По-своему отреагировав на этот всплеск эмоций, она подумала о том, как ей в этот момент хочется оказаться рядом с настоящим Антоном. Она улыбнулась, глядя, как тот закатывается от хохота, представив себе его лицо. Вместо лысого и пожилого человека она увидела молодого парня в темно синем френче и такого же цвета хорошо отутюженных брюках. На вид ему можно дать не больше двадцати пяти лет, стройный, с правильными чертами лица. Его хитрые серые глаза рентгеновскими лучами прожигали насквозь любого при общении, вызывая разную реакцию. У нее каждый раз появлялось одно чувство – любопытство. Если на тебя пристально смотрят, значит, изучают или чего-нибудь хотят. Как бы он не выглядел, в каком теле не находилось его сознание, но как только он закатывался от смеха, она мысленно переключалась на реального человека, чье сознание сейчас забавно реагировало на окружающих и их разговор. В данный момент ей было просто забавно смотреть, как он отнесся к чудным вопросам Хари. Но только вот искренне это было или потому что по-другому он «сыграть» не мог, она не знала.

– Какие у нас планы на вечер? Я правильно поняла, что в «аэропорт» мы уже не едем…

– Мы возвращаемся домой.

Последнее слово он сказал с интонацией, которую она никогда не слышала от него. Ей показалось, что она почувствовала в сказанном им слове мягкое шуршание, нежность, плавность и что-то еще. То, от чего у нее закружилась голова и она сползла вниз, вытянув ноги на асфальте. Антон подскочил к ней и успел подхватить ее под руки, защитив ее голову от сильного удара об машину.

– Что случилось? До платформы дотянешь?

– Мне кажется, мое сознание как-то странно ведет себя сегодня. Бунтует от того, что не удался отпуск, и мне не удалось отдохнуть, – искоса посмотрев на него, капризным голосом сказала она.

– Возможно, только сейчас включилась парасимпатика после моей инъекции. Поэтому твое тело, а оно очень старое, так среагировало на ее работу. Пора обновить всех наших носителей и выбросить весь мусор, – отмахнулся он от ее заявления.

– Нет. Если хочешь знать, это я… – она громко выдохнула, – я настоящая среагировала на интонацию со смыслом, заложенную тобой в слово «дом». А как еще тебе попросить извинение и вернуть меня в институт. Только интонацией и словами, создающими обман. Я поймалась. Знаешь почему? Потому что ты захотел создать иллюзию, и она мне настолько понравилась, что я поверила в нее, ну пусть не на долго, но я поверила, что слово дом – это не определение твоего местонахождения вне работы, а это все же твоя семья: Рэндел, твой заместитель Ольга, ребята из твоего отдела – все мы.

– Какие у тебя серьезные ожидания насчет меня. Катара в человеческом обличии… – он ухмыльнулся, глядя на нее в упор, – …то есть я подыграл тебе? Ты это хотела сказать? – после небольшой паузы спросил он у нее.

– Моему утреннему настроению, указав, что мой дом в другом месте, где мне и следует сейчас быть.

– Наверное, не стоит тебе говорить остальное, хотя, на мой взгляд это сможет все тебе объяснить, но вот твоя реакция…

– Нет. Пожалуйста, говори, – язвительно улыбнулась она.

– Мое возвращение связанно с шокирующим происшествием на Донуме. Побег в запрещенную зону космоса. А тебе предстоит миссия на звездолете «Сверкающий». По недавнему событию окончательно выяснилось и подтвердилось, что твои знания в оружие и приемах самозащиты неплохие. Твой опыт поможет вжиться в роль помощника капитана и выяснить, что происходит на корабле. Я даже нисколько не сомневаюсь, что ты сможешь. Вадим выдвинул твою кандидатуру совету. Все одобрительно согласились с ней.

– Рекомендовал ты?

– Если бы у меня спросили, то я бы не сомневаясь, выдвинул твою кандидатуру. Но Вадиму без меня известны хорошие специалисты среди наших сотрудников. В экспедицию понадобился эксперт с такими способностями, какими обладаешь ты. Им необходим профессионал.

– Если я понадобилась Вадиму, то значит ситуация неординарная. А насчет списка я тебе скажу так, если ты захочешь, то единственным в списке всегда будет стоять твое имя. Я предполагаю, что так и было. Ты случайно не знаешь, кто сбежал с Донума?

– Дети.

– Я не поверю тому, что Уэйн не смог предвидеть такую ситуацию. А раз это произошло, и Вадим перекинул тебя на расследование… даже у катар семья превыше всего. Ты понимаешь, что случилось? Желание его брата во всем походить на человека привело к тому, что он начал совершать недопустимые ошибки. Он много усилий тратит на формирование чувств, и создание эмоций похожих на человеческие, которые перекрывают его другие способности. А они безграничны. Он многим жертвует. Зачем он на себе ставит этот эксперимент?

– Не задавай мне глупых вопросов. При встрече спроси его сама.

Он подал ей руку и помог подняться. Не оборачиваясь, он вразвалочку направился к вертолету. Их ждало возвращение в институт.

Ее мысли переключились на работу и на то, какой ей придумать образ для своей должности на «Сверкающем». За много лет работы у нее накопился огромный опыт перевоплощения. Осталось узнать, с какой миссией ее туда посылают. Опустив голову и поглядывая под ноги, она уже была готова перешагнуть через барьерное ограждение, тянувшееся вдоль дороги, но что-то ее заставило обернуться назад. Она остановилась. Прежде чем улетать, нужно было решить последний на этот вечер вопрос. Свистнув Антону, который уже успел уйти от нее и скрыться за бурьяном колючих кустов, девушка помахала рукой Хари, приглашая подойти к ней.

– Мы его заберем с собой на платформу? – спросила она подошедшего Антона и кивнула головой в сторону Хари. – Что с ним станет?

– Да не волнуйся ты за него так. Будет отдыхать на пенсии. Он уже стар, реакция подводит, мысли путаются. Для такой работы он не подходит. Подумаем о чем-нибудь другом. Обещаю! Лично проконтролирую.

Он обхватил ее крепко за талию и почти с силой потащил вслед за собой.

– Хари, пойдем с нами. Твоя работа закончилась. Сейчас сюда прибудет специальная бригада. Ребята разыграют такой спектакль, хоть кино снимай, – крикнул он через плечо. – Очень хотелось посмотреть, чем закончится наша история с погоней, но вот досада, нас ждут, – улыбнулся он, обращаясь к ней.

Все что угодно, но вот приглашения идти вместе с прибывшими гостями Хари не ожидал. В подготовительной группе для агентов его учили не оставлять после себя ничего, что ему будет выдано после инструктажа. За задним сидением валялась сумка, в нее он планировал собрать из машины, вещи которые оставили после себя его пассажиры. Он вычистил бардачок, забрав оттуда все до последней бумажки, подобрал желтую сумку, валявшуюся на полу, вытащил портфель и рюкзак из-под сидения, принадлежащие Антону, и оглядев тщательно еще раз салон машины, пошел догонять людей, которые не спеша шли к возвышенности, где, спрятавшись в деревьях, их ждал вертолет. Вдруг у него по спине пробежала дрожь. За свою жизнь ему приходилось видеть не мало и еще больше странного он увидел за последний десяток своей жизни, но то, что произошло с ним сейчас, не поддавалось ни какому сравнению.

На него шло что-то дышащее, полупрозрачное. В полумраке это походило на рябь воды. Это шло к нему с правой стороны и издавало едва заметный шум, напоминающий тихий всплеск волн. Местность позади этого явления искажалась до уродливых форм. Чем ближе приближалось оно к нему, тем меньше он мог различить их контуры.

Первая мысль, которая пришла к нему в голову, что после напряженного и душного дня у него появились проблемы с головой. Хари со вчерашнего вечера ничего не ел, к тому же он себя винил за небрежность, которую от невнимания совершил. На дне сумки лежала бутылка с водой. За день она нагрелась и до безобразия стала теплой. Хари, покопавшись, достал ее и полностью опрокинул содержимое на себя. Затем ему захотелось из-за всех сил зажмуриться. От напряжения у него потемнело в глазах. Ко всем своим действиям он добавок потряс головой, стараясь избавиться от непонятного ведения. Посчитав, что все проделанные им действия должны вернуть ему нормальное восприятия, он досчитал до трех и открыл глаза. Посмотрев на свою вытянутую руку, он приблизил ее к лицу, а затем отдалил. Взгляд его упал на людей, появившихся впереди него, контуры которых хорошо различались вдали. Чтобы развеять все сомнения, Хари повернул голову в сторону, где недавно ему что-то показалось. От увиденного снова зажмурился. В ночной тишине до него донеслось эхом слово «ширма», а потом кто-то подскочил к нему и дернул из-за всех сил за руку.

– Нам нужно быстро отсюда исчезнуть, Хари, – тряся его, орал Антон, – нам нужно очистить пространство около машины. Давай же, пошевеливайся. Бегом к вертолету, улетаем, – стараясь перекричать шум молотящего воздух винта, орал он.

Молодой парень в тёмно-синем комбинезоне подбежал к ним и, сорвав у Хари сумку с плеча, потащил обескураженного мужчину вперед, Антон, насколько хватало духу, подталкивал сзади. Хари, осознавая, что происходит что-то нехорошее, нашел в себе силы и побежал к маячащим впереди людям. В тот момент, когда оставалось несколько шагов до кустов, разделяющих его от полной видимости вертолета, нога его запнулась об камень, выпирающий из травы, и Хари чуть не растянулся на земле. Тело изогнулось, стараясь удержать равновесие, он присел, опираясь на руку. За спиной, там где стоял Хаммер сверкнул свет. Любопытство и инстинкт заставили обернуться.

На шоссе суетились люди. Хари показалось, что ростом те были намного выше обычного человека. Он уже ничего не понимал. Он вспомнил недавний разговор про инопланетян. Что-то освещало этот пятачок, на котором оживленно шла работа, но источника света нигде не было видно. «Это не люди. Без сомнения, я даже в этом не сомневаюсь», – промелькнула у него в голове мысль.

Их костюмы отражали свет, из-за чего существа то вспыхивали и становились видимыми, то исчезали в темноте. Также неожиданно и необъяснимо появились еще одни. Они несли с собой два больших контейнера черного цвета. С очередной вспышкой они исчезли, осветив длинные прозрачные предметы. Две другие фигуры, быстро передвигаясь, подошли к контейнерам и вытащили два предметы длиной в человеческий рост. Он напряг память и его озарило – в руках у «инопланетян» оказались люди, которых он должен был опекать со вчерашнего вечера. Но самое ужасное, что он смог разглядеть, тела были обезглавлены. Его охватила паника. Бежать в сторону вертолета расхотелось. Появилось желание скрыться подальше от этого места. Он, не оглядываясь, пополз назад, искоса поглядывая на холм. Сердце сильно билось, мысли путались. Боль совсем не чувствовалась. Ветки втыкались в его тело, камни резали кожу рук и ног. Неожиданно над ним появилось свечение, и чья-то крепкая рука схватила за ремень на джинсах. Слегка встряхнув, кто-то поставил Хари на ноги и скомандовал: «Бегом по направлению к вертолету. Не думать! Только бежать!». Голос вытеснил из головы все предыдущие мысли и погнал мужчину вперед. На одном дыхании, преодолев расстояние, он в прыжке повис на двери кабины уже взлетающего вертолета. Парень в синем комбинезоне затащил его во внутрь. Он обмяк и шлепнулся на пол. Ему показалось, что сознание покинуло его. Голова стала ватной и тяжелой.

– Что это было? – чуть слышно прохрипел он, как только отдышался.

Все тот же парень подтащил его к себе и усадил рядом. Хари вглядывался в темноту, пытаясь найти то освещенное пятно на шоссе, но как он не приглядывался, кроме темени в окошке ничего не было видно. Вертолет, стрекоча, уносил их совсем в другую сторону. Съежившись на сидении и уткнувшись лбом в стекло, к нему пришли мысли о Райсе. «Напарник сошел с ума, наверное, и меня это ждет, или меня сейчас убьют, также бессердечно как они обошлись с моими гостями», – думал он, сжав кулаки. Рядом с ним завозился парень, освобождая кому-то место. Хари не обращал ни на что внимание. У него не было никакого желания разглядывать людей в салоне вертолета. Стараясь дать себе отчет, и тем самым понять, почему он послушался какой-то команды и сейчас находится здесь, вместо того, чтобы бежать куда глаза глядят от предателей. Наглый толчок в бок заставил его отвлечься от мыслей. «Началось. Сейчас я тоже врежу. Я еще помню парочку приемов», – подумал он. Поднявшись и развернувшись, старый морской офицер уже было хотел въехать по физиономии своему обидчику, как вдруг на него навалился человек, загибая ему руки за спину. Он лицом к лицу встретился с приведением. От неожиданности Хари остолбенел, уставившись на сидевшего рядом человека. Тот, немного отстранившись от предполагаемого удара, с удивлением смотрел на него.

– Что с тобой? Ты мне чуть лицо не расквасил.

Хари раскрыл рот, но слова, рыча и упираясь, не хотели выходить наружу. Он встряхнулся, стараясь сбросить с себя человека. Тот расслабил свою хватку, но его руки по-прежнему удерживали Хари от внезапных действий. Не выдержав такого нахального поведения, он, извернувшись, применил прием. Они вдвоем покатились по полу вертолета.

– Романс, займи свое место. Смит, у тебя что, мозги на изнанку вывернуло? – крикнул им пожилой мужчина, разнимая их.

Продолжая стоять на коленях на полу, Хари разглядывал человека, севшего рядом с ним. Мотая головой и показывая на окно вертолета, Хари не знал радоваться или плакать, что Антон сидит перед ним живой и невредимый.

– Я видел своими глазами, как тебя «инопланетяне» вытащили мертвого и… без головы… из ящика и затолкнули в машину. Или мне показалось?

– Нет. Тебе не показалось. Сядь, – командным тоном приказал тот. – Все необъяснимое наводит страх. Я попробую в двух словах рассказать о работе нашей особой команды, ее действия ты увидел на шоссе. В нашем деле бывают всякие нюансы, любая мелочь может изменить придуманный план. Возможно, и в этом случае что-то пошло не так. Они вернулись назад, не дожидаясь, когда мы соберемся и улетим. Им пришлось разграничить два времени ширмой. Я так понял, ты увидел ее действие. У нее есть еще ряд полезных свойств. Одна из главных функций – это поглощение сильного энергетического всплеска, появляющегося при вхождении в другое время.

– Если ты сидишь здесь, то там тогда были муляжи?

– У всех у них, – и Антон кивнул в сторону людей, сидевших напротив, – сознание крепко связано с оболочкой. Но некоторые из нас могут покидать свое тело и при помощи катары заполнять другое. Это очень трудно и требует годы обучения, чтобы суметь справится с управлением на расстоянии. Я и моя коллега находимся сейчас в другом месте, куда мы должны вернуться через пару часов. С тобой я разговариваю, напрягая у куклы мускулы. Тот Антон, что сидит рядом с тобой не настоящий, но если ты при встрече спросишь о случае на шоссе, то я смогу подробно рассказать, как все началось и чем закончилось, упоминая все мелочи, вплоть до капли пота, находящейся на твоем носу. Вот такая история.

Хари внимательно слушал, и чтобы не пропустить ни одного слова поднялся и сел рядом с Антоном.

– Нами планировался взрыв машины, где жестоко были убиты люди. При расследовании найдут обгоревшие останки мужчины и женщины. Головы наших носителей напичканы приборами, которые изобретут не скоро и даже не людьми. При вскрытии тел ничего необычного не найдут, а вот наши разработки могут вскружить некоторым людям голову и принести нам много проблем. Я тебе скажу, что нас всегда искали и будут искать, при этом, ломая голову, а что же все-таки ищут; древнюю цивилизацию, неких гуманоидов или таинственную организацию. Нам нужно работать, поэтому нет возможности затаиться и переждать пока все забудут и успокоятся. У нас один работает, двое наблюдают, еще трое готовы прийти на помощь первым трем. Сотрудники нашего института обладают неким единым сознанием, помогающим нам решать и выполнять одну общую работу.

Антон обвел взглядом салон вертолета и остановился на человеке, сидящем в углу. Он, прислонившись к плечу молодого парня, мило ему улыбался, а тот рассказывал что-то смешное, жестикулируя при этом пальцами. Иногда он заботливо поправлял перепутанный черный кокон волос на его голове, стараясь скрыть усмешку. Антон наблюдал, как рядом сидящий человек изредка отвечала ему похожими жестами, дергая непонимающе плечами. Им не мешал ни шум, ни люди. Они болтали между собой, используя язык глухонемых. Антон присвистнул, пытаясь обратить на себя внимание, и жестами спросил все ли у него в порядке. Человек, закатив глаза, спрятался за плечом парня, который чуть заметно кивнул, глядя в его сторону.

– Он тоже летит вместе с нами, – улыбнулся довольно Хари.

– Он – это девушка. Ее зовут Кира.

– Но те, кто за нами следил, хорошо знают, что нас было трое.

– Тебя будут искать. Я подразумеваю, что найдут через несколько недель. Прилетим на платформу, спросим, как они решили завершить нашу историю.

– Вы хотите сдать меня им?

– Это один из вариантов. Можно сначала ликвидировать, а потом подбросить… не твое тело, – уточнил он, глядя на испуганного Хари. – Муляж. Пример самой простой концовки, которая позволит устранить ряд вопросов, пусть не всех, но самые главные точно будут решены, – хмыкнул иронично он.

Антон вынул небольшой альбом из кармана пиджака. Проведя нежно ладонью по изображению старинного замка на его обложке, он посмотрел в угол на двух улыбающихся друг другу пассажиров стараясь поймать взгляд одного из них. Размахивая альбомом в воздухе, он заорал, что есть мочи, пытаясь перекричать шум винта.

– Кира, может за помощью с сюжетом своей истории обратишься к ребятам, пока мы гостим на платформе в отряде «шутников»?

Она метнула в него гневный взгляд, не удостоив ответом. «Как тебе удалось из моей сумочки его вытащить?» – очень захотелось спросить ей. Но тут же передумала, так как не хотелось отвлекаться от интересной истории Лео про студенческую жизнь на Донуме, где ему часто приходилось бывать по делам и гостить у Джона. Антон откинул голову назад и уставился в одну точку на потолке, превратившись в неподвижную куклу.

Незаметно наблюдая за ним, Хари удивился сходству его с манекеном. Ему несколько лет пришлось прожить в Париже и, прогуливаясь вечерами, он рассматривал витрины модных бутиков, из-за которых застывшие неживые фигуры смотрели на людскую суету, проходящую мимо них.

Гул мощных ревущих двигателей вертолета еще долго разносился эхом в ночной тишине. Пассажиров ждала еще одна пересадка на самолет, принадлежащей частной компании «Валенсия и Альберто».

Глава 2

Два брата и Джон

Однажды люди и партнеры из тройственного союза решили построить на планете в системе красных карликов космический студенческий центр для обучения одаренных подростков с Земли. Найденная для этой цели планета, во многом соответствовала земным показателям и относительно была жизненно пригодной для людей. Позже ей дали название Донум, что означало «дар». Другие физические и химические характеристики на планете создавались искусственно. На восемьдесят пять процентов планету покрывал океан с холодной водой, который на востоке превращался в ледяную долину. Туда никогда не проникало тепло. Сушу на планете представляли выпирающие из воды небольшие горные хребты. Они в дальнейшем стали основой для островов, построенных отдельно для каждого факультета.

Семь отдаленных друг от друга городов отличались уникальностью и индивидуальностью. В центре каждого из них располагалось здание учебно-практического комплекса – высотка в форме главного символа факультета. Острова накрывали купала с искусственной атмосферой и гравитацией, поддерживающие внутри оптимальные условия для жизни: состав газа, температуру воздуха, давление. Система воздуховодов обеспечивала циркуляцию воздуха и тепла. Иногда сильные ветра в атмосфере планеты остужали купол, и город на какое-то время накрывал туман, где-то моросил дождь.

Какой будет день городе, зависел от того, кто дежурил за пультом управления и контроля атмосферных параметров. Погоду не предсказывали, а заказывали. Какие-нибудь ее изменения или проявления в виде мощного порыва ветра, низких температур, затмения, необходимые для проведения исследований, праздников, студенческих мероприятий, создавались студентами старших курсов в небольшой комнате физического факультета. Они также выполняли воскресные заявки студентов, которым очень хотелось сделать приятное для себя и своих друзей. Самым интересным в плане погоды всегда считался остров физической подготовки. Запланированные соревнования и тренировки часто требовали определенных условий: снег, ясную теплую погоду, переменный ветер.

Если подняться на самую высокую точку Донума и понаблюдать за тем, что происходит под куполами, или сесть на поезд и проехаться по всем островам, то можно попасть в зиму с ледяными горками, катками и трамплинами, и побывать под тропическим ливнем, необходимым для растений, и отдохнуть на знойном, песчаном пляже.

Семь студенческих городов соединялись между собой сетью коммуникационных закрытых мостов, их студенты называли «трубами», по которым курсировали два поезда магнитоплана старого образца. Они развозили студентов в разные направления Донума. Каждый из них был оборудован кабинками телепортами. Студенты заранее запасались жетонами, на которых указывалось время прохождения поезда через станцию. Состав курсировал по «трубе» с постоянной скоростью. В тамбуре имелось не две двери, как в поездах прошлого столетия, а восемь кабинок, через которые люди попадали в принимающие устройства на вокзале. О приближении нужной станции сообщалось индивидуально заранее с указанием номера кабинки переброса.

На вокзале в бухтах стояли закрытые скоростные катера – ротасты. Если предстоял матч или концерт, или другое мероприятие, собирающее огромное количество студентов, то этот транспорт с большим успехом разгружал «трубы». Внутри каждого ротаста собиралась определенная компания, желающая провести вместе выходной на том или ином мероприятии. Для тех, кто хотел уединиться с друзьями в океане, нужно было взять разрешение у администрации.

У Донума существовали допустимые границы, за которые студентам не разрешалось заходить. Место, расположенное в зоне вечных льдов, для всех считалось закрытым. Только особая группа обслуживающего персонала доставлялась туда специальным рейсом.

Студенческий центр жил по особому ритму, своим законам и традициям. Управлял работой донумского космического университета – куратор Уэйн.

Небольшую часть административного седьмого острова занимали горы. По проекту площадку должны были выровнять, убрав все пики до склонов и оставить массивное основание, высоко поднимающееся над водой, но позже решили северный край оставить нетронутым. Здания, стоящие рядом, повторяли форму самых известных скал на Земле, гармонично вписываясь в пейзаж. Наверх от окраин города к смотровой площадке поднимался эскалатор. От резиновой площадки подъемного устройства шла узкая тропинка. Огибая каменные глыбы, та петляла по склону, выходя к самой высокой вершине горы, и заканчивалась у входа в небольшую пещеру. Выдолбленный в ней проход выходил на нависший над океаном довольно широкий уступ в форме треугольника. С этого места хорошо просматривались почти все острова кроме одного, самого дальнего, спрятанного за многоэтажками факультета естествознания. Соблазн подняться на такую высоту и окунуться в леденящий от мороза воздух у студентов редко вызывало желание. Холод Донума проникал в зоне скал через стенки воздушного купола и заставлял любого, кто решался подняться, бежать, не оглядываясь, обратно вниз к уюту и теплу. Старшекурсники хорошо знали об самом холодном месте Донума и, сочиняя байки, пугали ими новеньких. А преподаватели рекомендовали всем наслаждаться объемными изображениями студенческих городов со страниц справочника-гида, и не соваться в горы административного острова.

Но появившегося здесь человека, по-видимому, такие суровые условия не пугали. Он стоял почти на самом краю обрыва, опираясь на толстую массивную трость, широко расставив ноги. Мокрая светло-голубая рубашка и темные брюки с тонкими лампасами, прилипли к телу, повторяя его рельефные формы. Волнистые темные волосы превратились в сосульки. Маленькими капельками вода скатывалась по мокрым прядям на лоб к широким бровям. Выпирающие скулы, испачканные песком, и бледная кожа впалых щек были покрыты тонкими царапинами, как и его прямоугольный щетинистый подбородок. Он иногда высовывал кончик языка, чтобы смочить обветренные пухлые губы. Мужчина, не шевелясь, внимательно, всматривался в каждое сооружение досягаемое его взгляду.

Планета с ее обитателями еще спала. Через пару часов солнце встанет в ту фазу, которая здесь именуется «наступило утро». Голубые купола озарятся светом, датчики запустят движение в каждом городе. Тысячи сигналов будильников, запрограммированных под каждого студента, прозвенят в комнатах, и этот мир наполниться жизнью, той которой позавидовала бы любая планета.

Человек, замерев в одной позе, напоминал в данный момент черную скульптуру ростом в шесть футов, чем живого человека. Его мысли и взгляд были сконцентрированы в одной точке – на острове, где студентов учили психологии и медицинским наукам.

– На любимчиков своих наглядеться все не можешь? – съехидничал кто-то за спиной. Не дождавшись ответа, голос продолжил, – я написал прошение Рексу на перевод в «Бездну» командиром нового минизвездолета КМ-47. До вылета из строительных доков осталось месяца три-четыре, ну, пока наберут команду… короче, я здесь еще максимум дней на сорок. Я думаю, ты сможешь понять меня, мне для дыхания звезды нужны. Я после того случая с той девушкой…, ну, ты понял про что я говорю…, принял окончательное решение, мое место там, – и человек, задрав голову, вскинул руку вверх, указывая в едва бледнеющее небо.

От этого движения накинутый на плечи френч темно-синего цвета упал на землю, оголив его мускулистый торс.

Золотисто-красная дорожка света протянулась почти до острова с красовавшимся в центре зданием в тридцать два этажа, напоминающего форму гигантского посоха Асклепия. Основная его часть представляла из себя узкий цилиндр из серо-коричневого стекла, расширяющегося кверху, обвитый по всей своей длине спиралевидной конструкцией напоминающим змею. Лучи солнца медленно ползли по зданию вверх, окрашивая его в темно красный цвет.

Парень слегка мотнул головой, как будто стараясь отогнать какую-то навязчивую мысль, внезапно появившуюся у него в голове. Запустив свои пальцы в волосы, он крепко сжал виски. Напряжение внутри него росло с каждой секундой. Руки нервно дрожали. Замотав головой, он быстро заговорил.

– Я каждый день – вот так же, как и ты, стоял и думая, что все изменится в моей жизни. Что я здесь не навсегда. Ну, сегодня не получилось, говорил я себе, глядя на последний луч этого солнца, но ведь есть завтра и послезавтра. Нужно ждать, и я ждал… тебя. Перед последним своим отъездом на Землю решил зайти в лектории, и посмотреть в глаза студентов, пробуя уловить хоть слабый трепет внутри себя, ничтожную искорку проявления своего желания быть здесь и, постояв, я уходил ни с чем. Я умираю морально, а это приводит к физическому ослаблению. Я не знаю, что мне делать. Прости, но другого выхода я не вижу.

С надрывом выдавив последние слова из себя, человек вытащил из ножен, прикрепленных к широкому кожаному ремню дагу, и швырнул ее в сторону смотровой площадки.

Темная фигура мгновенно ожила. В одну секунду, развернувшись в прыжке, мужчина отбил клинок своей тростью. Удар был такой силы, что он, пролетев рядом с рукой бросавшего, воткнулся в щель между двумя валунами. Двое людей, не моргая, смотрели друг на друга, замерев на месте в напряжении. Один на вид лет двадцати пяти ждал продолжение диалога, а второй намного младше его всего чего угодно, но только не равнодушия к сказанным только что словам.

– Ты зачем везде разбрасываешь свои вещи? – первым заговорил мужчина постарше и сначала показал рукой на торчащую в камнях дагу, а потом на лежащий на земле френч.

Его взгляд мельком скользнул по телу стоящего напротив него человека. Глаза хитро сузились, а рот скривился в улыбке.

– Говоришь девчонки толпами за тобой бегают, житья от них нет… Ну если бы я тебя в таком виде увидел в студенческом городе, и если бы был одной из них, то, наверное, тоже не устоял. Здравствуй, Джон.

Люди расслабились, но с места не сдвинулись. Темные искрящиеся глаза парня, и небольшая морщинка на лбу выдавали в нем особое расположение к стоящему напротив злившемуся человеку.

– Тебе рассказать будущее твоего прошения? – спросил он.

– Я не люблю твои предсказания, – буркнул парень, скосив глаза на свою дагу.

– Тогда тебе о наших планах расскажет Вадим… мне казалось, что тебе нравится это место.

– Да. Здесь необычно, но для меня на этой планете нет работы. Я умер как воин. Я ведь человек, я не катара как ты. Когда мы были в Лангедоке, я готов был отдать за тебя и многих из этих детей, – он указал на острова, – свою жизнь. Моя вера и мировоззрение тянулись к тому, чтобы вы не делали. Город, наполненный любовью и свободными горожанами, где процветало утонченное искусство и творчество, стал моим вторым домом. Мой меч рыцаря стал бы разить всех, кто хоть мыслью хотел вам навредить. Я не испугался той правды, которую ты мне доверил о себе и с радостью принял твое предложение быть с тобой, но не в качестве няньки, а как воин. Я не задумываясь выдвинул свою кандидатуру возглавить отряд и отправится в Каркасон, чтобы отвести вместе с другими рыцарями, вашими агентами, детей, специалистов, вложивших свой разум и сознание в носителей.

– Джон, ещё не время что-то решать. За два дня перед твоим первым появлением у меня появилась информация, и когда ты пришел, я уже практически знал все про тебя. Ты можешь сейчас совершить необдуманную ошибку. Помнишь, я задал вопрос, смутивший тогда тебя, а потом не дождавшись ответа, попросил остаться у нас на ночь, зная, тем самым, что ты останешься с нами навсегда.

– Прошу тебя!

Джон хорошо помнил тот вечер. Он вышел посреди ночи на улицу. Было свежо, и он съежился, опершись о старую телегу. Какая-то птица с гуканьем пролетела над ним. Он задрал голову и, не в силах оторвать своего взгляда от звезд, смотрел на их мерцание. Уэйн подошел неслышно сзади и, учтиво кашлянув, спросил его: «Нравятся звезды? А если бы тебе предложили побывать там, ты бы согласился?» Джон дерзко взглянул на лекаря, намереваясь дать понять, что он не потерпит издевательских шуток к его персоне, но его перебил помощник Уэйна, предложив вернуться в дом.