится.
Одну за другой открывал Эйглер двери, борясь с чувством дежавю. Всё это было совсем недавно, в отцовском доме. И вот опять – безрезультатные поиски и тающая с каждой минутой надежда. Скорей, скорей! Каково сейчас Оксане? Даже если с ней всё в порядке, она растеряна и испугана. Он-то хотя бы дома, в привычном мире. А вот землянка в таких местах в жизни не была. О том, что с ней могут сделать, лучше не думать.
Переходы, двери, переходы. Рюкзак болтался на плечах, мешая бежать. Нет, нет, снова нет. Очередная дверь оказалась закрыта на кодовый замок. Надо было оставить в живых хотя бы одного из охранников, запоздало подосадовал Эйглер. Перебирать все варианты кода можно десятилетиями.
На первый взгляд, все кнопки выглядели одинаково. Эйглер присел, посветил фонариком, разглядывая их в косо падающем свете. Осторожно одновременно нажал те, что показались чуть более потёртыми. Ничего не произошло. Нажал ещё раз, посильнее. Раздался еле слышный щелчок. Дверь как будто обмякла, на долю миллиметра отошла от пазов. Эйглер потянул дверь на себя, она тяжело подалась. Тут же вспыхнул свет; на полу, закованная в наручники, лежала Оксана. Прядь волос еле заметно колыхалась от дыхания. Эйглер облегчённо выдохнул. Жива…
Часть 9. Вопросы и ответы
На обмякших ногах Эйглер подошёл к девушке, осторожно опустился рядом. Посидел, вглядываясь в её лицо, затем на глаз попытался определить наличие внешних повреждений. Убедившись в их отсутствии, негромко позвал по имени. Раз, потом другой. Веки Оксаны дрогнули и медленно поднялись.
С возникновением картинки в сознание Оксаны ворвалась пульсирующая боль: в помещении горел яркий электрический свет и резал глаза. Девушка непонимающе огляделась. Это не похоже на спальню в доме альтранга. Рукам было непривычно тяжело и холодно. Опустив взгляд, она увидела на запястьях железные обручи оков. На ногах были такие же.
– Игорь? Где это я? И почему я в цепях?
– Ты цела? Как ты здесь оказалась? – мужчина быстро ощупал руки и ноги девушки, проверил рёбра. Вроде бы всё нормально, явных внутренних повреждений тоже нет.
– Как я могу это знать, если не знаю, где я? Помню, как заснула в нашей спальне. А проснулась сейчас. Лучше бы я этого не делала… – Оксана болезненно поморщилась и сжала виски. – Голова прямо раскалывается!..
–Так, сейчас…
Ключей у Эйглера не было. Покопавшись в рюкзаке, достал несколько отмычек. Третья оказалась подходящей. Замок наручников щёлкнул и открылся.
– Вот так. Теперь надо привести тебя в порядок. Держи, это антидот, это вода, запить лекарство. Похоже, нас с тобой усыпили какой-то дрянью. Не мог же я не слышать, как тебя вытаскивают из комнаты.
Оксана послушно выпила лекарство, слегка поморщившись, На вкус оно было отвратительно, но ей стало легче. Она даже нашла силы улыбнуться.
– Спасибо. А почему на тебя эта штука так не действует? И кто мог это сделать? – в прояснившемся сознании возникло множество вопросов. Оксана едва успела остановить этот поток, быстро сообразив, что спросить можно потом, в более подходящей для этого обстановке.
– Действует. Обычно я слышу всё, что происходит вокруг. Это часть моего обучения. А вот кто мог сделать… Есть у меня одна догадка. И если это правда…
Вновь порывшись в рюкзаке, Эйглер протянул девушке одежду, термос и уже знакомые ей тюбики с едой.
– Возьми. Нам предстоит перелёт до Арктура и это будет немалое испытание. Особенно для тебя. Полёты на пределе скорости – то ещё удовольствие.
Оксана молча кивнула. Торопливо натянула комбинезон поверх ночной рубашки. Впихнуть в себя еду не смогла, но горячий напиток выпила с видимым удовольствием.
По пустым гулким коридорам они спустились к шлюзу, где Эйглер оставил мобиль. На полу по-прежнему лежали тела убитых охранников, не засохшая кровь лаково блестела. Значит, это были все присутствующие на станции, либо остальные благоразумно спрятались. Оксана спешно отвернулась, стремясь подавить приступ тошноты и ужаса, но сладковатый железный запах не исчез. Когда мужчина помогал девушке взобраться в салон, Оксана украдкой взглянула в его лицо. Маска безразличия, застывшая на нём, холодом царапнула по сердцу.
В глубине души Эйглеру было жаль погибших парней, но устраивать из этого траур он не собирался. Война – дело такое: либо ты, либо тебя. На месте охраны вполне мог оказаться он сам. Хорошо, что Оксана молчит. Ни отвечать на вопросы, ни бороться с истерикой недосуг.
Эйглер забрался в кабину, проверил системы, готовясь стартовать с астероида. Всё было в порядке, но чувство тревоги не ушло.
– Меня беспокоит, что те, кто преследовал меня по дороге сюда, так и не появились, – задумчиво произнёс он, запуская двигатель. – Боюсь, они ждут нас на орбите и расстреляют при выходе из шлюза. Мобиль отца, конечно, прочный, но даже он не выдержит, если по нему лупить со всей дури. Оксан, прости меня за то, что притащил тебя сюда.
– Не ты же приволок меня на этот астероид. Зато, если мы выживем, представляешь, какое это будет приключение! Когда-нибудь мы расскажем о нём внукам, – Оксана, как могла, попыталась отвлечь любимого от мрачных мыслей.
– Если доживём. Я попробую стартовать с большим ускорением. Тебе придётся тяжеловато, но ты уж потерпи, ради наших будущих внуков. Это единственный шанс проскочить.
Космомобиль вырулил на стартовую площадку перед шлюзом и, резко набрав скорость, рванул прочь от астероида. В глазах потемнело, а когда зрение вернулось, на экране лидара Эйглер увидел обведённые красным контуром маленькие изображения летательных аппаратов. Они полукругом окружили один большой в синем контуре. Вскоре очнулась и Оксана. Увидев насупившегося Эйглера, она перевела взгляд на экран.
– Смотри! Что это?
– Уже несколько минут смотрю, – мрачно отозвался Эйглер. – Это лёгкие боевые машины, марка «Эскорт». Предназначены для сопровождения высокопоставленных лиц. Но вот с какой целью они здесь и кому служат их пилоты – это большой вопрос.
– С ними можно связаться?
– Попробую, как только они подойдут ближе.
Передатчик упорно отказывался работать. Машины сопровождения, впрочем, вели себя, как положено приличному эскорту. Следуя на некотором расстоянии, они двигались вокруг космомобиля, не делая ни малейшей попытки напасть или принудить следовать другим курсом. Ну и ладно, лишь бы не мешали…
Оксана с удивлением отметила, что ни вид огромной прекрасной планеты, окруженной мириадами далёких звёзд, ни посадка не вызвали у неё ни малейших эмоций. Словно всё это было уже давно знакомо и слегка приелось.
На посадочной площадке Эйглера с Оксаной встретил альтранг и охрана. Девушке было достаточно одного взгляда на правителя, чтобы понять, что её похищение вызвало у него сильное волнение. Хотела бы она знать, что здесь происходит…
– Мне сообщили о похищении, – обратился правитель к сыну. – Я немедленно послал вслед тебе группу из числа моей личной охраны. Они разобрались с теми, кто ждал тебя на орбите. Но внутрь не пошли. Был большой риск причинить вред невинным. Они же сопровождали вас по пути сюда, – альтранг обернулся к Оксане. – Приношу вам искреннее соболезнование в том, что вам пришлось испытать. И прошу простить за недосмотр. Больше этого не повторится.
Оксана слегка склонила голову:
– В том, что случилось, нет вашей вины. Я благодарна вам за ваше покровительство и защиту.
– Старший отвечает за всё, что происходит на планете. Тем более, если это «всё» происходит в его доме. Для вас приготовили другое помещение. Думаю, вам стоит отдохнуть после всего пережитого. – Альтранг вновь обратился к сыну. – Когда разместитесь, зайди в кабинет. Я хотел бы поговорить с тобой.
Эйглер с Оксаной отправились в комнаты, выделенные им. В коридорах было тихо и пусто. Мягкое покрытие глушило шаги. Эйглер понимал, почему отец переселил их сюда. Эта часть дома охранялась особенно тщательно. Светлое небо, что творится на этой планете?
– Игорь, – Оксана тронула мужчину за плечо. – Там было не до разговоров, но сейчас я хочу сказать. Я вижу, как ты обеспокоен случившимся. Я догадываюсь, чего тебе стоило взяться за оружие, ведь ты – не солдат, приученный убивать. И я сама не хочу быть тебе обузой здесь. Если это необходимо, научи меня защищать себя.
– Непременно научу. Это полезный навык и на Земле и, как выяснилось, на Арктуре. Но это не делается за полчаса. Я учился тому, что умею, несколько лет. Но сначала я хочу понять, что творится вокруг. Похоже, я слишком долго не был дома…
Девушка помолчала немного, глядя в пол и собираясь с мыслями. Потом снова заговорила:
– Что будет с теми, кто выкрал меня? Надеюсь, их не… – она не договорила, но Эйглер понял вопрос.
– Законы Арктура жестоки. Любая попытка причинить вред карается сразу и беспощадно. Так повелось издревле, ещё когда наши предки только прибыли на эту планету. Необходимое условие выживания. Исполнителей, скорее всего, вышлют на какую-нибудь отдалённую станцию. А вот тот, кто всё спланировал… Больше ему ничего планировать не придётся.
Ледяной тон и суровый взгляд сказали больше, чем слова. Одна только мысль о том, что она могла стать причиной всех этих событий и стольких смертей, повергла Оксану в шок.
– О, боже… Не могу поверить, что столько жизней поломается из-за меня… Не стоило мне сюда приезжать. Если бы не я, ничего бы этого не было!.. – девушка закрыла лицо руками.
– Не говори ерунды! Рано или поздно, случилось бы то, что должно случиться. И как знать, может, сегодняшний случай спас нас всех от гораздо большего зла. Не мучай себя.
Больше Оксана не проронила ни слова. В тишине они дошли до новой комнаты.
Их вещи были уже здесь. Уложив девушку в кровать, Эйглер сел рядом с ней. Оксана ощущала тепло его ладони на своём плече, пока сон не овладел ей. Стараясь не разбудить её, Эйглер тихо вышел из комнаты. Пройдя по коридорам, остановился у знакомой двери. Секьюрити слегка приподнялся со своего места, но, узнав пришедшего, вновь опустился в кресло.
Альтранг стоял, разглядывая карту звёздного неба на стене. Услышав, что кто-то вошёл, обернулся, и Эйглер поразился тому, каким постаревшим и усталым он выглядит.
– Организатором похищения оказалась моя супруга. Сейчас служба безопасности беседует с ней и её помощниками. Я никому не позволю причинить вред моему сыну, прямой или косвенный.
Эйглер ахнул про себя. Это что же, пока они болтались между астероидами, отец… Ничего себе, скорость реакции! Но как же ему сейчас должно быть тошно!..
– Можно вопрос? Как ты узнал?.. – Эйглер запнулся, не зная, как аккуратнее сформулировать вопрос. Но отец понял.
– Мне доложили, что ты сначала носился по всему дому, а потом рванул куда-то, не сказав ни слова. Выяснить, куда движется мобиль правителя, несложно. Ты же догадываешься, что во все подобные машины встроены системы слежения, на случай непредвиденных обстоятельств. Когда просмотрели записи с камер наблюдения, увидели, что двое выносят из вашей комнаты бесчувственную девушку. Мои люди поговорили с ними. Законы Арктура ты знаешь.
Эйглер помолчал, обдумывая услышанное. Неужели мачеха была настолько глупа, что не понимала, к каким последствиям приведёт её поступок? Ненависть затмила разум? Или поверила в собственную безнаказанность? Ох, что-то здесь не сходится.
Вопросы крутились у него на языке, но задавать их не время. Эйглер молча обнял отца.
Часть 10. Осколки души
"Мы рвёмся на другие планеты. Оцениваем их жителей со своей точки зрения. Но грош цена нашему мнению. Мы не в состоянии договориться даже с теми, с кем живём рядом. С кем выросли бок о бок. С кем говорим, вроде бы, на одном языке. Мало, как выясняется, произносить одинаковые слова. Надо ещё вкладывать в них одинаковый смысл.
Откуда берётся в человеке непомерная жажда власти? Почему одних она разъедает, как ржавчина, а другие оказываются неподвластны ей? Ведь большая власть – это, в первую очередь, большая ответственность. Ответственность за тех, кто поверил, кто пошёл за тобой. Некоторые привилегии – лишь компенсация за бремя, которое ты взвалил на плечи.
Жажда власти, славы, конкуренция, борьба за выживание. Пусть победит сильнейший. Это механизмы, установленные природой. Когда, в какой момент эти механизмы начинают действовать во вред? Может, когда, кроме необходимого и достаточного, человек начинает хотеть всё больше и больше? Но разве не те, кто хотели большего, двигали вперёд общество? Или фокус в том, что одни хотят большего для всех, а другие – только для себя? Себялюбие, как раковая опухоль, разъедает человека изнутри…"
Размышления Эйглера прервало шуршание и тихий стон. Мужчина наклонился к Оксане, проверяя, всё ли в порядке. Девушка распахнула полные ужаса глаза.
– Я вспомнила! Там, на базе, была она! И с ней твой друг. Они хотели знать, зачем мы прилетели на Арктур. Она не поверила, что ты просто хотел показать планету. Ещё они говорили о каком-то обмане, о том, что всё не так, как думают.
– Она – это мачеха?
– Да. И с ней был Эрген.
Эйглер нажал кнопку записи на коммуникаторе.
– Расскажи, что ты помнишь? О чём тебя спрашивали?
Оксана прикрыла глаза. Медленно, словно во сне, заговорила:
– Когда я очнулась, они были там. Лита спрашивала, зачем мы прилетели. Потом потребовала, чтобы Эрген рассказал, как сложилась система управления на планете. Она сказала, что всё совсем не так, что всех обманули. И твой отец стал альтрангом только благодаря поддержке её отца. И что у неё получилось сделать что-то. И получится опять. Хотя она уверена, что ты что-то замышляешь…
Девушка замолчала. Не дождавшись продолжения, Эйглер спросил:
– А что дальше? О чём ещё они говорили?
Оксана удивлённо посмотрела на него.
– Кто они? О чём ты? Не мешай, я сплю, – с этими словами она отвернулась и действительно заснула.
Эйглер посидел рядом ещё немного, потом вновь переместился к столу. Похоже, с памятью девушки поработали. Но то ли оператор попался не очень умелый, то ли мозг землян работает иначе. Отдельные куски воспоминаний пробились сквозь блокировку. Правда, достоверность их вызывает сомнения. Откуда, например, там взялся Эрген? Есть, конечно, способы обойти блок, но применять их к Оксане не хотелось бы. Кто знает, как отреагирует её психика на арктурианские технологии?
* * *
Прослушав запись, сделанную Эйглером ночью, альтранг приказал вызвать мнемотехников. Необходимо было точно выяснить, что происходило на базе и, самое главное, кто всё же там присутствовал. Никакие возражения по поводу инопланетного происхождения девушки и неясной реакции на считывание памяти в расчёт не принимались.
Впервые в жизни Эйглер позволил себе повысить голос на отца. Он кричал, что девчонке и так досталось, отстаньте, наконец, от неё! Что если с ней что-нибудь случится, он в жизни этого не простит, ни себе, ни другим! Что, в конце концов, существуют более гуманные способы!.. Отец молча выслушал возмущения сына. Так же молча указал на герб, висящий рядом с картой. На ленте, обвивающей щит, Эйглер прочитал два знакомых с детства слова: «Сначала – Арктур». И осёкся.
* * *
Оксана проснулась отдохнувшей и с хорошим настроением. Ужасы вчерашнего дня забылись и казались чем-то очень далёким. Но осунувшееся лицо и покрасневшие от бессонной ночи глаза Эйглера говорили об обратном. Мужчина хотел знать, что ей снилось, но девушка совершенно ничего не помнила. Даже ощущений. Это огорчило Эйглера ещё больше. Он бесцельно ходил по комнате, потом ушёл и долго не возвращался. Вернулся вместе с альтрангом. Правитель сказал, что в связи со вчерашними событиями Оксане необходимо пройти небольшое обследование. Эйглер очередной раз удивился тому, как политики умеют заворачивать неприятную правду в красивую обёртку.
Когда альтранг ушёл, девушка принялась расспрашивать Эйглера, что это за обследование, но он отвечал пустыми, ничего не значащими словами. Лишь повторял, что это необходимо и что всё будет хорошо.
К счастью или худу, Оксана знала Игоря не первый день. Когда они обменялись телами и не было никакой твёрдой уверенности, что получится вернуть их обратно, Игорь был гораздо спокойнее. Но сейчас его молчание пугало. Оно было красноречивее многих слов. Оксана понимала, что сейчас очень многое зависит от неё. Возможно, она что-то видела, что-то очень важное, но не может вспомнить. И эту информацию хотят извлечь из её памяти. Или восстановить. Звучит абсурдно, но сейчас она готова поверить во что угодно.
* * *
При виде входящих в дом мнемотехников где-то под рёбрами у Эйглера поселился страх. Путь длиной в вечность прошёл в траурном молчании. Оксане было очень страшно, казалось, что её ведут на казнь. Хотелось убежать и спрятаться где-нибудь, чтобы её не нашли. «Это глупо, – внушала она себе. – От того, что смогут выяснить, возможно, зависит судьба всей планеты. Нельзя сейчас впадать в истерику. Игорю явно тяжелей, чем мне, и добавлять ему страданий своим страхом будет эгоизмом».
Комната, в которую они пришли, напоминала операционную. Не хватало только стола с хирургическими инструментами. Эйглер помог девушке лечь на кушетку и был рядом, пока на её голову надевали какие-то ремни и присоединяли провода. Страх бултыхался внутри него холодной медузой. Оксана чувствовала состояние любимого. Впервые на её памяти он боялся. Её храбрый Игорь, столько раз защищавший и спасавший, поддерживающий, готовый на всё, чтобы спасти, сейчас был бессилен помочь.
Наушник и ретранслятор сняли, чтобы не мешали, и Оксана не понимала ни слова из того, что говорили вокруг. И на фоне чужой речи – мерный писк аппаратуры.
Перед тем, как начать процедуру, мнемист выставил Эйглера из комнаты со словами: «От твоих эмоций аппаратуру клинит. Понадобишься, позовём».
Эйглер оказался в коридоре наедине с медузой. Скользкие щупальца обвили сердце, дотянулись до позвоночника, сжали горло, мешая дышать. Чтобы окончательно не сдаться страху, он стал ходить, фиксируя внимание на окружающей обстановке. Пять дверей с одной стороны, три – с другой. Двестишагов от одного конца коридора до другого. Две с половиной минуты. Разворот и опять: три двери с одной стороны, пять с другой. Двестишагов. Две с половиной минуты. Примерно в середине пути – та дверь, за которую ему нельзя. Там двое операторов равнодушно копаются в памяти Оксаны.
* * *
Сначала ничего не происходило. Потом Оксане жестом показали, что надо закрыть глаза. Она подчинилась. Долго вглядывалась в темноту. В какой-то момент осознала, что не может пошевелиться. Наверное, это состояние сонного паралича. А потом она начала видеть картинку.
Часть 11. Вспомнить всё
«Темнота резко взрывается ярким светом и металлическим лязгом. Резкий звук заставляет вздрогнуть. Цепи звякают на руках. Зрение фокусируется с трудом, высокая фигура в чёрном входит в помещение. Лицо не различить под маской. За первым человеком следует Эрген с сумкой через плечо.
– Стул! – властно приказывает голос. Это же…
– Вы?
– Молчать! Вопросы здесь задаю я. Ты можешь говорить, если только я позволю.
Эрген ставит стул, женщина садится, смотрит презрительно и свысока.
– С какой целью ты прибыла на Арктур?
Вопрос ставит в тупик. Молчание затягивается. Женщина щёлкает пальцами:
– Эрген.
– Надо отвечать, когда тебя спрашивают, – плеть хлёстко и больно бьёт по ноге, заставляя вскрикивать:
– Я не знаю! Игорь просто хотел показать мне Арктур и познакомить со своим отцом!
– Просто? – недоверчиво фыркает женщина. – Этот гадёныш явно неспроста вернулся, ещё и с инопланетной шпионкой. Он что-то замышляет. Но я докопаюсь до истины. Я всегда добиваюсь того, чего хочу. И в твоих интересах говорить правду. Признавайся, что ты уже успела выведать и передать?
– Да вы с ума сошли! Какая я вам шпионка? И ничего я не выведывала! Я приехала вместе с Игорем, потому что он хотел познакомить меня с его отцом.
– Врёшь! Ты решила обманом захватить власть на Арктуре! Втёрлась в доверие к глупому мальчишке. Я не потерплю инопланетных агрессоров на своей планете!
– Да откуда у вас такие бредовые мысли? Я и знать не знала про Арктур, пока с Игорем не познакомилась.
– Как ты с ним познакомилась?
– А это вас уже не касается. Это личное.
– Девочка. Твоя жизнь сейчас в моих руках. Ты жива до сих пор только потому, что мне нужна информация. И в твоих интересах сказать правду.
– Я сказала вам правду. Ничего нового вы от меня не услышите. Я не понимаю, что вы ещё хотите услышать.
– Не хочешь говорить добровольно – твоё право. Эрген.
Плеть свистит и обжигает ударами кожу. Синяков или царапин не остаётся, но каждый удар заставляет вскрикивать и шипеть от боли. В мыслях только одно: увернуться, прикрыть руками голову. Плеть гуляет по всему телу. Избиение прекращается лишь тогда, когда сознание почти угасает. Голова кружится, во рту – привкус крови. Дышать тяжело, тело дрожит. Чужая рука заставляет приподняться. Лёгкий удар по щекам, чтобы, открыв глаза, бросить на женщину ненавидящий взгляд. Та со скучающим видом рассматривает ногти.
– Я не знаю, что… что вы задумали, но вам это с рук не сойдёт. Вы меня похитили… заперли здесь, заковали в наручники, а теперь ещё и пытаете! Не думаю, что на Арктуре разрешены пытки.
– А кто узнает, девочка? Неужели ты надеешься, что когда-нибудь покинешь это место? Наивное дитя, – женщина смеётся на удивление красивым смехом. – Поверь, я не оставляю живых свидетелей. Никогда. Мертвецы не болтают лишнего…
Она замолкает, наслаждаясь произведённым эффектом слов. Даже Эрген замирает.
– На Арктуре пытки официально запрещены, это верно. Но что есть пытки по сравнению с несправедливостью, когда тебя лишают твоей мечты, свободы слова и действий? Политика – штука очень тонкая, и каждый в этой цепочке желает быть первым. Вся политическая история Арктура построена на обмане. Это государственная тайна, и моя тайна по сравнению с ней – ничто. Эрген, мальчик мой, ты хорошо знаешь историю планеты?
– Да, альтель.
– Тогда расскажи нашей гостье, по какому принципу организована власть на Арктуре.
– Слушаюсь, альтель. Когда первые корабли прибыли на планету, строй и законы были аналогичны тем, что приняты на космических кораблях. Только вместо капитана появился альтранг, а старпомы объединились и организовали Совет Старших Помощников, впоследствии переименованный в Совет Старших. Когда срок альтранга подходит к концу, народным голосованием избирается новый правитель…
– Достаточно. Так вот, это грязная ложь! Народное голосование – это видимость для общества. Альтранга выбирают не простые арктурианцы, а Совет Старших. И так было с самого начала.
Когда первый альтранг покидал свой пост, Совет настоял на том, чтобы следующий правитель был выбран из Старших. Ведь так удобно строить власть с тем, чьи привычки и тайны известны и кого можно этим шантажировать. Другие кандидаты участвовали ради иллюзии честных выборов. Но побеждал всегда выбранный преемник.
Я с детства хорошо разбиралась в политике, и хотела быть альтрангом. Как и мой отец. Всю свою жизнь я посвятила тому, чтобы моя мечта сбылась. И как только достигла двух с половиной Оборотов, баллотировалась в кандидаты. Но мой папенька не поддержал меня. Он сказал, что я слишком молода для этого поста. И всячески мешал мне. Когда он уходил на пенсию, то выбрал себе преемником Керима. И его кандидатуру единогласно поддержали все члены Совета. Других кандидатов даже не рассматривали. А это – серьезнейшее нарушение! Тогда я и узнала всю правду о выборности власти.
Я пыталась заявить об этом обществу, но меня заставили замолчать, угрожая тюрьмой! И мне пришлось замолчать. Но я всегда добиваюсь того, чего хочу, любыми способами. Если я не могу говорить, то могу делать! Стать женой молодого и привлекательного альтранга, чтобы потом занять его место – нет преград для женских чар. Но меня опередила эта блондинистая пустышка! В политике ничего не мыслила, зато разбиралась в безмозглых амёбах. И даже после рождения сына не успокоилась, как блоха скакала по разным планетам. Однако я хороша не только в политике, но и в механике. И потому обслуживала правительственную технику. К сожалению, никто не застрахован от ошибки. Не закрепишь одну деталь до конца – и тяговые двигатели не отключить. Порой огонь и крепкие замки дверей творят жуткие, но нужные вещи…