Несносная леди для некроманта

Глава 5

Ядовито-зелёный туман стелился по земле, неспешно огибая купол. И всё к чему он прикасался, каждая травинка или кустик, увядали, постепенно превращаясь в серую пыль, которую подхватывал ветер, унося за собой.

Некромантская магия. Погибель всего живого. Была бы моя воля, умчалась бы отсюда без оглядки. Жаль только бежать некуда. Часть такой силы есть и во мне, а от себя, как известно, не убежишь.

Тишина давила на уши. Неестественная, жуткая, сводящая с ума. И это добавляло нереальности происходящему. Ещё минуту назад возле купола бушевали скурлы, да и лошади вносили свою лепту в создаваемый ими шум. Теперь же я не слышала ни звука.

Выглянув из-за валуна, убедилась, что Ветер на месте, стоит себе, не шелохнувшись, выпучив глаза, будто его разом обездвижили. С лошадкой Сандерса то же самое. Да и крылатые не отличались особой разговорчивостью и подвижностью, застыв монументальными статуями возле самого барьера. И лишь глаза, в которых теперь плескался неподдельный ужас, давали ясно понять, что те ещё живые.

Если бы не спокойствие мага, сидевшего возле костра, я начала бы уже паниковать, но Нортон с явным облегчением поглядывал на туман, и не выказывал никакого беспокойства по поводу того, что наступила тишина.

– Что происходит? – прошептала, не решаясь говорить громче.

– Помощь прибыла, – ответил маг, едва заметно улыбнувшись, – теперь ты головная боль своего куратора Дерела Фароя.

– А ты? – не удержалась от вопроса.

– Мне нужно к целителям, избавляться от яда и набираться сил, – вскинув руку, Сандерс снял барьер, а я придвинулась к нему ближе, не зная, чего ожидать дальше.

За те несколько секунд, ушедших на разговор, зелёный туман успел окутать замерших существ с головы до ног, но следующий порыв ветра развеял его без остатка, вместе с горсткой серой пыли, оставшейся от тварей.

– Но-ортон, – произнёс незнакомый мужской голос, растягивая имя мага, – где ты, там и неприятности, где неприятности, там и ты. Странная закономерность, не находишь?

– Не нахожу, уважаемый ректор Улгой, – проворчал мужчина, поднимаясь на ослабевших ногах. – Не ждал вас сегодня.

К нам подошёл мощный темноволосый мужчина средних лет, с выразительными глазами, в которых плескался раскалённый янтарь, и мощной челюстью. Суровый тип… С милыми ямочками на щеках, которые придавали ему очарования.

– Я был как раз с Фароем, когда поступил твой сигнал о помощи. Решил немного размяться, тряхнуть, так сказать, стариной. Иногда так хочется сменить своё ректорское кресло и посидеть в лесу возле костра…

Нервный смешок, сорвавшийся при этом с моих губ, заставил обратить на себя внимание.

– Кирана Ларсен, – представил Сандерс, – леди Ларсен, это ректор Улгой, глава магической академии, в которой вы будете обучаться.

– Рада знакомству, – выдавила из себя под пристальным взглядом.

– Та самая? – раздался позади ещё один незнакомый мужской голос, от которого почему-то мурашки побежали по спине, затерявшись в районе пятой точки, на которую я в очередной раз нашла себе приключение.

– Да, – устало кивнул Нортон.

Медленно обернувшись, я уставилась на высокого широкоплечего блондина. Красавчик, ничего не скажешь. Молодой, уверенный в себе. В общем, очередной самовлюблённый индюк, у которого в голове одни похождения. Хотя на таких, как он, девчонки и сами вешаются гроздями с превеликим удовольствием.

– Что значит, та самая? – скрестив руки на груди, уточнила я.

– Та самая проблема, которая нежданно свалилась на наши головы, – усмехнувшись, ответил блондин.

Вот значит как? Ну-ну…

– Это ещё надо разобраться, кто из нас «проблема», – скривилась я.

Не нравился он мне. Вот не нравился и всё тут. Какой умный человек начнёт с ходу обвинять, даже не разобравшись, что к чему? Не моя вина, что появились эти треклятые скурлы, которые отвлекли его от дел. Хотя какие у него могут быть дела? Очередная встреча с новой подружкой?

– Кира, это твой куратор Дерел Фарой, – представил Сандерс. – Теперь он несёт за тебя ответственность, а мне пора.

Упс…

– Куратор? – опешила я. – Как куратор?

И чему он может меня научить? Как заводить романы направо и налево? Так мне такого и даром не нужно. Я действительно настроилась на учёбу, раз уж подвернулась такая возможность, а этот… повеса, будет только отвлекать.

– Ректор, не забудьте снять заклятье с лошадей, а то этой милой парочке придётся несладко, – вновь подал голос Нортон.

– Это ты сейчас про кого? – оскалился куратор.

– Про лошадок, конечно же, – растянув губы от уха до уха, ответил Нортон, поглядывая в предвкушении то на молодого мужчину, то на меня, – исключительно про них, родимых.

– Лорд Улгой, – с трудом сглотнув образовавшийся в горле ком, окликнула я, только сейчас осознав, что миг спустя он скроется в портале вместе с Сандерсом, а я останусь один на один с этим надменным нахалом.

– Да, юная леди?

– А можно мне другого куратора? – выдохнула я, спрятав руки за спиной, и скрестив пальцы на удачу.

– Вот так сразу? На моей памяти от куратора ещё никто не отказывался так быстро, – расхохотался тот. – Рел, теряешь хватку. Где это видано, чтобы девушка сама от тебя отказывалась?

Ему смешно, а мне вот мучайся теперь всю дорогу, да и потом тоже…

– Поступите сначала в академию, леди Ларсен, – процедил Фарой. – И если вы всё же пополните ряды наших адептов, в чём я очень сомневаюсь, мы обязательно вернёмся к этому вопросу.

Ну, надо же, как заговорил.

– Вернёмся, лорд Фарой, – произнесла, глядя ему в глаза, неосознанно подмечая, что они стали цвета осеннего хмурого неба, хотя ещё недавно сияли синевой, – обязательно вернёмся.

«Поступлю назло вам, – добавила мысленно. – Теперь это дело принципа».

*****Дерел Фарой

Портальный переход, созданный ректором, захлопнулся, оставляя меня наедине с девчонкой, от которой за версту несло недовольством. Это же надо было такое высказать… Другого куратора ей подавай. Сама от горшка два вершка, а наглости выше крыши. Задела за живое! Да, однозначно. Ни один адепт себе такого ещё не позволял.

Раздражение, скопившееся за последние дни, сменилось злостью, свернувшейся в груди ядовитой змеёй. Мало того, что пришлось из-за леди Кираны переправляться сюда, в самую глушь Веренции, вернее, из-за её глупости и упрямства, так ещё и эта выходка. Если бы каждый некромант не был бы сейчас на счету из-за наплыва нежити, послал бы её в далёкие дали с этим конём…

Хотя, что уж душой кривить, не послал бы даже в этом случае. Кому как не мне знать, насколько опасен этот дар, особенно для необученного мага и его окружения. Не просто так к каждому проявившемуся приставлялся сопровождающий, и не просто так их выискивали по всему континенту.

За последнюю неделю я успел встретить и переправить в академию двенадцать одарённых, она тринадцатая. Знаковое число, сопровождавшее меня по жизни. Знать бы ещё, что принесёт оно в этот раз – удачу или большие неприятности. Хотя судя по последним событиям и так понятно.

Почему Нортон согласился выполнить её просьбу и взять с собой этого треклятого жеребца? Сейчас бы уже давно спали в своих кроватях, а не сидели посреди леса, отгоняя комаров. Правда, оставить девчонку он не мог в любом случае, и если леди заупрямилась… А такая может. То у Сандерса просто не было выхода. Не хватать же её в самом-то деле за шкирку, как котёнка, и насильно запихивать в портал? Но в свете случившегося эта мысль мне нравилась всё больше.

– Так и будете молчать? – произнёс, окинув девицу ледяным взглядом.

– Хотите, чтобы я вам спела? – фыркнула она, даже не повернувшись.

– Хочу, чтобы вы рассказали, как было дело. Сандерс по переговорному артефакту в подробности не вдавался.

– Ещё бы, – пробормотала она, – какой же дурак будет выставлять себя в невыгодном свете.

– Мне нужны факты, не более того. Домыслы можете оставить при себе.

Девчонка подобралась и заговорила бесцветным голосом, не выражающим никаких эмоций, излагая детали. Чётко, ясно, без лишних подробностей. Оказывается, некоторые леди и так могу. Удивительно, но факт.

По всему выходило, что нечисти в этих краях было немало. Не зря же люди избегали ездить по тракту в ночное время суток. О чём я, кстати, тоже узнал от девчонки. Надо бы сообщить об этом Ормсу, состоявшему на службе у Его Величества, а побратим в свою очередь пусть расскажет королю, что твориться в его землях.

Это в Лагории я бы сразу же организовал егерский патруль на зачистку территории, здесь же подобное мне неподвластно. И так лишь с недавних пор было позволено свободно перемещаться по этим краям, после того, как помог восстановить барьер, отделявший королевство от Тёмных земель, вотчины нежити. До этого же был в опале. Можно, конечно, раскинуть поисковую сеть и проверить самому, но вновь дразнить короля я не собирался. Не сейчас, когда отношения между нашими государствами только-только начали налаживаться. Отец мне этого не простит, да и брат тоже.

Предрассветная туманная дымка окутала деревья и кусты, опускаясь на землю тяжёлыми каплями росы. Пока я размышлял о превратностях судьбы, девчонка заснула, укрывшись плащом и свернувшись калачиком возле костра. Взгляд нет-нет, да и останавливался на ней, пробегая по плавным изгибам, изучая девичьи черты.

Хмурая морщинка между тёмных бровей разгладилась, пухлые губы уже не кривились в усмешке, теперь их украшала лёгкая улыбка, делавшая леди совсем юной и беззащитной. Красивая, ничего не скажешь, но упрямая до безрассудства, судя по тому, что я успел увидеть. С такой дамочкой проблем не оберёшься.

Правда, глядя на неё, почему-то захотелось, чтобы эти проблемы помогал ей решать именно я, а не кто-то другой. Да и кто лучше меня сможет научить её управлять своей силой? Никто. В Лагории я был сильнейшим. А это значит… Это значит, что девчонке придётся смириться с моим кураторством. Да, только так, и никак иначе!

Предвкушая жаркое противостояние, я прикрыл глаза всего лишь на минутку, не забыв перед этим поставить защитный барьер, а открыл их, когда солнце светило вовсю над горизонтом. И всё бы ничего, вот только девчонки возле костра уже не было.

*****Киара

Суматошный день сменился не менее суматошной ночью, оставившей меня без сил, поэтому, как только появилась такая возможность, я завернулась в непромокаемый тёплый плащ и заснула, пригревшись возле огня. Резерва почти не осталось, так что огненный дар сейчас не спасал, приходилось довольствоваться тем, что нашлось под рукой. А ведь благодаря ему я не мёрзла даже зимой. Но не сейчас, когда от усталости и бессилия, казалось, болела каждая клеточка моего измученного организма.

Довольно быстро провалившись в вязкое подобие сна без сновидений, я так же стремительно из него вынырнула, когда алая полоска зари уже окрасила горизонт. Хотелось есть, пить и срочно наведаться в ближайшие кустики, а ещё… Ещё у меня невыносимо саднила вся нижняя часть тела. Что, в общем-то, неудивительно, поскольку в седле я не ездила с того самого дня, как не стало отца, а за последние сутки из него почти не вылезала. И вот результат – внутреннюю часть бёдер обжигало огнём при каждом движении. Нужно срочно наведаться к ручью, где вчера поила лошадей, и промыть потёртости, иначе сегодня на Ветре я ехать не смогу. Куратор мне этого не простит.

Осторожно поискав взглядом мужчину, я убедилась, что он спит. И спящим, между прочим, этот маг нравился мне больше, чем бодрствующим. Не было прежней напыщенности и недовольства. И даже промелькнула капелька симпатии, но тут же исчезла, затерявшись в потоке саднящий боли. Что ж, самое время выполнить задуманное, чтобы попытаться устранить мою весьма деликатную проблему.

И почему я не додумалась взять с собой в дорогу заживляющей мази? Сейчас она пришлась бы весьма кстати.

Осторожно поднявшись и стараясь не делать резких движений, я поковыляла к мужчине, решив его разбудить и честно предупредить о своей отлучке. Но так и не дошла, лишь стоило представить, как он будет надменно кривить свои губы, выплёскивая на меня накопившееся раздражение. Нет, не сейчас. Не хочу терпеть ещё и это. Лучше получу нагоняй потом, когда вернусь, тогда хотя бы буду к этому готова. О том, что вернуться на поляну из-за барьера я сама уже не смогу, старалась не думать. Главным было добраться до воды, с остальным стану разбираться уже после.

Наткнувшись по дороге на заросли орешника, я заглянула в кустики, оценив по достоинству их густоту, но выходила из них, шипя и ругаясь сквозь зубы. Проблема оказалась гораздо серьёзнее и без заживляющей мази мне точно не обойтись. Вот только вряд ли куратор пошевелит и пальцем, чтобы её достать.

Добравшись до ручья, я отыскала укрытую со всех сторон заводь, приглянувшуюся мне ещё вчера, где гибкие ветви ивы спускались до самой воды. Скинув рюкзак, принялась за одежду, прислушиваясь и поглядывая по сторонам.

Лес жил своей жизнью. В отдалении стрекотали сороки, им вторили возмущённые воробьи, галдящие без остановки. Здесь же, у воды, царила тишина, разбавляемая лишь жужжанием стрекоз и шелестом воды о прибрежный песок.

Проверив резерв, убедилась, что восстановился он не полностью, но всё же рискнула немного подогреть воду, отделив заводь от остального ручья небольшим заграждением из силовых нитей, которое не даст ей слишком быстро остыть, смешиваясь с основным потоком. И, наконец, вошла в воду, ставшую тёплой, как парное молоко. Это сразу же принесло облегчение.

Несмотря на то что ручей местами был довольно мелководный, в заводи оказалось достаточно глубоко, и уже в полутора метрах от берега я едва доставала дно ногами. Но плавать не хотелось, я просто наслаждалась отсутствием боли. Так и стояла, потеряв счёт времени, пока за моей спиной не раздался знакомый насмешливый голос, заставивший вздрогнуть и опуститься в воду ещё глубже.

– Избалованным адептам, которые и дня не могут прожить без водных процедур, в академии делать нечего, – ехидно произнёс Фарой.

Вот же… зануда. Принесла же его нелёгкая.

– Да что вы говорите? – фыркнула, не поворачиваясь. – Видимо это касается и преподавателей? Теперь понятно, почему от вас ночью шарахались лошади. Бедняжки просто не выдержали распространяемого вами амбре.

Позади раздался явственный скрип зубов.

– Они шарахались потому, что во мне ещё была сильна некромантская магия, противоестественная живой природе, – процедил мужчина, подойдя ближе и остановившись возле самой кромки воды.

– Вот я сначала тоже так подумала, но после ваших слов всё встало на свои места, – пропела елейно.

Распущенные волосы скрывали меня со спины, но руки сами потянулись прикрыть грудь. Каков нахал! И ведь не отвернётся. Его пристальный взгляд буквально прожигал, пробегая по плечам. Я даже не предполагала, что можно так остро ощущать, когда на тебя кто-то смотрит со спины. Но я чувствовала. И это не поддавалось логическому объяснению.

– А вы знаете, пожалуй, я последую вашему примеру, – протянул Фарой. – А то что я, в самом-то деле. Вдруг моё амбре снова вспугнёт лошадей. Одолжите мыльце?

– Что? Вы с ума сошли? – я едва сдержалась, чтобы не обернуться, но уловив боковым зрением движение мужских рук, стащивших рубашку и взявшихся за штаны, замерла, не решаясь пошевелиться. – Лорд Фарой, прекратите немедленно раздеваться. Не забывайте, что я леди, и подобное поведение в моём присутствии неприемлемо. И вообще, хочу предупредить, что во мне сильна огненная стихия, и я могу вам что-нибудь подпалить.

Но кто бы меня слушал. Мужчина уверенно шагнул в воду, оставив на песке горку из одежды. Всей одежды, тьма его побери!

Глава 6

Отступив подальше в сторону, насколько это позволяли размеры заводи, заодно воспользовавшись ветвями ивы как дополнительным прикрытием, я настороженно прислушивалась к происходящему позади.

Тихий всплеск воды, лёгкое пофыркивание и… Тишина. Что бы это значило? Хотелось обернуться. Очень! Проверить, что происходит. Но ведь куратором это может быть расценено, как проявление интереса к его весьма неинтересной персоне.

– Мыльце одолжите? Пожалуйста! – раздалось совсем рядом за спиной, и я дёрнулась от неожиданности.

– Вы совсем охамели, лорд Фарой? – процедила, жалея о том, что не могу оказаться как можно дальше отсюда.

– С чего бы? Я предельно вежлив и тактичен, – произнёс он с ухмылкой, от которой огненная магия побежала по венам, нагревая воду рядом со мной ещё сильнее.

– Ох, горячая какая, хорошо-то как, – продолжал ёрничать мужчина, подступив почти вплотную. – Я про воду, если что. А то мало ли что вы могли подумать. О, что я увидел!

Ну, нет, это уже ни в какие ворота не лезет. Я его сейчас точно поджарю, и пусть меня потом за это накажут, но терпеть подобное…

Додумать я не успела.

Заглянув через плечо, он выдернул из мои рук, прикрывающих грудь, кусочек мыла, который я по-прежнему сжимала в ладони.

– Спасибо, вы так любезны, – по голосу было понятно, что этот индюк улыбается. – И мыло, и горячая вода… Все удовольствия в одном лице.

Так значит? Издеваться вздумал? Что ж, сам напросился!

Призвав магию, я направила обжигающий жар в сторону мужчины. Вода вокруг меня тут же начала исходить паром.

– Не благодарите, – фыркнула я, услышав, как мужчина зашипел, отшатнувшись подальше.

Правда, и самой стало немного дискомфортно, но зато на расстоянии вытянутой руки от меня уже не было нахальных личностей, позволяющих себе неподобающее поведение.

И это куратор!? И как только ректор позволил такому аморальному типу занимать столь ответственную должность?

Развеяв магию, я терпеливо ждала, пока мужчина тщательно натрётся мылом, потом пару раз окунётся, судя по звукам с головой. И только после этого он соизволил выбраться из воды, зашуршав одеждой.

– И долго вы будете там стоять? – устав от сковывающего тело напряжения, уточнила я, ощущая на себе всё тот же пристальный взгляд.

– Я бы и рад уйти, – наигранно вздохнул он, – но отвечаю за вас, поэтому не могу бросить в минуты опасности. А опасность существует. За вашей силовой стенкой, так удачно перегородившей заводь от ручья, плавает пара мелкой водной нечисти, ожидая, когда вы, утратив бдительность, снимите защиту. И тогда они смогут по достоинству оценить ваши прекрасные формы… На вкус.

Стоило ли говорить, что из воды я вылетела пробкой в ту же секунду. Хорошо, что этот невыносимый тип, всё же соизволил отвернуться, иначе я точно потеряла бы над собой контроль и выпустила бы в него весь имеющийся резерв, в попытке уничтожить. Ему бы это вряд ли навредило, ведь с его-то силой защиту выставить не проблема, а вот мне бы пришлось несладко с пустым резервом.

Быстро промокнув влагу полотенцем, я накинула нательную рубашку, длинной до середины бедра, всё время поглядывая на застывшего столбом мужчину, благо уже полностью одетого и стоявшего ко мне спиной. С бельём было уже сложнее, а вот когда очередь дошла до штанов… Я уже не выдержала. Боль полоснула с новой силой, да так, что перехватило дыхание, соединяясь с обидой на куратора, раздражением на саму себя, накопившейся усталостью. И слёзы брызнули из глаз, скатываясь крупными каплями по щекам.

– Эй, ты чего? – мужчина оказался рядом в одно мгновения, обеспокоенно заглядывая мне в лицо. – На меня обиделась? Ну, прости, я просто… Не знаю, что на меня нашло. Устал безумно за эти дни, а тут ещё ты со своим острым язычком.

– Де-дело ни в этом, – всхлипывала я, – вернее и в этом тоже, но…

Рука непроизвольно потянулась к больному месту и мужчина, заметив этот порыв, наклонился и слегка приподнял подол рубашки, наверняка оценив размеры моей саднящей проблемы.

– Да что вы… вы себе позволяете? – отступив на шаг, ещё сильнее разревелась я, чередуя слова с громкими всхлипами.

– Признаться, я и раньше был невысокого мнения о твоих интеллектуальных способностях, но теперь и подавно, – прорычал он, порывисто поднимая с песка плащ и накидывая его на мои плечи. – Не могла сказать раньше, что тебе больно?

– К-когда? – делая глубокие вдохи в попытке успокоиться, пыталась выговорить я. – К-когда вы стояли на берегу и нагло насмехались надо мной? Или, может, к-когда начали раздеваться? О нет, видимо тогда надо было сказать, когда голышом сиганули в воду? Я права?

– Язва, – прорычал он, собирая магией мои вещи с земли. – Да и сам тоже хорош, – уже тише пробормотал он себе под нос. – Довёл девчонку до истерики. Болван.

Не говоря больше ни слова, он подхватил меня на руки и понёс в сторону поляны.

– Поставьте меня немедленно, – устало попросила я, наконец, справившись со слезами.

– Лучше просто помолчи, – недовольно процедил он сквозь зубы. – Не хватало ещё, чтобы из-за своей глупости ты оказалась на койке у целителей. Ты вообще сама-то видела, во что превратилась твоя кожа? Там же сплошная рана. А если начнётся заражение? А если поднимется жар? Неугомонная девчонка, вредная и глупая. Самомнения выше крыши, а ума…

– Может, хватит меня уже всё время оскорблять? – проворчала я. – Не моя вина, что вас оторвали от своих дел и направили сюда. Вы же из-за этого злитесь?

– Злюсь? Я вовсе не злюсь, девочка, я просто в ярости, но не из-за этого, а из-за твоей глупости. Зачем надо было вообще тащить с собой этого треклятого жеребца?

– Это подарок отца на мой день рождения, – прошептала я, сжавшись в комочек, и ведь не соврала, именно так и было. – Единственное, что от него осталось.

Единственное, что я ещё могла спасти от загребущих рук Клариссы, но обо всех подробностях куратору знать не обязательно.

Выдохнув, мужчина покачал головой, но я чувствовала буквально физически, как его злость отступает.

*****

Дорога до поляны пролетела незаметно. Ещё минуту назад мы находились у ручья, а сейчас уже был виден просвет между деревьями. Это какую же надо иметь силищу, чтобы пробежать такое расстояние с довеском в моём лице и даже не запыхаться? Ответ напрашивался сам собой – немалую.

Не снимая барьера, мужчина шагнул сквозь него. А я, миг спустя это осознав, охнула и зажмурилась, в ожидании болезненного импульса. Но его не последовало. Интересно, так и должно быть? Понятное дело, что на создателя ограничения не действуют, но я то, по сути, посторонняя. Меня запрет касается. Видимо, всё дело в том, что в это время я находилась на руках у мага. Да, скорее всего, причина в этом. Другого объяснения не было.

Осторожно положив меня на мягкую траву, Фарой открыл пространственный карман и извлёк из него большую склянку с зеленоватой субстанцией.

– Заживляющая мазь, – всунув её мне в руки, пояснил лорд, – наноси погуще, она впитывается моментально, облегчение почувствуешь сразу же.

– Спасибо, – вцепившись обеими ладонями в банку, как в спасательный водный артефакт, я выжидающе уставилась на мужчину, который фыркнув, всё же отвернулся. – Ох, ну и запах, – открыв крышку, не удержалась от высказывания, ощутив, как в носу защипало, а на глаза навернулись слёзы. – Дома так заживляющая мазь не пахла.

– Дома и небо выше и мазь пахучее… Мажься, давай, – проворчал куратор, дёрнув плечами, – неженка нашлась. Или думаешь, что я тебя обманываю? Думаешь, решил избавиться от тебя таким оригинальным методом, чтобы не мучиться?

– Была такая мысль, – призналась с улыбкой.

Ну, а что, пусть знает. Доверия он пока не заслужил.

– Нет, со здоровьем я шутить не привык, – усмехнулся он. – С жизнями невинных людей, пусть и глупых, тем более. А то что запах незнакомый… Рецепт этой мази много лет назад придумала моя бабушка, между прочим, первоклассная целительница. Она до сих пор её и делает. Так что не бойся, вреда не причинит. Проверено на личном опыте. Кстати, эффект невероятный, сама убедишься. Мажься, не трать время.

– Как удачно, что вы прихватили её с собой, – произнесла я, нанося на рану зеленоватую массу, похожую на студень, при этом кривясь от неприятных ощущений. Всё-таки прикасаться было больно, как я ни старалась осторожничать. Но что удивительно, пару секунд спустя боль начала отступать, а кожу окутала приятная прохлада.

– С недавних пор у меня много чего припрятано в пространственном кармане, – ответил куратор и уже тише добавил: – Жизнь, порой, бывает такая непредсказуемая, что не знаешь, где можешь оказаться в ту или иную минуту, например, в Тёмных землях.

Бр-р, вот где ни за что не хотела бы оказаться, так это в вотчине нежити.

– Может, в вашем пространственном кармане найдётся и что-нибудь поесть? – сменила тему на более приятную и насущную.

– Что-нибудь найдётся, – кивнул маг. – Как закончишь – посмотрим.

Сейчас он мало чем напоминал того нахала, который предстал передо мной утром. Куратор казался вполне адекватным человеком, рассудительным и вежливым. Оказывается, он может быть нормальным, когда захочет, и это радовало. Всё-таки проделать вместе путь придётся немалый, к тому же не известно, назначат мне другого наставника в академии или нет.

Мазь действительно впиталась очень быстро, снимая раздражение и воспаление, но до окончательного заживления было ещё далеко.

– Я сегодня вряд ли смогу сесть в седло, – встав и завернувшись в плащ, протянула банку мужчине. – Извините.

– Оставь пока мазь при себе, через некоторое время смажешь ещё. Три-четыре процедуры наверняка хватит для полного заживления, так что к вечеру будешь как огурчик, – произнёс он, слегка повернув голову. – Ночью тронемся в путь. Хотелось бы поскорее оказаться в академии.

– Хорошо, вам виднее, – спорить не стала, на что куратор довольно кивнул.

Опыт ночных передвижений у меня был невелик, и основываться на нём не стоило. Но восстановить резерв к тому времени нужно обязательно, мало ли что ждёт нас впереди.

День прошёл довольно спокойно. Я ела, отдыхала, втирала мазь, потом снова ела, отдыхала… И так по кругу. Заботу о лошадях Фарой взял на себя, с усмешкой отметив, что теперь они не шарахаются от него, и что купание всё-таки принесло свои плоды. Ну да, ну да. Истинная причины была известна нам обоим. Но его попытки таким образом оправдать своё утреннее поведение, всё же были мною зачтены.

Чем дольше я находилась рядом с лордом, тем меньше воспринимала его в штыки, подмечая такие стороны характера, как доброта и рассудительность, которые он почему-то пытался скрыть от окружающих, выставляя напоказ некую маску балагура и повесы, призванную спрятать его настоящего. Странное поведение. Но не мне судить. Я и сама откровенностью не блистала, скрывая не только своё имя и положение, но и многое другое. Вот только выбора у меня не было. Возможно, у него тоже.

К вечеру раны действительно зажили полностью, что казалось невероятным без прямого воздействия целителя, но факт оставался фактом. Что сказать, бабушка Фароя действительно разбирается в своём деле. Надо бы передать ей в благодарность что-нибудь нужное и приятное. Расспрошу потом куратора о предпочтениях его родственницы. Всё-таки её мастерство спасло меня от больших проблем, и я чувствовала себя обязанной отблагодарить старушку.

Погасив костёр, мы тронулись в путь на закате, когда вечерние сумерки уже сгущались под деревьями, делая тени плотнее. И всё бы ничего, вот только в кустах то и дело начали мелькать разноцветные огоньки, привлекая к себе внимание. Страха они не вызывали, но я стала ловить себя на мысли, что мне хочется свернуть с дороги и пойти следом за ними. С чего бы это?

*****

Придержав Ветра, я направила его к кустам, забыв обо всём на свете, желая рассмотреть поближе необычное явление, яркое и манящее.

– Не вздумай, – услышала слова Фароя, едва коснувшиеся сознания. – Леди Ларсен, вы меня слышите? – плечо болезненно сжали крепкие пальцы. – Кирана, да очнись ты, наконец, – меня тряхнули так, что я едва не слетела с лошади.

– Больно же, – зашипела, рассерженно обернувшись к лорду.

– Зато ты перестала таращиться в пустоту невидящим взглядом, – раздражённо произнёс мужчина.

– Я видела разноцветные огоньки, – задумавшись о своём поведении, тут же вспомнила и его причину, – хотелось пойти следом за ними.

– Такие проделки свойственны болотным духам. Но чтобы здесь… – удивился Дерел, и тут же себя поправил: – Нет, вряд ли. Болота отсюда далеко, и духам попросту неоткуда взяться.

– Не знаю, что именно это было, но я видела то, что видела, – почему-то стало обидно.

– Я верю, не дуйся, – примирительно произнёс куратор. – Просто пытаюсь понять. И единственное, в чём уже не сомневаюсь, что с этой дорогой явно что-то не то. Она словно притягивает всю нежить из округи. Даже водная нечисть, о которой я тебе говорил… Те существа не живут в мелководных ручьях, только в больших озёрах. Но они были в воде во время нашего купания. А та заводь, между прочим, тоже находится неподалёку от этого старого торгового тракта. Подожди минутку, я сразу передам очередную порцию информации Ормсу, пусть с женой обмозгуют на досуге. У них это неплохо получается.

– Что именно?

– Находить неординарные решения проблем там, где другие их даже не видят, – ответил он и замер, сжав переговорный артефакт.

Пока куратор был занят, я решила немного размять ноги, затёкшие от долгого нахождения в седле. Луна неспешно плыла по небосводу, окружённая россыпью звёзд, освещая дорогу настолько, что можно было довольно хорошо рассмотреть плиты песчаника, из которого она выложена. Местами камень казался старым и истёртым, но кое-где имелся и новый, выделявшийся яркими пятнами. Видимо, не так давно этот торговый тракт ремонтировали, заменяя пришедшее в негодность полотно. И, казалось, именно от этих новых плит исходит едва различимое сияние.

– Пора в путь, – окликнул меня куратор.

– Лорд Фарой, – позвала я, не отрывая взгляда от светло-жёлтого куска песчаника, над которым свечение казалось немного отчётливее, – вы тоже это видите?

Подъехав ближе, мужчина спешился, присев на корточках рядом с заинтересовавшим меня камнем.

– Знаешь, беру свои слова обратно, по поводу твоих умственных способностей, – задумчиво произнёс мужчина. – Заметить такое может не каждый. Признаться, я бы даже не обратил внимания на подобную мелочь, списав на отблески луны.

– И что значит это свечение?

– То, что камни были взяты с какого-то священного места, где, скорее всего, проводились ритуалы, которые напитали породу силой. Именно она и привлекает к этим местам нежить, действуя как магнит.

– Пожалуй, нам не стоит здесь больше задерживаться, – я поспешила вернуться в седло, нервно оглядываясь по сторонам.

– Приятно, что в этот раз наши мысли сходятся, – кивнул тот, последовав моему примеру. – Знать бы ещё, намеренно это сделано или нет. Но с этим пусть разбирается Артур, это его земли, я вмешиваться не стану.

Всю ночь мы мчались без остановки. Похоже, не мне одной казалось, что вокруг сгущаются тучи, способные разразиться бурей. И только тогда я смогла вздохнуть свободнее, когда впереди показалось небольшое селение с трактиром на окраине. Наконец-то можно было спокойно поесть и отдохнуть. Вот только мои надежды в который раз не оправдались.