Глава 7
Через несколько дней началось грандиозное проведение в жизнь планов амазонок. Мужчины таскали камни и бревна. Женщины замешивали глину пополам с соломой и раскладывали кирпичи на просушку, освобождали деревья от сучьев и коры. Меланиппа, Протоя и Гоза, а также несколько девушек из племени орлиц занимались готовкой пищи для такого количества народу. Обязанностью Антиоппы и Аэллы стала охота. Ипполита с Террой и Пенелопой следили за строительством и распределением обязанностей. Ночью все по очереди охраняли поселение. Люди работали не покладая рук с раннего утра до позднего вечера. Постепенно возникал город. Его назвали Фемискира. Каменные дома росли, как грибы после дождя. Амазонки занимали новые жилища и перевозили свои пожитки со старого места проживания. Одновременно с домами поднималась защитная стена. В каменной кладке подвесили ворота из толстых бревен. Они поднималась специальным колесом на толстенных металлических кольцах.
Когда строительство города практически подошло к концу, а Ипполита проверяла подъемный механизм, с криками появились Антиоппа и Аэлла. Утром девушки уехали охотиться, теперь они скакали во весь опор, подгоняя лошадей. Ипполита впустила их и тут же подняла и закрепила входные ворота.
– Что случилось? – спросила она у тяжело дышавших девушек.
– Сюда движется большой отряд вооруженных мужчин! – произнесла Аэлла.
Ипполита побежала собирать людей, находившихся в городе. Женщины тут же принялись кипятить большие котлы с маслом и смолой. Часть мужчин и амазонок поднялись на стену, сжимая в руках луки. Остальные расположились у входа, держа мечи и другое холодное оружие. Враги уже были видны. Солнце сверкало на их золоченых кирасах. Это шли римские воины. Подойдя поближе и увидев на крепостных стенах защитников, часть войска построилось в «черепаху», прикрыв себя сверху и с боков металлическими щитами. За ними следовала конница. Еще дальше двигалась катапульта. Так они проследовали ближе к воротам. Пущенные стрелы не поражали врагов, они падали рядом с нападающими.
Увидев такое, Ипполита воззвала к богу Аресу, прося помощи. И бог услышал крики амазонки. Огненные молнии ударили в металлические щиты римлян, поражая войско. Те, кто не испепелился сразу, скинули щиты и упали на землю. Тогда их стали поражать стрелы, пущенные защитниками города. Но воинов было много, и они не хотели отступать. Потеряв несколько десятков человек, римляне продвигались дальше. Они отвечали своими стрелами, и уже несколько амазонок погибли от них. К стенам подставили лестницы и полезли наверх. Тогда Гоза и Меланиппа с помощью мужчин подтащили котлы с кипящей жидкостью и стали лить на головы поднимающихся. Крики ошпаренных римлян раздавались повсюду. Сообразив, что вряд ли смогут одолеть амазонок, которым помогаю боги, воины решили отступить. Подгоняемые в спину стрелами, римляне отправились обратно, оставляя убитых. Армия, считавшаяся одной из сильнейших, была разбита.
В городе воцарилась радость. Амазонки закопали останки врагов, чтобы души умерших никогда не попали к богам. Своих потеряли лишь четырнадцать человек. Их похоронили с почестями, и прах развеяли по воздуху. Ночь была посвящена торжеству победы над врагом. Амазонки собрали с убитых римлян хорошую добычу. Это были золотые доспехи, украшения и оружие. Когда совсем стемнело и люди насытились, девушки устроили вокруг костров танцы. Мужчины, разгоряченные вином, присоединились к ним. Ипполита вознесла благодарность Аресу и остальным богам за помощь. Теперь она не сомневалась в правильности своих действий. Все живущие в новом городе амазонки признали Ипполиту своей единственной королевой. С ней советницей выступала Пенелопа. Антиоппа назначалась главой охраны.
Наутро мужчины покинули амазонок. Они заверили девушек, что всегда готовы прийти на помощь. Теперь им предстояло заняться делами своего поселения и воспитанием мальчиков.
Ипполита с Аэллой и другими девушками отправились к реке. Сбросив одежду, они с удовольствием искупались. Антиоппа оставалась на берегу, охраняя. Она осматривала все вокруг, держа наготове оружие.
Глава 8
Прошло восемь месяцев. Жизнь в Фемискире текла ровно. По всей Ойкумене разнеслась весть о непобедимых амазонках, поддерживаемых самим богом Аресом. Теперь враги побаивались нападать. Многие богачи мечтали видеть своими рабынями именно воительниц – амазонки славились силой и выносливостью. Хотя плененные девушки часто убивали себя, лишь бы не попасть в руки работорговцев.
Аэлла, достигнув совершеннолетия, встретилась с первым в ее жизни мужчиной и сразу забеременела. Теперь она не ездила на охоту. Ее на время заменила Протоя. Эта пухленькая девушка резво запрыгивала на лошадь и мчалась за добычей. Аэлла занималась внутренними делами города и помогала Меланиппе и Гозе с готовкой. Девушка тяжело переносила свое положение, ее постоянно тошнило. Аэлла с нетерпением ждала, когда, наконец, наступят роды.
– Я никогда не подпущу к себе мужчину, – жаловалась она Ипполите. – Ненавижу свое состояние! Как я завидую тебе. Повезло не забеременеть!
Ипполита сочувственно похлопывала подругу по плечу и старалась чем-то ее отвлечь. Действительно, Ипполита не понесла ни после первых свиданий с мужчиной, ни в последующие встречи. Порой она вспоминала жаркие ночи с Эрием и мечтала продолжить с ним отношения.
Погода стала холоднее, периодически лил дождь. Наступала зима. Амазонки готовили теплую одежду и заготавливали дрова. Протоя с Террой охотились ежедневно, заполняя погреба мясом и дичью. Меланиппа с помощницами солили и коптили с утра до ночи. С каждым днем добычи становилось все меньше. Копыта лошадей застревали в размытой грязи. Двигаться по таким дорогам стало сложно. Обычно зимой амазонки не охотились, в холодное время девушки занимались воспитанием детей и встречались с мужчинами. По весне мужчины покидали амазонок, уводя с собой мальчиков, достигших десяти лет. И так происходило из года в год.
Аэлле пришел срок рожать. Она уже еле ходила, волоча свой огромный живот. Она очень поправилась, хотя старейшие женщины заставляли делать упражнения. Ипполита с тайным ужасом оглядывала неповоротливую подругу, моля богов не награждать ее саму беременностью. Она мечтала еще повоевать, прежде чем обзаводиться потомством.
Все свое свободное время амазонки обучали девочек меткой стрельбе, обращению с оружием и охоте. Когда время приблизилось к весне, у Аэллы начались схватки. Ипполита отвела подругу к женщине, помогающей с родами. Та, осмотрев Аэллу, приказала срочно готовить горячую воду и чистую ткань. Амазонка уже кричала криком от боли.
– Потерпи, девонька, – уговаривала женщина. – Я сейчас помогу.
Она показала Аэлле специальную палку, протянутую от стены к стене.
–Держись за нее и тужься, – велела она.
Аэлла послушалась и схватилась за перекладину. Прошло несколько часов, но у измученной роженицы ничего не получалось. Она кричала и тужилась, но ребенок не хотел выходить. Ипполита находилась рядом, стараясь хоть чем-то облегчить состояние Аэллы. Она обтирала ей лицо холодной водой, давала попить между схватками, терла той поясницу, чтобы немного уменьшить боли.
– Я сейчас дам ей отвар, – проговорила принимающая роды. – Он немного ослабит схватки и позволит отдохнуть пару часов. Затем простимулируем роды, и с помощью богов она родит. У Аэллы слишком узкий таз, – объяснила она. – Из-за этого плод никак не может выйти.
Аэлла выпила предложенный напиток и тут же уснула.
– А что если она все равно не сможет родить? – тихо спросила Ипполита.
– Тогда останется только одно – резать.
– Как резать?! – ужаснулась королева амазонок.
– Так сможет остаться в живых кто-то из них, либо женщина, либо ребенок, – кивнула акушерка. – Иначе умрут оба.
– О боги! Помогите Аэлле! – взмолилась Ипполита.
Через два часа роды продолжились. Схватки происходили без перерыва. Наконец, показалась головка.
– Давай, милая! – воскликнула принимающая роды женщина. – Осталось совсем немного мучений!
Аэлла еще раз напряглась, и, наконец, ребенок появился на свет. Через мгновение он закричал.
– У тебя сын! – произнесла женщина.
– Столько мучений – и сын! – горестно простонала Аэлла.
Она упала на подстилку и приготовилась уснуть. Женщина приняла послед и стала обмывать роженицу. Ипполита протянула новорожденного к груди Аэллы. Тот сразу присосался к ее груди.
– Я не хочу его, – попыталась оторвать от себя сына амазонка.
Малыш заплакал от этого. Сердце Аэллы дрогнуло, и она прижала обратно ребенка. Крошка перестал плакать и продолжил сосать. Рука Аэллы обняла сына.
– Приняла, – тихонько сказала акушерка на ухо Ипполите.
– Слава богам, – кивнула в ответ королева и приоткрыла дверь.
В комнату ворвался луч солнца. Аэлла рожала всю ночь. Теперь она спала, сжимая крошечного сыночка у своей груди.
Глава 9
Прошло пять лет. Амазонки жили в мире и спокойствии. Ипполита руководила Фемискирой справедливо и мудро. За эти годы она тоже смогла забеременеть, но так и не получилось выносить плод до конца срока. Она уже мечтала о ребенке, но боги, видимо, решили по-другому.
Аэлла занималась своим сыночком все меньше и меньше, стараясь не привязываться к нему. Совсем скоро придет время отдать его на воспитание мужчинам. Молодая женщина, как и грозилась, больше не допускала к себе противоположный пол. Она страшно не хотела новой беременности. У Пенелопы, Протеи и Терры родились девочки. Несчастная Гоза умерла в тяжелых родах, принеся на свет крупного мальчика. На плечи Меланиппы легло его воспитание. Каждое утро Ипполита наблюдала за стайкой малышни, бегущей к реке умываться.
В один из жарких дней группа амазонок отправилась к морю. В городе остались только старейшие и дети. Купаясь и резвясь в воде, они заметили на горизонте большой корабль. Девушки выскочили из моря и сгрудились на берегу, наблюдая за приближающимся судном.
Они быстро оделись и взяли оружие, которое всегда носили с собой.
– Это корабль греков, – проговорила Ипполита, вглядываясь вдаль. – На его корме фигура Афины.
– Интересно, с добром ли к нам плывут греки, – забеспокоилась Аэлла.
– Не переживай, людей не много, – успокоила Терра. – Мы легко справимся с ними.
– Греки сильны и искусны в военном мастерстве, – возразила, прищурившись, Антиоппа.
– Возможно, они едут с миром, – робко произнесла Протоя.
– Не доверяю я мужчинам, – подчеркнула Антиоппа.
Корабль подошел ближе. Лодка с греками направилась к берегу. Впереди стоял высокий красивый мужчина. Мускулы играли под его туникой, темные волосы спускались до плеч. Рядом находился не менее приятный молодой человек, немного пониже, но не менее сильный. Золотистые волосы обрамляли округлое лицо, голубые глаза сверкали. Когда лодка достигла берега, мужчины спрыгнули на песок и направились к девушкам. Амазонки с недоверием смотрели на прибывших. Высокий темноволосый грек показал, что безоружен, и поклонился.
– Мы прибыли из далекой Итаки к королеве Ипполите, – произнес он.
– Ну, я Ипполита, – ответила та, приблизившись. – Зачем пожаловали?
– Меня зовут Геракл, – представился мужчина. – Мы с другом Тесеем и командой приплыли с просьбой к тебе, королева амазонок.
– Говори, – велела Ипполита.
– Возможно, тебе известно, что богиня Гера наложила на меня проклятье. Я должен выполнить двенадцать подвигов, прежде чем стану бессмертным.
– Мы знаем о твоих деяниях, Геракл, – подошла к Ипполите Антиоппа. – Только что нам до них.
– Я понадеялся в вашу помощь, – признался Геракл.
– Мы же могли не обращаться с просьбами, а просто получить желаемое, убивая вас, – влез в разговор светловолосый Тесей.
Его рука сжала рукоятку меча.
– Попробуйте! – усмехнулась Антиоппа.
– Погоди, – остановила ее Ипполита. – Нам не нужны лишние жертвы. Какую помощь вы ждете?
– Царь Микен Адмет велел привести для его дочери пояс Ареса. Боги сказали, что он у тебя, – ответил Ипполите Геракл.
– Ты прав, как видишь, он на мне, – кивнула Ипполита, указав на свою талию.
Она почти никогда не расставалась с поясом.
– Зачем вам пояс Ареса? – проговорил Тесей. – Вы и так непобедимы в бою. Отдайте его нам, и сам Зевс станет вашим покровителем.
– Нашими покровителями всегда были и будут Арес и Артемида, – возмутилась Антиоппа. – Зачем Ипполите ни с того, ни с сего отдавать вам пояс Ареса? За твои прекрасные глазки?
– Мне приятно, что ты, прекрасная амазонка, обратила внимание на мои глаза, – подковырнул Тесей. – Но мы привезли много золота и драгоценных украшений в обмен на пояс.
– Пояс невозможно окупить всеми сокровищами Ойкумены, – возразила Ипполита. – Не вижу достойных оснований для этого.
– Лучше отдайте нам пояс миром, иначе быть войне, – пригрозил Геракл. – Всем известно, какие мы воины.
– Сейчас мы посмотрим, верно ли это, – воскликнула Антиопп, выхватывая меч.
Из лодки на берег выскочили мужчины, приплывшие с Гераклом и Тесеем. Они бросились к амазонкам с оружием. Бой был ближним, поэтому могли быть использованы лишь мечи и палицы. Амазонки яростно бились с мужчинами, но все же обладали меньшей физической силой, чем тренированные греки. Постепенно девушки отступали. До защитных ворот города было слишком далеко. Протоя, невысокая и пухлая, смогла ранить Тесея в плечо. Но тот не обращал на текущую по нему кровь. Он ударил палицей девушку по голове. Протоя упала на землю замертво. Увидев погибшую подругу, Аэлла с визгом бросилась на мужчину с голыми руками. Она вцепилась в него и драла его когтями.
– Угомонись, бешеная кошка! – вскричал Тесей.
Он с силой ударил ее кулаком в лицо и, отодрав от себя, отбросил в сторону. Аэлла упала на землю, и его клинок пронзил сердце бесстрашной амазонки.
Ипполита с ужасом смотрела, как погибают ее лучшие подруги, храбрые амазонки, неутомимые воительницы. Она крикнула, чтобы оставшиеся девушки перестали биться и бежали к воротам города. Амазонки послушались. Пока Ипполита, Меланиппа и Антиоппа отбивались, девушки смогли убежать и скрыться за неприступными стенами. Ипполите удалось ранить самого Геракла и выбить из его рук оружие. Видимо, пояс Ареса помог ей. Увидев ранение предводителя, греки остановили побоище. Ипполите удалось ускользнуть и добежать до города. Антиоппа и Меланиппа были скручены Тесеем и попали в плен грекам. Мужчины проследовали к воротам Фемискиры и расположились лагерем у его стен.