Третье путешествие Кейси
Глава 1
Кейси прожила в Ламоре пять лет. Срок достаточный, чтобы привыкнуть к стране и людям. Но Кейси жила замкнуто: общалась лишь с Юрисом, Экором и своими ученицами. Она так и не привыкла к обычаям и законам графства, а законы Алмоста зачастую вызывали у неё негодование.
Продолжая служить алергом, сопровождала Юриса в поездках, не раз спасая его жизнь, и прикрывая своим телом не только в бою, но и на ложе. Не пылая к ламорцу особой страстью, хранила верность, следуя данному обещанию. Да её и не тянуло к другим мужчинам, потому что Юрис полностью удовлетворял её потребности.
Купец не раз склонял виолку к супружеству, но она каждый раз отказывалась, и Юрис прекратил попытки сделать Кейси женой.
За эти пять лет девушка объездила с купцом почти весь Алмост, побывала даже в Мароде, куда в своё время так стремилась. И хотя на её долю выпало немало волнительных приключений, но такая однообразная жизнь начала ей надоедать. Она уже подумывала бросить всё и отправиться куда-нибудь ещё, но не могла нарушить данную Юрису клятву. А мужчина и слышать не хотел об отъезде виолки.
Но, видимо, у Богини-Матери были на Кейси свои планы, потому что она решила помочь ей избавиться от тягостной службы, и сделала это с чисто женским коварством.
В одной из поездок Юрис приобрёл партию красивых рабынь из Марода. Рыжеволосые страстные дикарки из Льежской степи, которых в Мароде, покупая ещё девочками, обучали в специальной школе искусству любви. Они могли доставить наслаждение любому мужчине или женщине, довести до экстаза юнца или возбудить старца. Эти жрицы любви высоко ценились в любом гареме, и за них, не скупясь, платили огромные суммы. Юрис рассчитывал получить с перепродажи приличный куш. Он не поскупился на охрану и берёг рабынь, как зеницу ока, проверяя их по нескольку раз в сутки, днём и ночью – не случилось ли чего, не заболела ли какая, не нуждаются ли они в чём-либо? Рабынь перевозили в специальном деревянном фургоне, устланном толстыми коврами, создав им комфортные условия.
Передвигались не спеша, чтобы не растрясти девушек. Часто останавливались на длительный отдых, чтобы дать рабыням возможность размяться и подышать свежим воздухом.
Эта поездка была наиболее утомительной, и начала тяготить Кейси. Она уже сожалела, что не взяла с собой учеников – они избавили бы её от скуки.
Когда обоз остановился на очередной отдых в окрестностях небольшого захолустного городка, Юрис, видя, что Кейси грустит, предложил ей съездить в город и развлечься.
– А ты? – спросила девушка.
– Я не покину бесценных куколок, пока они не окажутся за толстыми стенами моего поместья… Поезжай сама.
Ничего не подозревая, Кейси обрадовалась предложению, села на коня и ускакала в город. Но пробыла она там недолго. Смотреть оказалось не на что, развлечений, кроме древней таверны, никаких, да и в той на девушку глядели с удивлением и осуждением. Она вернулась в лагерь спустя пару часов. Привязав коня к дереву, направилась к шатру купца. Но на полпути её встретил Ир-Мин, прислужник Юриса, сопровождавший его во всех поездках, и заорал так, словно она стояла на другом берегу реки, а не в двух шагах от него:
– Госпожа Кейси! Вы уже вернулись!
– Ты что? – отшатнулась девушка. – Ополоумел? Чего ты орёшь? Я не глухая.
– О, простите! – не унимался слуга. – Как город?
– Дыра. Господин у себя?
– Да! Но он отдыхает, и просил его не беспокоить!
Взглянув на шатёр, Кейси увидела, что его стены слегка заколебались.
– По-моему, своими безумными воплями ты его разбудил… Ох, смотри, влетит тебе сейчас…
Она обошла обескураженного слугу и приблизилась к шатру. Откинув полог, придержала его рукой, чтобы впустить внутрь немного света, и шагнула через порог.
Несмотря на царивший внутри полумрак, виолка сразу увидела смятое ложе и две полуодетые фигуры – Юриса и рабыни-льежки.
– Это ты называешь отдыхом, Ир-Мин? – спокойно спросила девушка, не оборачиваясь, так как слышала за спиной взволнованное дыхание раба. – А по-моему, это порча ценного товара… Или как это назвать, Юрис?
– Ты не так всё поняла… – забормотал смущённый мужчина.
– А как я должна понимать? – холодно произнесла виолка. – Я вижу на твоём ложе голую рабыню, и вы тут, явно, не в трикс играли…
Увидев, как глаза бывшей возлюбленной наливаются холодным гневом, и понимая, что от взбешённой виолки можно ожидать чего угодно, Юрис предостерегающе воскликнул:
– Не вздумай глупить, Кейси! К чему эта ревность? Ты мне не супруга, и никогда не хотела ею стать. Мне уже четвёртый десяток, а у меня ещё нет ни жены, ни детей. Что ты хотела?
Кейси почувствовала, как острое лезвие ножа упёрлось ей в спину. Она с горечью засмеялась.
– Я вижу, ты больше не нуждаешься в моих услугах. У тебя есть и возлюбленная, и телохранитель… Впрочем, это даже к лучшему. Мне надоел и ты, и эта страна, и эта служба.
Внезапно Кейси взорвалась. Развернувшись, врезала Ир-Мину локтем в лицо. Затем ударила его коленом в пах, а, когда он согнулся, врезала сцепленными в замок руками по лицу. Раб отлетел от шатра и растянулся на земле, оглушённый и ошеломлённый.
– Никогда не смей приставлять ко мне нож, грязное животное! – произнесла она и повернулась к побледневшему Юрису. – Прощай, мой герой! – произнесла она насмешливым тоном. – Ты нарушил клятву, и этим освободил меня от данного тебе обещания. Теперь ты сам по себе, я сама по себе, и, надеюсь, мы больше никогда не встретимся!
Она резко повернулась и вышла из шатра. Вскочив в седло, пришпорила коня и помчалась прочь из лагеря, сопровождаемая удивлёнными взглядами стражников.
Кейси быстро добралась до Ламора и прибыла в поместье. Всех удивило неожиданное и одинокое возвращение алерга, и обеспокоило отсутствие господина. Не отвечая ни на чьи вопросы, девушка прошла к себе и приказала ученикам подготовиться к дальнему пути – взять с собой всё, что они считали ценным, и с чем не хотели бы расставаться, но не обременять себя лишним грузом, так как они уезжают, покидая Ламор навсегда.
Никто не спросил, что случилось. Девушки и Экор начали молча собираться. На следующий день четверо всадников покинули ворота усадьбы и ускакали по дороге в Скирт.
В порту теснились десятки кораблей, можно было выбирать любой, и отправляться в любую часть света. У Кейси было достаточно средств, чтобы нанять целый корабль и приказать ему плыть в ту или иную страну. Но виолка решила посетить дом, ведь на этот раз она отсутствовала довольно долго. Младшая сестра подросла и, вероятно, уже сдала экзамен на зрелость. Да и вообще, хотелось отдохнуть душой и телом, вдохнуть запах родины, погрузиться в ностальгические воспоминания…
К несказанному удивлению и радости девушки, она увидела в порту «Спутник Ветров». Капитан А’Диос тоже обрадовался появлению старой знакомой. Они обнялись, как родные, и капитан даже прослезился.
– Куда направляется твой бродяга? – спросила девушка.
– Домой, – ответил капитан. – Тебя подвезти?
– Да! Я вижу, Богиня-Мать благоволит мне, послав навстречу тебя… Значит, я иду по верному пути.
Путь на Оллин проходил мимо острова Врит, родины Экора, и Кейси спросила, не хочет ли юноша вернуться на родину. Вритландец ответил, что предпочитает остаться на службе у виолки, ибо не достиг ещё того мастерства, о котором мечтает. Кейси удовлетворил его ответ, хотя она знала, что не только преданность и желание продолжать обучение держат Экора возле неё, но и нежные чувства к Квине – прекрасной галисийке, сыграли здесь свою роль.
За прошедшие пять лет девочки Кейси выросли и возмужали, из худышек и замарашек превратившись в прекрасных женщин: статных, сильных, уверенных в себе. Квина – в черноволосую сероглазую красавицу с милым лицом и холодным пристальным взглядом наёмного убийцы. Сития – типичная ассветка, золотокосая, светлокожая, голубоглазая, выглядела настоящей милашкой, если бы не леденящий душу взгляд, которым она окатывала каждого встречного мужчину. Изнасилованная в детстве пиратом-негодяем, девушка до сих пор держалась отчуждённо, не подпуская к себе мужчин ни духовно, ни физически.
Дома Кейси встретили радостно, но без особого восторга. Ни матери, ни родственницам непонятна была тяга девушки к прогулкам по иным мирам. Их вполне устраивал их привычный собственный мирок, тихая, спокойная, размеренная жизнь. И даже на её учеников они смотрели искоса, не одобряя желания девушки делиться знаниями предков с чужаками.
– Это говорит в тебе тяга к материнству, – объяснила поведение Кейси мать. – Пора искать мужчину и рожать детей. Пришло твоё время, дочь моя.
– Нет, я ещё не готова, – возразила девушка.
– Готова, только не осознаёшь этого.
Чтобы снова не выслушивать нравоучения матери и тёток, Кейси сняла на окраине небольшую виллу и поселилась там вместе с учениками. Здесь она принимала немногочисленных подруг, кузин, заглядывавших к ней втайне от матерей, и капитана А’Диоса, частенько заходившего «на огонёк».
Когда ей наскучило безделье, Кейси начала подумывать, куда отправиться на этот раз. Выбор путей был большим: от Айгоса – родины Ситии, до Южного Гальса – родины Квины; от огромных королевств на Западном континенте, до молодых и древних на Восточном. Много ещё было мест, где она не бывала, но хотела бы побывать.
Но тут капитан А'Диос предложил девушке поохотиться на одного дерзкого корсара, последнее время рыскавшего в водах оллинского королевства и нападавшего на торговые корабли. Он не убивал ни купцов, ни матросов, если те не оказывали ему сопротивления, но обирал до нитки, чем наносил материальный и моральный ущерб. А'Диосу лишь чудом удалось избежать его нападения, и он попросил помощи у единственной ему знакомой виолки, не чурающейся кораблей и моря.
Предложение капитана заинтересовало Кейси. Это не только сулило интересное приключение, но и давало возможность проверить своих учеников в действии. Справятся ли они с целой командой разнузданных морских разбойников, или годы учёбы пропали даром, и она лишь напрасно потратила на них время?
Девушка подбила на авантюру ещё несколько дальних кузин из менее успешных семей, которым было лестно общаться с такой высокопоставленной леди, и однажды утром они поднялись на палубу «Спутника Ветров» и отправились в открытое море. Галера не спеша бороздила волны, подставляя себя под удар дерзкого корсара. И противник клюнул на приманку. Корабль с голубым вымпелом на мачте выскочил из утреннего тумана и стремительно понёсся на «беззащитную» галеру, стремясь протаранить ее с правого борта и сломать вёсла. Тогда жертва наверняка не смогла бы от него уйти. По приказу капитана, гребцы мгновенно втянули вёсла в клюзы, а на мачте подняли белый вымпел, означающий сдачу. Корсары приблизились и стали с галерой борт о борт, накрепко связав два корабля абордажными крючьями. На палубу галеры посыпались вооружённые разбойники, как горох из дырявого мешка. Но здесь их ожидал неприятный сюрприз. Вместо покорно сдающихся моряков, их встретила стая волчиц-виолок. Бой был коротким и предрешённым. Пока виолки и Экор уничтожали корсаров на «Спутнике Ветров», Кейси с девушками перебралась на корсарский корабль и напала на разбойников на их территории. Здесь завязалась ожесточённая битва. Особенно долго пришлось повозиться с капитаном. Кейси лично вступила с ним в поединок. Он оказался умелым и опытным бойцом, смелым и отчаянным рубакой. Только нанеся ему глубокую рану, виолка смогла победить.
Когда бой закончился, корсаров, которые не пали в бою, повязали, убитых и тяжелораненых выбросили за борт, а пленных посадили в трюм их же корабля, который взяли на буксир. «Спутник Ветров» поднял паруса, опустил в воду вёсла и направился домой.
Раненого капитана корсаров тоже хотели выбросить за борт, так как меч Кейси пробил ему грудь, но девушка, покорённая мужеством и воинским умением разбойника, остановила моряков, велев перенести его в свою каюту.
– Я хочу, чтобы он жил, – сказала она.
– Даже если он дотянет до земли и выживет потом, его ждёт тюрьма и виселица, – ответил А'Диос.
– Нет, если я не отдам его властям… Нам ведь не обязательно сообщать, что он жив?
– Кто-нибудь да проговорится. И тогда гварды придут за ним, а тебя накажут за укрывательство, – почесал затылок капитан. – Но есть законный способ избежать его ареста…
– Какой?
– Никто не имеет права забрать у хозяина раба.
Кейси понимающе усмехнулась.
– Ты мудр, как Верховный Жрец, капитан! Да простят боги мне это святотатство…
Виолка спустилась в свою каюту. Раненый лежал на узкой койке у стены. Рану небрежно перевязали, а руки привязали к цепям, поддерживавшим койку. Но вряд ли он был сейчас в состоянии оказать серьёзное сопротивление. Выглядел он неважно, хотя находился в сознании, что обнадёживало. Пленный встретил победительницу тяжёлым взглядом. В нём не было ни ненависти, ни страха, ни мольбы. Такой же холодный и равнодушный, как и взгляд девушки. Остановившись рядом, Кейси несколько минут с любопытством разглядывала мужчину: лет сорока, крупного мощного телосложения – даже лёжа он казался большим; загорелое худощавое лицо с резкими красивыми чертами и твёрдыми неулыбающимися губами, медно-рыжие волосы и прищуренные тёмно-голубые глаза. Мощная шея переходила в широкие крепкие плечи и выпуклую грудь, бугрящуюся рельефными мышцами. Вся фигура выражала силу и уверенность, даже, несмотря на то, что сейчас он беспомощно распластался на корабельной койке. Дыхание тяжёлое и хриплое, но на губах не пузырилась розовая пена – возможно, его шансы на выживание не так безнадёжны, как казалось вначале.
Кейси придвинула к койке трёхногий табурет и опустилась на него, положив руки на колени.
– Как себя чувствуешь, капитан? – спросила она.
– Как может себя чувствовать человек с дыркой в груди? – прохрипел раненый.
– Говорят, умирающие ощущают приближение смерти… Ты ещё протянешь немного?
– Смерть уже сидит рядом со мной, – без тени улыбки ответил корсар.
– Мне это льстит, но ты напрасно надеешься. Я не стану тебя убивать.
– Предпочитаешь смотреть, как я буду умирать медленно и мучительно?
– Надеюсь, ты выживешь.
– Чтобы потом болтаться на виселице?
– Только, если сам этого захочешь… Увы, у меня нет с собой именного ошейника, но мы можем поступить по-другому.
Кейси встала и зажгла свечу. Сняв с пальца перстень-печатку с родовым гербом, надела на лезвие ножа и сунула в пламя свечи. Пленник молча наблюдал за всеми её действиями. Когда печатка достаточно прогрелась, девушка поднесла горячий металл к шее раненого и приложила перстень к коже. Разогретый металл мгновенно обжёг её, оставив чёткий отпечаток.
– Ну вот, теперь ты носишь моё клеймо и принадлежишь мне, – удовлетворённо произнесла девушка.
– Если ты надеешься, что я покорно склоню перед тобой голову, то ошибаешься…
– А это мы ещё посмотрим…
Раненый закрыл глаза и отвернулся.