– Я никогда тебя не тороплю возвращаться ко мне. У тебя есть свой вектор в прошлом, где ты можешь жить сколько пожелаешь. Ты еще так юн для того дела, которое потребует от тебя большого напряжения и всю твою силу. Я понимаю и терплю твое настроение и твои желания, поэтому такой тон совсем меня не тронул. Веселые близнецы для всех нас очень интересны. Когда ты рассказываешь о ваших приключениях, это больше походит на авантюрные истории, где в главной роли выступает трехглавый рыцарь и ты. Для меня удивительно то, что его тело или правильнее тела создал я, а вот всему остальному научил близнецов ты, Джон.
– Вчера мы провожали вместе с ним странников. Ночью на нас напали. Но мы были наготове. Их было слышно. Я чувствовал их мысли. Они следили за нами два дня и наконец на третий день решились напасть. Для них это была ошибка. Десять вооруженных мужчин против меня и… его… их. Он самое лучшее… нет они из лучших твоих творений, одно сознание объединяет три тела… они мои друзья.
– Я всего лишь упростил их существование. Я уже знаю, чем закончилась ваша история, но ты можешь продолжать. Мне интересны твои эмоции и те импульсы, которые возникают внутри тебя, когда ты рассказываешь интересные моменты из своей жизни: удивление, ужас, паника…
– Все закончилось весьма мирно, – потупив взгляд в землю, ответил Джон.
– Возможно, в этом и есть предназначение вашей дружбы. Трехглавый рыцарь помогает тебе соблюдать главную заповедь катар.
– Ну, да. Они просто все разбежались в страхе.
– Как всегда, – едва улыбнувшись, заметил куратор.
Парень махнул в знак согласия головой. Он сам не первый раз ловил себя на этой мысли. Сколько раз уже они попадали в засаду или на них нападали? Он уже сбился с счету, но каждый раз конец наступал быстро и все сводилось к бегству. Да и было от чего. Вмести они могли разбить целый отряд рыцарей – хорошо подготовленных к военной жизни людей. Да и его друг выглядел не как обычный человек. Джон познакомился с ним очень давно. Они виделись только тогда, когда Джон возвращался в прошлое через временной вектор института «Среди звезд». 1198 год навсегда изменил его жизнь.
***
Как-то ночью в крепость к врачевателю привезли из другого города больного парня. Один из его сопровождающих пришел рано утром с просьбой об аудиенции. В дальнем углу каменной стены, рядом с одним из складов, толпились люди. Многие из них лежали на земле поверх набросанного тряпья и соломы. Все ждали терпеливо своей очереди. Иногда из соседнего деревянного домика выходил мужчина, закутанный в белую накидку. Он оглядывал собравшихся, тыкал пальцем в кого-нибудь, приглашая войти. Другой долговязый и худой с тремя своими помощниками обходил людей, просящих о помощи. Они расспрашивали каждого, какого типа им нужна поддержка и далеко ли находится их деревня. Раненого Джона внесли как раз в тот момент, когда человек, стоящий неподалеку, громко кого-то позвал. Этот человек был небольшого роста, приблизительно пяти с половиной фута, замотанный в серые лохмотья. Из-за сильной боли в боку и ноге, от полученной травмы на турнире, Джон не мог двигаться. Он хотел разглядеть человека, дававшего распоряжения людям в комнате, но у него ничего не вышло. Зато он хорошо видел, как у противоположной стены три белые фигуры доставали из ящика блестящие вещи. Одно из этих видений подплыло и изящно наклонилось над ним. Маленькая ручка в белой перчатке легла ему на лоб, и что-то острое больно укололо ему шею. Он, что есть мочи, заорал. Находящиеся в комнате оглянулись.
– Миранда, дай ему капель, а то он, несмотря на свою рану, сейчас сбежит, – сказал человек в лохмотьях, внимательно разглядывая парня и его слуг.
Белая фигура вернулась к ящику и достала черную толстую иглу. Джон увидел, как из нее в глиняный стакан тонкой струйкой полилась жидкость.
– Это тебе не повредит, – нежно сказала Миранда, протягивая ему стакан.
Он, глядя в ее большие глаза, повиновался. Прозрачная вуаль не давала как следует разглядеть ее лицо.
– Ты похожа на ангела, – прошептал он ей.
Миранда наклонила в бок голову и замерла, как будто прислушиваясь к чему-то. Неожиданно подпрыгнув, она убежала на улицу. Ожидая ее возвращения, чтобы получше ее расспросить о том, кто она, Джон вслушивался в шумы, глухо доносившиеся снаружи. Она не шла, и он невольно стал подслушивать разговора двух людей, стоящих рядом с ним.
– Он удивительный, Уэйн. Тебе нужно взглянуть на него. Я знаю, что что-то можно придумать и помочь ему. Его зовут Гектор.
– Ты можешь привести его, но, Антон, твоя жизненная линия обвила его, всего лишь до этой границы, дальше я вижу его с…, – и он посмотрел на притихшего молодого рыцаря, лежащего на носилках, – с другим человеком – его другом.
Люди замолчали. Тотчас две белые фигуры отделились от стены и, забрав носилки у слуг, внесли Джона в соседнюю комнату. Его расположили на каменном столе, покрытом чем-то белым и скользким. Тело от прикосновения с этим покрытием расслабилось и онемело. Парень не мог двинуть ни рукой, ни ногой. Руки вяло и непослушно шевелились, когда он постарался оттолкнуть от себя одну из фигур, навалившуюся на него. Она, не обращая никакого внимания, срывала с него одежду и тыкала рядом с больным местом серебристым предметом, который иногда переливался разноцветными огнями. У Джона иссякли последние силы. Он перестал сопротивляться и погрузился в сон. Это был ужас.
Навстречу ему шло нечто, накрытое серым плащом пилигрима, из-под которого слышался тяжелое дыхание и стон. Джон видел, как упала накидка и перед ним появилось чудовище в человеческом облике. Из тощего, изнеможенного покрытого синяками тела торчало три головы, шесть рук и четыре ноги. Джон в панике старался нащупать свой меч. Им овладела решимость ринутся на существо, возникшее перед ним. Вдруг ноги монстра подкосились, и он рухнул на пол. Послышались голоса, смысл сказанного не был ясен, но Джон, сконцентрировавшись, старался не упустить момент нападения и не отвлекался на разговоры. Тело монстра стало на глазах распадаться на части. Одна голова с частью туловища и ногой отделилась и отпала влево, другая голова с точно такой же половинкой откатилась вправо, и на столе остался лежать нормальный человек. От спины и живота повисли тонкие длинные змеи, которые впивались под кожу, и своими хвостами соединялись с двумя его половинами. Концы этих розовых тварей чьи-то руки соединили с концами веревок, выходивших из мерно жужжащих коробок. Джон старался рассмотреть половинки чудовища. Каждая из них существовали друг от друга. Расплывчатые образы, находящихся рядом людей, придавали смелость молодому рыцарю. Он закричал что есть мочи, но из горла вырвалось только шипение. Размытые контуры людей принесли чудовищу блестящие две ноги и присоединили их к телу. Вдруг блеск стал настолько ярким, что Джон зажмурился и пробудился от своего сна. Он по-прежнему лежал на столе, над ним висел яркий круг, от которого исходило сияние.
– Этот очнулся раньше времени. Сейчас будет бушевать и вырвет все скобы. Мне нужна помощь, – раздался над головой милый знакомый женский голос.
– Заклей его рот пластырями, очаруй своим взглядом и введи в транс, – посоветовал ему другой, смеясь подобно звону маленького колокольчика.
Разговор звучал на незнакомом для Джона языке, который он хорошо понимал. Ему казалось, что он спит, а рядом с ним летают два существа похожих на ангелов. Они наверняка появились здесь, чтобы отогнать от него злого монстра, превратившегося в обыкновенного мирянина. Джон знал, что они не позволят злу восторжествовать и погубить людей в этом городе.
– Этот уже может идти домой, – сказал молодой мужчина, прикасаясь к телу рыцаря, – пусть его забирают. Позовите его слуг, только сначала натяните экран и закройте Гектора.
– Как же сейчас будут звать этих мальчиков? А, Уэйн? Ведь сейчас их стало трое, – спросила одна из его помощниц.
– Их имена определятся немного позже. Следите за ростом, как только органы будут готовы, позовите меня. Нам нужно закончить преображение близнецов.
– В нашей лаборатории под замком осталась только одна система, готовая работать в полную силу. Остальные уже использованы, очень много больных было за последний месяц, а запасы мы свои не пополняли.
– Мощности ее аккумулятора хватит, чтобы вырастить ткань. Поднимайте наверх.
Джон вздрогнул от того, что пожилой мужчина крепко сжал его плечо.
– Мой сеньор, мне велено забрать Вас и отвезти домой, но пока мы ждали, я встретил двух сеньоров Лангедока, любезно пригласивших Вас, мой сеньор, к ним в замок. Я позволил себе назвать Ваше имя и причину, по которой мы здесь находимся.
– Я остаюсь. Несите меня к сеньорам.
Для этих господ он был Раулем, сыном графа де Куси представителем знатного рода. До шести лет его воспитывала мать и тетка Беатрис. Отец решил, что будет лучше, если дальнейшим воспитанием его сына будет заниматься его сосед граф Раймон, старый вояка. Тринадцать лет ему пришлось провести под одной крышей с людьми разного рода и происхождения. В девятнадцать лет вместе с рыцарским титулом, материнским благословением и отцовским кошельком полным серебра, он отправился в путешествие, мечтая переплыть море и попасть в Эдесское графство. Путешествуя из города в город со своим небольшим отрядом из семи слуг, он не упускал возможности поучаствовать в рыцарских турнирах, прославляя имя своего отца и матери. Везде ему оказывали уважение и почтение, как случилось и в этот раз.
В отведенную ему комнату на втором этаже замка он добрался при помощи двух своих верных слуг. В огромном каменном зале их встретила жена сеньора. Его поразила красота и изящество женских рук, и удивительно тонкая талия. Он отпихнул одним движение своих помощников в сторону, и сделал шаг к ней на встречу, чтобы оказать свое почтение. Но ноги предательски подвернулись и он, покачиваясь, упал перед ней на одно колено. Глубоко дыша и сбиваясь, парень все же смог представиться и сказать несколько похвал в адрес хозяина и хозяйки этих мест. Его отвели в одну из комнат для гостей и уложили на небольшую кровать, где он сразу же потерял сознание. На следующее утро ему стало немного лучше. Слуга принес ему завтрак и доложил, что пока он спал, к нему приходил один из помощников лекаря и справлялся об его здоровье. Джон целый день провалялся в кровати, уставившись в единственное окно своей комнаты.
День был солнечным и теплым, но солнечный луч так и не пробился в маленькое оконное отверстие. Твердо решив, что ему необходим свежий воздух, Джон, придерживаясь за своего слугу, вышел на прогулку. Неведомое и не объяснимое желание гнало его вниз к стене. То ли он хотел еще раз встретиться с незнакомкой с красивыми глазами, то ли убедиться в том, что трехглавый монстр ему только приснился. Что ему хотелось увидеть сильней, парень и сам не знал.
– Где мое снаряжение, Бернар?
– Лошадей и все наши вещи охраняет ваш слуга Пьер.
– Мне нужен мой меч. Прямо сейчас. Отведи меня.
Боль в теле прекратилась еще днем, только чувствовались неприятные ощущения, сковывающие его при быстрой ходьбе. Но он бежал вслед за Бернаром, не отвлекаясь на смех детей, не обращая ни на что внимание. Перепрыгивая ямы и камни, сбивая проходящих мимо людей и опрокидывая корзины, он взбудораженный своей мыслью желал тотчас же ее подтвердить или опровергнуть.
– Во сне, когда лежал на столе у местного лекаря, я увидел существо из ада, которого остановили ангелы. Если им нужна помощь, я обязан заступиться и не впустить его в этот мир. Графский лекарь маг и кудесник, но он обладает магией способной открывать ворота в разные миры. Мне необходимо разобраться во благо он это делает, или во зло для людей, – рассказывал он Бернару.
– Мой сеньор, вы еще так молоды, и многое пока вам не открыто в этой жизни.
– Бернар, ты говоришь сейчас как мудрый старец… Пьер, просыпайся, – крикнул Джон, толкнув мальчика в бок. – Принеси мне меч, и приготовь к утру лошадей. Пусть все подготовятся к дороге. Я чувствую себя превосходно и готов продолжить свой путь на Восток.
Схватив из рук своего слуги шлем и боевой меч, молодой рыцарь рванул назад, вспоминая дорогу к маленькому домику около угловой стены. Тяжелая деревянная дверь открылась перед ним с легкостью, и он остановился как вкопанный, наткнувшись на препятствие. Вход в помещение был замурован стеной из мелких камней. Джон пнул по ней со всей силы ногой. Она не поддалась. Отошел на несколько шагов назад и, сжавшись, налетел на нее с разбегу. Из кладки не выпал даже маленький камешек, настолько препятствие было прочным. Молодой человек почувствовал боль в плече. Раздосадованный неудачей он принялся свирепо лупить стену мечом, нанося по ней удар за ударом. От напряжения его бок заныл, и нога перестала слушаться. Парень опустился на колени. Вдруг его каменный соперник стал тихо отходить в сторону, освобождая ему проход вовнутрь помещения. Джон вскочил на ноги и, хромая, вошел в комнату. Резкий специфический запах защекотал ему нос, чихнув, он резко ударился об какую-то палку. В кромешной темноте ничего не было видно. Нащупывая ногой свободное пространство на полу, Джон маленькими шагами двигался вперед к тому месту, где как ему казалось, он видел монстра.
– Стой, где стоишь!
Парень сделал несколько шагов на голос, идущий из глубины помещения. Он пригляделся, стараясь рассмотреть то существо, которое посмело повелевать им.
– Я не советую делать тебе еще какое-то движение в мою сторону. И совсем не советую ослушаться меня.
– И хотелось бы мне знать, что будет, – вызывающе крикнул молодой рыцарь.
В дальнем углу комнаты появилось слабое свечение, исходившее от потолка. Парень разглядел небольшого роста человека, одетого в серый плащ пилигрима, подпоясанный тонким кожаным шнурком. Огромный капюшон скрывал его лицо. Он стоял, прислонившись к каменному столу, на котором лежал боевой меч. По лезвию иногда пробегала белая искра и исчезала в рукояти. Руки незнакомец скрестил на груди. Поза и тон разговора не выдавали никакой агрессии по отношению к вломившемуся парню. Джон прикинул, что одежда и оружие совсем не сочетаются. «Возможно, он не так хорошо владеет боевым мечом. Он пробует меня обмануть», – подумал парень. Джон сравнил свои и его габариты, и ему стало смешно. По сравнению с его сильной, вытянутой фигурой человек был ниже на целую голову. Не сомневаясь в своей победе, Джон нагло шел вперед, пренебрегая предупреждениями.
– А ты неугомонный. Мне нравятся такие. Тебя даже не останавливает боль в боку. А ведь это я вышиб тебя из седла. Своим копьем нанес неплохой удар прямо вот сюда, – и он показал Джону на место раны. – На вашем представлении, именуемом турниром, можно отлично поразвлечься, – довольно фыркнул человек.
– Кто ты? Скажи свое имя, – раздраженно заорал парень.
– Меня зовут Антон.
– Атон?
– Ну-у-у… Сопротивляться не буду, можешь и так меня называть, – засмеялся человек в сером плаще.
– Из какого ты рода, что позволяешь себе нахально насмехаться надо мной? Я никому не позволяю унижать свое достоинство.
– Вот об этом, и о многом другом я хотел с тобой поговорить. Я планировал этот разговор правда немного позднее, но раз ты вломился сюда, да и я пока свободен, то может нам стоит обсудить все прямо сейчас.
За тонкой стеной, находившейся прямо за столом, раздался стон. Джон увидел странные тени поднимающиеся снизу. Он сделал пару шагов вперед. Тот, кто назвался Антоном, встал на его пути и вытянул перед собой меч.
– Это существо из преисподней. Я видел его. Если ты защищаешь его, то значит, ты служишь аду. Я вас не оставлю здесь живыми. Вы отправитесь к своему хозяину обратно.
– Стоп. Замри. Тебе показалось, – повелительным голосом произнес Антон.
– Мне не показалось, – напирая на него, гордо ответил Джон.
Антон заговорил музыкально на непонятном языке, растягивая каждое слово. Они входили в уши и дурманили разум, подчиняя тело чужой воли. Руки и ноги онемели, глаза закрывались. Когда-то так же в детстве, он засыпал под мамину колыбельную. И сейчас он готов уже было отдаться во власть этой музыки и подчиниться ей, если бы не мысль о мщении. Его оскорбили, а значит, обидчик должен получить по заслугам. Нервная дрожь от негодования прошелся по всему телу, и встряхнула его так, что он почувствовал неимоверную силу, способную сейчас сокрушить все, что станет перед ним. Рыцарь вынул из ножен свой меч и замахнулся им на человека, стоящего перед ним.
– Ну, ничего себе, – удивился тот, – тебя ничем не возьмешь. Ты мне все больше нравишься. Может вымотать тебя немного в поединке? – спросил он.
– На меня не действуют твои чары. Я заговорен бабкой – матерью отца, представительницей рода Капетингов, который через брачные узы связан Меровингами. Многими столетиями династию Меровингов считали мудрецами, чудотворцами и целителями. Их всегда окружали животные, слившись с сознанием которых они могли летать, ползать, плавать. Только избранные этого рода знали, как управлять дождем, ветром, облаками. Они знали секреты смерти. Не прибегая к ядам и оружию – могли убить, заставив человека сожрать себя изнутри. Им были знакомы все тайны долголетия. Удивительные ее отношения ко мне, и конечно любовь всегда останутся со мной, и будут моими помощниками и защитой, – кидаясь на Антона, суровым голосом ответил юный рыцарь.
– Так ты думаешь, в твоих жилах течет кровь сэра Галахада? А может сэра Парсеваля? Или ты просто сэр Авантюрист и искатель приключений? Мечта найти Грааль и стать его хранителем? – расплылся тот в улыбке. – Если доверишься мне, то столько тайн откроется тебе… – прищелкнув языком, он несколько минут изучающе смотрел на Джона, – … голова опухнет, – уже серьезно закончил человек.
– Я ни за что не стану служить тебе, – заорал парень, сделав выпад.
Джон обрушил на своего противника пару сильных ударов, которые с легкостью были отбиты. Все больше и больше свирепея, он уже не мог держать себя в руках, делая ошибки и пропуская удары, Джон замечал, что его меч натыкается на пустоту и не задевает чужака с удивительно белой кожей. Взгляд парня метнулся на стену. Стоны и тени, возникшие за ней, заставили принять Джона другое решение. Он рванулся в другую сторону и в несколько прыжков оказался прямо перед стеной. Одним ударом меча снес препятствие, и оказался перед тремя столами, на которых лежали люди, накрытые прозрачными колпаками.
– Стой! Не трогай! – раздалось у него за спиной.
Но было уже поздно. Джон крушил все на своем пути. Он бил по твердой оболочке, накрывающей неизвестное существо похожее на человека. Прозрачный колпак не поддавался. Он со всей силы нанес удар рукоятью меча, отчего на поверхности появились мелкие трещины. Намереваясь одним разом расколоть защиту, парень замахнулся еще раз, но точного удара по центру не получилось. Пользуясь моментом на него налетел Антон и сшиб с ног. Они схватились в рукопашной борьбе. Капюшон слетел с головы наглеца, и Джон увидел худое лицо своего противника. Это был парень по виду на много старше его, с темными волосами и серыми глазами. Джон понимал, что он намного сильней этого недоростка и может его одним ударом сбросить с себя и добить другим, но ничего не получалось. Тот ловко отстранялся от сильных ударов парня и одновременно успевал хлестать по щекам своего противника, от чего Джон от негодования грозно рычал. Извернувшись, и все же скинув с себя противника, парень схватил какой-то черный короб со стола и метнул в ненавистного Антона. Выражение лица Антона мгновенно изменилось. Он, выпучив глаза, юркнул вниз за один из столов. Не успел ящик ударится об каменную стену и рассыпаться на части, как Джона ослепила яркая вспышка. Последнее что он увидел, лицо местного лекаря и его прищуренные глаза.
И снова непонятный сон. Он был намного длиннее и непонятнее прежнего. Свет наполнял комнату, в которой молодой рыцарь парил между потолком и полом. Ему хотелось бежать, но он не мог двигаться. Руки и ноги отказывались подчиняться его желаниям. Смирившись, он стал наблюдать за людьми в белых одеждах, и каждый раз прилагал усилия, чтобы заговорить с ним, и каждый раз чувствовал, как язык прирастал к небу, не желая шевелиться. В маленькой комнате люди суетились около трех существ, помогая им встать и одеться в такие же балахоны, что носили сами. Существа ходили мимо взад и вперед, совсем не обращая на него внимания. Иногда к нему подходил лекарь, и Джону казалось, что его взгляд направлен не на него, а сквозь, туда, где много звезд и царит постоянная ночь.
Джон стал забывать о своем желании идти на Восток. Вместо этого появилось желание познать ночное небо и далекую жизнь вне этой земли. Страх исчез. Внутренний голос спрашивал его, готов ли он открыть для себя то, к чему так стремилась и рвалась душа. Легенды и предания, услышанные в детстве от Агнессы его бабки, в которые он хотел верить, ожили перед ним во всех красках. Ему казалось, что он идет по не знакомым ему городам, и целым странам. Плывет на лодках и огромных кораблях по рекам и морям. Его ничего не смущало и не пугало, он чувствовал внутри себя волнение и любопытство. Нужно было бежать, чтобы увидеть все, чтобы ничего не пропустить, и какая-то сила схватила его за руки и быстро понесла над землей. Джон проносился над лесами. Макушки деревьев карябали ему ноги. Он видел, то что не могло быть, того чего не знал и не слышал от Агнессы. Он оказался внутри железной бочки и помчался над землей. Потом он вознесся высоко вверх. Поверхность слилась в зеленые и желтые острова, и он оказался над голубой сферой. Легкость появилась во всем теле. Он все дальше и дальше стал погружаться в черную мглу, заполненную огромными каменными глыбами. Его тело испытывало то холод, то адскую жару. В него врезались камни и куски льда. Иногда кто-то говорил с ним. Ему казалось, что он слышит голос того темноволосого парня, с которым ему пришлось недавно сражаться. Но этот момент прошлого для него стал настолько ничтожным и незначительным, что он даже не заострил на нем своего внимания. Голос ему рассказывал интересные и удивительные вещи. Информация воспринималась уже ни как чудо и волшебство, а как взаимосвязанные явления и факты. Он видел других невиданных существ, похожих и не похожих на него. Путешествуя в своем сне, Джон познакомился с тремя забавными рыцарями похожих друг на друга как отражение в трех зеркалах.
В его сне они всегда держались вместе. Те, что держались правей и левей пили и ели совсем немного и прихрамывали, а тот, что находился в центре, командовал и считал себя главным. Джон отметил нахальство и хамство этого малого. Но он так же, как и те двое были симпатичны ему, и молодой рыцарь предложил им свою помощь и дружбу, дав прозвище «рыцарь правой и левой руки Гектора». В своем сне ему привиделась очень интересная особенность этой троицы. Если наступала опасность, то они прирастали спина к спине и двигались как одно существо, отбивая атаку. Джону казалось, что прошлая жизнь, в которой прошло его детство и юность, отдалилась от него, стала очень и очень далекой, время растянулось и заполнилось другими событиями, интересными и близкими для него.
– Я посижу с ним, иди отдыхай, Антон, – услышал Джон мужские голоса рядом.
– Он приходит в себя.
– До следующего вечера точно еще не проснется. Он будет погружаться в свои воспоминания, возвращаться в реальность и снова уходить туда.
– Агнесса, его бабка, уже с рождения знала, что парня ждет в будущем. Она внука с малых лет готовила к встрече с нами. Его сознание охотно впитывало подробности, но основные моменты уже были знакомы для него. Хотелось бы мне послушать те истории, которые она пересказывала малышу, передавая из своих видений, – уступая кресло Уэйну, сказал Антон, – Уэйн, пока он под твоим наблюдением, но потом разреши мне забрать этого рыцаря и тех троих к себе. Мне на звездолет нужен командир для «спасателей», а я чувствую, он подходит как никто другой для этой миссии.
– Не сейчас.
– Он мне тоже понравился, Уэйн. Давай его как-нибудь разделим. Пусть он работает в моем отделе, но иногда ты можешь забирать для своих дел его к себе. Такое будущее для этого парня возможно?
– Я подумаю.
– Ты ведь никогда не думаешь. Ты знаешь все события и судьбы наперед.
– О моем решении ты скоро узнаешь, а сейчас уходи, – твердо ответил Уэйн.
Джон помнил этот разговор. Уэйн расширил его сознание, посчитав, что он сможет справиться со многим, и стать профессиональным специалистом института, а еще он оставил Джону выбор, который терзал его каждый раз, как только вставал вопрос куда ему возвращаться; быть рядом с Уэйном или лететь к «спасателям», которые бороздили космос, выполняя свои обязанности. Любовь к космосу и звездным кораблям была равноценна чувству благодарности и уважения к катарам. Две чаши весов располагались ровно друг перед другом, и ни одна из них добровольно не хотела опускаться, ни одна не хотела сдавать свою позицию.
***
Джон из мыслей о прошлом вернулся в настоящее и заметил, как на мгновение взгляд Уэйна замер и его всего передернуло. Трюк с кинжалом не прошел. Когда они разговаривали, искра куратора находился не здесь. Его вечно движущаяся невидимая искра пребывала в другом носителе. Парень иронично усмехнулся своей мысли: «Сильно многого хотел».
– Я был у Вадима на корабле. Он скоро будет на Донуме.
– Мне его встретить, куратор? – спросил Джон, со смехом плюхнувшись на колени, и тут же пожалел о сделанном. Его спину пронзила боль.
– Давай я тебе сначала помогу войти в рутинную рабочую колею этой планеты. Последняя драка, – он поймал недовольный взгляд Джона, – ну, хорошо, сражение, битва, как тебе нравится, – исправился Уэйн, – оставило на тебе много синяков и шишек с небольшими переломами.
Он, почти не слышно, ступая по камням, подошел к Джону и помог ему подняться с земли. Его левая рука мягко легла на голову парню, а другой он притянул его к себе.
– Расстегнись! – тихо попросил он.
Парень повиновался. Быстро нажимая на магнитные пуговицы, Джон распахнул перед ним только что надетый френч. Уэйн растопырил пальцы обеих рук. Левая по-прежнему лежала на голове, а другой, запустив ее под одежду, медленно, слегка прикасаясь к телу, прощупывал каждый позвонок. Парень закусил губу, мышцы на его лице сильно напряглись. Как только пальцы поднялись выше к грудному отделу, он вытянулся и на мгновение перестал дышать, как будто сильная боль парализовала его. Ему всегда эти процедуры напоминали пытки. К его голому телу прикасались оголенные провода, по которым циркулировал ток.
– Ааа… – вырвалось из него. – Больно! Не надо импульсами! Я же живой. Пока еще…
– Расслабься. Вдохни и помолчи, – прощупывая позвонок на шее, сказал мужчина, не давая Джону говорить, – нервная система в ужасном состоянии, друг мой, на двух отростках трещины. Зоны, отвечающие за эмоции в постоянном напряжении, нестабильность в сигналах и слабый контроль за своим поведением… Мне тебя нужно посмотреть, Джон… – перебирая его волосы между пальцами, задумчиво сказал Уэйн. – Твое сознание продолжает медленно расширяться, но вот организм…
– Ну, да. Ты меня всегда рассматриваешь как кувшин с неким содержимым, – съехидничал Джон, и оттолкнул куратора от себя.
Утренний холод пробирал до костей. На границе между естественной и искусственной атмосферами появилась едва заметная дымка тумана, обволакивающая камни, создавая эффект парения. Но в данный момент двое настолько были заняты своим разговором, что появившиеся кружева на холодных камнях, остались ими незамеченными. Уэйн подошел к черной массивной глыбе, из которой торчала рукоятка даги. Вытащив кинжал из каменной щели, он довольно причмокнул.
– Хороший был бросок…
Парень отвесил ему шутовской поклон.
– Я думал, что, если его брошу в твое вместилище… в твоего носителя, ты вернешься, чтобы защитится. Мне так с тобой нужно было поговорить. Я нуждался в понимании мудрого собеседника, но я уже выговорился вот… – он обернулся, что-то высматривая, – …вот этой глыбе, – его палец указал на скалу, – и у меня все в порядке.
Уэйн внимательно посмотрел на Джона, потом он отвел взгляд и медленно развернулся, разглядывая камни под ногами, уступ, океан.
– Я готов тебя выслушать, – пожимая плечами, сказал Уэйн
– Твое сознание в этой оболочке появляется вспышками. Сейчас ты здесь, а через минуту тебя нет, лишь тело выполняет заложенный тобою алгоритм действий. Этот сосуд, пока в нем отсутствует главное содержимое, обходит все неприятности стороной, что необходимо для его сохранения, – прорвало Джона. – Человеческая жизнь настолько медлительна, что, наверное, тебе ужасно скучно быть с нами больше мгновения. За этот срок ты в курсе всех событий, ты знаешь, что произойдет завтра и через неделю, через месяц, через полгода. Ты уносишься в другое время, на другие планеты. Где ты сейчас был? Дома? На звездолете? У своего брата? Когда тебя нет рядом, то для меня ты немой и мне остается только ходить за тобой след в след, охраняя тебя. Иногда ты так долго не возвращаешься, и оно, – Джон пальцем указал на человека, – без тебя отключается. Я знаю… – он задумчиво наклонил голову и замолчал, – … Антон мне вкратце рассказал о некой программе, заложенной внутри ваших носителей, которая помогает самовосстанавливаться. Они тянутся в холод… я уже несколько раз тебя вытаскивал с того света… это моя работа, – он в почтении наклонил голову. – А мой недавний разговор забудь, это всего лишь была слабость, которую необязательно брать во внимание. Мне и правда что-то нездоровиться. Наверное, ноги промочил в болоте, когда с трехглавым рыцарем шли в город, напрямик, а не в обход…
Черные валуны кое-где покрылись инеем. Уэйн пальцем провел по его пушистому краю и, снова причмокнув, обернулся к своему помощнику. В его взгляде вместо смешливости появилась искра нежности и любви. Он вздохнул, глядя на парня.
– У тебя всегда есть выбор. Я не держу тебя, ты можешь делать что хочешь. Раз твои друзья Гектор и два его близнеца перевелись в отряд «Бездна», ты можешь присоединиться к ним. Антона я поставлю в известность сам.
– Он поставил близнецов руководить базой. Они предложили мне должность командира звездолета…
– Я знаю, – оборвал его Уэйн. – Ты можешь покинуть Донум сегодня же.
Из-за обрыва тихо поднялся робот размером с мяч. Его формы напоминали голову стрекозы. Он, низко зависнув над смотровой площадкой, взмыл вверх и, пролетев над людьми, влетел в пещеру. Пара других кружилась над поверхностью океана, то и дело погружаясь в его глубины. Их появление говорило о том, что до «официального» утра осталось минут тридцать. Дройды-метеорологи включались именно в это время для снятия показания погоды и воды на планете. Наверняка сейчас уже прошла пересмена ночной и утренней смены у дежурных. Электронные журналы в главном компьютере автоматически отследили наличие нестандартных ситуаций прошедших суток и разнесли все показатели по графам, с последующей архивацией. В городе к этому времени уже заканчивали свою работу дройды-уборщики, вместе с ними свои обязанности выполняли биоконтролеры, следящие за розариями на балконах, цветниками на висячих газонах и всеми другими растениями, располагающимися на верхних площадках крыш домов.