Фантом

Джуха не стал слушать и настойчиво переложил деньги в руки Гару.

– Я вовсе не отказываюсь от услуг, твоя работа уже выполнена. Ждать меня не нужно, собирай вещи и уходи пока солнце высоко. Чем раньше вернёшься домой, тем лучше.

«Войти во дворец необходимо сегодня! – беспокоился Джуха, – Если дотянуть до ночи, кто-то может не выжить. А может и оба, как знать…»

Погружённый в размышления, он не сразу заметил, что Гару куда-то пропал.

«Упустил его из виду, как беспечно! Остаётся лишь надеяться, что деньги подействовали и этот человек не станет мешаться.» – Джуха взял в руки винтовку, но что толку? Не велик шанс своевременно обнаружить стрелка в лесу, где можно укрыться и атаковать практически с любых сторон!

Возможно всё проще: Гару мог отойти по самым разным, более прозаическим, причинам, но Джуха прекрасно понимал – это не тот случай.

– Выходи, Гару!

Джуха старался понять, где прячется враг. В любой момент ответом мог послужить выстрел, нельзя давать противнику ни секунды на размышления.

Он продолжил:

– Я полагал, народ Лавира имеет понятие о чести. Выходи и поговорим лицом к лицу!

Это сработало! Вскоре из леса показался его компаньон, с пистолетом в руках. Джуха был на мушке.

– Вот это совсем другое дело!

– Молчать! Бросьте винтовку.

Гару нервно переминался с ноги на ногу, отчего пистолет то и дело "плавал" вверх-вниз в его руках.

«Сложно предугадать действия человека в таком состоянии. Что ж, лучше временно подчиниться» – подумал Джуха, медленно положил винтовку и чуть отодвинул её ногой.

– Так вот какое оружие было у тебя с собой? Хм, – он сощурил глаза, приглядываясь, – вроде девятый калибр?

– Это неважно!

– Для человека, на которого он направлен – то есть для меня – ещё как важно!

«Скверная ситуация», – сокрушался Джуха, – «Вокруг никого на десятки километров, а этот безумец смотрит на меня таким шальным взглядом… Не хотелось бы помереть здесь, так и не выполнив задание. Что за стыд?»

– Я не могу отпустить вас вот так. Немедленно отдайте ваши карты с пометками!

– И в этом всё дело? Забирай хоть сейчас и расходимся.

Гару замешкался:

– Объясните мне что вы собираетесь делать? Вы ведь хотите пройти во дворец? У нас был уговор: вы делаете заметки для своей газетной конторы исключительно по внешнему осмотру. Я не давал согласия на пропуск внутрь! Да и брехня это всё, про контору, ведь так?!

– А я думал ты заметил, что денег в той пачке заметно больше обещанного и сделаешь для меня исключение.

– Мне не нужны ваши подачки! Я верну вам всё до последней лишней купюры, я не продажный человек!

Джуха хотел было напомнить, что Гару поступился важными уставами своего народа и оказался здесь именно из-за денег. Но всё же не стоит накалять до бела и без того жаркую обстановку.

– В мои обязанности входило проводить вас до дворца и только. Вы нарушили уговор и собираетесь войти в наше святое место! И после этого вы так легко рассуждаете о чести?

– Что же ты сделаешь, убьёшь меня?

– Это решило бы все проблемы. В джунглях многое может произойти и вас никто не станет искать. Здесь не действуют людские законы.

– Законы морали действуют в любом месте, где есть хотя бы один человек, Гару! Неужели, будешь стрелять в безоружного? Целься сразу в голову, может и не промахнёшься.

– Есть другое решение: я беру вас под конвой и веду обратно в город, после чего предам народному суду. И себя тоже, после того, как передам деньги моей семье. Скоро вы поймёте насколько в Лавире уважают неписанные правила: наказание понесём мы оба! Только так я могу смыть свой позор и очистить совесть.

Ответное молчание Гару счёл за повиновение. Он посмотрел на винтовку, лежащую почти у самых стоп Джухи.

– Отойдите от оружия!

Тот повиновался, неохотно отступив пару шагов в сторону.

– Ещё дальше! …Хорошо, теперь стойте и только попробуйте шевельнуться – я без промедления всажу пулю вам в голову.

– Не сомневаюсь в твоей решимости, – эта фраза прозвучала настолько угрожающе, что Гару стало совсем не по себе.

Держа своего заложника на прицеле, он медленно приближался. Безоружный Джуха и в такой ситуации не выглядел побеждённым, скорее внушал страх, будто затаившийся хищник. Необходимо забрать оружие как можно скорее!

Гару аккуратно присел и, почти коснувшись винтовки, что-то почувствовал. Как будто неведомый ранее звериный инстинкт, восставший против цивилизованной человеческой сути, подал едва слышимый голос, понятный без слов. Это было предупреждение…нет, то что он испытывал уже не раз за последнее время – понимание близости смерти. Спустя пару секунд Джуха совершил всего лишь одно точное движение. Сквозь встрепенувшиеся края его куртки, Гару заметил небольшой пистолет. Вот она, неожиданно подкравшаяся кончина! Он замешкал и не успел выстрелить: Джуха опередил его, пронзив джунгли раскатистым грохотом. Гару мгновенно контузило, и он инстинктивно прижался к земле. Спустя секунду, на голову пришёлся сильный удар и всё погрузилось во мрак.

Глава IV – Скрытые возможности

Очнувшись, Гару понял, что связан, причём крепко! Он практически не мог пошевелиться: узлы в нужных местах полностью лишали такой возможности. Следовало признать: бой проигран. Пленник взглянул на своего врага, бесстрашно стоявшего всего в паре шагов. Джуха смотрел на него с каким-то странным разочарованием.

– И сейчас будете утверждать, что вы простой офисный работник?

Тот рассмеялся:

– Ты наверняка всё давно понял. Как сидится, удобно?

– Вы…у вас было при себе второе оружие!

– Нечестно, хочешь сказать?

– Подождите, вы же выстрелили, – Гару заёрзал, в меру возможностей, проверяя насколько цел. Дискомфорт вызывала только боль в области затылка, куда пришёлся удар, – Вы промахнулись или…?

– Сплюнь через плечо, если сможешь повернуться, я промахиваюсь редко. Выстрелил лишь для шума, чтобы тебя напугать. К чему зря отнимать жизнь? Хотя, ты очень выгодно для меня, подставился под удар.

Поймав вопросительный взгляд, Джуха продолжил:

– Начну издалека: ты проиграл с самого начала нашего знакомства. Я сразу понял, что ты никогда не убивал людей. Честь и хвала, но против меня это означает проигрыш, – Джуха задумчиво крутил в руках пистолет Гару, – Во-вторых, ты решил забрать моё ружьё, низко присев. Это было главной ошибкой. С такой позиции неопытный человек, вроде тебя, не сможет как следует прицелиться. Я всего лишь чуть подался вперёд и напугал тебя выстрелом. Ты запаниковал и, ясное дело, потерял равновесие. В таком положении тебя не одолел бы только слепой.

Джуха присел напротив Гару и пристально посмотрел в глаза:

– Надо было стрелять и вовсе не подходя ко мне. Иначе, вообще без шансов, – он приставил пистолет к голове Гару, у которого перехватило дыхание от страха, – Если наводишь пистолет на человека, будь готов к его агрессивной защите. Не уверен – не вынимай оружия из кобуры. Или из ножен…чем там у вас чаще пользуются, в народе? – Джуха взглянул на часы и нехотя встал, – Ну что ж, время не ждёт…

Гару забеспокоился. Сейчас он целиком во власти своего врага: тот волен просто застрелить его или, что ещё хуже, просто оставить связанным. Страшные картинки мучительной смерти замелькали перед глазами.

"Стоит ли молить о пощаде уже сейчас?"

Будто в ответ на эти мысли, Джуха раскрыл барабан пистолета и вынул часть патронов, а оружие запустил в лес.

– Я ослаблю верёвки: выпутаешься через какое-то время и найдёшь пистолет. Не выслеживай меня и сразу возвращайся домой. В назидание, – Джуха каверзно посмотрел на Гару, – и в качестве небольшого наказания за попытку меня убить, я оставил всего три патрона в барабане. Встретившись с хищником, ты всё равно не сможешь всадить в него полную обойму, максимум эти два–три патрона. Попросту не успеешь. Однако, хищники боятся громких звуков – выстрелишь в воздух и, возможно, спугнёшь. Поэтому, – голос Джухи зазвучал угрожающе, – подумай трижды, прежде, чем идти за мной и тратить хоть один на мою спину.

Убедившись, что смысл слов полностью усвоен, он продолжил:

– Я оставляю тебе ультразвуковую «пугалку». У неё есть «убойный» режим, с помощью которого можно и рыбу глушить, с голоду не помрёшь. Ты выжил в этом походе уже дважды, вероятно сможешь и снова. Не теряй надежды и удачи тебе в жизни – надеюсь, ты не израсходовал весь её запас. Ну, а мне пора.

Гару нечего было ответить, последнее слово всегда за победителем. И, вероятно, он видит этого человека в последний раз. Тяжесть вновь всплывших на поверхность вопросов легла нестерпимым грузом на разум Гару. Не считаясь со стенающей, почти растоптанной, гордостью, он осыпал Джуху вопросами. Его интересовало кто же этот человек на самом деле и что ему здесь нужно? К его радости, Джуха согласился кое-что рассказать, несмотря на спешку. Но делал это неохотно и кратко. Так же он наотрез отказался раскрывать хоть какую-то правду о себе.

– Ты уверен, что хочешь это знать? Твои убеждения пошатнутся. Возможно, полностью разрушатся у самого основания, так что невозможно будет на этом «фундаменте» что-либо построить. Порой, знания причиняют людям страдания.

– К величайшему сожалению, – выпалил Гару, – встреча с вами оказалась началом конца моих верований. Вам и наносить последний удар. Я просто не могу уйти, не получив ответ на главный вопрос: что за секрет таит в себе храм Женщины-Змеи?

– А ведь последний удар наношу не я, а ты сам, – Джуха внимательно посмотрел на парня, слегка повзрослевшего в его глазах, – У меня мало времени. Но я, как смогу, отвечу на главный вопрос. То, что находится внутри – не божество. Но и не Дьявол из религиозных текстов. Скажи, что ты почувствовал во время ночного видения, которое чуть не убило тебя?

– Вы знаете, что я видел? – поразился Гару, вперив в Джуху открытый, полный любопытства, взгляд, – это было похоже на ад!

– Что именно было в твоей галлюцинации – а я так это назову – не могу сказать, но я знаю причину этого явления. И она находится там, во дворце, столь оберегаемом тобою.

Гару не стал спорить, хотя Джуха ожидал весьма бурную реакцию на подобное заявление. Он продолжил:

– Это место не совсем то, каким его представляет народ Лавира. Но запрет на приближение ко Дворцу более чем оправдан – благодаря этому вы избежали многих смертей.

– Именно! Нарушивший покой Женщины-Змеи поплатится за свою дерзость перед Богом!

– Не совсем так. Ты и твой народ весьма…богобоязненны. Оттого, вы всё видите через особую призму. Но вернёмся к галлюцинациям: ты столкнулся лишь с одним из её умений. Своеобразный способ защиты от незваных гостей. Она может воздействовать на разум: сначала пыталась задушить тебя твоими же руками, а потом чуть не отправила в глубокий обрыв. Впечатляет, не так ли? Повторюсь, это лишь малая часть её возможностей. Под землей, на которой мы находимся, могут находиться кости десятков неосторожных людей. Невинных, совершенно не помышлявших чего-либо дурного. Это одна из причин, по которой вам строго-настрого запрещено подходить к этим местам. Теперь о проклятии: оно есть само по себе и не является карой Небес. Это болезнь, вызванная долгим нахождением в зоне химического заражения. Неужели ты не догадался об этом? Поразительно, что какая-то байка настолько засела в коллективном уме, полностью вытеснив рациональную составляющую. Но я не удивлён: Лавир пострадал во время химической войны и в последующем конфликте… Это сильно ударило по уровню образования населения.

Гару молчал, Джуха мог только догадываться о его внутренних терзаниях.

– Я по-прежнему не намерен рассказывать о себе, но ты верно догадался: я не репортёр. И работаю далеко не в газетном издательстве. Ещё есть вопросы?

– Да! Почему видения, – Гару осёкся, – точнее, галлюцинации, подействовали именно на меня, а не на вас?

– Скажу просто: ты нормальный человек, а я – нет. Других сюда не посылают, хоть нас практически не осталось. Всё, больше медлить нельзя, с наступлением темноты, она получит преимущество. Беги отсюда, когда освободишься. Со всех ног. И позволь дать тебе бесплатный совет: никогда не переходи черту, – Джуха строго посмотрел на растерянного Гару, – Никогда не поднимай руку на чью-то жизнь. Как только ты это сделаешь, частично умрёшь и сам.

Джуха, как и обещал, ослабил узлы. Гару почувствовал, что может шевелить пальцами рук и ног.

– Колдуй здесь, с верёвками, а я пошёл.

Тем временем, Джуха и сам начал «колдовать»: извлёк из рюкзака какие-то устройства и занялся их настройкой. Гару никогда не видел подобной аппаратуры и, несмотря на более важное занятие по собственному освобождению, пристально наблюдал. Закончив, Джуха сложил всё в отдельный компактный рюкзак и, водрузив на плечи оба, направился в сторону главных врат.

«Прежде всего, необходимо преодолеть защитную стену, но как?» – Джуха задумчиво пристукивал носком ботинка по земле. Едва на ум пришла пара вполне хороших идей, как послышался протяжный скрежет металла. Молниеносным движением Джуха прицелился в сторону источника звука. Но вскоре всё стихло, так же резко, как и началось.

«Пятнадцать метров влево, нет – чуть больше двадцати одного» – Крадясь и держа оружие наготове, он пошёл в нужную сторону. Перед тем, как скрыться из виду, Джуха посмотрел на Гару: бедняга так перепугался, что даже издалека можно разглядеть его широко открытые глаза.

Вскоре, показался открытый вход! Он был достаточно широким, сюда могли бы заехать пара грузовиков одновременно. Вероятно, шум исходил отсюда: открылись двери, бывшие запертыми десятилетия… Отчего-то Джуха не решался заглянуть внутрь. Казалось, он намеревается войти в логово настоящего зверя и тот нетерпеливо поджидает свою жертву за порогом, истекая слюной и клацая зубами. Будто насмехаясь, рядом выпорхнула птица, разряжая тишину резкими и звонкими вскриками. Джуха собрался с силами и вышел из-за угла.

– Ах, ты ж чёрт! – изумлённо протянул он. Перед ним открылся необыкновенный вид: обширная территория с множеством зданий и некрупных сооружений. Об их назначении сложно судить: всё сплошь поросло высокой травой и деревьями. Вдалеке, на возвышении, отчётливо виднелось главное здание, подёрнутое лёгкой дымкой… Оно выделялось своей монументальностью и строгой архитектурой: цилиндрическая форма основной части строения плавно переходила в угловатые формы.

«Вот он, дворец Женщины-Змеи, как его принято называть здесь, в Лавирских землях. И, судя по всему, хозяйка приглашает войти… Это явно не к добру.»

Тем временем, Гару утомлённо боролся с верёвками. Для освобождения потребуется больше времени, чем ожидалось, а невозможность толком пошевелиться сильно пугала. Он часто озирался по сторонам и холодел от малейшего шороха. От страха отвлекали лишь мысли о рассказах Джухи, хоть они практически не объяснили происходящее. Интересно, что же находится на территории дворца? Неведомый мир на той территории манил и пугал одновременно. Он казался огромной пастью, готовой заглотить целиком и не оставить и следа. Казалось, невидимые глаза пристально наблюдают, отчего Гару стало крайне не по себе.

Спрятав основной рюкзак в ближайших кустах, Джуха взял с собой лишь небольшой. Он быстро и ловко перемещался, пробегая по мягкому ковру из зелени, прячась за высокими деревьями и покосившимися строениями. Несмотря на то, что люди давно покинули это место, опустевшим его не назвать – здесь кипела жизнь! Вокруг множество птиц, насекомых, различных ящериц, змей и, на удивление, более крупных животных: мелких и средних млекопитающих.

«Возможно, есть даже хищники? Интересно, как они смогли пробраться сюда или она пустила? И более важный вопрос: почему это «божество» до сих пор бездействует? Интересный экземплярчик, судя по всему.»

Главное здание было совсем близко: усовершенствованные глаза Джухи различали даже мелкие трещины на стенах. Но прямой дороги нет: впереди всё сплошь в заболоченных провалах и воронках от снарядов. Это не вызывало удивления: Джуха знал, что давным-давно этих мест коснулась война. Он осмотрелся: в качестве альтернативного пути прекрасно подходит дорога через здание, похожее на крытую автомобильную стоянку.

«Вряд ли это ангар, плотная застройка территории не предполагает взлётной полосы. Но вдруг?» – как истинный ценитель искусства авиастроения, Джуха надеялся посмотреть на брошенные самолёты и беспилотники. Он весьма огорчился, увидев всё-таки кладбище автомобилей, – «Ничего, может где-то будет вертолёт?»

Торец здания был разрушен, удачно открывая путь в нужном направлении. Джуха взобрался на крышу одной из машин и перепрыгивал с одной на другую: если в салоне находится какой-то зверь, лучше потревожить его сверху. Впрочем, и такой способ передвижения был не без опасностей: под некоторыми машинами проваливалось дорожное покрытие и уходило глубоко в земляные пустоты. Джуха едва сохранял равновесие. Тем не менее, это забавляло.

Наконец, полоса препятствий осталась позади, уступив место более просторной территории. Теперь предстоит задача посерьёзнее: преодолеть затяжной подъём, в конце которого и расположено главное здание. Раньше туда добирались, очевидно, на фуникулёрах: до сих пор сохранились тросы, ведущие наверх.

«А вот и сами кабины» – Джуха присмотрел один из подъёмников с беспросветно грязными, но уцелевшими стёклами.

Дёрнув за ручку, он, к своему удивлению, с лёгкостью открыл дверь. Внутри всё отлично сохранилось: почти новая обивка кресел, лишь слегка затёртый пол, а на небольшом откидном столике до сих пор лежали какие-то брошюры. Джуха словно попал в машину времени: казалось, вот-вот придут шумные туристы и займут свои места. Но вокруг было слышно что угодно, только не человеческие голоса – от этого становилось тоскливо. Будто в ответ на эти чувства, на противоположном сиденье возникла некрупная ящерка, выползшая из какого-то труднодоступного угла.

Джуха сделал важное лицо и обратился к гостье:

– Стёкла фуникулёра в непотребном состоянии, не находите?

Ответом, разумеется, послужило молчание: неподвижная ящерка лишь смотрела на невиданного пришельца, заглянувшего в её просторный дом.

– Прискорбно, но мы не сможем насладиться всеми красотами с высоты птичьего полёта! А ведь вы, очевидно, ждёте этой поездки очень долго. Осмелюсь предположить, с самого рождения…

Та медленно моргнула и убежала обратно, в своё убежище.

– Я вижу вы согласны со мной, нужно оставить отзыв в жалобной книге, – Джуха комично осмотрелся, – Вот только администратора не видать.

Он потянулся за одной из пожелтевших брошюр, но бумага настолько истлела, что обломилась, оставив лишь кончик в руке. Джуха аккуратно положил его обратно и расположился удобнее в своём кресле, а рюкзак уложил на соседнее. Этот фуникулёр оказался прекрасным местом для отдыха, защищённым со всех сторон. Вряд ли потом представится возможность перевести дух с подобным комфортом. Джуха закрыл глаза. Медленно и глубоко дыша, он успокаивал свой разум до тех пор, пока даже громкие звуки снаружи не перестали беспокоить его. Зато другие, напротив, обострились и Джуха ощущал их в форме вибраций. Где-то под землёй слышен тихий гул работающей вентиляции и трансформаторных коробов, а несколько десятков метров правее гудит чудом работающий фонарный столб. И даже сама кабина фуникулёра проводила едва уловимую вибрацию. Джуха сконцентрировался на источнике этого звука, который проходил через тросы, и его сознание пошло в ту сторону, словно на ориентир. Вот он, невесомый будто облако, стремится на самый верх, к своей конечной цели.

Безусловно, такая возможность недоступна среднестатистическому человеку, но Джуха таковым и не являлся. Будучи солдатом состава специального назначения, он обзавёлся множеством улучшений: био-компоненты в самых уязвимых частях тела и в месте сочленения костей, модификации зрения и сердечно-сосудистой системы… Хотя, подобным современного человека вряд ли удивишь. Наиболее уникальна технология «мозговой развёртки»: так в узких кругах, по-простому, зовут особую модификацию некоторых отделов мозга, отчего существование индивидуума больше не ограничивается телом и пространством, в котором это тело находится. Легче представить это на примере геометрической фигуры, которая в развёрнутом состоянии меняет свою форму и «переходит» в другую плоскость. Этот революционный метод, применяющийся в настоящее время исключительно в военной области, позволяет индивидууму сканировать пространство в определённой близости. Эзотерики бы с уверенностью прозвали это астральным выходом души из тела. Истина, как полагал Джуха, где-то посередине.

«Пора возвращаться» – он пошевелил пальцем ноги, чтобы вновь почувствовать своё тело, сделал глубокий вдох. Согласно основной инструкции, перед «возвращением» нужно зрительно увидеть себя. Но, в качестве тренировки, Джуха практиковал возврат сознания, будучи территориально отдалённым от тела. Таким образом, можно управлять своим телом даже не видя его. Именно поэтому, вернувшись и открыв глаза, Джуха уже находился вне кабинки фуникулёра. Поморгав, он проверил зрение. Попрыгал на месте и сделал пару шагов, убедившись, что и с равновесием всё в порядке. В последнее время «удалённое управление» получается всё лучше и лучше!

Как показала «астральная» разведка, подъём с этой стороны непрост: много препятствий в виде уже привычных воронок, провалов и более густой растительности. А вот чуть левее – то что надо, даже дорога частично сохранена! Перед восхождением, Джуха решил перекусить – потом такой возможности может и не представиться. Он хотел было вернуться в кабину и расположиться на удобном сиденье, но есть риск что-то испачкать. К тому же, в фуникулёрах обедать не принято!

«Что может быть лучше обеда на свежем воздухе?» – Джуха легко забрался на крышу уцелевшего автобуса, нашедшего своё последнее пристанище у бывшей остановки экскурсионного транспорта, и зашуршал упаковками сухого пайка. По инструкции, их нужно развести водой, но он не хотел тратить время и просто запивал порошки.

«Приходится спешить из-за Гару, который отнял столько времени!» – к своему удивлению, Джуха не испытывал к этому человеку сильной неприязни, понимая, что тот, всего на всего, был заложником собственных убеждений.

«Интересно, смог ли он выбраться? Надеюсь, этот оболтус не потеряет деньги по пути домой…» – Джуха прожевал последнюю порцию без особого удовольствия и продолжил путь.