− По рукам, потом не жалуйся, − усмехнулся Саша, снимая с плеча рюкзак и бросая его на стоящую рядом лавку. Он стянул с себя галстук, снял пиджак, оставаясь в одной лишь белой рубашке. Ви отправила спортсменок на свои позиции, мельком глянула на парня, который демонстративно закатывал рукава рубашки. Захотелось закатить и глаза, но она сдержалась.
− Хватит болтать. Диктуй своё условие, и начнём уже.
− Сходишь со мной на свидание, − Лыньков встал напротив Вики в центре площадки. Он оценивающим взглядом прошёлся по фигуре, скрытой баскетбольной формой и улыбнулся. − Мне уже давно чертовски интересно, что же такого потрясающего в тебе находит эта толпа парней.
− Следи за словами, − ощетинился Тарасов. Он стоял рядом с ними, держа в руках баскетбольный мяч. Ситуация его забавляла вплоть до этого момента. Сейчас он выглядел как хищник, готовый в любой момент растерзать свою добычу.
− Полегче, Ирбис, я просто шучу, − Саша поднял руки в знак примирения и вновь повернулся к Ви.
− Хорошо. Готовь помпоны и разучивай движения. Я сообщу Виолетте, чтобы она с девочками вас подготовила. Времени немного осталось, а наша команда чирлидерш славится своими громкими выступлениями.
− Вперёд.
//
− Вау, Саня, похоже, ты выдохся?
− Заткнись, я всё ещё могу играть, − огрызнулся на довольно улыбающегося Влада запыхавшийся парень. Они играли до десяти, и сейчас счёт составлял 8:4 в пользу Тарасовой.
Ви крутила на указательном пальце баскетбольный мяч и внимательно следила за соперником. Даже имея на площадке видимое преимущество, она никогда не расслаблялась и не теряла концентрацию до самого конца. Пока игра не закончится, её взгляд неотрывно будет следовать за оппонентом. Аня как-то шутила, что если играть против капитана, то кажется, будто тебя рассматривают под микроскопом.
Остались последние два очка, и можно будет начинать тренировку с командой. Девочки перебрались на трибуны, Ви краем глаза уловила, как одна из второкурсниц мило щебетала с Антоном. Тот, впрочем, был не против, но от игры не отвлекался. Паша напряжённо следил за происходящим. Поймав на себе взгляд Вики, он улыбнулся ей и показал пальцы вверх. Тарасова улыбнулась в ответ, пора заканчивать. Она обвела умелым финтом порядком уставшего Лынькова, остановилась на линии дуги и забросила в кольцо свой фирменный трёхочковый, выигрывая при этом со счётом 11:4.
С трибуны послышались восторженные крики, спортсменки поспешили вниз к своему капитану. Влад, стоявший рядом с Катей и Аней, дал им звонкое «пять», поздравляя с победой, и тоже направился к сестре. Трибуна с друзьями Лынькова молчала, парни осознавали, через что им придётся пройти на предстоящей игре «Пантер». Они недовольно зыркали на своего друга, тихо о чём-то переговариваясь.
Если бы этот спор был с кем-нибудь другим, то можно было и не выполнять условия, но с близнецами это не прокатит. Парням действительно придётся надеть чирлидерскую форму и танцевать в группе поддержки.
Лыньков устало согнулся и тяжело задышал, пытаясь перевести дыхание. Со злости пнул ногой баскетбольный мяч. Тот отлетел к стене, звонко отскакивая от неё и возвращаясь обратно к ногам парня.
Саша устало опустился на корточки, он проиграл. Снова.
− Я надеюсь, это заставит тебя угомониться, − Вика подошла ближе к проигравшему и склонилась к его уху.
Лыньков зло заскрипел зубами, невольно вдыхая тяжёлый аромат духов девушки, смешанный с её собственным запахом. Она пользовалась этим парфюмом уже целую вечность, и даже это до дрожи его раздражало. Он не поднимал головы, лишь глубже задышал, вбирая в лёгкие всё больше ненавистного запаха. Ви опустила свою ладонь на плечо парня, ощутимо сжав. Лыньков поморщился, Тарасова была сильной и могла составить достойную конкуренцию. Парень вспомнил все те секции по боксу, куда отправляли близнецов Тарасовых, а следом и его, чтобы не отставал. Только вот у него в отличие от этих одарённых детей ничего не получалось. Как же он это ненавидел!
− Если нет, − безразличный тон девушки сменился на предупреждающий. От проскальзывающих в словах угрожающих ноток у Саши пробежал мороз по коже, а волосы на затылке встали дыбом. Она пугала его сильнее, чем кто-либо, − в следующий раз ты так просто не отделаешься, – Тарасова бесшумно отошла от не шевелящегося парня и направилась в сторону друзей, которые ждали её, чтобы поздравить с победой. Лыньков застыл как статуя, всё ещё прокручивая в своей голове чужую угрозу. Грёбанная демоница!
− Так, вы же уже размялись? − Ви усмехнулась радостным спортсменкам, те довольно закивали. На проигравшего парня уже никто не обращал внимания, все были сосредоточены на победителе, излучавшем триумф. Всякий раз, когда баскетболистки видели, как их капитан играет, в них просыпался сопернический дух и стимул для роста. Тарасова окинула довольным взглядом свою команду. − Тогда мячи в руки и вперёд отрабатывать движения.
− Да, капитан!
− Ты как всегда огонь, систр! − Влад налетел на сестру с удушающими объятиями, та рассмеялась, обнимая брата в ответ. Он всегда радовался её победам, пусть даже маленьким, больше, чем своим собственным. − Хочу посмотреть на этих придурков в коротких плиссированных юбках! – парень зловеще рассмеялся, отпуская Ви.
− Он это заслужил, − Вика глянула в сторону Лынькова, который вяло собирал вещи и покидал спортзал вместе со своими друзьями. Проводив спину парня безразличным взглядом, Ви повернулась к брату, в её глазах заискрилось веселье. − Скажу Виолетте, чтобы она внесла корректировки в танец, пусть будет больше элементов с прыжками и приседаниями.
Влад рассмеялся, одобрительно кивнул.
− А можно им ещё и юбки укоротить?
− Влад.
− Молчу.
Лынькова на семейном ужине в доме ректора не было.
13.
− Что? Студенческий фестиваль?
− Ви, ты как всегда! Я же говорила об этом много раз! − Рита обиженно надула губы, голова её подруги забита только баскетболом, о культурно-массовых мероприятиях она и думать не думает. − Каждый год одно и то же, это наш третий по счёту фестиваль для первокурсников. Ай! Ты что делаешь?! − Вика нагло сжала щёки Панкратовой своими длинными пальцами, и теперь подруга напоминала разговаривающую утку. Студенты, проходящие мимо, подавляли смешки, а некоторые в открытую хихикали. Но Ви это нисколько не заботило, ей было весело. − Отпускай давай!
− Ладно, − послушно отступила, возобновляя шаг. Рита засеменила следом, пытаясь угнаться за лучшей подругой. Этими длиннющими ногами можно было преодолеть стометровку за считанные секунды. – Ну, так что там с фестивалем, заместитель председателя студсовета?
Ри забавно вздёрнула нос, идя плечом к плечу с Тарасовой. Она любила, когда невзначай упоминали об её заслугах и хвалили за хорошо проделанную работу. Это и послужило причиной её присоединения к студсовету, а также быстрому продвижению по карьерной лестнице. Осталось подвинуть Мишу, нынешнего председателя, с которым у них отношения, мягко говоря, не заладились с самого первого дня, и дело в шляпе.
Подумаешь, так нервничала, что пролила горячий кофе ему на брюки! Она же извинилась! И в тот день, когда принтер не работал, картридж ни с того ни с сего брызнул на его белоснежную рубашку, а Рогожину нужно было произнести речь на день открытых дверей, она же вообще была ни при чём! А он погнал её к себе в квартиру за запасной одеждой, будто у неё других дел не было! Ри передёрнуло от воспоминаний. Она надеялась, что больше ни под каким предлогом не побывает у председателя дома. Чёртов аккуратист.
− Алло, земля вызывает Ри, − Ви нагло щёлкнула пальцами прямо перед носом у подруги. Панкратова поморщилась от неприятного звука и зло выдохнула.
− Вспомнила этого придурка.
− А, − понимающе протянула Вика, − Михаил Рогожин, который гоняет своих подчиненных по всяким пустякам к себе домой? Не бери в голову, Ри, и тебе всё же стоит сосредоточиться на нашем разговоре. Разве ты не завела всю эту тему с фестивалем потому, что чего-то от меня хочешь? − она призывно поиграла бровями, прекрасно зная, к чему это всё приведёт.
− Ты права, Ви, − Панкратова обречённо вздохнула, подруги как раз дошли до нужной аудитории. У них сегодня будет совмещённая пара по социологии, препод Ри на больничном, и их группу определили на занятие к группе Тарасовой. Радовало, что пара была последняя, а их преподаватель душка. Не радовало, что после учёбы нужно заскочить в общую комнату, забрать документы по распределению бюджета на предстоящее мероприятие, а там она точно пересечётся с тем парнем. − Нам нужны наши победители прошлогоднего чемпионата, наш прекрасный цветник, − она с гордостью улыбнулась подруге. Всегда её поддерживала в спорте и была рада каждой победе. Вика тепло улыбнулась в ответ, обнимая девушку.
«Пантеры» действительно были молодцы в прошлом году и в этом тоже не собираются отдавать первенство. Она лично выгрызет победу у всех универов, что попадутся им на турнирной доске.
− Но… − блондинка слегка отстранилась, заглядывая в карие глаза подруги.
− Что «но»? – Тарасова уже давно почувствовала подвох. Этот умоляющий взгляд как у Кота из «Шрека» никогда не приводил ни к чему хорошему. В прошлом году баскетбольной команде во главе со своим капитаном пришлось дефилировать по подиуму, помогая факультету дизайна на их импровизированной неделе моды.
Тогда они произвели настоящий фурор, Вике даже присудили какую-то номинацию. И ещё месяца два приходилось отбиваться от назойливых ребят с дизайнерского и их агентов. Какие-то скауты даже пытались завербовать её в модельное агентство.
− В этом году мы придумали игру со свиданиями.
− Что за она? − Ви обреченно вздохнула. Ей затея уже не нравилась, но может девочкам зайдёт.
− Это на манер корейских телешоу, помнишь, мы как-то у меня смотрели, тебе ещё вроде понравилось, ну, ты определённо смеялась, − быстро затараторила подруга.
− Ближе к делу, Панкратова, − спортсменка начинала терять терпение.
− Да, я поняла, − Рита слегка побаивалась подругу в таком настроении. Стоило просто рассказать всё как есть, без утайки, и тогда можно будет спокойно дожидаться вердикта Вики. − Свидания с девочками из баскетбольной команды будут в качестве приза за конкурс. Детали ещё продумываются, но кто наберёт самое большое количество баллов, сможет сходить на свидание во время фестиваля с понравившейся девушкой, − Тарасова нахмурилась, барабаня по парте длинными пальцами. Они уже успели усесться в аудитории за своей партой и ждали звонка. − Это всего на час, ты даже не устанешь! − нервно замахала руками Ри. − А если он тебе совсем не понравится, то всегда можно будет уйти! Так что помоги нам и в этом году, пожалуйста, − в подтверждение своих слов она быстро закивала головой, напоминая болванчик. Забавная. Вика улыбнулась, погладила подругу по голове, и та притихла как сурикат, ожидая решения.
Они были довольно странной парочкой друзей, напоминали зверей из совершенно разных каст в мире животных. Вика была высокой и грациозной, как хищная кошка. На площадке с мячом в руке она была быстрой и непобедимой, своими повадками напоминала пантеру.
Рита, напротив, была милой, миниатюрной и чертовски любознательной. Её нос жил своей отдельной жизнью, выдавая все скрытые эмоции. Белая и пушистая, словно кролик. Но всегда есть вероятность, что больно укусит и в обиду себя не даст.
В выпускном классе их общая подруга даже как-то нарисовала им арт. На нём чёрная пантера вальяжно разлеглась на траве, лениво наблюдая за белым крольчонком, который стоял на задних лапках, передними что-то бурно жестикулируя. Было так похоже на правду, что девочки смеялись весь оставшийся день, а потом вместе распечатали картинку и повесили в рамку каждая в своей комнате. Необычная, но крепкая дружба, длиной в несколько лет.
− Ладно, я спрошу у команды. Аня жаловалась, что из-за сильной нагрузки не может найти себе парня, − Вика усмехнулась, вспоминая ворчания девушки. − Пусть хотя бы так попытается. А то она обвиняет меня во всех своих неудачах.
− В этом есть доля правды, Ви.
− О чём ты?
− Во-первых, ты действительно сильно наседаешь на них во время подготовки к турниру. А во-вторых, на твоём фоне не блекну разве что я, − Панкратова в подтверждение своих слов встала со стула и покружилась в своём розовом платьице. − И то, только потому, − выставила указательный палец вверх на манер древнегреческих философов, − что у нас разный тип красоты. Ты, – она ткнула пальцем в подругу, − знойная красотка, а я милашка, – указала пальцем на себя.
Тарасова закатила глаза, в аудиторию зашёл преподаватель, призывая к тишине.
− Как скажешь.
//
− Поэтому я спрашиваю у вас, хотя и так прекрасно знаю, что вы согласитесь с этой бредовой идеей…
− Конечно! – радостно воскликнула Аня.
Команда расположилась в кафетерии после тренировки и занимала добрых три столика у самого входа. Ви решила собрать всех разом и проголосовать за возможность участвовать в фестивале либо отказаться от неё. Тарасовой нужно будет оповестить Риту об их решении. Студсовет должен начать приготовления к мероприятию как можно раньше, подруга и так жаловалась, что они ничего не успевают, и ей приходится задерживаться в универе допоздна. Лично у самой Вики была другая причина на этот счёт, но Ри пока не готова смотреть на ситуацию более трезво.
− Из-за тебя, капитан, я не могу обзавестись отношениями! Как только наступает сезон игр, ты начинаешь кошмарить нас на площадке, а после таких ужасов ни на какие свидания уже и сил нет!
− Вау, − Ви обернулась к обиженной девушке. − У тебя, кажется, накопилось много претензий, да, Ань?
Морозова нервно сглотнула, но назад не отступила. Не в её это стиле.
– Да! – она придвинулась ближе. − Если мы не будем участвовать, я не буду выкладываться на играх! − Света удивлённо присвистнула. Ничего себе Аня даёт.
Вика молчала. Слегка прищурилась, задумчиво покрутила стаканчик кофе в длинных пальцах.
− Вот как?
− Да, – уже не так уверенно ответила Аня. От угрожающих ноток в голосе капитана по спине пробежали мурашки. Она перевела умоляющий взгляд на сидящих рядом Катю и Свету, но те лишь пожали плечами. Мол, сама эту кашу заварила, сама и расхлёбывай.
«Предательницы! Я тут вообще-то для нас всех стараюсь!»
− Хорошо, − Тарасова, наконец, заговорила. − Я дам тебе возможность повеселиться на фестивале, участвуя в этом странном мероприятии. Но, − она перевела жёсткий взгляд на спортсменку, − если это как-то повлияет на твою игру в будущем, то ты ощутишь всё моё разочарование на своей собственной шкуре.
− Так точно, капитан! – Аня аж привстала со своего места. − Свидания с парнями не помешают мне быть в твоих глазах лучиком надежды на предстоящую победу в турнире! – девушка показала большие пальцы вверх и довольная уселась на своё место.
− Хорошо, − Вика улыбнулась, Морозова никогда не менялась. Её не пугала устрашающая аура Ви, хотя первое время она относилась к новому капитану с явной предосторожностью. А сейчас, осознав, что Тарасова на самом деле хороший человек с большим сердцем, по-настоящему открылась ей, спокойно могла заводить подобные разговоры, не боясь оказаться в немилости.
− Кстати, насчёт парней… − подала голос одна из новичков. Та, которой недавно помогла Вика на тренировке.
− М? – Ви развернулась корпусом, чтобы лучше видеть говорящую. Оля слегка смущалась, но всё равно собиралась спросить то, что интересовало всех новеньких.
Об их капитане гуляло много разных слухов, они со своим братом-близнецом считались кем-то вроде местных знаменитостей. И одним из самых пикантных слухов было то, что близнецы Тарасовы те ещё Казановы. Откровенно говоря, если про Влада так и можно было сказать, у парня не было серьёзных отношений, только краткосрочные интрижки, так как всё своё свободное время он посвящал юриспруденции, то про Вику и говорить было нечего. У неё за всю жизнь было всего два парня, а короткие романы она не приветствовала.
Поэтому сплетни были сильно преувеличены. Чему способствовала яркая внешность, обеспеченные родители и кажущиеся на первый взгляд непростые характеры ребят. Они не сближались с окружающими, придерживались в общении ограниченного круга лиц. Это порождало ещё больше слухов. Якобы близнецы выбирают в друзья кого-то себе под стать, а простым смертным и делать рядом с ними нечего. Что тоже было беспочвенно. Эти разговоры заводили люди, которые завидовали брату с сестрой. А Тарасовы были слишком заняты своей собственной жизнью, чтобы реагировать на что-то настолько незначительное.
− Какие парни нравятся капитану? − девочки глупо захихикали, пихая локтями Олю.
− Внешне нет каких-то особых предпочтений… − задумчиво начала Тарасова.
− Ага, как же. Разве капитан не падкая на красивые лица? − Катя усмехнулась на Анино замечание. То было правдой.
− Да, хорошо, я поняла, − Ви хмыкнула, отпивая глоток из стаканчика. Девушки всё ещё с затаённым интересом смотрели на неё. − Что ещё? – Тарасова удивлённо вскинула брови. − Люблю красавчиков.
− Это понятно, капитан, − начала Оля. Она выглядела самой заинтересованной среди всех новичков. − А что насчёт характера?
− Хм, безусловно, он должен быть хорошим и порядочным человеком, но, − Ви сделала ещё один глоток, на лицах команды читалось милое нетерпение, поэтому она решила больше не томить, − есть одно обязательное условие, без которого я не рассматриваю кандидата.
− И что же это, капитан! Скорее расскажите! – теперь Аня с Катей выглядели ещё более заинтересованными в ответе, чем новички. Они были в курсе слабости капитана к смазливым личикам, но про какое-то там особое условие слышали в первый раз.
Вика хитро прищурилась, отставляя пустой стакан в сторону, и гордо объявила:
− Он должен проигрывать днём и выигрывать ночью.
Наступила неловкая тишина.
− Вау, капитан, ты просто нечто.
Аня с Катей понимающе переглянулись. Баскетболистки одна за другой покраснели, Оля смущённо потупила глаза в пол.
− Что? – Тарасова пожала плечами. − Не нравятся мои ответы, тогда не задавайте вопросы. И вообще, − она глянула время на наручных часах, − у первого курса сейчас собрание. Марш в главный корпус!
− Да, капитан, − девушки понуро собрали свои вещи и, тихо шушукаясь, покинули помещение.
«Проигрывать днём и выигрывать ночью. Интересно»
Человек, стоящий у порога кафетерия, загадочно улыбнулся.
14.
− Всем добрый день!
Рита, как маленький метеор, влетела в просторное помещение студсовета, радостно оглянулась вокруг. С последней пары их отпустили раньше. А значит, она успеет разобраться с документами, проверит идеи от ребят с младших курсов по поводу проведения фестиваля и рано отправится домой.
− Добрый, − хриплый голос раздался у самого дальнего стола. За ним восседал нынешний председатель студенческого совета, а так же по совместительству враг номер один для Панкратовой.
Миша сидел на стуле, держа в руках одновременно телефон и стопку бумаг. Периодически на гаджет приходили оповещения, и парень, сверяясь с данными на бумаге, быстро печатал что-то в ответ.
− Тут только ты?
− Да. Какие-то проблемы?
− Ну и злюка, − едва слышно прошептала Ри, направляясь к своему столу, который, на минуточку, находился рядом со столом Рогожина. Он сам распорядился, чтобы она, став замом, перебралась поближе. А ей и у двери было неплохо. Она не хотела так близко находиться к этому человеку, но он был непреклонен.
− Я просмотрел предложения по баскетбольной команде. Выберем вариант с армреслингом, пусть парни постараются. Главным призом останется свидание с понравившейся девушкой, – Миша усмехнулся каким-то своим мыслям. − Надеюсь, твоя подружка готова к наплыву, как и в прошлом году? Первогодки в этот раз очень воодушевлены, старшие курсы тоже хотят принять участие.
− Тогда это превратится в игру «выиграй или умри», − Ри болезненно поморщилась, представляя эту картину.
− Верно подмечено. Поэтому ты и будешь его проводить, − он переложил бумаги на стол и, наконец, взглянув на собеседницу. − Я тоже поприсутствую, дабы не произошло никаких эксцессов. И толпа перевозбуждённых первокурсников не снесла тебя ударной волной.
− Как мило с твоей стороны, − притворная слащавая улыбочка озарила лицо Панкратовой. Как же бесит.
Рогожин ничего не ответил, впрочем, это было в его характере, гадком и упрямом. И как у стольких девчонок слюнки на него текут? Рита только и думала, как он свалит через год, а она спокойно выдохнет, заняв освободившуюся вакантную должность. Никто не будет упрекать и сердиться на неё.
− Твоё платье… − проворчал Миша.
− Да? Что с ним? – девушка обернулась, пытаясь понять, в чём дело.
− Не слишком ли оно коротковато для зама председателя студсовета? – наконец, выдавил он из себя. Кажется, парню стоило это многих усилий.
− Нет, свои личные предпочтения оставьте при себе, будьте добры. Я вернулась за документами, − Ри деловито сгребла все имеющиеся бумаги со стола.
Туда даже затесался чек за пиццу, которую они вчера заказывали всем студсоветом, когда пришлось работать допоздна, а есть хотелось жуть как. Панкратова предпочла закрыть глаза на этот несчастный клочок бумаги, ведь Миша неотрывно наблюдал за ней всё это время. Как она, повернувшись к нему спиной, специально (он уверен) низко наклонилась в этом своём невозможно коротком платье, подобрала документы, упавшие со стола, и, не прощаясь, вышла из кабинета.
Даже не взглянула на него. А вот он её проводил взглядом до самой двери и ещё несколько минут смотрел в пространство, где только что была девушка. О её недавнем присутствии говорил лишь мимолётный цветочный запах духов. Миша набрал в лёгкие побольше воздуха и устало прикрыл глаза.
«Как же сложно»