S-T-I-K-S. Шпилька-4. Боги Стикса

Глава 3. Главное – выжить!

Таксист среагировал на опасность даже быстрее Шайтана. Вжал педаль газа в пол, с визгом шин вломился в поток машин на дороге, подрезав парочку законопослушных водителей седанов, и, не обращая внимания на возмущённые гудки, понёсся вперёд.

«Хорош! – мысленно оценил его действия Шайтан. – Интересно, где так водить научился? Может, русский?»

Откуда Шайтан знал, что вот так, превышая скорость и игнорируя знаки, разметку и сигналы светофора, ездят только русские? Он и сам не мог ответить на этот вопрос, потому что никогда им не задавался. Но в данной ситуации его такая манера вождения полностью устраивала, потому что на дороге сразу после того, как послышалось первое, негромкое вроде бы ещё урчание, начался образцовый ад. Движение ускорилось, большинство автомобилей начало перестраиваться из ряда в ряд, причём никакой системы в их действиях майор углядеть так и не смог. А вот таксист манёвры других водителей как будто знал заранее и умудрялся мастерски уходить от столкновений и других опасных ситуаций, даже не сбавляя скорость. Самому Шайтану оставалось только вцепиться в ручку над дверью и держаться за неё как можно крепче, чтоб не изображать из себя летающий по заднему сиденью безвольный мешок картошки. При этом майор, разумеется, постоянно оборачивался в надежде через заднее стекло разглядеть источник урчания. Но все попытки оказались тщетны – таксист ехал быстро, так что здание, где располагался офис «New Gen», скрылось за поворотами и пересечениями улиц.

Зато на дороге позади творилось нечто. Складывалось впечатление, что все водители разом вдруг посходили с ума и решили устроить огромное ДТП с рекордным количеством машин, которое, без сомнения, войдёт в книгу рекордов Гиннеса и ещё очень долго будет в ней числиться.

«Чертовщина! – раздражённо подумал Шайтан. – Может, какие галлюциногены в воздухе распылили, и все попали под их действие?»

Звучало предположение бредово, но не чем иным логически объяснить то, что видел Шайтан, не получалось. Мало того, что происходящее было попросту невозможно, так ещё и эта схожесть со сном, где он в другом мире валил монстров, в которых превращались заражённые какими-то то ли спорами, то ли грибками, люди… И ещё там был этот его начальничек, умственно отсталый янки, по собственной халатности потерявший целую базу и обрёкший на смерть сотни людей. Вертится вот имя на языке, но вспомнить его никак не получается.

Всегда так с этими снами – пока видишь их, всё знаешь и понимаешь. Но стоит только проснуться, как важные детали тут же забываются!

«Вот же ш-шайс-се!» – выругался про себя майор.

И почувствовал, как виски покрылись холодной испариной, когда память вдруг решила смилостивиться над своим обладателем и всё-таки выудила из своих недр имя. А вернее, фамилию.

Бриске! Того янки из сна звали Бриске! Но…

Трясущимися пальцами Шайтан поднёс к лицу документ, подтверждающий принятие его в корпорацию «New Gen», и почувствовал, как кровь отливает от лица. Вот же arsch!

Ночной кошмар, абсурдный, противоречащий всему, что знал Шайтан, по мере чтения документа превращался в самую что ни на есть реальность. Другой мир! На собеседовании ему пообещали командировку в другой мир! Название мира, как и его особенности, нигде не упоминалось, но один из пунктов ссылался на перечень рисков, которые Шайтан принимал на себя, подписывая контракт. И в этом перечне, насколько помнил майор, упоминались в том числе риски заражения неизвестными спорами, которые превращали человека в тупого мутанта или зомби.

Вишенкой на торте, окончательно убедившей Шайтана в реальности происходящего, была подпись собеседовавшего его полковника – Э. Бриске.

Нет, существовал, конечно, вариант, что Шайтан давно уже тронулся головой, лежит себе в больничке для душевнобольных и, накачанный по самое горло сильнодействующими препаратами, раз за разом смотрит разные вариации одного и того же кошмара, но…

Но даже если то, что творится вокруг – всего лишь наркотический бред, это не повод безвольно наблюдать за тем, что творится вокруг. Любой кошмар, если он не настоящий, рано или поздно закончится, если его пережить. А если не бороться, то можно вдруг прямо перед смертью узнать, что кошмар был жизнью, а не сном.

– Вон туда, в проулок езжай, – придвинувшись к водителю, ткнул пальцем Шайтан. – Там поспокойнее вроде.

А сам прищурился, разглядывая таксиста. И даже не вздрогнул, когда перед глазами вновь появилась прозрачная табличка.

Объект – иммунный, человечность высокая положительная, прозвище-идентификатор отсутствует, не вооружён, умения Континента не выявлены.

Таксист вывернул руль, как заправский пилот болида «Формулы-1», проскочил между бампером минивэна «Фольксваген» и бочиной ушедшего в занос седана «Мерседес», и нырнул в указанный проулок, снова заставив Шайтана засомневаться в его национальной принадлежности.

Тут и правда оказалось довольно тихо в сравнении с дорогой. По крайней мере, не наблюдалось кошмара с перепуганными водителями, бросающими свои машины в самоубийственные манёвры. Да и самих машин оказалось всего-то штук шесть – никто, кроме Шайтана, почему-то не догадался свернуть вслед за такси. Пешеходов, кстати, в проулке вообще не оказалось. А через двести метров наступила и тишина – гудки клаксонов, визг шин и скрежет металла приглушили невысокие старинные дома.

– Что это была за чертовщина? – обернулся к майору бледный таксист.

– К окраине давай. Дворами. На крупные дороги не выезжай, от других машин держись подальше, на людей не реагируй, – командным тоном велел Шайтан вместо объяснений. – Будут прыгать под колёса – дави.

– Чего? – вытаращился таксист, не ожидавший от пассажира подобной кровожадности.

– Того, – сдвинул брови Шайтан. – Они всё равно уже не люди.

Теперь таксист смотрел на майора с нескрываемым подозрением. Но тот не намеревался вдаваться в объяснения – сам ничего пока ещё не понимал. Просто реагировал на ситуацию, как привык – быстро, жёстко и решительно.

– Думаешь, я сумасшедший? – рявкнул на него Шайтан. – Нет, к сожалению. Так что если хочешь жить – делай, что говорю. Либо высади меня, одному мне точно будет легче.

Водитель нервно сглотнул. На секунду майору показалось, что до того дошло. И тут же он вынужден был констатировать, что ошибся. Нет, всё же не все люди способны адекватно воспринимать экстремальные ситуации и правильно реагировать на них.

Таксист сбавил скорость, повернул руль и аккуратно подъехал к краю тротуара.

– Твои проблемы, – бросил на прощание Шайтан и дёрнул на себя ручку двери.

– Эй, а деньги? – возмутился водитель.

М-да, с такой дотошностью – точно немец, а не русский.

– Без меня они тебе не понадобятся, – грубо послал его майор и для верности продемонстрировал выставленный в международном жесте средний палец. – Не хочешь жить – дохни. А я пошёл.

– Псих ненормальный! Я на тебя в полицию заявлю! – попробовал было пригрозить таксист, но с улицы, которую они покинули, вновь послышалось урчание.

Резко изменив мнение о том, так ли сильно ему нужны деньги, таксист ударил по газам и, вновь забыв о правилах дорожного движения и конских штрафах, с визгом шин отъехал от тротуара.

Шайтан проводил тяжёлым взглядом удаляющуюся машину с чёрно-жёлтыми шашечками, досадливо сплюнул под ноги и зашагал по тротуару в том же направлении, куда уехал таксист.

Никаких сомнений в том, что таксист теперь наверняка подохнет, у Шайтана не было. Если майор правильно провёл параллели между текущей ситуаций и той, что приснилась ему ночью, то это вот урчание – очень, очень плохой признак того, что в городе появились твари, от одного только вида которых можно поседеть и на всю жизнь остаться заикой. Если, конечно, удастся каким-то чудом не оказаться у них в зубах.

Справиться с ними, если верить мутным обрывкам всё того же сна, вроде как было можно. Но к самому факту их появления необходимо приспособиться. Поработать над собственным восприятием ситуации. Эволюция – это не только о биологии, но ещё и об искоренении непроходимых тупиц. И да, эволюция к добру, человеколюбию и прочему наносному никакого отношения вообще не имеет. Сумел приспособиться – выжил. А на нет и суда нет. Вот он, Шайтан, выживет или хотя бы попытается. Он готов к тому, чтоб подстроиться под окружающую обстановку. А этот водила – нет.

Так что Шайтан, в отличие от таксиста, ещё побарахтается. Тем более, что на его стороне этот странный сон, в котором он уже сталкивался с урчащими тварями.

Итак, первым делом надо раздобыть хоть какое-нибудь оружие. Вторым – разобраться, что вообще происходит. Третье – тщательно изучить эти всплывающие таблички и научиться ими пользоваться – ведь не просто же так они появляются, когда Шайтан принимается разглядывать людей.

С первым пунктом плана удалось разобраться довольно быстро – возле дверей закрытой на ремонт кофейни Шайтан подобрал невесть кем оставленный костыль. Взвесил в руке и решил, что это явно лучше, чем ничего, особенно если приложить к нему силу и ловкость.

Второй пункт требовал времени, поэтому на нём Шайтан пока особо не зацикливался. Третий… С ним было хуже всего, поскольку людей в проулке, где находился Шайтан, катастрофически не наблюдалось – то ли сбежали, услышав недвусмысленные крики с дороги, а то ли место вообще было тихое. Неестественно тихое для проулка, одним своим концом выходящего к центральной улице города.

Как бы оно ни было, задерживаться Шайтан не собирался. Поудобнее перехватил трофейный костыль и двинулся к окраине города – мутные воспоминания из сна подсказывали, что чем быстрее он покинет центр, тем больше у него будет шансов выжить.

Глава 4. Пропажа

Несмотря на то, что Шпилька была на все сто процентов уверена, что без Даров не справится, опускать руки она не собиралась. Жнец уверенно шёл вперёд, туда, где должен был располагаться МКАД. На редких цифр, удивлённых неработающим светофорам, он не обращал никакого внимания. Как, кстати, и они на него. А вот на Шпильку цифры почему-то пристально пялились, хотя одета она была по гражданке, а не в привычный камуфляж. Лайму, тенью следующую за хозяйкой, вниманием тоже не обделяли, но большая часть не самых дружелюбных взглядов всё-таки доставалась Шпильке.

– Не обращай внимания, – будто прочитав её мысли, слегка замедлился и повернул голову Жнец. – Цифры всегда уделяют повышенное внимание чужакам. Пока твоя гуманность в зелёной зоне, в этом нет ничего страшного.

Шпилька пожала плечами. Цифры, насколько она уже поняла, до поры довольно безвредны, если самой их не трогать. Главное – не пропустить момент, когда они начнут сходить с ума. Вот тогда ей, как объекту их повышенного внимания, станет сложнее. А там уже и до обращения недалеко будет.

Пропустив пару пролетевших на скорости, явно превышающей разрешённую, машин, Шпилька вслед за бывшим главой стронгов перебежала дорогу. И тут же привычно спряталась за мусорным контейнером, оценивая обстановку впереди. Жнец удивлённо покосился на неё, помедлил и всё-таки тоже присел рядом.

Странный он какой-то. Ведёт себя так, словно ему тут вообще ничего не грозит. Хотя, наверное, так оно и есть, если вдуматься. В Улье с таким беспечным подходом даже самому удачливому иммунному не прожить больше суток. На Континенте, как подозревала Шпилька, ситуация аналогичная.

Ещё в прошлую попытку выбраться из Москвы Шпилька заподозрила, что бывший глава энгельсовских стронгов каким-то образом связан с Континентом и с управляющей тут всем и вся Системой. В чём именно заключалась эта связь, Шпилька пока не понимала. Но была почти уверена в её существовании.

Почему? Ну, во-первых, Жнец, которого она знала, был вообще-то мёртв. А во-вторых, Жнец нынешний вёл себя слишком беспечно как для стронга, так и для опытного рейдера. Да, он делал вид, что постоянно контролирует обстановку, вместе со Шпилькой прятался в укрытиях. Но он не пребывал в обычной для любого рейдера постоянной готовности к бою, что наводило на некоторые подозрения.

Нет, Жнец не был похож на цифру – те вели себя хоть и достаточно реалистично, но всё-таки шаблонно. Но и к игрокам вроде неё Жнец тоже не относился. Помнится, Ада как-то обмолвилась, что нарочно убила его нодиевой саблей, а не пулей или ножом, рассчитывая на скорую встречу. А поскольку нацеливалась «старшая», судя по всему, именно на Континент, то вывод о том, что Жнец теперь является его неотъемлемой частью, напрашивался сам собой.

А если ещё вспомнить утверждение Ады, что к моменту новой встречи Жнец будет знать достаточно, чтоб понять её правоту…

Знаний у Жнеца теперь точно было предостаточно. По крайней мере, краткий ликбез по многочисленным шкалам умений, разделённых на основные и дополнительные, из которого Шпилька запомнила чуть больше, чем ничего, он провёл с видом человека, досконально владеющего темой. А вот с правотой вышла неувязочка, и на сторону «старшей» Жнец так и не встал.

И всё-таки Шпилька не особо доверяла внезапно воскресшему главе стронгов. Ведь когда она в первую свою попытку выбраться из Москвы попала в пасть к элитнику, Жнец не сделал ничего, чтоб её спасти. Только стоял и задумчиво смотрел, как на её теле смыкаются острые, треугольной формы зубы, расположенные в два ряда. А потом и вовсе исчез. Растворился в воздухе. То есть – телепортнулся куда подальше.

Кстати говоря, раньше Шпилька и не знала, что у Жнеца имелся Дар телепорта.

Далее были сначала дикая боль от перемалываемых костей и сдираемой заживо кожи, а потом – темнота, приветственный текст, наследная двушка в спальном районе и снова Жнец, как ни в чём не бывало ждущий её у подъезда.

Но доверие доверием, а у Шпильки по результатам предыдущей попытки появились вопросы, задать которые, кроме Жнеца, было некому. И ответы она надеялась получить до того, как снова наткнётся на какую-нибудь элиту.

Решившись, она открыла было рот и… вынуждена была его захлопнуть, потому что с улицы, которую они только что миновали, донеслось урчание, визг тормозов и скрежет железа.

Жнец нахмурился и напряжённо бросил:

– Началось. Поторопимся.

Шпилька со вздохом вынуждена была согласится. Уж в чём, а в том, что им не стоит терять время, Жнец был прав. А поговорить, в конце концов, можно и по дороге.

Ещё раз оценив обстановку – ни съехавших с катушек цифр (парочка нормальных в отдалении не в счёт), ни заражённых пока не видно, – она первой двинулась в сторону очередного двора с типовыми пятиэтажками. Бывший стронг с невозмутимым видом последовал за ней.

Шпилька дождалась, пока он поравняется с ней, и торопливо выпалила:

– Жнец, у меня пропали Дары, – и, подумав, добавила. – И автомат. И браслеты.

Да, Дары, к сожалению, были не единственной пропажей. Помимо них Шпилька каким-то образом лишилась и всего своего оружия, и даже нодиевых браслетов. И если к пропаже двести третьего, к которому она относилась с некоторым пиететом до того, как поняла, что из себя представляет её «старшая», она отнеслась достаточно спокойно – можно и другой автомат раздобыть при оказии, – то вот пропажа браслетов напрягала сильно.

Жнец, не замедляя шага, бросил на Шпильку быстрый взгляд.

– Правила таковы, что некоторые возможности, вроде Даров и ячеек привязываемого имущества, недоступны для нулёвок. Как я уже говорил, твоя задача на ближайшее время – качать основные характеристики, убивая заражённых, чтоб заработать уровни. Это если вкратце и применительно к нынешним твоим возможностям. Подробнее рассказывать долго. Да пока и ни к чему, если честно – тебя эти знания на данный момент скорее запутают, чем помогут. Игровой процесс непрост, но изучать его надо постепенно. На данный момент тебе известно всё, что ты можешь использовать для того, чтоб выбраться на другой кластер и найти убежище. А там уже попробую просветить тебя поподробнее.

Ответ Шпильке не понравился. Умом она понимала – Жнец, скорее всего, правильно делает, что не грузит её излишними сведениями, дозирует их. Вот только информацию он ей выдавал явно не ту, что требовалась в текущем моменте.

Резко остановившись, Шпилька упёрла руки в бока и безапелляционным тоном заявила:

– Ты ещё в прошлый раз должен был меня просветить про всё это, а не про статы соловьём заливаться! А я в результате целую жизнь слила, хорошо ещё, что не единственную. Из-за недостатка информации, между прочим. А ну колись давай, что там за правила, и что мне нужно сделать, чтоб вернуть хотя бы Дары.

Жнец остался бесстрастен.

– Развиваться. Набирать очки умений. Дары будут возвращаться к тебе на десятом, двадцатом, тридцатом и так далее уровнях. То же самое касается и ячеек привязываемого имущества. Все твои вещи и умения Системой сохранены. Тебе они недоступны исключительно потому, что ты пока нулёвка.

– Отлично! – саркастически хмыкнула Шпилька, вновь зашагав вперёд. – А этой твоей Системе вообще известно, для чего Скульптурист меня сюда отправил?

– Ей плевать на это, для неё существуют только правила игры. Тебе и так повезло – у тебя есть я. К тому же, благодаря браслетам серых, Система не смогла однозначно определить тебя как обычного игрока. Поэтому и стартовые условия у тебя достаточно просты – ты сохранила полный объём памяти и когнитивных способностей и не получила никаких стартовых дебафов. Поверь, это очень, очень много.

– Да, там было что-то про стартовые условия, цели и, кажется, компенсацию, – припомнила Шпилька. – А что за компенсация, кстати?

– Очки удачи. Система выдаёт их за каждую смерть, чтоб увеличить шансы.

– А говоришь – повезло! Мне Система вместо очков выдала ошибку, – возмущённо выдохнула Шпилька. – Удача мне бы не помешала.

– Скажу тебе по секрету, ничего ты не потеряла, – беспечно махнул рукой Жнец. – Бесполезная шняга эти очки, дают разве что психологическую поддержку. А толку от них – кот наплакал.

– Ладно, – кивнула Шпилька, пытаясь переварить информацию. – Допустим. С целями, наверное, тоже поняла – они у меня свои, не такие, как у всех, верно?

Жнец кивнул.

– А стартовые условия?

– Это как раз касается памяти, умственных способностей и дебафа.

– Ясно. А…

– Пожалуй, пока хватит, – неожиданно прервал её Жнец, к чему-то напряжённо прислушиваясь. – Займись насущными проблемами. Тебе надо выбраться из города и найти укрытие. В спокойной обстановке изучить шкалы и набрать хотя бы пару уровней. Кроме того, необходимо отыскать Шайтана.

– За бюргеров с тёмным прошлым что, много очков для прокачки дают? – не сдержалась от шпильки Шпилька. – Я-то надеялась, что Скульптурист отправит его в мир грудастых блондинок в белых фартучках, подающих баварские колбаски и кружки с холодным пивом. Пусть бы себе развлекался, лишь бы не мешал.

Уголки губ Жнеца приподнялись в бледном подобии усмешки.

– Мочить его не советую – шкала гуманности сразу уползёт в красную зону. А это значит, что на тебя с чистой совестью начнут охоту другие иммунные, когда ты их встретишь, и даже цифры. Кстати, вы с Шайтаном пока возрождаетесь на разных респах одного региона, но когда объединитесь в команду, респ станет общий. И берегите жизни. После потери каждой пятой Система меняет регион возрождения, так что найтись станет гораздо сложнее. Даже будучи в одной команде.

– Класс! – только и смогла сказать Шпилька. – А ты сразу мне этого сказать не мог? Вот серьёзно, на кой ты мне объяснял про шкалы, которые я даже увидеть ещё не успела, но молчал вот про это вот? И, кстати, Шайтана-то ты предупредил, чтоб он был поосторожнее? Ты с ним знаком особо не был, но я с ним всё Пекло прошла. Натворит ведь бед по незнанию…

Жнец ненадолго задумался.

– Наверное, ты права. У меня слишком мало информации о том, каким был твой напарник в прошлом, я могу ошибиться, просчитывая его действия. Пожалуй, пора наведаться и к нему.

И с этими словами бывший глава стронгов попросту взял и исчез.

– Вот же мля, задрал своим телепортом! – сочно выразилась Шпилька и покосилась на Лайму – Взял и бросил нас, урод дохлый! Начинаю понимать, за что Ада его грохнула!

Овчарка поддержала негодование хозяйки тихим рыком.