– Позвольте мне с вами не согласиться. – теперь, когда в комнате Эйв собрались все саринцы, нэшу и пара представителей путешествующих с ними гайемцев, разразился горячий спор вокруг нового предложения Повелителя Дэвинетта. – Я считаю, что никакого подвоха здесь нет. А причиной появления этого весьма заманчивого предложения является обещание, данное моими братьями вам, друзья.
Эйв с удовлетворением заметила, что Галм и Белва дружно кивнули ей в ответ. Вполне естественно, что Конте здесь не присутствовал. Галм и Белва были людьми женатыми, и Эйв без каких-либо опасений за последствия своего поступка сидела на кровати в своём естественном обличии, более не скрывая своё лицо под капюшоном.
– Тем самым, мы освобождены от нашего обещания. Теперь Гайемской стороне ничего не угрожает, и спасать её не от кого. Если, конечно, наши друзья гайемцы согласятся принять данное предложение.
– Да, мы хотим принять это предложение. Но у нас есть некоторые сомнения.
– И какие же? – поинтересовался Флэймен.
– Может быть, нас обманным путём хотят заставить отказаться от вашей помощи. А когда вы уйдёте, задавят нас своей мощью, загонят в беспощадное рабство. – Галм выглядел очень обеспокоено.
– Не думаю, – Кинен спокойно выдержал испытывающие взгляды гайемцев. – Это предложение исходит от самой Матери богов, а она никогда не разбрасывается словами. Я не представляю, что может заставить её нарушить данное вам обещание. Ведь это будет означать начало войны с самим богом войны – Ополисом.
– Почему же? – спросил Белва.
– Потому, что нэшу тоже всегда держат своё слово. – ответил ему Дольх. – Раз уж мы обещали вам нашу помощь, значит, мы обязательно встанем на вашу защиту, только дайте нам знать.
– Что ж, теперь у нас появилась ещё большая уверенность в том, что вы не оставите нас в беде и придёте к нам на помощь. – снова взял слово Галм. – И было бы разумней согласиться с предложением захватчиков и избежать никому ненужного кровопролития. Положимся на милость божью, и будем надеяться, что вам не придётся возвращаться сюда затем, чтобы воевать с кем бы то ни было.
В итоге было решено, что гайемцы соглашаются на предложение Гелоссии. Белва и Галм поблагодарили нэшу и саринцев и отправились на всеобщий гайемский совет в главную городскую ратушу Демезы. Когда гайемцы ушли, Эйв устало села, откинувшись на спинку кровати. Остальные молча ждали, когда она сама начнёт свой рассказ. В тишине время шло медленней обычного, но никто из мужчин не решался её нарушить. Эйв тщательно подбирала в уме нужные слова и, наконец, произнесла то, что поразило всех абсолютно.
– Считаю, нам необходимо отправиться в Эргбаден.
– Я правильно расслышал, ты сказала в Эргбаден? – казалось, Флэймен был удивлён больше других. – Зачем нам ехать в землю эргов? Что ты думаешь там найти?
– Скорей всего, ответы на недавно возникшие вопросы. – Кинен начал понимать причину дум своей любимой. – Не удивлюсь, если окажется, что эта мысль пришла к Эйв после не очень приятного инцидента, случившегося с тобой, Флэймен.
– Да, ты прав, Кинен, но произошло ещё кое-что, о чем вы все должны знать. Именно поэтому я считаю, что нам просто необходимо отправиться к эргам для того, чтобы выяснить, почему Повелитель Дэвинетт так ненавидит нашу семью.
– Ненавидит нашу семью? Повелитель Дэвинетт? – хором воскликнули Флэймен и Онэлл. – С чего тебе пришла эта невероятная мысль? Он-то здесь при чём?
– Вот я и говорю, – тяжело вздохнув, произнесла Эйв, – вам всем нужно узнать ещё кое-что…
Все те, кто находился в комнате Эйв, были потрясены услышанным. Действительно, такого поворота событий просто невозможно было себе и представить. Они с трудом начали переваривать новые знания, когда в комнату влетел лапси, а за ним тяжело дыша, ввалился запыхавшийся гном. Всё внимание естественно перешло к ним.
– Эвенто, что произошло? Такое ощущение, что за вами гнались все демоны Кайдиса. На Ашеле так вообще лица нет.
– Да нет, никто за нами не гнался, просто я узнал такую обалденную новость, что сразу же поспешил вас о ней известить. Не новость, а просто клад какой-то, закачаешься.
Лапси был явно вдохновлён, чего нельзя было сказать о гноме. Он еле дышал, и казалось, что вот-вот рухнет на пол. Один из саринцев встал и уступил ему свой стул, так как дойти до освободившегося после ухода гайемцев стула у гнома просто не хватило бы сил. Обессиленный гном, тут же шумно рухнувший на предложенный ему стул, смог только пробормотать что-то невнятное, скорей всего в знак благодарности.
– Ну, так вот. – Эвенто облизнул пересохшие от волнения губы. – Я чисто случайно узнал, – тут же послышалось мычание со стороны гнома, он явно был не согласен с формулировкой лапси. Тот лишь обиженно взглянул на Ашеля, недовольный тем, что его так грубо перебили, – так вот, я узнал, что кроется за предложением Повелителя.
Здесь Эвенто сделал многозначительную паузу, ожидая вполне заслуженной реакции на его слова. Гном же громко хмыкнул; на что-то более членораздельное у него всё ещё не было сил. Но на остальных слова лапси всё же произвели впечатление. Заметив это, тот решил продолжать.
– Просто было необходимо обеспечить спокойствие на занятой территории, пока он будет в отъезде. – прочитав немой вопрос на лицах «внутренних» Эвенто, наконец, закончил свою новость. – Он уезжает в Шонкейт! И уже назначил своего наместника.
– Шонкейт? Почему именно в Шонкейт?
– Ну, я не знаю, – начал было оправдывать лапси, но тут же понял, что вопрос этот адресовался не ему. Все внимательно смотрели на Эйв, ожидая, что она сможет ответить им. Поймав устремлённые на неё взгляды, она лишь покачала головой.
– Если честно, то я сама в замешательстве. Не знаю, что именно заставляет его покинуть Демезу. Хотя… У меня есть кое-какие соображения на этот счёт. Возможно, его цель сходна той, которая заставляет меня просить вас всех отправиться в Эргбаден. Скорей всего, ему просто нужно попасть в библиотеку Тинте. Надеюсь, не нужно объяснять зачем.
– В Эргбаден? Ты хочешь поехать к эргам? – гнома, наконец, прорвало. – О, боги, за что вы так со мной? Вы свели меня с безумцами! – его голова упала на грудь, и он, что есть сил, обхватил её руками.
– Ашель, друг, успокойся. – маленький лапси подошёл к гному, искренне пытаясь его утешить. – Подумаешь, мы отправляемся в Эргбаден. Что здесь такого?
– Что здесь такого? Да ты ещё больший глупец, чем я думал, раз спрашиваешь меня об этом. – гном от возмущения чуть не свалился со стула. – Ты что не знаешь, что эти эрги все до единого маги? Если ты хочешь, то, конечно, можешь отправиться к ним в гости. Что до меня, то нет, увольте. Я остаюсь здесь. Мне хватило знакомства с одним магом. Хватит! Одного Инсэля для меня вполне достаточно.
– Прости меня, Ашель, я не знаю, кто этот Инсэль, о котором ты сейчас упомянул.
Голос Эйв был мягок, а тон вежлив и внимателен, но у гнома почему-то по спине побежали мурашки. Он почувствовал, как от неё исходит громадная сила. Его неожиданно охватил не просто страх, а скорей ужас. Ничего подобного он не испытывал раньше. Лапси смог бы его понять, почти тоже самое он испытал в Майнос-Палло, когда пытался заглянуть ей в лицо.
– Но сейчас не это главное, я не могу понять, почему ты отказываешься от возможности отправиться с нами в Эргбаден. Ведь ты наверняка не был там ещё ни разу. Разве ты не ищешь новые приключения? Разве ты не любишь открывать для себя новые места? Разве ты никогда не шёл вперёд, положившись лишь на милость божью? Или ты хочешь отступить именно сейчас, когда у тебя появились новые друзья, которые верят в тебя, думают, что могут рассчитывать на твою поддержку?
Гном просто кожей чувствовал, как голос Эйв обволакивает его и сковывает, связывает его по рукам и ногам. Он гипнотизировал его, подавлял его волю и желание сопротивляться чему-либо. Он и предположить не мог, что это хрупкое создание может обладать такой поистине огромной силой. Хотя и должен был бы, ведь не зря же она повелевает всеми драконами Кайдиса. Теперь же он, Ашель, полностью находился в её власти. И ему больше ничего не оставалось, как просто сидеть и смотреть на неё. А она, вновь откинувшись на спинку кровати, спокойно продолжала, правда уже совсем другим тоном, и голос её снова стал прежним.
– Ответь мне, Ашель, почему ты решил остаться в Демезе? Только честно. Ты что не хочешь больше иметь с нами дело? Если так, то просто скажи это нам. Мы всё поймём и оставим тебя в покое. Только не говори, что остаёшься здесь потому, что тебя не устраивает то обстоятельство, что все эрги – маги.
– Почему, нет. – возразил гном. – Именно это меня и не устраивает. Я вообще не люблю магов. Все они какие-то странные. Я им не доверяю.
– Да, но ты присоединился к нам. – теперь уже решил возразить гному Кинен.
– Ну и что такого? – Ашель явно не понимал, к чему клонит саринец.
– Как что такого? – задал резонный вопрос Веди. – Ведь среди нас нэшу. А кто на Кайдисе может сравниться с нэшу в магии?
Гном был просто ошарашен. Мысль, что он всё это время путешествовал в одной компании с сильнейшими в магии, не то чтобы не посещала его, она, если честно, даже не приближалась к нему ближе, чем на один амайз7.
– Ну, тогда я не знаю. – Ашель сокрушённо пожал плечами. – Тогда я, наверное, поеду с вами в Эргбаден.
После этих слов гнома Эвенто подлетел к другу и, обхватив того своими маленькими ручонками, начал раскачивать из стороны в сторону.
– Вот здорово! Мы снова все вместе! Ура! Ох, и умеешь ты потрепать другим нервы!
Остальные с улыбкой смотрели на отчаянные и тщетные попытки гнома освободиться от цепких объятий Эвенто…
Вещи вновь были собраны, снова нужно было отправляться в путь. Эйв и раньше бывала во Внешнем мире, но ни разу не пересекала границ Эргбадена. Она сама удивлялась тому, насколько важным для неё казалось это путешествие в страну эргов. Да, действительно необходимо было выяснить, кем приходился Повелитель её брату, насколько сильна его ненависть к её семье и чем она обоснована.
Но только ли поэтому она так стремится в чужую незнакомую страну, чей народ не особенно приветлив до чужестранцев, особенно до таких как она. Ей не хотелось, но всё же приходилось признаваться в том, что этот эрг запал ей в душу. Её мысли прервал стук в дверь. Эйв невольно вздрогнула, и это не могло не насторожить её; никогда раньше её нельзя было застать врасплох. Впервые она стала уязвимой, и уязвимой её сделал, сам того не подозревая, Повелитель Дэвинетт.
– Входи, Флэймен, дверь не заперта.
Старший брат сразу же заметил, что сестра чем-то обеспокоена.
– Ну, что на этот раз тебя беспокоит? Надеюсь, ты всё ещё не против, чтобы мы разделились. Ведь если ты переживаешь за Онэлла, то ты это зря. Не забывай, на нашей стороне сами боги, и они будут с нами, по крайней мере, покуда мы открыто не вступим в войну. А этого мы делать не собираемся и сделаем всё возможное, чтобы этого избежать… Хотя, я вижу совсем не отъезд Онэлла в Шонкейт тебя беспокоит. Если честно, я никогда не видел тебя такой. Что с тобой происходит? Ты ведь знаешь, мне ты можешь всё рассказать, всем со мною поделиться.
Не произнося каких-либо слов, Эйв уронила голову на грудь брату и крепко прижалась к нему.
– О, боги! Ты начинаешь серьёзно беспокоить меня. Неужели моя маленькая сестричка всё-таки полюбила кого-то ещё кроме Кинена и того человека, не припомню сейчас его имя. – ответом ему был лишь громкий всхлип. – Так, значит, я прав в своём предположении. И чего ты так горюешь? Это же хорошо. Собственно говоря, ведь именно за этим ты и отправилась в своё путешествие. Ну и кто же этот счастливчик? – и снова в ответ лишь короткий всхлип. – Чувствую, дело совсем плохо. Дай мне догадаться, кто бы это мог быть…
Флэймен начал в уме анализировать последние события, стараясь определить, кто мог лишить спокойствия его сестру. Отчаянная мысль пришла в его голову, он подумал было, что ошибся, но и после последующих размышлений никакая другая кандидатура не приходила ему на ум. Он взял Эйв за плечи и, с трудом оттянув её от себя, заглянул сестре в глаза.
– Неужто?.. – он не договорил, да и не было в этом необходимости, всё читалось в глазах Эйв. Он снова притянул её к себе и ласково погладил по волосам. – О, боги! И угораздило же тебя! – на этот раз в ответ послышалось что-то больше похожее на отчаянный стон, нежели на жалобный всхлип. – Ну-ну. Успокойся, всё образуется. Правда, для этого придётся хорошенько постараться. Но ничего, у нас всё получиться. А сейчас нужно идти, тем более что в твоих же интересах быстрей докопаться до истины. Бери свои вещи. Пошли…
Как ни странно, покинуть Демезу не составило большого труда: те же формальности у ворот, что и при въезде, да и только. Немного отъехав от города, путешественники разделились: Хайц с Кафусом отправились домой, во Внутренний Кайз; Онэлл и Дольх в Шонкейт; гайемцы решили вернуться к себе в деревню – там сейчас они были нужней всего; остальные же направились в Эргбаден.
Спустя часа четыре после того, как они отделились от группы, Онэлл и Дольх услышали позади себя стук копыт. Кто-то гнал лошадь, стараясь их догнать, благо это было не трудно сделать, так как ехали нэшу медленно. Они попридержали своих коней и обернулись назад. К немалому своему удивлению, Онэлл и Дольх увидели летящего к ним на своём скакуне Конте. Друзья переглянулись, что могло случиться, уж не нарушила ли Гелоссия данное слово.
– Что стряслось, Конте? На вас напали?
– Нет. С чего вы взяли? – Конте был явно удивлён адресованным ему вопросам.
– Мы просто не ожидали увидеть тебя. Зачем тогда ты так мчался за нами? Мы уж было решили, что снова началась война против гайемцев.
– А, нет, всё в порядке. – поспешил успокоить нэшу Конте. – Просто я решил присоединиться к вам, если, конечно, вы не против. Я бы не прочь поехать в Эргбаден, но не думаю, что Эйв будет очень рада видеть меня среди своих спутников. Она неплохая девушка, но у неё явно какое-то предубеждение на мой счёт. А вы, я надеюсь, не прогоните меня. Я могу и пригодиться.
– В принципе, мы не против твоего присутствия. Наверное, даже хорошо, что теперь нас трое. Но только одна просьба…
– Да? И какая же?
– Только не обижайся, – Дольх старался быть как можно более мягким, – пойми, у нас весьма деликатная, можно даже сказать секретная миссия. Никто не должен знать, зачем мы едем в Шонкейт. Только единицам может быть известно, что мы вообще там. И уж ни в коем случае весть о нашем пребывании в Шонкейт не должна дойти до Повелителя Дэвинетта.
– Конечно-конечно. – решил заверить нэшу Конте. – Я всё понимаю, я буду максимально осторожен в своих разговорах и контактах…
Когда на следующий день нэшу внезапно остановились, Конте с недоумением посмотрел на них, но всё же натянул поводья и тоже остановил своего коня.
– Что-то не так?
– Нет, не переживай, всё в порядке. Просто мы достигли нужного места. – Дольх посмотрел кругом, дабы окончательно удостовериться в своей правоте.
– Нужного места для чего? – Конте огляделся вокруг, но не заметил ничего примечательного. Это место не отличалось от большинства других, которые они уже проехали.
– Отсюда мы переправимся прямо через границу Шонкейт. – размыто пояснил Дольх.
Конте стоял в растерянности, он не понимал, что происходит. Он даже не представлял, как можно с этого места в один миг переместиться к эльфам. Нэшу заметив эту его растерянность, переглянувшись, улыбнулись.
– Дело в том, друг наш, что милостью богов нам были дарованы некоторые умения. – постарался объяснить ему Дольх. – И благодаря одному из них мы можем переноситься в нужные нам точки. Правда, только из определённых мест. И одного из них мы только что достигли. Для всех остальных эти места не представляют никакого интереса, ничем не отличаются от прочих, но только не для нас, мы можем с лёгкостью их распознавать среди множества других, таких же на вид.
– Только тут есть одно «но». – добавил Онэлл. – Необходимо знать то место, куда собираешься перенестись, то есть уже хоть раз бывать там.
– И что, вы уже бывали в эльфийской земле?
– Я, нет. А вот Дольху уже приходилось побывать у эльфов в гостях. Собственно, поэтому он и поехал со мной в Шонкейт, а не отправился с Эйв в Эргбаден. А сейчас тебе нужно подъехать как можно ближе к Дольху и, не выпуская поводья, взять его за руку. Я сделаю тоже самое, только с другой стороны. Закрой глаза и ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах не открывай их, пока тебе не скажут.
Конте молча подчинился. Держа в одной руке поводья, другой он взял за руку Дольха. Юноша закрыл глаза, и через мгновение в его голове загудело, уши сильно заложило. Ему казалось, что его всего вывернет наружу, и Конте изо всех сил старался не разжимать рук.
Перемещение, как оказалось, было делом не из приятных. Но скоро всё закончилось. Шум в голове прекратился, и он с облегчением услышал голос Онэлла, разрешавший ему открыть глаза. Его продолжало мутить, Конте не помнил, когда ещё ему было так отвратительно. А нэшу, казалось, всё было нипочём. Дольх участливо похлопал его по спине.
– Ничего, скоро всё пройдёт. Представителям других рас действительно нелегко даётся перемещение; кому в большей, кому в меньшей степени. Но должен сказать, ты достойно выдержал это испытание. Ведь перемещения между мирами особенно тяжелы. Думаю, что, если тебе когда-либо придётся перемещаться в пределах какого-нибудь одного из миров Кайдиса, ты перенесёшь это так же легко, как и мы.
– Даже странно, – добавил Онэлл, – я ожидал, что последствия твоего перехода между мирами будут куда серьёзней. Не знаю, чем это можно объяснить.
– Всё ты знаешь, только говорить не хочешь. – возразил Дольх.
– Мы можем и ошибаться в своих предположениях… – стоял на своём Онэлл.
– Да о чём вы говорите? – не выдержал Конте. Странный разговор и переглядывания нэшу стали его беспокоить гораздо больше, нежели последствия перемещения. – К чему вы клоните?
– Совсем не исключено, что мы можем ошибаться. – попытался смягчить удар Онэлл.
– Да говорите же!
– По всему похоже, что суждено тебе стать нэшу.
– Что?!.
Охота на ведьм.
«Всё! Я больше не могу. У меня больше нет сил, я уже не могу вспомнить ни одно заклинание». Невесёлые мысли бились в изнеможённом мозгу молодого волшебника. «Вот и всё. Пришла моя смерть. Как нелепо. И ради чего я, спрашивается, старался. Чего ради?».
Мысли постепенно угасали в его голове. Люди чувствовали, как тает его сила, они приближались к нему всё ближе и ближе, постепенно сужая круг вокруг юноши. Ещё совсем недавно казалось, что ему удастся сбежать от людей, от их неуёмной агрессии. Но вот они уже склонились над его обессиленным телом. Всё, на что он сейчас был способен, это взывать к богам о милости, о быстрой смерти. «Только поскорей бы всё это закончилось».
Последнее, что он услышал, были яростные крики обезумевших людей: «Добьём этого колдуна! Добьём его! Добьём!». Какой-то верзила уже было замахнулся над ним, чтобы и в самом деле добить бедолагу, но чья-то сильная рука схватила мужчину за руку, помешав ему довершить своё чёрное дело.
Разъярённый мужик дёрнул руку, но хватка не ослабла. Более того, он увидел, что толпа постепенно начала сдавать назад, многие уже пустились в бегство. Тогда и сам нападавший на молодого мага обернулся назад. Сзади него стояли воины: двое по-прежнему сидели на конях, а третий – тот, который держал его руку – успел спешиться. Глаза мужика округлились. Не от удивления, как же он не услышал цокота копыт, а скорей от ужаса, ибо он узнал этих воинов.
– Саринцы, – бесшумно, одними губами произнёс он, его рука дрогнула, и он выронил копьё, которым только что собирался проткнуть юношу, так и лежавшего бездыханно у его ног.
Тишина воцарилась в маленькой деревушке, которую лишь однажды нарушил звук падающего на землю копья. Никто не решился дать бой воинам, хотя тех было всего трое против огромной толпы людей. Все знали, что на стороне саринцев сам бог войны, и даже если бы они и выиграли сражение с этими воинами, то войну с Внутренним Кайзом, которая разразилась бы немедля, войну с богом, они точно бы проиграли.
Молча саринец, державший мужика за руку, отвёл того в сторону и склонился над распростёртым на земле молодым магом. Тот был чрезвычайно бледен, кровь отлила от его и без того бледного лица. Можно было подумать, что маг мёртв, до того слабым было его дыхание. Но и сейчас он не выпускал из рук свой магический посох. Саринец бережно поднял мага с земли, аккуратно положил на свою лошадь и сам сел в седло позади несчастного. В последний раз взглянув на притихшую толпу, саринцы, так и не произнеся ни единого слова, двинулись в путь.
Они довольно-таки долго ехали, не останавливаясь. Им хотелось оказаться как можно дальше от этой деревни с её обезумевшими от ярости жителями. Только достигнув лесов Гедженд, что простираются вдоль гор Блюмэ, сделали привал. Блюмэские горы были одним из последних препятствий для путешественника, желающего попасть в Свенск с этой стороны Срединного мира. За ними почти не было лесов, тем более, непроходимых, не было ни болот, ни топей, ни каких-либо сравнительно высоких возвышенностей.
Чем дальше саринцы двигались на северо-восток, тем больше они оказывались во власти весны. Здесь уже все без исключения деревья стояли покрытые молодой листвой. Уютно устроившись между деревьев геджендского леса, саринцы только-только начали присматриваться к спасённому ими магу.
На вид юноше было лет двадцать пять. Под одеждами неопределённого цвета дрожало его худое тело. Его почти белоснежные волосы спадали на изнеможённый лоб мокрой прядкой. Казалось, что юноша поседел раньше времени, но, присмотревшись, саринцы решили, что таков от рождения был истинный цвет его волос.
Внезапно его мертвенное лицо исказила какая-то нечеловеческая мука, и, громко вскрикнув, юноша, наконец, пришёл в себя. Увидев склонившихся над ним воинов, он, собрав последние силы, вскочил на ноги, ещё сильней сжал свой посох и уже приготовился к новому бою, силясь вспомнить хоть какое-нибудь заклинание, когда заметил, что находится уже не в деревне.
– Кто вы?.. Что вам от меня надо?.. Где я?.. – обессиленный маг говорил отрывками, постоянно озираясь. Но всё, что он мог увидеть, это троих воинов перед собой, лошадей, привязанных невдалеке к деревьям, и огромный зелёный лес. – Откуда столько зелени? – выдохнул он и рухнул на землю.
Один из воинов подошёл к нему, осторожно приподнял и усадил спиной к ближайшему дереву, благо им оказалась джеста, издревле считавшаяся придающей силы всякому, кто обопрётся о неё. Второй воин тем временем поднял с земли тёплое покрывало, на котором поначалу лежал маг, и укрыл его им.
– Ну-ну, успокойся. Теперь ты в безопасности. Выпей-ка лучше этот горячий отвар. Он придаст тебе силы и согреет тебя. – юноша покорно принял из рук саринца горячую кружку. Чтобы там ни было, пахло оно просто замечательно. Немного помедлив, он отхлебнул.
– Благодарю вас, очень вкусно. Что это? – вскоре маг смог говорить достаточно громко и без запинок.
– Мы зовём это мехуа. Это отвар из сушёных фруктов и ягод. Во Внутреннем Кайзе его очень часто пьют.
– Внутреннем Кайзе? Но откуда вы знаете, что пьют во Внутреннем Кайзе?
– Мы сами оттуда. – ответ был короток и прост.
– Что значит оттуда? Вы что?… «Внутренние»?..
– Конечно. Мы – саринцы. – для воинов было странным, что маг сам не понял этого.
Бедный юноша, он был настолько потрясён услышанным, что снова потерял дар речи.
– Ну, не надо так переживать. – один из саринцев подсел к нему и по-дружески похлопал по плечу. – В конце концов, это мы спасли тебя от людей, а не наоборот. Лучше расскажи, что же произошло, почему они хотели тебя убить?
– Да, собственно, рассказывать-то нечего. Они узнали, что я маг, и поэтому хотели убить.
– Прости, но я что-то не понимаю. Разве кого-то убивают только потому, что он маг? – ответ юноши удивил Зонтола. – Ведь если ты маг, то это не обязательно значит, что ты служишь тёмным силам. Ведь ты мог принадлежать и к гильдии Мондо. Правда, по твоим одеждам не особо видно к какому ордену ты принадлежишь.
– Думаю, у вас возникли вопросы потому, что вы не слышали, что в Срединном мире объявлена война против магов всех гильдий, начиная от Мондо и заканчивая Данкел.
– Но кому могла прийти эта идиотская мысль? – удивлению саринцев не было предела. – И почему все её поддержали? Ведь сам народ нередко обращался за помощью к магам самих разных одежд.
– Просто люди бояться. – пожал худыми плечами маг. – До них доходят самые разные слухи. Все чувствуют приближение скорой беды, в воздухе уже слышится запах грядущей войны. Они не знают, с кем им предстоит война и как с ними драться. И они склонны обвинять во всём магов.
– Как всегда, люди находят для себя виноватых и, не разобравшись, обрушивают на них всю свою злобу и злость. Но нам кажется, что у нас есть ответы на некоторые вопросы. И, к сожалению, должны тебе сказать, что без магов здесь точно не обошлось. Так что в какой-то степени люди правы, но повели они себя совершенно неверно. Совсем не так они должны были действовать в сложившейся ситуации. Совсем не так… – Махиф сокрушённо покачал головой.
– Но пока оставим этот разговор, – другой саринец, Асми, расположился напротив мага, – мы ведь, кажется, ещё даже и не познакомились. Скажи, кто ты, к какому магическому ордену ты принадлежишь, и куда направлялся, прежде чем на тебя напали эти люди. Думаю, мы имеем право, знать, кому спасли жизнь.
– Меня зовут Инсэль. – начал свой рассказ юноша. – Родом я из Феделты, что на северо-востоке Срединного мира. Это примерно в трёх днях пути от Свенска. Обучался я в школе при ордене Асила. Год назад получил диплом, и уже успел попрактиковаться. Надо сказать, дела мои шли, в общем-то, даже неплохо… До появления этого указа, объявляющего вне закона всех магов. Сначала я не поверил в его существование, потом решил сам отправиться в Гайемскую сторону, чтобы всё узнать и доказать неправильность и несправедливость указа. К счастью, в моём городке не нашёлся человек, который донёс бы на меня. А ведь теперь это практикуется почти повсеместно; людям даже платят за доносы на магов и при том совсем немалые деньги. Доходит иногда даже до того, что оговаривают людей, которые не имеют никакого отношения к магии и никогда не имели. Хорошо, если их по доносу забирают в Вилту, где находится главный суд над магами. Бывает, люди решают самостоятельно расправиться с ними. Как это было со мной.
– Прости, что перебиваю тебя. Ты сказал, их забирают в Вилту? В столицу Хетцелии? Как тут замешаны хецты?
– Самым прямым образом. Это они издали этот указ. – вот так новость! Саринцы переглянулись. – Наверное, вы знаете, что хецты всегда считали себя главным народом в Срединном мире, чуть ли не хозяевами мира. Им всегда до всего было дело. Они решили, что могут навязывать свои идеи другим народам. И надо признать, им это удалось. За исключением Гайемской стороны, конечно. Гайемцы никогда не признавали первенства хецтов. И хецты их за это недолюбливали, поэтому очень странно выглядит их беспокойство за судьбу Гайемской стороны.
Юноша сделал ещё один глоток мехуа и продолжил.
– Хетцелия находится достаточно далеко от Гайемской стороны, почти в самом центре Срединного мира, наверное, именно поэтому они и считают себя здесь самыми главными. Тем более непонятно, откуда им известно о том, что происходит у гайемцев. Сейчас мало кто ездит в Гайемскую сторону, а уж оттуда вообще давно никто не приходил… В общем, задавшись этими вопросами, я и отправился к гайемцам. Что из этого получилось, вы сами видели.
– Всё, что ты нам сейчас рассказал весьма и весьма интересно. Здесь, действительно, есть над чем задуматься. – саринцы переглянулись и отошли в сторону.
– Возможно, нам следует связаться с Эйв. Всё, что рассказал этот юноша, представляет для нас непосредственный интерес.
– Я полностью согласен с Асми. И Кинен и нэшу должны знать о том, что мы только что сами услышали.
– Конечно, они должны всё узнать, но не сейчас. – Асми и Зонтол удивлённо посмотрели на Махифа. Видя их замешательство, он пояснил. – Мы знаем этого мага совсем немного времени. Возможно, всё, что он нам только что поведал, правда, а возможно и нет. Давайте всё же сначала доберёмся до Свенска, узнаем, что там известно, а уж потом, когда рассказ юноши подтвердится или же наоборот будет опровергнут, тогда-то и выйдем на связь с Эйв.
– А что будем делать с магом? – задал резонный вопрос Зонтол.
– Я предлагаю покуда взять его с собой. Уверен, он согласится присоединиться к нам. А уж потом, в Свенске, решим, как быть дальше. И за то время, что уйдёт у нас на то, чтобы добраться до Свенска, мы сможем хорошенько приглядеться к нашему молодому магу.
– На этот раз и я согласен с Асми. Возьмём его с собой. Хотя всё-таки есть кое-что, что меня беспокоит.
– И что же это, Махиф?
– Почему он не воспользовался сонным заклинанием? Ведь в таком случае он спокойно мог пройти через эту деревню и избежать столь неприятной для него стычки с местным населением. А я сомневаюсь в том, что оно ему не известно, ведь это заклинание относится к одним из самых простых, им пользуются даже новички…
Инсэль с радостью откликнулся на предложение саринцев, ехать с ними в Свенск. Ещё бы, что может быть лучше для мага в сложившейся ситуации, чем путешествовать в одной компании с саринцами. Пусть и в сторону, противоположную той, куда он первоначально направлялся. Немного подкрепившись и отдохнув, путешественники снова тронулись в путь. Было решено, что маг будет ехать поочерёдно то на одной, то на другой лошади позади саринцев.
Для путешественников стояла весьма сложная задача – преодолеть Блюмэские горы, которые находились как раз за лесами Гедженд. Но она быстро разрешилась; Инсэль заявил, что знает удобные тропы, где спокойно могли бы пройти и лошади. Саринцам ничего не оставалось, как довериться новому другу и последовать туда, куда он указал…
Маг вёл их очень уверено, так, как будто он проходил по этому пути сотни, а то и тысячи раз. Саринцы начали переглядываться, и Инсэль, который теперь сидел за спиной Зонтола, не мог этого не заметить. И на следующем же привале в горах он неожиданно для воинов сам заговорил об этом.
– Конечно же, у вас не могут не возникнуть вопросы. Ведь я родился на довольно-таки значительном расстоянии от Блюмэских гор. Я понимаю ваше растущее недоверие. Но всё объясняется очень просто. Дело в том, что моя школа магии находится как раз по ту сторону гор, откуда мы сейчас едем. И будучи учеником, мне часто приходилось переходить то на одну, то на другую сторону. Тогда-то я и выучил все переходы через Блюмэские горы и даже открыл несколько новых, практически незаметных для глаз, троп. Это очень удобно. Даже тогда магов не очень-то любили…