– Выходи сюда с поднятыми руками! – крикнула я, наводя пистолет на затаившегося за стойкой бывшей регистратуры человека. Спустя секунду он ка-ак драпанул от меня!

– Стоять! – Денис бросился за ним. Я прицелилась и выстрелила.

Пуля попала в голень. Парень упал.

– Ну, здравствуй, Найкол. Готов рассказать о своём боссе?

– К-кто в-вы? О к-ком вы-ы? – брюнет затравленно отползал назад. Я подходила ближе, держа наготове пистолет.

– Вот уж не ожидала столь быстро найти приспешника серийного маньяка, – сказала Роза.

– Может он тоже под гипнозом?

– Я?! Нет, нет-нет! Я всё с-скажу, только не убивайте, не убивайте меня!

– Где логово Гипнотизёра?

– Не знаю…– Найкол колебался. Я наступила на простреленную ногу:

– Где логово Гипнотизёра?

– Н-недалеко от… Ай! От МКАДа, там есть стар… – грянул выстрел, и по серой кофте Найкола начало растекаться алое пятно в районе сердца.

– Снайпер! – мы кинулись врассыпную. Кто-то заставил помощника маньяка молчать. Я заметила несколько мелькнувших теней, прицелилась, и…

Началась перестрелка. Нам всем приходилось перекатываться из укрытия в укрытие, я, кажется, попала в живот какому-то неизвестному…

Я перекатилась от летящей пули за зеркало и замерла. Из отражения смотрела принцесса…

Острая холодная боль пронзила моё предплечье. Аря застрелила какого-то человека, остальные отступили. Никто не стал их догонять.

Моё сознание угасло.

***

– Госпожа, госпожа, проснитесь! – Роза в образе фрейлины трясла моё плечо. – Сфера!

– Какая? – я дёрнулась, острая холодная боль пронзила моё предплечье.

– Осторожнее, Тамара! Сферийцы разгромили наше войско на подступах к Пальере. Они осадили столицу.

– Ночь, Розанна, ближе к делу! – боль всё ещё не утихала, моя рука была забинтована.

Послышался грохот открывающихся дверей, и ввалилась Арестея с рыжей девочкой в ночнушке. Она была точь-в-точь как Лиза, только моложе.

– Леди Веллистрек, как вы медлите! Тома, войска пали, мама сказала всех выводить из дворца! Элиза пойдёт с нами, – она кивнула на рыжую.

– А мама что?

– Не знаю, она уходить не планирует… – Арестея схватила меня за руку. – Нет времени, Тома, Розанна, уходим!

– Арестея, а где покои Луизы? – вдруг дёрнулась Элиза.

– Чёрт, чёрт!!! Эль, беги за ней, мы будем ждать тебя у третьей стены из картинной галереи. Быстрее, Элиза!

Сестра схватила меня за руку, как я опять вырвалась:

– Я не пойду! Я – будущая императрица, я должна быть с мамой!

Арестея открыла, было, рот, как снаружи, из подворья, послышались лязг железа и вопли. Они с Розой схватили меня и понеслись к картинной галерее. Мельком в окне я увидела дерущихся людей в иностранной одежде, янычар, падчерица Софии Фахрие султан с мечом, а рядом с ней и вовсе Зорьку. Зарину?!

– А?!

– Араминта и Фахрие задержат их до прибытия второго взвода янычар.

– Да нет же, нет! – я вырвалась, выхватила из декоративных лат меч и бросилась наружу, прокричав:

– Роза, если ты мне верна, то напиши Аарону, чтобы готовился в случае чего скакать с войском на подмогу!

Розанна грустно посмотрела на Арестею, бросила «спасайтесь» и ринулась в мои покои.

Во дворе перед замком было месиво. Небольшой взвод сферийцев рубил направо и налево караханцев. Столичные войска уже полегли. Над упавшей Араминтой занесли меч, я в последний момент отбила его.

– Тамара?! У тебя же рука?

– Какая к чёрту рука?! Если Пальера падёт, падёт Саризия!

Обнаружив как-то в себе навыки владения мечом, я пронзала врагов. Рядом со мной свистнуло лезвие меча, чья-то горячая кровь брызнула на моё лицо.

Тогда я и поняла, что самое страшное в жизни – убивать. Разводы крови на моём мече зловеще сверкали в свете луны и фонарей.

Внезапно всё стихло. Лязг мечей прекратился.

– Вчера стрелы градом летели, сегодня на мечах дерёмся… Мы их истребили, – Араминта рухнула рядом со мной. Я осмотрелась. Реки крови, горы трупов и вылетевшая во двор мама…

– Тамара! Араминта! Фахрие!.. Фахрие!!! – королева бросилась к дочке султана. Она была ранена.

– Мама, сферийцы! – истерическим голосом крикнула я. В запертые ворота пальерской крепости стучали воины Сферы, постепенно окружая столицу. Послышался цокот копыт:

– Моя госпожа! Кронпринцесса! Королева! – подскакал Аарон, сзади него сидела Розанна.

– Королева! Моё почтение. Госпожа наша, леди Веллистрек показала олигорцам один из тайных ходов во дворец, моя армия пройдёт, только нужно открыть вход.

– Роза, сходи к Арестее, она откроет.

– Да, госпожа. Аарон, пойдёмте.

Когда они ушли, мама дёрнула меня за локоть:

– После сражения тот вход запечатай. Может ты олигорцам доверяешь, но я – нет.

Я бросила «ага» и убежала во дворец.

На следующий день внутри крепостных стен Пальеры в огромных чанах варились мёд, железо и вода. Осада – слабость сферийцев, они не могут долго стоять под крепостями. Значит либо сегодня вечером, либо завтра они начнут штурм.

Везде звенели мечи, заготавливались стрелы и прочая военная утварь.

Я стояла на смотровой башне, когда приехал мой двоюродный брат Ларций – крепкий парень восемнадцати лет, с красивыми смоляными волосами по плечи и грустным лицом. В современности его зовут Лев, а здесь он – фельдмаршал Золотого легиона – резервного взвода избранных солдат, на случай полного уничтожения саризийской армии.

– Тамара! Что с твоей рукой? – Ларций крепко обнял меня.

– Я не помню… Розанна сказала, что в меня попала стрела.

– Ну что уж ты так? – он немного взгрустнул. Издалека я услышала своё имя:

– Тамара! Госпожа моя, всё готово к боевым действиям! – подлетевший Аарон замер, во все глаза уставившись на принца.

– Госпожа, не представите нас?

– Ларций, это Аарон – главарь олигорских разбойников. Аарон, это – принц Ларций Экоскобраве, сын леди Лидии.

– Честь имею познакомиться, милорд.

– Хм… Тамара, с каких пор это ты доверяешь разбойникам?

– С тех пор как они мне служат! – отрезала я, и, не дослушав возражений брата, ушла.

***

Ближе к обеду начался штурм. Мы предполагали, что сферийцы попытаются вскарабкаться на стену, но то, что у них есть таран…

– Тамара, я не успеваю! – мама, облачённая в доспехи, схватила меня за руку:

– Тамара, возьми командование над лучниками! Надо сжечь их таран. У него деревянный каркас, подожгите его!

– Есть, – схватив лук, я бросилась к смотровой башне.

– Лучники! Поджечь стрелы! Наложи! Натяни! Пускай! – я сама прицелилась и пустила горящую стрелу, которая тут же вмешалась в тучу других таких же стрел.

– На позиции! Наложи! Натяни! Пускай! – лучники, на этот раз стрелявшие с разных башен крепости, пустили стрелы. Большинство стрел всё же попало в точку назначения, и каркас сферийского тарана загорелся. Огонь разрастался быстро, поэтому переполошённые воины не могли его потушить.

– Йе-е-е! – спрыгнув со ступеней, я понеслась на саму стену, чтобы посмотреть, как мама справляется с лазутчиками. Ну как лазутчиками… В общем, теми сферийцами, которые лезли на стену.

В нескольких сантиметрах от меня свистнул якорь и зацепился за край стены. Выхватив кинжал, я перерезала верёвку. Заглянув за бортик, я увидела упавших сферийцев.

– Мама, они используют якоря! – я бежала к королеве, попутно перерубая верёвки. Кто-то начал сбрасывать их обратно.

– Не сбрасывать якоря, идиоты! – завопила мама. – Чем быстрее они у них закончатся, тем лучше нам!!!

Однако мы не догадались убирать обрубленные якоря. Когда на нескольких солдат напали взобравшиеся сферийцы, мы стали забирать якоря себе.

– Кипяток на заготовку! – мама подняла руку вверх.

Я высунула голову на другую сторону стены. Сферийцы карабкались, как муравьи на дерево.

Во всю длину стены выстроились группки воинов с чанами кипятка.

– Ле-е-ей! – королева резко опустила руку. На карабкающихся полилась кипящая вода.

– Стрелы на тетиву! – закричал воевода.

Отовсюду сыпался град стрел. Мы стреляли по сферийцам, они стреляли по нам. Кипящий липкий мёд застилал врагам глаза, а раскалённое железо и вовсе добивало.

Где-то посреди ночи жалкая кучка войск Сферы дезертировала.

Саризийцы, вымотанные и уставшие, но довольные победой, собирали раненых и подсчитывали потери.

Утром королева Деметра поблагодарила своих подданных за содействие, и за то, что воспитали прекрасных воинов, выразила соболезнования семьям погибших и приказала всем пальерцам раздать по пятьдесят сари (валюта Саризии) в честь победы.

Мне же она приказала отправить письмо новой королеве Сферы Вирджинии, поскольку её лишившаяся рассудка тётушка – королева погибла от горящей стрелы.

Я, призвав всё своё красноречие, написала:

«Глубокоуважаемая королева Вирджиния Тор-Канвир, сердечно поздравляем вас с воцарением над Сферой от лица Императрицы Саризийской империи Деметры Экоскобраве и всего Нашего народа. Надеемся, что вы будете править мудрее и более мирно своей тётушки Аврелии. Советуем вам брать пример с покойной матушки вашей, королевы Даронты. Она была Нашим союзником. Если пожелаете подписать с Саризией мирный договор, то приезжайте на саммит в Мунскар двадцать четвёртого числа месяца января этого года.

С тёплыми пожеланиями, кронпринцесса Саризийской империи Тамара Экоскобраве.»

Запечатав письмо, я отправила гонца.

Глава 9.Пачки героина

Я очень боялась не успеть. Прошло уже два дня из отведённых мне Гипнотизёром. Ни убийств, ни следов, ни каких-либо зацепок. Роза продолжала усиленно искать информацию об Ангелине Куприяновой, но всё вело к тому, что она – просто обычная девушка.

У меня был стресс. Безвыходная ситуация. У меня начали случаться панические атаки, за эти два дня я скурила две пачки сигарет! По пачке в день! Я совсем перестала нормально высыпаться, замучалась замазывать синяки под глазами. Я работала, работала, работала, работала…

– Да что, чёрт возьми, с тобой творится? – не стесняясь выражаться, возмущалась Арина. – Всё, ты меня задолбала, хватит! Мы едем к психологу! У меня есть одна знакомая, Агния. Она тебе поможет.

***

Знакомая моей сестры, Агния, представляла собой черноволосую девушку с круглым, чуть приплюснутым лицом и острым носом. Ярко-синие глаза изучающе посмотрели на меня, когда Арина втолкнула меня в её кабинет.

– Агнюсь, добрый день. Сделай с этой кикиморой что-нибудь, она вообще уже повёрнутая на этом деле! – и выскочила из кабинета.

– Эм… Привет… Тамара Дубравина.

– Агния Тор. Я давно не видела Арину такой… Взвинченной… Что ты с ней сделала? – девушка усадила меня на кресло и предложила чая.

– Я… Ну ничего особенного… Просто у меня есть дело, я не могу его раскрыть… Срок раскрытия выходит, и если я не успею, то пострадает человек. У меня просто уже нервы сдают… – я вдруг истерически разрыдалась. Чашка затряслась в моих руках.

– П-прос-сти-и, – я пыталась сдержать слёзы, но все попытки увенчались моей истерикой.

– Ты не должна сдерживать слёзы. Если ты сейчас поплачешь, то тебе станет легче. Расскажи, что ты сейчас чувствуешь.

– М-мне с-страш-шно… Я в-всегд-да так-кая силь-льная, дела об-бычно идут хорошо… А тут объявился какой-то урод и всё зачеркнул!

– Что «всё»?

– Он гипнотизирует людей, делает их убийцами, потом берёт в плен какого-то чела и звонит с предъявой, что я должна раскрыть дело до католического Рождества, иначе парень умрёт, а за каждый нераскрытый день он будет его как-то увечить! – тут на меня накатила какая-то необъяснимая злость. Увидев это, Агния показала мне на грушу:

– Представь, что это убийца. Выплесни весь негатив.

И я в каком-то диком экстазе принялась яростно колотить грушу, параллельно с этим ещё громче ревела и сильнее била.

Лупасила я её минут двадцать, потом, наконец, я успокоилась и вернулась к психологу в кресло.

– Это ведь не всё, верно? У тебя ещё есть какая-то проблема, которая не даёт тебе покоя?

– К-как ты?.. – я замерла.

– Есть. Если хочешь, можешь рассказать. Станет легче.

По моему телу вдруг разлилось какое-то тёплое спокойствие, и я послушно села и начала:

– Я схожу с ума… Иногда я на ровном месте теряю сознание, а прихожу в себя запертой в теле саризийской принцессы…

– Как это, «запертой»? – Агния нахмурилась.

– Она живёт своей жизнью, сама двигается, сама говорит, я не владею её телом, я словно от третьего лица, но внутри неё…

– Я правильно понимаю, что ты её не контролируешь?

– Да. Но я чувствую всё то, что чувствует она, в физическом плане. Я вижу всех моих родственников, например Арина – принцесса Арестея, моя младшая сестра, а наша мама – императрица. Вернее… Как бы это правильнее сказать… Арестея – это не Арина. Как будто произошла реинкарнация и мы все переродились, понимаешь? Потому что характеры, например Арестеи и Арины различаются, но внешность та же самая. И я как будто вижу те времена, переношусь в прошлое, в тело моей предшественницы.

Как сказать… Это у меня ещё с детства… Я вижу призраков. То есть, они как обычные люди, прохожие, только бледнее. Может это связано с моими флешбэками?

– Возможно… Нам надо узнать больше… А… Арина рассказывала, как вы посещали Саризию, что ты там увидела?

– Я прежде никогда там не была, да и не слышала о ней. А тут приезжаю туда, а дворец точь-в-точь как в моих флешбэках, только старый и разрушенный… И там я забрела в картинную галерею, она мне снилась накануне, там был портрет Тамары, она сказала «не кланяйся самой себе» или что-то типа того…

– Всмысле «сказала»?

– Я чуть-чуть поклонилась портрету, ветерок подул, и я как-будто шёпот услышала. Это какое-то отклонение?

– А? А, нет-нет! Я думаю с твоей психикой всё в порядке, но если ты хочешь, можем пройти тесты. То, что ты видишь, немного другое. Чуть позже я скажу, что это. Не переживай. Ты адекватная. А по поводу убийцы – ты загоняешь себя в угол. Он и так пытается сломать тебя. Вот он – точно псих, он убийца, он не может говорить что-то адекватное. Твоё время ещё не вышло, и у тебя достаточно данных, чтобы раскрыть его в срок и упечь этого придурка за решётку. Старайся меньше волноваться и давай себе отдых, не зарабатывайся, высыпайся и помни – сначала ты и твоё здоровье, а потом уже работа. Это не значит, что ты себялюбивая эгоистка, это здоровый эгоизм, Тамара. Давай себе отдых. И станешь лучше себя чувствовать, и мысли станут яснее. Поняла? Если что-то случится, вот моя визитка, приходи, поговорим.

– Спасибо… А платить сколько?

– Первый сеанс бесплатно.

– Агния, а как ты узнала про то, что у меня есть ещё проблема? – я замерла возле двери. Девушка, закрывая записную книгу на замочек, непринуждённо сказала:

– Я таролог. А тебе пора, твой парень за тобой приехал.

– К-кто? – я вытаращилась на Агнию, но она указала на окно, где стояла машина Дениса.

– Он не мой… – начала, было, я, но она перебила:

– Но он ждёт тебя.

Полная недоумения я вышла из кабинета.

– Тома, ты должна это видеть! Я не знаю, каким чудом ты почувствовала причастность Куприяновой к делу, но мы нашли зацепки. Сейчас поедем в участок, там Арина и Роза всё расскажут.

– А ты не знаешь, что там?

– Если коротко, то Серый обнаружил крупные начисления, поступающие на её банковский счёт каждый вторник. Это показалось ему странным, и Тася отправила человека наблюдать за ней. Оказалось, она закладчица, её клиентом был двоюродный брат Найкола. Дальше я копал под него и вышел на след Юли Морозняк, которая купила у него наркоту и перепродала её Марату в день, когда его похитили. Все операции происходили инкогнито, я установил, что из всей этой цепочки личности друг друга знают только брат Найкола и Юлия.

– Ох, ничего себе!

– Приедем в отдел – разберёшься получше, я вкратце рассказал.

– А что за наркота?

– Несколько килограммовых пачек прессованного героина. Тася сейчас поехала задерживать Ангелину.

– А может быть, что Ангелина знала, что её закладки поступают Марату?

– Если они вместе, то возможно, да.

– Мне кажется, что кто-то из этой цепи сбыта героина и есть Картёжник. Возможно, это очевидно, но я думаю, это Ангелина.

– Надо проверить. Конечно, если бы мы не полезли в её счёты в банке, то не догадались бы, но это слишком очевидно, – Денис припарковался. Мы зашли в участок. Сразу же подбежала Аря:

– Том, мама скрутила Куприянову с двумя кило героина.

– О, боже! – я зашла в комнату допросов. Мама, увидев меня, указала на стул и ушла, забрав Арю и Дена.

– Вы нашли Марата? – голос девушки дрогнул.

– Ангелина, скажи, ты знала о том, что твой парень получает героин, который ты закладываешь?

– Тот же? Нет, Марат говорил, что его поставщики через людей передают ему пачки, а он их продаёт основному заказчику. У меня была та же самая схема.

– Понятно. А если я скажу тебе, что тот героин, который ты закладывала, попадал к помощнику похитителя твоего жениха, от него шёл к твоей сестричке, а от неё уже к Марату.

– Не-ет… Не может быть… Он бы сказал мне…

На лице Ангелины промелькнула боль. Про себя я отметила, что либо она говорит правду, либо хорошо играет.

– Юля тоже продавала… А я-то думала… – из её глаз выкатились слёзы. – Мразь! Я начала продавать наркоту, чтобы раздобыть денег на лечение её матери, у неё была опухоль! Я сирота, она меня воспитала! Мне не хватило восьмисот тысяч… А она отдавала по сорок! Сорок тысяч всего лишь! И так натурально плакала на её похоронах, когда заводила свой гелик! Сучка! Ненавижу! – девушка ударила кулаками по столу, уже рыдая навзрыд. – Знала бы – сама убила бы!

– Так не ты её убила?

– А какой у меня мотив?!

– Наследство твоей тёти.

– Да это наследство перешло ей от моего отца по завещанию, потому что она стала моим опекуном! Я ненавижу эту квартиру, потому что там моих родителей застрелили! Я сама отказалась от прав на неё и отписала всё этой шлюхе! – глаза Ангелины закатились, и она потеряла сознание. Я выскочила из кабинета:

– Врача!

Через полчаса приехала полиция; они забрали Ангелину и дело о сбыте наркотиков. Я выложила друзьям всё, что она мне рассказала. Одних слов девушки было недостаточно, но моя интуиция говорила, что Картёжник – не она.