Глава 8
Родан первым заметил перемены, произошедшие с подругой. Она стала холодна и равнодушна: если раньше занималась «постельной акробатикой» с удовольствием и страстью, то теперь делала это по привычке, без чувств, только для получения физиологического удовольствия. Такое отношение совсем не устраивало мужчину, и он сказал девушке об этом прямо и откровенно.
– В тебе страсти не больше чем в мраморной статуе в твоём саду! Обнимая тебя, я ощущаю себя насильником… Это всё из-за этого слепого менестреля. Ты ходишь за ним, словно тень, пялишься на него, не отрывая глаз. Вся прислуга уже знает, что ты влюблена в нового раба, и только гадает, когда же ты прыгнешь к нему в постель… Надо мною уже смеются мои же люди! Так дальше продолжаться не может. Или избавься от него, или мы расстанемся.
Лори холодно посмотрела на любовника и сердито произнесла:
– Ну, если ты так поставил вопрос…
– У нас всё было так хорошо, пока не появился этот слепец!.. – с горечью воскликнул Родан. – Когда-нибудь я перережу его золотую глотку! – с яростью добавил он.
– То же самое я могу сказать о Лиле, – сердито ответила Лори. – Интересно, кого ты больше ревнуешь к Акселю: её или меня?
– А при чём здесь Лила?
– Разве ты тоже не влюблён в неё? Разве ты не спишь с ней?
– Спать сплю, не отрицаю, но любить… Нет. Она мне нравится, но моя любовь – ты. У нас были прекрасные отношения, пока не появился этот Аксель. Мы были близки, как могут быть близки настоящие друзья, а не только любовники. Я люблю спать с тобой, обожаю твоё прекрасное сильное тело… А Лила… Это как десерт после изысканного ужина. Ты меня насыщаешь, тобой я хочу обладать.
– Приятно это слышать, но давай проясним всё до конца. Мы больше друзья, чем возлюбленные, и я хочу, чтобы так оставалось и далее. Нам хорошо в постели, но в наших отношениях она не главное?
– Я бы так не сказал… Это весомая часть…
– Тогда выбирай: либо мы остаёмся друзьями без этой «весомой части», либо расстаёмся навсегда.
– Ненавижу ультиматумы… – сердито нахмурился Родан. – Но я не хочу тебя терять… Ладно, пусть всё будет, как есть. Ты госпожа, я лишь твой слуга, как я могу тебе указывать?
– Ты неправ… Я никогда не относилась к тебе, как к слуге. Мы друзья и мы ими останемся. Договорились?
– Договорились… – не очень охотно согласился капитан.
С тех пор Лори спала одна. Родан не долго печалился, и вскоре в его постели перебывали чуть ли не все хорошенькие рабыни поместья. Лори с безразличием следила за его любовными похождениями, сама страдая от неудовлетворённого желания и неразделённой любви. О, конечно же, она могла взять Акселя за руку и отвести в свою спальню, но она не хотела любви по принуждению. Она хотела, чтобы слепой певец тоже полюбил её, как она любила его. Но, хотя они встречались почти каждый вечер, хотя она с благодарностью слушала его песни, подолгу беседовала с ним наедине, часто нежно касалась его лица, рук, тела, Аксель оставался всё таким же вежливо-отстранённым, послушным рабом. Голос его дышал страстью, когда он пел очередную любовную песню, но улыбка оставалась холодной. Это раздражало гордую ассветку, она еле сдерживалась, чтобы не выхватить меч, и одним ударом не покончить навсегда с этим унизительным для неё положением.
Чтобы отвлечься от горьких мыслей и развеяться, Лори собралась в очередной поход. Родан отказался её сопровождать, сославшись на ещё не зажившую рану. Так как без капитана и его людей отправляться на столь рискованное дело было безумием, Лори взяла арбалет, вскочила на коня, и в гордом одиночестве отправилась на охоту в Ахайские леса.
Ахайские леса протянулись вдоль реки Аха, впадающей в Ледж, и в устье которой расположилась столица Аскоррии славный город Ахаи. Эти леса начинались неподалеку от Кордена и тянулись сплошной полосой по обоим берегам реки на северо-запад, покрывая сотни квадратных кемов аскоррийских земель. Леса кишели дичью и многочисленными охотниками – как знатью, так и простолюдинами. Сам король часто устраивал в них большие королевские охоты.
Лори ехала два дня, пока не достигла берега Ахи. Здесь она присмотрела уютное местечко, где и разбила лагерь. Днём она охотилась, а ночью сидела у костра, с тоской глядя в пылающий огонь и проклиная богов, пославших ей эту глупую любовь. Она надеялась, что, отдалившись на некоторое время от предмета обожания, успокоится и забудется, и эта глупая любовь освободит её душу из болезненных оков.
Сменялись дни, однообразные и непохожие друг на друга. Она выслеживала дичь или просто бесцельно бродила в чаще, любуясь прекрасными пейзажами, встречавшимися ей на пути. Иногда она оставалась в таких местах на некоторое время, затем ехала дальше. Однажды Лори встретила охотников с собаками, но когда они окликнули её, просто повернула коня и ускакала прочь. В другой раз другая группа охотников наткнулась на её лагерь, когда она отсутствовала. Вернувшись и застав непрошеных гостей, ассветка бросила всё и уехала прочь. Одиночество не тяготило её, а спокойная бездумная жизнь приносила удовлетворение. Лори чувствовала, как с каждым днём становится спокойнее, рассудительнее и хладнокровнее, то есть, возвращается к своему обычному состоянию. Образ Акселя всё реже всплывал в её памяти и тревожил во сне, а воспоминания о нём не сжимали сердце горячей тоской. По-видимому, права поговорка: «Покинув взор – покинул сердце».
Как-то раз Лори наткнулась на группу каких-то всадников. Как обычно, повернув коня, она поскакала прочь. Но незнакомцы, неожиданно, бросились вслед, устроив настоящую погоню.
Когда девушка увидела, что ей не уйти от наглых преследователей, она направилась к реке и бросилась с высокого обрывистого берега, намереваясь переплыть на другую сторону. Вряд ли преследователи захотят мокнуть в холодной воде ради удовольствия пообщаться с незнакомкой.
Она уже отплыла от берега на приличное расстояние, когда рядом в воду плюхнулась стрела. Оглянувшись, Лори увидела, что двое из пяти преследователей спешились и целятся в неё из луков. Это очень удивило девушку. Как это понять, за что незнакомцы хотят её убить?
Вторая и третья стрелы упали чуть впереди, а с берега донёсся повелительный голос:
– Поворачивай обратно!
Лори поняла, что они намеренно стреляют мимо, и если она не подчинится, то следующая стрела попадёт в неё. Но поворачивать назад и отдаваться на милость агрессивных незнакомцев Лори не собиралась.
Она поплыла дальше, держась за стремя и подгоняя коня энергичным понуканием. Рядом шлёпнулись ещё две стрелы. Затем некоторое время в неё не стреляли. Лори плыла, не оглядываясь, и не знала, что делают её преследователи: то ли решают оставить её в покое, то ли решают убить?
Вдруг девушка ощутила сильный удар в спину, от которого перехватило дыхание, и она чуть не захлебнулась, на мгновение погрузившись под воду. Ещё одна стрела впилась ей в левую руку. Следующая чиркнула по волосам и ушла под воду. Поняв, что если сейчас что-то не придумает, то её расстреляют, как глупую утку, девушка набрала побольше воздуха и погрузилась под воду, сделав вид, что потеряла сознание и тонет. Толкнув под водой коня в бок, она заставила его повернуть и поплыть вдоль реки, вниз по течению, прикрываясь его корпусом от стрелков.
Продержавшись под водой, сколько смогла, Лори высунула голову и выдохнула. И тут ощутила в спине такую сильную боль, что невольно закашлялась и едва не пошла ко дну по-настоящему. Судорожно вцепившись в стремя, она приникла к боку коня, позволив ему нести себя. Ужасно болела пробитая рука, но ещё сильнее болела спина, и дышать становилось всё труднее и труднее. Голова начала кружиться, перед глазами поплыли красные круги. Лори поняла, что теряет много крови. Опасаясь потерять сознание и пойти ко дну, с трудом намотала повод на луку седла, сделала петлю и просунула в неё правую руку. Теперь, даже если она и отключится, то не соскользнёт в воду, её голова останется выше уровня воды, и она не захлебнётся.
Верный конь быстро плыл вперёд, шумно отфыркиваясь. Во рту Лори появился неприятный металлический привкус, в голове зазвенело, в глазах потемнело. Девушка изо всех сил старалась держаться на грани сознания, не позволяя предательской слабости захватить её тело, но вскоре голова её бессильно поникла, глаза закрылись, и она провалилась в беспамятство.
Конь плыл ещё некоторое время, недоумённо косясь на затихшую хозяйку, пока впереди не показался большой лесистый остров. Не дожидаясь приказа, животное повернуло к нему, и вскоре копыта ступили на пологий песчаный берег. Он прошёл несколько шагов и стал, дрожа от усталости и напряжения, а девушка так и висела у него на боку. Повернув голову, верный друг мягко толкнул мордой бесчувственное тело, словно стараясь пробудить хозяйку.
Внезапно на опушке показался какой-то человек. Увидев незнакомого коня и нечто непонятное, свисавшее с седла, он осторожно приблизился и увидел, что это мертвая прекрасная девушка, прикрученная за руку к седлу поводьями. Не подходя близко, он обошёл вокруг коня и его груза, с подозрением осмотрелся вокруг и скрылся обратно в лесу.
Некоторое время на берегу было тихо и пустынно. Но не прошло и четверти часа, как послышался шум и из леса вышли несколько вооружённых человек во главе с хорошо одетым господином. Они приблизились к коню, и господин первым заглянул в лицо, как они считали, мертвецу. Затем он осторожно снял с головы незнакомца лёгкий кожаный шлём и удивлённо вскрикнул, когда понял, что перед ним молодая прекрасная женщина. Он подал знак сопровождающим и те помогли отвязать девушку от седла.
Когда Лори опускали на песок, она очнулась и тихо застонала. Незнакомец осторожно обломил стрелу, торчавшую из руки девушки, и осмотрел остальные раны, пока его слуги готовили носилки из плащей и палок. Затем раненую положили на носилки, и процессия удалилась в заросли, из которых вышла. Один из слуг вёл коня чужачки.
В поместье коновал осмотрел раненую. Рана на руке не вызывала опасений – стрела прошла насквозь, пробив мягкие ткани и не затронув кости. А вот на спине рана была нехорошей: стрела впилась наискосок, скользнув по ребру и зацепив позвоночник. Она выпала, но оставила после себя страшную рваную рану, которая всё время кровоточила. Малейшее движение отдавалось в спине ужасной болью, и Лори очень страдала, когда находилась в сознании.
Несмотря на заботу и хороший уход, вскоре началась лихорадка, и раненая начала бредить от высокого жара, который не могли сбить ни обтирания холодной водой, ни укутывания в смоченные уксусом простыни. Обеспокоенный господин послал слугу на быстроходной лодке с сильными гребцами в столицу за хорошим лекарем. Тот вернулся на следующий день к вечеру, привезя доктора-толстячка. Тот сразу же приступил к осмотру больной, ощупал багровое вздутие на позвоночнике и сообщил хозяину, что без операции тут не обойтись.
– Наконечник стрелы, скорее всего, обломался и остался в ране. Он давит на позвоночник и вызывает ужасные боли, от которых мучается больная, а также воспаление и общее ухудшение состояния. Придётся резать и чистить рану. Но хочу сразу предупредить, что операция эта крайне опасная и болезненная, и больная может её не перенести.
– Если нет другого лечения, приступайте к операции, доктор, – согласился господин.
Лекарю приготовили специальную комнату и дали в помощники палача, которого не пугали вид крови и болезненные вопли.
Через некоторое время из-за двери донёсся пронзительный женский крик, а затем долгий мучительный стон, а после установилась подозрительная тишина. Слуги встревожено перешёптывались, поглядывая на плотно закрытую дверь.
Через некоторое время дверь открылась, и вышел удовлетворённый доктор.
– Поразительная женщина! – воскликнул он. – Какое мужество, какая выдержка!
– Как прошла операция? – поинтересовался господин.
– О, операция прошла успешно. Я удалил наконечник и полностью очистил рану… Я вам оставлю специальную мазь, чтобы она снова не воспалилась, и жаропонижающий порошок, и через несколько дней ваша красавица будет прыгать, как козочка!
Господин не поскупился и щедро вознаградил доктора.
Прогноз лекаря оправдался. На следующий день, проснувшись, Лори чувствовала себя несравненно лучше. Она начала быстро поправляться. Господин часто её навещал, интересовался самочувствием, но не надоедал с вопросами, хотя во взгляде его читалось откровенное любопытство.
Но вот девушка окрепла настолько, что уже сидела в кровати, обложенная подушками, с интересом рассматривая пейзаж за окном.
Господин пришёл после завтрака. Как обычно, поинтересовался самочувствием, а затем придвинул стул поближе и уселся, с явным намерением поговорить. Лори приветливо улыбнулась, спокойно глядя на мужчину. За время болезни она успела хорошо рассмотреть гостеприимного хозяина, а от слуг узнала, что его зовут лорд Дирнесс и он владелец острова, на котором расположена его вилла. Лорду Дирнессу было около сорока лет, ещё крепкий мужчина и хорош собой, вдовец. Единственный сын служил при королевском дворе. Всё это Лори узнала от словоохотливой рабыни, ухаживавшей за ней. А вот о самой девушке никто ничего не знал, кроме имени.
Дирнесс окинул гостью внимательным взглядом, словно изучая, и произнёс:
– Первым делом, давайте познакомимся. Я лорд Аинар Дирнесс, владелец этого поместья, острова и участка реки в пятьдесят квадратных кемов. А как вас зовут?
Лори уже открыла рот, чтобы представиться, но какой-то внутренний порыв, то ли интуиция, то ли привитая в Школе Меченосцев осторожность, заставили её солгать:
– Дана Шакспит из Китука.
– Расскажите, что с вами случилось, как вы попали в такое бедственное положение?
– Я путешествовала с обозом. Как-то я увидела лань и погналась за ней… Охотничий азарт или глупость… Я не думала об опасности. Меня уверили, что Ахайские леса безопасны, как отчий сад. Но тут на меня напали какие-то неизвестные люди… Думаю, это были разбойники. Они погнались за мной. В попытке спастись, я бросилась в реку, но они начали стрелять… Это было ужасно и непонятно. Не понимаю, чем я провинилась, и почему они так жестоко поступили со мной…
– Увы, в наших лесах иногда пошаливают разбойники… К счастью, ваш конь выплыл на мой остров, а не на безлюдный берег, где вы непременно погибли бы.
– Я непременно вознесу хвалу богам, как только встану на ноги… А когда вернусь домой, пожертвую целого барана… Вам я тоже благодарна, милорд, за вашу доброту и заботу.
– О, пустяки… Всегда рад помочь ближнему, к тому же, если он такая хорошенькая женщина… – улыбнулся лорд Дирнесс. – Хорошенькая и необычная…
– Что же во мне необычного?
– Всё: ваша внешность, ваша одежда, ваш меч и ваш… характер.
– Я одинокая беспечная женщина, иногда путешествующая туда-сюда ради развлечения… Делаю, что хочу, одеваюсь, как хочу, поступаю, как мне вздумается.
– А как на это смотрят ваши родители, другие родственники?
– У меня нет никого, я сама по себе, – легкомысленно ответила Лори.
В глазах мужчины вспыхнул какой-то странный огонёк. Но девушка не придала этому значения, так как любезное выражение его лица не изменилось, а голос оставался добродушно-участливым.
– Тогда, я думаю, вы не будете спешить с возвращением домой… Пока окончательно не поправитесь. Я живу одиноко и соскучился по гостям.
– Рада составить вам компанию… – вежливо согласилась Лори.
Глава 9
Спустя несколько дней Лори уже могла самостоятельно выходить из дома. Рана на руке затянулась, на спине тоже успешно заживала. Лорд Дирнесс, который просил называть себя просто Аином, обхаживал гостью со всех сторон: вёл умные беседы, прогуливался по острову, показывая красивые места и приятные глазу пейзажи, мгновенно исполнял любую просьбу или каприз. Внимание хозяина льстило Лори, но она не смотрела на него, как на мужчину, а лишь только как на приятеля для приятного времяпрепровождения.
Со временем ухаживания лорда стали более настойчивыми, а однажды он даже попытался поцеловать Лори. Помня оказанное ей добро, девушка не стала грубо осаживать кавалера, а мягко уклонилась, выскользнув из его объятий. Подчиняясь интуитивному побуждению, Лори до сих пор играла роль простой, хотя и несколько взбалмошной девицы, не показывая истинную суть, и ничего не рассказывая о своём прошлом. Эта роль скромницы даже нравилась ей. Парадокс, но скрывать силы ей помогала слабость, ведь она ещё не оправилась после ранения.
Вырвавшись из объятий, Лори с упрёком произнесла:
– Сударь, это уже выходит за рамки гостеприимства!
– Нет, – нагло улыбнулся Дирнесс. – Ваша красота пленила меня, и я влюбился, как юнец…
– По-моему, я злоупотребляю вашим гостеприимством… Думаю, мне пора домой.
– А я так не думаю, – снова нагло улыбнулся лорд.
– То есть? – прищурилась Лори.
– Дома вас никто не ждёт и никто не хватится, если вы будете отсутствовать в течение какого-то времени…
Лори потупилась, скрывая мелькнувшую в глазах искру ярости. Она могла бы возразить, что лорд ошибается, и дома есть, кому обеспокоиться её долгим отсутствием, но решила пока продолжить игру в невинность и посмотреть, что из этого выйдет. Пусть выскажется до конца и раскроет все свои планы.
– Дана, вы поразили моё сердце так сильно, что я возжелал вас… Предлагаю добровольно остаться и отдаться на мою милость. А если будете упрямиться или показывать свой гордый нрав, я заточу вас в башне, и буду уже входить к вам не как любовник, а как хозяин и господин.
Откровенные и наглые слова нисколько не испугали девушку. Она холодно улыбнулась и произнесла с издевкой:
– Так я уже не гостья, а пленница? Мило… Теперь я познала истинное аскоррийское гостеприимство… Как я понимаю, выбор у меня невелик: умри сейчас или через час?
– Ну, зачем же так мрачно, дорогая… Никто не собирается вас убивать.
– Да что вы говорите! – притворно изумилась девушка. – Значит, когда вы натешитесь мной, и ваша страсть угаснет, вы честно и со спокойной душой отпустите меня домой, не опасаясь, что я тут же помчусь к королю с жалобой на ваше нерыцарское поведение? А может, и это более похоже на правду, вы зароете мой труп на вашем прекрасном острове или спустите его в реку на корм рыбам? Кто станет искать исчезнувшую в Ахайских лесах глупую Дану Шакспит из Китука, раз у неё нет родственников и близких друзей?
Лорд Дирнесс цинично ухмыльнулся.
– Вы умная девушка и всё прекрасно понимаете… В ваших же интересах, чтобы мои чувства к вам не угасали как можно дольше…
– И что для этого я должна сделать?
– Быть послушной и не сердить меня.
Дирнесс приблизился и вновь привлёк девушку к себе. Лори опустила веки, чтобы Аин не заметил хищный холодный огонёк ярости, разгоравшийся в её глазах, и, переборов желание немедленно убить наглеца, ответила покорно:
– Как прикажете, господин…
Мужчина с жадностью припал к её губам, впившись в них, словно пиявка. Девушка решила не сопротивляться, стараясь получить максимум хорошего в нехорошей ситуации. Руки лорда сжали её груди, и начали мять их, словно пекарь тесто. Язык хозяйничал во рту, вылизывая щёки и стараясь протолкнуться в горло. Лори стало неприятно, но она покорно терпела, притворяясь паинькой. Убить наглеца дело недолгое. Но, что потом? Куда бежать? У Дирнесса много солдат, они быстро поймают её и, если не прикончат сразу, то посадят в темницу и отдадут на суд сына лорда, которого вызовут из столицы. Нет, месть – блюдо, хорошо приготовленное и достаточно остывшее, чтобы не бояться обжечься. А пока… Пока она поиграет в послушную девочку. Это даже интересно… Бесправная пленница, покорная раба… В такой роли Лори ещё никогда не была.
Между тем, Аин, не удовлетворившись поцелуями, отстранил девушку от себя и попытался заглянуть в глаза.
– Я чувствую, что не нравлюсь тебе… Мои поцелуи тебе противны?
Лори молчала, опустив глаза.
– Ладно… Тогда… – зловеще произнёс Дирнесс.
Положив руки на плечи девушки, он надавил, заставляя её опуститься на колени. Рывком спустив брюки, обнажил болтающееся почти до колен хозяйство. Лори поразилась и невольно ужаснулась. Святые Небеса! Если в спокойном состоянии он такой, то, что будет, когда этот агрегат восстанет?!
– Отныне твой рот будет видеть только его, моего «змея»! – жёстко произнёс лорд. – А теперь открой рот и прими своего повелителя! И без шуток! Не вздумай прикусить или сделать что-то другое! Я изрежу тебя на куски, но сначала отправлю в казарму на сутки, на растерзание солдатам.
Лори в ступоре смотрела на болтающееся у самого лица тонкое и гибкое чудо. Перевидала она разные члены на своём веку, но такой увидела впервые. Она не брезговала. Благодаря Родану, познала на вкус эту часть мужского тела. Занимаясь «постельной акробатикой», чего только ни вытворяли! Аж вспомнить приятно… Но Лори не ожидала от ещё недавно такого доброго, заботливого, предупредительного человека столь резкой перемены. Когда он был искренним: тогда или сейчас? Или только притворялся порядочным, а сейчас показал своё истинное извращённое лицо?
Из размышлений девушку вывела пощёчина.
– Открой рот, шийна! – последовал приказ.
Лори закрыла глаза и послушно открыла рот, и в него тут же вползло мягкое и упругое нечто.
– Сожми его губами и языком! – тут же последовал следующий приказ.
«Змей» начал двигаться в плотно закрытом рту, мягко толкаясь головкой в нёбо, щёки, горло. Постепенно, согретый теплом и раззадоренный ритмичными движениями, он начал наливаться силой и упругостью. Слава богам, подрос он немного, просто стал твёрже и уверенней.
Дирнесс вцепился в волосы Лори и, постанывая от удовольствия, сильно и ровно качался, каждый раз, почти полностью выходя изо рта девушки и тут же входя до упора. «Змей» старался протолкнуться в горло, но Лори такое «счастье» и даром не было нужно. Лорд почувствовал её молчаливое сопротивление и снова отвесил сильную пощёчину.
– Расслабь гортань! Заглотни его! Ну же! Я хочу войти на всю длину! Глотай, шийна! – дёргая за волосы, Аин тянул голову девушки к паху, стараясь пропихнуть «змея» в сжатое горло.
Лори попыталась сделать так, как требовал Дирнесс. Задыхаясь, подавляя рвотные спазмы, она старательно заглатывала бесконечный шланг. Казалось, ему не будет конца и края, а головка уже достала до желудка. Но вот её лицо уткнулось в пах мужчины. Он замер на миг, а потом задёргался в конвульсиях оргазма, изливая в пищевод пряное семя. Лори невольно его глотала, ибо ни выплюнуть, ни задержать густой поток не могла. Она даже дышать не могла. Казалось, ещё немного – и потеряет сознание. Но вот «змей» медленно пополз обратно, и расслабленно вывалился из натруженного рта Лори, красный, мокрый, блестящий и удовлетворённый. Дирнесс потрепал девушку по щеке.
– Умница… Оставайся такой же послушной и покорной, и проживёшь долго и в относительном комфорте.
Лори вытерла губы и подняла глаза на насильника.
– Вы меня не убьёте и не отдадите солдатам?
– Нет, шийна. Пока твой ротик будет таким же сладким, как сегодня, я буду пользовать тебя.
– А как же другие, не менее сладкие отверстия?
– Нет уж… Кто знает, чей заразный член побывал там. Мне кажется, ты та ещё шлюха. Вон как заглотнула – и не скривилась! Уже сосала?
– Нет, это впервые, – солгала Лори. – Но ваш «змей» такой необычный… Я бы хотела почувствовать его внутри…
– И не мечтай! Рот и только рот! Я научу тебя работать им так, что у моего «змея» вырастут крылья.