На кухне царил полумрак, стало ясно, что Антонина уже покинула своё рабочее место. Накинув на себя ее старую куртку, Тамара выскользнула на улицу. Она и предположить не могла, что упрямая Люся, подхватив Раю под руку, немедленно направится к выходу.
– Куда ты меня волокёшь? – с возмущением вопрошала уборщица, пытаясь вырваться из цепких лап поварихи. – Я расслабилась, разомлела, а тут на тебе…
– Тихо! Томка снова попёрлась к нему.
– Ну и что?
– Я считаю, сейчас там начнётся самое главное. В прошлый раз мы, скорей всего, помешали им.
– Правда! Как же – я то не догадалась?
Не раздумывая, Рая шмыгнула в приоткрытую дверь. Люся резво последовала за ней. Спотыкаясь, женщины осторожно двинулись по занесённой снегом тропинке. Бирута сверху смотрела на них уже даже и не пытаясь дать какие – то разумные объяснения происходящему.
Человек на снегу подавал слабые признаки жизни, он заметно отяжелел и с большим трудом отвечал на вопросы, стоявшей возле него рыжей женщины, по всей видимости постепенно впадая в бессознательное состояние. Бирута нервничала, беспрестанно поглядывая на часы, не понимая почему до сих пор к бездомному не явилась помощь.
Как все же бывают беспечны некоторые люди! В погоне за сомнительным удовольствием они безрассудно рискуют собственными жизнями. Но что заставляет их предаваться порокам, не думая о последствиях? Лень, равнодушие или глупость? Наверно, все вместе взятое. Припомнилось, что ведь, и сама она, когда – то гонялась за призрачным счастьем, делая совершенно не то, что задумано.
И если уж говорить откровенно, то долгие годы жила как бы начерно, убеждая себя в том, что у неё ещё все впереди и когда – нибудь она перепишет жизнь набело, проживёт ее ещё раз, не совершая прежних глупых ошибок. Но… время шло, незаметно подкралась старость, а с возрастом и болезнями пришло понимание – это и есть настоящая жизнь, второй не предвидится. Вздохнув, пожилая дама вновь навела бинокль на группу людей находившуюся внизу.
Кришьянс, тем временем, нехотя приподнялся. При этом он недовольно хмурился и ворчал, злясь на то, что его потревожили.
– Слышишь, Люська, – прошептала Рая, издали наблюдая за ним. – А по – моему это самый что ни на есть настоящий бомж. Прикинь, он ведь тут загибается.
– Ерунда.
– Неужели? Ты вправду так думаешь?
– Уже нет, – захотелось с болью в голосе выкрикнуть Люсе. Она с горечью осознала, что и в этот раз дала маху. Но не стоило признаваться в подобном. Разозлившаяся подруга могла бы устроить по возвращении безобразный скандал. Услышав за своей спиной голоса, Тамара заметила кравшихся по ее следам женщин.
– Вы опять тут? – удивилась она, – как вы мне надоели!
– Не ругайся, скажи лучше – что это с ним? – поинтересовалась Рая, указывая на Кришьянса.
– Замерзает, вы разве не видите.
– Какой же он в таком случае экстрасенс? – раздражённо продолжила Рая и сообразив, что притворяться больше нет смысла, выкрикнула прямо в лицо стоявшей рядом с ней поварихе: – Ты меня обманула! Ах ты, язва болотная!
– Сама язва! Я тебя на аркане не волокла! – не осталась Люся в долгу.
– Ты надеялась, что я заболею тут? Накось выкуси!
– Пошла вон! – Люся быстрым движением оттолкнула глупую истеричку от себя. Не ожидая подобного, та повалилась на снег.
– Что вы делаете? Уходите отсюда немедленно! – попыталась их урезонить Тамара.
– Помер! – неожиданно раздался пронзительный Раин крик. – Ой, кошмар!
Из ее груди с натугой вырывались невнятные возгласы, – говорю же вам помер он… только что…
Подбежав к решётке, Тамара увидела, что бездомный, скорчившись в позе эмбриона, неподвижно лежит на снегу. Может в обмороке?
– Как вы там? – неуверенно позвала она. – Не молчите, пожалуйста.
Вскочив, Рая понеслась по дорожке, высоко задирая ноги, как будто бы перепрыгивая через невидимые барьеры.
– Помогите! – тонким голосом верещала она. – Убивают! Ой, боюсь мертвяков!
– Идиотка, – с чувством констатировала Люся, глядя ей в след. – а ведь он и вправду того…
– Вы так думаете? – Тамаре трудно было поверить в случившееся. Нет, совсем не так представляла она кончину этого бедолаги.
– Никакого сомнения! – Люся громко чихнула. – Я кажись простудилась, но знаете… – она пугливо оглянулась назад, – нам, наверное, нужно исчезнуть отсюда.
– Я хочу ещё здесь побыть.
– И мечтаете, что б вас тут застукали? Как вы им объясните, что…
– Кому им? – удивилась Тамара.
– Эта дура устроит сейчас настоящий переполох!
– Точно! Нужно срочно перехватить ее. Райка стой! – закричала Тамара.
Но уборщица, словно танк, перла не разбирая дороги и не думала останавливаться. Лишь у самого крыльца удалось придержать ее за руку.
– Отпусти, – прохрипела она, пытаясь судорожно вырваться.
– Погоди! Я тебе не желаю зла. Но пойми, нам необходимо молчать.
– Отпусти, – повторила уборщица, задыхаясь.
– Хорошо отпущу, но пообещай, что не станешь болтать. Ведь иначе доложат хозяевам, дескать мы…
– Тш-ш-ш! – Рая медленно приложила палец к губам. – Никому не единого слова. Клянусь!
– Молодец!
Подбежавшая Люся чуть было не сбила Тамару с ног.
– Ну вы даёте! Вам нужно на соревнованиях выступать, – объявила она тяжело дыша.
– Сохраняйте спокойствие. Заходите в зал.
– А он как? До утра там останется?
– Нет конечно. Его сейчас заберут. Я полицию вызвала.
– Ну тогда хорошо.
Женщины послушно потрусили по ступенькам. Тамара медленным шагом двинулась назад.
Бирута по – прежнему не отходила от окна. Стало понятно – случилось непоправимое. Было жаль, что так глупо оборвалась бесценная человеческая жизнь.
Но не стоит расстраиваться, ведь назад уже ничего не воротишь. Она подошла к дивану и быстро легла, плотно подоткнув под себя одеяло.
Через минуту, выйдя из своего физического тела, поспешила на улицу. Человек умер, теперь начиналась ее работа – работа по оказанию помощи перешедшему.
… Кришьянс встал и посмотрел на ночное небо, покрытое вереницей лохматых облаков. Луна закатилась за тучи, а некоторые звезды куда – то пропали, наверно решившись немного передохнуть. Он равнодушно переступил через собственное тело, и вдруг остановился, поворотившись назад. Кто это там? Такой безобразный, отёкший, отвратный тип…
– Добрый вечер.
Рядом с ним неожиданно оказалась молодая симпатичная девушка. Инспектор астральной скорой помощи Бирута Вилксне всегда на дежурствах принимала облик шестидесятилетний давности. Ей нравилась фотография, стоявшая у неё на комоде.
– Я здесь что бы оказать вам помощь, – этой стандартной фразой все сотрудники обычно начинают свой разговор с перешедшими.
Она посмотрела на дверь, ведущую в кухню, за которой только что скрылась рыжая женщина. Молодец, вполне справилась со своим первым заданием. Распознала человека, пыталась его успокоить. Жаль, что с ней нельзя было пообщаться сейчас, а ведь так хотелось сказать ей пару добрых слов на прощание. Она очень старалась, хотя порой и была смешна, попадая в нелепые ситуации, но свою работу выполнила на все сто. У неё отличные перспективы.
Много лет Бирута работала с новичками, в ее обязанности входило наблюдать за ними, оценивая их действия.
– Где я? – между тем всполошился переместившийся. – Это кто? – он брезгливо кивнул, указывая на распростёртое на снегу тело.
Обычное дело – почти все умершие не связывают себя с оставленными ими телами. И часто пугаются при взгляде на собственную персону. Приходится тактично и вежливо объяснять, что произошло.
Многие тут же впадают в панику и пытаются убежать… Бирута пытливо взглянула на стоявшего перед ней мужчину – как – то он поведёт себя?
– Может выйдем на улицу? – пригласила она.
– А что с ним?
– За него не волнуйтесь.
Подняв голову, она заметила освещённое окно в своей комнате. Там сейчас отдыхает ее измученное и больное тело. Скоро она навсегда распрощается с ним.
В данный момент начинается самое трудное – необходимо объяснить человеку, что произошло и каковы должны быть его действия в ближайшем будущем. Заворачивая за угол, они наконец – то услышали вой сирены и увидели долгожданную машину скорой помощи. Появился врач, сопровождаемый полицейскими. Тамара порадовалась про себя, что успела ретироваться до их прихода.
За восьмым столом царило задумчивое настроение В момент перехода Кришьянса, когда он, сбросив своё физическое тело, переместился на астральный план, в зале на мгновение воцарилась тишина. Все на секунду замерли, прекратив пить, есть и разговаривать, испытывая при этом необъяснимое беспокойство. Но это вскоре прошло. Вновь застучали ножи о тарелки, послышался смех…
– У нас в таких случаях говорят: – Ангел пролетел! – растерянно сообщила Вия.
… В среде отдыхающих, как это часто бывает на подобных мероприятиях, появились первые пьяные. Они бесцельно бродили по проходу, подсаживаясь за чужие столы, чтобы завести знакомства. Рая с Люсей, бесшумно скользили между рядов, убирая оставшиеся салаты. Их утром отвезут в магазин и завтра у продавщиц тоже наступит праздник. У Раи от переживания дрожали руки – перед глазами стояло лицо умершего человека с темным провалом рта.
А возле оркестра в полном одиночестве танцевала молодая женщина в вечернем платье и черных перчатках до локтей. Извиваясь всем телом, она томно поводила плечами, поглаживая себя руками по бёдрам.
– Кто это? – поразилась уборщица, уставившись на неё во все глаза.
– И что такого? Подумаешь, перепила бабёнка. С кем не бывает!
Люся смеясь показала на стоящего в фойе Куклина.
– Пока мужик курит, пусть позабавится, а потом… Посмотрим, что будет, когда он вернётся.
… В половине четвёртого погасили верхний свет, давая понять, что праздник подошёл к концу. Люди потянулись к выходу. У гардероба толпился народ. Вечер сполна оправдал ожидания, все хорошо поели, выпили, славно повеселились. Контора курила у дверей, обсуждая поступок Алексея.
– Ты сумасшедший. Это надо же – танцевать с пьяной женщиной… Да ещё женой своего будущего начальника.
– Так я мимо шёл, а она меня хвать за руку.
– Ну теперь ты точно нажил врага. Куклин подобного не простит, – с досадой сказала Светлана. – За эти годы я хорошо изучила его.
– Что было делать?
– Однозначно отказываться.
В самом деле, подвыпившая супруга директора мясокомбината внезапно остановила проходящего мимо Алексея, приглашая составить ей компанию.
– Ох, и даст он ей дома в лоб!
– Не исключено.
Мимо, сильно клонясь вперёд, прошёл Волков. Переступая порог, он неожиданно остановился, отдавая честь.
– Всем привет!
– А ну двигай давай! – шутя подтолкнула его в спину супруга. Ей предстояла весьма непростая задача – благополучно доставить шатающееся сокровище домой, поднять на седьмой этаж и дотащить до квартиры.
За ними вежливо улыбаясь, проследовали хозяева. Проскользнули, прогибаясь под тяжестью объёмистых сумок, Рая с Люсей. Народ постепенно расходился.
– До понедельника, – подытожил Алексей, пожимая всем руки.
Контора находилась в привилегированном положении – на Рождество ей полагалось аж целых четыре выходных.
Тамара с мужем обогнули фургон, стоявший у светофора. В нем на носилках лежало тело Кришьянса, неопознанного бродяги, при котором не оказалось никаких документов. Шофёр безуспешно пытался завести мотор, глохнувший на морозе.
Но что такое – мёртвое тело? Всего лишь пустая оболочка. Сам Кришьянс, сопровождаемый Бирутой – сотрудницей астральной скорой помощи, медленно двигался в направлении к Старому городу, где в этот предрассветный час, прогуливались подвыпившие туристы. Лунный свет падал на церковь Петра и Павла, на вершине которой гордо восседал позолоченный петух.
К пяти часам приступили к своим обязанностям дворники и принялись усердно скрести и чистить тротуары, сгребая сугробы на обочину. Своим присутствием они потревожили множество бездомных котов, властвовавших в этот ранний час на пустынных помойках города.
Тамара с Алексеем не спеша уселись в пустое такси. Поехали по ночной Риге. Тамара прикрыла глаза, погружаясь в приятную дремоту. Как хорошо, что сегодняшний вечер наконец – то закончился. Впереди ее ожидает встреча с учителем. Что он скажет? Как оценит ее старания? Похвалит ли? Она очень рассчитывала на это.