Czytaj książkę: «Мир забытой реальности»
Глава 1. Идеальный день
Ночь уступала свои права предрассветному небу. Поежившись, я сильнее укуталась в плед. Туман бережно окутал сад, раскинувшийся передо мной. Рядом на подлокотнике кресла остывали две кружки кофе. Я пришла раньше обычного и теперь переживала, что напитки потеряют тепло. Сгорая от нетерпения, я смотрела на то, как пар завитками поднимается вверх. Услышав шаги, я распустила хвост, выпрямилась и обернулась.
— Привет, Мона! Не ожидал увидеть тебя здесь так рано, — садясь в кресло рядом и сладко зевая, сказал Майкл.
— Не спалось, — ответила я с улыбкой. На самом деле мне просто не терпелось поскорее увидеть его. Ну и подольше не пересекаться с соседом Зейном — как приятный бонус.
— Мне тоже, — устало кивнул Майкл. Под глазами у него пролегли темные тени.
Я протянула ему кружку. Он благодарно кивнул и с наслаждением сделал первый глоток. Последовав его примеру, я с облегчением почувствовала, что напиток не успел остыть и все еще обжигал губы. На некоторое время воцарилась тишина. Наблюдая за первыми лучами восходящего солнца, мы молча встречали новый день.
Благодаря моей привычке брать с собой кофе и сидеть на рассвете в саду мы и познакомились. Месяц назад я вышла выпить чашку чая и отдохнуть в одиночестве, наслаждаясь природой. От неожиданного появления темноволосого незнакомца я тогда выронила кружку, и она разбилась. Он помог мне собрать осколки и в качестве извинения принес две новые чашки. Майкл оказался новым соседом, которого поселили в дом рядом. С тех пор мы каждое утро встречались здесь. Первое время оживленно разговаривали, узнавали друг друга, а теперь научились в тишине разделять эти утренние мгновения. Допив кофе, мы неспешно прогуливались по тропинкам.
— Давай сегодня весь день вместе проведем? — неожиданно предложил Майкл.
Обычно он ссылался на дела и уходил, а встречались мы только к вечеру.
— Давай! — радостно согласилась я.
— Тогда собирайся.
— Куда пойдем? — спросила я. Тут же сообразив, что вариантов вокруг не так много — точнее, их вообще не было, — я густо покраснела, ругая себя за глупый вопрос.
— Это сюрприз, — загадочно улыбнулся он.
Я побежала в дом, не зная, пошутил он или нет. Ведь нам никуда больше нельзя. Даже там, где находиться разрешено, в последнее время стало слишком опасно, поэтому я постоянно сидела взаперти. Первое время я пробовала прогуливаться в окрестностях, но надолго меня не хватало: как только вдалеке маячили чужие силуэты, я убегала обратно. Они всегда казались мне враждебными. С того момента, как Она привезла меня сюда, сад оставался моим единственным безопасным местом.
Открыв шкаф, я разочарованно вздохнула. Хотелось выглядеть как можно лучше, но весь мой гардероб состоял из толстовок и джинсов. Недолго думая, я достала синее худи — мне нравилось, как этот цвет сочетается с моими огненно-рыжими волосами. Натянув джинсы и быстро расчесавшись, я придирчиво оглядела себя в зеркале. Удостоверившись, что все в порядке, вышла в коридор.
— Доброе утро, соседка! — из комнаты напротив показался Зейн. Его глаза, холодные, как две льдины, внимательно меня изучали.
— Доброе, — нехотя отозвалась я. Вдруг по моей ноге начало что-то карабкаться. Взвизгнув, я попыталась стряхнуть помеху, но она намертво вцепилась в ткань. Наклонившись, я с отвращением отпихнула от себя самодельного таракана, который жутко перебирал маленькими механическими ножками.
— Выключи его! — закричала я в панике, когда отброшенное насекомое снова припустило в мою сторону.
— Ладно, чего ты так реагируешь? — Зейн непонимающе пожал плечами и нажал на кнопку на пульте. Таракан замер в паре сантиметров от моих кроссовок. От испуга на глаза навернулись слезы. Подняв игрушку с пола, Зейн нежно погладил её по железной спинке, словно успокаивая.
— Посмотри, какой он красавчик, — сказал он, поднося робота ближе к моему лицу. Отпрянув, я со всех ног бросилась обратно в сад.
— Что с тобой? — увидев мой взбудораженный вид, удивился Майкл.
— Все в порядке. Просто мой сосед собрал механического таракана и врубил его в общей комнате, — ответила я, постепенно приходя в себя.
— Забавно, — сказал он, удивленно подняв бровь и тихо рассмеявшись.
— Ненавижу насекомых! — насупившись, отрезала я.
— А мне нравится, — пожал он плечами.
— Да уж. Надеюсь, ты хоть такими вещами не занимаешься?
— Нет, хотя звучит интересно.
— Забудь, я тебе ничего не рассказывала, — нервно засмеялась я, пытаясь перевести тему.
— Все, забыл. Пойдем, настало время приключений!
Мы вышли на улицу. Заметив, как я нерешительно остановилась и начала оглядываться по сторонам, Майкл крепко взял меня за руку.
— Ничего не бойся, я рядом. — Его темно-карие глаза излучали силу и абсолютную уверенность. Впервые за долгое время я почувствовала себя так безмятежно. Мы шли вниз по улице. Я с любопытством разглядывала незнакомые дома, но, когда впереди замаячили темные силуэты, инстинктивно сжала его ладонь крепче. Приблизившись, мы увидели выложенную прямо на асфальте линию из острых шипов. Пожав плечами, мы уже собирались перешагнуть её, как фигуры вышли из тени и преградили нам дорогу.
— Куда собрались? — грубо спросил тот, что стоял ближе к нам.
— А вам какая разница? — с вызовом ответил Майкл.
— Вам туда нельзя.
Быстро оглянувшись назад, Майкл резко дернул меня за руку.
— Бежим! — шепнул он и потянул за собой.
Сзади послышался издевательский смех патрульных:
— Все правильно, знайте свое место!
Но добежав до нашего дома, мы не завернули к крыльцу, как я думала. Мы, еще сильнее ускорившись, пронеслись мимо. Вот тогда со стороны донеслись по-настоящему встревоженные голоса:
— Эй! Туда тоже нельзя!
Майкл на бегу весело смеялся.
— Попробуем прорваться там! — на ходу объяснил он.
— Что ты делаешь? Мне страшно! — в панике, стараясь не отставать от его широких шагов, крикнула я. Что с нами будет, если нас поймают? И что вообще ждет впереди? За спиной отчетливо слышался топот преследователей.
— Все нормально будет, я так делал уже! — крикнул Майкл.
Впереди показалась точно такая же полоса заграждения. Перепрыгнув через шипы, мы прибавили ходу. Улица внезапно закончилась, и, свернув вправо, мы оказались под густым навесом леса. Пробежав еще немного вглубь, Майкл увлек меня за рукав вниз, и мы пластом упали в глубокую лощину под раскидистым деревом. Пытаясь восстановить дыхание, я все еще не верила в случившееся.
— Вот это сюрприз! — выдохнула я. Меня переполнял дикий коктейль из эмоций: от липкого страха за последствия до сумасшедшей, пьянящей радости. Мы вырвались. Свобода!
— Это еще не все! — с загадочной улыбкой на губах произнес Майкл.
Я резко села, не зная, радоваться мне или плакать. Кажется, больше адреналина мой организм сегодня просто не выдержит.
— Не бойся, дальше должно быть спокойно, — сказал он и, заметив мои округлившиеся от ужаса глаза, ободряюще похлопал меня по плечу.
Я послушно упала обратно на траву, чувствуя, как в груди бешено колотится сердце. Над головой лениво проплывали облака, ветер ласково шелестел листвой. Вокруг сочно зеленела трава — точь-в-точь под оттенок моих глаз, а волосы и взгляд Майкла сливались с темно-коричневой корой вековых деревьев. Здесь, наедине с природой, я наконец почувствовала себя в своей стихии. Полностью придя в себя, я объявила, что готова к продолжению нашего приключения.
Мы вышли из леса и оказались на залитой солнцем поляне. Впереди сверкало небольшое озеро, а за ним виднелся уютный двухэтажный дом. Мне нестерпимо захотелось искупаться.
— На обратном пути, — мягко остановил меня Майкл, перехватив мой зачарованный взгляд и уводя за руку подальше от воды. С грустным вздохом я плелась за ним, постоянно оборачиваясь. Только когда водоем окончательно пропал из виду, я посмотрела вперед. Насколько хватало глаз, перед нами простиралась бескрайняя зеленая равнина, лишь изредка прерываемая одинокими деревьями.
— Как думаешь, что с нами не так? — спросила я, озвучивая мысли, которые давно не давали покоя.
— В смысле?
— Почему нам нельзя, как обычным людям, ходить где захотим?
— А-а, ты про ту женщину, что следит за нами и перевозит с места на место?
— Да. Она говорит, что мы особенные, и поэтому правила для нас не такие, как для всех остальных. Но знаешь... — я замялась, подбирая слова. — Больше всего меня пугает даже не её появление, а то, что будет после. Это липкое ощущение, что она непрерывно оценивает каждый мой шаг, каждый взгляд. И что бы я ни делала, я ей просто... не нравлюсь. Словно я совершила ошибку еще до того, как открыла рот. И если она узнает о нашем побеге, последствия будут ужасными. Она может лишить нас всего.
— А я думаю, это с ней самой что-то не в порядке, — хмыкнул Майкл, но в его голосе впервые проскользнула серьезность. — Не накручивай себя, Мона.
— Но для чего тогда весь этот контроль? — тихо спросила я, глядя под ноги.
— А я думаю, это с ней самой что-то не в порядке, — хмыкнул он.
— Но все же... Что с нами будет, когда она узнает?
— Не когда, а если, — поправил Майкл. — И я уверен, что ничего она нам не сделает. Не переживай, Мона, все будет хорошо. Если бы это было по-настоящему опасно, за нами бы тщательнее следили.
— Но для чего тогда весь этот контроль? — тихо спросила я, глядя под ноги.
— Честно? Не знаю. А пока предлагаю не забывать, в каком прекрасном мире мы живем! — Он с торжественным видом указал рукой вперед, где из марева горизонта соткались огромные золотые ворота.
— Что это? — у меня перехватило дыхание.
— Это единственный город на нашей планете. Ее центр!
По обе стороны от входа замерли вооруженные стражники. Я мгновенно напряглась и дернула спутника за рукав. Майкл лишь спокойно улыбнулся и приветливо помахал охране. Окинув нас беглым, безразличным взглядом, мужчины расступились и пропустили нас внутрь.
— Ну вот, а ты боялась, — поддразнил он, едва мы миновали арку.
Я пропустила шпильку мимо ушей, полностью завороженная открывшимся видом. Перед нами раскинулась широкая улица, пестрящая разноцветными вывесками. По обе стороны высились необычные здания — высокие, вытянутые, с бесчисленным множеством окон и выступающими наружу террасами. На некоторых из них стояли столики, за которыми непринужденно беседовали люди.
—Так здесь живут люди... — проследив за моим восхищенным взглядом, констатировал Майкл. — Идем, покажу тебе местные магазины.
Мы зашли в лавку одежды. Майкл уверенно подвел меня к вешалкам и аккуратно снял легкое, струящееся синее платье.
— Нравится?
— Оно великолепно! — прошептала я, боясь прикоснуться к нежной ткани.
— Это тебе. Если хочешь, можешь сразу его примерить.
Майкл подозвал продавца и жестом проводил меня в кабинку. Надев платье, я словно преобразилась. Из зеркала на меня смотрела совсем другая девушка.
— Спасибо! — сияя от счастья, сказала я и покрутилась перед зеркалом, когда вышла к нему.
Улыбнувшись, он повел меня дальше. Мы заглянули в уютное заведение, где за столами сидели и обедали горожане. Найдя свободное место, мы опустились на стулья. Вскоре передо мной оказалась плотная книга с загадочным словом «Меню» на обложке.
— Тут очень вкусная еда, выбирай все, что захочешь, — подбадривал Майкл.
Глаза от названий разбегались. Не зная, что делать, я просто зажмурилась и ткнула пальцем наугад. Точно так же поступила с десертом и напитком.
— Интересный выбор, — разглядывая то, что мне в итоге принесли, сквозь смех сказал Майкл.
Передо мной на тарелке покоилась запеченная лягушка с соусом и овощами, рядом стоял бокал с ярко-красной жидкостью, а на сладкое подали... кондитерский горшок с цветком. Ему же принесли прозрачный стакан с мутной жидкостью, рыбу на гриле и легкий салат. От десерта он отказался.
— Что это у тебя за зелье? — спросила я, подозрительно кивая на его стакан.
— Попробуй. — Он с ухмылкой протянул его мне. Глядя на его хитрую физиономию, я почуяла подвох. Но стоило поднести питьё к носу, как я едва не выронила стакан от неожиданности.
— Пахнет ужасно!
— На вкус не лучше, но эффект... — загадочно протянул он.
Майкл потянулся, чтобы забрать стакан, но я остановила его руку и сделала крошечный глоток. Мгновенно закашлявшись от едкого вкуса, я вернула напиток владельцу и поспешно припала к своему бокалу. Мой выбор оказался очень удачным — сок был сладким, слегка пряным и приятно освежал. Смотря на лягушачьи лапки, я пыталась сообразить, с какой стороны к ним подступиться. Майкл, едва сдерживая хохот, наблюдал за моими мучениями. К моему удивлению, мясо оказалось нежным и безумно вкусным. Отрезав кусочек побольше, я внезапно протянула вилку Майклу. Тот испуганно отшатнулся.
— Э нет! Ты специально жуешь с таким невозмутимым лицом, чтобы отомстить мне за напиток, — заявил он.
— Да попробуй же! Правда вкусно, честно, — смеясь над его паникой, взмолилась я.
Он шумно выдохнул и с видом человека, совершающего великий подвиг, аккуратно снял кусочек с вилки. Его лицо тут же удивленно вытянулось.
— Надо же... Неплохо. На рыбу чем-то похоже.
Оставшуюся часть обеда мы провели, дегустируя еду друг друга. Десерт в виде цветочного горшка оказался настолько божественным, что мы съели его напополам. «Земля» в нем была сладкой, рассыпчатой и, как пояснил официант, настоящей, прошедшей специальный отбор.
— Я много раз слышал, что это местный деликатес, но никогда сам не решался заказать, — признался Майкл.
Мы дружно рассмеялись.
— Везет мне сегодня, — подытожила я. — Не захотела выбирать, зато попробовала самое экзотическое блюдо в городе.
Когда мы наконец покинули заведение, город уже укутали сумерки. Голова приятно и легко кружилась — то ли от атмосферы, то ли от странных напитков. Повсюду мягким светом зажглись уличные фонари.
— Пора домой, — негромко сказал Майкл, и мы повернули в сторону массивных золотых ворот.
— Спасибо за самый лучший день в моей жизни! — искренне прошептала я и мягко поцеловала его в теплую щеку.
— По пути мы еще искупаемся в озере, как ты и хотела, — улыбнулся он в ответ, сжимая мою ладонь. — И вот тогда этот день точно станет идеальным.
Глава 2. Безопасный способ потеряться
Замерзшие и уставшие, когда на небе уже забрезжил рассвет, мы буквально упали в кресла в саду. — Сегодня моя очередь, сейчас принесу кофе, — сказал Майкл, поднимаясь. Укрывшись пледом по самый подбородок, я благодарно кивнула.
Возвращались мы через ту же границу. Сначала Майкл долго удостоверялся, что вокруг никого нет. Потом мы прокрались к дому, стараясь не привлекать внимания. Периодически мы переглядывались, едва сдерживая смех — меня изнутри просто распирало от счастья.
Приняв из его рук горячую кружку, я с наслаждением сделала первый глоток. Устало опустив голову Майклу на плечо, я тихо радовалась тому, что у меня появился такой друг. Он столько для меня сделал за эту ночь… Главное, чтобы та женщина ни о чем не прознала.
Почувствовав, что проваливаюсь в сон, я неохотно подняла голову, одним глотком допила остывающий кофе и крепко обняла Майкла. Еще раз поблагодарив его за этот невероятный день, я поплелась к себе, отчаянно надеясь не встретить по дороге очередных творений Зейна.
Мне повезло: коридоры были пусты. Я спокойно дошла до комнаты, заперлась и без сил рухнула на кровать. Яркие отголоски ночных впечатлений до самого вечера мелькали передо мной в хаотичных снах.
Когда я открыла глаза, за окном уже стемнело. Внезапно в дверь настойчиво постучали. Сердце тут же испуганно затрепетало в груди. — Сейчас! — крикнула я, чтобы этот грохот прекратился.
Наспех натянула висевшее на вешалке новое платье и шагнула к выходу. Сделав глубокий выдох, нехотя повернула замок. Из полумрака общей комнаты на меня сразу же надвинулось нечто огромное и темное. Душа ушла в пятки. Что на этот раз сотворил Зейн?!
Я сделала осторожный шаг навстречу и… замерла. Это был механический медведь, неуклюже шагающий на двух лапах. В пушистых лапах перед собой он держал большое бутафорское сердце. Медведь оказался совсем не страшным, и я невольно улыбнулась — выражение морды у игрушечного зверя было невероятно дружелюбным. Он подошел ближе, разомкнул лапы и… крепко заключил меня в объятия! Пушистый, мягкий, пахнущий новой тканью. В ту же секунду по его искусственному меху разлилось приятное, живое тепло — внутри робота сработал мягкий подогрев. Медведь словно окутал меня домашним уютом. Я с радостью обняла его в ответ, и на глаза навернулись слезы умиления.
В этот момент в комнате резко вспыхнул свет. За спиной робота стоял улыбающийся Зейн. —Ну как тебе? — Он очень классный, мне безумно нравится! — воскликнула я, продолжая тискать игрушку. — Тогда он твой.
— Спасибо! — искренне поблагодарила я, всё ещё не веря собственным глазам и ушам.
Я принялась увлечённо разглядывать медведя — робот оказался ростом точно с меня.
— Прекрасно выглядишь, — протянул Зейн, когда я наконец выпустила игрушку из объятий.
— Спасибо, — снова неловко пробормотала я.
Зейн всегда казался мне безэмоциональной глыбой льда. Человеком, который умеет только тестировать на мне свои странные, порой пугающие изобретения. Этот подарок, да ещё и такой милый, поверг меня в настоящий шок.
Я бережно отнесла медведя в комнату и вышла на кухню, но Зейн уже куда-то исчез. Пришлось пить чай в полном одиночестве. Я задумчиво смотрела в окно, за которым угадывалась знакомая дорожка сада. Внезапно в темноте мелькнул силуэт Майкла. Быстро заварив вторую кружку, я поспешила во двор.
— Майкл! — окликнула его я, осторожно стараясь не расплескать горячий чай, и поставила кружки на широкий подлокотник кресла.
— Привет! Я как раз тебя ждал. Думал, ты уже не придёшь, — воодушевлённо отозвался он, устраиваясь рядом. — У меня появилась ещё одна потрясающая идея!
— Какая? — с замиранием сердца спросила я.
— Сюрприз, — Майкл задорно улыбнулся и подмигнул мне. — Завтра с утра всё увидишь. Пойдём вместе.
— Хорошо, ловлю на слове, — согласилась я.
— Ну а поскольку мы оба уже отлично выспались, предлагаю прямо сейчас прогуляться по окрестностям, — он сделал глоток из своей кружки.
— Но как же стражи границ? — с сомнением покачала я головой. — Вряд ли они так быстро забыли наш прошлый побег.
— Весь этот месяц, пока я прикидывался занятым, я на самом деле наблюдал за ними. Изучал их маршруты, повадки. Раз уж нас поселили здесь, я с самого начала решил: надо хотя бы попытаться. Проще говоря, я теперь знаю, как не попасться им на глаза. Когда мы сбежали в прошлый раз, могло показаться, что нам просто повезло. Но это был мой продуманный план.
— В таком случае, я с радостью! — воскликнула я, чувствуя, как буквально свечусь от нахлынувшего счастья.
Майкл перевернул мою жизнь, раскрасил её яркими красками. Если бы не он, я бы так и сидела взаперти, боясь сделать лишний шаг. Единственное, что омрачало мою радость в такие минуты — это навязчивый страх. Страх того, что нас в любой момент могут погрузить в машины и увезти в новое, чужое место. Так происходило всегда, стоило мне к кому-то привязаться, освоиться и хоть немного наладить свою жизнь.
Мы тихо вышли за ворота на тёмную улицу.
— Будем играть в лабиринт! — торжественно провозгласил Майкл.
— Это ещё как?
— Ты совсем не знаешь здешних улочек, верно? Вот мы и сделаем вид, будто по-настоящему потерялись. Будем идти куда глаза глядят!
— Звучит очень интересно! То есть я просто веду нас, куда захочу? — Именно, — улыбнулся он. — А когда надоест, я выведу нас обратно. Такой вот безопасный способ потеряться.
Вдохновленная новым приключением, я уверенно повела нас в противоположную сторону от того места, где мы вчера прорвались через границу.
По бокам дороги тянулись большие, молчаливые дома. Останавливаясь на очередном перекрестке, я замирала на секунду, решая, идти ли дальше прямо или куда-то свернуть.
— Где мы вообще находимся? — спросила я спустя какое-то время, вглядываясь в незнакомые силуэты зданий. — Мы идем в самую глубь местной территории. Насколько я успел разузнать, здесь никаких внутренних границ нет.
Дома и заборы сменяли друг друга. Чем дальше мы продвигались, тем более причудливо и странно они выглядели. Старый асфальт под ногами становился все хуже, крошился, пока и вовсе полностью не исчез. Мы миновали последний, покосившийся дом и внезапно оказались на глухом пустыре.
— Похоже, тут поселение заканчивается, — признался Майкл, оглядываясь вокруг. — Дальше я и сам не знаю, что находится.
Стараясь не упускать из виду обратную дорогу, чтобы не уйти слишком далеко, мы решили пройти еще немного вперед. Земля под ногами изменилась — она стала угольно-черной, усыпанной странными белыми точками.
Словно прямо из ниоткуда впереди соткался силуэт старого колодца. Чем ближе я к нему подходила, тем сильнее невидимые тиски сдавливали мне грудь. Воздуха стало не хватать. Я судорожно вздохнула и испуганно оглянулась назад.
Майкла нигде не было.
Насколько хватало взгляда, вокруг простиралась лишь безмолвная черная пустошь. В горле мгновенно пересохло от липкого страха. Подчиняясь какому-то странному, чужому порыву, я наклонилась к колодцу и потянула за холодную веревку. Из темноты показалось тяжелое ведро, наполненное кристально чистой водой. Вдруг резко налетел ветер, и в воду бесшумно упали белые хлопья. «Это пепел», — почему-то сразу, без тени сомнения поняла я.
Наклонившись, я сделала первый робкий глоток. Горло тут же обожгло ледяным холодом. Свежий вкус с отчетливой примесью горького пепла застыл на языке. Повинуясь непреодолимому внутреннему зову, я сделала второй глоток. И в ту же секунду меня обожгло изнутри. Словно я выпила живой огонь. По телу мгновенно разлился сильный жар, на лбу выступил пот. Чтобы потушить это внутреннее пламя, я лихорадочно наклонилась и сделала третий, последний глоток.
Вместе с ним пришло абсолютное, звенящее спокойствие. Огонь утих. Мне больше не было ни холодно, ни жарко.
Вдруг пространство перед глазами исказилось, и в воздухе, ослепительно сверкая, появилась большая белая сфера. Завороженная её чистым сиянием, я медленно протянула руку и дотронулась до гладкой поверхности...
