Хранители

Глава 30
Урок с последствиями

Само собой, не всегда получалось удержаться от применения навыков в обычной жизни. Несколько раз Ингвар буквально хватал за руку готового «размазать по стенке заносчивого негодяя» Сашку. Как нетрудно предположить, Ванька, в силу своего характера, просто не мог не задирать вспыльчивого паренька.

Пропуски занятий участились. Сашка пропадал на несколько дней, потом появлялся как ни в чем не бывало усталый, но довольный. Вадим тоже часто по целому дню проводил с Даной в разговорах, путешествиях и упражнениях. Учителя вопросов не задавали. Тем более что результаты контрольных и зачетов раз от раза становились лучше.

«Общие» занятия стали проводиться чаще. Все с нетерпением ждали уроков Даны. Новые возможности, приоткрываемые ею, немного пугали, но заставляли упражняться еще и еще… Каждый раз она демонстрировала им новую сторону той или иной стихии, требуя вновь и вновь повторять те или иные приемы, приручая необузданную Силу природы. Особенно запомнился день, когда Дана «знакомила» их с водой…

Юных Хранителей собрали в одном из «нижних» помещений, не относящихся непосредственно к школе. Уже привычно рассевшись по кругу, они сосредоточились на словах Даны.

– Сегодня мы попробуем найти общий язык с водой. Хочу напомнить, что она – живое существо, хранящее память о ваших мыслях и чувствах. Случалось, что вода исцеляла смертельно больного. Но доводилось видеть и обратный эффект: здоровые люди получали сильнейшее отравление, сделав глоток из графина. Она – ваше отражение. И если она поведет себя странно, ищите причину в себе…

Дана налила немного воды в ладонь. Пока она говорила, тонкие прозрачные струйки лентами оплели ее руку, вопреки всем законам природы двигаясь снизу вверх. Собрав воду в небольшую сферу, повисшую в воздухе, Дана продолжила:

– Ее отличие от других стихий – способность с легкостью переходить из одного состояния в другое…

Сфера вспучилась множеством острых кристаллов сложной формы. Ребята ахнули. Грани преломляли свет, пуская «зайчики». Все оживились, наблюдая игру света. С легким хлопком ледяное чудо рассыпалось на миллионы мельчайших осколков и… осело на пол облаком водяной пыли.

Смех, наконец, утих.

– Красиво и безобидно, на первый взгляд, но… с таким же успехом вода становится опасным оружием…

Дана резко вскинула руки… Водяная пыль на полу поднялась длинными иглами. Одна из них рассекла ткань шарфа, опоясывающего Дану… Пугающее зрелище. Перед глазами замерших детей возникла картина пронзенного ледяной стрелой тела. Жуть!..

Но Дана уже распылила лед.

– Теперь ваша очередь… Начнем со снега!

В воздухе закружились резные, правильной формы снежинки…

У ребят ушло два часа только на то, чтобы сотворить одну корявую снежинку. Трудность состояла в необходимости сосредоточиться только на воде, соединить свою энергию с ее… Но процесс захватывал. Смех сопровождал каждую попытку. Мальчишки и девчонки вымокли с ног до головы, и стоило большого труда поддерживать порядок.

В конце концов, старания увенчались успехом. Снег большими хлопьями повалил с потолка. Все прыгали, пытаясь поймать как можно больше снежинок.

Кто первым придумал кидаться снежками, осталось загадкой, но скоро комья снега заполнили пространство. Одежда, волосы, стены, пол – все оказалось в снегу. Мальчишки и девчонки валялись на полу, не в силах перестать хохотать.

Ингвар, спустившийся к ним на исходе третьего часа, увидел Дану, смеющуюся, счастливую и перемазанную снегом, в самой гуще тел.

После чего несколько дней в школе пытались решить неразрешимую загадку – откуда берутся подтаявшие снежки в кабинетах почти на каждой перемене при полном отсутствии снега на улице.

Глава 31
Новогодний сюрприз

Вместе со звонком в класс ворвался Сашка и с порога завопил:

– Там Валькин отец вернулся!

Все сорвались с мест, несмотря на протесты учителя, и помчались к лестнице. Там – в холле первого этажа – счастливый Валька обнимал совершенно здорового, задорно улыбающегося отца в мундире с иголочки. В толпе ребят и учителей, собравшейся вокруг них, кто-то зааплодировал, все подхватили. Состояние счастья распространялось волнами. Улыбки расцветали тут и там.

Вадим смеялся, радуясь за лопоухого шестиклассника, как за самого себя. Но вдруг его взгляд остановился на Дане. Она стояла чуть в сторонке, кутаясь в шаль, и смотрела на счастливого Вальку. Слабая улыбка осветила ее лицо.

Вадим вдруг заметил, какими бесцветными стали ее губы. Тонкая прозрачная кожа сделалась почти одного оттенка с волосами. Вадиму почему-то вспомнился ее жест там, в больнице – одергивание рукава и темный узор, проступивший на запястье. Он вдруг понял, что тогда наблюдал не просто чудесное исцеление… Произошел обмен – жизнь за жизнь. «Идиот!» – подумал он про себя. Состояние счастья покинуло его. Радостные улыбки вокруг показались далекими и чуждыми.

Ингвар спустился по ступенькам и встал позади Даны. – Ты как? – спросил он.

– Нормально.

Они еще немного понаблюдали за счастливым Валькой и его родными.

– Снег пошел, – проговорил Ингвар.

– Хорошо, а то зима без снега…

Дана чуть качнулась. Ингвар приобнял ее, не давая упасть. – Голова что-то кружится, – прошептала она.

– Идем?

– Да, пожалуй…

Они поднялись по лестнице на второй этаж. Все – учителя и ученики – собрались внизу. То, что произошло с отцом Вальки, стало для них настоящим новогодним чудом.

– Что с ней? – заинтересовался Ваня, провожая Дану взглядом.

Вадим обернулся. Нет, действительно, Ванька… Только без ухмылки…

– Умирает, – хмуро пояснил Вадим.

А на улице падали крупные хлопья снега. Они опускались медленно с тихим шуршанием. И все вокруг – застывшие деревья, примороженная трава, бесконечные крыши, дорога и тротуары – покрывалось белым пушистым покрывалом, приобретало праздничный, торжественный вид.

Приближался Новый год…

Глава 32
Угроза

Сразу после новогодних праздников землю укрыл густой туман. Под слоем сероватого, напитанного влагой снега деревья опасно накренились. Каждый шаг грозил превратиться в купание. Звуки глохли в плотной взвеси, окутавшей все вокруг.

Выдался свободный час, и Вадим вышел на спортивную площадку погулять с Данькой. Подросший щенок весело прыгал вокруг маленького хозяина. Тот уже несколько раз плюхнулся в снег. Куртка потемнела от влаги, но они так редко бывали на свежем воздухе в последнее время, что Вадим решил: «Пусть еще чуть-чуть…»

Все вокруг выглядело немного чужим. Силуэты деревьев менялись. Из тумана неожиданно выступали то темная корявая ветка, то узловатый корень. Вадиму не нравились такие метаморфозы. Он уже привык видеть в деревьях друзей. «Все дело в тумане», – подумал он.

Что-то беспокоило, но он никак не мог определить, что. Вадим осмотрелся по сторонам… Вспомнил события последних дней… Все как обычно. Но чувство тревоги росло. Настал момент, когда ощущение неминуемой беды вытеснило все мысли. Вадим сделал несколько шагов к брату.

– Может, домой… – начал он и умолк.

Рядом с Данькой возник незнакомый человек. Он опустился на корточки и о чем-то спрашивал братишку. На мужчине было надето дорогое черное пальто. В руках он держал шляпу. Вадим успел заметить гладко зачесанные волосы и усики, как у героев мексиканских сериалов. Что-то отталкивающее чувствовалось в облике незнакомца. И реакция собаки говорила, что он замыслил злое. Пес со вздыбленной шерстью и прижатыми ушами замер чуть в стороне, расставив широкие лапы и готовый к прыжку. – Тебя сюда никто не звал, – голос Даны прозвучал неожиданно.

Скрестив руки, она пристально смотрела на незнакомца. Тот, продолжая улыбаться, выпрямился, стряхнул капельки влаги с полей шляпы.

– Давно не виделись, дорогая!

– Я подождала бы нашей встречи еще пару сотен лет, если не возражаешь.

Данька растерянно смотрел на странного человека, не решаясь двинуться. Ему вдруг стало страшно. Вадим застыл в трех шагах от него, готовый броситься к брату в любой момент.

– Я надеялся на более теплый прием.

Улыбка незнакомца сделалась еще шире, но глаза остались холодными и колючими.

Дана поманила Даньку к себе, тот быстро подбежал к ней, обнял, уткнулся носом.

– Не смей приближаться к ним!

– А то что?..

Шаг, и незнакомец уже рядом с Даной. Рука в черной перчатке коснулась ее лица. Он наклонился и шепнул в самое ухо:

– Мое предложение по-прежнему в силе. Столько времени прошло… Я жду твоего решения.

Со стороны школы приближались люди. Человек в пальто оглянулся на шум, отстранился от Даны, отсалютовал и… исчез.

Анджей и Велес, запыхавшись, выбежали на площадку. Щенок заскулил, прижался к маленькому хозяину. Дана все так же стояла, глядя в туман.

– Кто это был?! – выпалил Анджей.

– ОН приходил, – тихо произнесла Дана.

Они вернулись в школу. Данька сидел на руках у Даны, вцепившись в нее мертвой хваткой. Когда все оказались внутри, Велес хмуро заметил:

– Нужно срочно усилить охрану новичков, а еще лучше – собрать их в школе.

– Собирай! Родителям скажем, что школа оплатила туристическую поездку куда-нибудь.

Дана пошла дальше. Вадим едва поспевал за ней. Он впервые видел ее настолько обеспокоенной. В комнате она раздела Даньку. Видя, как встревоженная Дана осматривает руки брата, Вадим занервничал еще больше:

– Что вы ищете?

– Он прикасался к нему? – пропустила мимо ушей его вопрос Дана.

– Да нет. Он все время держался за шляпу, – неуверенно отозвался Вадим.

Данька перепугано молчал. Дана, наконец, успокоилась. Закутав ребенка в одеяло, она обняла его, прижала. Ее взгляд остановился на Вадиме. Тот все еще стоял в дверях, сжимая в руках шапку.

– Прости, – улыбнулась наставница. – Он – очень опасный человек. Да и не человек вовсе… ОН – сама смерть, Повелитель Темного мира. Одно его прикосновение – смертный приговор. Первородное Зло, по сути, он постиг законы равновесия мира, и с тех пор его главная цель – нарушить его. Таарх хорошо изучил человеческую природу и может заставить любого совершить страшный поступок. Ему нравится играть чувствами, доказывать, что внутри каждого сидит такой же монстр, как и он. Однажды ему уже удалось уничтожить Великое дерево. Ты помнишь Долину?.. – Вадим кивнул. – На сей раз ОН не оставит в живых ни одного Хранителя, чтобы одержать окончательную победу. Поэтому вас соберут здесь… Но никто до конца не уверен, что даже храмовые стены смогут защитить от него.

Вадим озадаченно смотрел на женщину, крепко обнимающую его маленького брата. Оказывается, они находились на волосок от смерти. Если бы не Дана…

– Пообещай мне одну вещь, – вдруг заговорила Дана, еще крепче прижимая к себе испуганного ребенка, – если Таарх поставит тебя перед выбором – спасти всех или самого дорогого тебе человека – доверься Братству и выбери этого одного. Иначе ты не сможешь жить…

– Хорошо, – пообещал Вадим.

Глава 33
Появилась надежда

В коридорах сделалось людно. Всех «новичков» под предлогом поездки в горы переселили в школу. Ребята, не зная причин перемен, весело носились по коридорам, устраивали посиделки. Сашка поселился у Вадима. Его веселый нрав немного рассеял чувство тревоги, витавшее в воздухе. Данька и Сашка буквально ходили на головах. Их «битвы» вышли далеко за пределы отведенных им комнат. Вадим только успевал перехватывать летящие в кого-нибудь подушки.

Но все испытывали тревогу…

Обеспокоенные взрослые все реже появлялись дома. Пару раз все срывались прямо во время занятий.

Вадим проснулся среди ночи. Он напрягся, услышав приглушенный кашель. Выглянув в гостиную, увидел Дану, в изнеможении прислонившуюся к стене. Снежинки на ее одежде подтаивали, тонкими струйками стекали на пол. Видимо, она только что вернулась. Приступ прошел, но женщина едва держалась на ногах.

– Я позову Велеса?..

– Нет, не стоит… – Дана отерла кровь с губ.

Но старый лекарь скоро появился сам. Пока Вадим бегал за его сумкой, тот перенес Дану на диван, помог снять пальто.

– Долго болезнь не напоминала о себе, – проронил Велес, раскладывая лекарства.

Дана промолчала. Она лежала с закрытыми глазами, с трудом вдыхая и выдыхая воздух.

– Ты разыскала Хуфу? – хмуро поинтересовался лекарь.

– ОН убил почти всех. Хранилище разорено. В ближайшее время они не смогут поддержать нас, – с трудом проговорила Дана, не открывая глаз.

Велес сжал склянку. Стекло жалобно хрустнуло.

– Кольцо сжимается. Детей нельзя выпускать без охраны. Нужно что-то придумать со школой… Слишком опасно…

Кашель снова заставил женщину согнуться пополам. Она прижала руку к груди, словно пытаясь унять боль. Велес поднес к ее губам напиток, заставил сделать глоток. Вадиму не понравилась глубокая складка, залегшая у него между бровей. Велес сильно переживал…

Вадим помог уложить Дану. Она погрузилась в тревожный сон. Старый лекарь потер переносицу.

– Вы так и не нашли способ ее вылечить? – прошептал Вадим.

Велес не успел ничего сказать, в комнату вошел Ингвар. Увидев старика, он замер на пороге.

– Она спит, – сообщил Велес в ответ на обеспокоенный взгляд Ингвара.

Тот вынул из-за пазухи какие-то бумаги, протянул их старому лекарю. Быстро просмотрев несколько страниц, заполненных бисерным почерком, Велес встал, прошелся по комнате, снова заглянул в бумаги.

– Откуда записи?

– В Китае сохранились записи придворного врача династии Цинь. Сейчас переводят оставшееся. Я принес несколько наскоро переписанных страниц. Завтра к вечеру подготовят остальное.

– Рецепт древнего эскулапа действительно может помочь, – проговорил Велес, еще раз просматривая бумаги. – Присмотри за ней! Я пока изучу твою находку.

Ингвар опустился на пол рядом с диваном, где заснула Дана. Капельки влаги поблескивали на пальто. На волосах повисли сосульки… Он выглядел уставшим.

Вадим вернулся к себе и долго лежал без сна. Во время первого приступа Велес отмерял Дане полгода жизни. Прошло четыре месяца, но она не жалела себя… Только бы Велес успел…

Глава 34
Потери

У обочины лежало изломанное тело подростка. Неподалеку поблескивал хромированными деталями опрокинутый мотоцикл. Люди копошились вокруг, пытаясь заниматься делом. К телу никто не подходил. Максим лежал, запрокинув голову. Все еще в шлеме… Каков же должен быть удар, чтобы экипировка не защитила?!

Прибежала мать… Горе исказило ее черты. Нечеловеческая боль выплеснулась в ее крике. Никто не посмел удержать женщину, когда та подхватила сына. Трясущимися руками она гладила безжизненное тело и все звала и звала «родное дитятко»…

Вокруг уже начала собираться толпа. Но мужчина и женщина, что с самого начала стояли над погибшим, не двигались. Горе матери, словно море, волнами накатывало на этих двоих, вновь и вновь… В какой-то момент женщина развернулась и с каменным лицом пошла прочь. Спутник нагнал ее, схватил за руку. Дана посмотрела на него и глухим сдавленным голосом проговорила:

– Даже не пытайтесь меня остановить. Слышишь! Даже не пытайся…

– Но невозможно без потерь… – начал Интвар.

– Посмотри! – она кивнула в сторону окаменевшей от горя матери. – Попробуй ЕЙ скажи о потерях. Для нее мертвый мальчик – ее плоть и кровь. Она помнит его улыбку, первые шаги, как когда-то он впервые возразил ей… Скажи ей! И не надо доказывать мне, что авария – случайность.

Ингвар не стал возражать. Лишь беспокойство разрасталось в его глазах. Он смотрел вслед Дане, и нехорошее предчувствие поднималось в груди.

Он вернулся на место аварии. Смерть действительно не могла оказаться случайной, и предстояло исследовать все вокруг, чтобы установить истину. Времени почти не осталось…

По стечению обстоятельств, Макс отправился домой один. Ему сообщили, что серьезно больна мать. Парня нашли в десятке метров от дома. Он не доехал…

Тишина повисла в библиотеке, когда «новичкам», собравшимся на очередной урок, сообщили о гибели Макса. – ОН? – уточнил кто-то из ребят.

– Да, – подтвердил физик.

Анджей только что говорил с Даной. Хуже ее упреков было только зрелище мертвого ученика. Как уберечь их? Дана права, они не готовы. Но как быть? Учитель смотрел на посуровевших подростков. Слова давались с трудом, но он постарался еще раз предупредить их:

– Вы уже овладели достаточным набором приемов борьбы, но помните главное: в одиночку вы не сможете справиться даже с самым слабым из противников. Ваша сила в совместных действиях. И еще… Старайтесь не ходить по одному. Даже здесь…

Глава 35
Еще один урок

Перед Велесом лежала карта с пометками. Он отложил в сторону очередной рапорт и черным маркером поставил на ней еще один крест. До завершения пентаграммы не хватало пары меток.

– Осталось слишком мало времени, – заметила Дана.

– Они достигли хороших результатов, но этого все равно недостаточно… Даже при условии, что им удастся тренировками еще немного повысить уровень, Хранители окажутся слабее ЕГО.

– Да, это так… Но можно предпринять еще кое-что…

– Что ты задумала? – встревожился Велес.

– Верь мне! Это наш единственный шанс…

* * *

Голос учителя звучал монотонно. Поскрипывали ручки. Шла контрольная.

Вадим тупо смотрел на почти решенный пример. Веки смыкались, мысли едва ворочались… Отложив ручку, он потер глаза, огляделся. Сашка, сидя вполоборота, усиленно списывал у соседки. Кто-то грыз кончик ручки, кто-то листал решебник, спрятанный на коленях. Шпаргалки переходили из рук в руки отработанными движениями. В общем, все выглядело как обычно… Но внутри нехорошо ворочалось предчувствие. Вадим не мог сосредоточиться, видел цифры, но не воспринимал их.

Скорее всего, причина крылась в сумрачной погоде. Мгла окутывала город на протяжении нескольких недель. Солнечный свет, рассеиваясь в плотной взвеси, накрывшей пропитанные промозглой сыростью дома, дороги и деревья, становился серым и призрачным. Никогда еще настолько не ощущалась нехватка солнца. Все чувствовали себя подавленными, редко заговаривали друг с другом. В душах поселились тревога и предчувствие беды.

В дверь постучали. Учитель выглянул в коридор, обменялся несколькими словами с невидимым собеседником, потом обернулся к классу:

– Вадим, Саша, выйдите, пожалуйста!

Сашка от неожиданности даже уронил ручку, но поднимать не стал, а резко вскочил и направился к двери. Вадим, насторожившийся уже при первом стуке в дверь, шел следом. Если их вызвали с контрольной, то дело действительно серьезное.

В темном коридоре их ожидал физрук. Он молча повел ребят от кабинета к кабинету, по дороге вызывая с уроков учеников из их группы. Вопросов никто не задавал. Лишь остановившись перед потайной дверью, физрук оглянулся на притихших подростков и пояснил:

– Дана просила вас прийти. Срочно. Обстоятельства несколько изменились…

Он приоткрыл дверь. Сашка первым нырнул в темный проем, остальные последовали за ним. Вадим долго привыкал к темноте узкого коридора, наугад двигаясь за другом. Сюда они приходили редко, когда Дана проводила «особенные» уроки. И всегда их провожал кто-нибудь из наставников. Судя по почтению, с которым учителя относились к этому месту, оно играло важную роль в их жизни. Какие должны сложиться обстоятельства, чтобы учеников вот так, без сопровождения, допустили в святая святых?..

Впереди забрезжил свет. Снова возникло чувство невероятно большого пространства. В полумраке проступали едва различимые полки, где бесконечными рядами лежало наследие древних цивилизаций. Центральную часть помещения освободили от стеллажей.

Именно здесь их ждала Дана. Она обернулась, когда ребята вошли. Вадим отметил, что она стала еще бледнее, хотя казалось, что дальше некуда.

– Входите, ребята!

Чуть замявшись, они приблизились.

– Простите, что пришлось сорвать вас с занятий, но другой возможности провести урок может и не представиться!

Вадим немного расслабился, да и остальные вздохнули с облегчением. Значит, просто урок, а он-то подумал…

По просьбе учительницы они встали на определенные места, следуя необычному орнаменту на полу. Странный процесс даже немного развеселил всех. Но как только Дана заговорила, ребята посерьезнели.

– Сегодня я покажу вам нечто особенное. Высший уровень магии. Вы должны знать, что в обычных обстоятельствах то, с чем вы сегодня столкнетесь, находится под запретом, и в будущем, прежде чем применить полученные знания, вы взвесите свое решение.

Ребята переглянулись. «Все-таки не совсем обычный урок», – подумал Вадим.

– Я покажу вам очень древний обряд. До сих пор вам говорили, что основа всего – шесть стихий. И вы довольно успешно овладели ими, но… Но вы должны знать, что существует еще одна Сила, по своему могуществу равная, а возможно, и превосходящая остальные. ЧЕЛОВЕК. В природе нет аналога Силе духа человеческого. Иногда в обычном мире людей происходят вещи, похожие на чудо. Смертельно больной вдруг выздоравливает, ребенок падает с девятого этажа, но остается невредим, женщина поднимает легковой автомобиль, потому что под ним лежит ее малыш… Такие случаи редки, но они есть. Так выглядят лишь всполохи магии ЧЕЛОВЕКА.

Для начала объясню, что здесь произойдет…

Каждый из вас обладает своим Даром и владеет той или иной стихией в разной степени. Но в случае, если ход событий пойдет не совсем удачно для нас, бремя защиты мира людей ляжет на ваши плечи. Я хочу, чтобы ваши шансы возросли до максимума.

– Вы слышали что-нибудь о побратимах? – неожиданно переменила тему Дана и, глядя на растерянные лица ребят, продолжила. – Существует способ усилить ваши способности в десятки раз…

Мальчишки и девчонки переглянулись.

– Сейчас вы сами по себе, и каждый владеет определенным набором возможностей, но если мы совершим обряд, и вы станете Побратимами, то В НУЖНЫЙ МОМЕНТ СИЛА ОДНОГО СТАНЕТ СИЛОЙ ВСЕХ, И СИЛА ВСЕХ – СИЛОЙ КАЖДОГО.

Она умолкла. Тишина, заполнившая все вокруг, казалась осязаемой. Зная, на что способны члены Братства, каждый стремился представить, о чем говорит наставница.

– Я уверена в каждом из вас, поэтому думаю, что вы правильно распорядитесь полученным ДАРОМ. Начнем, пожалуй… Как и любая древняя магия, обряд требует крови. Но не пугайтесь, от каждого нужна лишь капля, – все облегченно вздохнули. – Конечно, выйдет немного болезненно, но, думаю, результат стоит того…

Дана приблизилась к большой чаше на постаменте в центре комнаты. Каждый по очереди подошел к ней и дал уколоть палец. Капли крови стекали по стенкам сосуда, сливаясь с линиями древнего узора. После всех и Дана рассекла ладонь. Темная струйка крови медленно перетекала с одной резной линии на другую. Вот она достигла дна… Дана попросила взяться за руки и начала говорить. Раздались тихие ритмичные звуки какого-то древнего языка, затем… Затем звуки сделались громче, появилась мелодия. И вот уже под сводами древнего хранилища зазвучало ЗАКЛИНАНИЕ.

Жидкость в чаше дрогнула. Искры пурпурного цвета пробежали по линиям на стенках чаши. Что-то изменилось в окружающем мире – то ли пространство древнего Хранилища сделалось больше, то ли воздух стал плотнее, заставляя меркнуть свет… Каждый из присутствующих крепче сжал руку друга. Казалось, стук сердец заполнил все вокруг, вплетаясь в звучание древних формул и усиливая его.

В какой-то момент мелодия заклинания немного изменилась. Вадим почувствовал, как внутри него что-то шевельнулось, стало распространяться по телу. Если до этого момента происходящее немного пугало, то сейчас он почувствовал, как его заполняет свет. Трудно передать ощущения… От наполняющего душу тепла сладко щемило в груди и хотелось расплакаться. Когда «нечто» наполнило его целиком, он запрокинул голову и заорал, самым дальним уголком сознания фиксируя, что то же происходит и с остальными… Надписи на древней чаше уже светились ровным светом. Да и сам воздух постепенно приобретал золотистый оттенок. Лица словно отсвечивали изнутри.

Еще одно изменение ритма, и вновь смена ощущений. Потоки энергии, зародившейся внутри каждого, устремились наружу через сцепленные руки, меняя свою природу, меняя заложенные природой ощущения. Кислый вкус лимона сменился тихим шелестом прибоя, ледяная свежесть ключевой воды – резким запахом увядающей розы… Красным с золотом отливал уже не только узор на чаше, но и линии рисунка на полу, и даже в воздухе слабые всполохи повторяли его же.

У Вадима закружилась голова. Состояние радостного возбуждения сменилось усталостью. Он вдруг отчетливо различил, что и сам рисунок меняется. Красивый узор из переплетенных замысловатым образом линий сначала сделался резче, круги и овалы приобрели углы, распались на отдельные фрагменты. И вот уже над чашей из фрагментов распавшегося рисунка начали складываться странные символы. В некоторых из них Вадим узнал руны. Но и они трансформировались. Световые блики распались и снова сложились в сложную вязь. Такие же письмена украшали Храм света. Древний язык забытого народа, осколки могущественной магии…

Боль вдруг пронзила руку. По возгласам, вырвавшимся из уст его друзей, Вадим понял, что они ощутили то же. Согнувшись пополам, не в силах разжать пальцы, он увидел, как чуть выше запястья медленно проступает один из символов…

Вдруг все прекратилось. Нет, боль, конечно же, осталась, но стала терпимой. А главное, они смогли расцепить руки. Ребята растерянно смотрели друг на друга, не сразу сообразив, что оборвалась песня-заклинание.

Дана все так же стояла возле чаши. Перед ней в воздухе, медленно вращаясь, мерцали символы – руны. Лицо женщины словно окаменело. В глазах вспыхивали и пропадали красные блики, отчего они казались незрячими. Она держала руку над древним сосудом. От пальцев струился едва заметный свет.

– Обряд закончен. Сейчас вам необходимо отдохнуть. Простите за причиненную боль, но только так можно получить символ Братства. Он исчезнет через несколько часов и проявится только в минуты крайней опасности, когда потребуется вся ваша Сила. А сейчас уходите!..