И судя по выражению её лица, сейчас что-то будет.
− Как интересно, − Тарасова перевела взгляд со своего взволнованного парня на девушку, сидящую напротив него. Она выглядела довольно расслабленно, как для человека, которого только что уличили в чём-то нехорошем. Почему-то Вику это вывело из себя больше, чем факт возможной встречи её парня с незнакомкой.
− Это она? − девушка обратилась к Соколову как ни в чём не бывало. Она не игнорировала Вику, держалась уверенно и ни капли не смущалась сложившейся ситуации. Минутку, она что, ещё и улыбается? − Очень красивая.
Тарасова усмехнулась в ответ. Ситуация сюр.
− Спасибо, конечно, за столь высокую оценку моей внешности, но я бы хотела получить некоторые объяснения.
− Ого. И властная какая. Всё, как ты и рассказывал, мне нравится, − незнакомка весело рассмеялась, взяла свою сумочку и встала с кресла. − Ну что ж, я пойду. Было занятно, наконец, посмотреть на твою знойную красотку. В следующий раз познакомимся как положено. До встречи.
Ви не стала останавливать девушку, не в её это правилах, предполагаемый преступник всё ещё сидел за столом. Чтобы не привлекать к ним ещё больше внимания, Тарасова присела на освободившееся кресло, сложила руки на груди, внимательно изучая красивое лицо напротив. Вся её поза и выражение лица говорили «убеди меня в том, что я не должна убивать тебя прямо сейчас».
− Внимательно тебя слушаю, Максим Соколов. У тебя есть две минуты, после которых я встану и уйду отсюда.
− Это моя сестра, − быстро выпалил парень. Такой злой ауры у своей девушки он ещё не видел, она буквально излучала вибрации гнева.
− Смешно, − хмыкнула Вика. Она понемногу начинала терять терпение. Но смотря в эти голубые глаза, никогда от неё ничего не скрывающие, Ви решила дождаться вразумительного ответа.
− Это и правда моя сестра, − парень устало выдохнул, взъерошив свои волосы. Ну и как теперь ей всё объяснить? − Двоюродная.
− Просто потрясающе, Максим. Вы с Рогожиным из одного конвейера выпущены? Те же заводские настройки, как я погляжу, − Макс попытался сдержать нервный смешок, потому что его девушка выглядела крайне раздражённой, но уголки его губ всё же поползли вверх. Это не укрылось от чужого внимательного взгляда. Обычно карие глаза Ви угрожающе потемнели, практически сливаясь со зрачком, в них полыхнул хищный огонёк. Так вот чего так боятся соперники на площадке. Если парень не поторопится с объяснениями, дело примет скверный оборот.
− Сейчас я всё объясню.
− Потрудись, пожалуйста.
Соколов полез в телефон, отыскал в архиве несколько семейных фотографий. Передал смартфон Вике, чтобы она могла убедиться в его невиновности.
− Это моя двоюродная сестра, Регина, она старше меня на пять лет. Вот рядом с ней стоит её парень. Я действительно шёл учиться библиотеку, но она позвонила мне в последний момент, потому что была неподалёку от универа и хотела увидеться. Поэтому мы и были здесь, − Максим заглянул в смягчившееся лицо своей девушки, которая внимательно рассматривала фотографию в телефоне. Парень незаметно выдохнул, кажется, конфликт исчерпан, но на всякий случай решил ещё уточнить. − Если нужно, то в следующий раз я предоставлю тебе своё генеалогическое древо в качестве доказательства того, что я невиновен, − Ви усмехнулась, отдавая телефон назад владельцу. Забавно. Своего парня ей тоже стоит ограничить от общения с братом. Он сейчас звучал так, будто на допросе был.
− Я и без древа тебе верю. Просто хотела убедиться.
Макс согласно кивнул.
− Конечно, я понимаю.
− Смешно то, что в похожей ситуации с Ри, я говорила, что обязательно нужно выслушать, прежде чем делать выводы. А сама же завелась и чуть не накинулась на тебя с поспешными обвинениями, совершая глупость. В последний момент смогла сдержаться.
− Ты была молодцом, − мотнул головой Максим. Ви не должна чувствовать себя виноватой. Любой в такой ситуации захотел бы услышать объяснения. − Дала произнести мне защитительную речь в свою сторону.
− Я точно ограничу вас от встреч с этим помешанным на юриспруденции, − недовольно проворчала Вика. Эти юридические термины были ей очень хорошо знакомы, чтобы в считанные секунды определить виновника.
− Что?
− Что?
Максим рассмеялся. Когда напряжение улетучилось, он в который раз восхитился опасной красотой своей девушки. Её глаза всё ещё свирепо горели.
− У Риты с Мишей всё нормально?
− Как сказать, − Ви моргнула, пряча свою хищную натуру куда-то далеко на задворки. Пожала плечами, вальяжно откинувшись на спинку кресла. Как она могла подумать, что её сладкий щеночек может её обманывать? Это непростительно. − Они всё ещё кружат вокруг друг друга, пытаясь подступиться поближе, но уже без драмы.
Соколов хмыкнул. Возможно, это только он использует метод «сказать всё в лоб и действовать».
− Это радует.
− Ты пойдёшь заниматься? − Тарасова вспомнила изначальные планы друг друга.
Она вообще по чистой случайности забрела в это кафе. Девочки из команды умоляли её о каких-то низкокалорийных сладостях, которые продают только здесь. Вика пообещала, что купит, если они обыграют её в матче. Этого не случилось, но вся команда воспользовалась грязным приёмчиком, спародировав Кота из «Шрека», и капитан «Пантер» сдалась. Она пообещала принести сладости на завтрашнюю утреннюю тренировку, перед этим тщательно изучив их состав, с Ани не убудет умолчать о таком. Тарасова зашла в кофейню, а тут Максим.
− Да как-то настроя уже нужного нет.
Ему сейчас явно не до учёбы. Буря улеглась, поэтому он думал только об этом, а ещё о том потемневшем взгляде своей девушки, так завораживает.
Вика почувствовала себя виноватой, ещё немного и закатила бы сцену.
«Спасибо за самообладание, пап».
Она поднялась со своего места, протянула парню руку. Максим улыбнулся, нежно переплетая их пальцы. Ви склонилась над ним, щекоча его лицо шелковистыми прядями волос, и тихо прошептала на ухо: «Тогда поехали домой».
Соколов молча поднялся с кресла и последовал за своей девушкой. В его голове обозначился пункт, что в скором времени ему нужно познакомить Вику со своей семьёй.
40.
− Слушаю.
− Как у твоей сестры проходит менструация?
− Господи, сейчас только девять утра, Макс, что за вопросы вообще? − Влад устало откинул голову обратно на подушку, бросил телефон рядом. С утра не было сил даже на разговоры.
− Вчера она ходила сама не своя, пропустила половину тренировки, выпила на две чашки кофе больше своей обычной нормы и отобрала у Риты в кафетерии свиную котлету.
Тарасов хмыкнул, слушая доносящийся из динамиков взволнованный голос.
«Он такой же поехавший, как и моя сестра. Прямо-таки пара, созданная на небесах»
− Вот примерно так и проходит. Я отключаюсь, собираюсь доспать свои законные тридцать минут до будильника. Пока!
− Нет! Стой! − тон был встревоженный, Максим приказал себе успокоиться. − Мы с Викой договорились встретиться сегодня после пар, и я хочу что-нибудь для неё сделать. Что-то, что поможет ей, и облегчит её страдания.
Гудков слышно не было, значит, Влад всё ещё был на связи, во всяком случае, Соколов на это надеялся, не очень-то приятно озвучивать свою проблему в пустое пространство.
− Я знаю некоторые общепринятые советы, но у каждой девушки всё индивидуально. А вы живёте вместе, и ты её брат, поэтому я подумал, что ты сможешь мне помочь.
Молчание затянулось. Он что, серьёзно сейчас сам с собой разговаривает? На том конце послышался шорох, а затем обречённый вздох.
− Вау, ты просто поражаешь.
− Спасибо.
− Это был не комплимент.
Влад задумался. Обычно всё было не так уж и плохо, но иногда систр могла и на стенку лезть. Она гоняла его в магазин за вкусняшками и смотрела сериал, завернувшись в одеяло как в кокон. Всё стандартно по-девчачьи
− Для начала нужен неограниченный запас шоколадных батончиков и жареной курочки. Не спрашивай, она ест это всё буквально вместе. Ещё ванильное мороженое, она уничтожит целое ведёрко со скоростью света. Грелка, чтобы положить на живот, тёплый плед для сооружения кокона, − Тарасов немного помолчал, вспоминая детали. − А, и что-то расслабляющее на фоне: ужастик или что-то про серийных убийц.
− Ты же сейчас пошутил? − с сомнением в голосе поинтересовался Максим.
Всё шло гладко, и список необходимого постепенно вырисовывался, а потом Тарасов вдруг решил пошутить про маньяков. Макс не припоминал, чтобы Вика говорила о своей любви к таким вещам.
− Нет, это расслабляет. Не по моему мнению, так считают девчонки, и моя сестра не исключение. Так что имей в виду: чем более жуткая история, тем круче, их прям затягивает сюжет.
− Хм.
− Мне как-то пришлось смотреть с систр одну документалку, так я потом спокойно спать не мог, а этой хоть бы что, − Тарасов мысленно перебрал в голове все пункты, сам себе удовлетворённо кивнул. − Да, из основного всё. Можешь ещё сюсюкать с ней как с маленькой, она в эти дни превращается в ребёнка. Ты уже заметил этот странный трехсекундный переход от страшной злобной ведьмы до пятилетней ноющей девочки?
− Влад, − раздалось тихое, но опасное предостережение. Тарасов усмехнулся.
− Спокойно, братан, я в курсе, что моя сестра − твоё божество, но я по утрам вижу твоего идола непричёсанным, так что ничего личного, − он замолчал, и Максим решил, что это конец их странного диалога. Однако Влад вдруг продолжил необычным для себя серьёзным тоном. − Систр может казаться сильной и местами холодной, но на самом деле она очень ранимая и нежная. Я рад, что у неё есть ты, кажешься надёжным человеком. В твои руки я могу спокойно её спихнуть и ни о чём не переживать, − он снова замолчал.
Соколов открыл было рот, чтобы поблагодарить Влада за помощь. Его слова звучали тепло и искренне. Сейчас в полной мере можно было ощутить, как он переживает за сестру. Все эти разговоры, будто близнецы Тарасовы неразлучны и друг за друга могут глотку перегрызть, не были пустым звуком.
− Спаси…
Его перебили.
− Однако учти: систр обмену и возврату не подлежит. Раз решил забрать – значит, будешь мучиться! − Влад злорадно рассмеялся и, попрощавшись, повесил трубку.
Максим улыбнулся. Эти разговоры не были пустым звуком, и это хорошо.
41.
− Эй, смотри! Там Пантера со своим Ретривером гуляют!
− Где?!
− Я тоже хочу посмотреть!
Слухи о том, что Вика и Максим встречаются, распространились по универу со скоростью лесного пожара. Рита хотела выбросить свой телефон: студенческий чат разрывался от сообщений, а терпение Панкратовой прямо пропорционально этому заканчивалось. Одному лишь богу известно, каких усилий Рогожину стоило привести своего заместителя в чувство.
− Так будет всегда? − Соколов слышал шепотки за спиной. Неужели чужая личная жизнь такое важное для них событие?
− Несколько недель, может, месяц, − Вика крепче сжала мужскую ладонь. Всё-таки идея Максима прогуляться после пар была хорошим решением. Погода стояла ещё тёплая, а после загруженного тренировкой и учёбой дня хотелось немного расслабиться. − Но если ты хочешь ускорить процесс, то попроси свою лучшую подружку-сплетницу подсобить тебе и вытворить что-нибудь странное, думаю, Владу в радость перевести всё внимание на свою персону.
− О чём это ты, систр? Обидно вообще-то.
− Вспомни солнце, − усмехнулась Ви, целуя подошедшего к ним брата в подставленную для этого щеку.
Влад приветственно похлопал Максима по плечу и поравнялся с парочкой, идя вместе с ними по дороге. Соколову показалось, или назойливого внимания стало в разы больше? Близнецы сохраняли невозмутимый вид, перекидывались между собой будничными фразами, совсем не замечая, что происходит вокруг. Их это абсолютно не волновало.
− Систр, ты после к Максу? − Тарасов нашёл на асфальте небольшой камешек, и они по очереди с Максимом перебрасывали его друг другу.
− Да, но откуда ты знаешь?
− Птичка напела, − хмыкнул Влад, пасуя «мяч».
− У птички случаем не светлая шевелюра и чувственный взгляд, напрочь убивающие мою нервную систему? − Вика многозначительно улыбнулась, замечая стремительно краснеющие кончики ушей своего парня. Очаровательно.
− Как ты догадалась? − театрально удивился Тарасов.
Надо отдать ему должное: его актёрские навыки растут с каждым днём. По парню плачет главный театр страны.
− Я потомственная гадалка, − Влад довольно хмыкнул, вновь пасуя Соколову камень. У них с систр не только лицо одно на двоих, но и шутки.
− Прекратите, − рассмеялся Максим, но вдруг осёкся. Они переглянулись с Владом. Кажется, только что раздался какой-то странный шум. Все трое остановились, прислушались. − Вы слышали? Вроде ребёнок плачет. Совсем рядом, где-то возле выхода.
Ребята поспешили к восточным воротам. Рядом с небольшой кофейней на тротуаре сидела девочка лет пяти и плакала, взрослых поблизости не было.
Влад первым подбежал к ребёнку. Девочка обнимала плюшевого медведя и несмело плакала. Удивительно, что она, будучи совсем одна, не закатила истерику, как и положено было бы сделать в такой ситуации и в таком возрасте.
− Эй, малышка, ты потерялась? − Тарасов присел на корточки, поравнявшись с ребёнком. Девочка испуганно уткнулась в свою игрушку и молчала. Но потом подняла глаза, Влад дружелюбно улыбнулся, и ребёнок с интересом начала рассматривать парня, похожего на большую кошку.
− Нужно её успокоить и найти родителей, − Максим присел рядом, улыбаясь малышке. Они перевели на себя всё её внимание, и девочка начала успокаиваться.
− Так, ладно, я кое-кто придумал. Эй, малышка, − Тарасов прочистил горло и тихо запел. − Доўгі дзень, цёплы дзень.
− Это ещё что? − брови Соколова удивлённо изогнулись. Это белорусский?
− Калыханка.
− Я восхищён твоими музыкальными способностями.
− Отвали, − проворчал Влад в перерыве между строчками. Он старательно напевал популярный мотив и дружелюбно улыбался ребёнку, руками показывая в воздухе фигуры животных. Но девочка перевела взгляд за спины парней, где стояла Вика, и заплакала снова. Тарасова растерянно замерла. Она ещё ничего не успела сделать, откуда такая реакция? − Нет, нет, чшш, не плачь. Мне кажется, она сломалась, потому что у нас лица одинаковые.
− Посиди с ней, а мы поищем родителей, − Ви завертела головой, нужно будет разделиться и пойти в разные стороны, родители должны быть где-то поблизости.
− Нет, систр! Сама посиди, − Влад не имел ни малейшего понятия, что делать с детьми. Если он спел детскую песню, ещё не значит, что он крутой нянь.
− Давай на «цу е фа», − близнецы синхронно вскинули руки.
Максим покачал головой, честное слово, нашли время. Вика улыбнулась, выбрасывая победные «ножницы». Тарасов опустился на колени прямо перед затихшим ребёнком, чувствуя себя абсолютно поверженным.
− Diable (фр. дьявол), как я мог проиграть?! – возмущённо прошептал он. Тихо, чтобы девочка ничего не услышала, рано ей ещё такие слова знать. Соколов перевёл взгляд с одного красивого лица на другое, а затем на ребёнка.
− Вы идите, а я с ней посижу, − Максим взял успокоившегося ребёнка на руки и направился к ближайшей лавочке. Девочка не выпускала из рук своего мишку, но всё её внимание теперь было занято разглядыванием лица Соколова.
− О, она успокоилась. Ты ладишь с детьми?
− Немного. Как тебя зовут?
− Мия.
− Какое красивое имя, мы же поиграем с мишкой, пока твои родители не вернутся? − девочка согласно кивнула и передала своё драгоценное сокровище Максу в руки. Влад удивлённо присвистнул, Вика улыбнулась.
− Ещё один плюс в твою копилку, щеночек. Мы пойдём. Систр, давай начнём с того магазина. Я пойду туда, а ты в кофейню.
− Дядя Кошка! Тётя Кошка! − выставила пальчик Мия, указывая на уходящих от них близнецов. Вика скрылась за дверями кофейни, а Влад направился вдоль улицы, где через дом располагался магазин. Соколов улыбнулся, привлекая внимание малышки игрушкой.
− Да, дядя Кошка и тётя Кошка сейчас приведут твою маму, и вы вместе пойдёте домой. Как зовут твоего мишку, Мия?
− Граф, − девочка сжала белую плюшевую лапу. Это была её любимая игрушка, она не расставалась с ней ни на день.
− Какое важное у Графа имя, − Макс критическим взглядом прошёлся по внешности медведя. Белый, пушистый, одетый в голубой комбинезон – ну точно, Граф. − А какие имена у других твоих игрушек?
− Кролик Сильвестр, но маме не нравится имя, − Максим тихо рассмеялся с милой гримасы, которую состроила девочка. Он хотел спросить почему, но вдалеке показалась спешащая к ним Вика в компании незнакомой женщины. Нашли.
− Мия! − женщина прибавила шаг, переходя на бег. Соколов встал со скамейки, всё ещё держа ребёнка на руках. − Я же сказала тебе подождать немного! Куда ты убежала?!
− Мамочка! − Максим передал девочку в руки матери, та крепко сжала её в своих объятиях. Малышка всхлипнула несколько раз, крепко обнимая свою маму.
− Я так перепугалась! С тобой всё хорошо? − женщина осмотрела ребёнка с ног до головы и облегчённо выдохнула. Обратилась к ребятам, смаргивая подступившие слёзы. − Спасибо вам.
− Будьте аккуратнее в следующий раз, − Соколов передал Графа законной владелице, Мия крепче прижала игрушку к себе.
− Да, спасибо ещё раз.
− Пока, красивый дяденька, дядя Кошка и тётя Кошка! − малышка помахала ручкой в знак прощания. Весело рассмеялась, когда все трое одновременно помахали ей в ответ. От слёз не осталось и следа. Влад проводил женщину с ребёнком задумчивым взглядом. Кое-что не давало ему покоя.
− Почему ты красивый дяденька, а мы кошки?
− В зеркало взгляни и поймёшь.
//
− Это ещё что? Что за штаб-квартира Морфея? − Вика заглянула в гостиную, как только сняла обувь в прихожей, оставляя Макса разбираться с их покупками из гипермаркета самостоятельно. Огромного дивана не было видно из-за большого количества разбросанных на нём подушек, они даже на полу валялись. А это ещё что? Розовый плед с единорогами?
− Не выдумывай. Иди в душ, вещи для тебя я уже оставил.
− Подожди, что за единороги? − Соколов успешно проигнорировал вопрос своей девушки, мягко подтолкнул её к дверям ванной комнаты. Вика повернулась, бросая на парня уничтожающий взгляд. − Когда ты прекратишь выбирать, на какие вопросы будешь отвечать, а какие оставишь без внимания? − она упёрлась рукой в косяк двери, не желая и шагу дальше ступить, пока не услышит вразумительный ответ.
Макс посмотрел на воинственно настроенную девушку сверху вниз.
«Милашка»
Он наклонился ближе, целуя Ви в лоб. Тарасова растерялась и совсем упустила из виду момент, когда перед её носом закрылась дверь, оставляя её одну в ванной комнате. Девушка обречённо вздохнула, замечая лежащие идеально ровной стопкой приготовленные для неё вещи.
− Ну, что за человек, − проворчала Вика, забираясь в душ.
− Признавайся, какая бестолочь рассказала тебе о моей любви к подобным вещам?
− У этой бестолочи такое же красивое лицо, как и у тебя, − хмыкнул Максим. Он открыл на телевизоре подборку документальных фильмов про маньяков. Честно говоря, ему ни один не нравился.
− Неудивительно. Я хочу испытать твою выдержку своим топ-3 самых страшных фильмов, которые я смотрела, − Соколов нервно сглотнул. Он не был ярым любителем ужастиков, документалок про серийных убийц и подобного из этого жанра. − Но точно не сегодня, хочу посмотреть что-нибудь милое, − Ви демонстративно приподняла плед с мультяшными единорожками.
Максим прекрасно знал, что такой дизайн не был во вкусе Вики, но как только этот плед попался ему на глаза, он сразу же представил свою девушку, укутавшуюся в него. Не удержался и купил. И судя по тому, как Тарасова украдкой улыбается, рассматривая мифических зверушек, ей он тоже понравился.
− Что насчёт мультиков? − Максим вбил название одного мультфильма, который давно хотел посмотреть.
− То, что надо, − Вика одобрительно кивнула. − Ты куда? − она проводила своего парня недоумевающим взглядом. Он шёл к ней на диван, но резко свернул в коридор, направляясь на кухню.
Ей привычно не ответили. Возможно, когда-нибудь к Соколову придёт возмездие, и Тарасова покусает его за эти выкрутасы.
Парень появился через минуту. В одной руке он держал поднос с тарелкой жареной курочки и упаковкой шоколадных батончиков. В другой руке нёс ведёрко ванильного мороженого, в сгибе локтя была зажата грелка.
− Вот, положи это на живот, − Максим скинул еду на журнальный столик и передал Вике грелку. Тарасова расположила её на низ живота, облегчённо выдыхая, сразу стало лучше. Макс нажал кнопку проигрывателя, на экране появились вступительные титры мультфильма. Парень приподнял плед, плюхаясь на диван рядом со своей девушкой. Поправил ей подушки, укрыл ноги, наконец, заключая Ви в свои объятия.
− Следующая игра через четыре дня?
− Мг, − Вика положила голову на крепкое плечо.
Этот парень – самое потрясающее, что с ней случилось. Она и не могла подумать, что кто-то по доброй воле и в своё собственное удовольствие будет так нежно с ней обходиться и заботиться, совершенно ничего не требуя взамен.
− Всё будет хорошо, − Макс мягко потрепал темноволосую макушку, пропуская между пальцами шелковистые пряди. Он был без ума от своей девушки: от кончиков ногтей до кончиков волос и обратно. − Вы справитесь.
Ви улыбнулась, подставляя голову под ласковые прикосновения.
− Ты знаешь, что ты самый лучший?
− Говори мне это чаще, пожалуйста.