– Ну, как ты? Полегче? – участливо спросил он друга через несколько минут.
– Я-то? – отозвался Максим. – Да, полегче. Только знаешь, что плохо, Димка? У меня, похоже, вывих, я бежать завтра не смогу, а вы с Артистом трассу не знаете. Надо подумать… Слушай, Дима, – продолжил Максим, – я знаю, как для тебя это соревнование важно, поэтому предлагаю тебе бежать с моим Лордом, он опытнее и трассу знает.
Димка переменился в лице.
– Нет, Макс. Спасибо тебе, конечно, за предложение, но это соревнование для Артиста тоже важно. Это важно для нас обоих. Поэтому если будем участвовать, то вместе. А там не месте разбёремся.
* * *
В экопарке в день соревнований было многолюдно: участники с собаками, судьи, болельщики. Всё шумело, волновалось, пыталось организоваться. Шла регистрация участников, раздача номеров, карт маршрута. Поддержать Димку с Артистом пришла вся семья, тренер, семья Максима с Лордом и сам Макс с забинтованной ногой. Встретил Димка и пацанов, с которыми когда-то занимался в секции.
– О, здорово, Димон! – удивились они. – Мы вот пришли на собачек посмотреть. А ты что тут делаешь?
– Я здесь в соревнованиях участвую, – буркнул Димка, по спине которого почему-то пробежал холодок.
Это заметил наблюдавший за другом Максим.
– Так. Не думай сейчас ни о чём постороннем. Сначала успокойся. А теперь сосредоточься на забеге. Для вас с Артистом это сейчас главное. Соперников сильных у вас немного, но есть. Вот, например, видишь этого крупного парня с серой собакой? Это хаски. Порода предназначена для того, чтобы в упряжке бегать. Скорость и беготня в связке – жизнь этой собаки. И хозяин её бегун неплохой, только растолстел малость… Хотя, может, это только кажется. Они в соревнованиях часто участвуют. Пожалуй, они лидеры. Если что – держи его в поле зрения. И ещё, Дим, – окликнул Максим отправившегося на старт друга, – молодец ты, что решил с Артистом бежать, он не подведёт. Ты не один. Вместе вы справитесь. А мы с Лордом за вас болеть будем. Удачи вам, ребята!